Страница:
Так и оказалось. Второй повернулся ко мне и довольно улыбнулся:
– Ну вот, теперь можете спрашивать.
Я даже как-то растерялся. Так долго копил вопросы в себе, что их набралось столько, что они стали уже путаться и забываться. Так вот пропустишь какой-нибудь, а потом будешь в задании мучаться неизвестностью. Слившиеся воедино части Первого вдруг замерцали и пропали. Сам собой возник первый вопрос:
– Что за фигня с исчезновениями?
– Почему "фигня"? - Ничуть не смутился моему фразеологизму Второй и тоже покосился на осиротевший постамент. - Вполне естественный процесс для Первого - исчезать.
Видя, что я не очень понимаю, куда он клонит, Второй добавил:
– У каждого из нас есть свои особенности, как у вас черты характера. Вот особенность Первого - невидимость. - Над постаментом вновь из ниоткуда возникла "капля" и Второй грустно вздохнул. - В данный момент нестабильная.
Очень захотелось спросить, какие же личностные качества у собеседника, а так же заодно и у Третьего с Четвёртым, но почему-то я не сомневался, что мне на этот вопрос либо не ответят, либо соврут. Враньё слушать не хотелось, поэтому пришлось спросить другое:
– А ко мне-то это каким боком относится? Почему я исчезал от соприкосновения?
– Почти всё, что в радиусе его досягаемости, становится на время невидимым. - Второй пожал плечами. - Но чтобы говорить более обоснованно, может, вы сначала расскажете подробности операции.
Логика конечно в этом заявлении была и я, согласно кивнув, направился к дивану. Второй пошёл за мной, а Третий и Четвёртый вернулись к постаменту с "каплей".
– Итак… - Второй нетерпеливо уставился на меня, когда мы расселись.
– Сонька расскажет. - Неожиданно даже для самого себя заявил я и мило улыбнулся ей, когда она округлила на меня глаза. - А что?
Мне стало очень любопытно, как произошедшие события виделись со стороны.
Рассказчицей Сонька была лучше меня. Она опустила начальный этап, заметив только, что проблем не было, и сразу приступила к главному - как мы пришли в лабораторию с отколовшейся частью Первого, и как там оказались оборотни, а затем и зомби. Описание боя она тоже решила пропустить, сказав только, что все выбрались живыми и здоровыми. Интересно, она пришельцев на десерт припасла что ли? Нет, оказалось, что на десерт она готовила трансформацию незнакомого пленника в рыжего кота. Как раз после рассказа о том, как я под покровом невидимости их спас она и поведала о странной метаморфозе человека в кота и наоборот.
И замолчала, словно ожидая, что Второй сейчас подпрыгнет от удивления. Второй не подпрыгнул. Он вообще никак не выразил своего любопытства. Лишь повернулся к стоящим поодаль собратьям и заметил:
– Котик-то наш растет.
Сонька явно расстроилась отсутствием видимого эффекта от озвученного рассказа.
– Есть маленькая деталь. - Заметил я, заминая возникшую паузу. - Там ещё были пришельцы.
– Ну, а куда же без них. - Вновь сохранил каменное спокойствие Второй. - Это же они приволокли частицу Первого фашистам.
– У маленькой детали есть малюсенький нюанс. - Не оставил я попытки удивить Второго. - Мы их доставили в наше время.
– Зачем? - Выгнул бровь Второй. Кажется, это его всё же проняло.
Я пожал плечами. Действительно, зачем? Получается, просто жалко было бросить на растерзание жестокой машине немецкого или советского тоталитаризма.
– Дай угадаю. - Не дождавшись от меня внятного ответа продолжил Второй. - Вы их доставили к их сломанному кораблю, так? Вы им ничем не помогли. - Дождавшись моего кивка, безапелляционно закончил Артефакт.
– Я надеялся, вы им поможете.
– А ведь это может стать решением проблемы. - Незаметно подошёл сзади Четвёртый и я вздрогнул от неожиданности. - Исчезнет нестабильное поле.
– О чём это он? - Кажется, Трос обиделся, что он чего-то ещё не знает.
Привык, что всегда был на шаг осведомлённей нас с Сонькой и возомнил себя чуть ли не мессией, спасающий Зону? Как бы не так. Мы для разумных Артефактов лишь пешки, и если и не на одно лицо, то уж в информированности они нас точно не выделяют. Просто говорят каждому ровно столько, сколько ему нужно для успешного выполнения задания. И так совпадало, что Тросу всегда говорили чуть больше. Но ничего, сегодня я собираюсь в корне поменять эту ситуацию, вытащив из Артефактов всю информацию.
– Возможно. - Оживился Второй, не обращая внимания на восклицание Троса. - Надо обдумать.
И замолчал. Четвёртый тоже продолжал молчаливым истуканом возвышаться за моей спиной. Видимо между собой они могли беззвучно общаться даже в телах людей. Но в отличие от перемигивания Артефактов в своих естественных ипостасях, здесь никаких световых эффектов не наблюдалось. Я несколько раз обернулся, косясь на молчаливого Четвёртого, и не выдержав пересел на другой диван. Не люблю, когда за спиной стоят. Особенно молчаливые странные существа.
– Вы правильно сделали. - Оживился, наконец Второй. - Мы поможем им.
– Опа! - Я аж прихлопнул по коленке. - С чего бы вдруг такое радушие гостям иных галактик?
– Их сломанный корабль в нашей Зоне, словно бельмо на глазу. - Не стал скрывать своего интереса Второй. Это обнадёживало, может действительно, наконец, всё расскажет. - Дело в том, что на определённом расстоянии вокруг их корыта мы не можем разместить свои маячки, которые вы зовёте артефактами.
– А если убрать саму тарелку? - Пошла Сонька иным путём.
– Думаешь, мы не пытались? - Вопросом на вопрос ответил Второй и мне даже показалось, что в голосе проскользнули укоризненные нотки. Мол, что, совсем за дураков держишь?
Да, хорошо Артефакты над имитацией людей поработали. Вот бы свои проблемы сами так же хорошо решали, а то пошлют сейчас опять к чёрту на кулички.
– Просто дело в том, - продолжил тем временем Артефакт, - что вся технология, которую используют пришельцы, имеет некоторую родственную нам составляющую, а, следовательно, и работать с ней очень трудно.
Я вспомнил, что и пришельцы упоминали о чём-то подобном, когда рассказывали, как нашли отколовшуюся часть Первого. Ну что ж, если здесь Артефакты говорят правду, так может и во всём остальном не врут? Ну, будем надеяться, мы действительно спасаем Зону от расширения с последующим самоуничтожением.
– И как вы им поможете? - Я уже настраивался на то, что нам придётся тащить через Зону какие-нибудь запчасти. Привык, что Артефакты всё делают чужими руками, но второй меня удивил.
