Васин Роман. Кровь артефакта

   – Люкс со всеми удобствами. - Оценил я шутку и, развернувшись непроизвольно замер.
   Пещера полностью преобразилась. Теперь это действительно был большой круглый зал с поклеенными на стену обоями персикового цвета и подвесным потолком со встроенными софитами. Посреди зала треугольником стояло три белых кожаных дивана, на полу пространство между ними заполняло что-то кремово-лохматое, на котором стоял столик из тёмного стекла. На столике расположились ваза с фруктами, кофейник и три чашки, а в камине, встроенном в стену тепло потрескивал огонь.
   – Откуда всё это взялось? - Сонька удивлённо переводила взгляд с мебели на брата и обратно.
   – Отсюда. - Трос погладил грецкий орех и улыбнулся.
   Я подошёл к диванам и потыкал пальцем прохладную кожу. Нет, не иллюзия. Реальная вещь. Приблизившись к камину, я осторожно провёл ладонью над огнём и, почувствовав жар, убрал руку. Но ведь не было здесь ничего! Я повернулся к центру зала и обнаружил, что Трос уже вольготно сидит на одном из диванов и со смаком ест персик, а Сонька стоит рядом и, как я совсем недавно, тычет в кожаную мебель пальцем. Лицо её выражало смесь восторга, удивления, недоверия и испуга. Как это всё одновременно варилось в ней в одно время, я даже представить не смог. Я для себя решил, что всё это было здесь и раньше, просто стояла какая-то пелена невидимости или что-то в этом роде, наподобие той штуки, которую активизировали сталкеры из будущего, кажется, они её называли "амальгамой".
   В общем-то, получалось логично, здесь эта амальгама сейчас, а в будущем технологию изготовления или своруют отсюда, или сами догадаются - люди существа настырные и пронырливые. Приняв, что всё так и есть, а если я ошибаюсь, то Трос, или Второй, как он просил себя называть, меня поправит, я уселся напротив него и потянул за руку Соньку. Она плюхнулась на диван и удивлённо посмотрела на меня, словно впервые увидела.
   – Ты в порядке? - Я помахал перед её лицом ладонью.
   – Да… Но… Как это?
   Я пожал плечами и выдал теорию, которой сам себе обосновал произошедшее. Второй тоже с интересом выслушал мои обоснования, но в конце, дожевывая персик, помотал головой:
   – Неа… Не совсем так.
   – А как? - Я потянулся к вазе и тоже взял фрукт. - Объясни, ты ведь обещал.
   – Объясняю. - Трос взял одну из кружек и, откинувшись на спинку дивана, сделал маленький глоток. - Все эти предметы действительно были скрыты от вас, но не какой-то там таинственной "амальгамой", а временем.
   – Чем? - Замер я, не донеся яблока до рта.
   – Временем. - Повторил Второй и усмехнулся. - А что вас удивляет? Вы же уже сталкивались со сталкерами из будущего, вот здесь практически то же самое.
   – Постой, откуда ты знаешь? - Сонька удивлённо воззрилась на брата.
   – Вот мой осведомитель. - Вновь улыбнулся Трос и погладил подошедшего к нему кота. - Это я его к вам подослал. Так что я в курсе всего, что с вами происходило… Или почти всего - Он многозначительно посмотрел на Соньку.
   Она смутилась и чтобы скрыть это, потянулась и взяла чашку с кофе. Сделала маленький глоточек и сморщилась.
   – А сахар здесь есть?
   – Конечно. - Трос поднялся и направился к грецкому ореху.
   Одно мановение руки над артефактом и на столе возникла белоснежная керамическая сахарница. Я с интересом приподнял крышечку и хмыкнул - полная. Сонька положила себе одну ложку и начала размешивать, а Трос вернулся и сел на место.
   – И что, я тоже так смогу? - Поинтересовался я, имея в виду манипуляции с волшебным грецким орехом.
   – Пойми. - Поморщился Второй и ткнул пальцем в рельефный артефакт. - Это не скатерть самобранка, но об этом потом, а сейчас давайте вернёмся к тому, на чём прервались и постарайтесь больше не отвлекаться.
