Волос Андрей. Маскавская Мекка

   - По башке бы тебе этим самоваром, - с ненавистью сказала Катерина и снова пропала.
   - Во! По башке, - горько отозвался Кирьян.
   Твердунин значительно откашлялся.
   - Ты, Кирьян, странный какой-то, - сказал он. - Вот смотрю я на тебя. Мужик вроде справный. Но.
   - Да я ж ничего такого не прошу! - перебил Кирьян. - Я ж не вагон лесу прошу! Меня ж режет матерьял, без ножа режет! - и стал пилить по горлу ребром ладони. - Я ж за каждой досточкой неделю по помойкам таскаюсь! Чего я прошу?! Я ж не машину кирпича прошу, Михалыч! Кто мне машину кирпича даст?.. Две балочки! Две! - победным, а потому совершенно неуместным сейчас знаком растопырил средний и указательный и потряс ими перед носом у Твердунина. Трудно ей Крысолобову позвонить?! Да Крысолобов тут же на цыпочках прибежит: нате, Александра Васильевна! пожалуйста!
   - Ну, началось! - отозвался Твердунин. - Прибежит! Сколько раз тебе говорить: не берет она ничего ниоткуда! Ей совесть не позволяет.
   - Да при чем тут совесть? Две балочки!
   - Конечно, совесть, - подала голос Катерина из-за перегородки. - У кого паек, у тех и совесть. А у тебя, дурень, ни пайка, ни совести.
   - Да ты не спеши, Михалыч! Погоди! Разве эти дела так быстро решаются? Это ж политический вопрос!..
   Не переставая увещевательно бормотать, Кирьян жестом фокусника вновь обнаружил материальное существование бутылки и стакана, быстро набулькал и уже протягивал Твердунину.
   Твердунин заглотил, шумно выдохнул, поднес к носу луковицу, нюхнул и пригорюнился.
   Щелк! - и снова все исчезло.
   - А ты не встревай! - басовито крикнул затем Кирьян в сторону кухни. Не твоего ума дело... - И горячо продолжил, прижимая руки к груди: - Если б для баловства какого! Разве бы я посмел? Но ведь режет меня матерьял, Михалыч, режет!
   - Нет, не позволит ей совесть, - вздохнул Твердунин. - Прости, Кирьян, - не позволит.
   - Конечно! - опять шумнула Катерина. - У ней совести-то - вагон! Куда ни плюнь - все в совесть попадаешь! Это у нас ищи по всем углам - обыщешься!
   Твердунин оскорбленно приосанился.
   - Понятно, - сказал он. - Что ж, ладно. Поговорили, как говорится. Большое спасибо. В долгу не останемся.
   - Да ладно тебе, Михалыч! Что ты ее слушаешь? Ты погоди, погоди...
   - Что тут ладно. Нечего мне годить.
   - Если б для баловства какого, - смущенно повторял Кирьян.
   - Как говорится, спасибо вашему дому, пора к другому.
   - Это ж не для игрушечек... пара балочек всего...
   - Будь ты неладен! - в ярости сказал Твердунин, нахлобучивая кепку. Заклинило дурака.
   Шагнул было к двери, но вдруг обернулся и рявкнул:
   - Заморочил ты меня своим балконом! Я же за сапогами пришел. Сапоги давай.
   - Какие сапоги?
   - Болотные! Забыл?
   - Сапоги? А-а-а, сапоги! Болотные, что ли?.. А твои-то где?
   - О моих и говорю: у тебя они.
   - А вторые-то были?
   - Были, да сплыли: порвал недавно левый сапог... не заклеишь.
   - Как это?
   - Вот так это! Об железку. Тырк - и готово. Да тебе-то что? Давай, да пойду.
   - Так они у Горюнова, - простовато развел руками Кирьян.
   - Как у Горюнова?!
   - Так - у Горюнова. Ты ж сам при мне ему и отдавал - забыл?
   Твердунин сморщился.
   - Это в тот раз, что ли? Когда мы... а, черт!
