Васин Роман. Кровь артефакта

   – Выпей ещё. - Вновь протянул мне ёмкость Рыжий.
   – Сколько у нас времени? - Я вытер губы рукавом куртки и поудобней перевесил за спиной автомат.
   – Немного. - Рыжий перешёл с шага на бег. - Да выкинь ты его! И рюкзак свой выкинь!
   Я послушно скинул всё лишнее. Стало легче.
   – Нашли портал? - С трудом выдохнул я никак не приноровившись к бегу. Организм мутило со страшной силой.
   – Нашли, нашли. Туда и бежим.
   Больше мы не разговаривали. Рыжий не обращая на выцарапанные на стенах стрелки бежал одному ему ведомой дорогой и я прилагал все силы, чтобы не отстать. Нет, он, конечно, меня не бросит, я ему нужен, но раз он так несётся, то времени действительно в обрез. Время от времени на нашем пути попадались сталкеры в застывших коматозных позах, и я старался отвести взгляд в сторону. Я постараюсь вам помочь парни! И не ради Рыжего или спасения Зоны, а ради той, что лежит сейчас в такой же позе и не может выбраться из лабиринта разума, куда нас всех загнал спятивший Первый.
   Наконец Рыжий перешёл с бега на шаг и, свернув за очередной поворот, остановился совсем. Перед нами колыхался овал портала. От него веяло какой-то замогильной жутью, которую я за найденными ранее на первом уровне, не замечал.
   – И что, нам туда? - Лезть в это голубое окно мне совсем не хотелось.
   – Не нам, а тебе. - Поправил меня Рыжий и протянул мне собранные в лабиринте минотавра в единое целое части Первого.
   – А ты? - Опешил я. - Что я там сделаю один?
   – То, что не сможем мы вдвоём. - Рыжий улыбнулся. - А меня туда не пустят. Именно ты тот ключ, с помощью которого можно разомкнуть замок нависшей над Зоной опасности. Тебе же ещё Второй говорил, что без тебя в этом деле никак.
   – Но почему? - Я отчаянно оттягивал момент, когда мне надо будет ступить в портал.
   – Кровь твоего отца. - Я услышал то, что и ожидал. - Хоть в вас и не осталось ни крупинки Первого, но кровь отзывается готовностью вновь принять то, что составляет его сущность.
   – И что мне с этим делать? - Я забрал наконец из раскрытой ладони Рыжего собранные воедино части Первого.
   – Сразу после выброса обе части должны коснуться друг друга.
   – И всё? - Я недоверчиво подкинул шипастый артефакт в руке.
   – И всё! - Твёрдо кивнул Рыжий. - Справишься?
   – А у меня есть выбор? - Я криво усмехнулся и, прогоняя оцепенение, шагнул в портал.
   Оглянувшись, я постоял некоторое время и сделал осторожный шаг вперёд. Нога провалилась по щиколотку во что-то мягкое, словно в вату. Хорошо хоть не скользко. Третий уровень ещё разительнее отличался от первого. Собственно и на предыдущий он походил только цветом стен. Дышалось здесь легко и свободно. Казалось даже, что ноздри при вдохе обдаёт свежий морской бриз.
   Я помотал головой, прогоняя наваждение, и двинулся вперёд по широкому сводчатому коридору. Никаких ответвлений и дверей, лишь прямой проход с мягкими жёлтыми стенами и податливый пол. Готические арки под потолком заставляли думать, что будь на полу кафель или паркет, то по коридору гуляло бы эхо.
   Минуты через три коридор закончился, и я мягко вышел в большой круглый зал, чем-то схожий с залом лабиринта. Видимо это у них на генетическом уровне, выбирать для жилья круглое помещение. Посреди зала прямо на полу, наполовину провалившись в него, лежал куб. Большой и жёлтый. И ни одного выхода из зала, кроме того, в который я зашёл. Это что, и есть Первый?
   Я недоверчиво огляделся. И что, ни охраны, ни слуг? Вот так вот подходи и соединяй две разъединённые срывами части? Я неуверенно сделал шаг к кубу. Затем ещё один и остановился. Рыжий говорил, что объединять нужно только после очередного выброса, а как я здесь узнаю, что он прошёл? Впрочем, раз Артефакт не упомянул про это, значит узнаю.
   Узнал. Уши заложило, и вновь подступила тошнота. Но эти симптомы такая мелочь, что я даже не расстроился. Я наблюдал за кубом, который резко взмыл в воздух и раздулся, словно воздушный шар, который до этого был сдавлен невидимыми стенками. Как он поведёт себя дальше, я не знал, но выхода не было - делаю ещё один осторожный шаг навстречу зависшему в воздухе шару.
