Васин Роман. Кровь артефакта

   Пирамидка в очередной раз мигнула красным, и я спрятал её обратно в карман. Нам был нужен синий цвет. Наша группа из пяти человек развернулась и направилась к основному коридору, оставив за спиной голубоватый овал портала. Энта я старался позади себя не оставлять, держа всегда в поле зрения. Чудо-артефакт по-прежнему молчал, не показывая не только шамана, но и присутствие каких-либо других мутантов. Вообще странно это, Рыжий предполагал здесь большую зачистку, а здесь никого.
   Накаркал. После проверки пятого ответвления, приведшего нас в обычный тупик, мой универсальный артефакт показал наличие мутантов. Судя по радару - метрах в тридцати. Если не ошибаюсь, это аккурат вон затем поворотом.
   – Готовность один. - Бросил я, кося одним глазом на Энта. Поддержит своих? Тот лишь молча передёрнул затвор. Руки зачесались поднять ствол и всадить в эту широкую спину очередь апгрейженых патронов. Боюсь только, что следом за шаманом слягу и я. Не успею никому объяснить, что происходит. И Сонька не успеет. Слишком у всех нервы напряжены.
   За углом оказались зомби. Они явно поджидали нас и были готовы наброситься, едва первый из нас появится из-за угла. Подумав, я решил не рисковать и бросил туда "лимонку". Осталось только довести дело до конца, расстреляв их прожигающими патронами. Что мы и сделали. И к Энту у меня не возникло ни одной претензии, шаман действовал грамотно и профессионально, но это лишь добавило подозрений.
   Дальше поехало как по накатанной, что ни поворот, то какой-нибудь мутант. В основном это были зомби, но несколько раз нарывались и на оборотней. Те не ждали, когда мы подойдём на расстояние броска гранаты и сами неслись в атаку. Если бы не артефакт, заранее предупреждающий нас о наличии нежити, то проблем у нас было бы гораздо больше. Кровососов и контролёров почему-то не было совсем. Я вообще заметил, что экс-Первый их не жалует и в составе "странников" их нет. Впрочем, расслабляться не стоило, я мог просто чего-то не знать.
   Мы осмотрели уже не меньше десятка порталов, но везде пирамидка показывала нам красный свет. Всё не то. Поэтому приближение к очередной аномальной двери в никуда я воспринимал уже как рутину. Может, поэтому и смотрел дольше обычного на едва уловимо мерцавшую синим цветом пирамидку.
   – Это то, что я думаю? - Вывел меня из оцепенения боец "свободы". - Мы это ищем?
   – Похоже. - Я поспешно спрятал сигнальный артефакт в карман.
   Инструкция, выданная Рыжим, чётко определяла последующие действия - ждать его прихода. Сказал, быстро появится. Вот только неизвестно что делать с Энтом и что он может предпринять.
   – Энт, Сонька, смотрите за порталом. - Начал раздавать я указания. - Леший, Резец, вы смотрите туда, откуда мы пришли.
   Сам я остался в центре, стараясь одним глазом всегда держать на виду шамана.
   – Максим, у тебя есть ко мне какой-то разговор? - Оказалось, все мои игры в шпиона не стоили и ломаного гроша. Энт легко меня раскусил. Одно слово - шаман.
   Пока я ломал голову, придумывая что ответить, ситуация в лабиринте начала меняться. Первым взвыл универсальный артефакт, предупреждая, что моя жизнь в опасности. Я начал отклоняться, пытаясь уйти с линии предполагаемой атаки и…
   – Берегись! - Крик Лешего слился с короткой автоматной очередью.
   Действуя на одних инстинктах, я резко закончил разворот и выпустил в коридор, откуда пришла очередь, сразу полрожка. Резец поступил так же, но… Коридор был пуст. О стену рядом со мной как-то неестественно опирался Леший. Отметив это лишь самым краем сознания, я вдавил кнопку универсального артефакта, переходя в режим невидимости. Рыжий обещал, что у нас с Сонькой и Тросом он будет работать и на территории экс-Первого. Вот будет сюрприз для стрелявшего.
