Страница:
- Дикки, енычь ствол, волчина гребет... - уловил Джафф краем уха, поравнявшись с первым из "противовесных" субъектов. Голос был женским. "Наверняка это Переходящий Вымпел предупредила Циклопа", - машинально отметил конт-рол-майор Алвато... Он давно приметил за собой эту, выработанную службой, привычку - тотчас давать объектам клички, пришедшие на ум первыми. Подчиненные его переняли метод; быть может, просто копируя начальника. Но как бы там ни было, не важно. Главное - удобно.
- Дожил я на этого волчару... - почему-то тоже вполголоса, негромко, прохрипел Циклоп своей подстилке.
- Тише... Не ори, Дикки... Мы ж не дома, папа не отмажет... - тем не менее урезонила она его.
Кровь прилила к лицу Джаффа. Офицер, молниеносно растолкав прохожих, возник перед Циклопом. И закричал, ткнув испускающий раструб станнера прямо в накорябанный на лбу глаз:
- Если ложил, тогда можешь забрать! Но придется заг платить за хранение, дебил!!!
В глазах детины неожиданно заметался страх. Странно, но эта гора мышц враз стушевалась, почуяв настоящую силу, способную проигнорировать его показную крутизну. Он опустил все свои три глаза и, уставившись в пол, пробормотал:
- Сколько... Сколько платить?
- У тебя денег не хватит, урод... - Джафф провернул станнер, продрав краем дульного среза по коже. - Быстро командуй своим недоноскам - оружие на пол!
- Выполнять!.. - попытался закричать Циклоп сдавленным голосом. Получилось жалко и невнушительно.
Но его свора повиновалась без малейших возражений. Опустив глаза, подонки принялись торопливо выкладывать из карманов все, что полагали оружием (серьезные агрегаты в транзитку открыто не пронести, конечно). Но среди несерьезного хлама оказался архаичный, тем не менее вполне действующий с виду "кольт-фойер", сработанный не менее тысячи циклов назад. Он стрелял пулями, причем достаточно малого калибра, и годился разве что для пальбы по неподвижным мишеням. Но таковыми вполне могли оказаться ни в чем не повинные пассажиры. Прежде чем сообразят, что нужно спасаться бегством - цивильные вначале застынут, оцепенеют...
Представив, КАК это могло бы произойти, Джафф поднял пистолет и сунул его за складку защитного пласт-экрана. Остальное "оружие" больше напоминало инвентарь провинциального театра, и годилось, пожалуй, только для того, чтобы такие уроды чувствовали себя крутыми перцами. Пара ножей, кастет, ручной парализатор и тому подобный металлолом. Джафф приказал одному из оболтусов, самому перепуганному, собрать весь инвентарь в пластиковый пакет. Поблагодарил за содействие властям и напоследок произнес напутственную тираду. В аутентичном тексте подробно расписывались крайне низкие умственные способности этого сброда, а завершал сей спич почти дружеский совет: облетать космобазу "Маддлунг-0113" сторонкой, через самые отдаленные галактики. Иначе, клятвенно пообещал офицер: нежеланным визитерам мужеска полу не избежать малоприятной процедуры отрывания всех выступающих и болтающихся придатков тела, от яиц до птенцов, а мисс Переходящий Вымпел доведется ощутить, каково это, когда зацапанные груди завязываются узлом на спине...
Проведя профилактическую беседу с молодежью, удовлетворенный контрол-майор направился вправо, в обход центра зала. По пути он выбросил в люк мусоропровода пакет с "железяками", сопроводив его исчезновение саркастической ухмылкой.
Вторая группа, которую отметил взгляд профи, состояла из трех человек. Он и сам не понял, почему обратил на них внимание. Уж от этих-то ожидать противоправных деяний не приходилось... Тем более что один из троицы пребывал в инвалидной коляске; видимо, со сломанным сервоприводом, потому что катил ее пожилой толстяк с симптомами одышки на одутловатом лице - вспотевший, раскрасневшийся. Такие жирняи обычно не приносят с собою проблемы. Рядом с этими двумя шагал третий - крепкий еще старикан, с белой, как кокаин, головой.
Вот у ЭТОГО дедули движения, несмотря на его явно глубоко почтенный возраст, были на удивление легки и скоординированны.
Джафф постарался рассмотреть их и запомнить, никак не комментируя самому себе. Хотя клички-то, конечно, вспыхнули в голове сами собой. Инвалид. Бурдюк. Седой... В память Джаффа настойчиво попросилась крохотная деталь - на Инвалиде была военного покроя куртка. Из серой металлизированной ткани. Похожа на легкий защитный скафандр. Очень, очень старый. На левом плече имелась выгоревшая нашивка с неразборчивой эмблемой и надписью "Аннигиля-ционный Отряд".
Никаких комментариев в свой адрес Джафф не услышал, - все трое замолчали, как по команде, лишь только он приблизился. И молчали, пока он следовал мимо.
...Проводив взглядом офицера службы безопасности, Андионис прервал затянувшуюся паузу:
- Сколько уже циклов я в отставке, но стоит увидеть типа, от которого за милю воняет ароматцем бывших коллег, - в затылке колокольчик звенит, а виски кто-то в тисочки закручивает... медленно так, с садистской ухмылкой.
- Да ладно тебе, Андионис! - отозвался седой Фотти Блэнкчи. - По-твоему, так в нашей тогдашней неудаче виноваты только спецслужбы потомков... А я думаю, нам просто немного не хватило этой самой удачи. Хотя и казалось, что мы уже ухватили ее за хвост. Кто ж знал, что она отбрасывает хвост, как ящерка, а потом отращивает новый. Мы не выполнили задание, но мы выжили - и века доказали, что это главное.
- Она хвост, а я - ноги... И летаю вот на этом инвалидном флайере, подключился к их диалогу Квик, оглядывая свою опору и надежду, свое узилище очередной мобильный комплекс для инвалидов-спинальников; рано или поздно "коляску" приходилось менять, в отличие от тела, пусть и поврежденного, но служившего исправно...
- Ты еще дешево отделался тогда, а мог бы отлететь навеки, изойти смердящим паром. На то и суки в озере, чтобы карась не выспался... Я надеюсь, ты не считаешь по-прежнему, что они должны были позволить нам взорвать их мир вместе с собою? Андионис крепко взял его за плечи, как бы успокаивая. Непроизвольно провел ладонью по нарукавной нашивке, словно кожей сканируя полустертый рисунок - покрытый извилистыми линиями череп (словно состоящий из отдельных фрагментов, которые только-только начали разлетаться в стороны).