   Мы кивнули и Второй продолжил:
   – Итак, всё это было скрыто от вас временем, вот посудите сами, если бы это было скрыто некоей "амальгамой" то вы бы просто не смогли пройти по центру зала, вы бы споткнулись о невидимую мебель. - Я кивнул логичности доводов - А вообще, на счёт "амальгамы" это конечно интересно, ещё не слышал, надо будет обязательно проверить, уж очень это похоже на…
   Второй замолчал и о чём-то задумался, видимо прикидывая, как он будет это всё проверять. Я тем временем доел яблоко и взялся за кофе.
   – На что похоже? - Тихо спросила Сонька, заинтригованная воцарившейся тишиной.
   – Я проверю. - Повторил Второй. - А делиться домыслами не интересно. Чёрт, что-то не клеится у нас разговор. Давайте я сначала хоть немного введу вас в курс происходящего в Зоне вообще и здесь в частности, а затем уж будете задавать свои вопросы. И прошу, не перебивайте, я и сам собьюсь. - Улыбнулся Второй и начал свой рассказ, во многом определивший нашу дальнейшую судьбу.
   – Для начала ещё раз представлюсь, я не Трос, я Второй…
   – Но как… Начала было Сонька покосившись на сваленные в кучу наши рюкзаки и оружие, но Второй прервал её, ненадолго повысив голос.
   …Прошу вас, дослушайте до конца, а потом делайте выводы и спрашивайте. Продолжим. Я - Второй, но тело, сидящее перед вами, действительно принадлежит твоему брату, Тросу - Второй посмотрел на Соньку, ещё раз кинувшую косой взгляд на оружие. - Я просто арендую его. Присматриваю, мою, разминаю, чтобы оно не залёживалось, ну и заодно использую в своих целях. Всё с добровольного согласия Троса, никакого насилия.
   – Откуда я знаю, что это правда? - Прервала всё же монолог Второго Сонька и я мысленно поддержал её, действительно, откуда?
   – Я предусмотрел такое развитие событий. - Не обратил внимание на то, что его прервали Второй и достал из нагрудного кармашка рубахи сложенный вчетверо тетрадный листок. - На, прочти.
   Он передал его Соньке, и та забегала глазами по строчкам.
   – Почерк его. - Согласилась Сонька и, свернув исписанную бумагу, убрала в свой карман. - Но откуда мне знать, что это не такой же фокус, как с этими предметами. - И она обвела рукой просторный зал.
   – Да, я мог бы всё это с лёгкостью подделать. - Не стал отпираться Второй. - Но зачем? Я пригласил вас потому, что мне нужна ваша помощь и согласитесь, начинать просьбу с вранья не лучший стимул. Трос согласился мне помочь, и сейчас выполняет одно важное поручение…
   – В Припяти? - Вырвалось у меня.
   – Да. - Посмотрел на меня Второй и вновь повернулся к Соньке. Он вообще всё это время разговаривал, глядя на неё, совершенно не беря в расчёт меня. Впрочем, я не обижался, прекрасно понимая, что, прежде всего надо убедить в доброжелательности намерений именно Соньку, ведь это у её брата неизвестно кто похитил тело.
   – А ты откуда знаешь? - Удивлённо воззрилась на меня Кулачёк.
   Пока я гадал признаться, что я его видел или нет, меня самым наглым образом сдал Второй:
   – Он его видел в Припяти.
   – Что? - Сонька беззвучно открывала и закрывала рот, не зная толи наброситься на меня, толи разрыдаться. Наконец, совладав с собой, она закончила свою мысль. - Ты видел его и ничего мне не сказал?
   – Не кори его. - Мягко произнёс Второй прежде чем я нашёлся что ответить, и Сонька переключилась на него, видимо собираясь тоже наорать, но он продолжил рассказ и ей ничего не осталось, кроме как слушать. - Он правильно сделал, что не рассказал тебе, ведь тогда неизвестно, дошли бы вы сюда или нет.
   – Я бы дошла в любом случае. - Вставила Сонька.