– Во время очередного выброса мы доставим на максимально возможно близкое расстояние вышедшие у них из строя агрегаты.
– Хорошо. - Я поёрзал, устраиваясь поудобнее. Вопросы в голове так и рвались в бой. - С этим разобрались. Теперь давайте вернёмся к моей теме, которую я озвучивал в нашу прошлую встречу. Получается, я могу менять местами различные группы людей и мутантов по всей территории Зоны. А раз это так, и всё, что было на болотах во время нашего с Сонькой возвращения правда, то и создавать собственных монстров тоже для меня не проблема. Почему? И давайте не будем рассматривать тему массовой галлюцинации. - Закончил я, не сдержавшись. А то опять начнут сейчас плести всякую ересь, лишь бы не раскрывать правды.
– Ну что ты. Как можно. - Выставил перед собой ладони Второй и немного покровительственно рассмеялся. Ненавижу, когда со мной так разговаривают. - Ситуация оказалась несколько запутанней, чем я предполагал. Зато раскрылась твоя роль во всей этой истории.
Я напрягся, весь превратившись в слух, да и Сонька со своим братом замерла в ожидании продолжения. Второй сделал театральную паузу.
– Дело в том, Максим, что пока мы воссоединяли элементы нашего собрата, нам стало известно местоположение третей и, судя по всему, последней отколовшейся части Первого. В момент своего распада, подарившего нам жизнь и свободу, а вам Зону, Первый передал часть своей сущности человеку, которого он считал наиболее достойным.
– Достойным для чего? - Уточнил я, не особо понимая, куда клонит Второй.
– Не это важно. - Не стал отвечать на вопрос Артефакт. - Важно то, кем был этот достойный.
Вновь возникла многозначительная пауза.
– Ну! - Поторопил я, не выдержав первым. Руки дрожали. Неужели он сейчас скажет, что эта часть во мне. Это конечно всё объясняет, но… Да ну, бред. В момент аварии на ЧАЭС я ещё не родился на свет. Эта простая истина, словно ушат холодной воды заставила успокоиться и посмотреть на вещи здраво. А то вообразил себя, не пойми кем. Впрочем, я ведь обладал какими-то возможностями, значит… Истина, как обычно, где-то рядом.
– Он передал частицу себя твоему отцу, Максим.
Надолго воцарилась тишина. Я пытался переварить полученную информацию. Нет, я ведь почти сам докопался до истины. До разгадки мне не хватило совсем чуть-чуть.
– Получается, - начал я вслух строить логическую цепочку, когда немного отошёл от удивления, - что отец в свою очередь передал эту частицу мне? И теперь никуда не надо идти, а достаточно вытащить её из меня? Кстати, как вы собираетесь её доставать? - Я на всякий случай начал строить план отступления и понял, что если сейчас меня начнут поджаривать на медленном огне, то деваться мне будет некуда. Я в ловушке.
– Нет. - Успокоил меня Второй. - Часть нашего собрата до сих пор находится в твоём отце, а тебе передались через ДНК лишь отголоски его возможностей. Так что, вам снова придётся…
– Погоди. - Остановил я его. - О каких возможностях ты говоришь? Отец никогда не проявлял никаких паранормальных способностей.
– Я тебе скажу более. - Дополнил мою мысль Второй. - Он о них никогда и не догадывался, потому что действуют они только в пределах Зоны, а он, насколько я знаю, там не появлялся. Да и активировать их довольно сложно, Первый достаточно глубоко запрятал свою часть.
– Да, но… - Всё это как-то не вязалось с тем, что добытый нами у немцев артефакт вполне себе без сбоев работал и вне зоны и даже вне нашего времени. - А как же вторая отколовшаяся часть?
– Ну, ты сравнил! - Второй аж поперхнулся от возмущения. - То артефакт в чистом виде, а то растворённая в человеческой крови сущность. Концентрация разная.
– И что мне теперь со всем этим делать? - Перешёл я к более насущной проблеме. - Как жить? Я же теперь что, получается, мутант? - От этой мысли как-то сдавило грудь, и я непроизвольно потёр ладонью солнечное сплетенье. Захотелось выть. Как-то раньше радовался тому, что так лихо передвигаю людей по зоне, словно шахматные фигуры по доске, а теперь вот не к душе.
– Да нет, ты не так всё понял. - Поморщился Артефакт. - Это не твоё. Это словно закладка в книжке. Ей пользуются, но сама она книгой не является. Помимо этого за частью Первого, хранящейся в крови твоего отца, мы обнаружили слабый отголосок ещё чего-то. При этом точно известно, что та часть Артефакта, которая находится у него в крови, является последней составляющей. Значит, скорее всего, она разделилась. Основной процент остался у твоего отца, а какой-то небольшой элемент перешёл к тебе. Вот эхо того, что находится в твоей крови мы, вероятно, и заметили.
– И что, вам теперь нужна его и моя кровь? - Как-то мне этот разговор начинал не нравиться. Отдавать свою кровь даже на такое благое дело как избавление человечества от Зоны я не собирался. Да и отца в обиду не дам.
– Да.
Вот так просто - "да" и всё тут.
– Да пошли вы! - Мне казалось, я очень быстро вскакиваю и прыгаю к выходу из этой мышеловки, казавшейся такой уютной.
К чёрту деньги, к чёрту вещи и оружие, так и валявшиеся в общей куче шмоток. Тут бы свою шкуру спасти. Мне казалось, я уже достиг тёмного провала, ведущего в бесконечный лабиринт переходов. Мне казалось, что ещё немного, и я вырвусь на свободу. Мне это только казалось. С размаху я вляпался в уже знакомый мне невидимый студень и остался висеть недвижимый. Подходи и бери готовенького. Только голова и вертелась. А что мне ещё оставалось? Повернув её насколько это возможно и скосив глаза, я заметил, что Сонька тоже вскочила.
– Что происходит? - Её голос странным образом искажался, превращаясь в низкий и тягучий баритон.
Не знаю, чью сторону она примет, ведь речь идёт о моей крови и крови моего отца, а не о её собственной. А кто ей, в конце концов, я? Разбираться и медлить было смерти подобно, поэтому пришлось воспользовался уже имеющимся у меня опытом и создать жуткую смесь из наших рюкзаков и оружия. Получилась довольно забавная, но очень огнестрельная зверушка. Основанием, как наиболее большой, послужил мой рюкзак, сверху него обосновались рюкзаки поменьше - Соньки и её брата. А уж на них красовалось всё наше вооружение: пара "Калашниковых", "винторез" и СВУ. Вся эта мешанина, не смотря на сумбурность, сразу открыла шквальный огонь.
