Страница:
Целую вечность-минуту спустя хаг уже знал о Вселенском Герое Иване "Солларе" Полышном почти все.
Знал, какими реальными сверхспособностями наделен этот с виду обычный человечек. Знал, что эти способности
по генезису того рода, который зовется магией- и что именно они позволяют Солу, например, создавать помехи наведенной слежке и уводить глаза по ложному пути. Хаг знал теперь и об эксклюзивной способности Сола, кровавом даре перевоплощения...
И стало ЯСНО, почему ЭТОТ рядом с НЕЙ. Он владел магическими технологиями, и эта магия симбиотирует с ЕЕ техногенными способностями. Получился этакий киберпанк, смешанный с фэнтэзи. ПРЯМО КАК У НАС, ХАГОВ, сделал вывод Ивонин, и вдруг вспомнил имперскую номерную Лабораторию, где рождались будущие хаги, повелители реала и виртуала. Именно симбиоз био- и технологий позволил совместить несовместимое. Всемогущество Армии Солнца ЗЕМЛЯН не было мифическим. Под ним крылась неподдельная "подоплека", базировалось оно на несокрушимом фундаменте.
И вот теперь ЭТИ ДВОЕ, Иван и Ира, по официальной версии ищут гипотетическую Армию Солнца ЭРСЕРОВ. Женщина Ира - человек ЗЕМНОЙ, и мужчина с неслучайным прозвищем Соллар - ЗВЕЗДНЫЙ человек. Бинарный разносчик вируса, вирулентность которого превышает все известные способы лечения. Прививки у Сети Миров НЕТ и быть не может! Защититься от невиданной инфекции Сеть просто не сумеет. Искусственные компы бессильны. Человеческий ' мозг - куда лучший комп! Правда, обычно работает не на полную мощность... но зачем-то же потенция неимоверная, запас ресурса был в него заложен природой?!! Природа ничего просто так, от нечего делать, не дарит. Все, что ею сотворено, - не случайно. Только бы суметь воспользоваться... Повторы и дублирования генов в геноме человека зачем они? С какой целью создана вся эта многократная "подстраховка"?..
Один из возможных ответов дали имперские ученые, которые создали хагов, воспользовавшись наличием даров природы, положенных в запасники мозга. Назначение железы внутренней секреции, которую они активировали (породив тем самым хагов), - науке известно не было. Открыта она была физиологами еще в докосмическую эру (в истории науки известную как Период Нобелевских Премий), но долгие тысячелетия считалось, что она ответственна за силу воображения, креативные способности и параметры строения орга-, низма, наряду с гипофизом и гипоталамусом. Но именно она оказалась той самой "розеткой", через которую мозг человека напрямую подключается к энергии Вселенной. Природа . оставила своему разумному творению ВХОД ЧЕРЕЗ ВЫХОД... Нет, напарник не случайно оказался рядом с землянкой, точно так же и не случаен на ее пути и он, Ивонин. Без них она не справится. Сол и хаг - друзья. А вот "на пятки" Ире наступают враги, угрожающие "успеху предприятия". Особенно эти две женщины: образумленная косатка Фэйз Муросаро и обуянная жаждой мщения кэйтианка-нолеглаз Ни-гуэн'ан'акс.
Итак ВРЕМЯ ПРИШЛО. И он, хаг Константин, выполнит поручение, данное им, хагам, ушедшими в небытие творцами...
"Думай глобально, действуй локально". Девиз "Гринпис". Ивонин выполнил. Он перестал злиться, признал, что у него к ней самое что ни на есть ДЕЛО, и лаконично напророчил, что "искомое действительно необходимо было углядеть и расслышать в оттенках цветов и тональностях звуков". Сол, не способный просканировать мозг хага, - не понял, что подразумевалось Ивониным, выказал недоумение, но ОНА поняла, ведь ею тоже были получены ПРЯМЫЕ ответы на вопросы, вовремя заданные ею.
И она от всей души поблагодарила хага Константина и крепко ухватила своего напарника за локоть и потащила прочь, подальше от дерьма.
Ивонин, выполнивший предназначение, смотрел им вслед и стержневым мыслепотоком пытался узнать, ЧТО ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ. О том же задумались и все остальные юзеры хаг-сети, числом девятьсот пять. Завершился виток спирали, поневоле задумаешься, КАК жить дальше. По всему городу Адам, материализованной грёзе сумасшедшего урбаниста, в недрах покрытого бесчисленными жилыми уровнями мегаполиса, впервые в жизни задумались о смысле своей дальнейшей жизни всесильные, ибо всезнающие, хаги.
А еще Ивонин, тоскливо провожая взглядом реальных глаз два быстро уменьшающихся силуэта, женский и мужской, глядел Истинным Взглядом, как отдаляется, уходит навсегда ОНА, и эксклюзивно думал о том, что самый сильный человек - это совокупность людей, Человечество. Состоит этот "организм" из различных "клеток", мозговых и прочих; в коллективном мозгу, конечно же, в свою очередь различные человеки выполняют функции различных частей - желез, полушарий, извилин и так далее... Значит, КТО-ТО - ДУША человечества? Ведь установлено достоверно, что после смерти тело на пару граммов легче становится. ФАКТ. Следовательно, душа существует физически. ОНА физически ЕСТЬ. ВСЕГДА ЕСТЬ!
Кто из этих двоих душа - Ивонин ответа не получил. ' Впервые в жизни НИКАКОГО. И мог только строить предположения.
Строить предположения было ВНОВЕ. И оказалось очень увлекательным занятием. Впрочем, в том, что образ жизни хагов претерпит разительные изменения, хаг Константин уже не сомневался.
Евяне (как соседям и положено, лучше всех осведомленные) абсолютно правы, утверждая, что некоторые адамяне МОГУТ ВСЕ. Хагам творцами завещано СМОЧЬ все. Но тем не менее спрятались они в недрах своего мегаполиса планетарного и "пальцем о палец" (точнее будет сказать - "извилина об извилину") не ударяли.
ВСЕСИЛЬНЫЕ МОГУТ ВСЕ.
НО...
ЗАЧЕМ?!!
Вот он, правильный ответ на недоуменные вопросы евян, искренне не понимавших, почему хаги даже в собственном мире грязь не убирали.
ЗНАТЬ и уметь знание использовать - дело одно.
ПОЧЕМУ ТАК - совсем другое дело...
Знать и мочь - синонимы, да. Ведь знание - сила. Абсолютное Знание абсолютная Сила. Но все же знать, КАК есть - одно, а вот понимать, ПОЧЕМУ ТАК есть - другое. Вот, например, много ума не надо, чтобы уразуметь: с точки зрения эволюционного закона развития главнейшая ценность любого биовида молодые самки с исправной детородной функцией (все-таки не случайно ведь, что почти из четырех тысяч известных рас подавляющее большинство - двуполые). Но никакого ума не хватит, чтобы проникнуть в обескураживающую "правду жизни": именно молодые самки - люди наиболее бесправные и унижаемые практически в каждой цивилизации...