   – Ты да. - Согласился Второй. - Но вы мне нужны оба, только в этом случае мы можем рассчитывать на успех. Но вернёмся к нашему рассказу. Трос в Припяти выполняет одно очень важное поручение, и, когда он его закончит, вы сможете с ним встретиться, но это будет ещё недельки через две-три. Вот тогда он вам сам подтвердит своё добровольное участие в моей авантюре, а пока я хотел бы, чтобы вы тоже поучаствовали в ней.
   Я представил нас в роли гниющих зомби, и меня передёрнуло, а по коже побежали крупные мураши. Второй, заметив моё выражение лица, рассмеялся:
   – Не беспокойся, Максим, не в роли зомби, хотя заметь, Трос согласился и на эту роль.
   – Что? - Вновь влезла Сонька. - Мой брат сейчас зомби?
   – По сути, он актёр. - Дипломатично заметил Второй. - А актёрам сами знаете, приходится всякие роли играть, вот сейчас он играет роль зомби, только и всего.
   Второй хотел на этом закончить с данной темой, но, видя закипающую Соньку, вздохнул и продолжил:
   – Да вы не волнуйтесь так, я ему создал прекрасную оболочку, он себя в ней чувствует как в собственном теле. Никакого дискомфорта, а вернётся, вновь займёт своё тело.
   – А ты? - Спросил я.
   – А я своё. - Улыбнулся Второй и покосился на лежавший в призме артефакт.
   – Ты - артефакт? - Не поверил я. - Но как это возможно - разумный артефакт?
   – А вы, конечно, считали себя венцом творенья? - Ехидно усмехнулся Второй. - Так поверьте, это не так.
   – А кто венец, ты? - Я нагло уставился не сидевшего передо мной собеседника. Человеком его назвать даже в мыслях язык не повернулся. Но он не оправдал моих надежд, и кичиться не стал.
   – Ну, куда уж мне? Я в таком же положении, что и вы, только несколько в иной плоскости и оставим эту тему, по крайней мере, пока.
   – Тогда ещё один вопрос. - Не отставал я. - Почему другие артефакты не разумны?
   – Здесь ты не прав, в каждом из артефактов существует кусочек разума, но он настолько мизерный и узконаправленный, что даже ваши учёные ещё не скоро его обнаружат. Впрочем, знали бы они, что искать, нашли бы быстрее. - Второй улыбнулся. - Если больше вопросов нет, то давайте продолжим.
   Я махнул рукой, хотя вопросов было выше крыши, но всему своё время. Однако у Соньки были свои соображения на этот счёт:
   – Я бы хотела дождаться брата, и только если он подтвердит твои слова выслушать твою историю и попытаться помочь.
   – Ну, ты даёшь! - Развеселился Второй и откинувшись на спинку дивана заложил руки за голову. - Через три недели, когда появится твой брат, ваша помощь может уже так безнадёжно запоздать, что и браться за предложенное мной дело будет не просто ненужно, а местами и опасно.
   – Опасно для кого? - Уточнил я.
   – Для всех! - Сказал, как припечатал Второй, мгновенно став серьёзным. - В первую очередь для Зоны.
   – А ей-то что? - Легкомысленно пожал я плечами. - Ну, исчезнет, так научные люди только этого всё это время и добиваются…
   – Да? - Прищурился на меня Второй и от его взгляда мне стало не по себе. - А чёрную дыру на месте исчезнувшей Зоны не желаете? И это в лучшем случае.
   – А в худшем?
   – Да не забивайте себе голову. - Вновь стал легкомысленно-расслабленным сидящий напротив меня собеседник. - Вам и лучшего хватит, а нюансов много, уж поверь мне.
   – Во всём-то мы должны тебе поверить. - Сонька демонстративно растопырила пальцы на вытянутой руке и принялась рассматривать ногти, но, видимо оставшись недовольной, спрятала руку. - А мы не верим! Мы будем ждать моего брата. - И она повернулась ко мне, ища поддержки.
   – Что тогда? - Спросил я Второго, напрямую не соглашаясь с Сонькой, но, давая понять собеседнику, что не исключаю такое развитие событий.
