Волос Андрей. Маскавская Мекка

   Вот, если вдуматься, зачем вчера этот на "ша" нагадил Грицаю? (Шуйский?.. не то Шумский?.. хрен его знает, но точно на "ша"). Ведь мог бы по-хорошему, по-доброму... если по-доброму, что судьбы бояться?
   Заключенным полагалось, возвращаясь в зону, приносить из леса пару жердин - на дрова. Первые бригады оставляли свой груз еще за зоной, у длинного барака, в котором располагались помещения охраны. Следующие тащили к времянке нарядчиков. Потом к караульной вахте. Потом к кухне. Что оставалось, разносилось по баракам.
   Вчера Грицай стоял на крылечке времянки. Дров уже была целая груда, и он удовлетворенно мычал, когда в нее летела очередная жердь. Этот, на "ша"-то, подходя, заискивающе ловил взгляд Грицая - думал, должно быть, что дров нарядчикам уже хватит, что свою лесину он сможет уволочь к бараку... но Грицай повел бровью, и она полетела туда же, куда и все. "Ладно, хорош, сказал Грицай. - Ты и ты, ну-ка разберитесь тут..." Но этот - который на "ша" - повернулся и побрел прочь. Будто не понял, что именно в него Грицай ткнул пальцем. И что именно ему с напарником нужно теперь всю эту груду перепилить, а комли, что потолще, так и переколоть... Может, и впрямь не слышал. Да ведь это не оправдание. Должен слышать, когда Грицай говорит, ушки держи на макушке!
   Конечно, этот на "ша" не годился для работы на бетонном. Доходяг туда таскать бестолку. Его плитой помнет - и вся недолга: был работничек - и нету. Не первый... Но судьба, судьба!.. Против судьбы не попрешь. Куда деваться, если выпало. Судьба не может оплошать. Стало быть, оплошает Грицай. Кто не ошибается? Кто ничего не делает...
   Ладно... ничто. Не каждый день такое случается.
   - Ты!.. - выкрикнул Грицай и ткнул в него пальцем.
   - Шацкий! - ответно крикнул человек (тоже мне - крикнул; по сравнению с зычным голосом красномордого, на столбах-ногах переминающегося Грицая, это был просто писк, пропадающий за песьей брехней и гвалтом шмона). - Тридцать семь четыре! Двадцать пять и пять!..
   - Ты!.. - мазнув взглядом, уже следующего выбрал Грицай. - Ты!..
   Шацкий побрел к охранникам, где его быстро и брезгливо ощупали.
   - Направо, - приказал ему вертухай.
   Он покорно присоединился к группе, и теперь стоял, закинув голову. Черный дождь неторопливо сек мокрое лицо, и он слизывал капли с растресканных губ.
   Мысли текли медленно, как стылая вода в замерзающей реке. Шацкий бывал на бетонном и знал, что это такое. Если бы... но зачем об этом думать. Если бы Алешка не простыл... если бы сам он не просидел ночь у постели мечущегося в жару сына... но что толку повторять эти "если бы, если бы"? Да, он задремал на собрании, однако и в полусне слышал, как оратор в очередной раз произносит имя Виталина, и тогда поднимал руки и хлопал вместе со всеми. Оратор то и дело произносил имя Виталина, и Шацкий всякий раз хлопал, на секунду разлепляя глаза. И опять... и опять... и опять... и он снова захлопал вместе со всеми - и вдруг мгновенно проснулся оттого, что его хлопки были совершенно одиноки. Траурная тишина стояла в зале, и только ладони Шацкого бухали и бухали... Он замер в оторопи, стал озираться, не понимая, что происходит. Лица присутствующих были обращены к нему, и на каждом Шацкий мог прочесть только презрение и ненависть. "А? Что?" ошеломленно спросил он, переводя растерянный взгляд с лица на лицо, каждое из которых еще пять минут назад было лицом друга, а теперь стало разъяренным ликом справедливого возмездия. Онемевший было докладчик постучал карандашом о графин, откашлялся и сказал сурово и угрюмо: "Да, товарищи!.. Повторяю: много лет прошло с тех пор, как враги покушались на жизнь нашего дорогого Виталина! Однако мы должны помнить об этом, потому что каждому ясно: есть враги и средь нас! Есть враги, что ликуют, когда мы говорим о нашем горе. Но мы знаем каждого в этой жалкой горстке отщепенцев и наймитов!" И он резким жестом протянул карандаш, указав на Шацкого его острым концом...
