Страница:
...Камера No 16. Парочка. Аудиоконтроль:
- Помогай нам Бог!..
- Ты что, верующая? Никогда бы не подумал, что слово "БОГ" для тебя не просто звукосочетание...
- Я сочувствующая, скажем так. Надеюсь, кому-то действительно не все равно, что творится с нами. Это ровно на ступеньку выше обыкновенного желания. Но ступенькой ниже надежды...
- Да, ты права... Похоже, кому-то действительно не все равно, что творится с нами. Но к Богу эта забота, по-моему, имеет самое отдаленное отношение.
...Двадцать третий ошалел от чехарды картинок и слов, он уже с большим трудом впитывал информацию, которой камеры делились с ним. Мысли и подавно отставали... Поди разбери, что тут у них - профессиональная конференция или съезд сукиных сынов энного улуса энной галактики?.. Теперь уже не оставалось никакого сомнения, что служба охраны базы имеет дело с босхианцами. С безумными фанатами наследия странного (как почти все они) древнеземного художника Иеронима Босха, творения которого чудом пережили время в оригиналах. И немалая заслуга в сохранении подлинников - именно этих уродов, превратно истолковавших сложные аллегорические символы, вписанные в композиции. Что ж, каждый судит по мере своей глупости... Творец не в ответе за извращенцев.
...Джафф облегченно вздохнул, когда из перехода "Ж", удаленного от него по диагонали, начали возникать фигуры в черном - бойцы одного из спецподразделений Легиона "ЭрсСтелла". Пятеро. Кто из антиземов главный, понятно не было: экипировались "хаки" для ведения боевых действий, знаки различия не должны показывать врагу, кто командир.
Эх, если бы не эти шлемы с эмблемой карательного Легиона!.. Увидев этот символ - голубой шарик несуществующей планеты, Джафф вдруг, внезапно похолодев, понял, что он, задействовав ЭТИХ, быть может, катализировал опаснейший процесс. Шокированный осознанием собственной ошибки, он даже не заметил, что из складки одежды опасно высунулся трофей, конфискованный у одного из оболтусов, и вот-вот упадет.
...Камера No 42. Видеоряд. Аудиоконтроль. Нокаут, явно уже впитавший в себя критическую дозу невесть откуда появившегося запретного сигрида, начал оправдывать свой оперативный псевдоним, затеяв драку с официантом. Правда, дракой это можно было назвать с натяжкой - за полминуты Нокаут превратил официанта в неподвижный кусок плоти, запинав его под стол; выкрикивал он при этом одни и те же слова:
- Ах ты ублюдок! Я отучу тебя говорить эхи дурацкие слова: "С вас 85 луидоров!" Ах ты ублюдок! Я отучу тебя...
Это происшествие не могло не привлечь внимание "иксатых" карателей. Один из них вошел в бар и направился к Нокауту. Со скорчером наперевес. Последние секунды тишины. Несколько шагов. Нокаут, завидев эмблему на шлеме эмкабэшника, неожиданно остервенело рванул из-за пазухи контрабандно протащенный в транзитку ручник и всадил длинный разряд-очередь в грудь спецназовца. Тотчас же зачем-то сунул руку под мышку и что-то там успел сделать... прежде чем рухнул, искромсанный в клочья выстрелом другого антизема.
...В разных местах, хаотически расположенных в замысловатых форм объеме главного зала, запульсировал против-Цый тонкий звук. ДжаффАлвато попытался засечь источник; пока что ничего не свидетельствовало, что это как-то связано с "эйч-контролируемыми". Через несколько секунд звук стих, и контрол-майор не успел его запеленговать.
...Камера No 13. Видеоряд. Маменькин Сынок встрепенулся, явно от сигнала замигавшей у него в районе сердца лампочки какого-то датчика. Аудиоконтроль:
- Что за черт! У кого сдали нервы? Кто врубил раньше времени?! Черт, надо отключить пока...
И сунул руку под мышку. Мигание прекратилось. Услышав звуки перестрелки, ринулся в их направлении, выхватывая спрятанный под просторным балахоном боевой скорчер. Антиземы были атакованы в спины. Не только Сынком... Далеко не!
...Двадцать третий не ожидал такой прыти и слаженности от семерки уродов, хаотически разбросанных по залу. И посему подарил им минуту, превратившись в пассивного наблюдателя. Когда он опомнился, вся пятерка "хаки" лежала, растерзанная разрядами мощнейших плазменных ручников, которыми оказались вооружены босхианцы. Откуда взялось оружие, через какую дырку проникло оно в транзитку, было совершенно не ясно!!! Кроме пятерых карателей, тут и там валялись трупы нескольких десятков пассажиров, случайно оказавшихся в зоне перестрелки. Ретрансляторы ревели в разных местах зала один и тот же призыв Двадцать третьего:
- Пассажиры! Всем лечь на пол, сохранять спокойствие, ведется операция по захвату банды бунтовщиков!
Эхо металось по залу, глотало слова:
- ...жиры! Всем лечь на пол!., перация... хвату-хвату!..
Перепуганные пассажиры валились на пол, как боулинг-кегли, снесенные точным попаданием шара. Очень скоро на ногах остались лишь участники расстрела и те немногочисленные люди, чье сознание зависло в ступоре, не реагируя на команду. ,
Впрочем, босхианцы не дали превратить себя в мишени, они тоже попадали на пол, слившись с перепуганной человеческой массой. И подоспевшая на место событий вторая пятерка спецназовцев угодила в нелепую ситуацию, возвышаясь над всеми, подставляясь под обстрел. Прицельная стрельба не заставила себя долго ждать. Босхианцы стреляли снизу, не обращая никакого внимания на то, что высвобожденная плазма поражает в основном пассажиров, прожигая в них брызгающие кровью борозды. Еще одна пятерка антиземов за полминуты превратилась в двойку раненых и тройку покойников. Наверное, выжившие горько пожалели, что не облачились в скафандры высшей защиты.
Ребята из группы Джаффа оказались в куда более выгодном положении.
...Наконец-то Двадцать третий нажал пусковые кнопки. Смертоносная, невидимая постороннему глазу система "Зевс", смонтированная под куполом главного зала, выплюнула первую "молнию". Луч прочертил пространство и снес голову с плеч Нокаута, выбежавшего из бара.
...Камера No 21. Аудиоконтроль:
- Андионис! Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что такое взрывоплоть?!
- фотти, ты за кого меня держишь, я тебе что, Квик?
- Э-э! Полегче! - возмутился молодой голос. - Что еще за взрывоплоть?