   Взрыв отбросил меня обратно к коридору, из которого я вышел. Уши заложило. Когда поднялся, то первое, что пришло мне в голову, что посреди зала поставили зеркало. Напротив меня стоял…я! Никакого шара или куба не наблюдалось, из чего я сделал вывод, что воскрешение Первого закончено.
   – Ты зачем пришёл? - Неожиданно заговорил лже-я, заставив меня вздрогнуть. - Мне не нужно то, что ты принёс. Вы, люди, избавляетесь хирургическим путём от излишков жира, а я избавился от своих излишков. Уходи.
   Легко сказать. Я переминался с ноги на ногу. Может быть, я и ушёл бы, если бы знал как. Но сейчас у меня был только один путь - вперёд.
   – Ты не ведаешь, что творишь. - Я сделал еле заметный шажок навстречу собеседнику. - Ты поставил под угрозу существование человечества.
   – А вы едва не уничтожили меня. - Парировал оппонент. - Считай, что квиты. Сейчас закончу свой эксперимент, и будете себе спокойно жить дальше.
   Я и Рыжему-то не особо доверял в вопросах человечества, нутром чувствуя, что он что-то постоянно недоговаривает, а этому и вовсе не поверил ни на йоту. Сказанное вполне логично звучало, но было произнесено с такой ленцой, с какой человек отмахивается от самой мелкой мошки, мешающей смотреть футбол.
   И я сделал ещё один шаг.
   – Ну, как знаешь. - Заметил моё движение Первый и с его пальцев начали капать жёлтые искры, оставляя на полу дымящиеся следы.
   Понимая, что это мой последний шанс, я, что есть силы, рванул к Артефакту, вытягивая руку с его куском, и всё равно не успел. Вокруг Первого друг за другом стали появляться чёрные фигуры в балахонах и блестящими шарами вместо голов. Старые знакомые из дачного посёлка моего отца, только теперь во мне не было ни капли крови артефакта, а фигур было гораздо больше.
   Зал начал заполняться туманом. Стоявшего в окружении чёрных фигур Первого из-за белёсой дымки уже практически не было видно, когда твари начали двигаться в мою сторону, загоняя обратно в коридор.
   Из-за безвыходности ситуации я попытался проделать фокус как тогда, на даче, но естественно ничего не вышло. Лишь зря потратил время, зажмуря глаза и, пытаясь выстроить невидимый барьер. Твари только ближе стали. Ну, что ж, значит судьба такая.
   Для себя я уже решил, что не побегу. А куда бежать, если Сонька сейчас лежит в одном из коридоров этого сумасшедшего лабиринта и бродит в каких-то кошмарах подсознания. Да и весь остальной мир, скорее всего, ждёт та же участь. И я сделал шаг навстречу приближающимся монстрам.
   До чёрных балахонов оставалось не больше двух метров и я уже слышал ехидный смех Первого, когда пол вздрогнул. Я не удержал равновесия и полетел на пол, заметив какое-то чёрное мельтешение. Ну, вот похоже и всё.
   Но смерть отчего-то не спешила появиться на моём горизонте. Я приоткрыл один глаз. Тумана не было, не было и страшных фигур в чёрных балахонах. Посреди зала стояла моя копия и удивлённо озиралась. Не знаю, что случилось, но терять такой шанс я не собирался. Вскочив я бросился к Первому.
   Не тут-то было, он вышел из ступора и опрометью бросился к противоположному концу зала. А что, если он как минотавр бродит сквозь стены своего лабиринта? Эта мысль обожгла холодом и заставила ускориться, до предела напрягая сухожилия, но бороться в беге с самим собой было бессмысленно. Едва я побежал быстрее, как мой оппонент тоже прибавил. Если уйдёт, всё будет кончено - меня сквозь стены ходить не учили.
   Едва ли соображая, что делаю, я размахнулся и, что есть силы, швырнул шипастый артефакт вдогонку своей копии. Рубиновый комок догнал бегуна и, попав в затылок, растворился в нём без остатка. Первый споткнулся и покатился кубарем по полу, начав сокращаться. И, наконец, замер небольшим рубиновым кубом, не успев добежать до стены каких-то пять метров.
   Я обессилено рухнул на жёлтый пол, ставший вдруг непривычно жёстким.
 

Эпилог

 
   Мы с Рыжим сидели на крыше шестнадцатиэтажки и, свесив ноги вниз, разговаривали о глобальном. Я не боялся упасть, да и чего бояться, если рядом сидит такое всемогущее существо.