   – Тогда я не буду отнимать ваше время, и тратить своё. - Второй остался внешне спокойным, но любезности в его голосе явно поубавилось. - Сейчас выведу вас обратно к ферме и возьму на работу ближайшего сталкера.
   – То есть мы не незаменимы? - Уточнил я
   – Как сказал ваш Сталин, незаменимых людей не бывает. - Второй встал с дивана, давая понять, что аудиенция подошла к концу. - Я здесь с ним не совсем согласен, но когда незаменимые отказываются помогать, то их волей-неволей приходится заменять. Одним, двумя, сотней, неважно, тут уж как повезёт.
   "Вот сука, пытается на нашу совесть повесить будущие неудачи и жертвы со стороны сталкеров" - Подумал я, тоже вставая, а вслух спросил:
   – А почему не дождались нас? Сейчас бы мы поговорили с Тросом, он бы отправился по своим делам, а мы по своим и всем бы было хорошо.
   – Всем, да не всем. - Проворчал Второй. - Вы поймите одно, это как шахматная партия, только несколько иного масштаба. Но смысл тот же - игра началась, и если я не сделаю ответного хода, то флажок упадёт и всё, настанет очередь соперника ходить, а уж он своего не упустит. И ждали мы вас, сколько могли, но вы очень сильно задержались. Вот пришли бы на недельку пораньше, всё бы и обсудили с Тросом.
   Сонька укоризненно посмотрела на меня, обвиняя в постоянных задержках, и я хотел уже, было начать оправдываться, когда подумал, что мы всего-то шли чуть больше недели. И что получается? Если убрать неделю задержки, то мы должны были добраться до разрушенной фермы у Зимовища за два дня? Но, простите, здесь поезда не ходят! Я уже открыл рот, чтобы возмутиться, когда Второй сам поддержал меня:
   – В этом не только его вина, ты тоже могла бы побыстрее Максима найти. Но хватит препирательств. Решайте здесь и сейчас: остаётесь и помогаете мне не дать превратиться Зоне в необузданного зверя или уходите.
   – Я остаюсь! - Решительно заявил я и бухнулся обратно на диван. В конце концов, я за этим сюда и шёл - узнать какую-нибудь тайну. А мне предлагают не просто что-то узнать, но и принять участие в чём-то таком, о чём возможно потом сталкеры будут рассказывать очередную байку у костра.
   Кулачок встала, нерешительно сделала пару шагов по направлению к своему рюкзаку, остановилась, постояла секунд десять в раздумье и, наконец, решившись, махнула рукой и вернулась к дивану.
   – Я тоже остаюсь.
   Я мысленно поблагодарил Бога, Зону и ещё неизвестно кого за это её решение. Мы опять будем вместе и это главное. Кажется, я люблю её. От этой неожиданной мысли по телу пронеслась волна жара и захотелось прямо сейчас броситься к Соньке, расцеловать её и сразу приступить к осуществлению грандиозных планов Второго. А то, что они грандиозные, я уже не сомневался.
   Усилием воли я поборол в себе эту прыть и внешне остался абсолютно спокоен, только немного поёрзав на диване, словно устраиваясь поудобнее, но кажется от Второго не ускользнула моя буря эмоций. Мысли он читает, что ли? Он усмехнулся и тоже вернулся на диван.
   – С чего бы мне начать свой рассказ, чтобы и кратко, и вы не плавали по теме. - Начал Второй и задумчиво потёр подбородок.
   – Начни с того, что это за место? - Помог я ему. - Или это не имеет отношения к делу?
   – Да ну как сказать… - Второй продолжал тереть гладко выбритый подбородок и задумчиво глядеть в потолок. - Косвенно конечно касается, как впрочем, и многое другое. Вот я думаю, что вам надо знать, а что можно упустить. Что вы знаете о греческой мифологии? - Неожиданно прервал он свои размышления и посмотрел на нас по очереди.
   – Зевс, Аид, Геракл. - Перечислил я первое, что пришло в голову.
   – Исида, Минотавр. - Внесла свою лепту Кулачок.
   – Ну, Исида, конечно не из греческой мифологии, а из египетской. - Поправил её Второй. - А вот с Минотавром ты попала в самую точку. Мы находимся в его лабиринте.