   Шацкий по-собачьи встряхнулся - сырость ползла, сочилась сквозь одежду.
   Между тем Красильщиков все еще присматривался к нему, брезгливо загораживаясь зонтом (ветер тянул запах), а потом сказал капитану:
   - Товарищ Горюнов! Это что же? Это что-то того... а? Это куда его? На бетонный? Он же... я хочу сказать...
   - Что?
   - Куда его? - настойчиво повторил представитель завода. - Товарищ Горюнов, мы же договаривались - покрепче! Вы посмотрите - он кирпича не поднимет!
   Капитан уставился, играя желваками.
   Твою мать!.. И впрямь, какой ему бетонный... что за комиссия? Грицай, стало быть, дал маху... подвел Грицай, дубина стоеросовая! Оплошал!..
   Но, с другой стороны, что Грицай? Грицай тоже человек. Как грузовика нет - так ничего! А чуть кто ошибся - так сразу Грицай!.. Только Горюнов заставил признать, что Красильщиков разгильдяй и делопут... грузовик, понимаешь, не могут починить!.. только Горюнов по стенке Красильщикова размазал за этот чертов грузовик!.. и вот, на тебе, - Красильщиков его самого носом тычет: Грицай, мол! Это что же получается? Горюнов, выходит, только про грузовики умеет рассуждать. А обстановкой не владеет. Ему указывать надо. А сам он не знает, кого куда. Кого, значит, на бетонный, а кого, понимаешь, на курорт. На усиленное питание! С птичьим молоком! С а-на-на-са-ми!!!
   - Ничего, - холодно ответил Горюнов, смерив Красильщикова сердитым взглядом. - Еще как поднимет!
   Зло дернул рукой, будто оборвав надоевшую нитку, повернулся и размашисто пошагал к караулке.
   Маскав, пятница. Прорыв
   Если бы какой-нибудь волшебник умел останавливать время и заставил все вокруг каменно замереть: языки огня над опрокинутыми мобилями, вспученное тело лоснящейся темной толпы, по-осьминожьи стянувшейся к порталу, оранжевое пламя факелов, блестящие каски кобровцев и дубинки, рассыпающие синие искры, - все, что так яростно выло, стонало и билось перед пештаком "Маскавской Мекки", - он бы мог в ту мертвую минуту поманить в сторону Владимира Бабенко по прозвищу Бабец и, употребив еще малую толику своего волшебства, показать ему короткий бурный фильм его будущей жизни. Стремительная круговерть уже поволокла за собой Бабца, а совсем скоро должна была и вовсе подхватить и понести, понести все выше и выше, и вдруг поднять к высотам, которые прежде могли ему разве что присниться; но поднять как будто лишь для того, чтобы, улучив миг, в одночасье низвергнуть - и по торопливому приговору соцтрибунала последним брезгливым тычком поставить к стене, заляпанной пока еще чужими мозгами и кровью...
   Однако, если бы и нашелся такой волшебник, все равно неизвестно, поверил бы Володька Бабец его пророчеству или, напротив, второпях отмахнулся бы от нелепых предсказаний, чтобы кинуться обратно в карусельную гущу, которая уже снова кипела и призывно выла... Но так или иначе, а никаких волшебников здесь не было, некому было останавливать время - и оно стучало как никогда быстро, прессуя и втискивая в каждую секунду такое количество событий, какого в нормальной жизни хватает на целые года.
   x x x
   Собственно говоря, только так называется - Восточные ворота, - а никаких ворот нет и в помине...
   С одной стороны просторной площади торчит светящаяся коробка станции анрельса, с другой - грандиозное "А" Малахитовой арки. Арка упирается высоченным острием в свод Рабад-центра и служит одним из его пилонов. Она облицована зеленым камнем - по нему и площадь Восточных ворот в просторечии зовется Малахитовой, а то и просто Зеленой. В обоих основаниях арки громоздят этажи богатые мультишопы: в правом - "D&B", в левом "Багдад". В просторном разножии - зеленый сквер, журчание фонтанов, тесно лепятся друг к другу бутики, кондитерские, разносортные ресторанчики, лавки букинистов... В целом площадь Восточных ворот была как нельзя хуже приспособлена для того, чтобы преграждать путь воинственной толпе, и, возможно, если бы архитектор мог предположить, что именно здесь потребуется однажды это сделать, он бы спроектировал ее совсем иначе.