Хаги знали все и умели не меньше, но совершенно не понимали, ЗАЧЕМ что-то делать, если хаотическая Вселенная сводит на нет все попытки ее улучшить, упорядочить. И этот разрыв между тем, как НАДО БЫ, и тем, как ОНО ЕСТЬ, неизменно приводил к возникновению основной проблемы бытия и сознания хагов. ЗАХОТЕТЬ. С этим - "напряженка". Чего может хотеть человек, отчетливо осознающий тщету ВСЕХ своих желаний и усилий?!!
Но хаги поняли, что выход у них был единственным. В сложившихся обстоятельствах подлинное всемогущество - не брать власть, хотя МОЖЕШЬ. Единственная награда в таком случае - добровольный самоотвод и азартное, непередаваемое ощущение того, что ты реально становишься властелином мира. ЕСЛИ БЫ ЗАХОТЕЛ. Особое, тонкое, изысканное наслаждение...
Поэтому они и позволяли ЗНАТЬ о себе ПРАВДУ только евянам - а в прочих мирах даже не подозревали, насколько байки евян близки к истине. На кой сдались хагам толпы придурков, которые будут препираться с просьбами исполнить их дурацкие желания?.. Потомками тех придурков, которые УСПЕЛИ попросить у безотказных хагов (когда у ха-гов еще не было основной проблемы ЗАХОТЕТЬ), заселен весь Адам, пришлось мегаполис для них выстраивать...
Параллельно Ивонин вспоминал, что творилось здесь после того, как пала Империя и ушли творцы. Он всегда об этом вспоминал, каким-нибудь из мыслепотоков, а уж сейчас, похоже, придется стержневым. Полночь давно миновала, утро нового дня грядет. И похоже, далеко не все вопросы имеют ответы. КАК ОКАЗАЛОСЬ.
...А над миром Адам уже подымалось солнце Обетованная. Хаг Константин поднял реальные глаза к небу и вдруг ощутил, что не только из дерьма под ногами слагается Вселенная. Она состоит и из ЗВЕЗД, что светят над реальной головой. Реальные звезды, МИРЫ, до которых надо еще добраться. А не легкодоступные, всегда в пределах вытянутой руки хага, сетевые ТОЧКИ...
Багрянцем светим до небес,
Деревьев кроны помечая,
Разлился, бодростью встречая,
Рассвет, осенний русский лес.
Могучий, будто великан,
Разлил неловкою рукой
В блаженный сумерек покой
Рассветной краски чистоган.
И щедро златом засияли
Дубы - вековые старцы,
А клены, клены - молодцы,
Подружкам елям закивали!
Будя округу, разлилась
Зорянки радужная трель,
В росе умывши ветви, ель
Румянцем солнечным зашлась.
Я замерла, завороженна!
Плененна этою простой,
Невыдуманною красотой,
В ее мгновенье посвященна...
Так говорила Ирина Ухова, духовная наставница Ивана Полышного, подписался под цитатой восхищенный рассветом Ивонин, не разумом, но душою он вспомнил, что значит наслаждаться каждым мгновением бытия. Давненько он уже этим не занимался. Но вот вдруг, неожиданно для себя, продекламировал вслух. Как обычный человек.
А может, в том, чтобы быть просто человеком, а не богом всемогущим, все-таки куда больше смысла?... В жизни непредсказуемой, "безответной", полной приключений и опасностей, но и реальных ЧУВСТВ.
Теперь, когда ПОРУЧЕНИЕ ТВОРЦОВ выполнено, у хагов наконец-то появилась возможность проверить это ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ.
Вселенная такая неизведанная, оказывается. Кроме силы знаний, в ней обнаружилось столько сил чувств... Хаги сделали свое дело, хаги могут уходить.
КОСМОТУРИСТЫ
ВРЕМЯ И ТОЧКА
[последняя декада октября по универсальному сетевому; борт круизера "Space Т Rex 0776"; порт приписки - Новая Аггра (мир, входящий в систему Коловрат Осолонь; местонахождение базовой точки выхода - скопление Дарданеллы, галактика "Эллада")]
- О, мне следовало бы помнить! Как я могла упустить из виду ветхозаветную заповедь о том, что надо истово любить ближнего... или соседа, как там точно сказано? В вашей редакции - надо говорить "соседку", я угадала? - проворковала бархатным голоском ориентальная красавица, сидящая на соседнем высоком табурете.
Смуглый мужчина, навязавшийся ей в собеседники, неожиданно стушевался и умолк на полуслове. Будто его действительно опередили, в ключевой момент перехватив инициативу, и слово в слово процитировали те слова, которые готовились сорваться с его уст. После неловкой паузы он выдавил растерянно:
- Вы умеете читать мысли?!
- Ты называешь это мыслями? Да нет, просто я вижу сквозь толстые стенки твоего черепа. Вижу, как задыхаются там твои мозги, и некому их проветрить... Некому выпустить их на волю... О нет, нет, и не думай!.. Гелиарх бортовой службы "Слуги Прави" Одли Ю-у не поверит в мою подозрительность, ибо пригласил меня сегодня отужинать... Ну что ты. Иван не станет о тебя руки марать. Мало ли озабоченных ко мне клеится? Не воевать же ему с половиною жителей космоса... И вовсе я не стерва. У меня вполне допустимый для молодой сексапильной женщины коэффициент стервозности... А вот эта ты напрасно подумал... За такую гадость можешь и поплатиться!
Женщина невозмутимо распахнула раскосые глаза пошире, искривила губы. Казалось, она давится смехом, из последних сил сдерживаясь.
Собеседник, смазливый улыбчивый плейбой средних лет, был повержен, опрокинут, раздавлен потоком слов, то журчащим, как ручеек, то ревущим, как водопад. Несостоявшийся поклонник враз сделался меньше ростом, скучнее и затасканнее.
В баре блока "С" - одной из громадных конструкций, предназначенных для кают туристой, следующих по так называемому Большому Циклу межгалактического круиза, сегодня было довольно оживленно, несмотря на час, который некоторые люди называли странным словом "полдник".
Кертис Йойодль, пассажир сменной капсулы SF012 из 52-й барабанной обоймы модулей, уже давно не пытался скрыть праздный интерес к этому диалогу. Он сидел через три табурета от них, но изогнутая подковой стойка предоставляла отличные возможности для наблюдения; он рассматривал женщину, откровенно любуясь, и в душе потешался над ловеласом, виртуозно загнанным в тупик. А тот, похоже, был на полном серьезе напуган "телепатическими" способностями прекрасной незнакомки. Настолько, что даже не смог выдавить что-нибудь связное. Настолько, что в голове не появлялось и мысли о том, что в основе этой "телепатии" лежит хорошее знание человеческой психологии. Смуглый хлыщ наверняка только о том и мечтал, чтобы испариться, исчезнуть, не чувствовать себя голым пленником на допросе. И женщина ему подсобила наконец-то. Она ухватила себя за челку и резким движением... сдернула волосы, уложенные в аккуратное карэ, со своей головы. Парик охотно обнажил гладкую поблескивающую поверхность кожи.