   Второй посмотрел на наши вытянутые от удивленья лица и довольно хмыкнув, продолжил:
   – В самом центре этого лабиринта, именно отсюда когда-то было похищено золотое руно.
   Я потянулся к чашке с кофе, но, вспомнив, что уже выпил его, нервно побарабанил пальцами по столешнице.
   – И что, - Сонька потыкала пальцем в потолок. - Ты хочешь сказать, что над нами сейчас Греция?
   – Над нами сейчас весь мир. - Воодушевленный нашим удивлением Второй подошёл к артефакту и через секунду на столе появилась ещё одна ваза с фруктами взамен первой и кофейник с горячим кофе.
   Я повертел в руках свою чашку. Она оказалась чистой. Чудеса, да и только.
   – Курить можно? - Уточнил я у вернувшегося к дивану Второго.
   – Конечно. - На правах хозяина разрешил Второй и начал разливать кофе по чашкам. - Вентиляция здесь на зависть.
   Я не стал уточнять, на чью зависть, а молча достал сигарету и прикурил. Действительно, дым мгновенно исчезал. Не тянулся куда-то к проходу, а именно исчезал.
   – А где… Хозяин этого лабиринта? - С небольшой заминкой поинтересовалась Сонька и я тоже с интересом уставился на Второго.
   – Где-то бродит. - Как-то смущённо, как мне показалось, пожал плечами наш собеседник. - И именно в этом заключается ваш интерес этого лабиринта. Не приведи вас судьба повстречаться с этим греховным порождением человека и священного быка Посейдона. Я у него позаимствовал на время его логово, привёл здесь всё в приличный вид, но так и не смог втолковать этому тупому созданию, что это всё временно, что он сюда вскоре вернётся на правах хозяина. Поэтому он теперь разозлённый бродит по лабиринту. - При этих словах Кулачок опасливо покосилась на вход, но Второй успокаивающе махнул рукой. - Нет, пока я здесь, он сюда не явится. У нас было несколько столкновений, и он понял, что я ему не по зубам и не по рогам. Здесь мне проще всего с ним бороться, в лабиринтах сложнее, поэтому я и просил вас без лишней надобности не шуметь.
   – А разве минотавра не убили? - Поинтересовалась Сонька, прихлёбывая кофе.
   – Разве можно убить яблоко, сорвав его с дерева? - Вопросом на вопрос ответил Второй. - На следующий год будет новое яблоко, разве не так? Чтобы уничтожить яблоко раз и навсегда, нужно выкорчевать яблоню.
   – А, - Переглянулись мы с Сонькой. - Может…
   – Ну, зачем так кровожадно? - Понял нашу мысль Второй. - Каждое дерево должно плодоносить, и этими плодами тоже кто-то пользуется.
   – Да уж. - Только и смог выдохнуть я, честно попытавшись представить того, кому был бы нужен такой плод, как минотавр. Не смог.
   – … Так вот, - Продолжил прерванный нами расспросами о хозяине лабиринта рассказ Второй. - Над нами весь мир, а это значит, что выйти отсюда можно практически в любом месте земного шара. А вот входов всего несколько, и один из них действительно находится на Крите. Именно с него начал своё путешествие по лабиринту афинский герой Тесей за золотым руном. Да, Тесей справился с человекобыком, но не убил. Яблоня вскоре снова дала плоды. Но сейчас не об этом. Запомните главное, когда будете возвращаться с моего задания и идти сюда по лабиринту, не шумите и тщательно нюхайте воздух. Как только почувствуете запах шерсти - тут же меняйте направление, благо их в лабиринте не счесть.
   – Постой. - Возмутилась Сонька. - Ты хочешь сказать, что мы одни будем бродить по этому лабиринту?
   – А что здесь такого? - Сделал непонимающий вид Второй. - Ах, да, я же не сказал вам, я заложу в вас чувство направления, и вы легко будете находить этот зал, да и вообще ориентироваться в лабиринте. Единственная трудность, которая остаётся - это минотавр, но здесь тоже проблем не должно быть. Он не очень быстрый, поэтому вы, зная различные варианты маршрута, обойдёте его по боковой ветке лабиринта и двигайтесь сюда. Просто не задерживайтесь, потому что если вы его учуяли, то знайте, что и он о вашем присутствии в курсе.