   Он, наконец, раскрыл все свои карты. Ну, может и не все, но мне хватило. Теперь я знал, кем он является на самом деле. Все эти Первые, Вторые, десятые были отправлены домой, в свой пласт реальности и мы могли поговорить спокойно.
   Оказывается, наша цивилизация давно перевалила тот рубеж, когда необходимость в наблюдателях отпала. Перевалила в тот самый момент, когда в восемьдесят шестом году мирный атом перестал являться таковым. По своему этому качественному тычку в спину, после которого мы наконец перестали ползать на четвереньках и крепко встали на ноги и научились смотреть на шаг вперёд, стал инцидент с Первым.
   И вот теперь, когда надобность в надсмотрщиках отпала, а Первый вновь стал сами собой, Рыжий отправил их домой. Сам он не был ни Первым, ни супер-первым, он был тем, кто отправляет по мирам наблюдателей.
   – Так почему же Монолит подчинял себе людей, а в конце и вовсе отправил их на убой? - Досмотрев, как солнце скрылось за горизонтом, я поднялся и отряхнул руки.
   – Тут есть и моя вина. - Остался сидеть и смотреть на темнеющий горизонт Рыжий. - Я специально отправил его под саркофаг, выбрав путь долгий и тернистый, но зато эффективный. Даже я проявлялся в вашей плоскости несколько месяцев, что уж говорить про представителей. Помимо этого мне нужно было, чтобы о нём не знали Артефакты, как ты их называешь.
   – Ничего себе, не знали. - Я грустно усмехнулся. - Прогремел на всю Зону.
   – Главное, что при этом никто так и не догадался, что представляет собой Монолит на самом деле.
   – Но людей… - Я глотнул воздуха. - Людей, зачем было на убой гнать?
   – К сожалению, близость к Первому имела и обратную сторону. - Рыжий немного помолчал. - На раннем этапе проявления Монолит впитывал в себя идеи Первого, находящегося в коме, и воплощал в жизнь на оказавшихся поблизости сталкерах. И не надо всю вину сваливать на одни плечи, если бы вы дали им пройти, предоставили бы место для обитания, то сейчас мы с Монолитом занялись бы их излечением. Так что…
   Я подождал какое-то время, ожидая продолжения, но, так и не дождавшись, решился на вопрос, от ответа на который зависела наша с Сонькой дальнейшая судьба. Да что там говорить, судьба всех сталкеров.
   – А что теперь будет с Зоной и со всеми нами, кого Второй и иже с ними подсаживали на артефакты словно на наркотик?
   – Зона умрёт. - Как приговор вынес Рыжий и тоже поднялся. - Не сразу, но умрёт. Будет постепенно уменьшаться, становиться безопасней и скучнее. За этим процессом я оставляю наблюдать Монолит. Он будет продолжать создавать некоторые артефакты, но всё реже и всё бесполезней. Думаю, отсутствие адреналина и артефактов со временем приведёт в чувство всех сталкеров.
   – А с ним не будет то же, что и с первым? Может, хватит наблюдателей?
   – Ты не понял. - Рыжий в упор посмотрел на меня. - Монолит будет наблюдать не за вами в Зоне, а за самой Зоной, чтобы не всплыло никаких нежелательных процессов, которые я мог в спешке упустить.
   – Кстати, мне так и не удалось поблагодарить его. - Я потянулся и зевнул. Тяжёлый день всё настойчивей требовал долгого отдыха. - Скажи ему за меня спасибо, он появился в тылах у Первого как нельзя вовремя.
   – И за меня. - Сзади тихонько подошла Сонька и, обняв меня за плечи, поцеловала в макушку.
   – Обязательно. - Рыжий хитро прищурился. - Кстати, я тут рассказывал о судьбе сталкеров, но вы-то уже избавлены от зависимости к Зоне. Так может, есть какие-нибудь пожелания? Из разряда "всё, что угодно".
   – Может, виллу где-нибудь на Мальдивах? - Полюбопытствовал я, повернувшись к Соньке.
   – Лучше где-нибудь в глубинке, у озера. - Сморщила она носик.
   – Дом из вековых кедров? - Невинно поинтересовался я.
   – Да. - Сонька удивлённо уставилась на меня. - А как ты догадался?
   Я лишь загадочно усмехнулся и поднял голову вверх, радостно глядя в чистое небо.
    г.Барнаул
    ноябрь 2007-ноябрь 2008 г.