Метил я, надо признать, исключительно во Второго, как-то не задумываясь считая его главным виновником своих бед. Тем более что "огурец" с "ананасом" находились в стороне и, следовательно, становились мишенями номер два. Едва моя конструкция собралась в нечто оформленное и начала изрыгать пули из всех четырёх стволов, Сонька завизжала и бросилась за спинку ближайшего дивана. Трос тоже среагировал быстро и сильно матерясь, оказался там же, где и сестра.
Только Артефакт остался сидеть, где сидел. Не сказать, что его совсем не проняло, нет, он даже поморщился, когда одна из пуль вошла ему в область предплечья. На этом мои достижения закончились. Второй слегка двинул рукой, и артиллерия созданного мной монстра замолчала. Я ещё не понял, что случилось, когда следующим движением он разметал мою зверушку по разным сторонам комнаты. Рюкзаки опять стали просто рюкзаками. Я попытался вновь собрать их воедино, но куда мне бороться со Вторым - тело налилось свинцовой тяжестью и вещи отказались подчиняться.
Сдаваться я не собирался. Оставалась лазейка переселения души. Я беркут? Да откуда, чёрт возьми, в этом каземате беркут? Может я крыса? Да хоть таракан, лишь бы покинуть скованное тело, а там разберёмся. Но Второй предусмотрел и этот шаг - куда бы я не пытался вломиться, везде висел большой амбарный замок. Ни одно живое существо не приняло мой разум.
Осенило меня, как это часто бывает, слишком поздно. Если я ношу частицу Артефакта под номером один, то возможно собранные ранее две его же части откликнутся на мой зов? Откликнулись, но к этому моменту Третий и Четвёртый тоже вступили в схватку и, едва от собранной части Первого потёк ко мне тоненький ручеёк силы, довольно жёстко отсекли меня от него. В голове зашумело, и я на несколько секунд вообще перестал соображать, где я и кто я.
Когда очнулся, все три представителя высшего разума стояли передо мной и обсуждали меня, словно какую-то редкую букашку.
– Силён. - Кажется, это сказал Третий. Я ещё не совсем оклемался, и открывать глаза не спешил.
– Да. - Согласился с ним один из оппонентов. - Боюсь представить, что было бы, сумей он качественно подцепиться к Первому.
– Ничего бы не было. - Отрезал Второй. Уж его-то голос я узнаю из тысячи. - Точно так же отсекли бы и всё.
– Не знаю, не знаю. Первый потому и Первый, что сильнее нас.
Я решился и открыл глаза. Разговор сразу прервался. То, что я ещё жив, обнадёживало. Я был по-прежнему вморожен в невидимый студень, но пока находился без сознания, меня, по всей видимости, развернули. Теперь мне не надо было выворачивать шею, чтобы видеть центр комнаты. На абсолютно целом диване беззаботно сидели Сонька и Трос. Интересно - это хороший знак, или нет? Она могла убедить Артефакты не выкачивать из меня кровь, но с другой стороны они могли доказать ей, что иного выхода нет, и она смирилась. Она смирилась? Нет, в это мой разум отказывался верить. Не тем она была человеком, чтобы вот так просто смириться и вычеркнуть из жизни всё, что было между нами.
– Очнулся? - Зачем-то уточнил очевидную вещь Второй и хитро улыбнулся. - Ты бы сперва дослушал меня, а потом уж бежал. Вечно вы, люди, так - не узнаете всё до конца и уже судите.
Я не нашёлся что сказать. И не от чувства вины, а от наглости Второго. Насколько я помню его "да" было кратким и продолжения не предусматривало. Вот ведь гад! Специально меня спровоцировал, чтобы посмотреть мою реакцию. Но зачем она ему? И тут меня осенило. Не реакция моя ему была нужна, а проверка моих возможностей. И я любезно ему всё показал. Но зачем ему всё это, если он сам говорил, что вне Зоны ничего из моих фокусов действовать не будет. Думай, голова, шапку куплю! Единственное, что пришло в голову, что он уже думает о следующем этапе всей операции.
– Ну и что, годятся мои способности для выполнения следующей миссии? - Решил я проверить свои догадки.
– Ты о чём? - Невинно поинтересовался Второй, но я-то видел, как перед этим он вздрогнул. Так сильно увлёкся достоверностью своего человеческого образа, что и все реакции оставил. Зря он так опрометчиво, реакции часто нас выдают.
Я хмыкнул, и отвечать на его вопрос не стал. И так всё видел. Вместо этого вернул присутствующих к текущему положению дел:
– Может, вынете меня уже из этого холодца, и поговорим серьёзно?
Держащее меня поле мгновенно исчезло, и я от неожиданности едва устоял на ногах. Ещё не хватало падать перед ними.
– Так какой подвох с кровью?
– Надо всего двадцать миллилитров.
– Понятно. - Я обогнул Артефакты и направился к дивану. - Ну, так давайте уже нам шприц, и мы отправимся к отцу. Хватит уже ломать эту комедию.
– А что, - направился вслед за мной Второй, - вопросы у вас уже кончились?
– Знаешь, куда можешь свои вопросы засунуть? - Разозлился я, усаживаясь рядом с Сонькой. Вместо того чтобы извиниться, он продолжает издеваться. - Как, впрочем, и ответы.
– Нет, а я хочу знать про вашего кота. - Внезапно вклинилась в нашу перепалку Сонька.
Я повернулся к ней, но она на меня даже не посмотрела, демонстративно игнорируя. Что ещё за новость? Что здесь успело такого произойти, пока я был в отключке. Блин, вот так уснёшь на пять минут, проснёшься, а голова в тумбочке. Что-то я перестал успевать за несущимися галопом событиями.
– И про "амальгаму" ты обещал подробнее рассказать. - Закончила Сонька
– Ну, с "амальгамой" всё просто. - Начал удовлетворять её любопытство с последнего вопроса Второй. - Вы же сами принесли сюда отколовшуюся часть Первого, которая позволяет быть невидимым тем, кто рядом с ней. Теперь эта часть, объединённая с Тунгусской, во время очередного выброса начнёт генерировать свои собственные артефакты, которые, в свою очередь, будут находить сталкеры и продавать учёным. Понимаете, мы можем вложить в создаваемые куклы только то, что можем сами. Сейчас эти два артефакта, объединённые в одну сущность могут дать только невидимость и ещё пару полезностей, доставшихся из исходной отколовшейся части.
– А ученым-то, почему удалось то, что не удавалось ранее - скопировать свойства артефакта? - Не выдержала Сонька.
– Просто объединённые части Первого сейчас не обладают разумом и не контролируют создаваемое. - Пожал плечами Второй. - Вот ваши учёные и смогли найти точки соприкосновения с доступной технологией.
– Может, не стоило их пока объединять? - Уточнил Трос. У меня тоже возник этот вопрос, но по понятным причинам я решил отмолчаться.