   Но сюрприз поджидал меня. Совсем рядом, возле ближайшего поворота, стоял шаман из смежной с нами пятёрки и целился в нас. Не раздумывая, я нажал на гашетку, выпуская ещё одну очередь. Промедли я ещё долю секунды, и он опередил бы меня, а так ему пришлось юркнуть за угол. Целым и невредимым, пули лишь повизгивая срикошетили от бетонных плит.
   – Сонька, включай "амальгаму" и ко мне, Резец, ты к Энту. Леший, бери… Леший? - Сталкер сидел на полу, привалившись спиной к холодной бетонной стене, и зажимал руками живот. - Ты чего?
   Глупый вопрос конечно, в данной ситуации, но как-то вырвался. Итак понятно "чего". Немногие в Зоне носили бронежилеты, и Леший не входил в их число, как, впрочем, и я с Сонькой. И рано или поздно каждый из нас поплатится за свою беспечность. На этот раз Леший стал моим бронежилетом. Не ведая, что я предупреждён об опасности и уйду с линии атаки он, не раздумывая, подставился под пули.
   Сонька склонилась над раненым сталкером и принялась отстёгивать свой ремень с артефактом, усиливающим регенерацию. Надеюсь, это поможет. Ну а мне придётся одному держать оборону против невидимого для остальных противника, ведь только с активированной "амальгамой" можно увидеть того, кто тоже находится под покровом невидимости.
   Ну, где же Рыжий? Разве это называется "скоро буду"? Ногами он идёт что ли? Впрочем, во владениях Первого может и ногами.
   Я выпустил для острастки в сторону скрывавшегося за углом шамана остатки рожка и забрал автомат у Соньки, бросив ей взамен свой разряженный. Зарядит потом. Вот он, недостаток универсальности артефакта - сейчас бы и "амальгаму" включить Соньке и рану лечить Лешему, а приходится выбирать, либо то, либо другое.
   Но чего ждёт скрывающийся за углом шаман? Вывод один - подмоги. Ну, что ж, и мы подождём, к нам тоже должен Рыжий подойти. Кто вперёд. Ответ на этот невысказанный вопрос стал очевиден почти сразу - шаман сыпнул из-за угла какой-то порошок, и коридор перед нами заволокло густым сизым дымом.
   – Стреляйте в дым! - Я, подавая пример, первым открыл огонь по густой дымке.
   Все, кроме Соньки, продолжающей сидеть над Лешим, открыли шквальный огонь по наступающему в дымке противнику. А то, что он там был, красноречиво говорили огненные всполохи, прожигающие насквозь мертвяков при попадании в них наших пуль.
   – Ну-ка посторонись. - Вперёд выдвинулся Энт и, размахнувшись, кинул вперёд целую горсть каких-то шариков. Кругляши весело запрыгали по бетонному полу и скрылись в непроницаемой дымке. По дымовой завесе сразу пробежали небольшие завихрения, и она начал ощутимо опадать к полу, словно втягиваясь в него. А скорее всего в те самые шарики, которые кинул Энт.
   Вообще Энта я уже вычеркнул из списка подозреваемых. Сразу и безоговорочно, как только увидел второго шамана, с направленным на нас автоматом. Как я сразу не догадался, что просто кто-то идёт следом, скрытый под покровом невидимости. А всего-то и надо было - включить "амальгаму". Всё сразу бы встало на свои места, и Леший был бы целым и невредимым.
   Тем временем дым совсем рассосался и пред нами предстал пустой коридор, заваленный мертвяками с дымящимися дырами в самых разных частях тела. Пуля - дура. Передышки нам не дали, из-за угла нескончаемым потоком полезли оборотни. Передовые особи одним махом покрыли треть расстояния, и лишь затем нарвались на наш заградительный огонь. А сзади лезли и напирали всё новые и новые твари.
   Энт кинул ещё горсть какой-то травы и движения оборотней несколько замедлились, но не на столько, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности. Я уже начал прикидывать, что возможно придётся рискнуть и отступить в телепорт в надежде, что Рыжий нас там найдёт, когда оборотни вдруг замерли. Не остановились, прекратив наступление, а именно замерли в самых причудливых позах.
