Васин Роман. Кровь артефакта

   Я первым делом обновил свой запас маленьких камней в специальном мешочке, а Кулачёк напихала их в кармашек на штанине. Продолжая дуться на меня, она молча повернулась, намереваясь продолжить путь уже по дороге, но я остановил её.
   – Подожди, если кого-нибудь встретим, разговаривать придется тебе. Я останусь немного в стороне и буду тебя страховать, а то не дай бог кто увидит мои глаза. Постарайся купить карту нужного нам района, хотя сомневаюсь, что у кого-нибудь она есть, купи себе рюкзак, купи еду. Хм, короче нам надо найти сталкера, которому ничего не надо. - Я скептически посмотрел на Соньку. - В общем с миру по нитке, нищему рубаха. Начни с рюкзака, чтобы было что куда складывать, у следующих купим еду и так далее. Главное у всех спрашивай карту и тёмные очки.
   Я достал пачку наличных и отсчитал Соньке десять тысяч.
   – Держи, для начала хватит, если что добавлю.
   Она удивлённо смотрела на почти не уменьшившуюся пачку денег.
   – Ты не перестаёшь удивлять меня. - Произнесла она наконец и спрятала деньги. - Откуда такие богатства? Впрочем извини, это не моё дело конечно.
   – Да никаких секретов. - Усмехнулся я. - Продал всё своё барахло.
   – Да ты куркуль. - Рассмеялась Сонька, и возникшая было между нами прохлада исчезла.
   Мы быстрым шагом двинулись по дороге, которая после поворота потянулась почти строго на северо-восток. Нам надо было немного севернее, но выбирать не приходилось. Во-первых по карте она шла намного севернее, так что я думаю скоро снова повернёт, а во-вторых здесь больше вероятность кого-нибудь встретить. До следующего поворота было метров четыреста и мы успели преодолеть наверное половину, когда из-за деревьев показалось трое сталкеров.
   Я сразу обратил внимание, как они собрались. Шаг стал осторожнее, движения ограниченней и чётче. Впрочем, я уверен, что и со мной и Сонькой произошла подобная метаморфоза, ведь к тебе мог приближаться кто угодно, от военных до бандитов. Правда зомби я отмёл сразу, у них движения не меняются.
   Когда до группы сталкеров осталось не больше пятидесяти метров, я положил руки на рукояти ножей и начал потихоньку приотставать от Соньки, так, что когда она приблизилась к ним, я был метрах в пяти позади неё.
   Увидев ещё издали, что один из двоих приближающихся людей - девушка, сталкеры заметно расслабились, так что стояли теперь перед ней в свободных позах и даже руки на автомате всего у одного. Зря они так. Ребята конечно опытные, это видно, но толи давно не были в серьёзных переделках, толи настолько уверены в своих силах.
   – Привет. - Первой начала Сонька.
   – Привет. - Отозвался чернявый парень, стоявший слева. - Как Зона?
   – Спокойно. - Отозвалась Сонька продолжая стандартное приветствие. - А у вас?
   – У нас-то как раз спокойно. - Усмехнулся чернявый. - А вот там, откуда вы идёте недавно что-то так рвануло, что я не думаю, что там сейчас спокойно.
   Трое выжидательно уставились на Соньку, но прежде чем она успела наговорить лишнего, ответил я.
   – Да рвануло сильно. - Согласился я. - Мы решили по пути глянуть, это было как раз впереди и немного восточнее, но там столько "Свободовцев" было, что мы не стали. Наверное они что-нибудь нахимичили. - Врал я вдохновенно и без зазрения совести. Я вообще этим ребятам ничего объяснять и доказывать не обязан.
   – Понятно. - Вроде как поверили они мне. - Помощь нужна?
   Это было уже стандартное прощанье и парни видимо решили продолжить свой путь.
   Но не тут-то было.
   – Нужна. - Заявила Сонька и начала перечислять. - Нам нужен рюкзак, еда, карта той стороны зоны, патроны к СВУ…
   – Стоп, не так быстро. - Рассмеялся долговязый парень со светлым ёжиком волос, стоявший посередине. - Начни с главного, куда своё-то дели?