...Третьей была собственно и не группа даже, а парочка. Он и она. Мужчина сразу же внушал если не уважение, то опаску. Монолитной глыбой высокорослой фигуры. На лице У этого парня была обезоруживающая улыбка добряка, уверенного в собственных силах, дополненная спокойным взглядом синих глаз. Мужественные черты лица и роскошная грива платиновых волос. Курчавая борода. Отлично скроенное тело, таящее в себе большой запас взрывных, молниеносных движений. Рядом с ним, приобняв партнера за талию, стояла невысокая молодая женщина. Издалека, с первого взгляда, ее никак нельзя было назвать топ-моделью, что Джафф подсознательно и отметил. Совершенно не в его вкусе особь, слишком миниатюрная и хрупкая. К тому же смущало полное отсутствие волос на голове... Но, приблизившись и рассмотрев, он вдруг понял, что в сочетании со слегка раскосыми смеющимися глазами и припухшими губками, эта "без-волосость" давала совершенно неожиданный эффект. Джаффа властно потянуло к ней, ему захотелось встретиться с ней взглядом, но она не глядела в его сторону.
Он решил приблизиться вплотную и уже направился было к ней, да не успел.
Вибросигнал некстати пробежал мурашками по левой руке, дойдя до плеча и утонув под мышкой. Оживший терминал взывал именно к нему, начальнику группы оперативного реагирования контрол-майору ДжаффАлвато. Вызов прошел по специально выделенному 188-му, идент-каналу для конфиденциальной информации. Код этого канала знали лишь несколько человек.
Джафф быстро подтвердил прием.
- Джа! Джа!.. Связь двадцать третьему... срочно... - ожила серьга в мочке левого уха, донеся торопливое бормотание.
- Слушаю, - коротко бросил Джафф, продолжая цепко ощупывать взглядом сотни разношерстных существ, сортируя их на группы, случайные сборища и отдельных индивидуумов.
- ...по трем объектам... ухо востро...
- Они уже пришли! Они уже здесь! - где-то совсем рядом, из ближнего коридора-"Спицы", похоже, вылетел крик, забивая собой сообщение командира свободного резервного звена. - Замрите! И может быть, спасетесь!!!
- ...вместе с головой...
Джафф досадливо поморщился и прижал серьгу ладонью к уху, отгораживаясь от звуков внешнего мира.
- Ком! Как меня понял, Джа? Какие будут указания?..
- Они рядом!! Их глаза смотрят прямо в ваши души!!! - уже ближе и сильнее звучал завывающий голос, пробиваясь сквозь заслон ладони.
- Двадцать третий! Повтори сообщение текстом!.. - почти крича, затребовал Джафф и тут же переключился на визуальный режим. Над проекционным излучателем наручного терминала возникло демоголо - полусфера светло-зеленого цвета. В ней, под светящимся колпаком, вспыхнули и поползли красные буквы бегущей строки:
"Командир! С входного терминал-регистра направления "зюйд-игрек-плюс" поступила информация степени "Эйч". Одновременно по трем объектам! Оператор поста контроля советует держать уши на макушке. Шутит, гад: "Иначе они могут отвалиться вместе с головой". Жду указаний..."
- Да взгреб твою мачеху!!! - выругался обычно сдержанный контрол-майор. Начинается! Так и знал, перед отпуском...
Его раздосадованный комментарий смешался с громогласными тирадами приближающегося "пророка". Из путе-вода сектора "Ф" появился-таки обладатель безумного голоса, и его крик, усиленный гулкой акустикой огромного зала, взвился под самый свод:
- Они уже пришли! Они здесь! Ибо сказано в Откровениях Отшельника Иеронима, не тратьте попусту время ваше! Не черпайте из этой реки ради купания своей беспечности! И да откроются наконец-то ваши глаза! Да проморгаются они от гноя, и да увидит тот, кому надлежит... - вещал укутанный в грязно-зеленую, местами продранную хламиду смуглый мужчина-эрсер средних лет с длинными всклокоченными волосами. Росту он был немалого, на полголовы повыше Джаффа и, пожалуй, гораздо шире офицера в плечах. В левой руке этого бродячего проповедника раскачивался массивный амулет в виде уродливой головы нелепой, жуткой зверюги. Казалось, что она составлена из несовместимых частей разных животных. Там были и рога, и клюв, и крылья, и лапы, и зубы...
- Еще этого припаренного не хватало... - и без того аховое, настроение Джаффа вконец испортилось.
Он помрачнел. И было от чего - предупреждение типа "Эйч", или попросту "восьмая степень угрозы", поступало не чаще раза в полгода. Оно означало, что на космобазу "Маддлунг-0113" пожаловали какие-то отвратительные, антисоциальные личности, которые, по понятиям МКБ, являвшихся стандартами для всех искусственных космических объектов, давно зажились на этом свете.
Инструкция по сигналу степени "Эйч" требовала срочно выявить таковых и сопровождать повсюду. Ни во что пока не вмешиваясь, но и не снимая палец со спускового сенсора.
Шумный сторонник культа неведомого святого проследовал мимо Джаффа. Он шагал сквозь толпу, практически ни на кого не глядя. То задирал голову вверх, простирая руку С амулетом над пассажирами, то опускал ее вниз, при этом потрясая волосами. Потому-то он буквально налетел с ходу на невысокую девушку с эпилированной головой. Ее рослый спутник успел куда-то исчезнуть. Нашел момент!
- О, дитя порока! Ты, сосуд для слива грехов! Опомнись! Даже волосы уже покинули твою голову. - Ошалевший адепт безумно смотрел куда-то ниже пояса девушки, и ноздри его хищно раздувались. - Только похоть движет тобою по гнилостной тропе жизни...
Девушка что-то энергично, но негромко, ответила ему. Ее ответ канул в ропоте толпы.