   Из-за угла, откуда секунду назад напирали мутанты, появился Рыжий собственной персоной.
   – Не прошло и года. - Я вытер пот со лба и опустил ствол. Остальные последовали моему примеру.
   Рыжий, не обращая внимания на моё ворчание махнул рукой и оборотней разметало по стенам, в прямом смысле слова размазав их по бетону.
   – Всё. - Раздался позади Сонькин голос, и столько в нём было печали, что я сразу понял, что она говорила не об окончании боя.
   Через силу я заставил себя развернуться. Леший теперь полностью лежал на полу с застёгнутым Сонькиным ремнём. Не помог, значит, артефакт. Эх, сюда бы "постамент". Хотя, какой постамент, если у нас здесь есть ходячий и Разумный Артефакт.
   – Рыжий! - Впервые назвал я его так в лицо. - Помоги ему.
   – Как? - Рыжий склонился над сталкером. - Он же умер.
   – Да мне плевать! - Схватил я его за грудки и затряс, не в силах сдержаться. - Ты же всё можешь.
   – Да погоди ты. - Вырвался из моего захвата Артефакт и вновь склонился над Лешим. - Нашли, понимаешь, всемогущего. Впрочем, ты прав, есть один вариант…
   – Ну, не томи. - На сей раз, даже Сонька не выдержала. - Делай уже что можно.
   – Я гарантирую, что он будет жив, но вы его в Зоне больше не увидите. - Посмотрел снизу вверх на нас Рыжий.
   – Делай! - Заорали мы в голос, и, кажется, даже Энт с Резцом внесли свою лепту.
   – Хорошо. - Артефакт положил ладонь на тело Лешего, и оно исчезло. Быстро и бесшумно. - Но не думаю, что он вам скажет спасибо когда-нибудь. Не быть иногда лучше, чем быть.
   – Не тебе решать. - Я забрал у Соньки свой автомат, к которому она так и не притронулась, и принялся перезаряжать. - Это его жизнь.
   – Тут ты прав. - Не стал спорить Рыжий, направляясь туда, откуда и появился.
   – Эй, ты куда? Телепорт там. - Я ехидно потыкал пальцем в светящийся овал.
   – Пойдёмте со мной, никуда он от нас не денется. - Не оборачиваясь махнул нам Рыжий. - Надо остальных дождаться. Или вы собираетесь вчетвером второй уровень исследовать? - Он дошёл до угла и, наконец, обернулся, хитро улыбаясь. - А здесь есть один субъект, с которым я уверен вам будет интересно побеседовать.
   Мы аккуратно, стараясь не наступать на истерзанные тела мутантов, пошли следом. Я понял, о ком говорит Рыжий, вот уж не думал, что он оставит его в живых.
   Сразу за углом, привалившись к стене, сидел шаман, продавшийся "странникам". Не знаю, что с ним сделал Артефакт, но вид он имел весьма пришибленный. Взгляд в одну точку, рот немного открыт и из уголка стекает розовая слюна. Время от времени рука дёргалась, словно собираясь дотянуться до одного из многочисленных мешочков, увязанных на ремне, но тут же безвольно замирала.
   – Что это с ним? - Энт явно не понимал, на что способен Рыжий, хоть и видел, как тот разметал оборотней.
   – Избавьте его от амуниции и свяжите руки. - Вместо ответа попросил Артефакт и мы принялись срывать с него мешочки с разнообразным содержимым.
   Энт их с интересом просматривал, кое-что нюхал, морщился и выкидывал, а кое что перевешивал себе, удовлетворённо хмыкав. Один из мешочков он с особым омерзением на лице отшвырнул, кинулся следом, высыпал на пол и принялся втаптывать содержимое в грязь лабиринта. Мы с интересом наблюдали за этой вакханалией, и лишь когда он успокоился, поинтересовались, что его так расстроило.
   – Расстроило? - Переспросил он, дико вращая глазами. - Да эта гнида вывела формулу поднятия мертвецов. Он делал из убитых людей зомби! Вы понимаете?