   – В "студень" вляпалась - Взяла пример с меня Сонька и начала врать. Неплохая, кстати, отмазка, молодец.
   – Ну да? - Хмыкнул чернявый и ткнул пальцем куда-то за меня. - А этому сталкеру тоже нужен рюкзак?
   Я резко повернулся, ожидая увидеть незаметно подкравшегося человека, но позади меня спокойно сидел наш рыжий знакомый. Я и забыл про него.
   – Ну если у вас есть такой размер. - Поддержал шутку я. - То и его купим.
   – Чего нет, того нет, мы не супермаркет. - Перешёл на серьёзный лад чернявый. - В общем так, рюкзак мы можем продать, карты нет, еды тоже в обрез, уже возвращаемся, так что сами понимаете. Что-нибудь ещё надо? Если нет, то с вас…
   – Ещё надо пистолет, под подобный патрон. - Перебил я его, пока он не озвучил цену.- Кулачёк, покажи ему патрон.
   – Кулачёк? - Заинтересовался молчавший до этого сталкер. - Та самая Кулачёк?
   – Ну. - Хмуро глянула на него Сонька.
   – И можешь мне челюсть сломать одним ударом?
   – Ну. - Повторила Сонька.
   – Да ни в жизнь не поверю. - Смерил он её презрительным взглядом. - Давай так, если получится, я отдам тебе свой рюкзак вместе со всем хабаром. Идёт?
   Прежде чем Сонька наделает глупостей, я снова влез в разговор, обращаясь, прежде всего к двум его друзьям, чем к нему. Он удила закусил, и не отступит, но они его могут и отговорить. А нам сейчас различные конфликты совсем не к чему.
   – Ребята. - Осторожно начал я. - Вы просто поверьте, она это может. Мы же не в баре, вам ещё сколько до точки идти, а у вас из группы сразу один выпадет. Вам это надо?
   Спорщик начал было возмущаться, но старшим в группе был видимо чернявый, потому как именно он, вняв моим доводам, в приказном порядке посоветовал ему заткнуться.
   Сонька тем временем передала чернявому патрон, тот осмотрел его и достал свой пистолет.
   – Пойдёт?
   – Годится. - Согласился я.
   – Восемь тысяч за рюкзак и пистолет. - Заявил сталкер.
   – Что? - В голос выдохнули мы с Сонькой. - Да в любом баре это барахло максимум штуки за три можно взять.
   – Так мы не в баре. - Резонно заметил чернявый.
   – Чёрт! - Выругался я. - Не надо было вас от спора отговаривать.
   – Не надо было. - Согласился чернявый, а спорщик заржал, довольный такой выгодной сделкой.
   Я даже решил сперва отказаться, но затем подумал, что больше на пути может никто приличный и не встретиться, а пистолет, как ни крути нужен. Сонька уже стояла и смотрела на меня, ожидая моего решения. Я, скрипя сердцем, кивнул.
   Сонька отсчитала нужную сумму и передала чернявому. Тот снял с себя рюкзак, вытряхнул всё на траву и, кинув Соньке пустой мешок начал распихивать свои вещи по полупустым рюкзакам напарников. Я успел заметить датчик аномалий. Очень редкая вещь. Такие клепали где-то здесь, в Зоне, но где и кто держалось в строгой тайне. У научников тоже были подобные и даже лучше, но они наотрез отказывались их продавать, даже хорошим знакомым.
   – Продай. - Ткнул я пальцем в прибор, когда он его поднял с земли.
   – Нет. - Отрезал он и я понял, что торговаться бесполезно, точно не продаст.
   – Как знаешь. - Пожал я плечами.
   Чернявый закончил укладывать свои вещи, выщелкнул из пистолета обойму и по отдельности передал Соньке.
   – Патроны запасные нужны? - Весело спросил он.
   – Своих хватит. - Буркнул я.
   – Очки бы ещё тёмные. - Вспомнила мой наказ Сонька.
   – Штука. - Нагло выдохнул долговязый видимо раззадоренный отличной сделкой главного и вытащил из нагрудного кармана очки.