- Долбать мой лысый череп!!! - словно плетью, хлестнул несостоявшегося кавалера хриплый крик женщины. - Как же я устала от таких козлов, как ты! Ненавижжу!!!
Эта потрясающе мгновенная, кардинальная смена имиджа придала смуглому жиголо нужное ускорение, и он испарился буквально в одну секунду.
Йойодль был потрясен не менее и, чтобы скрыть выражение лица, вспомнил, что у него есть салат из цукенгов; в пищевкусовое исследование которого он и углубился поспешно. Но очень скоро не выдержал, отложил вилку, поднял лицо и, пристально глядя на женщину, заставил себя сказать вслух:
- Ловко же вы его отшили...
Женщина посмотрела на него так изумленно, точно впервые отнесла к разряду одушевленных субстанций.
- Вы знаете, вообще-то я ревностный сторонник традиционных женских прелестей. И обильно растущие волосы входят в их число. А такой вот неожиданный оборот... Ну, знаете... И все же, черт возьми, вы прекрасны даже без волос! А это, поверьте, большой комплимент из уст такого консерватора, как я... Разрешите представиться, Кертис Йойодль. Я хотел бы...
Но договорить ему не дали. Причем оборвала его вовсе не "лысая" прелестница.
- Это еще что за Йо-Йо такое?! - Рядом с Кертисом внезапно воздвигся какой-то громила, бухнув на поверхность стойки кулачище размером с половину его головы.
Кертис впечатлился размером, и ему враз перехотелось кому-либо рассказывать о своих желаниях; он тотчас же позавидовал исчезнувшему ловеласу тот по крайней мере имел дело с женщиной, а не с монстром, Кертис понял, что его сейчас будут бить. Совершенно незаслуженно, но вполне реально. Хотя происходящее вдруг начало разительно напоминать дешевый боевичок класса "Б", Йойодль не сомневался в сугубой его реальности. К несчастью, совершенно НЕ.
- Иван, перестань. Этот парень просто констатировал факт, что я у тебя не та девушка, которую мужчина может не заметить, находясь с нею в одном помещении.
- Точно... оставь тебя на минутку, сразу мужики начинают вокруг виться, как комары вокруг, лампочки.
- Милый! Боже, что я слышу, ты меня ревнуешь?! Значит, мы не безнадежны...
- Ох уж эти женщины... Так все вывернут, что даже швы видно... наизнанку, - пробурчал здоровяк и протянул Кертису руку. - Извини, дружище, сам понимаешь, каково быть спутником такой фемины.
Кертис понимал и даже в принципе сочувствовал, но все равно не преминул бы оказаться на месте этого Ивана. Когда же ролевые точки над персональными "и" были расставлены, беседа потекла в ином русле. Йойодль вместе с ними пересел за столик, и даже заказал на всех выпивку. А к тому времени, как выпивку им стали носить уже без напоминаний, нашлась общая тема. Она даже не отыскивалась, а просто ждала своего часа, приученная не гостить по первым попавшимся ушам и не вылетать из уст, не смоченных совместно употребленным алкоголем.
- Но зачем, собственно, бороться за Империю? Вернее, для чего?.. - горячо убеждал собеседников изрядно захмелевший Кертис. - Я убежден, что обломки былого величия, изъеденные ошибками прошлого, - не лучший фундамент для строительства новых стен. Лучший выход - вступление в мою партию "Эскейп"!
- Как ты сказал? "Эскейп"?! Не слыхал о такой... - Иван переглянулся со своей потрясающей женщиной Ирой (ударение на последний слог!) и отпил большой глоток крепчайшего пойла, непринужденно, как обычную воду. - И потом, гораздо больше зависит не от первого слова, а от того, что к нему приклеено прицепом, до самой последней, жирной точки... "Уход" хорошее название для похоронного бюро. А вот для партии... Знаешь, я когда-то слышал первобытную песенку, там были такие слова: "Дан приказ - ему на Запад. Ей - в другую сторону. Уходили комсомольцы...".,. Я, правда, не понял, кто они такие были, эти комсомольцы. Но дело в том, что они "уходили на гражданскую войну". Именно, не "шли", а "уходили". Навсегда! Они не на войну, по сути, уходили, они из жизни уходили навсегда. Они знали, что не вернутся, и верили в неизбежность, обоснованную необходимость ухода этого. Вот это и был "Уход" настоящий. Их "эскейп"... А ты? Ты-то куда людей зовешь? Что приклеено к твоему "Эскейпу"?..
- Понимаете... - засуетился Йойодль. - Для чего пытаться склеивать посуду, побитую при большом домашнем скандале? Даже если это самый любимый сервиз, на котором, на блюдечках с голубой каемочкой, нарисовано не катающееся яблочко, а, допустим, голубая планета Земля. Ну, случилось так! Ну, не вышло и морды гостям набить, и посуду сохранить! Не вышло! И что теперь?!
- Как это, что теперь?! - взъерепенился Иван. - По-твоему получается, надо не только осколки замести, но еще и с виноватой миной на роже всю жизнь от веника не отходить?!
- Да нет, просто надо уйти на новое место и построить дом, в котором желательно думать о сохранности посуды заранее, когда гости только-только ступили на крыльцо!
- Ну и куда же уходить? Где это новое место? И каким этот дом будет?
- О-о-о! С этим-то как раз проблем практически нет... Фундамент - везение. Я ведь не зря болтаюсь во внемере почти безвылазно. Все высматриваю, анализирую, запоминаю... Вот, посмотрите, что представляет собой наша Сеть Миров по сути! Это сверхгигантское скопление разведанных в свое время "проколотых" точек пространства, причем одобренных везением либо утвержденных Вселенским Творцом. Это чья-то гениальная коллективная "вышивка" из узоров Удачи. Но за нею стоит кропотливая многовековая работа "швеи-белошвейки", и никому не ведомо, сколько было пролито капелек крови от слепых неудачных проколов... И никто не помнит об этом. Есть только готовая, выплетенная Сеть. Мириады точек, соединенных координатными, иллюзорными коридорами, причем много таких, что образовывают единый извилистый путь - визуально, в пределах видимости, от звезды к звезде с поправками, и никак не проскочишь вторую, сократив путь к третьей. Никак! Именно так были разведаны драгоценные координаты... И рядом - множество боковых ответвлений, тупиковых веточек, за которыми лишь космическая тьма и полная неизвестность! Ойкумена, как говаривали наши прадеды... и ее край. А посему, и стартовые кнопки вам под пальцы! Слабо прокалываться вслепую, в поисках любой мало-мальски пригодной для жизни планеты?.. Пусть ущербной, но зато своей! Той, что со временем станет Новой Землей! И там постепенно накопить достаточное количество членов будущего общества и, одновременно продолжая "проколы" наугад, все дальше и дальше уходить из этой Сети, свято храня в тайне координаты проколов, уводящих в Новую сеть... Я вам сейчас кратко изложил манифест партии "Эскейп". Вот так.