– По другому никак. - Решил не вдаваться в подробности Второй. Может, опять решил в тайны поиграть, а может, это действительно нам знать не положено. Чуждая нам физиология и всё такое.
– А нам сейчас вы сможете "амальгаму" сделать? - Сонька оставалась сама собой и решала насущные проблемы.
– Боюсь, что здесь мы на таком же положении, что и ваши учёные. - С сожалеющим видом развёл руками Второй. - С тем лишь преимуществом, что будем знать, где подобный артефакт окажется после выброса. Но у нас как всегда нет времени ждать.
– Ну, тогда рассказывайте про кота. - Сразу смирилась Сонька с тем, что невидимыми нам не быть.
– Да собственно о коте вам знать и не обязательно, но раз уж обещал - расскажу. - Второй притронулся к столу, и давно остывшая еда пропала, оставив чистую поверхность столешницы. - Вы правы, это не обычный кот. Он сам пришёл к нам в этот зал. Как он умудрился отыскать вход в лабиринт, пройти его насквозь и избежать встречи с минотавром даже для нас остаётся пока загадкой. Но нашу речь он понимал и сам предложил помощь по благополучной доставке Максима. Извини, Сонька, но на одну тебя в таком важном деле мы положиться не могли. Так что он был чем-то вроде страховки.
– Так кто он, в конце концов? - Не выдержал Трос.
– По всему получается - преемник Первого. - Второй как-то невесело усмехнулся. - Надо же, не прошло и пол века, а они уже всё узнали.
– Ни черта себе. - Вырвалось у Соньки. Она стушевалась и быстро перешла к следующему вопросу. - А что ж он вам сам не скажет, кто он?
– Как бы это объяснить? - Второй пощёлкал пальцами. - Кот - это вроде как тень того, кто ещё только через мгновение выйдет из-за угла. Понимаете? Предтеча. Поэтому и остаются ещё неснятыми вопросы даже для нас. Но раз вы сказали, что он уже может принимать облик человека, то думаю, всё скоро встанет на свои места.
Некоторое время в круглом зале стояла тишина. Второй посчитал, что тема исчерпана. Сонька с Тросом больше вопросов не имели, а я по известной причине продолжал отмалчиваться. Мне хотелось лишь поскорее приступить к заданию, чтобы передо мной не мелькала опостылевшая физиономия Второго. Знать бы ещё, что с Сонькой?
– Так. - Второй хлопнул себя по коленям и поднялся. - Если вопросы закончились, то давайте я вас проинструктирую. На этот раз вы окажетесь в непосредственной близости от объекта. Думаю, большой дом с красной черепичной крышей Максим узнает без труда, ну а про отца и говорить нечего. Под видом научных сотрудников возьмёте у него кровь, якобы на анализ. Все необходимые документы, деньги и медицинские препараты находятся вот в этом чемодане. - Второй указал на лежащий на столе кейс, появление которого я к своему стыду пропустил, и продолжил. - Возвращаться вам придётся через вход в лабиринт из того времени. Боюсь, что "странники" уловили вашу тенденцию возвращаться в своё время с помощью найденных частей Первого и готовят вам какую-нибудь пакость.
– Но на прошлом задании вход в лабиринт в местном времени был заблокирован "странниками". - Вспомнила слова Рыжего Сонька. - А вдруг и сейчас…
– С той блокировкой мы разобрались. - Прервал её Второй, поняв о чём она говорит. - И в нужный момент её снимем. А пока пусть "странники" думают, что вы будете возвращаться, как и прежде. Да, и не забывайте о минотавре. В том времени мы вас встретить не сможем, так что будьте осторожны. Впрочем, если будет совсем худо, ты, Максим, не стесняйся применять свои способности. - Второй улыбнулся, не то ехидно, не то поощрительно. - Только сильно не зверствуй. Не забывай о яблоне и яблоке.
Как я не старался, отмолчаться не получилось, так как я уловил в его совете воспользоваться своими новыми способностями одну нестыковку.
– Ты же говорил, что вне Зоны мои способности не действуют. - Высказал я свои сомнения. - А в то время Зоны, в каком виде мы её знаем, наверняка не было.
– Тут сработает эффект лабиринта. - Пояснил Второй. - Он, словно губка впитывает всё, что творится над его входами в разное время. Оттого кстати происходит и возврат в своё родное время при прохождении лабиринта.
Несколько запутанно, но главное для себя я выяснил - не придётся против минотавра выходить с голыми руками.
– Ну что, поехали? - Несколько, как мне кажется, повеселел Второй оттого, что я всё же разговорился.
– Что, так в фашистской форме и отправишь? - Ехидно поинтересовался я. - Боюсь, твоей шутки не поймут ни местные власти, ни мой отец.
– А, забыл… - Начал было оправдываться Второй, но я прервал его.
– Забыл он, понимаешь. Сидите тут, какое уже тысячелетие, а до сих пор только свои проблемы и решаете. У нас, между прочим, физиология есть. Я в туалет хочу. Я помыться хочу…
– И я. - Поддакнула Сонька и сконфуженно замолчала, вспомнив видимо, что за что-то на меня злится.
– Мне побриться надо. - Закончил я. - Ну и естественно переодеться.
– Минутку. - Огорчился Второй, что я не ценю их заслуг перед человечеством и поднявшись отошёл к своим компаньонам.
Интересно, как они выкрутятся?
Вышли из положения, надо признать, они с честью. Впрочем, разве могло быть иначе с их-то возможностями? В стене круглого зала появилось три одинаковых двери.
– Всё, что вам нужно, уже там. - Приглашающее махнул рукой Артефакт.
Второго приглашения нам не требовалось.
Так качественно и с удовольствием я себя в порядок приводил последний раз в той бане, где ко мне присоединилась Сонька. Это ж, сколько уже времени прошло? Месяца два, не меньше. И с тех пор только урывками: там умоешься, там побреешься. И всё бегом, практически на ходу. Поэтому сейчас я с наслаждением тёр себя жёсткой мочалкой, долго стоял под упругими струями душа, а потом тщательно брился, убирая с лица вместе с приятно пахнущей пеной жёсткую чёрную щетину.
Вышел из ванной комнаты я последним. Сонька и Трос уже сидели на диване и о чём-то тихо беседовали. Второй так и остался со своими коллегами по присмотру за человечеством и на диван не вернулся. Может, ждал, когда мы все соберемся.
Так и оказалось. Едва я подсел к замолчавшим родственникам, Второй сразу направился к нам с вполне предсказуемым вопросом: "Теперь отправляемся?".
– Одну минутку. - Остановил я его и повернулся к Соньке. Не хотелось бы на опасном задании иметь какие-то недомолвки. - Объясни мне, что происходит? Чем я тебя обидел?