- Салага... сразу видно, что не успел пройти полный курс. Взрывоплоть одна из дьявольских штуковин, смоделированных из органики и еще черт знает из чего в лабораториях наших яйцеголовых. Наслаивается на тело пластами, сливается, наплавляется, и ее не в состоянии отличить от тканей организма ни один контрольный датчик. До сих пор не в состоянии, ни один из существующих... Живая ядерная бомба. Потому что накопление критической массы заряда производится за счет групповой доставки на место взрыва, когда роль некритических фрагментов выполняют несколько тел... Еще у нее коварный механизм подрыва, схема "неостановимое зло". Если по-простому: любой из членов группы смертников может активизировать свою часть взрывоплоти и запустить реакцию, но другие могут в течение какого-то времени отключить смертоносный позыв. Пока хоть один в живых останется, может... Но если погибнут все, а процесс запуска уже идет, если его уже некому отключить - тогда ВСЕ! Вот оно, неостановимое. Дальше счет идет только на те минуты, которые выставлены на датчике-самоликвидаторе. По истечении которых - чудовищный взрыв. Этих носителей нельзя убивать! Если фрагменты живой бомбы погибнут все, то не останется никакой возможности остановить цепную реакц...
"Зевс" исторгнул еще одну молнию, испепелив Паука, который расстреливал пассажиров, лежащих у него на пути.
...Камера No 39. Видеоряд. АудиокОнтроль. Всклокоченный лжепророк, чьи излияния не прекратила даже развязавшаяся бойня, воздев руки к воображаемому небу, кричал:
- Смотрите! Смотрите, грешники! Хорошенько глядите! Это небеса сжигают вас! Глядите лучше, делайте выводы!..
...Пассажиры действительно напоминали обезумевших грешников в аду, беспорядочно мечущихся в поисках спасения, которого не было нигде. Но на вопли безумца отреагировали босхианцы. Маменькин Сынок пустил длинную очередь разрядов, превратив люстру, под которую маскировался "Зевс", в брызги раскаленного металла. И тут же очередь, выпущенная подкравшимся контрол-майором, пережгла террориста пополам.
...Камера No 34. Видеоряд. Секьюрити из команды Джаффа вчетвером окружили Кабана, укрывшегося за багажной стойкой и отстреливавшегося короткими импульсами. От этой беспорядочной неприцельной стрельбы пострадали полтора десятка пассажиров, и прекратилась она, только когда один из выстрелов стражников угодил Кабану в висок, снеся nNo черепа.
Худой верзила Жердь, кинувшийся было на помощь Кабану, был расстрелян из трех стволов и грудой горелого мяса рухнул на пол.
...Камера No 21. Аудиоконтроль:
- Так это что же получается, Фотти?! Уже была попытка активизировать взрывошють?!
- Увы, ты прав, Квик, но пока что живые фрагменты ее отключали... Дай бог, чтобы последнего захватили раньше, чем убьют...
- Уф-ф-ф! Похоже, пока пронесло?! Стихает...
...Последний взрыв отзвучал, и внезапно оборвался. Вместе с жизнью последнего террориста - Огрызка, который забаррикадировался в мини-казино и устроил там кладбище для самых азартных. Оборвалась на громкой коде разрыва перестрелка - обвальная, беспорядочная и жесточайшая. Несколько секунд ошеломленного молчания всего разгромленного зала показались Джаффу остановкой конвейера Жизни. Но тишину сразу же скомкали рыдания женщин, стоны раненых и судорожные, запоздалые приказания подоспевших антиземов. Около двух десятков патрульных с эмблемами в виде голубой планеты на черных шлемах появились из пяти путепроводов и сразу же рассредоточились в толпе. Но настоящей работы на их долю уже не осталось. Один из карателей направился к Джаффу. Остальные "хаки" обыскивали трупы босхианцев. Антизем, который направился к контрол-майору, оказался суперлейтенантом спецназовцев, о чем он сообщил командиру смены секьюрити по выделенному каналу; в реале он шел напролом, словно танк, и почти все пассажиры торопливо уступали ему дорогу. За исключением двух людей. Один лежал бездыханный, и его пришлось переступать. Второй же - крикливый "пророк", для разнообразия молча склонивший голову к плечу, внимательно рассматривая приближение командира карателей, - стоял неколебимой горой. Его пришлось огибать по дуге - освобождать проход добровольно тот и не собирался. Спецназовец почти обогнул его и...
И в этот миг "заговорил" еще один разрядник!!!
Хотя вроде бы уже все семь эйч-идентифицированных террористов погибли поочередно, в разных местах главного зала. "Откуда взялся еще один!!! Откуда!!!" - кричал кто-то внутри Джаффа. Быть может, это разрывался транслятор-серьга. Быть может...
Суперлейтенанта разрядом, пущенным в упор, буквально швырнуло вперед на несколько метров, разворотив спину сгустками плазмы. Очередь не угасала, вслед за антиземом на нее нанизались несколько человек, угодивших в вектор стрельбы. Двух маленьких эффиальдийцев моментально располовинило. А редкий в этих краях гость, большущий лабистянин, похожий на пятнистую многоцветную каракатицу с трехметровыми щупальцами, погиб далеко не так безболезненно. Сначала он лишился доброй половины щупалец, куски которых разлетелись во все стороны. Потом от боли стал ярко-алым и, громко вереща, в агонии защелкал клювом. И вдруг взорвался изнутри, как прорванный бурдюк, наполненный жидкостью под давлением... А очередь не оканчивалась, будто стрелок задался целью исчерпать весь боезапас. Где босхианцы могли достать скорче-ры, способные продырявливать боевые скафы?!! Пусть не высшей защиты, но и не легкие же...
Череда разрядов ползла насквозь простреливающим пространство лучом, как на круглом дисплее доисторического радара. "Вектор" светился пульсирующей желто-алой нитью и щедро раздавал порционную смерть пассажирам, что замешкались и не убрались из сектора раздачи. Оцепеневший Джафф завороженно смотрел, как цепочка разрывов приближается к нему.
Неотвратимо.
Синхронно цепочкой ползли мысли: "Ну, вот и все... вот и получу отпуск... бессрочный..."
Невыносимо воняло паленым мясом! Ноги Джаффа, казалось, прикипели к покрытию пола, а руки отдали все свои силы и движения пальцам, которые до онемения сжали цевье станнера и.его рукоять у спускового сенсора. Даже глаза не двигались вслед за горящим "вектором", сразу ухватывая всю картину в целом.
Двигалась только мысль: "Вот и все... вот и..." и казалось, что появление в голове одного слова занимает целый век.
На самом деле это заняло не более трех секунд. Вообще весь этот армагеддон продлился всего несколько минут - с момента появления первого эйч-объекта... И может быть, кон-трол-майор даже успел бы, выучки и сноровки ему хватало - лишь один мгновенный мысленный импульс-команда, и...
И ничего. Импульса не последовало, так как он проиграл в главном. Он не смог распознать этого главного - последнего врага. Того, кто все это время истошными криками координировал действия босхианцев-исполнителей. Которого не было в списке эйч-предупреждений.