Вибросигнал снова привлек внимание офицера к демо-проекции. Теперь она предлагала вниманию изображения этих кандидатов в персоны нон грата. Первым был детина с характерной физиономией профессионального боксера. Как водится у типов, приверженных этому древнему спортивному культу: вдавленный широкий нос, взгляд исподлобья и выражение постоянной готовности к удару. Короткая стрижка, мощная шея. Второй утонченного вида юноша с бледными тонкими губами и вьющейся светлой шевелюрой, который, казалось, лишь по ошибке не носил одно из устройств под названием "очки", что вновь входили в моду у интеллектуалов. И замыкал эту демогалерею типичный "сукин сын" - отморозок с богатой наследственностью, "гены на лице", так сказать. Тут было все: и толстые надбровные дуги, и узкая полоска лба под дикой растительностью неухоженной шевелюры, и немигающие глазенки, и уныло отвисшая нижняя губа...
- Мда-а. Странный иконостас с залетными ангелами, вполголоса прокомментировал Джафф. - Нокаут, Маменькин Сынуля и... Даун.
По привычке навесив ярлычки с кличками, Джафф неожиданно успокоился. Он уже, сам того не осознавая, включился в процесс работы. Теперь эмоции не мешали, а обостряли восприятие; а страх, гнездившийся в нем, казался обычным компонентом инстинкта самосохранения. "Ну что ж, за дело..." - скомандовал сам себе контрол-майор. И тут же продублировал приказ, для всех своих подчиненных, по третьему всеобщему каналу:
- Говорит Десятый! Принял сигнал "Эйч". Готовность Ноль. Даю обозначения объектов. Номер один - Нокаут. Ведут Двенадцатый и Пятнадцатый. Номер два Маменькин Сынуля. Справится один Тринадцатый. Номер Три - Даун. От этого можно ожидать сюрпризов. Возьмут его Шестнадцатый, Семнадцатый, Двадцатый. Связь в крайнем случае... Все остальные функции возлагаются на резервное звено через камеры слежения. Как поняли?..
Подчиненные нестройно доложили о готовности, и эфир умолк.
- Двадцать третий, срочно выпытать, у кого хочешь, хоть У компьютера Господа Инопланетного Бога... в душу мать (это уже вполголоса)... всю подноготную этих сукиных ребенков! - Подкинул Джафф работенку командиру резервного звена.
Внутри космобазы закипела невидимая посторонним взорам деятельность. Вся остальная мыслящая и не очень масса перестала на время существовать. Она превратилась в наполнитель ограниченного объема, где кто-то большой и совсем не добрый нажал кнопку "пуск", включив отсчет времени в поминутном режиме.
- Джа! На связи Двадцать третий. Принимай пополнение. Предупреждение "Эйч" с терминала направления "норд-икс". Еще по двум уродам...
- Да что у нас тут, медом намазано?! - не сдержался Джафф.
Под колпаком проекции возник видеоряд к сообщению. На этот раз приложение скачалось почти сразу. Личины обоих "уродов" воистину впечатляли. Первый евиньеобраз-ный тип с мощной шеей, которая продолжала голову без видимых переходов; подбородок смотрелся, как толстая складка над кадыком. Короткая светлая прическа дополняла образ сходством со щетиной, но расположенной на макушке.
Все ясно, констатировал Джафф, вылитый Кабан. Второй был худой и высокий, как жердь. Блеклый, с брльшими голубыми глазами безжалостного убийцы, этот был, пожалуй, поопаснее Кабана.
Джафф, не теряя времени, передал Двадцать третьему распоряжение держать его в курсе любых изменений обстановки. Потом закрепил объекты "Кабан" и "Жердь" за двумя оставшимися подчиненными. Последними в дежурной группе оперативного реагирования.
Противно затенькала серьга. Короткие доклады Двенадцатого и сразу же Двадцатого. Нокаут и Даун уже на подходе к главному залу. И снова голос Двадцать третьего...
- Ком! Джа, я дико извиняюсь, но снова гости на нашем фестивале уродов. Терминал "вест-игрек-минус" запеленговал еще двоих. Эти ближе всего к тебе, будь осторожен!
Демонстрационная голограмма, словно войдя в затруднительное положение службы безопасности, работала без пауз и уже вывесила личины этих двоих.
У Джаффа возникло мимолетное ощущение, что он, скучая, от нечего делать забрался на какой-то идиотский сайт в виртуальной Вселенной и тупо рассматривает подборку из жуткой коллекции ублюдков. Не иначе затем, чтобы проиллюстрировать потом мишени для предстоящих учебных стрельб. "Так-к... худой тип с белесыми невзрачными глазами, крючковатым носом и невообразимо худыми конечностями... Паук! И кто там еще? Коротышка, лицо которого усеяно недавно зарубцевавшимися язвочками, словно его кто-то пытался грызть... Огрызок".
...Двадцать третий весь превратился в глаза и уши. Он расслоился, рассыпался на части по всей мозаике секторов мониторинг-пульта. Он успевал выхватывать куски изображений и звуков, мгновенно склеивал их в голове и выстраивал картину происходящего. Камеры слежения, совмещенные с "акустическими пушками", давали возможность просматривать и прослушивать, лучше или хуже, но практически все зоны главного зала. Стало быть, почти всех людей, в нем находившихся. Командир резервного звена отчетливо увидел, как из буферного перехода в зал вразвалочку вывалились Нокаут и Даун,.. Он видел... Он слышал...
Двадцать третий не поверил глазам, - камера No 38 показала группку, вожак которой напоминал циклопа из-за татуировки в виде глаза на лбу. И вот к этому-то Циклопу подходил Маменькин Сынок! Но откуда он взялся?! Тринадцатый, которому поручено за ним наблюдать, молчит...
Сорок вторая камера сообщила, что Нокаут и Даун направились в ближайший бар, вероятно, промочить глотки. Двадцать третий визуально довел их до крайнего столика на открытой площадке и переключился...
Дальше события завертелись, как на дьявольской карусели, ускоряясь посекундно. Двадцать третий успевал только хаотически переключаться с камеры на камеру.
Камера No 39. Объектив целил прямо в безумного "пророка". Казалось, оптика даже донесла брызги слюны, летящие из его рта. Он продолжал кликушествовать, безостановочно шаря безумными глазами по залу...
Камеры No 21 и No 19 с разных сторон выхватывали широкий сектор, в центре которого находилась троица мужчин. Тех самых, которых Джа назвал Седой, Инвалид и Бурдюк. Они, оживленно жестикулируя, что-то доказывали друг другу...
Камера No 34. Видеоряд. Кабан и Жердь выходят в главный зал из прохода "Д" направления "норд-икс"...
...Камера No 38. Видеоряд. Аудиоконтроль.