– Ну вот, теперь можете спрашивать.
Я даже как-то растерялся. Так долго копил вопросы в себе, что их набралось столько, что они стали уже путаться и забываться. Так вот пропустишь какой-нибудь, а потом будешь в задании мучаться неизвестностью. Слившиеся воедино части Первого вдруг замерцали и пропали. Сам собой возник первый вопрос:
– Что за фигня с исчезновениями?
– Почему "фигня"? - Ничуть не смутился моему фразеологизму Второй и тоже покосился на осиротевший постамент. - Вполне естественный процесс для Первого - исчезать.
Видя, что я не очень понимаю, куда он клонит, Второй добавил:
– У каждого из нас есть свои особенности, как у вас черты характера. Вот особенность Первого - невидимость. - Над постаментом вновь из ниоткуда возникла "капля" и Второй грустно вздохнул. - В данный момент нестабильная.
Очень захотелось спросить, какие же личностные качества у собеседника, а так же заодно и у Третьего с Четвёртым, но почему-то я не сомневался, что мне на этот вопрос либо не ответят, либо соврут. Враньё слушать не хотелось, поэтому пришлось спросить другое:
– А ко мне-то это каким боком относится? Почему я исчезал от соприкосновения?
– Почти всё, что в радиусе его досягаемости, становится на время невидимым. - Второй пожал плечами. - Но чтобы говорить более обоснованно, может, вы сначала расскажете подробности операции.
Логика конечно в этом заявлении была и я, согласно кивнув, направился к дивану. Второй пошёл за мной, а Третий и Четвёртый вернулись к постаменту с "каплей".
– Итак… - Второй нетерпеливо уставился на меня, когда мы расселись.
– Сонька расскажет. - Неожиданно даже для самого себя заявил я и мило улыбнулся ей, когда она округлила на меня глаза. - А что?
Мне стало очень любопытно, как произошедшие события виделись со стороны.
Рассказчицей Сонька была лучше меня. Она опустила начальный этап, заметив только, что проблем не было, и сразу приступила к главному - как мы пришли в лабораторию с отколовшейся частью Первого, и как там оказались оборотни, а затем и зомби. Описание боя она тоже решила пропустить, сказав только, что все выбрались живыми и здоровыми. Интересно, она пришельцев на десерт припасла что ли? Нет, оказалось, что на десерт она готовила трансформацию незнакомого пленника в рыжего кота. Как раз после рассказа о том, как я под покровом невидимости их спас она и поведала о странной метаморфозе человека в кота и наоборот.
И замолчала, словно ожидая, что Второй сейчас подпрыгнет от удивления. Второй не подпрыгнул. Он вообще никак не выразил своего любопытства. Лишь повернулся к стоящим поодаль собратьям и заметил:
– Котик-то наш растет.
Сонька явно расстроилась отсутствием видимого эффекта от озвученного рассказа.
– Есть маленькая деталь. - Заметил я, заминая возникшую паузу. - Там ещё были пришельцы.
– Ну, а куда же без них. - Вновь сохранил каменное спокойствие Второй. - Это же они приволокли частицу Первого фашистам.
– У маленькой детали есть малюсенький нюанс. - Не оставил я попытки удивить Второго. - Мы их доставили в наше время.
– Зачем? - Выгнул бровь Второй. Кажется, это его всё же проняло.
Я пожал плечами. Действительно, зачем? Получается, просто жалко было бросить на растерзание жестокой машине немецкого или советского тоталитаризма.
– Дай угадаю. - Не дождавшись от меня внятного ответа продолжил Второй. - Вы их доставили к их сломанному кораблю, так? Вы им ничем не помогли. - Дождавшись моего кивка, безапелляционно закончил Артефакт.
– Я надеялся, вы им поможете.
– А ведь это может стать решением проблемы. - Незаметно подошёл сзади Четвёртый и я вздрогнул от неожиданности. - Исчезнет нестабильное поле.
– О чём это он? - Кажется, Трос обиделся, что он чего-то ещё не знает.
Привык, что всегда был на шаг осведомлённей нас с Сонькой и возомнил себя чуть ли не мессией, спасающий Зону? Как бы не так. Мы для разумных Артефактов лишь пешки, и если и не на одно лицо, то уж в информированности они нас точно не выделяют. Просто говорят каждому ровно столько, сколько ему нужно для успешного выполнения задания. И так совпадало, что Тросу всегда говорили чуть больше. Но ничего, сегодня я собираюсь в корне поменять эту ситуацию, вытащив из Артефактов всю информацию.
– Возможно. - Оживился Второй, не обращая внимания на восклицание Троса. - Надо обдумать.
И замолчал. Четвёртый тоже продолжал молчаливым истуканом возвышаться за моей спиной. Видимо между собой они могли беззвучно общаться даже в телах людей. Но в отличие от перемигивания Артефактов в своих естественных ипостасях, здесь никаких световых эффектов не наблюдалось. Я несколько раз обернулся, косясь на молчаливого Четвёртого, и не выдержав пересел на другой диван. Не люблю, когда за спиной стоят. Особенно молчаливые странные существа.
– Вы правильно сделали. - Оживился, наконец Второй. - Мы поможем им.
– Опа! - Я аж прихлопнул по коленке. - С чего бы вдруг такое радушие гостям иных галактик?
– Их сломанный корабль в нашей Зоне, словно бельмо на глазу. - Не стал скрывать своего интереса Второй. Это обнадёживало, может действительно, наконец, всё расскажет. - Дело в том, что на определённом расстоянии вокруг их корыта мы не можем разместить свои маячки, которые вы зовёте артефактами.
– А если убрать саму тарелку? - Пошла Сонька иным путём.
– Думаешь, мы не пытались? - Вопросом на вопрос ответил Второй и мне даже показалось, что в голосе проскользнули укоризненные нотки. Мол, что, совсем за дураков держишь?
Да, хорошо Артефакты над имитацией людей поработали. Вот бы свои проблемы сами так же хорошо решали, а то пошлют сейчас опять к чёрту на кулички.
– Просто дело в том, - продолжил тем временем Артефакт, - что вся технология, которую используют пришельцы, имеет некоторую родственную нам составляющую, а, следовательно, и работать с ней очень трудно.
Я вспомнил, что и пришельцы упоминали о чём-то подобном, когда рассказывали, как нашли отколовшуюся часть Первого. Ну что ж, если здесь Артефакты говорят правду, так может и во всём остальном не врут? Ну, будем надеяться, мы действительно спасаем Зону от расширения с последующим самоуничтожением.
– И как вы им поможете? - Я уже настраивался на то, что нам придётся тащить через Зону какие-нибудь запчасти. Привык, что Артефакты всё делают чужими руками, но второй меня удивил.