   – Что, с дуба рухнул? - Не выдержал я, прекрасно понимая, что даже триста для очков много. - Триста. Больше не дам.
   Ладно. - Сник долговязый и протянул очки Соньке. - Только они мужские.
   – Мне не на подиум. - Заявила Сонька и, отдав ему деньги, повернулась ко мне. - Всё?
   Я кивнул, и мы расстались с барыгами. Причём я обошёл их по самому краю дороги, смотря исподлобья и щурясь якобы от солнца. Всё, я в их глазах навсегда остался трусом, отправляющим на переговоры девушку. Да и плевать. По очереди оглядываясь, пока разбогатевшая тройка скроется из виду, мы дошли до очередного поворота дороги и прибавили шаг.
   – Спасибо. - Вдруг заявила Сонька.
   – За что? - Не понял я.
   – Что отговорил их от спора.
   – А что, это не правда? - Изумился я.
   – Правда. - Остановилась она. - Только в пятидесяти процентах ударов я ломаю казанки. В любом случае рука на две недели как деревянная, слушается плохо.
   – Ну, тогда, пожалуйста. - Улыбнулся я. - Давай остановимся.
   – Зачем? - Удивилась Кулачёк.
   Я снял свой рюкзак, порылся в нём, достал пачку серебряных пистолетных патронов и отсыпал ей половину, отдав и одну из двух запасных обойм.
   – Заряди ими.
   Она послушно зарядила запасную обойму серебряными пулями и сунула пистолет за спину, ссыпав оставшиеся патроны в кармашек рюкзака. Я зарядил свою обойму, надел очки, и мы снова тронулись в путь.
   За очередным поворотом мы столкнулись нос к носу с ещё одним сталкером. Паломничество у них чтоли? У этого половина рюкзака оказалось забита консервами и вяленым мясом, как будто он в Зону есть ходил, или в супермаркет. Мы без лишних вопросов скупили у него почти все продукты, заплатив при этом совсем не много.
   А дальше пошло и поехало. Сталкеры стали попадаться по одному, по двое и целыми группами. Один раз даже почти бегом пронеслись четверо бойцов из "Долга". Мы удивлённо проводили их взглядами, даже не пытаясь заговорить. Раз так торопятся, то даже не посмотрят в нашу сторону. Снобы. Я сплюнул на пыльный гравий.
   Что-то явно назревало, столько сталкеров на таком небольшом пятачке мне ещё никогда не попадалось. Настораживал тот факт, что все движутся в одном направлении, а мы совсем в другом.
   С группами мы больше в беседу не вступали, поняв, что они, чувствуя своё превосходство, заламывают цены. Зато у одиночек прекрасно купили всё, что нам требовалось, и перекинулись парой словечек. Оказывается ближе к центру назревал какой-то конфликт с группировкой "монолит". Никто рисковать не хотел, поэтому все старались убраться подальше от беспокойных соседей. Я лишь пожимал плечами на эти слухи. "Монолитовцы" всегда были беспокойными соседями, ничего нового. Постреляют маленько, потеряют в боях с другими группировками несколько человек, и снова попрячутся. Что все всполошились?
   В итоге этого паломничества на развилку, где нам предстояло решить какой дорогой идти, мы вышли полностью экипированными для длительного перехода и вполне обеспеченные боеприпасами.
   Кот по-прежнему следовал за нами, то исчезая из поле зрения за деревьями в поисках мелких грызунов, то появляясь, удивляя своим присутствием проходящих сталкеров. Многие тянулись к нему погладить, но кот как-то сортировал их, и на всём пути подставил свою рыжую спину под руки только четверым сталкерам. От остальных он резво убегал до ближайшего дерева
   Последними, уже перед самой развилкой, нам встретилось шесть человек из группировки "Свобода".
   – Не ходили бы вы туда! - На ходу бросили они, но ничего объяснять не стали. Протопали мимо, вернувшись к прерванному нашим появлением рассказу, и вскоре у нас за спиной раздался взрыв хохота. "Свобода" оставалось "Свободой" в любой ситуации. Хорошие ребята, только очень уж неуравновешенные.