   Мы понимали. Теперь понятно, откуда у "странников" столько мертвяков. Если раньше Зона поднимала едва ли каждого десятого, то теперь "странники" делали это со всеми убитыми.
   – Как ему только это удалось? - Начал успокаиваться и мыслить логически Энт. - Я понимаю, что это, но как он это вывел не в силах понять.
   – Не расстраивайся. - Положил ему руку на плечо Рыжий. - Ему помог тот, кого мы сейчас и пытаемся остановить. Без его помощи это сделать невозможно, поэтому я тебя заверяю, как только мы закончим, никто и никогда не сможет повторить этот фокус.
   – Надеюсь. - Вздохнул Энт и принялся осматривать следующий туесок.
   Наконец шаман был избавлен от всех мешочков, обыскан и связан. Рыжий присел рядом с ним на корточки и ткнул указательным пальцем в центр лба. Шаман вздрогнул и открыл глаза. Дёрнулся и уставился на нас злым взглядом. А мы на него.
   – Не успел. - Наконец процедил он. - Жаль.
   – Ну, что? - Не обратил на его стенания никакого внимания Рыжий. - Поработал на "странников", теперь поработаешь на нас.
   – Ага. - Шаман зло заржал и не остановился даже, когда я его пнул по рёбрам. Его смех лишь стал напоминать карканье ворона.
   Рыжий действовал эффективней. Едва он положил ладонь на голову шамана, как смех прекратился, и его глаза расширились.
   – Ты думаешь, твой хозяин может всё? - Разумный Артефакт смотрел прямо в глаза шамана. - Так я тебя спешу расстроить, что это не так.
   Шаман задёргался и завалился на пол, хотя Рыжий руку уже убрал и в глаза больше не смотрел. Эта истерия продолжалась минуты две, которые мы молча простояли рядом, после чего шаман закашлялся и попытался сесть. Со связанными руками у него ничего не получилось, и он обвел нас злым взглядом.
   – Будем сотрудничать? - Повторил свой вопрос Рыжий, на что шаман лишь оскалил зубы. - Как скажешь.
   Рука Артефакта вновь коснулась головы шамана, и того выгнуло так, что даже не осталось сил застонать. Тело корчилось в абсолютной тишине. Наконец Рыжему это надоело, и он дал шаману ещё один шанс, остановив пытку.
   – Что теперь думаешь о моём предложении?
   Вместо ответа сталкер-шаман вдруг часто-часто задышал и стал течь, словно свеча в костре.
   – Э нет, так не пойдёт! - Подскочил к нему Рыжий и зачем-то зажал уши. - Не выйдет у тебя сбежать от нас, дружок… Не выйдет.
   Шаман перестал плавиться и вернулся в обычный облик, после чего Артефакт запихал ему в рот какую-то дрянь.
   – Вот так! - Удовлетворённо поднялся Рыжий и отряхнул руки. - Что теперь скажешь?
   – Скоты. - Выплюнул шаман, но, увидев направленную к нему руку Артефакта, заорал. - Я помогу! Помогу!
   – А зачем он нам? - Решил, наконец, полюбопытствовать я. - Чем он нам может помочь?
   – Например, рассказать, где находится портал на третий уровень. Время катастрофически быстро тает, и я не хочу обыскивать второй уровень так же долго, как и первый. - Рыжий повернулся к шаману. - Итак? Я слушаю.
   – Я покажу. - Прохрипел тот.
   – Хорошо. - Согласился Рыжий и помог шаману сесть. - Покажешь.
   Остальные пятёрки мы дожидались ещё полчаса. Набралось вместе с нами не больше тридцати человек. Остальные либо находятся слишком далеко, либо полегли в противостоянии с мутантами.
   – Всё, больше ждать некогда! - Дал, наконец, отмашку Рыжий и наш поредевший отряд начал боязливо втягиваться за Артефактом в голубеющее окно портала.