Командир резервного звена БорисПискунов, он же - Двадцать третий, пробивался на выручку Джаффу сквозь осатаневшую толпу. Он успел увидеть лишь вспышку. Только что в той точке зала стоял его начальник - и тотчас же появилась бесформенная груда обугленной плоти! Это было до того страшно, что младший офицер остановился как вкопанный. Он медленно поднял свой станнер, убогий против жуткого всепробивающего скорчера, но дрожащие руки и мечущиеся глаза все равно не позволяли прицелиться. Ослепленный ярким костром, получившимся из ДжаффАлвато, конт-рол-сержант все никак не мог совместить линию прицела с крупным силуэтом смертельно опасного зема, изливающего в зал огненную смерть.
А "лжепророк", отбросив наконец-то полностью опустошенный суперразрядник, скрежещуще расхохотался и заорал:
- С нами Босх!!!
И тут же сорвал с себя грязно-зеленую хламиду. Отбросил ее прочь и остался в золотистом комбинезоне, разительно напоминавшем парадную униформу имперских войск, солдат ТОЙ САМОЙ Армии Солнца. На рукавах комбинезона даже имелись нашивки, нечто вроде алого черепа, сложенного из кусочков. Террорист сорвал с шеи амулет свой, уродливую голову монстра. Вскинул руку вверх, и, дико выпучив и без того живописные глаза, закричал:
- На колени, черви! Я приговариваю ваш гнусный мир! Я смешаю ваши клювы, хвосты, лапы, ласты и головы в один пласт дерьма и плоти! И это будет самое прекрасное полотно, что я нарисую о вашем забытьи! Именно такой видел вашу жизнь Великий Иероним Босх! Учитель будет доволен мною!!!
Он сделал резкое движение, ткнув пальцем правой руки в амулет.'И в тот же миг кисть руки, сжимавшей амулет, исчезла. Ее отрезал выстрел, произведенный откуда-то из угла зала.
Грозящий кулак отлетел! Вместе с амулетом.
Контрол-сержант бросил взгляд влево и успел выхватить из толпы рослую фигуру напарника лысой девки. В руке зема испускал дымок допотопный пулевой ручник. "Вот это выстрел!" - невольно восхитился Двадцать третий.
Но увы...
Стражник тут же почувствовал, что свершилось непоправимое. "Крысиный" инстинкт завопил, что пора бежать с корабля! И дело было вовсе не в оторванной выстрелом кисти руки. Выстрел запоздал на долю секунды! Похоже, восьмой террорист все-таки успел...
По всему залу, то тут, то там, тонко и противно запищали какие-то устройства. В такой суматохе нельзя было рассмотреть даже лица. Но лица в этот миг не интересовали никого, кроме своих владельцев. А вот устройства...
Камеры честно отрабатывали заданные режимы, и если бы Двадцать третий по-прежнему оставался за пультом, у него был бы шанс разобраться в филиале ада, открывшемся в этом многострадальном зале.
...Камера No 21. Видеоряд. Лицо Андиониса побелело, забегали желваки под скулами. Фотти Блэнкчи, напротив, сделался неподвижно-мрачен, землистый цвет кожи разительно выделялся под седыми волосами. Квик дернулся в кресле, что-то закричал, судя по всему ругательное, откинулся на спинку...
...Главарь босхианцев оказался воистину непреклонным типом. Не впав в болевой шок от потери доброй трети конечности, он левой рукой выхватил второй скорчер, положил его на обрубок, брызжущий кровью, нажал спуск и ринулся к ближайшему путепроводу, что уводил в зону старто-во-посадочных модулей сектора "3"; дорогу сквозь плотную, вконец обезумевшую толпу он буквально прожигал. И это ему _ обожженному, окровавленному, в ошметках паленых мышц - удалось. Но, достигнув выхода, он остановился и опустил оружие. Весь путепровод, как гигантский пищевод, был забит перепуганными полуфабрикатами Разума. Не до конца переваренные, но до поры потерявшие право называться разумными существами, они сейчас двигались исключительно по командам спинных мозгов.
Террорист повернулся лицом к залу и... замер. Казалось, он наконец-то взглянул в холодные глаза своей смерти. Сквозь половину зала, через кошмарные, разбросанные хаотически костры сгоравших заживо людей. Сквозь смрад и дым.
Взгляд своей Смерти. Эти страшные, неподвижные глаза. Светлоголовый соплеменник, эрсер, смотрел поверх прицела пулевого пистолета.
Холодный взгляд сменился холодной яркой вспышкой. И безумный, болезненно-прекрасный мир босхианца разлетелся на горячие, кровавые куски...
Контрол-сержант видел, как раскололась косматая голова главного убийцы. Но дальше - наползла мокрая пелена, а гарь, воняющая жженой плотью, вышибала из глаз слезы, и он ничего не мог поделать с собой, он провалился во тьму беспамятства.
Камера No 21. Видеоряд. Аудиоконтроль. Ветераны спецотряда "Аннигиляция" переглянулись. Фотти сокрушенно покачал головой:
- Андионис, я уверен, что это он...
- Маловероятно... Выходит, кроме нас троих, целая толпа не выполнила задание?.. Но ты прав, кроме него, вряд ли кто смог бы так обезбашенно...
- Похожий почерк... не нужно никакой экспертизы... Знаешь, если бы только мы трое не выполнили задание, эта Сеть давным-давно исчезла бы. Тысяч циклов назад.
- Да и панихиды, похоже, тоже не понадобится... - добавил Андионис, подразумевая состояние организма главаря босхианцев.
- Да что вы тут рассуждаете, как на светском приеме! Это же взрывоплоть... - закричал шепотом Квик, пытаясь привстать в инвалидной коляске.
- Да, юноша... Да... Этот пульсирующий писк я различаю в любой какофонии звуков. Знать бы, где он, если это он ее взял, чтобы запаковать этих придурков-босхианцев?
- Ну, если это был все-таки он, то все объяснимо - и наличие, и выучка по коллективному применению...
- Да какая разница! Он, не он! - уже в полный голос заорал Квик. - Эй! Люди, спасайся кто может! База скоро взорвется к чертям кошачьим! Отсчет пошел!!!
Андионис умолк и резко развернул его "колеса". Толкая модуль перед собой, устремился к трупу ближайшего террориста. Коляска резала толпу не так эффективно, как очередь главаря босхианцев, но тоже неплохо. Квик продолжал кричать на ходу, словно решил заменить "почившего в босхе" лжепророка. Люди, и без того обалдевшие от обилия событий, истерически шарахались от "боевой колесницы".
Достигнув места, где лежал распластанный труп Маменькиного Сынка, пожилой толстяк быстро наклонился над ним. Потянул в стороны ворот, разрывая одежду на бездыханном теле. И уже через секунду ЗНАЛ.