   Мы остановились на опустевшей развилке. Поток сталкеров схлынул так же внезапно, как и появился. Теперь нам предстояло решить вопрос, определяющий на ближайшие пару недель нашу жизнь, а возможно и смерть. Какой дорогой идти? Одна дорога сворачивала на северо-запад и, петляя, пропадала среди редеющих деревьев, другая вела прямиком в Припять, а третья наоборот уходила почти строго на восток, приводя к ЧАЭС
   – Ты решил, как мы пойдём? - Спросила после недолго молчания Сонька.
   Хорошо ей, она для себя всё уже давно решила и примет любое моё решение. Она идёт спасать брата, и полезет и через центр Зоны, лишь бы быстрее добраться до места. А мне не хотелось лезть в этот муравейник с придурковатыми "Монолитовцами" и особо изощрёнными аномалиями. Но и затягивать наш поход на неделю из-за своей трусости я тоже был не вправе.
   И я уже открыл, было, рот выдохнуть, что мы пройдём через ЧАЭС, но окончательное решение приняли за меня. Впереди между восточной дорогой и дорогой на Припять что-то рвануло, и верх взметнулись клубы дыма вперемешку с землёй. Между деревьев замелькали силуэты в тёмных камуфляжах, характерных для группировки "Монолит", и около нас начали взметаться фонтанчики пыли от попадавших в дорогу пуль. А ведь по моим подсчётам до территории "Монолитовцев" было ещё не меньше пяти километров. Мы пригнулись, а когда очередная пуля, пролетев совсем рядом от меня, с характерным чавкающим звуком вошла в ствол дерева позади нас, развернулись и кинулись бежать в обратном направлении.
   Вот тебе и дорога на восток.
 

Война

 
   Бежали мы, наверное, километра два, пока из-за очередного поворота не показались спины встретившихся нам на развилке дорог ребят из "Свободы". Те обернулись на топающий звук и захохотали.
   – Куда это вы так спешите? - Съехидничал один из них. - То в ту сторону бежали, теперь в обратную. Вы уж решите, куда вам надо.
   – Мы же говорили, что туда идти не следует. - Добавил, отсмеявшись, другой.
   – Ладно ржать. - Нахмурилась Сонька. - Подскажите лучше, есть где-нибудь ещё одна дорога на северо-запад, кроме той дороги на развилке
   – Дороги нет, а заброшенная тропа имеется. Ещё пару километров в этом направлении пройдёте до водонапорной башни и за ней свернёте. Только вам надо поторопиться, "монолитовцы" идут широким фронтом и вам надо очень поспешить, чтобы не попасть в их клещи.
   – А они чего объелись? - Зацепился я за тему, желая выяснить подробности. - Прямо война какая-то получается.
   – Она и есть. - Заявил "свободовец" в потёртом бронежилете поверх камуфляжа и сплюнул на пыльную дорогу. - Они ещё месяц назад в ультимативной форме посоветовали всем убраться из зоны. Только кто их серьёзно когда воспринимал? А они оказывается, на понты не брали. Приготовились серьёзно. Наш заслон смели играючи.
   – И что теперь? - Забеспокоилась Сонька. - Их никто не остановит?
   – Да почему? - Махнул рукой тот, который первый нас заметил. - Скоро все наши подтянуться, ещё глядишь "Долг" подойдёт, и покатятся они обратно вместе со своим ультиматумом.
   Мы распрощались со сталкерами и вновь побежали по дороге. Ту водонапорную башню я помнил, проходили после обеда эту ржавую железную колонну с шишкой наверху.
   Кот вновь затерялся где-то среди деревьев, но я почему-то уже не сомневался, что он нас снова найдёт. Странный какой-то зверь. Зачем мы ему? Ну, покормил я его, когда нашёл, но это же не повод идти за нами, он и сам прекрасно кормится и обходится без людей. По крайней мере, обходился на ферме. От мыслей о коте меня прервала появившаяся из-за деревьев верхушка водонапорной башни и вскоре дорога, сделав очередной поворот, вывела нас к её основанию.