   – Да уж, какая мелочь. - Ехидно передразнила Второго Сонька. - Убежать от минотавра, который в своём лабиринте чувствует себя как рыба в воде, и в которого при всём при этом я не верю.
   – Ну, это ты зря. - С серьёзной миной на лице, но смеющимися глазами произнёс Второй. - Впрочем, это не важно, будем надеяться, что вы и впредь будете избегать его компании, он в последнее время не очень придирчив к гуляющим по его лабиринту. Давайте лучше приступим к самому заданию, которое вам предстоит. Сонька кое-что уже знает из найденных старых записей сталкера-шамана, но думаю, и ей будет интересно послушать в полном объёме всё то, что там написано урывками, загадками и местами довольно далеко от истины. Хотя, если учесть, что он вообще этого всего знать не должен был, то можно даже восхититься этим шаманом. Видимо мы, иногда пропускаем кусочки своей памяти в артефакты, при их создании.
   – Что? - Почти в голос выкрикнули мы с Сонькой. - Артефакты делаете вы? Но зачем?
   – А зачем люди делают куклы? - Опять решил привести аллегорию Второй. - Во-первых, чтобы не сидеть без дела и чем-нибудь себя занять, а во-вторых, чтобы отвлечь неуёмное дитя, то есть вас, от дел неразумных. И нет! - Предвосхищая наш следующий вопрос выставил перед собой ладони Второй. - Вы нам не дети, в прямом смысле этого слова, хотя если сравнивать с вашей жизнью, то это получается что-то вроде приёмных детей.
   – Но раньше ведь вы их не делали? - Я допил очередную кружку с кофе и покосился на персик в вазе. - Были другие дела?
   – Раньше вы и не лезли, куда вас не просят. - Проворчал Второй и сел поудобней. - Но вернёмся к сути вопроса. Чтобы вас особо не перегружать, я расскажу только то, что касается вашего предстоящего задания. Если появятся вопросы по мере его выполнения, хорошо, вернётесь, постараюсь объяснить. Итак: нас было четверо…
   Я слушал и впитывал как губка получаемую информацию. Сбывались мои мечты. Кто ещё может похвастать, что сидел рядом с древнейшим и, что самое важное, разумным артефактом и вёл с ним беседы? Одно плохо, такое даже за байку в баре не выдашь - засмеют. Впрочем, плевать мне на их мизерные ценности: как урвать поближе да поуникальнее. Здесь и сейчас творится история Зоны, и я слушал, слушал и запоминал.
   События, описываемые Вторым, развивались по следующему сценарию: издавна на земле существовал некий анклав, маленький мирок в огромном мире, состоящий из четырёх персон (перед словом "персон" Второй сделал длинную паузу, подбирая слово, но видимо и это его не удовлетворило, так как произнося его, он поморщился). Анклав в окружении всего чужого. Абсолютно чуждого им мира, но за которым они должны были приглядывать и иногда направлять в нужную сторону. На этом месте я прервал его, уж очень мне захотелось узнать, что считать нужной стороной. Ничего конкретного выяснить не удалось, оказалось, они просто действовали по поступающим к ним инструкциям. От кого они поступали Второй рассказать не захотел, видимо имел на этот счёт эти самые инструкции. Впрочем, я и не настаивал. Зато Сонька решила выяснить, кем вообще являются эти четверо, представитель которых и сидел перед нами. Второй подумал некоторое время толи подбирая слова, толи размышляя, что нам стоит рассказывать, а что нет. В итоге он выдал, что они такие же существа, как и мы. На этих словах я не выдержал и хмыкнул:
   – Да уж, что называется, найди десять отличий. - Я ткнул пальцем в лежащий на призме артефакт. - Это ваш естественный облик?
   – Да, это наш естественный облик. - Не моргнув глазом подтвердил Второй. - И, тем не менее, мы такие же, как вы.