   - Ну да, когда еще... - Кирьян посмотрел в сторону перегородки. Помнишь?
   - Ё-мое! - сказал Твердунин, ударив себя кулаком по лбу. - Точно! Ну, собирайся тогда быстренько, проводишь меня...
   - Да некогда же мне, Михалыч! - взмолился Кирьян. - Дел невпроворот!
   - Не дел, а грязи у тебя невпроворот! Подавишься ты когда-нибудь своей грязью! Давай, давай, не морочь мне голову. Мне без сапог домой ходу нет. Собирайся, кому сказал!
   Через три минуты они вышли из дома и темным переулком двинулись в сторону станции.
   Маскав, четверг. "Маскавская Мекка"
   - Вот так! - повторял толстяк-биржевик. - Вот так!..
   При начале событий он вскочил из-за столика и кинулся в глубину ресторана, а теперь стоял возле Найденова, глядя на него растерянно и жалко. Цветозона сузилась и стала фиолетовой, широкая зона турбулентности слева, под сердцем, отливала темной синевой, едва ли не опасной для жизни. Кроме того, на биржевика напала икота, и при каждом содрогании он говорил "пардон" и подносил к губам ладонь. Толстые щеки тряслись.
   - Да, вот так, - повторил за ним Найденов. - Вот так.
   - Ну вы подумайте! - слабым голосом сказал биржевик и снова икнул. Ведь это совершенно нелегально!.. Вы что! Видели? Женщину и... господи, вот так!..
   - Да уж, - кивнул Найденов. - Выпейте коньяку. Всего хорошего.
   Встревоженно галдя, арабы покинули свой столик и двинулись к выходу. Сойдя с террасы, они дружно достали из карманов телефоны и принялись куда-то названивать. Только один стоял спокойно, сунув руки в карманы широких белых штанов и, поцыкивая зубом, с равнодушным любопытством глядел вверх, на искусственное небо Рабад-центра.
   Найденов тоже сошел вниз и двинулся дальше по бульвару к площади Напоминаний.
   Все вокруг притихло и выглядело испуганным. Так смолкает шумный праздник, когда поступает известие, что припозднившийся гость задержался навсегда: где-то на другом конце Маскава красно-синий эвакуатор тащит его исковерканный мобиль, сам он, накрытый простыней и с лязгом задвинутый в чрево перевозки, трясется на колдобинах по дороге к ближайшему моргу, а гости растерянно жмутся по углам, не зная, куда девать бокалы с вином, налитым для веселого тоста.
   Даже негаснущее лазурное небо Рабад-центра уже не выглядело таким ярким и свежим, как двадцать минут назад. Казалось, оно с немым изумлением смотрит вниз, на привычный, на косный мир - плохой, неправильный, несправедливый и жестокий, - но способный, оказывается, в мгновение ока повернуться такими сторонами, по сравнению с жестокостями и несправедливостями которых прежние выглядят просто милыми шалостями.
   Найденов и сам чувствовал тревогу и испуг. Он шагал, посматривая по сторонам. Посетители Рабад-центра спешно доделывали начатые дела, то есть торопливо допивали и доедали заказанное прежде; магазины опустели; толпа фланирующих поредела и обрела свойства, несовместные с приятным времяпрепровождением, - собранность и целеустремленность: теперь ее течение было направлено преимущественно в сторону Восточных ворот, то есть к главному выходу. У большинства цветозона побледнела, зона турбулентности стала шире и окрасилась в темные цвета.
   Короткая стычка закончилась, но вся она, эпизод за эпизодом, сменяющими друг друга с противоестественной быстротой, впечаталась прямо в радужную оболочку. Куда бы он ни посмотрел - на ресторанные столики, на смущенную толпу, на увитые плющом стены заведений, на перламутровые и радужные струи фонтанов, - поверх трепетали призрачные картины жестокого побоища, стремительно развернувшегося и через несколько минут столь же стремительно завершившегося.
   Сигналом к нему стало падение безногого.