   Обгоняемые нами сталкеры с опаской оборачивались назад, ожидая, наверное, увидеть мчавшихся по пятам "монолитовцев" на танках, но ничего не обнаружив, продолжали идти, как шли. Некоторые, правда, ускорялись, но на бег никто не перешёл.
   Мы, тяжело дыша, остановились у основания башни, окружённого по всему периметру аномальной "молнией" и невольно залюбовались бегущему вверх по башне электричеству. Разряды голубыми всполохами ползли вверх по башне, обвивая её словно виноградная лоза, но аномалия не отпускала далеко своих деток и в паре метров над землёй всполохи разрядов истаивали на нет.
   Тропинку мы чуть не просмотрели, настолько старой и заросшей она оказалась. Пользовались ей, наверное, крайне редко, или вообще не пользовались, а если так, то надо быть крайне внимательными, сталкеры не пользуются тропками, если те выводят в аномальный тупик. Хотя может просто все считали безопасней сделать небольшой крюк, но пройти по обычной дороге, на которую нас сейчас не пустили "монолитовцы".
   Бежать по заросшей тропинке мы не решились, но шли достаточно быстро, щедро расходуя набранные на дороге камушки. Тропа то пропадала, то появлялась вновь, уводя нас на северо-запад. Пару раз нам приходилось сворачивать с тропы, обходя разросшиеся аномалии "киселя" и "студня", а потом искать тропу в зарослях травы.
   Минут через двадцать вдалеке зашумели лопасти вертолёта и вскоре мы, задрав головы, проводили взглядом хищную военную птицу, летевшую в сторону наступающего "монолита". Мы с Сонькой переглянулись. Неужели дела настолько плохи, что даже военные вступили в игру?
   – Вовремя вы затеяли свои поиски. - Съехидничал я.
   Сонька лишь пожала плечами, намекая, что меня никто не заставляет тащиться в самое пекло. Я заткнулся и мы продолжили пробираться по еле видной тропке, выведшей вскоре нас к забору из колючей проволоки с табличками, показывающими, что за забором начинается радиоактивная зона.
   – Чёрт! - В сердцах выругалась Сонька, глядя, как тропинка ныряет под колючку и пропадает в радиоактивной зоне. - Приплыли!
   – Спокойно, место старое, может не всё ещё потеряно. - Я достал датчик и, поднырнув под обвисшую проволоку, осторожно двинулся по тропе, следя за цифрами на табло.
   Прибор запищал уже на десятом шаге. Я развернулся и побежал обратно.
   – Я же говорила. - Грустно улыбнулась Кулачёк, когда я вылез наружу.
   – Ничего. - Попытался утешить я её. - Заражение, скорее всего локальное, так что пойдём вдоль колючки и скоро будем на той стороне. Главное надо какой-нибудь ориентир, чтобы знать, где искать тропу.
   – Ну не знаю. - Сонька с сомнением посмотрела в обе стороны забора, теряющегося в деревьях. - Впрочем, выбора у нас всё равно нет. Пойдём налево, а ориентиром я думаю, неплохо послужит вон та высокая раздвоенная берёза.
   Я постарался как можно лучше запомнить не сильно выделяющееся дерево на огороженной территории, и мы пошли вдоль забора. Датчик уровня радиации я убирать не стал и время от времени смотрел на постоянно меняющиеся цифры. Предельно допустимого значения они не достигали, и прибор многозначительно молчал. Вскоре мы заметили, что забор начал заметно уходить вправо и Сонька приободрилась. Ещё немного и мы уже шли вдоль ограды с колючей проволокой строго на запад, а вскоре и на северо-запад. В нескольких местах забор был покрыт серебряной паутиной, и мы благоразумно обошли эти места стороной.
   В той стороне, куда улетел вертолёт, раздались приглушенные расстоянием выстрелы и грохот взрывов.
   Вскоре забор вновь стал поворачивать. Заражённая зона оказалась несколько больше, чем я надеялся, но все же думаю, обозначенную ориентиром берёзу мы должны найти.
