Страница:
– Это не мы, – констатировал Толик, – Ты что-то путаешь…
Неся всю эту «прекрасную чушь», они брели по длинному коридору, отделанному странными материалами – то ли металлом, то ли пластиком – и освещенным откуда-то сверху – при отсутствии каких бы-то ни было светильников. Мотоцикл остался стоять в центре мерцающего круга, в котором они оказались, так и не поняв, каким образом. Хорошо жить в Волшебной Москве: большинство событий происходят совершенно непонятно, как, и со временем начинаешь воспринимать это как само собой разумеющееся…
– Типичное НЛО, – констатировала Марина.
– Ага, – соглашался Толик.
Типичное, атипичное – какая разница? Главное – его мечта рядом с ним.Он сжимал ее руку, и Марина, сама того не замечая, отвечала тем же.
– Эй, пришельцы! – крикнула Марина.
– Какие пришельцы? – улыбнулся Толик. – Это же цирк! Эй, звери!
– Они сейчас обидятся и начнут ставить на нас опыты…
– А пусть ставят – это лучше, чем превратиться в обугленную головешку…
– Это точно. Как же я устала от всего этого безумия…
И они вышли на берег озера.
– Ого, – сказал Толик. – Ущипните меня!
Марина с готовностью ущипнула Толика. За шею. Чертовски приятно.
– Еще… – пробормотал Толик и встряхнул головой. – Где это мы?
– Знаем, – сказала Марина. – Это или просто иллюзия, или какое-нибудь пятое измерение…
– Это бонус Игры, – сказал вышедший откуда-то сбоку человек в белом. Его сандалии бесшумно ступали по росистой траве, он улыбался. – Бонус дается, когда пройден очередной уровень Игры…
– Арбитр! – воскликнул изумленный Толик. – Вас же…
– Да, – ответил Арбитр. – Меня, к сожалению, убили. И тебя, Марина, осудили несправедливо…
– Но как… – всплеснула руками Марина.
– Я образ. Всего лишь образ, который остался от прежнего Арбитра…
– Вы… были… магом?
– Нет, – покачал головой Арбитр. – Я был обыкновенным человеком. И работал простым судьей этой Игры. Не очень даже успешно. Но Игра почему-то решила, что я достаточно справедлив, чтобы решать, справедливо ли все происходящее в нашем городе. И я не справился…
– А почему тогда здесь, в цирке?.. – спросил Толик, чувствуя неловкость. Не очень удобно говорить с человеком, зная, что сам ты жив, а он – уже нет.
– Такова ирония Игры, – грустно улыбнулся Арбитр. – Здесь было столько концентрированной и неподдельной радости и счастья, что оно стало тем, чем стало. У вас не так много времени на отдых, так что распорядитесь им правильно. А мое время вышло…
Арбитр замерцал, словно изображение на экране телевизора и исчез.
…Говорить не хотелось. Все здесь было слишком красиво. Где-то поблизости журчал ручей, щебетали птицы, что-то отмеряла кукушка…
– Эх, сейчас искупаемся… – сладко произнес Толик и потянулся. – Жаль, времени, говорят, мало…
Толик посмотрел в глаза Марине и взял ее за руку. В ее глазах мелькнули незнакомые искорки.
– Главное – правильно им распорядиться, – тихо сказала Марина.
И они распорядились им правильно…
…Мотоцикл плюхнулся по другую сторону кольца из агентов. Судя по тому, как они кричали, шпаря друг друга огнем, который предназначался беглецам, «бонус» в этом мире продлился не более нескольких секунд.
В зеркалах заднего вида Толик увидел, как один из агентов указал на них пальцем:
– Вот они!!!
Но Ветер уже нес парочку прочь от преследователей. А для мгновенного перемещения, видимо требовалось некоторое время и какие-то особые условия…
Снова показалось здание Университета.
– Туда, – воскликнула Марина, довольно бесцеремонно стукнув Толика кулаком в спину.