- Интересная утопия... - покачал головою Иван. - Для тех, кто хочет не просто утонуть в бездне Космоса, а с идеей в голове, и сотоварищи... Ну и как к твоему спасительному прожекту относится эМКаБэ? Ты думаешь, что они вздохнут с облегчением, если толпы НАШИХ начнут сваливать в тартарары? Конечно, "черные шлемы" были бы рады избавиться от нас раз и навсегда, но они никогда в жизни не дадут выплести новую сеть...
- Они считают нас юродивыми. И это нам на руку, пусть считают, а мы тем временем...
- Ты идеалист, Кертис, - сказала вдруг Ира, молча слушавшая дискуссию мужчин. - Хороший ты человек, но глупый, извини. Или провокатор иксатый.
Кертис смешался и не нашел, что сказать в ответ. Иван тем временем, покачивая головой, смотрел на Иру долгим взглядом. Потом взял в руки бокал и, погрев тонкое стекло в ладонях, звякнул его краем о бокал Йойодля:
- За твой успешный эскейп.
И выпив, вполголоса добавил:
- И за то, чтобы Каждый мог уходить по-своему.
Ира промолчала, но подняла свой бокал и присоединилась к тосту.
...ВиллиЖугаж, невысокий сухонький мужчинка, даже не счел нужным посетить бар в местном космопорту. А зачем? Что там можно увидеть нового? А просто так выпивать ему надоело. Как, впрочем, и многое другое в этой жизни. Ну и что с того, что он сейчас в Цирцее. Ну и что с того? Жил же он как-то раньше, не подозревая о светиле Даркнесс, хотя и сам был "даркнесс даркнессом". Темнотище, одним словом... А уж то, что астрографически мир Цирцея является пятой планетой в системе этой звезды, - и вовсе, если разобраться, вредное знание. Обитаемых планет многие миллионы, а голова - не резиновая.
Жугаж, выигравший в лотерею джек-пот и потративший две трети суммы на покупку билета на трехгодичный Вселенский СуперКруиз, пустился в космическое путешествие, начитавшись рекламных проспектов. Он уже семнадцатый месяц подряд болтался по мирам Сети... Так доверчивая муха трепыхается, запоздало сожалея, что наслушалась агитационных призывов паука совершить экскурсию по его паутине. А Космос, по сути, тот же паук - заманит и высосет. Вилли пресытился уже на восьмом месяце, а потом еще восемь напоминал сам себе ездока карусели, которую некому выключить. Он продолжал кататься, изнывая от тошноты, страдая от невозможности сойти на твердую землю... А Миры были до него, будут после, и даже малую толику посмотреть невозможно, а уж запомнить - тем более. Рекламные призывы СуперКруиза нагло врали, обещая клиентам, что те "Увидят картину Вселенной во всей полноте!". На это не хватит и трех жизней, не то что трех лет... Но потраченных денег было жалко, и возвратиться домой раньше окончания Жугаж не мог. Соседи засмеют, а жена просто сожрет живьем, несмотря на то, что оставшейся трети выигрыша вполне хватит, чтобы безбедно прожить лет пятьдесят. Тоскливее всего Вилли становилось от мысли, что по возвращении домой ему придется фонтанировать полнейший восторг выдавать бесконечные рассказы, делясь впечатлениями, и до конца своих дней изображать эдакого матерого космотуриста, повидавшего все миры и знающего цену Космосу.
Хотя, быть может, он еще не созрел, чтобы соскочить на ходу...
Сейчас ВиллиЖугаж стоял в каменной нише на фасаде какого-то вычурного здания, граничащего с развлекательным комплексом. Просто стоял и смотрел перед собой. В морщинах его лица ковырялся медленный ленивый ветер. И этому он был рад больше, чем сомнительным эмоциям по поводу огней еще одного города на еще одной планете. Ветер - это было нечто настоящее; а все остальное... Жугаж временами поворачивал голову то одним, то другим боком, словно помогая ветру переползать со щеки на щеку. И древний, никуда не спешащий ветер, беззвучно кряхтя, ползал по лицу усталого человека.
- Какой интеллигентный ветер на этой планете, вы не находите? - неожиданно даже для себя обратился он к живописной паре туристов.
Они приостановились и развернулись к нему. Он - широкоплечий, красиво сложенный верзила, светловолосый, с небольшой вьющейся бородой. Она - молодая женщина, с едва уловимой усмешкой в раскосых глазах. Сравнивать ее волосы со светлыми прядями спутника было напрасным занятием - они просто отсутствовали. Абсолютно. Наверное, в ее мире так принято. Вилли насмотрелся ВСЯКИХ за время путешествия, и уже ничему не удивлялся.
Мужчина отреагировал почти сразу, высказав удивление, что Жугаж так хорошо разбирается в ветрах. И сказал, что:
- Действительно, здесь он не навязывает свое общество, он как бы спрашивает разрешение. Ас какими еще ветрами вы в жизни встречались?
Жугаж задумался. Тема ему понравилась. Наверное, потому и незнакомцы, принявшие всерьез странность темы, показались милее и ближе.
- Ну, конечно же, ветер Мариссы... Нигде больше я не встречал таких спиралевидных веселящих потоков воздуха. В нем было что-то интимное, от щекотки до эротического массажа... В зависимости от того, на что ты настроен.
- Вот как? - заинтересованно воскликнула женщина. - Надо обязательно побывать там. Как вы сказали - Марисса? Это где? Там наши в основном живут или тяшки?
- Наши там жили... Это в галактике Кетцалькоатль. Я бы, конечно, мог объяснить детальнее, да зачем... Уже несколько месяцев, как это место стерто из Сети Миров.
- Ах да. - Она словно спохватилась. - Припоминаю, были... - Она осеклась и сокрушенно прикусила губу, задумавшись о чем-то своем.
- Эх, знать бы, какой он, ветер Земли... - неожиданно вымолвил ее партнер, трагичным и одновременно мечтательным голосом. - Потереться бы о него лицом, налететь на него с разбега...
Жугаж опасливо огляделся по сторонам. Никого. Безжизненные Плиты пластибетона, матово отливающие излетньш светом рекламных вывесок. Пустынная гладь чужого космодрома. Хотя поди знай, где затаились внимательные уши иных или штуковины, выполняющие схожие функции. Однако все же решился:
- Вы, ребята, поосторожнее с этим... Мы сейчас в системе Даркнесс. А в этой не лучшей части Сети Миров, как говорят в нашем блоке Дэ, особо страстно злобствуют по поводу любых упоминаний о Земле. Давайте лучше продолжим на борту "Ти-Рекса"... Знаете что, заходите-ка вы ко мне в гости. Тысяча пятая каюта блока Дэ... Ей-богу, буду рад. А пока... Развлекайтесь, это последняя посадка в этой части Сети, не берите пример с меня, пресыщенного флегматика.