Маменькин Сынуля неслышно возник за спиной Циклопа и негромко сообщил тому на ухо:
- С нами Босх!
Циклоп дернулся, разворачиваясь всем корпусом. Но, увидев обладателя голоса, сник, словно из него выдернули пробку и выпустили воздух.
- Спайк? Ты?!
- Я, я. Не дождешься... Уж тебя-то я переживу.
...Камера No 42. Видеоряд. Аудиоконтроль.
Даун и Нокаут, заняв в баре столик по самому центру, вели себя крайне вызывающе. В течение нескольких минут ближайшие к ним столы опустели.
- Ну, за истинных пророков! До дна!..
- С нами Босх-х-х!!!
...Камера No 16. Видеоряд. Парочка. Атлетически сложенный рослый мужчина и невысокая стройная женщина. Мужчина осматривает зал, делая это цепко, профессионально. При этом ведет диалог со своей спутницей. Аудиоконтроль:
- Сол, тебе не кажется, что на базе что-то изменилось? Я уже десять минут впитываю какую-то растерянность. Чувствую накапливающуюся враждебность. Причем враждебность, похоже, импульсная и плохо управляемая...
- Маленькая, я тебе могу сказать только одно, что это исходит не от меня. Я только и делаю последние полчаса, что пытаюсь укутать тебя в самое теплое мое мысленное одеяло. С той минуты, как нам удалось вырваться из загребущих лап радиационных мутантов, готовых усугубить их ядерную зиму из-за твоей неподражаемой головки...
- Сол! Перестань дразниться, если я переключусь на тебя, будешь сражаться со всем этим в одиночку.
- Сражаться?
- Точно. Ты что, не чувствуешь, как тут все напряглось? Не хватает малой искорки...
- Чувствую, куда я денусь. Но нам-то что до этого? Это разве наши проблемы?
- Эти непредвиденные проблемы создали здешние наши, и поэтому мы в стороне не останемся.
...Джафф неожиданно понял, что в случае тотального осложнения обстановки и (не приведи САС!) необходимости задержания "странной семерки" - его люди не справятся. Контрол-майор стремительно терял контроль над ситуацией. Он усомнился в главном - в себе самом. Он мучительно искал ответ: что ему важнее возглавить личным примером безумно опасное предприятие и тем самым в очередной раз доказать что-то и кому-то... или же перестраховаться, запросив помощи у элитного подразделения Звездного Патруля. Благо на космобазе таковое пребывало, размещаясь в отдаленном модуле. Спецназовцев насчитывалось до трех десятков, и никому, даже Джаффу, не было ведомо, чем они на самом деле тут занимались. Были и были, помогали в случае чего штатным стражникам правопорядка, и ладно...
Второй вариант становился все более соблазнительным. А когда вернулась мысль о завтрашнем начале отпуска, Джафф-Алвато решительно переключился на сто седьмой канал, выделенный специально для связи со спецотрядом.
- "Гелиос"... "Гелиос"... Ответьте Десятому. На базе многократное предупреждение "Эйч". Работаем сразу по семи объектам. Ситуация выходит из-под контроля... Срочно окажите помощь... Просим помощи!
Контрол-майор решился-таки взять карту из прикупа. И просто положил ее перед собой, но это уже ничего не отменяло - карта несла перебор. Если бы он узнал это на мгновение раньше, безусловно, вырвал бы серьгу передатчика из уха вместе с мочкой. Увы, человеку не дано предугадать, по какому плану продолжится строительство мироздания через секунду.
...Камера No 38. Аудиоконтроль:
- Не зли меня, тупица трехглазый! Я вижу, ты так ничего и не понял в нашем учении. Попытайся представить сразу в общем, как выглядят наши поступки. Во-первых, как их представляешь ты сам, во-вторых, как это оценивают окружающие, и наконец какое место они занимают в слитном потоке коллективного сознания. Вот этот коллаж, зачастую выливающийся в чудовищную фантасмагорию, и есть истинное положение дел - фантаграмма зримого ряда. Вот это-то и пытался втолковать людям Великий Иероним Босх в своих полотнах-откровениях. Но эти двуногие черви лишь слепо пялились на его шедевры, да еще за глаза называли Учителя придурком...
- Спайк, не грузи... Из твоих трех составляющих я вку-риваю только первую... А дальше мне просто рвет крышу...
- Ох, смотри-смотри, трехглазый, как бы ты не пожалел, что был такой тугой... Я на тебя убил три месяца, но, выходит, так ничему и не научил? Ох, гляди, разозлишь, начну тебе свет в глазах-окнах гасить. Причем начну с нижнего этажа. А одну составляющую так и быть оставлю, но только на лбу...
- Спайк!
...Камера No 16. Аудиоконтроль:
- Это неизбежно, появление в Сети все большего количества деструктивных элементов. Так было, так есть и так будет всегда. Канун смутных времен.
- Ничего-ничего, смутные времена в итоге сменяются эпохой решительных действий.
- Да... сменяются... Но никому не известно, сколько они длятся.
- Точно. А страдают простые люди.
- Это тоже неизбежно. Когда дерутся два слона, больше всего страдает трава под сих ногами... Единственный способ спасти траву - выдернуть ее из-под ног слонов.
- Фантастика.
- Все, что способен вообразить человек, - где-то, как-то, когда-то существует!
...Камера No 29. Видеоряд. Паук и Огрызок выходят в главный зал из путепровода "А" направления "вест-игрек-минус". Тут же останавливаются и внимательно осматривают весь зал.
...Камера No 16. Аудиоконтроль:
- Ира, а что, братство босхианцев ратует против политики Конвента Мозаики?
- Да они сами толком не знают, против чего и за что ратуют. Сегодня за одно, через неделю за другое. У них же голова не может ужиться ни с одной частью тела, будто их лепили из отходов и в последнюю очередь, когда Творец устал и едва двигал божественными пальчиками.
...Двадцать третий тоже прекрасно ощущал чудовищно возросшее напряжение. Оно буквально фонтанировало от лиц, поз, жестов и движений участников непонятной пока пантомимы, дотошно транслируемых педантичными датчиками слежения. Дальнейшие действия диспетчер совершал уже автоматически, признав ситуацию критической. А именно: снял блокировку с системы "Зевс", оставив на ее код-входе все свои идент-пароли и тем самым взяв на себя полную ответственность за использование этой "крайней меры убеждения". Проверил прицелы "Зевса" на полную совместимость с визуальными векторами камер главного зала. Установил "меню отстрела" на позицию "порционный импульс". Положил пальцы на синхронные кнопки "Пуск", готовый пустить в ход лучеметы...