- Осталось четырнадцать минут! - крикнул Андионис, отведя взгляд от датчика, вмонтированного в плотную упругую массу телесного цвета.
- Эге-гей! Спасайтесь! - Квик не жалел легких. - На базе бомба!!! У нас осталось четырнадцать минут!!!
...То, что творилось во время перестрелки, не шло ни в какое сравнение с паникой, которая началась после того, как до пассажиров и обитателей дошло, ЧТО произойдет менее чем через четверть часа. Паническая весть распространялась по Маддлунгу-0113, как лесной пожар по сухостою... То, что разразилось в коридорах и путепроводах, даже свалкой назвать было уже нельзя. Там была Слоеная Смерть. Нижний слой упавших, которых затоптали насмерть, тут же покрылся еще одним. Крики и вопли превратились в слитный рев животных, насмерть перепуганных приближением разлива лавы, извергнутой вулканом.
...Камера No 16. Видеоряд. Аудиоконтроль:
- Ира! Не отставай! Пробиваемся к спецназовцам! Они будут рвать когти там, где не для всех! Вырубай любого,-кто на тебе повиснет! Вперед!!!
Эрсер, убивший главного террориста, рвался к группе уцелевших антиземов, что сгрудились у силовых энергетических блоков направления "К". Беспощадный и фантастически сильный, он таранил и опрокидывал всех, кто попадался на пути. Его женщина шла в кильватере, стараясь не отставать больше чем на пару метров.
...Камера No 7 (зона выхода путепроводов направления "зюйд-игрек-плюс"). Видеоряд. Толпа выламывает стеглас-совые, намертво заблокированные турникеты, преградившие путь к выходам в путепроводы Внешнего Эллипса. Толпа рвется к спасательным капсулам.
...Камера No 9 (зона выхода путепроводов направления "вест-игрек-минус"). Видеоряд. Толпа набросилась на обслуживающий персонал терминала, закрывший проход редкой Цепочкой своих тел. Сверкают лучи бластеров и импульсы станнеров. Дым от горящих стен и тел заволок поле наблюдения.
...Камера No 4 (спецпроход "сервис-экстрим"). Видеоряд, Бойцы поредевшего взвода Легиона "ЭрсСтелла" компактным клином вырвались из служебного путепровода в Эллипс. Рассредоточились у входа, маркированного значком "тау". Яростно жестикулируют. Переговариваются по служебной "локал-сетке". За ними хлынул поток смекнувших, что надо держаться за спецназовцами. В первой волне выделяется огромный косматый зем, вскинувший на загривок маленькую земляшку. Рядом с ним трое шиарейцев в остатках униформы секьюрити базы транспортируют четвертого... Свирепо рычащий, звероподобный зем раскидывает в стороны пассажиров, дерущихся у стенных секций с одноразовыми эрзац-скафандрами. Пробившись к вожделенной добыче, выхватывает два комплекта. Один для себя, второй предназначен женщине-земляшке, которую он скинул с плеч и которой сунул цилиндрическую упаковку. Натягивая свой комплект, косматый смещается в сторону, и в этот миг его женщину отбрасывает накат очередной волны. Он не видит, как на нее набрасываются и вырывают скатку скафандра.
...Пилот автономного буксира "Белый Тигр 23905" Олди-идло Пурк Тарх бежал, проклиная на ходу то мгновение, когда ему взбрело в голову прогуляться в недрах этой 0113-й клоаки. Нет чтобы сидеть в своей уютной каютке, развлекаясь виртуальным сексом или же пригласить какую-нибудь девку на борт для совместного времяпровождения... Природа не обделила Тарха, как и всех уроженцев Нью Канады, ни силой, ни статью, и в страшные минуты панического бегства эти факторы компенсировали отсутствие интуиции. Помогали отшвыривать всех, кто ставил под угрозу иллюзорную надежду на спасение, и помогали их калечить. Пару раз оглянувшись, он заметил увязавшуюся за ним девку-соплеменницу, и даже успел подумать, что такой безволосой у него никогда не было... Но эту лишнюю мысль тут же вышиб удар какого-то типа, вцепившегося в добытый из шкафа скафандр, который Тарх сжимал в руках. Ах ты козел! Короткий удар напряженными пальцами в налитые кровью глаза. Истошный вопль уже за спиной, удаляется... Пилот быстрыми отработанными движениями натянул легкую пленку, вдел косматую голову в шлем и ринулся по проходу. Ему в принципе не нужен был скаф, но на всякий случай он его захватил - кто ж о тебе позаботится, как не ты сам?.. Однако скаф действительно не понадобился - пилот добрался-таки до "своего" шлюза, ломиться на чужое судно не пришлось. Перед самым входом в туннель, ведущий к его буксиру, Тарх оглянулся еще раз - оценить ситуацию за спиной, - и удивленно отметил, что бритоголовая девка, хоть и заметно отстала, но направляется за ним след в след, точно...
Люк пропустит внутрь судна, ясное дело, только его одного! Желающих составить ему компанию новоканадец отшвырнул, свернув пару шей, ринулся в приоткрывшийся люк шлюза и сразу же задраил его за собой. Игнорируя грохот ударов по крышке, не мешкая ни секунды, задраил внутренний люк станционного шлюза, задраил люк собственно буксира, и направился в кабину управления. Руки знали свое дело сами, они порхали над пультом, запуская вспомогательный двигатель. Большего от Тарха не требовалось. Во всяком случае, пока. Пусть остальные уносят ноги с базы "Сто Чертова Дюжина" без его помощи, у него и так дел полно: без повреждений протиснуться сквозь толчею отчаливающих корыт, задать первые попавшиеся известные координаты точки выхода и выстрелить себя в прокол, и не попасть под куски металла, разнесенные взрывом и кучей стартовавших вслед за тобою...
Отрывистые команды. Тесты. Ответы-доклады. Что-то с входным люком... Неужели удары кулаков и ног повредили внешний люк и беженцы ворвались в шлюз... Ооооо, только не это!.. Нет, тест прошел, все в порядке... Прокалываемся... ну вот, хотя бы и к Новой Тасмании... Старт!!! Навалилась тяжкая лапа перегрузки. В секторе проекции заднего обзора, на фоне выхлопа движка, задрожала и медленно поползла прочь причальная ферма несчастливой космобазы. Все, программа запущена, теперь только ждать остае...
- Сол! - Возглас и хлопок по плечу были настолько неожиданными, что Тарх впервые в жизни чуть не испражнился от страха. Замерев на миг, он медленно-медленно повернулся, чтобы посмотреть сквозь узкое забрало шлема старого скафа, КТО ЖЕ ЭТО ТАМ...
Обернувшись, пилот буксира от изумления чуть не испражнился все-таки. В рубке невесть откуда взялась ТА САМАЯ девчонка! Покрытая копотью и окровавленная, но вполне реальная, живая.