   Погромыхивая, коляска прокатилась еще метра полтора. Сразу после этого возник безобразный и шумный хоровод, в центре которого оказался десяток мамелюков во главе с майором; торговка недвижимостью, мгновенно захваченная его стремительным вращением, вскрикнула и, кажется, попыталась снова замахнуться зонтиком - но тут же исчезла в толпе. Первым подлетел к ней худощавый парень в тельняшке и вытертых джинсах; после его толчка женщина упала, взмахнув-таки зонтом, но уже так, как взмахивает руками человек, стремящийся схватиться за воздух; а потом уже нельзя было разобрать, случайно возле нее теснятся клочья торопливой пляски или, напротив, целенаправленно - потому именно, что упавшую бьют ногами.
   Все это заняло три четверти секунды.
   - Р-р-р-р-р-р-ра-а-а! - разноголосо и страшно летело под своды Рабад-центра.
   Этот вопль многократно усилился, когда оказалось, что мамелюки вовсе не пребывают в ошеломлении. Пошли в дело дубинки - при соприкосновении с телами нападающих они рассыпали снопы электросварочных искр; кому не удавалось увернуться, падал и слепо полз, мыча и содрогаясь. Желто-синяя машина взревела, разворачиваясь, и уже била в толпу струей какой-то пенной дряни из невесть откуда взявшегося на ее крыше брандспойта. Большая часть нападавших, отступив на несколько метров, извлекла из кошелок припасенные обрубки железа и обломки кирпичей. Эти снаряды (некоторые издавали в полете неприятный свист) полетели в мамелюков. Половинка кирпича угодила майору по уху; к сожалению, тот был без каски, а бесполезная в отношении защиты фуражка скатилась на брусчатку. Майор пошатнулся и поднес руку к голове. Посмотрев затем на ладонь, он матерно крикнул и дал яростную отмашку. Мамелюки гаркнули "Ур-р-р!" и ударили дубинками в щиты. Под этот грохот они двинулись вперед, тесня нападавших и поражая их разрядами. Человек с мегафоном на фонтанной чаше, все это время поддерживавший толпу неразборчивыми криками, хрипло заорал: "Назад! Назад!" - и сам спрыгнул с чаши и спешно потрусил в сторону Восточных ворот. Нападавшие стали беспорядочно отступать; тех, кто не смог подняться, затолкали в желто-синюю машину. Уже выла сирена "скорой", куда так же споро задвинули носилки с торговкой недвижимостью; еще через две минуты могло бы показаться, что здесь ничего не происходило - если бы не несколько пятен крови да горки клочковатой пены, медленно оседающей на брусчатке...
   Найденов последний раз обернулся и прибавил шагу.
   x x x
   Почти правильный квадрат Площади Напоминаний, широко раскинувшейся под синим небом Рабад-центра, ограничивался с одной стороны набережной Маскав-реки, с другой - разновысотной махиной Аквапарка, с третьей зигзагообразным рядом небоскребов, с четвертой - комплексом захоронения.
   Комплекс захоронения представлял собой сооружение в виде толстой дуги, отделанной мясо-красным гранитом и протянувшейся метров на двести пятьдесят. С внутренней стороны эта дуга являлась колумбарием: на многочисленных табличках поблескивали скупые надписи - только имена, ни единого намека на то, какая скорбная роль была сыграна некогда их владельцами на пространствах России. Верхнюю плоскость сооружения украшали семь небольших храмов - по числу конфессий, упомянутых в Хартии Великого Слияния. Православная церковь, мечеть и пагода занимали ее центр, прочие лепились по краям. В самом фокусе дуги возвышалась пятнадцатиметровая лабрадоритовая стела, логически замыкавшая пространство. Немногословная трехъязычная надпись на ней сообщала о приблизительном числе жертв кровавых и жестоких беспорядков, случившихся когда-то при выносе праха из мавзолея, в незапамятные годы стоявшего у стен маскавского Кремля. Обычно сюда во множестве стекались дети - их привлекал рыжий огонь, который плясал над художественно расколотой стальной чашей. Сейчас площадка перед стелой была безлюдна.