   Второй уровень практически ничем не отличался от первого. Те же бетонные плиты перекрытия, вырванные из многострадальных домов Припяти. Те же извилистые коридоры. Большого холла не было, поэтому вывалившиеся из портала сталкеры сразу растягивались по неширокому коридору, чтобы не мешать идущим позади. Не было и встречающих. Коридоры были пусты, что лично меня ничуть не расстраивало.
   Отличало второй уровень башни от первого наличие желтоватого налёта на бетонных стенах и ощутимая затхлость воздуха. Дышалось тяжело и в какой-то мере даже боязно - вдруг споры этой жёлтой плесени непонятного происхождения попадут в организм? Самые осторожные даже натянули респираторы, но пока Рыжий раздавал указания и переформировывал пятёрки успели их стянуть - слишком тяжело здесь дышалось.
   – Ну, показывай, где портал на третий уровень. - Закончив с насущными делами Рыжий повернулся к пленённому шаману.
   Вместо этого контур пленника вновь потёк и на сей раз никакие манипуляции Рыжего не помогли. Сталкеры в полном молчании наблюдали, как один человек плавится, а второй суетится вокруг него. Через две минуты тишины всё было кончено, от пленника осталась лишь груда тряпья.
   – Офигенно показал дорогу. - Хмыкнул Резец и потянулся за сигаретами.
   На него со всех сторон зашикали, мол, итак дышать нечем. Сталкер нехотя спрятал пачку обратно.
   – И что будем делать? - Трос, переведённый в мою пятёрку взамен выбывшего Лешего, высказал вслух висящий в воздухе вопрос.
   – По старинке, ножками, ножками. - Рыжий махнул рукой в темнеющие провалы коридоров. - У нас всего два часа. После этого операцию можно считать проваленной.
   Пока все ещё раз проверяли оружие и амуницию я подошёл к Рыжему.
   – Что случилось?
   – Ты про это? - Он поворошил носком ботинка кучу тряпья, бывшую совсем недавно живым человеком. - Осечка. Первый здесь сильнее, чем я думал.
   – Вот скажи мне, - я максимально приблизился к Рыжему и перешёл на шёпот. - Я же вижу, что ты на порядок сильнее Второго, а тем более Третьего с Четвёртым. И можешь ты на самом деле гораздо больше, чем показываешь, так почему такие промахи?
   – Ситуация у вас очень неординарная. - Так же тихо разоткровенничался Рыжий, причём я отметил для себя, что факт его превосходства над Вторым он отрицать не стал. - На фоне потерявшего три своих части Первого, что уже редкость, у вас фонит реактор, чья природа как тебе известно схожа с нашей. Помимо этого Первый перешёл на новый шаг, но и это ещё не всё. Впрочем, об этом ещё рано, а то расслабишься.
   – Обижаешь. - Попытался я изобразить соответствующее выражение на лице, но разыграть мизансцену не дала Сонька.
   – Ну, чего вы там "шушукаетесь"? - Она недовольно оглянулась. - Сам говорил, времени в обрез.
   Коридор практически опустел. Группы сталкеров выбирали себе направление и втягивались в тёмные коридоры. Собственно направления было всего два, но я не сомневался, что дальше они продолжат раздваиваться.
   – Уже идём. - Откликнулся Рыжий и подтолкнул меня к Соньке. - Догоняй своих.
   – А ты?
   – Я уточню, какие ещё меня могут ждать здесь сюрпризы, а потом догоню.
   – А нас какие ждут сюрпризы, ты знаешь?
   – Вряд ли что-то, с чем не справятся ваши пули.
   – То есть точно ты не знаешь? - Я в упор посмотрел на Рыжего, требуя тем самым правдивый ответ.
   Тот лишь развёл руками.
   – Замечательно. - Я повернулся и направился к своей пятёрке, идущей последней.
   Догнал я их аккурат на развилке. На стене, возле самого поворота, кто-то безжалостно сдирая жёлтый налёт нацарапал две стрелки, соответствующие направлениям и цифры над ними. Получалось, что направо ушло три пятёрки, а налево две. Я достал нож, исправил два на три и махнул своим, указывая налево.
   Сталкеры вняли просьбе Рыжего действовать быстро и на следующей развилке мы уже никого не застали. На стене возле одного из поворотов была нацарапана уже знакомая стрелка с цифрой "один". Вся эта наскальная живопись была перечёркнута крестом.