- Дожил я на этого волчару... - почему-то тоже вполголоса, негромко, прохрипел Циклоп своей подстилке.
- Тише... Не ори, Дикки... Мы ж не дома, папа не отмажет... - тем не менее урезонила она его.
Кровь прилила к лицу Джаффа. Офицер, молниеносно растолкав прохожих, возник перед Циклопом. И закричал, ткнув испускающий раструб станнера прямо в накорябанный на лбу глаз:
- Если ложил, тогда можешь забрать! Но придется заг платить за хранение, дебил!!!
В глазах детины неожиданно заметался страх. Странно, но эта гора мышц враз стушевалась, почуяв настоящую силу, способную проигнорировать его показную крутизну. Он опустил все свои три глаза и, уставившись в пол, пробормотал:
- Сколько... Сколько платить?
- У тебя денег не хватит, урод... - Джафф провернул станнер, продрав краем дульного среза по коже. - Быстро командуй своим недоноскам - оружие на пол!
- Выполнять!.. - попытался закричать Циклоп сдавленным голосом. Получилось жалко и невнушительно.
Но его свора повиновалась без малейших возражений. Опустив глаза, подонки принялись торопливо выкладывать из карманов все, что полагали оружием (серьезные агрегаты в транзитку открыто не пронести, конечно). Но среди несерьезного хлама оказался архаичный, тем не менее вполне действующий с виду "кольт-фойер", сработанный не менее тысячи циклов назад. Он стрелял пулями, причем достаточно малого калибра, и годился разве что для пальбы по неподвижным мишеням. Но таковыми вполне могли оказаться ни в чем не повинные пассажиры. Прежде чем сообразят, что нужно спасаться бегством - цивильные вначале застынут, оцепенеют...
Представив, КАК это могло бы произойти, Джафф поднял пистолет и сунул его за складку защитного пласт-экрана. Остальное "оружие" больше напоминало инвентарь провинциального театра, и годилось, пожалуй, только для того, чтобы такие уроды чувствовали себя крутыми перцами. Пара ножей, кастет, ручной парализатор и тому подобный металлолом. Джафф приказал одному из оболтусов, самому перепуганному, собрать весь инвентарь в пластиковый пакет. Поблагодарил за содействие властям и напоследок произнес напутственную тираду. В аутентичном тексте подробно расписывались крайне низкие умственные способности этого сброда, а завершал сей спич почти дружеский совет: облетать космобазу "Маддлунг-0113" сторонкой, через самые отдаленные галактики. Иначе, клятвенно пообещал офицер: нежеланным визитерам мужеска полу не избежать малоприятной процедуры отрывания всех выступающих и болтающихся придатков тела, от яиц до птенцов, а мисс Переходящий Вымпел доведется ощутить, каково это, когда зацапанные груди завязываются узлом на спине...
Проведя профилактическую беседу с молодежью, удовлетворенный контрол-майор направился вправо, в обход центра зала. По пути он выбросил в люк мусоропровода пакет с "железяками", сопроводив его исчезновение саркастической ухмылкой.
Вторая группа, которую отметил взгляд профи, состояла из трех человек. Он и сам не понял, почему обратил на них внимание. Уж от этих-то ожидать противоправных деяний не приходилось... Тем более что один из троицы пребывал в инвалидной коляске; видимо, со сломанным сервоприводом, потому что катил ее пожилой толстяк с симптомами одышки на одутловатом лице - вспотевший, раскрасневшийся. Такие жирняи обычно не приносят с собою проблемы. Рядом с этими двумя шагал третий - крепкий еще старикан, с белой, как кокаин, головой.
Вот у ЭТОГО дедули движения, несмотря на его явно глубоко почтенный возраст, были на удивление легки и скоординированны.
Джафф постарался рассмотреть их и запомнить, никак не комментируя самому себе. Хотя клички-то, конечно, вспыхнули в голове сами собой. Инвалид. Бурдюк. Седой... В память Джаффа настойчиво попросилась крохотная деталь - на Инвалиде была военного покроя куртка. Из серой металлизированной ткани. Похожа на легкий защитный скафандр. Очень, очень старый. На левом плече имелась выгоревшая нашивка с неразборчивой эмблемой и надписью "Аннигиля-ционный Отряд".
Никаких комментариев в свой адрес Джафф не услышал, - все трое замолчали, как по команде, лишь только он приблизился. И молчали, пока он следовал мимо.
...Проводив взглядом офицера службы безопасности, Андионис прервал затянувшуюся паузу:
- Сколько уже циклов я в отставке, но стоит увидеть типа, от которого за милю воняет ароматцем бывших коллег, - в затылке колокольчик звенит, а виски кто-то в тисочки закручивает... медленно так, с садистской ухмылкой.
- Да ладно тебе, Андионис! - отозвался седой Фотти Блэнкчи. - По-твоему, так в нашей тогдашней неудаче виноваты только спецслужбы потомков... А я думаю, нам просто немного не хватило этой самой удачи. Хотя и казалось, что мы уже ухватили ее за хвост. Кто ж знал, что она отбрасывает хвост, как ящерка, а потом отращивает новый. Мы не выполнили задание, но мы выжили - и века доказали, что это главное.
- Она хвост, а я - ноги... И летаю вот на этом инвалидном флайере, подключился к их диалогу Квик, оглядывая свою опору и надежду, свое узилище очередной мобильный комплекс для инвалидов-спинальников; рано или поздно "коляску" приходилось менять, в отличие от тела, пусть и поврежденного, но служившего исправно...
- Ты еще дешево отделался тогда, а мог бы отлететь навеки, изойти смердящим паром. На то и суки в озере, чтобы карась не выспался... Я надеюсь, ты не считаешь по-прежнему, что они должны были позволить нам взорвать их мир вместе с собою? Андионис крепко взял его за плечи, как бы успокаивая. Непроизвольно провел ладонью по нарукавной нашивке, словно кожей сканируя полустертый рисунок - покрытый извилистыми линиями череп (словно состоящий из отдельных фрагментов, которые только-только начали разлетаться в стороны).