- Помогай нам Бог!..
- Ты что, верующая? Никогда бы не подумал, что слово "БОГ" для тебя не просто звукосочетание...
- Я сочувствующая, скажем так. Надеюсь, кому-то действительно не все равно, что творится с нами. Это ровно на ступеньку выше обыкновенного желания. Но ступенькой ниже надежды...
- Да, ты права... Похоже, кому-то действительно не все равно, что творится с нами. Но к Богу эта забота, по-моему, имеет самое отдаленное отношение.
...Двадцать третий ошалел от чехарды картинок и слов, он уже с большим трудом впитывал информацию, которой камеры делились с ним. Мысли и подавно отставали... Поди разбери, что тут у них - профессиональная конференция или съезд сукиных сынов энного улуса энной галактики?.. Теперь уже не оставалось никакого сомнения, что служба охраны базы имеет дело с босхианцами. С безумными фанатами наследия странного (как почти все они) древнеземного художника Иеронима Босха, творения которого чудом пережили время в оригиналах. И немалая заслуга в сохранении подлинников - именно этих уродов, превратно истолковавших сложные аллегорические символы, вписанные в композиции. Что ж, каждый судит по мере своей глупости... Творец не в ответе за извращенцев.
...Джафф облегченно вздохнул, когда из перехода "Ж", удаленного от него по диагонали, начали возникать фигуры в черном - бойцы одного из спецподразделений Легиона "ЭрсСтелла". Пятеро. Кто из антиземов главный, понятно не было: экипировались "хаки" для ведения боевых действий, знаки различия не должны показывать врагу, кто командир.
Эх, если бы не эти шлемы с эмблемой карательного Легиона!.. Увидев этот символ - голубой шарик несуществующей планеты, Джафф вдруг, внезапно похолодев, понял, что он, задействовав ЭТИХ, быть может, катализировал опаснейший процесс. Шокированный осознанием собственной ошибки, он даже не заметил, что из складки одежды опасно высунулся трофей, конфискованный у одного из оболтусов, и вот-вот упадет.
...Камера No 42. Видеоряд. Аудиоконтроль. Нокаут, явно уже впитавший в себя критическую дозу невесть откуда появившегося запретного сигрида, начал оправдывать свой оперативный псевдоним, затеяв драку с официантом. Правда, дракой это можно было назвать с натяжкой - за полминуты Нокаут превратил официанта в неподвижный кусок плоти, запинав его под стол; выкрикивал он при этом одни и те же слова:
- Ах ты ублюдок! Я отучу тебя говорить эхи дурацкие слова: "С вас 85 луидоров!" Ах ты ублюдок! Я отучу тебя...
Это происшествие не могло не привлечь внимание "иксатых" карателей. Один из них вошел в бар и направился к Нокауту. Со скорчером наперевес. Последние секунды тишины. Несколько шагов. Нокаут, завидев эмблему на шлеме эмкабэшника, неожиданно остервенело рванул из-за пазухи контрабандно протащенный в транзитку ручник и всадил длинный разряд-очередь в грудь спецназовца. Тотчас же зачем-то сунул руку под мышку и что-то там успел сделать... прежде чем рухнул, искромсанный в клочья выстрелом другого антизема.
...В разных местах, хаотически расположенных в замысловатых форм объеме главного зала, запульсировал против-Цый тонкий звук. ДжаффАлвато попытался засечь источник; пока что ничего не свидетельствовало, что это как-то связано с "эйч-контролируемыми". Через несколько секунд звук стих, и контрол-майор не успел его запеленговать.
...Камера No 13. Видеоряд. Маменькин Сынок встрепенулся, явно от сигнала замигавшей у него в районе сердца лампочки какого-то датчика. Аудиоконтроль:
- Что за черт! У кого сдали нервы? Кто врубил раньше времени?! Черт, надо отключить пока...
И сунул руку под мышку. Мигание прекратилось. Услышав звуки перестрелки, ринулся в их направлении, выхватывая спрятанный под просторным балахоном боевой скорчер. Антиземы были атакованы в спины. Не только Сынком... Далеко не!
...Двадцать третий не ожидал такой прыти и слаженности от семерки уродов, хаотически разбросанных по залу. И посему подарил им минуту, превратившись в пассивного наблюдателя. Когда он опомнился, вся пятерка "хаки" лежала, растерзанная разрядами мощнейших плазменных ручников, которыми оказались вооружены босхианцы. Откуда взялось оружие, через какую дырку проникло оно в транзитку, было совершенно не ясно!!! Кроме пятерых карателей, тут и там валялись трупы нескольких десятков пассажиров, случайно оказавшихся в зоне перестрелки. Ретрансляторы ревели в разных местах зала один и тот же призыв Двадцать третьего:
- Пассажиры! Всем лечь на пол, сохранять спокойствие, ведется операция по захвату банды бунтовщиков!
Эхо металось по залу, глотало слова:
- ...жиры! Всем лечь на пол!., перация... хвату-хвату!..
Перепуганные пассажиры валились на пол, как боулинг-кегли, снесенные точным попаданием шара. Очень скоро на ногах остались лишь участники расстрела и те немногочисленные люди, чье сознание зависло в ступоре, не реагируя на команду. ,
Впрочем, босхианцы не дали превратить себя в мишени, они тоже попадали на пол, слившись с перепуганной человеческой массой. И подоспевшая на место событий вторая пятерка спецназовцев угодила в нелепую ситуацию, возвышаясь над всеми, подставляясь под обстрел. Прицельная стрельба не заставила себя долго ждать. Босхианцы стреляли снизу, не обращая никакого внимания на то, что высвобожденная плазма поражает в основном пассажиров, прожигая в них брызгающие кровью борозды. Еще одна пятерка антиземов за полминуты превратилась в двойку раненых и тройку покойников. Наверное, выжившие горько пожалели, что не облачились в скафандры высшей защиты.
Ребята из группы Джаффа оказались в куда более выгодном положении.
...Наконец-то Двадцать третий нажал пусковые кнопки. Смертоносная, невидимая постороннему глазу система "Зевс", смонтированная под куполом главного зала, выплюнула первую "молнию". Луч прочертил пространство и снес голову с плеч Нокаута, выбежавшего из бара.
...Камера No 21. Аудиоконтроль:
- Андионис! Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что такое взрывоплоть?!
- фотти, ты за кого меня держишь, я тебе что, Квик?
- Э-э! Полегче! - возмутился молодой голос. - Что еще за взрывоплоть?