   – Уже проверили что ли? - Не поверил Энт. - Быстро что-то.
   – Торопятся. - Пожал я плечами. - Может, там тупик через десять метров.
   У другого коридора тоже имелась стрелка с цифрами "один" и "два". Эти перечёркнуты не были. Вроде бы всё без подвоха. Я на всякий случай вывел цифру "три" и мы двинулись дальше.
   Очередная развилка имела одинаковые надписи. И там, и там была стрелка с единицей. Мы наугад выбрали направление, подрисовали "двойку" и перешли на бег, стараясь догнать впереди идущих сталкеров. Нашли мы их усиленно решающими задачу, в какой из трёх коридоров направиться.
   – Что тут думать? - Ускорил я их процесс, выцарапывая стрелку на стене. - Мы прямо идём, а вы налево идите.
   Едва объединившись, наши пятёрки вновь разошлись, и мы опять остались в гордом одиночестве. Через какое-то время и неопределённое количество развилок и поворотов я начал замечать, что стены светятся.
   – Мне кажется, или подсветка появилась? - Опередил меня с вопросом Трос. Все подтвердили, что это не галлюцинация.
   Соньку, оставшуюся без универсального артефакта, исчезнувшего вместе с Лешим в неизвестном направлении, я определил в центр отряда. Сам шёл первым, сканируя пространство на наличие мутантов, но пока Зона миловала. Вообще странный какой-то коридор нам попался - ни мутантов, ни телепортов, хоть плюй на всё и иди обратно.
   Трос, тоже сохранивший свой ремень с артефактом, шёл замыкающим на случай атаки с тыла, а следом за мной вышагивал оказавшийся словоохотливым боец "свободы". Время от времени ему надоедала гнетущая тишина и он пытался меня разговорить, но я упорно отмалчивался. Энт шёл рядом с Сонькой, постоянно перебирая свои мешочки.
   Чем дальше мы забирались, тем хуже становилась окружающая обстановка. Дышать стало совсем трудно, и мы останавливались всё чаще, делая небольшие передышки, но, так и не отдышавшись, двигались дальше. Коридоры стали уже, а жёлтая плесень на стенах активнее. Она уже не сидела на месте, а кочевала и текла по стенам, чем-то напоминая мёд. Нацарапанные стрелки мгновенно затягивались, и нам пришлось выкладывать их на полу ставшими теперь ненужными камнями. Благо аномалий здесь не встречалось.
   Стены светились уже откровенно и нагло, словно в насмешку освещая нам путь в никуда. Постоянно шевеление на стенах начало понемногу сводить с ума и зайдя в очередной тупик, я со злостью пнул жёлтую плиту. Нога неожиданно не встретила никакого сопротивления и провалилась. Не удержав равновесия, я свалился на пол и отбил копчик.
   – Вы видели? - Отряхивая штаны, я оглянулся.
   Хотел что-то ещё добавить, но слова застряли в горле. С моей командой творилось что-то неладное: Энт доставая порошок из своих мешочков, рисовал им на жёлтых стенах замысловатые узоры, Резец вытаскивал из вещмешка консервы и явно собирался обедать, Троса вообще не было видно.
   – Вы что делаете? Где Трос? - Вопросы я задавал скорее Соньке, единственной, кто из отряда продолжал просто стоять посреди коридора.
   Вместо ответа она отодвинула меня в сторону и исчезла в стене, в которую несколько секунд назад проваливалась моя нога. Не задумываясь о последствиях, я рванул следом и почти сразу остановился.
   На улице ярко светило солнце, а лёгкий ветерок, приносящий с озера прохладу, лениво шевелил зелёную траву. В небольшой, но очень уютной беседке сидела Сонька и пила из блюдца чай. Невдалеке виднелся наш дом, собранный дедовским методом из вековых кедров. У крыльца бегала дочка и гоняла бабочек. Хорошо всё-таки вернуться домой.