...Третьей была собственно и не группа даже, а парочка. Он и она. Мужчина сразу же внушал если не уважение, то опаску. Монолитной глыбой высокорослой фигуры. На лице У этого парня была обезоруживающая улыбка добряка, уверенного в собственных силах, дополненная спокойным взглядом синих глаз. Мужественные черты лица и роскошная грива платиновых волос. Курчавая борода. Отлично скроенное тело, таящее в себе большой запас взрывных, молниеносных движений. Рядом с ним, приобняв партнера за талию, стояла невысокая молодая женщина. Издалека, с первого взгляда, ее никак нельзя было назвать топ-моделью, что Джафф подсознательно и отметил. Совершенно не в его вкусе особь, слишком миниатюрная и хрупкая. К тому же смущало полное отсутствие волос на голове... Но, приблизившись и рассмотрев, он вдруг понял, что в сочетании со слегка раскосыми смеющимися глазами и припухшими губками, эта "без-волосость" давала совершенно неожиданный эффект. Джаффа властно потянуло к ней, ему захотелось встретиться с ней взглядом, но она не глядела в его сторону.
Он решил приблизиться вплотную и уже направился было к ней, да не успел.
Вибросигнал некстати пробежал мурашками по левой руке, дойдя до плеча и утонув под мышкой. Оживший терминал взывал именно к нему, начальнику группы оперативного реагирования контрол-майору ДжаффАлвато. Вызов прошел по специально выделенному 188-му, идент-каналу для конфиденциальной информации. Код этого канала знали лишь несколько человек.
Джафф быстро подтвердил прием.
- Джа! Джа!.. Связь двадцать третьему... срочно... - ожила серьга в мочке левого уха, донеся торопливое бормотание.
- Слушаю, - коротко бросил Джафф, продолжая цепко ощупывать взглядом сотни разношерстных существ, сортируя их на группы, случайные сборища и отдельных индивидуумов.
- ...по трем объектам... ухо востро...
- Они уже пришли! Они уже здесь! - где-то совсем рядом, из ближнего коридора-"Спицы", похоже, вылетел крик, забивая собой сообщение командира свободного резервного звена. - Замрите! И может быть, спасетесь!!!
- ...вместе с головой...
Джафф досадливо поморщился и прижал серьгу ладонью к уху, отгораживаясь от звуков внешнего мира.
- Ком! Как меня понял, Джа? Какие будут указания?..
- Они рядом!! Их глаза смотрят прямо в ваши души!!! - уже ближе и сильнее звучал завывающий голос, пробиваясь сквозь заслон ладони.
- Двадцать третий! Повтори сообщение текстом!.. - почти крича, затребовал Джафф и тут же переключился на визуальный режим. Над проекционным излучателем наручного терминала возникло демоголо - полусфера светло-зеленого цвета. В ней, под светящимся колпаком, вспыхнули и поползли красные буквы бегущей строки:
"Командир! С входного терминал-регистра направления "зюйд-игрек-плюс" поступила информация степени "Эйч". Одновременно по трем объектам! Оператор поста контроля советует держать уши на макушке. Шутит, гад: "Иначе они могут отвалиться вместе с головой". Жду указаний..."
- Да взгреб твою мачеху!!! - выругался обычно сдержанный контрол-майор. Начинается! Так и знал, перед отпуском...
Его раздосадованный комментарий смешался с громогласными тирадами приближающегося "пророка". Из путе-вода сектора "Ф" появился-таки обладатель безумного голоса, и его крик, усиленный гулкой акустикой огромного зала, взвился под самый свод:
- Они уже пришли! Они здесь! Ибо сказано в Откровениях Отшельника Иеронима, не тратьте попусту время ваше! Не черпайте из этой реки ради купания своей беспечности! И да откроются наконец-то ваши глаза! Да проморгаются они от гноя, и да увидит тот, кому надлежит... - вещал укутанный в грязно-зеленую, местами продранную хламиду смуглый мужчина-эрсер средних лет с длинными всклокоченными волосами. Росту он был немалого, на полголовы повыше Джаффа и, пожалуй, гораздо шире офицера в плечах. В левой руке этого бродячего проповедника раскачивался массивный амулет в виде уродливой головы нелепой, жуткой зверюги. Казалось, что она составлена из несовместимых частей разных животных. Там были и рога, и клюв, и крылья, и лапы, и зубы...
- Еще этого припаренного не хватало... - и без того аховое, настроение Джаффа вконец испортилось.
Он помрачнел. И было от чего - предупреждение типа "Эйч", или попросту "восьмая степень угрозы", поступало не чаще раза в полгода. Оно означало, что на космобазу "Маддлунг-0113" пожаловали какие-то отвратительные, антисоциальные личности, которые, по понятиям МКБ, являвшихся стандартами для всех искусственных космических объектов, давно зажились на этом свете.
Инструкция по сигналу степени "Эйч" требовала срочно выявить таковых и сопровождать повсюду. Ни во что пока не вмешиваясь, но и не снимая палец со спускового сенсора.
Шумный сторонник культа неведомого святого проследовал мимо Джаффа. Он шагал сквозь толпу, практически ни на кого не глядя. То задирал голову вверх, простирая руку С амулетом над пассажирами, то опускал ее вниз, при этом потрясая волосами. Потому-то он буквально налетел с ходу на невысокую девушку с эпилированной головой. Ее рослый спутник успел куда-то исчезнуть. Нашел момент!
- О, дитя порока! Ты, сосуд для слива грехов! Опомнись! Даже волосы уже покинули твою голову. - Ошалевший адепт безумно смотрел куда-то ниже пояса девушки, и ноздри его хищно раздувались. - Только похоть движет тобою по гнилостной тропе жизни...
Девушка что-то энергично, но негромко, ответила ему. Ее ответ канул в ропоте толпы.
Вибросигнал снова привлек внимание офицера к демо-проекции. Теперь она предлагала вниманию изображения этих кандидатов в персоны нон грата. Первым был детина с характерной физиономией профессионального боксера. Как водится у типов, приверженных этому древнему спортивному культу: вдавленный широкий нос, взгляд исподлобья и выражение постоянной готовности к удару. Короткая стрижка, мощная шея. Второй утонченного вида юноша с бледными тонкими губами и вьющейся светлой шевелюрой, который, казалось, лишь по ошибке не носил одно из устройств под названием "очки", что вновь входили в моду у интеллектуалов. И замыкал эту демогалерею типичный "сукин сын" - отморозок с богатой наследственностью, "гены на лице", так сказать. Тут было все: и толстые надбровные дуги, и узкая полоска лба под дикой растительностью неухоженной шевелюры, и немигающие глазенки, и уныло отвисшая нижняя губа...