   – Ты ищи наш ориентир, а я буду высматривать тропу. - Я кинул очередной камень, и мы прошли проверенный участок земли.
   Теперь я смотрел только на траву под ногами, выискивая тропу и стараясь не пропустить аномалию. Сонька, не отвлекаясь, искала раздвоенную берёзу. И всё же тропку я обнаружил быстрее, чем она свою берёзу. С этой стороны заражённого радиацией участка тропа была видна сильнее, да и трава была невысокой, так что я легко её заметил и остановился. Сонька вопросительно посмотрела на меня, перевела взгляд на тропу и заозиралась в поисках берёзы.
   Дело оказалось в угле зрения. Раздвоенный ствол берёзы был повёрнут так, что сливался в один, поэтому она её и не заметила. Мы вновь углубились в желтеющий лес и успели пройти минут десять, когда давешний вертолёт пролетел обратно. Ещё через полчаса я решил сделать небольшой привал. Мы вскрыли пару купленных накануне банок консервов и с удовольствием поели. Я уже завязывал рюкзак, когда моей ноги что-то коснулось. Я вздрогнул и посмотрел вниз, там об мою ногу спокойно тёрся наш рыжий кот.
   – Привет, бродяга. - Удивлённо пробормотал я, будучи полностью уверенный, что в этот раз он нас точно не найдёт. Нашёл. Я достал из рюкзака палку сырокопчёной колбасы, отломил кусок, и, очистив от шкурки, положил перед котом.
   – Ешь быстрее. - И, заметив краем глаза ухмылку Соньки, повернулся к ней. - Что?
   – Ничего. - Продолжала улыбаться она. - Из тебя бы, наверное, получился хороший отец. Он догонит нас, пойдём, нам нельзя задерживаться.
   Я тупо пялился на неё. Ну и как прикажете понимать её фразу про отца? Как намёк?
   Наконец справившись с собой и отогнав фривольные мысли, я вновь начал завязывать рюкзак. Закинул его за спину, взял винторез и повернулся к ней. Сонька развернулась и зашагала по давно нехоженой тропе, так и не стерев с лица свою ехидную усмешку.
   Кот за время нашего недолгого разговора и моего столбняка успел всё съесть и теперь вновь спокойно бежал позади меня время от времени останавливаясь и обнюхивая облюбованный участок.
   Над нами вновь пролетел вертолет, и мы задумчиво проводили его взглядами. Видимо военные всё же не считали инцидент слишком серьёзным, потому что это была та же самая вертушка, что и в начале нашего пути. Второго вертолёта не было. На сей раз, он далеко не улетел, и мы, выйдя на большой участок без деревьев, даже видели его, носившегося в паре километров от нас и обстреливающего ракетами и пулемётом наземные цели. Я хмыкнул: "Не сладко, наверное, сейчас приходится "монолиту" Оказалось, я ошибся. С земли взлетела белая дымная полоска, и военный вертолёт вспух огненным шаром и грудой обломков упал вниз. До нас донёсся отголосок взрыва. Мы как зачарованные стояли и смотрели на уже опустевшее небо.
   – Действительно, "монолит" подготовился не слабо. - Наконец пробормотал я, вспомнив фразу сталкеров из "свободы", и подтолкнул Соньку к тропе.
   Дела наши обстояли плохо. По всей видимости "монолит" повёл одновременно атаку по всему фронту, а может быть и вовсе кольцом от центра зоны, и мы, если будем продолжать двигаться в этом направлении, скоро с ними пересечёмся. Сворачивать было нельзя, и мы не сговариваясь, всё ускоряли шаг, пока, наконец, не перешли на бег.
   Вдруг Сонька резко остановилась, и я, замешкавшись, врезался в неё.