Знал, какими реальными сверхспособностями наделен этот с виду обычный человечек. Знал, что эти способности
по генезису того рода, который зовется магией- и что именно они позволяют Солу, например, создавать помехи наведенной слежке и уводить глаза по ложному пути. Хаг знал теперь и об эксклюзивной способности Сола, кровавом даре перевоплощения...
И стало ЯСНО, почему ЭТОТ рядом с НЕЙ. Он владел магическими технологиями, и эта магия симбиотирует с ЕЕ техногенными способностями. Получился этакий киберпанк, смешанный с фэнтэзи. ПРЯМО КАК У НАС, ХАГОВ, сделал вывод Ивонин, и вдруг вспомнил имперскую номерную Лабораторию, где рождались будущие хаги, повелители реала и виртуала. Именно симбиоз био- и технологий позволил совместить несовместимое. Всемогущество Армии Солнца ЗЕМЛЯН не было мифическим. Под ним крылась неподдельная "подоплека", базировалось оно на несокрушимом фундаменте.
И вот теперь ЭТИ ДВОЕ, Иван и Ира, по официальной версии ищут гипотетическую Армию Солнца ЭРСЕРОВ. Женщина Ира - человек ЗЕМНОЙ, и мужчина с неслучайным прозвищем Соллар - ЗВЕЗДНЫЙ человек. Бинарный разносчик вируса, вирулентность которого превышает все известные способы лечения. Прививки у Сети Миров НЕТ и быть не может! Защититься от невиданной инфекции Сеть просто не сумеет. Искусственные компы бессильны. Человеческий ' мозг - куда лучший комп! Правда, обычно работает не на полную мощность... но зачем-то же потенция неимоверная, запас ресурса был в него заложен природой?!! Природа ничего просто так, от нечего делать, не дарит. Все, что ею сотворено, - не случайно. Только бы суметь воспользоваться... Повторы и дублирования генов в геноме человека зачем они? С какой целью создана вся эта многократная "подстраховка"?..
Один из возможных ответов дали имперские ученые, которые создали хагов, воспользовавшись наличием даров природы, положенных в запасники мозга. Назначение железы внутренней секреции, которую они активировали (породив тем самым хагов), - науке известно не было. Открыта она была физиологами еще в докосмическую эру (в истории науки известную как Период Нобелевских Премий), но долгие тысячелетия считалось, что она ответственна за силу воображения, креативные способности и параметры строения орга-, низма, наряду с гипофизом и гипоталамусом. Но именно она оказалась той самой "розеткой", через которую мозг человека напрямую подключается к энергии Вселенной. Природа . оставила своему разумному творению ВХОД ЧЕРЕЗ ВЫХОД... Нет, напарник не случайно оказался рядом с землянкой, точно так же и не случаен на ее пути и он, Ивонин. Без них она не справится. Сол и хаг - друзья. А вот "на пятки" Ире наступают враги, угрожающие "успеху предприятия". Особенно эти две женщины: образумленная косатка Фэйз Муросаро и обуянная жаждой мщения кэйтианка-нолеглаз Ни-гуэн'ан'акс.
Итак ВРЕМЯ ПРИШЛО. И он, хаг Константин, выполнит поручение, данное им, хагам, ушедшими в небытие творцами...
"Думай глобально, действуй локально". Девиз "Гринпис". Ивонин выполнил. Он перестал злиться, признал, что у него к ней самое что ни на есть ДЕЛО, и лаконично напророчил, что "искомое действительно необходимо было углядеть и расслышать в оттенках цветов и тональностях звуков". Сол, не способный просканировать мозг хага, - не понял, что подразумевалось Ивониным, выказал недоумение, но ОНА поняла, ведь ею тоже были получены ПРЯМЫЕ ответы на вопросы, вовремя заданные ею.
И она от всей души поблагодарила хага Константина и крепко ухватила своего напарника за локоть и потащила прочь, подальше от дерьма.
Ивонин, выполнивший предназначение, смотрел им вслед и стержневым мыслепотоком пытался узнать, ЧТО ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ. О том же задумались и все остальные юзеры хаг-сети, числом девятьсот пять. Завершился виток спирали, поневоле задумаешься, КАК жить дальше. По всему городу Адам, материализованной грёзе сумасшедшего урбаниста, в недрах покрытого бесчисленными жилыми уровнями мегаполиса, впервые в жизни задумались о смысле своей дальнейшей жизни всесильные, ибо всезнающие, хаги.
А еще Ивонин, тоскливо провожая взглядом реальных глаз два быстро уменьшающихся силуэта, женский и мужской, глядел Истинным Взглядом, как отдаляется, уходит навсегда ОНА, и эксклюзивно думал о том, что самый сильный человек - это совокупность людей, Человечество. Состоит этот "организм" из различных "клеток", мозговых и прочих; в коллективном мозгу, конечно же, в свою очередь различные человеки выполняют функции различных частей - желез, полушарий, извилин и так далее... Значит, КТО-ТО - ДУША человечества? Ведь установлено достоверно, что после смерти тело на пару граммов легче становится. ФАКТ. Следовательно, душа существует физически. ОНА физически ЕСТЬ. ВСЕГДА ЕСТЬ!
Кто из этих двоих душа - Ивонин ответа не получил. ' Впервые в жизни НИКАКОГО. И мог только строить предположения.
Строить предположения было ВНОВЕ. И оказалось очень увлекательным занятием. Впрочем, в том, что образ жизни хагов претерпит разительные изменения, хаг Константин уже не сомневался.
Евяне (как соседям и положено, лучше всех осведомленные) абсолютно правы, утверждая, что некоторые адамяне МОГУТ ВСЕ. Хагам творцами завещано СМОЧЬ все. Но тем не менее спрятались они в недрах своего мегаполиса планетарного и "пальцем о палец" (точнее будет сказать - "извилина об извилину") не ударяли.
ВСЕСИЛЬНЫЕ МОГУТ ВСЕ.
НО...
ЗАЧЕМ?!!
Вот он, правильный ответ на недоуменные вопросы евян, искренне не понимавших, почему хаги даже в собственном мире грязь не убирали.
ЗНАТЬ и уметь знание использовать - дело одно.
ПОЧЕМУ ТАК - совсем другое дело...
Знать и мочь - синонимы, да. Ведь знание - сила. Абсолютное Знание абсолютная Сила. Но все же знать, КАК есть - одно, а вот понимать, ПОЧЕМУ ТАК есть - другое. Вот, например, много ума не надо, чтобы уразуметь: с точки зрения эволюционного закона развития главнейшая ценность любого биовида молодые самки с исправной детородной функцией (все-таки не случайно ведь, что почти из четырех тысяч известных рас подавляющее большинство - двуполые). Но никакого ума не хватит, чтобы проникнуть в обескураживающую "правду жизни": именно молодые самки - люди наиболее бесправные и унижаемые практически в каждой цивилизации...