– Во время очередного выброса мы доставим на максимально возможно близкое расстояние вышедшие у них из строя агрегаты.
– Хорошо. - Я поёрзал, устраиваясь поудобнее. Вопросы в голове так и рвались в бой. - С этим разобрались. Теперь давайте вернёмся к моей теме, которую я озвучивал в нашу прошлую встречу. Получается, я могу менять местами различные группы людей и мутантов по всей территории Зоны. А раз это так, и всё, что было на болотах во время нашего с Сонькой возвращения правда, то и создавать собственных монстров тоже для меня не проблема. Почему? И давайте не будем рассматривать тему массовой галлюцинации. - Закончил я, не сдержавшись. А то опять начнут сейчас плести всякую ересь, лишь бы не раскрывать правды.
– Ну что ты. Как можно. - Выставил перед собой ладони Второй и немного покровительственно рассмеялся. Ненавижу, когда со мной так разговаривают. - Ситуация оказалась несколько запутанней, чем я предполагал. Зато раскрылась твоя роль во всей этой истории.
Я напрягся, весь превратившись в слух, да и Сонька со своим братом замерла в ожидании продолжения. Второй сделал театральную паузу.
– Дело в том, Максим, что пока мы воссоединяли элементы нашего собрата, нам стало известно местоположение третей и, судя по всему, последней отколовшейся части Первого. В момент своего распада, подарившего нам жизнь и свободу, а вам Зону, Первый передал часть своей сущности человеку, которого он считал наиболее достойным.
– Достойным для чего? - Уточнил я, не особо понимая, куда клонит Второй.
– Не это важно. - Не стал отвечать на вопрос Артефакт. - Важно то, кем был этот достойный.
Вновь возникла многозначительная пауза.
– Ну! - Поторопил я, не выдержав первым. Руки дрожали. Неужели он сейчас скажет, что эта часть во мне. Это конечно всё объясняет, но… Да ну, бред. В момент аварии на ЧАЭС я ещё не родился на свет. Эта простая истина, словно ушат холодной воды заставила успокоиться и посмотреть на вещи здраво. А то вообразил себя, не пойми кем. Впрочем, я ведь обладал какими-то возможностями, значит… Истина, как обычно, где-то рядом.
– Он передал частицу себя твоему отцу, Максим.
Надолго воцарилась тишина. Я пытался переварить полученную информацию. Нет, я ведь почти сам докопался до истины. До разгадки мне не хватило совсем чуть-чуть.
– Получается, - начал я вслух строить логическую цепочку, когда немного отошёл от удивления, - что отец в свою очередь передал эту частицу мне? И теперь никуда не надо идти, а достаточно вытащить её из меня? Кстати, как вы собираетесь её доставать? - Я на всякий случай начал строить план отступления и понял, что если сейчас меня начнут поджаривать на медленном огне, то деваться мне будет некуда. Я в ловушке.
– Нет. - Успокоил меня Второй. - Часть нашего собрата до сих пор находится в твоём отце, а тебе передались через ДНК лишь отголоски его возможностей. Так что, вам снова придётся…
– Погоди. - Остановил я его. - О каких возможностях ты говоришь? Отец никогда не проявлял никаких паранормальных способностей.
– Я тебе скажу более. - Дополнил мою мысль Второй. - Он о них никогда и не догадывался, потому что действуют они только в пределах Зоны, а он, насколько я знаю, там не появлялся. Да и активировать их довольно сложно, Первый достаточно глубоко запрятал свою часть.
– Да, но… - Всё это как-то не вязалось с тем, что добытый нами у немцев артефакт вполне себе без сбоев работал и вне зоны и даже вне нашего времени. - А как же вторая отколовшаяся часть?
– Ну, ты сравнил! - Второй аж поперхнулся от возмущения. - То артефакт в чистом виде, а то растворённая в человеческой крови сущность. Концентрация разная.
– И что мне теперь со всем этим делать? - Перешёл я к более насущной проблеме. - Как жить? Я же теперь что, получается, мутант? - От этой мысли как-то сдавило грудь, и я непроизвольно потёр ладонью солнечное сплетенье. Захотелось выть. Как-то раньше радовался тому, что так лихо передвигаю людей по зоне, словно шахматные фигуры по доске, а теперь вот не к душе.
– Да нет, ты не так всё понял. - Поморщился Артефакт. - Это не твоё. Это словно закладка в книжке. Ей пользуются, но сама она книгой не является. Помимо этого за частью Первого, хранящейся в крови твоего отца, мы обнаружили слабый отголосок ещё чего-то. При этом точно известно, что та часть Артефакта, которая находится у него в крови, является последней составляющей. Значит, скорее всего, она разделилась. Основной процент остался у твоего отца, а какой-то небольшой элемент перешёл к тебе. Вот эхо того, что находится в твоей крови мы, вероятно, и заметили.
– И что, вам теперь нужна его и моя кровь? - Как-то мне этот разговор начинал не нравиться. Отдавать свою кровь даже на такое благое дело как избавление человечества от Зоны я не собирался. Да и отца в обиду не дам.
– Да.
Вот так просто - "да" и всё тут.
– Да пошли вы! - Мне казалось, я очень быстро вскакиваю и прыгаю к выходу из этой мышеловки, казавшейся такой уютной.
К чёрту деньги, к чёрту вещи и оружие, так и валявшиеся в общей куче шмоток. Тут бы свою шкуру спасти. Мне казалось, я уже достиг тёмного провала, ведущего в бесконечный лабиринт переходов. Мне казалось, что ещё немного, и я вырвусь на свободу. Мне это только казалось. С размаху я вляпался в уже знакомый мне невидимый студень и остался висеть недвижимый. Подходи и бери готовенького. Только голова и вертелась. А что мне ещё оставалось? Повернув её насколько это возможно и скосив глаза, я заметил, что Сонька тоже вскочила.
– Что происходит? - Её голос странным образом искажался, превращаясь в низкий и тягучий баритон.
Не знаю, чью сторону она примет, ведь речь идёт о моей крови и крови моего отца, а не о её собственной. А кто ей, в конце концов, я? Разбираться и медлить было смерти подобно, поэтому пришлось воспользовался уже имеющимся у меня опытом и создать жуткую смесь из наших рюкзаков и оружия. Получилась довольно забавная, но очень огнестрельная зверушка. Основанием, как наиболее большой, послужил мой рюкзак, сверху него обосновались рюкзаки поменьше - Соньки и её брата. А уж на них красовалось всё наше вооружение: пара "Калашниковых", "винторез" и СВУ. Вся эта мешанина, не смотря на сумбурность, сразу открыла шквальный огонь.