   Ближайшая к комплексу захоронения часть площади в просторечии именовалась Лысодромом, и в силу своей сугубой однообразности вызывала интерес разве что у иностранцев. Однако через Лысодром пролегал кратчайший путь к "Маскавской Мекке".
   Разбитая на сегменты множеством взаимоперпендикулярных аллей, площадь походила на соты. В каждой ячейке стояла скульптура, а у постамента росло соразмерное ей растение: возле больших изваяний шелестели листвой липы или березы, возле меньших - осинки или аккуратно постриженные кусты жасмина и горькой жимолости. Возле совсем мелких торчали из горшков карликовые сосны в стиле бансай, а то и просто ромашки или ноготки.
   Найденов шагал, поглядывая по сторонам. Смотреть было особенно не на что. Скульптуры стояли так близко друг к другу, что совершенно застили свет: куда ни глянь, все только шеренги беленых тел. Длина Лысодрома составляла около полукилометра. Простейшая прикидка позволяла заключить, что в общей сложности здесь располагалось никак не меньше тридцати тысяч истуканов.
   Монументы походили друг на друга до неотличимости.
   Каждый из них представлял собой довольно грубое изображение низкорослого широкозадого человека, одетого в мешковатые брюки и пиджак с круглыми плечами. На ногах у него были ботинки с каменными или гипсовыми шнурками бантиком, на голове - кепка (впрочем, некоторые держали кепку в протянутой руке, и тогда голову украшала только лысина), а на шее - узел галстука. Казалось, скульптор преследовал довольно странную для художника цель, а именно - добиться того, чтобы в облике этого господина не было ровным счетом ничего выдающегося: чтобы он выглядел максимально буднично и безнадежно. Так стоит человек, который знает, что ради него такси не остановится, да к тому же в любом случае нечем платить, - и все же зачем-то тянет руку к проезжей части.
   Лица их имели скованное, неживое выражение, и более всего походили на посмертные маски.
   Кроме того, взгляд мертвых каменных глаз градусов на тридцать расходился с направлением, по которому протягивались каменные руки. Благодаря этому создавалось впечатление, что истуканы хотят не указать на что-то важное, а, напротив, преследуют тайную цель отвлечь внимание от того, на что и в самом деле следовало бы взглянуть.
   Все вместе они выглядели чрезвычайно дружно и родственно. Было легко вообразить, что и на свет они появились именно так: чохом, толпой, все разом - а вовсе не по очереди и не в одиночку. И, напротив, казалось невероятным, что бесчисленные близнецы-братья некогда жили врозь, пребывали в разлуке; и что потом их свозили сюда одного за другим со всех концов кое-как замиренной, расколовшейся страны, чтобы расставить в назидание потомкам... Когда это было? Лет за тридцать до начала эпохи Великого Слияния. Наверное, в ту пору никто не думал, что она уже не за горами. Как всегда, всем хотелось верить, что рукой подать до эры всеобщего благоденствия...
   Разрисованное пайнтографами небо голубело и лучилось. По нему скользили сдобные облака. Если облачко задевало краешком жаркий диск искусственного солнца, по всему пространству площади Напоминаний бежали прозрачные косые тени, и в их трепетаниях чудилось, что скульптуры начинают угрожающе пошатываться и переминаться - будто вот-вот шагнут с постаментов и безмолвной каменной лавиной ринутся куда-то в сторону Восточных ворот. Но они не двигались с места - только печальная листва низкорослых растений сдавленно шелестела, напоминая чей-то бессильный ропот...
   Найденов миновал восьмиугольные клумбы, отделяющие мрачный прямоугольник Лысодрома, и свернул на Аллею Фавнов.
   "Маскавская Мекка" была видна отсюда в полный рост. Ее золотые купола и голубые минареты громоздились многочисленными ярусами, постепенно сужаясь и уводя взгляд все выше - туда, где тупая игла небоскреба в конце концов смыкалась с грандиозным хрустальным куполом.