   Прошло всего десять или пятнадцать минут, а Володька Бабец уже почти ничего не мог вспомнить из того, что там происходило. Слишком быстро. Показалось, что просто накатила волна - ш-ш-ш-ша! И уже ушла, и ничего не осталось. Просто захолодело в груди на долю секунды... и все вокруг стало багровым и горячим, и в этом обжигающем пространстве возникли люди... да нет, не люди, а головы, что ли... предметы, что ли... которые нужно было бить, бить! И все это так быстро, что не уследишь: сорвалось, полетело... ш-ш-ш-ша!.. Ему бы хотелось продлить эти секунды. А что не помахаться, вспомнить-то молодость... Дыхалки хватает, да и силушкой бог не обидел. Особенно хорошо по пьяни, когда все кругом такое расплывчатое... потоптаться, подразнить, примериваясь, а потом - раз! раз!.. А главное, он как будто оглох на это время - ничего не слышал. Все в тишине... Потом накатило, когда уж кончилось, - рев, гам!.. Что было? Сполохи, тени... Мышцы, остывая, еще что-то помнили... память действий... выплывали фигуры... одна упала... другая... и надо было успеть трубой по каске!.. Короче, смели пеньков, и теперь топали по аллеям Лысодрома.
   - Должен быть свободным ум! - пьяным кошачьим голосом заорал Семен. Он уже шагал задом, размахивая в такт поднятыми руками, чтобы подхватили. Справедливым - социум!
   - ...олжен... женбы!.. осво... бу-у-ум! - отозвались ему. - Сапра... дули!.. цыцы... у-у-у-у-у-ум!..
   Бабец обернулся и посмотрел на своих. Под его начало как-то сами собой сбились человек двадцать, молчаливо признавшие в нем вожака; да и вся толпа, не теряя единства, поделилась внутри на похожие стайки: выдавила из себя мелких атаманов и сгустилась вокруг них. Ишь, разобрало... Не от водки косели - что там пили-то? - по граммульке. От удачи забалдели пацаны. Ладно, пусть...
   - Бабенко! - рядом с ним оказался Фитиль - шагал, размахивая плетями рук. Мокрая кепка косо сидела на длинной, огурцом, голове. Мокрый нос блестел. - Слышь, Бабенко! Если сейчас встретят у Комплекса, обходим справа! Понял? В Шарабад не суйся! А потом к "Мекке"! Понял?
   - Да ладно, - процедил Володька, отворачиваясь. - Учи, мля, ученого...
   Этот Фитиль со вчерашнего вечера всю дорогу под ногами. Откуда взялся? Месяца два назад стал захаживать. То у скамейки торчал, где ребята козла забивают... то на детской площадке - по теплой погоде там тоже, бывало, распивали... Пел чего-то такое про справедливость там свою... Одно и то же заладит: зу-зу-зу, зу-зу-зу!.. Никто из пацанов свои пять копеек не вставит. Гнилушка... Володька как-то раз навесил ему пару горячих... тут мужики встряли - чего ты, Бабец, чего ты!.. не тронь Фитиля!.. А почему не тронь? чем он лучше?.. Надоели его песни... все одно и то же - мол, то-се, надо по справедливости... Ежу понятно, что надо по справедливости. А толку что?.. По справедливости ему... вот тебе и по справедливости: кто теперь банкует? Фитиль банкует. Телефон у него откуда ни возьмись, ишь все названивает куда-то... По справедливости! У Володьки-то нету телефона... понятно, ему-то куда звонить? Его дело маленькое. Это Фитилю надо... Нет, ей-ей, Володька бы ему и еще навесил, не заржавело б... А ребята Фитиля зауважали - мол, дело говорит Фитиль. Хрен его знает. Так-то посмотришь - может, и правда. Противный, а соображает. Может по уму распорядиться. Ловко у него получается, ничего не скажешь. Жучило. Завел пацанов. Раскрутил. Ладно... Нет, ничего... весело. Пускай.