- Салага... сразу видно, что не успел пройти полный курс. Взрывоплоть одна из дьявольских штуковин, смоделированных из органики и еще черт знает из чего в лабораториях наших яйцеголовых. Наслаивается на тело пластами, сливается, наплавляется, и ее не в состоянии отличить от тканей организма ни один контрольный датчик. До сих пор не в состоянии, ни один из существующих... Живая ядерная бомба. Потому что накопление критической массы заряда производится за счет групповой доставки на место взрыва, когда роль некритических фрагментов выполняют несколько тел... Еще у нее коварный механизм подрыва, схема "неостановимое зло". Если по-простому: любой из членов группы смертников может активизировать свою часть взрывоплоти и запустить реакцию, но другие могут в течение какого-то времени отключить смертоносный позыв. Пока хоть один в живых останется, может... Но если погибнут все, а процесс запуска уже идет, если его уже некому отключить - тогда ВСЕ! Вот оно, неостановимое. Дальше счет идет только на те минуты, которые выставлены на датчике-самоликвидаторе. По истечении которых - чудовищный взрыв. Этих носителей нельзя убивать! Если фрагменты живой бомбы погибнут все, то не останется никакой возможности остановить цепную реакц...
"Зевс" исторгнул еще одну молнию, испепелив Паука, который расстреливал пассажиров, лежащих у него на пути.
...Камера No 39. Видеоряд. АудиокОнтроль. Всклокоченный лжепророк, чьи излияния не прекратила даже развязавшаяся бойня, воздев руки к воображаемому небу, кричал:
- Смотрите! Смотрите, грешники! Хорошенько глядите! Это небеса сжигают вас! Глядите лучше, делайте выводы!..
...Пассажиры действительно напоминали обезумевших грешников в аду, беспорядочно мечущихся в поисках спасения, которого не было нигде. Но на вопли безумца отреагировали босхианцы. Маменькин Сынок пустил длинную очередь разрядов, превратив люстру, под которую маскировался "Зевс", в брызги раскаленного металла. И тут же очередь, выпущенная подкравшимся контрол-майором, пережгла террориста пополам.
...Камера No 34. Видеоряд. Секьюрити из команды Джаффа вчетвером окружили Кабана, укрывшегося за багажной стойкой и отстреливавшегося короткими импульсами. От этой беспорядочной неприцельной стрельбы пострадали полтора десятка пассажиров, и прекратилась она, только когда один из выстрелов стражников угодил Кабану в висок, снеся nNo черепа.
Худой верзила Жердь, кинувшийся было на помощь Кабану, был расстрелян из трех стволов и грудой горелого мяса рухнул на пол.
...Камера No 21. Аудиоконтроль:
- Так это что же получается, Фотти?! Уже была попытка активизировать взрывошють?!
- Увы, ты прав, Квик, но пока что живые фрагменты ее отключали... Дай бог, чтобы последнего захватили раньше, чем убьют...
- Уф-ф-ф! Похоже, пока пронесло?! Стихает...
...Последний взрыв отзвучал, и внезапно оборвался. Вместе с жизнью последнего террориста - Огрызка, который забаррикадировался в мини-казино и устроил там кладбище для самых азартных. Оборвалась на громкой коде разрыва перестрелка - обвальная, беспорядочная и жесточайшая. Несколько секунд ошеломленного молчания всего разгромленного зала показались Джаффу остановкой конвейера Жизни. Но тишину сразу же скомкали рыдания женщин, стоны раненых и судорожные, запоздалые приказания подоспевших антиземов. Около двух десятков патрульных с эмблемами в виде голубой планеты на черных шлемах появились из пяти путепроводов и сразу же рассредоточились в толпе. Но настоящей работы на их долю уже не осталось. Один из карателей направился к Джаффу. Остальные "хаки" обыскивали трупы босхианцев. Антизем, который направился к контрол-майору, оказался суперлейтенантом спецназовцев, о чем он сообщил командиру смены секьюрити по выделенному каналу; в реале он шел напролом, словно танк, и почти все пассажиры торопливо уступали ему дорогу. За исключением двух людей. Один лежал бездыханный, и его пришлось переступать. Второй же - крикливый "пророк", для разнообразия молча склонивший голову к плечу, внимательно рассматривая приближение командира карателей, - стоял неколебимой горой. Его пришлось огибать по дуге - освобождать проход добровольно тот и не собирался. Спецназовец почти обогнул его и...
И в этот миг "заговорил" еще один разрядник!!!
Хотя вроде бы уже все семь эйч-идентифицированных террористов погибли поочередно, в разных местах главного зала. "Откуда взялся еще один!!! Откуда!!!" - кричал кто-то внутри Джаффа. Быть может, это разрывался транслятор-серьга. Быть может...
Суперлейтенанта разрядом, пущенным в упор, буквально швырнуло вперед на несколько метров, разворотив спину сгустками плазмы. Очередь не угасала, вслед за антиземом на нее нанизались несколько человек, угодивших в вектор стрельбы. Двух маленьких эффиальдийцев моментально располовинило. А редкий в этих краях гость, большущий лабистянин, похожий на пятнистую многоцветную каракатицу с трехметровыми щупальцами, погиб далеко не так безболезненно. Сначала он лишился доброй половины щупалец, куски которых разлетелись во все стороны. Потом от боли стал ярко-алым и, громко вереща, в агонии защелкал клювом. И вдруг взорвался изнутри, как прорванный бурдюк, наполненный жидкостью под давлением... А очередь не оканчивалась, будто стрелок задался целью исчерпать весь боезапас. Где босхианцы могли достать скорче-ры, способные продырявливать боевые скафы?!! Пусть не высшей защиты, но и не легкие же...
Череда разрядов ползла насквозь простреливающим пространство лучом, как на круглом дисплее доисторического радара. "Вектор" светился пульсирующей желто-алой нитью и щедро раздавал порционную смерть пассажирам, что замешкались и не убрались из сектора раздачи. Оцепеневший Джафф завороженно смотрел, как цепочка разрывов приближается к нему.
Неотвратимо.
Синхронно цепочкой ползли мысли: "Ну, вот и все... вот и получу отпуск... бессрочный..."
Невыносимо воняло паленым мясом! Ноги Джаффа, казалось, прикипели к покрытию пола, а руки отдали все свои силы и движения пальцам, которые до онемения сжали цевье станнера и.его рукоять у спускового сенсора. Даже глаза не двигались вслед за горящим "вектором", сразу ухватывая всю картину в целом.
Двигалась только мысль: "Вот и все... вот и..." и казалось, что появление в голове одного слова занимает целый век.
На самом деле это заняло не более трех секунд. Вообще весь этот армагеддон продлился всего несколько минут - с момента появления первого эйч-объекта... И может быть, кон-трол-майор даже успел бы, выучки и сноровки ему хватало - лишь один мгновенный мысленный импульс-команда, и...
И ничего. Импульса не последовало, так как он проиграл в главном. Он не смог распознать этого главного - последнего врага. Того, кто все это время истошными криками координировал действия босхианцев-исполнителей. Которого не было в списке эйч-предупреждений.