   Купол Рабад-центра имел, в геометрическом смысле, некоторые неправильности: при взгляде сверху наблюдатель отметил бы, что его гладкую выпуклую поверхность портят четыре воронкообразных углубления. Снизу они походили на высокие стеклянные смерчи, восставшие с высоких вершин четырех небоскребов, одним из которых и была "Маскавская Мекка". Если не считать нескольких краевых опор, купол держался именно на этих воронках. Кроме архитектурной, они играли и повседневную практическую роль, соединяя воздушное пространство города с подкупольным пространством Рабад-центра: благодаря им ситикоптеры могли взлетать и садиться на крыши зданий-опор.
   И сама "Маскавская Мекка", и площадь перед ней были залиты фотографически ярким светом, в котором блекла поддельная голубизна неба и жар искусственного солнца, а распознать время суток удалось бы, пожалуй, лишь по такой же волшебной бусине, что некогда Господь ниспослал Ною, томящемуся в ковчеге: тускнеет бусина - значит, опускается ночь, снова вспыхивает - наступает день. Но не было здесь ни чудесной бусины, ни даже заурядного петуха, который мог бы криком своим оповестить о наступлении истинного рассвета...
   Найденов шагал по одной из радиальных аллей, выводящих к гостиничной площади. Площадь переливалась бликами на жемчужных и антрацитовых боках мобилей, тесно стоявших на внешней парковке. То и дело один или два новых взъезжали по отлогим аппарелям к подъезду, высаживали пассажиров, медленно скатывались вниз, ища места, а потом разочарованно скользили в темный зев подземной стоянки.
   Кроме всего прочего "Маскавская Мекка" славилась своими конференцзалами, в которых проходили заседания различных съездов, симпозиумов и ассамблей, - вот и сейчас центральный подъезд украшало многоцветье флагов, вымпелов, эмблем, знамен, каких-то шитых золотом хоругвей, стягов и прапоров.
   Нижние этажи здания были расцвечены электрическими гирляндами, световодами, светящимися флажками, которые то расстилали, то комкали свои виртуальные полотнища, мельничными колесами, каждая лопасть которых горела своим цветом и рассыпала свои холодные искры, сполохами сиреневого огня, прожекторами и бог знает чем еще; при взгляде на это великолепие хотелось заслонить глаза руками или отвернуться.
   Но ярче всего полыхала огромная надпись, царившая надо всем и наискось, быстрым росчерком, возникающая на фасаде. Разгоревшись в полную силу, она гасла, затем снова начинала разгораться - пока не возникало ощущение, что ее сияющие буквы впечатываются прямо в мозг, - и снова гасла, и снова разгоралась.
   КИСМЕТ-ЛОТЕРЕЯ
   КИСМЕТ-ЛОТЕРЕЯ
   КИСМЕТ-ЛОТЕРЕЯ
   КИСМЕТ-ЛОТЕРЕЯ
   Найденов нащупал в кармане билет и сжал его пальцами, надеясь, что этот жесткий прямоугольник добавит ему бодрости.
   Пустяк, неон, реклама, какой в городе сотни и сотни тысяч. Стеклянные трубочки, наполненные инертным газом.
   Погасла, вспыхнула, разгорелась...
   Погасла, вспыхнула, разгорелась!..
   Громоздкий прямоугольный портал - пештак, - горделиво возвышал свою тридцатиметровую махину. Кружево резьбы делало его похожим на каменную пену. Скользнув в глубокую стрельчатую нишу, также декорированную резьбой и мелкой лепкой, взгляд падал к распахнутым во внутренний двор створкам огромных ворот. Там его немедленно слепило яростное сверкание позолоты.
   Оставалось сделать еще десяток шагов - к вызолоченным скульптурам слонов и обезьян, к палисандровым панелям дверей, к блестящим ливреям, к черно-синей форме мамелюков, к роскоши, богатству и свободе... но в душе растекалось не ликование, а тоскливое чувство пугающего одиночества. А если - проигрыш? Что тогда? Шансов на выигрыш больше... но Настя права - если остается пусть даже математически исчезающая, ничтожная - но принципиально реализуемая - возможность проиграть, значит он - безумец! И, следовательно...