   Он оглянулся.
   Толпень споро текла по аллеям Лысодрома.
   - До-о-олжен... женбы!.. осво... бу-у-ум! Сапра... дули!.. цыцы... бу-у-у-у-у-ум!..
   Во разорались-то на радостях! Конечно, что ж... Во-первых, пеньков смели. Как дали дружно: раз - и квас. Во-вторых, каждому приятно, что живой-здоровый, ноги-руки целы. Помяли маленько или там носопырку разбили это не в счет. Ходишь - и ладно. Сколь у Восточных-то народу осталось. Пока еще очухаются. На два часа разряд в бессознанку бросает... лежать вот так кому охота?
   - Эх, я ему врезал! Если б не каска!..
   Бабец не слушал, - всегда кто-нибудь после драки кулаками машет. Пытался представить, что впереди. Ух, скорей бы! Ничего, скоро... сейчас!
   - А чо те каска?
   - Вот те и чо - не проломишь.
   - А ты этих вот с собой позови. Слышь, Фаридка! Болванов-то. Гляди-ка, целая армия. На подмогу, мол! Чо там каска? Как лаптей каменной окучит по чайнику - вот те и каска! Каска-раскваска.
   - Этих-то? Да ты чо, им несподручно... Гипсовые, хрупкие. Такому дубинкой как даст пенек промеж ушей - он и покололся!
   - Га-га-га!
   - Зато быстрые!
   - Ге-ге-ге!
   - Ворота, ворота ими проламывать!
   - Гы-гы-гы!..
   - Под такого угадаешь - мало не покажется! Это тебе не с бабой кувыркаться!..
   - Слышь, Рява! А вот сам угадай, что такое: идет - жуется, сидит смеется! А?
   - Го-го-го!..
   Ишь, разреготались. А и правда - хорошо! Весело, мля!.. Вон сколько народу - гомоня, черными потоками струится река между молчаливых идолов.
   Вдруг заволновался, заплескал над головой свет: пригас... ожил... опять пригас.
   Затрепетали, качнулись тени.
   Качнулись и изваяния на своих постаментах - точь-в-точь будто нерешительно перетаптываясь: сейчас и впрямь шагнут с возвышений, вольются в людской поток.
   - А-а-а-а-ах! - прокатилось тревожно; сбились с шага, задирая головы.
   Празднично сиявшее лазурное небо Рабад-центра, украшенное кипенью пышных облаков, начинало тускнеть... Как будто тучка набежала на светило... больше... больше... Солнце медленно гасло, уже только в самой середке тлел багряный уголь... вот и он пропал. Погрузнели в сумраке башни небоскребов, и кто-то мгновенно вырезал в них квадратики окон. Свод приблизился, тяжело навис. Темные полосы конструкционных балок перекрестили его в разных направлениях... и сразу стало понятно, что там, снаружи, дождливая ночь и мрак, и неуют, и одиночество.
   - А-а-а-а-ах!.. га-га-га!.. бы-бы-бы!.. ать-ать-ать!..
   - Разахались! - прикрикнул Бабец. - Давай, мля! А то проваландаемся тут!..
   x x x
   На освещенной площади "Маскавской Мекки" их ждали.
   В плотных сумерках, сменивших искусственный день Рабад-центра, десятки мигалок крошили сиреневые огни на глянец мостовой. Несколько тюремных фургонов поодаль. Две пожарные машины фырчат дизелями у самого портала. Десяток ухмыляющихся пожарников возле гидрантов. Полурота кобровцев мерцающей цепью.
   Толпа вытекала из нескольких аллей. Из центральной, что пошире, валили густо.
   Кобровцы по команде сделали пару шагов вперед, сомкнулись. Тут и там появились стволы шокерганов - стоящие сзади положили их на плечи передних. По команде дубинки дружно ударили по гулким щитам: ба-ба! ба-ба!..
   Колоколя многократным эхом, тяжелый голос раскатился по площади:
   - Предлагаю разойтись во избежание. Выход компактными группами через Восточные ворота. В противном случае адекватно. Три минуты на раздумье.
   Смолк на секунду и добавил устало:
   - Расходитесь, господа, расходитесь!..