Хаги знали все и умели не меньше, но совершенно не понимали, ЗАЧЕМ что-то делать, если хаотическая Вселенная сводит на нет все попытки ее улучшить, упорядочить. И этот разрыв между тем, как НАДО БЫ, и тем, как ОНО ЕСТЬ, неизменно приводил к возникновению основной проблемы бытия и сознания хагов. ЗАХОТЕТЬ. С этим - "напряженка". Чего может хотеть человек, отчетливо осознающий тщету ВСЕХ своих желаний и усилий?!!
Но хаги поняли, что выход у них был единственным. В сложившихся обстоятельствах подлинное всемогущество - не брать власть, хотя МОЖЕШЬ. Единственная награда в таком случае - добровольный самоотвод и азартное, непередаваемое ощущение того, что ты реально становишься властелином мира. ЕСЛИ БЫ ЗАХОТЕЛ. Особое, тонкое, изысканное наслаждение...
Поэтому они и позволяли ЗНАТЬ о себе ПРАВДУ только евянам - а в прочих мирах даже не подозревали, насколько байки евян близки к истине. На кой сдались хагам толпы придурков, которые будут препираться с просьбами исполнить их дурацкие желания?.. Потомками тех придурков, которые УСПЕЛИ попросить у безотказных хагов (когда у ха-гов еще не было основной проблемы ЗАХОТЕТЬ), заселен весь Адам, пришлось мегаполис для них выстраивать...
Параллельно Ивонин вспоминал, что творилось здесь после того, как пала Империя и ушли творцы. Он всегда об этом вспоминал, каким-нибудь из мыслепотоков, а уж сейчас, похоже, придется стержневым. Полночь давно миновала, утро нового дня грядет. И похоже, далеко не все вопросы имеют ответы. КАК ОКАЗАЛОСЬ.
...А над миром Адам уже подымалось солнце Обетованная. Хаг Константин поднял реальные глаза к небу и вдруг ощутил, что не только из дерьма под ногами слагается Вселенная. Она состоит и из ЗВЕЗД, что светят над реальной головой. Реальные звезды, МИРЫ, до которых надо еще добраться. А не легкодоступные, всегда в пределах вытянутой руки хага, сетевые ТОЧКИ...
Багрянцем светим до небес,
Деревьев кроны помечая,
Разлился, бодростью встречая,
Рассвет, осенний русский лес.
Могучий, будто великан,
Разлил неловкою рукой
В блаженный сумерек покой
Рассветной краски чистоган.
И щедро златом засияли
Дубы - вековые старцы,
А клены, клены - молодцы,
Подружкам елям закивали!
Будя округу, разлилась
Зорянки радужная трель,
В росе умывши ветви, ель
Румянцем солнечным зашлась.
Я замерла, завороженна!
Плененна этою простой,
Невыдуманною красотой,
В ее мгновенье посвященна...
Так говорила Ирина Ухова, духовная наставница Ивана Полышного, подписался под цитатой восхищенный рассветом Ивонин, не разумом, но душою он вспомнил, что значит наслаждаться каждым мгновением бытия. Давненько он уже этим не занимался. Но вот вдруг, неожиданно для себя, продекламировал вслух. Как обычный человек.
А может, в том, чтобы быть просто человеком, а не богом всемогущим, все-таки куда больше смысла?... В жизни непредсказуемой, "безответной", полной приключений и опасностей, но и реальных ЧУВСТВ.
Теперь, когда ПОРУЧЕНИЕ ТВОРЦОВ выполнено, у хагов наконец-то появилась возможность проверить это ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ.
Вселенная такая неизведанная, оказывается. Кроме силы знаний, в ней обнаружилось столько сил чувств... Хаги сделали свое дело, хаги могут уходить.
КОСМОТУРИСТЫ
ВРЕМЯ И ТОЧКА
[последняя декада октября по универсальному сетевому; борт круизера "Space Т Rex 0776"; порт приписки - Новая Аггра (мир, входящий в систему Коловрат Осолонь; местонахождение базовой точки выхода - скопление Дарданеллы, галактика "Эллада")]
- О, мне следовало бы помнить! Как я могла упустить из виду ветхозаветную заповедь о том, что надо истово любить ближнего... или соседа, как там точно сказано? В вашей редакции - надо говорить "соседку", я угадала? - проворковала бархатным голоском ориентальная красавица, сидящая на соседнем высоком табурете.
Смуглый мужчина, навязавшийся ей в собеседники, неожиданно стушевался и умолк на полуслове. Будто его действительно опередили, в ключевой момент перехватив инициативу, и слово в слово процитировали те слова, которые готовились сорваться с его уст. После неловкой паузы он выдавил растерянно:
- Вы умеете читать мысли?!
- Ты называешь это мыслями? Да нет, просто я вижу сквозь толстые стенки твоего черепа. Вижу, как задыхаются там твои мозги, и некому их проветрить... Некому выпустить их на волю... О нет, нет, и не думай!.. Гелиарх бортовой службы "Слуги Прави" Одли Ю-у не поверит в мою подозрительность, ибо пригласил меня сегодня отужинать... Ну что ты. Иван не станет о тебя руки марать. Мало ли озабоченных ко мне клеится? Не воевать же ему с половиною жителей космоса... И вовсе я не стерва. У меня вполне допустимый для молодой сексапильной женщины коэффициент стервозности... А вот эта ты напрасно подумал... За такую гадость можешь и поплатиться!
Женщина невозмутимо распахнула раскосые глаза пошире, искривила губы. Казалось, она давится смехом, из последних сил сдерживаясь.
Собеседник, смазливый улыбчивый плейбой средних лет, был повержен, опрокинут, раздавлен потоком слов, то журчащим, как ручеек, то ревущим, как водопад. Несостоявшийся поклонник враз сделался меньше ростом, скучнее и затасканнее.
В баре блока "С" - одной из громадных конструкций, предназначенных для кают туристой, следующих по так называемому Большому Циклу межгалактического круиза, сегодня было довольно оживленно, несмотря на час, который некоторые люди называли странным словом "полдник".
Кертис Йойодль, пассажир сменной капсулы SF012 из 52-й барабанной обоймы модулей, уже давно не пытался скрыть праздный интерес к этому диалогу. Он сидел через три табурета от них, но изогнутая подковой стойка предоставляла отличные возможности для наблюдения; он рассматривал женщину, откровенно любуясь, и в душе потешался над ловеласом, виртуозно загнанным в тупик. А тот, похоже, был на полном серьезе напуган "телепатическими" способностями прекрасной незнакомки. Настолько, что даже не смог выдавить что-нибудь связное. Настолько, что в голове не появлялось и мысли о том, что в основе этой "телепатии" лежит хорошее знание человеческой психологии. Смуглый хлыщ наверняка только о том и мечтал, чтобы испариться, исчезнуть, не чувствовать себя голым пленником на допросе. И женщина ему подсобила наконец-то. Она ухватила себя за челку и резким движением... сдернула волосы, уложенные в аккуратное карэ, со своей головы. Парик охотно обнажил гладкую поблескивающую поверхность кожи.