   – Что-то ты долго сегодня. - Сонька капризно надула губки и сделала очередной глоток чай. К запаху летних сочных трав примешался аромат персика, и я тоже захотел обжигающе горячего чая с персиками.
   На столе нашлось блюдце и для меня, но из заварника почему-то налилась прозрачная вода. Да, пожалуй вода - это то, что мне сейчас надо больше всего. Залпом выпив всё содержимое блюдце я закашлялся и долго утирал слёзы, не понимая, зачем я так резко заливаю в себя чистейший самогон, сваренный вчера Мамаем.
   – Дождь будет. - Невпопад ляпнула Сонька, и я недоверчиво огляделся. Чистое лазурное небо не оставляло сомнений, что таковым оно будет весь день, а так же и завтра и послезавтра.
   – Катя! - Сонька замахала руками, привлекая внимание нашей дочери. - Иди в дом.
   Я хотел возразить, мол пусть бегает, какой дождь, но сильный порыв ледяного ветра заткнул мне рот охапкой хвои и жёлтых листьев. Низкие свинцовые тучи брызнули тяжёлыми каплями дождя, и я промок. Надо было беседку сделать, а то, что это за пикник на холодной земле с пожухлой жёлтой травой. Лучше действительно бежать домой. Сонька с дочерью уже ждали меня внутри и смотрели из окна, как я бегу к ним, но дом оказался дальше, чем я думал. Зубы уже стучали от холода, и даже быстрый бег не мог меня согреть, а я ещё не преодолел и половины расстояния.
   Лица Соньки и дочери изменились. Теперь в них читался страх и переживание. Я оглянулся и припустил что есть силы. Меня догоняла стая огромной, что мои сторожевые псы, саранчи, пожирающей всё на своём пути.
   Наконец я взбежал на крыльцо, запрыгнул в дом и, захлопнув дверь, привалился к ней спиной. Только бы выдержала. Снаружи кто-то сильно врезался в дверь и дом вздрогнул. Ничего себе, силища у них!
   – Сонька, бери дочь и наверх! - Я оглядел помещение. Пустота и запустение. - Сонька?
   Вместо Соньки прямо на столе сидел рыжий котяра с умными и печальными глазами.
   – Максим?
   – Нет, это ты Максим. - Возразил мне кот.
   В этот момент в дверь снова бухнули чем-то тяжёлым. Раздался треск. Ещё пара ударов и дверь не выдержит.
   – Максим, открой дверь.
   Я посмотрел на кота, как на умалишённого. Что я, больной её открывать, когда там такие твари? Но кота на месте не оказалось.
   – Кыс-кыс? - Неуверенно позвал я и заглянул под стол.
   – Мяу! - Раздалось из-за двери.
   Котейка в опасности! Будь что будет. Я подбежал к двери и резко распахнул её.
   – Очнулся? - Меня пару раз хлестнули по щекам. Какого чёрта?
   Я хотел резко вскочить и навалять обидчику от души, но пошатнулся, упал на четвереньки, и меня вырвало чем-то жёлтым.
   – На, попей, и засунь пальцы в рот, пусть ещё вырвет. - Губ коснулось прохладное горлышко алюминиевой фляжки. - Тебе сейчас это очень надо.
   Я сделал пару глотков, и меня вновь вырвало даже без посторонней помощи. Пошатываясь, я предпринял ещё одну попытку встать и огляделся. Жёлтый коридор казалось, уводил в обе стороны, словно в бесконечность. Рядом стоял Рыжий и поддерживал меня под локоть. На полу лежали все бойцы моей пятёрки, включая Троса и Соньку.
   – Пойдём, нам надо идти. - Поволок меня куда-то Рыжий.
   – А они? - Я попытался склониться над Сонькой. - Им надо помочь.
   – Сейчас ты им не поможешь. - Рыжий снова поволок меня прочь. - Экс-Первый приготовил нам отличную ловушку. Теперь только вернув ему разум, мы сможем их вытащить из тупика собственной фантазии.
   Словно волна с головой накрыло воспоминание с Сонькой, дочерью, дачным домиком и саранчой, и я вновь согнулся пополам, выплёскивая из себя только что выпитую воду.