Метил я, надо признать, исключительно во Второго, как-то не задумываясь считая его главным виновником своих бед. Тем более что "огурец" с "ананасом" находились в стороне и, следовательно, становились мишенями номер два. Едва моя конструкция собралась в нечто оформленное и начала изрыгать пули из всех четырёх стволов, Сонька завизжала и бросилась за спинку ближайшего дивана. Трос тоже среагировал быстро и сильно матерясь, оказался там же, где и сестра.
Только Артефакт остался сидеть, где сидел. Не сказать, что его совсем не проняло, нет, он даже поморщился, когда одна из пуль вошла ему в область предплечья. На этом мои достижения закончились. Второй слегка двинул рукой, и артиллерия созданного мной монстра замолчала. Я ещё не понял, что случилось, когда следующим движением он разметал мою зверушку по разным сторонам комнаты. Рюкзаки опять стали просто рюкзаками. Я попытался вновь собрать их воедино, но куда мне бороться со Вторым - тело налилось свинцовой тяжестью и вещи отказались подчиняться.
Сдаваться я не собирался. Оставалась лазейка переселения души. Я беркут? Да откуда, чёрт возьми, в этом каземате беркут? Может я крыса? Да хоть таракан, лишь бы покинуть скованное тело, а там разберёмся. Но Второй предусмотрел и этот шаг - куда бы я не пытался вломиться, везде висел большой амбарный замок. Ни одно живое существо не приняло мой разум.
Осенило меня, как это часто бывает, слишком поздно. Если я ношу частицу Артефакта под номером один, то возможно собранные ранее две его же части откликнутся на мой зов? Откликнулись, но к этому моменту Третий и Четвёртый тоже вступили в схватку и, едва от собранной части Первого потёк ко мне тоненький ручеёк силы, довольно жёстко отсекли меня от него. В голове зашумело, и я на несколько секунд вообще перестал соображать, где я и кто я.
Когда очнулся, все три представителя высшего разума стояли передо мной и обсуждали меня, словно какую-то редкую букашку.
– Силён. - Кажется, это сказал Третий. Я ещё не совсем оклемался, и открывать глаза не спешил.
– Да. - Согласился с ним один из оппонентов. - Боюсь представить, что было бы, сумей он качественно подцепиться к Первому.
– Ничего бы не было. - Отрезал Второй. Уж его-то голос я узнаю из тысячи. - Точно так же отсекли бы и всё.
– Не знаю, не знаю. Первый потому и Первый, что сильнее нас.
Я решился и открыл глаза. Разговор сразу прервался. То, что я ещё жив, обнадёживало. Я был по-прежнему вморожен в невидимый студень, но пока находился без сознания, меня, по всей видимости, развернули. Теперь мне не надо было выворачивать шею, чтобы видеть центр комнаты. На абсолютно целом диване беззаботно сидели Сонька и Трос. Интересно - это хороший знак, или нет? Она могла убедить Артефакты не выкачивать из меня кровь, но с другой стороны они могли доказать ей, что иного выхода нет, и она смирилась. Она смирилась? Нет, в это мой разум отказывался верить. Не тем она была человеком, чтобы вот так просто смириться и вычеркнуть из жизни всё, что было между нами.
– Очнулся? - Зачем-то уточнил очевидную вещь Второй и хитро улыбнулся. - Ты бы сперва дослушал меня, а потом уж бежал. Вечно вы, люди, так - не узнаете всё до конца и уже судите.
Я не нашёлся что сказать. И не от чувства вины, а от наглости Второго. Насколько я помню его "да" было кратким и продолжения не предусматривало. Вот ведь гад! Специально меня спровоцировал, чтобы посмотреть мою реакцию. Но зачем она ему? И тут меня осенило. Не реакция моя ему была нужна, а проверка моих возможностей. И я любезно ему всё показал. Но зачем ему всё это, если он сам говорил, что вне Зоны ничего из моих фокусов действовать не будет. Думай, голова, шапку куплю! Единственное, что пришло в голову, что он уже думает о следующем этапе всей операции.
– Ну и что, годятся мои способности для выполнения следующей миссии? - Решил я проверить свои догадки.
– Ты о чём? - Невинно поинтересовался Второй, но я-то видел, как перед этим он вздрогнул. Так сильно увлёкся достоверностью своего человеческого образа, что и все реакции оставил. Зря он так опрометчиво, реакции часто нас выдают.
Я хмыкнул, и отвечать на его вопрос не стал. И так всё видел. Вместо этого вернул присутствующих к текущему положению дел:
– Может, вынете меня уже из этого холодца, и поговорим серьёзно?
Держащее меня поле мгновенно исчезло, и я от неожиданности едва устоял на ногах. Ещё не хватало падать перед ними.
– Так какой подвох с кровью?
– Надо всего двадцать миллилитров.
– Понятно. - Я обогнул Артефакты и направился к дивану. - Ну, так давайте уже нам шприц, и мы отправимся к отцу. Хватит уже ломать эту комедию.
– А что, - направился вслед за мной Второй, - вопросы у вас уже кончились?
– Знаешь, куда можешь свои вопросы засунуть? - Разозлился я, усаживаясь рядом с Сонькой. Вместо того чтобы извиниться, он продолжает издеваться. - Как, впрочем, и ответы.
– Нет, а я хочу знать про вашего кота. - Внезапно вклинилась в нашу перепалку Сонька.
Я повернулся к ней, но она на меня даже не посмотрела, демонстративно игнорируя. Что ещё за новость? Что здесь успело такого произойти, пока я был в отключке. Блин, вот так уснёшь на пять минут, проснёшься, а голова в тумбочке. Что-то я перестал успевать за несущимися галопом событиями.
– И про "амальгаму" ты обещал подробнее рассказать. - Закончила Сонька
– Ну, с "амальгамой" всё просто. - Начал удовлетворять её любопытство с последнего вопроса Второй. - Вы же сами принесли сюда отколовшуюся часть Первого, которая позволяет быть невидимым тем, кто рядом с ней. Теперь эта часть, объединённая с Тунгусской, во время очередного выброса начнёт генерировать свои собственные артефакты, которые, в свою очередь, будут находить сталкеры и продавать учёным. Понимаете, мы можем вложить в создаваемые куклы только то, что можем сами. Сейчас эти два артефакта, объединённые в одну сущность могут дать только невидимость и ещё пару полезностей, доставшихся из исходной отколовшейся части.
– А ученым-то, почему удалось то, что не удавалось ранее - скопировать свойства артефакта? - Не выдержала Сонька.
– Просто объединённые части Первого сейчас не обладают разумом и не контролируют создаваемое. - Пожал плечами Второй. - Вот ваши учёные и смогли найти точки соприкосновения с доступной технологией.
– Может, не стоило их пока объединять? - Уточнил Трос. У меня тоже возник этот вопрос, но по понятным причинам я решил отмолчаться.