- Мда-а. Странный иконостас с залетными ангелами, вполголоса прокомментировал Джафф. - Нокаут, Маменькин Сынуля и... Даун.
По привычке навесив ярлычки с кличками, Джафф неожиданно успокоился. Он уже, сам того не осознавая, включился в процесс работы. Теперь эмоции не мешали, а обостряли восприятие; а страх, гнездившийся в нем, казался обычным компонентом инстинкта самосохранения. "Ну что ж, за дело..." - скомандовал сам себе контрол-майор. И тут же продублировал приказ, для всех своих подчиненных, по третьему всеобщему каналу:
- Говорит Десятый! Принял сигнал "Эйч". Готовность Ноль. Даю обозначения объектов. Номер один - Нокаут. Ведут Двенадцатый и Пятнадцатый. Номер два Маменькин Сынуля. Справится один Тринадцатый. Номер Три - Даун. От этого можно ожидать сюрпризов. Возьмут его Шестнадцатый, Семнадцатый, Двадцатый. Связь в крайнем случае... Все остальные функции возлагаются на резервное звено через камеры слежения. Как поняли?..
Подчиненные нестройно доложили о готовности, и эфир умолк.
- Двадцать третий, срочно выпытать, у кого хочешь, хоть У компьютера Господа Инопланетного Бога... в душу мать (это уже вполголоса)... всю подноготную этих сукиных ребенков! - Подкинул Джафф работенку командиру резервного звена.
Внутри космобазы закипела невидимая посторонним взорам деятельность. Вся остальная мыслящая и не очень масса перестала на время существовать. Она превратилась в наполнитель ограниченного объема, где кто-то большой и совсем не добрый нажал кнопку "пуск", включив отсчет времени в поминутном режиме.
- Джа! На связи Двадцать третий. Принимай пополнение. Предупреждение "Эйч" с терминала направления "норд-икс". Еще по двум уродам...
- Да что у нас тут, медом намазано?! - не сдержался Джафф.
Под колпаком проекции возник видеоряд к сообщению. На этот раз приложение скачалось почти сразу. Личины обоих "уродов" воистину впечатляли. Первый евиньеобраз-ный тип с мощной шеей, которая продолжала голову без видимых переходов; подбородок смотрелся, как толстая складка над кадыком. Короткая светлая прическа дополняла образ сходством со щетиной, но расположенной на макушке.
Все ясно, констатировал Джафф, вылитый Кабан. Второй был худой и высокий, как жердь. Блеклый, с брльшими голубыми глазами безжалостного убийцы, этот был, пожалуй, поопаснее Кабана.
Джафф, не теряя времени, передал Двадцать третьему распоряжение держать его в курсе любых изменений обстановки. Потом закрепил объекты "Кабан" и "Жердь" за двумя оставшимися подчиненными. Последними в дежурной группе оперативного реагирования.
Противно затенькала серьга. Короткие доклады Двенадцатого и сразу же Двадцатого. Нокаут и Даун уже на подходе к главному залу. И снова голос Двадцать третьего...
- Ком! Джа, я дико извиняюсь, но снова гости на нашем фестивале уродов. Терминал "вест-игрек-минус" запеленговал еще двоих. Эти ближе всего к тебе, будь осторожен!
Демонстрационная голограмма, словно войдя в затруднительное положение службы безопасности, работала без пауз и уже вывесила личины этих двоих.
У Джаффа возникло мимолетное ощущение, что он, скучая, от нечего делать забрался на какой-то идиотский сайт в виртуальной Вселенной и тупо рассматривает подборку из жуткой коллекции ублюдков. Не иначе затем, чтобы проиллюстрировать потом мишени для предстоящих учебных стрельб. "Так-к... худой тип с белесыми невзрачными глазами, крючковатым носом и невообразимо худыми конечностями... Паук! И кто там еще? Коротышка, лицо которого усеяно недавно зарубцевавшимися язвочками, словно его кто-то пытался грызть... Огрызок".
...Двадцать третий весь превратился в глаза и уши. Он расслоился, рассыпался на части по всей мозаике секторов мониторинг-пульта. Он успевал выхватывать куски изображений и звуков, мгновенно склеивал их в голове и выстраивал картину происходящего. Камеры слежения, совмещенные с "акустическими пушками", давали возможность просматривать и прослушивать, лучше или хуже, но практически все зоны главного зала. Стало быть, почти всех людей, в нем находившихся. Командир резервного звена отчетливо увидел, как из буферного перехода в зал вразвалочку вывалились Нокаут и Даун,.. Он видел... Он слышал...
Двадцать третий не поверил глазам, - камера No 38 показала группку, вожак которой напоминал циклопа из-за татуировки в виде глаза на лбу. И вот к этому-то Циклопу подходил Маменькин Сынок! Но откуда он взялся?! Тринадцатый, которому поручено за ним наблюдать, молчит...
Сорок вторая камера сообщила, что Нокаут и Даун направились в ближайший бар, вероятно, промочить глотки. Двадцать третий визуально довел их до крайнего столика на открытой площадке и переключился...
Дальше события завертелись, как на дьявольской карусели, ускоряясь посекундно. Двадцать третий успевал только хаотически переключаться с камеры на камеру.
Камера No 39. Объектив целил прямо в безумного "пророка". Казалось, оптика даже донесла брызги слюны, летящие из его рта. Он продолжал кликушествовать, безостановочно шаря безумными глазами по залу...
Камеры No 21 и No 19 с разных сторон выхватывали широкий сектор, в центре которого находилась троица мужчин. Тех самых, которых Джа назвал Седой, Инвалид и Бурдюк. Они, оживленно жестикулируя, что-то доказывали друг другу...
Камера No 34. Видеоряд. Кабан и Жердь выходят в главный зал из прохода "Д" направления "норд-икс"...
...Камера No 38. Видеоряд. Аудиоконтроль.
Маменькин Сынуля неслышно возник за спиной Циклопа и негромко сообщил тому на ухо:
- С нами Босх!
Циклоп дернулся, разворачиваясь всем корпусом. Но, увидев обладателя голоса, сник, словно из него выдернули пробку и выпустили воздух.