   - Да какого!.. - невольно охнул Найденов, поворачиваясь.
   Мамелюк задумчиво смотрел на него, помахивая резиновой палкой, которой и было совершено в отношении Найденова легкое, но все же болезненное физическое воздействие, а именно: тычок под ребро. Мамелюк был немолод, усат, широк; синее форменное сукно на брюхе перетягивал широкий черный ремень с вензелем на стальной пряжке - "ММ". Те же буквы поблескивали и на тулье бескозырки.
   - Проходи, братан, проходи, - лениво сказал он. - Не стой здесь, не надо.
   В его голосе звучала нотка природного добродушия.
   Найденов понимал, что мамелюка сбил с толку его плащ. В сущности, ошибка была вполне простительной. Если бы не дождь, он бы никогда не отправился сюда в этом старом плаще. Если бы даже он минуту назад скинул его и повесил на руку, охранник не принял бы его за оборванца и не стал взбадривать тычком дубинки, понуждая убраться от стен дорогого отеля...
   - Ах ты козел, - несмотря на все "бы", сказал Найденов. - Баран бадахшанский! Ах ты...
   Лицо охранника зачерствело; одной рукой он уже тянулся к кнопке переговорного устройства, другая начинала движение, завершением которого должен был стать второй тычок палкой - судя по начальной амплитуде, гораздо более болезненный. Однако и Найденов не терял времени. Мамелюк качнулся, предполагая, должно быть, помешать попытке этого агрессивного типа извлечь оружие, однако не поспел: Найденов уже выхватил билет и сунул его под нос остолбеневшему стражу.
   - ... ах ты, придурок! - закончил он при этом фразу.
   Охранник вытянулся, как на смотру, и уставным движением прижал палку к правой ноге.
   - Менеджера мне! - сухо приказал Найденов.
   - Э-э-э-э... - заблеял мамелюк, по-собачьи облизываясь и тряся головой. - Господин, ведь я... простите, господин!.. бэ-э-э...
   - Менеджера, сказал!
   Страж отступил на шаг и расстроенно забухтел в переговорное устройство.
   Не более чем через три минуты Найденов миновал ворота, чинно проследовал по медной брусчатке двора и вот уже шагал по красному узорчатому ковру, узкой полосой закрывавшему ступени, отделанные лазуритовой мозаикой.
   - Просто недоразумение, - напряженно бубнил высокий костистый человек в светлом костюме, явившийся по зову мамелюка, чтобы отхлестать последнего по суконному рылу лайковой перчаткой. - Недоразумение, которое...
   Бэдж на лацкане пиджака сообщал, что это был начальник охраны Горшков, Константин Сергеевич.
   - ...Самым строгим... соответствующие меры, - придушенно выдыхал он.
   - Да уж, будьте добры, - цедил Найденов. - Проследите... окажите любезность... Совсем они тут у вас...
   Каменнорожий швейцар, глазом не моргнув при взгляде на плащ и ботинки посетителя, придержал дверь, и Найденов, в котором отчаяние и ярость уступили место сосредоточенному оледенению, переступил порог "Маскавской Мекки".
   Голопольск, четверг. Заседание
   - Товарищи! - сказала Александра Васильевна. - Я понимаю, что все устали. Но, к сожалению, в повестке дня еще один вопрос.
   Басовитый гомон стих. Двенадцать крупных мужчин, вот уже две или три минуты занимавшиеся тем, чем всегда занимаются люди в коротких перерывах напряженных и утомительных заседаний (потягиваются, хрустят суставами пальцев, вздыхают и перебрасываются почти ничего не значащими словами), снова подались к длинному столу, в котором отражался безжалостный свет десятирожковых люстр, и одинаково положили сцепленные ладони на его полированную поверхность.
   - Вопрос не такой значительный, как предыдущие... но все-таки очень важный. И тоже требует срочного разрешения, - устало сказала она. - Памятник Виталину пришел в полную негодность. Есть авторитетное мнение, что скульптура не подлежит восстановлению...