   Бабец оглянулся - народ растерянно теснился по краю площади, как будто опасаясь переступить невидимую границу. Воздух звенел от сдавленного ужаса. Вдруг что-то сорвалось в самой гуще, и тут же зазвенел, забился вопль. Кто-то дико рвался из толпы, выдирался из ее утробы, еще окутанный влажным теплом, и толпа, ошеломленная напором, подавалась, негромко рыча и пошатываясь... вот лопнула по краю, разошлась... выкатился комок черного тела... завертелся, как ужаленный. Вопль, вибрирующий вопль расплескивался от него - было видно, как воздух рябит мелкими злыми волнами возле распяленного черного рта:
   - У-у-у-у-у-уки!.. а-а-а-а-а-ади-и-и-и!.. у-у-у-й-у-у-у-у!..
   - Ба-ба!.. ба-ба!.. - сдержанно отвечали дубинки.
   Фитиль выдрался вперед, встал возле припадочного (тот уже докатывался свое - сипел и ежился, собирая тело в тряпичный комок), поднял ко рту дулю мегафона; в сравнении с голосом, только что грохотавшим над площадью, его яростный хрип казался игрушечным:
   - Ребята! Не слушайте командиров! Вас дурят! Не стреляйте в нас! Вспомните, откуда вы! У каждого есть мать, есть отец! Сестры, братья! Разве они в "Маскавской Мекке"? Разве за игорными столами? Жрут устриц? Нет, они черствый хлеб! У нас тоже нет на это! Которые не знают горя, поставили вас! Вспомните своих! Кто сказал, что надо так? Слушайте, солдаты! Кто поднимет на нас, заплатит кровью матерей и сестер! Кто против, тот отцов и братьев! Бросьте стволы! Мы заодно, верьте!..
   - Га-а-а-а-а! - отозвалась толпа, оживая.
   - Ба-ба!.. ба-ба!..
   - Разве для того мы в одном, что одни здесь, а другие никогда и маковой соломки? Разве одни для горя, а другим по барабану? Нет! Пусть ответят за все, что они для себя! Мы спросим по праву нищих: где все? Где для нас? Пусть!.. И если кто-нибудь посмеет...
   - Га-а-а-а-а!.. р-р-р-р-р-ра-а-а-а!..
   - Ба-ба!.. ба-ба!.. ба-ба!..
   - Повторяю, - накатил вперебив Фитилю прежний огромный голос. Осталась минута. Немедленно компактными группами через Восточные ворота. Факела складывать направо. Расходитесь во избежание. Повторяю - в противном случае адекватно, вплоть до применения. Предлагаю очистить.
   - ...никто из этих! - снова прорвался хрип Фитиля. - Мы-то знаем, где ветер дует! Мы что же?! - не видим, куда ноги растут?! А если кто думает, что временно, так это навсегда! И кто посмеет поднять, того народ сам решает свою судьбу! Призываем: бросайте! И к нам! Думаете, вы там в безопасности? Со своими дубинками? Со своими шокерганами? Нет! Это над вами нависла беда! Страшная беда! Не простим никому и поименно!.. Только с нами, плечо к плечо с вашими братьями! Вливайтесь! Мы идем к вам, пацаны!
   Темное тело шатнулось, вспучиваясь, заревело и потекло...
   x x x
   Шепча матерное, Бабец вырвал из-под панели пучок разноцветных проводов, раздергал, где были, контакты, посовал друг к другу голые концы... не то, не то... Вот посыпались искры... А, мля!.. Стартер щелкнул... с третьего раза завыл, засвистел... двигатель стрельнул, завелся - и заревел, разгоняясь пуще.
   Кровь из рассеченной брови заливала левый глаз. Бабцу то и дело приходилось смахивать ее ладонью. Дел и без того хватало. Трак рычал, Бабец гнал его по эстакадам подземного гаража - вверх-вверх-вверх, крутой поворот (почти на каждом он со скрежетом и треском проходился стальным бортом о стену), и опять - вверх-вверх-вверх до следующего поворота. Володька зыркал по сторонам. Того и гляди, заряд ляпнет в боковое стекло. Может быть, стекло выдержит. А может, и не выдержит. Тогда хоть успеть затормозить, что ли... а что толку тормозить? Ладно, ему и так повезло: охранник у входа почему-то не пальнул сразу. Может, думал, по делу. Потерял секунду, тюфяк. А через секунду уж... С тех пор прошло только пять или шесть минут, и Бабец надеялся, что охранника еще не нашли. И не подняли тревоги. Вообще, он правильно рассчитал: не ждали они, что кто-то полезет в гараж. Потому и удалось. Трак ревел, взбираясь все выше, фары белым огнем жгли одну за другой многоярусные аппарели. Делов хватало... кровит, мля!.. и крутилось, крутилось зачем-то в башке: бровь - оно самое такое место. Дед Степан так говорил: бровь, мля, - оно самое кровавое...