   Второй попытался нам объяснить, что их к нам перебросили из смежного пласта реальности, а четверых наших перебросили в их мир для проведения стабилизационных работ в развитии цивилизации.
   – Параллельный мир? - Уточнил я, на что получил категоричный отказ. Именно смежный пласт реальности. В чём разница я, признаться так и не понял, сколько Второй не объяснял. В конце концов, он махнул рукой, заявил, что это не важно, и продолжил рассказ, а я решил уточнить у Соньки, когда останемся наедине, уловила ли она разницу между смежным пластом и параллельным миром.
   – А кто эти четверо, которых отправили к вам? - Вновь прервала Сонька Второго.
   – Этого я не знаю. - Признался Второй. - Знаю только, что они, как и мы, из разного времени.
   – Как это? - Не сразу поняла смысл сказанного Кулачёк. - В каком смысле?
   – В самом прямом. Мы четверо из одного мира, но из разного времени. Так легче определять истинность движения эволюции.
   Брррр… - Я помотал головой. - Может, не будем рассуждать на умные темы, а то уже голова пухнет. Давай по существу: пойди туда, убей того, забери это и…
   – Убивать никого не надо. - Категорично прервал меня Второй. - А на счёт умных рассуждений, так ты вроде бы и сам хотел прикоснуться к тайне.
   – А откуда ты… - Удивлённо начал я, но Второй вновь меня прервал.
   – А что, ты думаешь в старых записях сталкера-шамана случайно ссылка на тебя была и Соньку я зря гонял через всю зону за тобой? Нет, мне нужен именно ты. Зачем, пока ещё сам не знаю, но надеюсь, Трос, когда вернётся, прояснит ситуацию. Сейчас много пока неясного в этом деле, но сидеть, сложа руки нельзя. Именно поэтому вы должны отправляться сейчас. Надеюсь, когда вы вернётесь с задания, всё уже встанет на свои места, и мы будем иметь некие константы, от которых нам можно будет отталкиваться в дальнейшем. Поэтому я следил за тобой последний год, Максим, и многое знаю о тебе.
   – Не скажу, что я этому рад. - Пробурчал я.
   – Если тебя это утешит, могу сказать, что прожил ты этот год правильно. - Не понять толи в шутку, толи всерьёз заявил Второй и сразу переключился на другую тему, оставив меня сидеть с ошарашенным видом. - Теперь то, что касается самого задания: летом 1908 года у одного из нас, у Первого, случился нервный срыв, если перевести случившееся на ваш язык. Ещё можно это назвать инфарктом, но как бы то ни было, наша физиология такова, что при подобных случаях мы теряем часть себя. Так вот, в июне 1908 года в торфяниках сибирской тайги северо-западнее посёлка Ванавара случился, как я думаю, первый срыв моего коллеги. Смысл вашего задания состоит в том, чтобы отыскать эту отколовшуюся часть и принести сюда. Не думайте, что если мы не очень большого размера, - Второй махнул рукой на покоящийся на призме грецкий орех. - То отколовшаяся часть будет ещё меньше. Кусок может достигать тридцати сантиметров в диаметре. Тем не менее, это всё равно будет походить на поиск иголки в стоге сена.
   – И что, - Прервал я Второго. - Нам предстоит перекопать весь торфяник в поисках этой отколовшейся части?
   – Нет. - Второй начал ходить туда-сюда вдоль одного из диванов. - Вы отправитесь в район предполагаемого срыва через год после случившегося. К тому времени там вместо торфяника будет уже болото, но вам важна не местность, а люди. Ближе всех к месту срыва находилась семейство охотника Ивана Потаповича Лючеткан. У меня есть достоверная информация, что именно он подобрал и сохранил необходимую нам часть Первого. К сожалению, дальнейшую судьбу найденного им куска проследить не удалось. Это и предстоит сделать вам. Я вас отправлю в лето 1909 года к реке Дилюшмо, в устье которой при впадении её в Хушмо стоял чум этого охотника и в сорока километрах от которого и случился наш неприятный катаклизм. К сожалению, к самому чуму невозможно, но чувство направления безошибочно вас выведет к нужному месту.