- Долбать мой лысый череп!!! - словно плетью, хлестнул несостоявшегося кавалера хриплый крик женщины. - Как же я устала от таких козлов, как ты! Ненавижжу!!!
Эта потрясающе мгновенная, кардинальная смена имиджа придала смуглому жиголо нужное ускорение, и он испарился буквально в одну секунду.
Йойодль был потрясен не менее и, чтобы скрыть выражение лица, вспомнил, что у него есть салат из цукенгов; в пищевкусовое исследование которого он и углубился поспешно. Но очень скоро не выдержал, отложил вилку, поднял лицо и, пристально глядя на женщину, заставил себя сказать вслух:
- Ловко же вы его отшили...
Женщина посмотрела на него так изумленно, точно впервые отнесла к разряду одушевленных субстанций.
- Вы знаете, вообще-то я ревностный сторонник традиционных женских прелестей. И обильно растущие волосы входят в их число. А такой вот неожиданный оборот... Ну, знаете... И все же, черт возьми, вы прекрасны даже без волос! А это, поверьте, большой комплимент из уст такого консерватора, как я... Разрешите представиться, Кертис Йойодль. Я хотел бы...
Но договорить ему не дали. Причем оборвала его вовсе не "лысая" прелестница.
- Это еще что за Йо-Йо такое?! - Рядом с Кертисом внезапно воздвигся какой-то громила, бухнув на поверхность стойки кулачище размером с половину его головы.
Кертис впечатлился размером, и ему враз перехотелось кому-либо рассказывать о своих желаниях; он тотчас же позавидовал исчезнувшему ловеласу тот по крайней мере имел дело с женщиной, а не с монстром, Кертис понял, что его сейчас будут бить. Совершенно незаслуженно, но вполне реально. Хотя происходящее вдруг начало разительно напоминать дешевый боевичок класса "Б", Йойодль не сомневался в сугубой его реальности. К несчастью, совершенно НЕ.
- Иван, перестань. Этот парень просто констатировал факт, что я у тебя не та девушка, которую мужчина может не заметить, находясь с нею в одном помещении.
- Точно... оставь тебя на минутку, сразу мужики начинают вокруг виться, как комары вокруг, лампочки.
- Милый! Боже, что я слышу, ты меня ревнуешь?! Значит, мы не безнадежны...
- Ох уж эти женщины... Так все вывернут, что даже швы видно... наизнанку, - пробурчал здоровяк и протянул Кертису руку. - Извини, дружище, сам понимаешь, каково быть спутником такой фемины.
Кертис понимал и даже в принципе сочувствовал, но все равно не преминул бы оказаться на месте этого Ивана. Когда же ролевые точки над персональными "и" были расставлены, беседа потекла в ином русле. Йойодль вместе с ними пересел за столик, и даже заказал на всех выпивку. А к тому времени, как выпивку им стали носить уже без напоминаний, нашлась общая тема. Она даже не отыскивалась, а просто ждала своего часа, приученная не гостить по первым попавшимся ушам и не вылетать из уст, не смоченных совместно употребленным алкоголем.
- Но зачем, собственно, бороться за Империю? Вернее, для чего?.. - горячо убеждал собеседников изрядно захмелевший Кертис. - Я убежден, что обломки былого величия, изъеденные ошибками прошлого, - не лучший фундамент для строительства новых стен. Лучший выход - вступление в мою партию "Эскейп"!
- Как ты сказал? "Эскейп"?! Не слыхал о такой... - Иван переглянулся со своей потрясающей женщиной Ирой (ударение на последний слог!) и отпил большой глоток крепчайшего пойла, непринужденно, как обычную воду. - И потом, гораздо больше зависит не от первого слова, а от того, что к нему приклеено прицепом, до самой последней, жирной точки... "Уход" хорошее название для похоронного бюро. А вот для партии... Знаешь, я когда-то слышал первобытную песенку, там были такие слова: "Дан приказ - ему на Запад. Ей - в другую сторону. Уходили комсомольцы...".,. Я, правда, не понял, кто они такие были, эти комсомольцы. Но дело в том, что они "уходили на гражданскую войну". Именно, не "шли", а "уходили". Навсегда! Они не на войну, по сути, уходили, они из жизни уходили навсегда. Они знали, что не вернутся, и верили в неизбежность, обоснованную необходимость ухода этого. Вот это и был "Уход" настоящий. Их "эскейп"... А ты? Ты-то куда людей зовешь? Что приклеено к твоему "Эскейпу"?..
- Понимаете... - засуетился Йойодль. - Для чего пытаться склеивать посуду, побитую при большом домашнем скандале? Даже если это самый любимый сервиз, на котором, на блюдечках с голубой каемочкой, нарисовано не катающееся яблочко, а, допустим, голубая планета Земля. Ну, случилось так! Ну, не вышло и морды гостям набить, и посуду сохранить! Не вышло! И что теперь?!
- Как это, что теперь?! - взъерепенился Иван. - По-твоему получается, надо не только осколки замести, но еще и с виноватой миной на роже всю жизнь от веника не отходить?!
- Да нет, просто надо уйти на новое место и построить дом, в котором желательно думать о сохранности посуды заранее, когда гости только-только ступили на крыльцо!
- Ну и куда же уходить? Где это новое место? И каким этот дом будет?
- О-о-о! С этим-то как раз проблем практически нет... Фундамент - везение. Я ведь не зря болтаюсь во внемере почти безвылазно. Все высматриваю, анализирую, запоминаю... Вот, посмотрите, что представляет собой наша Сеть Миров по сути! Это сверхгигантское скопление разведанных в свое время "проколотых" точек пространства, причем одобренных везением либо утвержденных Вселенским Творцом. Это чья-то гениальная коллективная "вышивка" из узоров Удачи. Но за нею стоит кропотливая многовековая работа "швеи-белошвейки", и никому не ведомо, сколько было пролито капелек крови от слепых неудачных проколов... И никто не помнит об этом. Есть только готовая, выплетенная Сеть. Мириады точек, соединенных координатными, иллюзорными коридорами, причем много таких, что образовывают единый извилистый путь - визуально, в пределах видимости, от звезды к звезде с поправками, и никак не проскочишь вторую, сократив путь к третьей. Никак! Именно так были разведаны драгоценные координаты... И рядом - множество боковых ответвлений, тупиковых веточек, за которыми лишь космическая тьма и полная неизвестность! Ойкумена, как говаривали наши прадеды... и ее край. А посему, и стартовые кнопки вам под пальцы! Слабо прокалываться вслепую, в поисках любой мало-мальски пригодной для жизни планеты?.. Пусть ущербной, но зато своей! Той, что со временем станет Новой Землей! И там постепенно накопить достаточное количество членов будущего общества и, одновременно продолжая "проколы" наугад, все дальше и дальше уходить из этой Сети, свято храня в тайне координаты проколов, уводящих в Новую сеть... Я вам сейчас кратко изложил манифест партии "Эскейп". Вот так.