– По другому никак. - Решил не вдаваться в подробности Второй. Может, опять решил в тайны поиграть, а может, это действительно нам знать не положено. Чуждая нам физиология и всё такое.
– А нам сейчас вы сможете "амальгаму" сделать? - Сонька оставалась сама собой и решала насущные проблемы.
– Боюсь, что здесь мы на таком же положении, что и ваши учёные. - С сожалеющим видом развёл руками Второй. - С тем лишь преимуществом, что будем знать, где подобный артефакт окажется после выброса. Но у нас как всегда нет времени ждать.
– Ну, тогда рассказывайте про кота. - Сразу смирилась Сонька с тем, что невидимыми нам не быть.
– Да собственно о коте вам знать и не обязательно, но раз уж обещал - расскажу. - Второй притронулся к столу, и давно остывшая еда пропала, оставив чистую поверхность столешницы. - Вы правы, это не обычный кот. Он сам пришёл к нам в этот зал. Как он умудрился отыскать вход в лабиринт, пройти его насквозь и избежать встречи с минотавром даже для нас остаётся пока загадкой. Но нашу речь он понимал и сам предложил помощь по благополучной доставке Максима. Извини, Сонька, но на одну тебя в таком важном деле мы положиться не могли. Так что он был чем-то вроде страховки.
– Так кто он, в конце концов? - Не выдержал Трос.
– По всему получается - преемник Первого. - Второй как-то невесело усмехнулся. - Надо же, не прошло и пол века, а они уже всё узнали.
– Ни черта себе. - Вырвалось у Соньки. Она стушевалась и быстро перешла к следующему вопросу. - А что ж он вам сам не скажет, кто он?
– Как бы это объяснить? - Второй пощёлкал пальцами. - Кот - это вроде как тень того, кто ещё только через мгновение выйдет из-за угла. Понимаете? Предтеча. Поэтому и остаются ещё неснятыми вопросы даже для нас. Но раз вы сказали, что он уже может принимать облик человека, то думаю, всё скоро встанет на свои места.
Некоторое время в круглом зале стояла тишина. Второй посчитал, что тема исчерпана. Сонька с Тросом больше вопросов не имели, а я по известной причине продолжал отмалчиваться. Мне хотелось лишь поскорее приступить к заданию, чтобы передо мной не мелькала опостылевшая физиономия Второго. Знать бы ещё, что с Сонькой?
– Так. - Второй хлопнул себя по коленям и поднялся. - Если вопросы закончились, то давайте я вас проинструктирую. На этот раз вы окажетесь в непосредственной близости от объекта. Думаю, большой дом с красной черепичной крышей Максим узнает без труда, ну а про отца и говорить нечего. Под видом научных сотрудников возьмёте у него кровь, якобы на анализ. Все необходимые документы, деньги и медицинские препараты находятся вот в этом чемодане. - Второй указал на лежащий на столе кейс, появление которого я к своему стыду пропустил, и продолжил. - Возвращаться вам придётся через вход в лабиринт из того времени. Боюсь, что "странники" уловили вашу тенденцию возвращаться в своё время с помощью найденных частей Первого и готовят вам какую-нибудь пакость.
– Но на прошлом задании вход в лабиринт в местном времени был заблокирован "странниками". - Вспомнила слова Рыжего Сонька. - А вдруг и сейчас…
– С той блокировкой мы разобрались. - Прервал её Второй, поняв о чём она говорит. - И в нужный момент её снимем. А пока пусть "странники" думают, что вы будете возвращаться, как и прежде. Да, и не забывайте о минотавре. В том времени мы вас встретить не сможем, так что будьте осторожны. Впрочем, если будет совсем худо, ты, Максим, не стесняйся применять свои способности. - Второй улыбнулся, не то ехидно, не то поощрительно. - Только сильно не зверствуй. Не забывай о яблоне и яблоке.
Как я не старался, отмолчаться не получилось, так как я уловил в его совете воспользоваться своими новыми способностями одну нестыковку.
– Ты же говорил, что вне Зоны мои способности не действуют. - Высказал я свои сомнения. - А в то время Зоны, в каком виде мы её знаем, наверняка не было.
– Тут сработает эффект лабиринта. - Пояснил Второй. - Он, словно губка впитывает всё, что творится над его входами в разное время. Оттого кстати происходит и возврат в своё родное время при прохождении лабиринта.
Несколько запутанно, но главное для себя я выяснил - не придётся против минотавра выходить с голыми руками.
– Ну что, поехали? - Несколько, как мне кажется, повеселел Второй оттого, что я всё же разговорился.
– Что, так в фашистской форме и отправишь? - Ехидно поинтересовался я. - Боюсь, твоей шутки не поймут ни местные власти, ни мой отец.
– А, забыл… - Начал было оправдываться Второй, но я прервал его.
– Забыл он, понимаешь. Сидите тут, какое уже тысячелетие, а до сих пор только свои проблемы и решаете. У нас, между прочим, физиология есть. Я в туалет хочу. Я помыться хочу…
– И я. - Поддакнула Сонька и сконфуженно замолчала, вспомнив видимо, что за что-то на меня злится.
– Мне побриться надо. - Закончил я. - Ну и естественно переодеться.
– Минутку. - Огорчился Второй, что я не ценю их заслуг перед человечеством и поднявшись отошёл к своим компаньонам.
Интересно, как они выкрутятся?
Вышли из положения, надо признать, они с честью. Впрочем, разве могло быть иначе с их-то возможностями? В стене круглого зала появилось три одинаковых двери.
– Всё, что вам нужно, уже там. - Приглашающее махнул рукой Артефакт.
Второго приглашения нам не требовалось.
Так качественно и с удовольствием я себя в порядок приводил последний раз в той бане, где ко мне присоединилась Сонька. Это ж, сколько уже времени прошло? Месяца два, не меньше. И с тех пор только урывками: там умоешься, там побреешься. И всё бегом, практически на ходу. Поэтому сейчас я с наслаждением тёр себя жёсткой мочалкой, долго стоял под упругими струями душа, а потом тщательно брился, убирая с лица вместе с приятно пахнущей пеной жёсткую чёрную щетину.
Вышел из ванной комнаты я последним. Сонька и Трос уже сидели на диване и о чём-то тихо беседовали. Второй так и остался со своими коллегами по присмотру за человечеством и на диван не вернулся. Может, ждал, когда мы все соберемся.
Так и оказалось. Едва я подсел к замолчавшим родственникам, Второй сразу направился к нам с вполне предсказуемым вопросом: "Теперь отправляемся?".
– Одну минутку. - Остановил я его и повернулся к Соньке. Не хотелось бы на опасном задании иметь какие-то недомолвки. - Объясни мне, что происходит? Чем я тебя обидел?