   – Что… - Начал, было, я возмущаться, но Сонька зашипела и поднесла палец к губам. Затем указала куда-то вниз впереди себя. Я осторожно выглянул, ожидая увидеть что-нибудь небольшое, но очень опасное. Но тропа оставалась пустой на всём протяжении, пока была видна. Я недоумённо посмотрел на Соньку. Та вновь кивнула вперёд и шепнула: "Следы". Я тихонько обогнул её, но, только нагнувшись, смог разглядеть пару небольших отпечатков, причём с разным протектором. Значит, прошли минимум двое, и как раз со стороны приближающегося "монолита". Я машинально повертел головой по сторонам, но ничего подозрительного не заметив, вернулся к созерцанию следов. Впрочем, ничего нового мне обнаружить не удалось, и я поднялся, отряхивая руки.
   – Ты думаешь о том же, о чём и я? - Посмотрел я на Соньку.
   – Смотря о чём ты думаешь. - Она продолжала настороженно осматривать окрестности.
   – "Монолит" - коротко бросил я, и она кивнула.
   – Какой-нибудь разведывательный отряд. - Она вновь двинулась по тропе. - Пошли, просто надо быть осторожнее.
   – Нам нельзя медлить. - Напомнил я и вытащил из-за спины пистолет.
   – У нас нет выбора. - Не согласилась Сонька. - Будем бежать, можем нарваться. Видишь, с другой стороны следов нет, значит, они тоже пошли по тропе.
   – Чёрт! - Ругнулся я. - Чёрт! Чёрт! Похоже, нас зажали.
   – Прорвёмся. - Буркнула Сонька и мы осторожно двинулись вперёд.
   Не сказать, что медленно, но всё же это не бег. Я постоянно косился на просветы между деревьев справа, в надежде заметить атакующих прежде, чем они заметят нас, а Сонька продолжала идти первой и кидать камни.
   – Не кидай ты их. - Заметил я через какое-то время. - Раз они здесь прошли, то аномалий точно нет.
   Она пожала плечами, но кидать камни не прекратила, увеличив лишь дальность их полёта. Я вздохнул, но спорить не стал. Хочет кидать, пусть кидает. Я почему-то не сомневался, что даже если бы мы побежали, успеть проскочить цепь атакующих не удастся. Эта мысль терзала меня долгое время, пока мы шли, и, наконец, когда стала совсем нестерпимой, я её озвучил.
   – Надо уходить на запад. - На ходу бросил я. - Мы не успеем их проскочить. Видела, как близко они уже вертолёт сбили? Ещё минут пятнадцать, ну максимум полчаса и мы выйдем прямо на них.
   Сонька видимо сама поняла безнадёжность нашего положения и, не споря, свернула, впрочем, постоянно забирая немного севернее. Но всё, чего мы в результате добились, это вышли к очередному забору из колючей проволоки. Нервы Соньки, наконец, не выдержали, и она в отчаянии топнула ногой.
   За колючкой виднелись какие-то одноэтажные бетонные постройки явно военного происхождения. Выбитые окна глядели на нас своими чёрными провалами и от этой мёртвой картины лично у меня побежали мурашки по спине. Идя вдоль забора мы вскоре вышли к покосившимся ржавым воротам с бурой звездой на обеих створках. По бокам от ворот стояли две наблюдательные вышки с прогнившими от старости лестницами, а у ворот лежала "ночная звезда", впрочем, никому из нас сейчас не нужная.
   Мы уже прошли ворота, когда за ближайшими деревьями, отстоящими от забора бывшей военной базы на пару сотен метров, раздались автоматные очереди. Мы, не сговариваясь, юркнули за створки ворот и я, едва не упав на проломившейся ступеньке, вскарабкался по сгнившей лестнице на вышку. Сняв из-за спины винторез, я прильнул к оптике. Меж берёз и осин бежали трое сталкеров, постоянно оборачиваясь и стреляя по идущим следом цепью людям. Мне пришло в голову сравнение с виденным мной фильмом из прошлого века. Там фашисты так же цепью никого и ничего не боясь и не пригибаясь шли в атаку со "шмайсерами" наизготовку. Даже форма у них оказалась похожа - тёмно-синего, почти чёрного оттенка, она резкими пятнами мельтешила между начавших желтеть деревьев. Только в руках у атакующих были не древние "шмайсеры" а самые обыкновенные "калашниковы", и они коротко огрызались ими в убегающую троицу.