   Нажала кнопку селектора:
   - Зоя, пригласите Емельянченко!
   Тут же открылась дверь, и в кабинет вступил Евсей Евсеич. Остановившись у порога, он выжидательно поглядел на Твердунину.
   - Проходите, - предложила она. - Евсей Евсеич Емельянченко, главный художник пуговичной.
   Все брезгливо смотрели на пунцовые штаны художника. Кто-то крякнул, кто-то присвистнул. Директор пуговичной Крысолобов вздохнул. Пуговицы в виде серпа и молота, в виде наковальни и четырех перекрещенных снопов пшеницы (серия "Радостный труд"), в виде Краснореченского кремля и отдельных его башен (серия "Старина вековечная"), в виде гаубичных снарядов, увитых золотой лентой (серия "Победа гумунизма") - все это переливалось и сияло на стенах худотдела. По фондам фабрика получала гранулированный полистирол, цветом и формой похожий на зубы курильщика, да изредка листовую латунь; а художник мыслил в категориях драгметаллов и самоцветных камней. "Вы мне предоставьте материал! - кричал Емельянченко на худсоветах. - Какая латунь?! Что ж думаете? на латуни выехать?! Вы мне рубин фондируйте для башен!.. Платину для гаубиц!.."
   - Дело ясное, - сказал сейчас Евсей Евсеич. - Я сорок лет имею дело с произведениями искусства. Арматура отломилась. Не починишь.
   - А подварить? - спросил Крысолобов.
   - Ах, Николай Еремеевич, варить-то к чему? Ржа одна. Не подваришь.
   - Это что же значит - не подваришь? - хрипло возмутился начальник мехколонны Петраков. - Да я сейчас своих ребят свистну, агрегат подвезут - и подварят в лучшем виде. Тоже мне - подварка! Не в первый раз, как говорится.
   - Свистнет он! - саркастически бросил Емельянченко и неожиданно затрепетал, вытягиваясь. - Вы кому это говорите? Вы мне это говорите?! Вы меня будете учить с явлениями искусства обращаться?! Па-а-а-адва-а-а-а-а-аришь! Подвариватель! Вы что?! У меня дипломы краевых выставок! У меня четыре премии!.. Свистнет! Что ваши ребята сделают?! Говорю же вам русским языком - проржавело все к чертовой матери.
   - Вы моих ребят не трогайте! Мои ребята хоть в красных штанах и не щеголяют, а подварили бы в лучшем виде.
   - Штаны! - изумился Емельянченко. - Я бы на вашем месте, Павел Афанасьевич, помолчал насчет штанов! Я, как человек с тонким художественным вкусом, много чего мог бы о ваших штанах сказать. Однако видите вот - молчу!
   - Тише, тише, товарищи! - вздохнула Александра Васильевна. - Что вы, право, всякий раз - штаны, штаны... Да и слово-то какое - штаны. Ну, брюки, хотя бы...
   - Предложения-то какие-нибудь есть? - спросил Грациальский.
   - Предложения есть, - кивнул Емельянченко. - Есть одно предложение, да Александра Васильевна отвергает... Я, товарищи, не понимаю, честное слово! Или мы позволяем себе смелость творца, и тогда искусство гумунистического края занимает достойные позиции на мировой арене. Или держимся за вековечные штампы, и тогда наше искусство не занимает достойных позиций на мировой арене.
   Александра Васильевна уныло подперла голову кулаком.
   - Конкретно! - бросил Грациальский.
   - Пожалуйста! Поскольку арматуру подварить нельзя, - Емельянченко обвел присутствующих взглядом; присутствующие кивнули, один только Петраков что-то недовольно буркнул. - ...а без арматуры рука держаться не будет... - Снова все согласились. - ...предлагаю изменить композицию монумента. Руку слепить загнутую, прижатую к груди. И положить ее как бы в перевязь... понимаете? Памятник будет называться "Виталин после ранения"! Аналогов не существует! Он воздел испачканный золотой краской палец. - Понимаете?