- Интересная утопия... - покачал головою Иван. - Для тех, кто хочет не просто утонуть в бездне Космоса, а с идеей в голове, и сотоварищи... Ну и как к твоему спасительному прожекту относится эМКаБэ? Ты думаешь, что они вздохнут с облегчением, если толпы НАШИХ начнут сваливать в тартарары? Конечно, "черные шлемы" были бы рады избавиться от нас раз и навсегда, но они никогда в жизни не дадут выплести новую сеть...
- Они считают нас юродивыми. И это нам на руку, пусть считают, а мы тем временем...
- Ты идеалист, Кертис, - сказала вдруг Ира, молча слушавшая дискуссию мужчин. - Хороший ты человек, но глупый, извини. Или провокатор иксатый.
Кертис смешался и не нашел, что сказать в ответ. Иван тем временем, покачивая головой, смотрел на Иру долгим взглядом. Потом взял в руки бокал и, погрев тонкое стекло в ладонях, звякнул его краем о бокал Йойодля:
- За твой успешный эскейп.
И выпив, вполголоса добавил:
- И за то, чтобы Каждый мог уходить по-своему.
Ира промолчала, но подняла свой бокал и присоединилась к тосту.
...ВиллиЖугаж, невысокий сухонький мужчинка, даже не счел нужным посетить бар в местном космопорту. А зачем? Что там можно увидеть нового? А просто так выпивать ему надоело. Как, впрочем, и многое другое в этой жизни. Ну и что с того, что он сейчас в Цирцее. Ну и что с того? Жил же он как-то раньше, не подозревая о светиле Даркнесс, хотя и сам был "даркнесс даркнессом". Темнотище, одним словом... А уж то, что астрографически мир Цирцея является пятой планетой в системе этой звезды, - и вовсе, если разобраться, вредное знание. Обитаемых планет многие миллионы, а голова - не резиновая.
Жугаж, выигравший в лотерею джек-пот и потративший две трети суммы на покупку билета на трехгодичный Вселенский СуперКруиз, пустился в космическое путешествие, начитавшись рекламных проспектов. Он уже семнадцатый месяц подряд болтался по мирам Сети... Так доверчивая муха трепыхается, запоздало сожалея, что наслушалась агитационных призывов паука совершить экскурсию по его паутине. А Космос, по сути, тот же паук - заманит и высосет. Вилли пресытился уже на восьмом месяце, а потом еще восемь напоминал сам себе ездока карусели, которую некому выключить. Он продолжал кататься, изнывая от тошноты, страдая от невозможности сойти на твердую землю... А Миры были до него, будут после, и даже малую толику посмотреть невозможно, а уж запомнить - тем более. Рекламные призывы СуперКруиза нагло врали, обещая клиентам, что те "Увидят картину Вселенной во всей полноте!". На это не хватит и трех жизней, не то что трех лет... Но потраченных денег было жалко, и возвратиться домой раньше окончания Жугаж не мог. Соседи засмеют, а жена просто сожрет живьем, несмотря на то, что оставшейся трети выигрыша вполне хватит, чтобы безбедно прожить лет пятьдесят. Тоскливее всего Вилли становилось от мысли, что по возвращении домой ему придется фонтанировать полнейший восторг выдавать бесконечные рассказы, делясь впечатлениями, и до конца своих дней изображать эдакого матерого космотуриста, повидавшего все миры и знающего цену Космосу.
Хотя, быть может, он еще не созрел, чтобы соскочить на ходу...
Сейчас ВиллиЖугаж стоял в каменной нише на фасаде какого-то вычурного здания, граничащего с развлекательным комплексом. Просто стоял и смотрел перед собой. В морщинах его лица ковырялся медленный ленивый ветер. И этому он был рад больше, чем сомнительным эмоциям по поводу огней еще одного города на еще одной планете. Ветер - это было нечто настоящее; а все остальное... Жугаж временами поворачивал голову то одним, то другим боком, словно помогая ветру переползать со щеки на щеку. И древний, никуда не спешащий ветер, беззвучно кряхтя, ползал по лицу усталого человека.
- Какой интеллигентный ветер на этой планете, вы не находите? - неожиданно даже для себя обратился он к живописной паре туристов.
Они приостановились и развернулись к нему. Он - широкоплечий, красиво сложенный верзила, светловолосый, с небольшой вьющейся бородой. Она - молодая женщина, с едва уловимой усмешкой в раскосых глазах. Сравнивать ее волосы со светлыми прядями спутника было напрасным занятием - они просто отсутствовали. Абсолютно. Наверное, в ее мире так принято. Вилли насмотрелся ВСЯКИХ за время путешествия, и уже ничему не удивлялся.
Мужчина отреагировал почти сразу, высказав удивление, что Жугаж так хорошо разбирается в ветрах. И сказал, что:
- Действительно, здесь он не навязывает свое общество, он как бы спрашивает разрешение. Ас какими еще ветрами вы в жизни встречались?
Жугаж задумался. Тема ему понравилась. Наверное, потому и незнакомцы, принявшие всерьез странность темы, показались милее и ближе.
- Ну, конечно же, ветер Мариссы... Нигде больше я не встречал таких спиралевидных веселящих потоков воздуха. В нем было что-то интимное, от щекотки до эротического массажа... В зависимости от того, на что ты настроен.
- Вот как? - заинтересованно воскликнула женщина. - Надо обязательно побывать там. Как вы сказали - Марисса? Это где? Там наши в основном живут или тяшки?
- Наши там жили... Это в галактике Кетцалькоатль. Я бы, конечно, мог объяснить детальнее, да зачем... Уже несколько месяцев, как это место стерто из Сети Миров.
- Ах да. - Она словно спохватилась. - Припоминаю, были... - Она осеклась и сокрушенно прикусила губу, задумавшись о чем-то своем.
- Эх, знать бы, какой он, ветер Земли... - неожиданно вымолвил ее партнер, трагичным и одновременно мечтательным голосом. - Потереться бы о него лицом, налететь на него с разбега...
Жугаж опасливо огляделся по сторонам. Никого. Безжизненные Плиты пластибетона, матово отливающие излетньш светом рекламных вывесок. Пустынная гладь чужого космодрома. Хотя поди знай, где затаились внимательные уши иных или штуковины, выполняющие схожие функции. Однако все же решился:
- Вы, ребята, поосторожнее с этим... Мы сейчас в системе Даркнесс. А в этой не лучшей части Сети Миров, как говорят в нашем блоке Дэ, особо страстно злобствуют по поводу любых упоминаний о Земле. Давайте лучше продолжим на борту "Ти-Рекса"... Знаете что, заходите-ка вы ко мне в гости. Тысяча пятая каюта блока Дэ... Ей-богу, буду рад. А пока... Развлекайтесь, это последняя посадка в этой части Сети, не берите пример с меня, пресыщенного флегматика.