Командир резервного звена БорисПискунов, он же - Двадцать третий, пробивался на выручку Джаффу сквозь осатаневшую толпу. Он успел увидеть лишь вспышку. Только что в той точке зала стоял его начальник - и тотчас же появилась бесформенная груда обугленной плоти! Это было до того страшно, что младший офицер остановился как вкопанный. Он медленно поднял свой станнер, убогий против жуткого всепробивающего скорчера, но дрожащие руки и мечущиеся глаза все равно не позволяли прицелиться. Ослепленный ярким костром, получившимся из ДжаффАлвато, конт-рол-сержант все никак не мог совместить линию прицела с крупным силуэтом смертельно опасного зема, изливающего в зал огненную смерть.
А "лжепророк", отбросив наконец-то полностью опустошенный суперразрядник, скрежещуще расхохотался и заорал:
- С нами Босх!!!
И тут же сорвал с себя грязно-зеленую хламиду. Отбросил ее прочь и остался в золотистом комбинезоне, разительно напоминавшем парадную униформу имперских войск, солдат ТОЙ САМОЙ Армии Солнца. На рукавах комбинезона даже имелись нашивки, нечто вроде алого черепа, сложенного из кусочков. Террорист сорвал с шеи амулет свой, уродливую голову монстра. Вскинул руку вверх, и, дико выпучив и без того живописные глаза, закричал:
- На колени, черви! Я приговариваю ваш гнусный мир! Я смешаю ваши клювы, хвосты, лапы, ласты и головы в один пласт дерьма и плоти! И это будет самое прекрасное полотно, что я нарисую о вашем забытьи! Именно такой видел вашу жизнь Великий Иероним Босх! Учитель будет доволен мною!!!
Он сделал резкое движение, ткнув пальцем правой руки в амулет.'И в тот же миг кисть руки, сжимавшей амулет, исчезла. Ее отрезал выстрел, произведенный откуда-то из угла зала.
Грозящий кулак отлетел! Вместе с амулетом.
Контрол-сержант бросил взгляд влево и успел выхватить из толпы рослую фигуру напарника лысой девки. В руке зема испускал дымок допотопный пулевой ручник. "Вот это выстрел!" - невольно восхитился Двадцать третий.
Но увы...
Стражник тут же почувствовал, что свершилось непоправимое. "Крысиный" инстинкт завопил, что пора бежать с корабля! И дело было вовсе не в оторванной выстрелом кисти руки. Выстрел запоздал на долю секунды! Похоже, восьмой террорист все-таки успел...
По всему залу, то тут, то там, тонко и противно запищали какие-то устройства. В такой суматохе нельзя было рассмотреть даже лица. Но лица в этот миг не интересовали никого, кроме своих владельцев. А вот устройства...
Камеры честно отрабатывали заданные режимы, и если бы Двадцать третий по-прежнему оставался за пультом, у него был бы шанс разобраться в филиале ада, открывшемся в этом многострадальном зале.
...Камера No 21. Видеоряд. Лицо Андиониса побелело, забегали желваки под скулами. Фотти Блэнкчи, напротив, сделался неподвижно-мрачен, землистый цвет кожи разительно выделялся под седыми волосами. Квик дернулся в кресле, что-то закричал, судя по всему ругательное, откинулся на спинку...
...Главарь босхианцев оказался воистину непреклонным типом. Не впав в болевой шок от потери доброй трети конечности, он левой рукой выхватил второй скорчер, положил его на обрубок, брызжущий кровью, нажал спуск и ринулся к ближайшему путепроводу, что уводил в зону старто-во-посадочных модулей сектора "3"; дорогу сквозь плотную, вконец обезумевшую толпу он буквально прожигал. И это ему _ обожженному, окровавленному, в ошметках паленых мышц - удалось. Но, достигнув выхода, он остановился и опустил оружие. Весь путепровод, как гигантский пищевод, был забит перепуганными полуфабрикатами Разума. Не до конца переваренные, но до поры потерявшие право называться разумными существами, они сейчас двигались исключительно по командам спинных мозгов.
Террорист повернулся лицом к залу и... замер. Казалось, он наконец-то взглянул в холодные глаза своей смерти. Сквозь половину зала, через кошмарные, разбросанные хаотически костры сгоравших заживо людей. Сквозь смрад и дым.
Взгляд своей Смерти. Эти страшные, неподвижные глаза. Светлоголовый соплеменник, эрсер, смотрел поверх прицела пулевого пистолета.
Холодный взгляд сменился холодной яркой вспышкой. И безумный, болезненно-прекрасный мир босхианца разлетелся на горячие, кровавые куски...
Контрол-сержант видел, как раскололась косматая голова главного убийцы. Но дальше - наползла мокрая пелена, а гарь, воняющая жженой плотью, вышибала из глаз слезы, и он ничего не мог поделать с собой, он провалился во тьму беспамятства.
Камера No 21. Видеоряд. Аудиоконтроль. Ветераны спецотряда "Аннигиляция" переглянулись. Фотти сокрушенно покачал головой:
- Андионис, я уверен, что это он...
- Маловероятно... Выходит, кроме нас троих, целая толпа не выполнила задание?.. Но ты прав, кроме него, вряд ли кто смог бы так обезбашенно...
- Похожий почерк... не нужно никакой экспертизы... Знаешь, если бы только мы трое не выполнили задание, эта Сеть давным-давно исчезла бы. Тысяч циклов назад.
- Да и панихиды, похоже, тоже не понадобится... - добавил Андионис, подразумевая состояние организма главаря босхианцев.
- Да что вы тут рассуждаете, как на светском приеме! Это же взрывоплоть... - закричал шепотом Квик, пытаясь привстать в инвалидной коляске.
- Да, юноша... Да... Этот пульсирующий писк я различаю в любой какофонии звуков. Знать бы, где он, если это он ее взял, чтобы запаковать этих придурков-босхианцев?
- Ну, если это был все-таки он, то все объяснимо - и наличие, и выучка по коллективному применению...
- Да какая разница! Он, не он! - уже в полный голос заорал Квик. - Эй! Люди, спасайся кто может! База скоро взорвется к чертям кошачьим! Отсчет пошел!!!
Андионис умолк и резко развернул его "колеса". Толкая модуль перед собой, устремился к трупу ближайшего террориста. Коляска резала толпу не так эффективно, как очередь главаря босхианцев, но тоже неплохо. Квик продолжал кричать на ходу, словно решил заменить "почившего в босхе" лжепророка. Люди, и без того обалдевшие от обилия событий, истерически шарахались от "боевой колесницы".
Достигнув места, где лежал распластанный труп Маменькиного Сынка, пожилой толстяк быстро наклонился над ним. Потянул в стороны ворот, разрывая одежду на бездыханном теле. И уже через секунду ЗНАЛ.