   Трак качнуло - правое переднее подпрыгнуло, перевалив через труп топтуна. Разлетелась полосатая палка шлагбаума. Бабец вывернул руль. Тяжелая машина прогрохотала по железным решеткам стоков и вынеслась из темной горловины.
   Площадь, залитая неверным светом горящих справа от ворот мобилей, мерцала и волновалась, занавешенная, как рваным тюлем, слоями разноцветного дыма. Четыре прожектора лупили откуда-то сверху, и в их суетливых лучах гарь струилась и текла гуще. Перед цепью, преграждавшей путь к порталу "Маскавской Мекки", валялось десятка полтора тряпичных кукол. Когда пожарник опускал ствол гидранта, пружинистая струя воды обрушивалась на них, толкая и ворочая, и они, ожив, поднимали руки и мотали головами. Еще три или четыре упали чуть дальше - до них струя тоже добивала, но тыкалась вялой, потерявшей силу.
   Черное месиво откатившейся в третий раз толпы надсадно выло.
   - Сейчас, мля! - бормотал Бабец, смахивая кровь. - Сейчас!..
   Руки сами, без участия головы, стали выворачивать руль, и Володька даже удивился неправильности их действий (но удивился как-то странно, стороной, как будто и руки были вовсе не его), потому что машина по крутой дуге пошла направо, в противоположную от ворот сторону. Однако ноги уже вбили педали, его бросило вперед, рычаг послушно хрюкнул - и трак, истошно ревя на задней передаче и раздирая пространство тяжелой стальной кормой, начал выписывать новую дугу, воображаемый конец которой упирался точно в середину портала.
   Конечно, это было верное решение - задницей. Лбом переть как на комод так его уже окучили бы из шокергана, и привет. И секунды бы не прошло. Пух и готово. Два часа в бессознанке. И то если не в голову. Это он здорово придумал - задом на них: что, взяли?.. Снопы ядовитых огней зазря рассыпались на красном железе с белой надписью: "Шараб-кола". В зеркале заднего вида зеленая фигура медленно метнулась к одной из пожарных машин. Не успеть пеньку, не успеть. Прошляпили они Бабца. Пеньки - они и есть пеньки... Что-то беспрестанно сверкало. Он как автомат щелкал глазами в зеркала - правое, левое, правое, левое. Левое было красным... кровит, сволочь!.. Получите!.. Мягкие удары - тум, тум. Крики. Кажется, сразу четверо. Трак ухнул кормой в нишу портала и вышиб ворота. Бац! - вспышка. Лобовое стекло помутнело, будто глыба расстресканного льда. В голове быстро тикало. Стрелка таймера подползала к черте. Тормоза! Передача! Пошел!.. Рывками набирая ход, трак рванул обратно. В проем снесенных ворот уже вбегали люди. Получите!.. Ага, мля! Не любят!.. Снова несколько мягких ударов... крики... вспышки... Трак вывалился из портала направо, смел гидранты, с громом и скрежетом боднул пожарный мобиль, яростно буксуя, проволок несколько метров... Опять полыхнуло прямо в рожу. Бабец удивился, что еще соображает, и до упора вдавил педаль. Справа густились блестящие каски. Он вывернул руль... но тут синяя молния ударила в мозг, и шторки опустились.
   x x x
   Он открыл глаза и увидел луну. Луна качалась в темных облаках.
   - Ну? - спросила луна. - Очухался?
   Бабец тупо смотрел на нее. Луна была длинная, вытянутая - огурец, а не луна.
   - Рикошетом шмальнуло, - послышался другой голос. - Свезло Бабцу. Если б в лобешник - капец.