- Спайк? Ты?!
- Я, я. Не дождешься... Уж тебя-то я переживу.
...Камера No 42. Видеоряд. Аудиоконтроль.
Даун и Нокаут, заняв в баре столик по самому центру, вели себя крайне вызывающе. В течение нескольких минут ближайшие к ним столы опустели.
- Ну, за истинных пророков! До дна!..
- С нами Босх-х-х!!!
...Камера No 16. Видеоряд. Парочка. Атлетически сложенный рослый мужчина и невысокая стройная женщина. Мужчина осматривает зал, делая это цепко, профессионально. При этом ведет диалог со своей спутницей. Аудиоконтроль:
- Сол, тебе не кажется, что на базе что-то изменилось? Я уже десять минут впитываю какую-то растерянность. Чувствую накапливающуюся враждебность. Причем враждебность, похоже, импульсная и плохо управляемая...
- Маленькая, я тебе могу сказать только одно, что это исходит не от меня. Я только и делаю последние полчаса, что пытаюсь укутать тебя в самое теплое мое мысленное одеяло. С той минуты, как нам удалось вырваться из загребущих лап радиационных мутантов, готовых усугубить их ядерную зиму из-за твоей неподражаемой головки...
- Сол! Перестань дразниться, если я переключусь на тебя, будешь сражаться со всем этим в одиночку.
- Сражаться?
- Точно. Ты что, не чувствуешь, как тут все напряглось? Не хватает малой искорки...
- Чувствую, куда я денусь. Но нам-то что до этого? Это разве наши проблемы?
- Эти непредвиденные проблемы создали здешние наши, и поэтому мы в стороне не останемся.
...Джафф неожиданно понял, что в случае тотального осложнения обстановки и (не приведи САС!) необходимости задержания "странной семерки" - его люди не справятся. Контрол-майор стремительно терял контроль над ситуацией. Он усомнился в главном - в себе самом. Он мучительно искал ответ: что ему важнее возглавить личным примером безумно опасное предприятие и тем самым в очередной раз доказать что-то и кому-то... или же перестраховаться, запросив помощи у элитного подразделения Звездного Патруля. Благо на космобазе таковое пребывало, размещаясь в отдаленном модуле. Спецназовцев насчитывалось до трех десятков, и никому, даже Джаффу, не было ведомо, чем они на самом деле тут занимались. Были и были, помогали в случае чего штатным стражникам правопорядка, и ладно...
Второй вариант становился все более соблазнительным. А когда вернулась мысль о завтрашнем начале отпуска, Джафф-Алвато решительно переключился на сто седьмой канал, выделенный специально для связи со спецотрядом.
- "Гелиос"... "Гелиос"... Ответьте Десятому. На базе многократное предупреждение "Эйч". Работаем сразу по семи объектам. Ситуация выходит из-под контроля... Срочно окажите помощь... Просим помощи!
Контрол-майор решился-таки взять карту из прикупа. И просто положил ее перед собой, но это уже ничего не отменяло - карта несла перебор. Если бы он узнал это на мгновение раньше, безусловно, вырвал бы серьгу передатчика из уха вместе с мочкой. Увы, человеку не дано предугадать, по какому плану продолжится строительство мироздания через секунду.
...Камера No 38. Аудиоконтроль:
- Не зли меня, тупица трехглазый! Я вижу, ты так ничего и не понял в нашем учении. Попытайся представить сразу в общем, как выглядят наши поступки. Во-первых, как их представляешь ты сам, во-вторых, как это оценивают окружающие, и наконец какое место они занимают в слитном потоке коллективного сознания. Вот этот коллаж, зачастую выливающийся в чудовищную фантасмагорию, и есть истинное положение дел - фантаграмма зримого ряда. Вот это-то и пытался втолковать людям Великий Иероним Босх в своих полотнах-откровениях. Но эти двуногие черви лишь слепо пялились на его шедевры, да еще за глаза называли Учителя придурком...
- Спайк, не грузи... Из твоих трех составляющих я вку-риваю только первую... А дальше мне просто рвет крышу...
- Ох, смотри-смотри, трехглазый, как бы ты не пожалел, что был такой тугой... Я на тебя убил три месяца, но, выходит, так ничему и не научил? Ох, гляди, разозлишь, начну тебе свет в глазах-окнах гасить. Причем начну с нижнего этажа. А одну составляющую так и быть оставлю, но только на лбу...
- Спайк!
...Камера No 16. Аудиоконтроль:
- Это неизбежно, появление в Сети все большего количества деструктивных элементов. Так было, так есть и так будет всегда. Канун смутных времен.
- Ничего-ничего, смутные времена в итоге сменяются эпохой решительных действий.
- Да... сменяются... Но никому не известно, сколько они длятся.
- Точно. А страдают простые люди.
- Это тоже неизбежно. Когда дерутся два слона, больше всего страдает трава под сих ногами... Единственный способ спасти траву - выдернуть ее из-под ног слонов.
- Фантастика.
- Все, что способен вообразить человек, - где-то, как-то, когда-то существует!
...Камера No 29. Видеоряд. Паук и Огрызок выходят в главный зал из путепровода "А" направления "вест-игрек-минус". Тут же останавливаются и внимательно осматривают весь зал.
...Камера No 16. Аудиоконтроль:
- Ира, а что, братство босхианцев ратует против политики Конвента Мозаики?
- Да они сами толком не знают, против чего и за что ратуют. Сегодня за одно, через неделю за другое. У них же голова не может ужиться ни с одной частью тела, будто их лепили из отходов и в последнюю очередь, когда Творец устал и едва двигал божественными пальчиками.
...Двадцать третий тоже прекрасно ощущал чудовищно возросшее напряжение. Оно буквально фонтанировало от лиц, поз, жестов и движений участников непонятной пока пантомимы, дотошно транслируемых педантичными датчиками слежения. Дальнейшие действия диспетчер совершал уже автоматически, признав ситуацию критической. А именно: снял блокировку с системы "Зевс", оставив на ее код-входе все свои идент-пароли и тем самым взяв на себя полную ответственность за использование этой "крайней меры убеждения". Проверил прицелы "Зевса" на полную совместимость с визуальными векторами камер главного зала. Установил "меню отстрела" на позицию "порционный импульс". Положил пальцы на синхронные кнопки "Пуск", готовый пустить в ход лучеметы...