- Осталось четырнадцать минут! - крикнул Андионис, отведя взгляд от датчика, вмонтированного в плотную упругую массу телесного цвета.
- Эге-гей! Спасайтесь! - Квик не жалел легких. - На базе бомба!!! У нас осталось четырнадцать минут!!!
...То, что творилось во время перестрелки, не шло ни в какое сравнение с паникой, которая началась после того, как до пассажиров и обитателей дошло, ЧТО произойдет менее чем через четверть часа. Паническая весть распространялась по Маддлунгу-0113, как лесной пожар по сухостою... То, что разразилось в коридорах и путепроводах, даже свалкой назвать было уже нельзя. Там была Слоеная Смерть. Нижний слой упавших, которых затоптали насмерть, тут же покрылся еще одним. Крики и вопли превратились в слитный рев животных, насмерть перепуганных приближением разлива лавы, извергнутой вулканом.
...Камера No 16. Видеоряд. Аудиоконтроль:
- Ира! Не отставай! Пробиваемся к спецназовцам! Они будут рвать когти там, где не для всех! Вырубай любого,-кто на тебе повиснет! Вперед!!!
Эрсер, убивший главного террориста, рвался к группе уцелевших антиземов, что сгрудились у силовых энергетических блоков направления "К". Беспощадный и фантастически сильный, он таранил и опрокидывал всех, кто попадался на пути. Его женщина шла в кильватере, стараясь не отставать больше чем на пару метров.
...Камера No 7 (зона выхода путепроводов направления "зюйд-игрек-плюс"). Видеоряд. Толпа выламывает стеглас-совые, намертво заблокированные турникеты, преградившие путь к выходам в путепроводы Внешнего Эллипса. Толпа рвется к спасательным капсулам.
...Камера No 9 (зона выхода путепроводов направления "вест-игрек-минус"). Видеоряд. Толпа набросилась на обслуживающий персонал терминала, закрывший проход редкой Цепочкой своих тел. Сверкают лучи бластеров и импульсы станнеров. Дым от горящих стен и тел заволок поле наблюдения.
...Камера No 4 (спецпроход "сервис-экстрим"). Видеоряд, Бойцы поредевшего взвода Легиона "ЭрсСтелла" компактным клином вырвались из служебного путепровода в Эллипс. Рассредоточились у входа, маркированного значком "тау". Яростно жестикулируют. Переговариваются по служебной "локал-сетке". За ними хлынул поток смекнувших, что надо держаться за спецназовцами. В первой волне выделяется огромный косматый зем, вскинувший на загривок маленькую земляшку. Рядом с ним трое шиарейцев в остатках униформы секьюрити базы транспортируют четвертого... Свирепо рычащий, звероподобный зем раскидывает в стороны пассажиров, дерущихся у стенных секций с одноразовыми эрзац-скафандрами. Пробившись к вожделенной добыче, выхватывает два комплекта. Один для себя, второй предназначен женщине-земляшке, которую он скинул с плеч и которой сунул цилиндрическую упаковку. Натягивая свой комплект, косматый смещается в сторону, и в этот миг его женщину отбрасывает накат очередной волны. Он не видит, как на нее набрасываются и вырывают скатку скафандра.
...Пилот автономного буксира "Белый Тигр 23905" Олди-идло Пурк Тарх бежал, проклиная на ходу то мгновение, когда ему взбрело в голову прогуляться в недрах этой 0113-й клоаки. Нет чтобы сидеть в своей уютной каютке, развлекаясь виртуальным сексом или же пригласить какую-нибудь девку на борт для совместного времяпровождения... Природа не обделила Тарха, как и всех уроженцев Нью Канады, ни силой, ни статью, и в страшные минуты панического бегства эти факторы компенсировали отсутствие интуиции. Помогали отшвыривать всех, кто ставил под угрозу иллюзорную надежду на спасение, и помогали их калечить. Пару раз оглянувшись, он заметил увязавшуюся за ним девку-соплеменницу, и даже успел подумать, что такой безволосой у него никогда не было... Но эту лишнюю мысль тут же вышиб удар какого-то типа, вцепившегося в добытый из шкафа скафандр, который Тарх сжимал в руках. Ах ты козел! Короткий удар напряженными пальцами в налитые кровью глаза. Истошный вопль уже за спиной, удаляется... Пилот быстрыми отработанными движениями натянул легкую пленку, вдел косматую голову в шлем и ринулся по проходу. Ему в принципе не нужен был скаф, но на всякий случай он его захватил - кто ж о тебе позаботится, как не ты сам?.. Однако скаф действительно не понадобился - пилот добрался-таки до "своего" шлюза, ломиться на чужое судно не пришлось. Перед самым входом в туннель, ведущий к его буксиру, Тарх оглянулся еще раз - оценить ситуацию за спиной, - и удивленно отметил, что бритоголовая девка, хоть и заметно отстала, но направляется за ним след в след, точно...
Люк пропустит внутрь судна, ясное дело, только его одного! Желающих составить ему компанию новоканадец отшвырнул, свернув пару шей, ринулся в приоткрывшийся люк шлюза и сразу же задраил его за собой. Игнорируя грохот ударов по крышке, не мешкая ни секунды, задраил внутренний люк станционного шлюза, задраил люк собственно буксира, и направился в кабину управления. Руки знали свое дело сами, они порхали над пультом, запуская вспомогательный двигатель. Большего от Тарха не требовалось. Во всяком случае, пока. Пусть остальные уносят ноги с базы "Сто Чертова Дюжина" без его помощи, у него и так дел полно: без повреждений протиснуться сквозь толчею отчаливающих корыт, задать первые попавшиеся известные координаты точки выхода и выстрелить себя в прокол, и не попасть под куски металла, разнесенные взрывом и кучей стартовавших вслед за тобою...
Отрывистые команды. Тесты. Ответы-доклады. Что-то с входным люком... Неужели удары кулаков и ног повредили внешний люк и беженцы ворвались в шлюз... Ооооо, только не это!.. Нет, тест прошел, все в порядке... Прокалываемся... ну вот, хотя бы и к Новой Тасмании... Старт!!! Навалилась тяжкая лапа перегрузки. В секторе проекции заднего обзора, на фоне выхлопа движка, задрожала и медленно поползла прочь причальная ферма несчастливой космобазы. Все, программа запущена, теперь только ждать остае...
- Сол! - Возглас и хлопок по плечу были настолько неожиданными, что Тарх впервые в жизни чуть не испражнился от страха. Замерев на миг, он медленно-медленно повернулся, чтобы посмотреть сквозь узкое забрало шлема старого скафа, КТО ЖЕ ЭТО ТАМ...
Обернувшись, пилот буксира от изумления чуть не испражнился все-таки. В рубке невесть откуда взялась ТА САМАЯ девчонка! Покрытая копотью и окровавленная, но вполне реальная, живая.