   Он скосил глаза - но ничего не увидел. Попробовал повернуть голову, чтобы взглянуть на говорящего.
   - Брось, - возразила луна. - Его из пушки не убить. Здоров как бык.
   - Да ладно - из пушки! Говорю тебе: поперло. Если бы прямой - без мазы.
   Бабец голову все-таки повернул. Но не разглядел.
   - Что ты гонишь? - хотел спросить он сам не зная у кого. - Кому капец?
   Но выговорил только: хр-р-р-р-р.
   - Во, захрюкал, - сказала луна. - Ишь, башкой-то мотает. Давай, давай. Оживай. Нечего.
   Бабец уже понял: это Фитиль. Длинная белая рожа.
   Язык во рту был - как говяжий.
   - Да я ны... ны-ы-ичего, - кое-как выговорил он. - Ны... ны-ы-ормалек.
   Подтянул ноги. Мурашки бегали по всему телу.
   - Ожил, - удовлетворенно заметил Фитиль. - Пошли тогда, там тебя спрашивают.
   - Кто?
   Кислая слюна заливала рот. Бабец с усилием сплюнул. Повисла, сволочь, на подбородке. Утерся.
   - Конь в пальто, - сказал Фитиль. - Вставай, герой.
   Бабец попробовал руками. Руки шевелились. Но так, будто их только что слепили из пластилина.
   - Ух, мля...
   Сел. Стена поехала вправо... влево... устаканилась.
   - Чего? - спросил он, часто моргая и переводя взгляд с одного на другого. - А?
   Осторожно потрогал. Голова замотана какой-то тряпкой.
   - Все путем, - сказал Фитиль. - Загасили пеньков. С твоей помощью. Короче, не разлеживайся. Дел полно.
   Бабец оглянулся. Дым густо валил откуда-то справа.
   - Ага, - сказал он, морщась. - Ну ладно... пошли.
   Фитиль шагал впереди. Бабец тащился следом. Площадь была пуста. Только тряпичные бугры. Кобровцев можно было узнать по форме. Много. Особенно здесь, у самого портала. Чад. Тени.
   - А каски? - спросил он, приглядываясь.
   - Что? - Фитиль оглянулся. - Ты прибавь шагу, прибавь. Тащимся...
   - Почему без касок-то? - повторил Бабец.
   - Ребята поснимали, - Фитиль пожал плечами. - А что, удобно... твердая. Нравится работка?
   - А?
   - Говорю, работка-то твоя, - как, говорю, нравится?
   - Моя? - переспросил Бабец, озираясь.
   Язык едва ворочался. Голова гудела. Сейчас бы лечь... Погулял - и в тряпки.
   - А?
   - Что ты все акаешь! С первого раза не доходит? Подожди, сказал.
   Даже разозлиться не было сил. Он глядел в спину Фитилю. Фитиль шагал к черному "форду-саладину". Бабец потоптался. Потом с кряхтением сел на брусчатку.
   Огни двоились... троились... радужно мерцали. Зажмурился. Но и там, под веками, то же самое - огни... мерцание... Опять накатила тошнота, и он помотал головой, разлепляя веки.
   - А?
   - Хрен на!.. Иди сюда, говорю!
   Бабец поднялся, побрел к машине. Нет, дурь все же понемногу отступала. Кто это недавно говорил: если бы прямой, точно капец. Фитиль, что ли? Нет, не Фитиль... Не мог вспомнить. Или почудилось? Почудилось, наверное. Сам подумал - а теперь кажется, будто кто-то сказал.
   - Вот, Василь Васильич, - отрывисто и напряженно говорил Фитиль, одновременно корча Бабцу рожи и подгоняя его отмашками ладони. - Владимир Бабенко. Достойный сын, так сказать. Благодаря вашему... э-э-э... успешному руководству. Проник в подземный гараж, вывел грузовик и таранил ворота. Благодаря чему, так сказать... самоотверженность и геройство.
   - Так шо ж, - отвечал басовитый голос с заднего сиденья. - Разве таких остановить? Нет, не остановить. Как остановить, когда они прут прямо из народной гущи. В годину испытаний. Почему? Потомушо народная гуща есть неисчерпаемый кладезь народных самородков. Почему? Потомушо сколько ни черпай из народной гущи, а она... так где же?