– Как скажете, мэм, – отозвался Толик. Все-таки, несмотря на все капризы этой красотки, он получил от нее, что хотел! И теперь вез ее на своем классном мотоцикле, и она обнимала его – совсем, как на фото в каком-то забытом журнале!
И чтобы не потерять управление, Толик гнал кружащие голову воспоминания о нескольких часах на берегу удивительного озера…
Через несколько секунд бешеного разгона они увидели толпу, осаждающую Университет. Она была просто огромна!
Толик прибавил еще газу, направляя мотоцикл прямо на всадников Черкизовской Орды. Те заметили приближающийся «болид» и мгновенно ощетинились длинными пиками.
Марина ойкнула и крепче обняла Толика. Усмехнувшись, тот направил мотоцикл прямо на пики – что поделаешь, если такова цена ее объятий!Прямо перед рядами дрогнувших и попятившихся от неминуемого столкновения врагов, Толик рванул руль на себя, и Ветер взмыл в небо.
Двигатель кашлянул и на несколько мгновений стих. Был слышен лишь свист воздуха да шум осады далеко внизу. За пару секунд трудно было рассмотреть что-либо, но Толик заметил сорванный с цепей мост и огромный таран, упорно долбящий в стену.
Мотоцикл плюхнулся в середину внутреннего двора, чуть ли не на голову защитникам крепости. Через недолгое время, пока разбойники разбирались, что произошло, и кто свалился им на голову, раздался дружный радостный рев:
– Ма-арина!
…Встретили их, как героев. Излишне говорить о том, что Толик был немедленно реабилитирован в глазах разбойников.
Однако долго предаваться радости не пришлось. Прибытие атаманши, конечно, поднимало боевой дух, но не решало главной проблемы: разбойников было куда меньше нападавших, а ресурсы врагов многократно превосходили университетские.
Кроме того, ордынцы пользовались услугами Княжества Госбезопасности, агенты которого, как известно, владели приемами примитивной черной магией. Так что положение становилось критическим.
Едва Марина, а с ней и Толик, проследовали на наблюдательный пост, что находился высоко над знаменитыми университетским часами, к ней привели пленного перебежчика.
– Дэн? – удивился Толик. – Как вы здесь оказались? Вы же, как бы, на Орду работаете…
Дэн грустно улыбнулся в ответ:
– А мне надоело на кого-либо работать. И служить надоело. Я хочу мира и покоя. Поэтому и пришел к вам…
– Вы где-то не там ищете мир и покой, – пожал плечами Толик.
– То есть, вы – предатель? – жестко поинтересовалась Марина.
Дэн тихо рассмеялся.
– Никогда не думал, что окажусь в таком положении, – сказал он. – В таком положении, когда мне все равно, что обо мне подумают. Я просто решил, что если какой-то из сторон придется погибнуть – я хочу погибнуть на стороне слабых…
– Вот это новости, – удивился Толик. – Вы ж, это, спецназовец… А, впрочем, не важно.
Он покопался в карманах и извлек свернутый в трубочку листок.
– Я собрал Части Целого, – сказал Толик, показывая свой «свиток». – Магистр, вернее, его автоответчик, обещал, что на этом игра закончится… Но этого не случилось. Видимо, что-то пошло не так…
Дэн с интересом взглянул на листок в руках Толик.
– Игра не закончится, пока не встанет на свое место камень, вынутый из мостовой Красной площади, – сказал он. – Кстати, Доминатор намекал, что этот булыжник у вас…
Толик с интересом посмотрел на Дэна. Вот он – шанс избавиться от надоевшего никчемного груза!
– Так вот вы зачем здесь, – нахмурилась Марина. – А то развели какие-то пацифистские разговоры. Чуть не поверила…
– Мне это камень не нужен, – равнодушно сказал Дэн. – Просто его нужно вставить на должное место. Правда, никто не знает – какое именно. Нужен рисунок – с обратной стороны…
Дэн кратко обрисовал свою историю с путешествием в перевернутый мир под Красной площадью.
Толик нахмурился.
Он не привык решать логические задачи. Но сейчас это было просто необходимо. Взглянув на свернутое в трубочку Целое, он поинтересовался:
– А не этот рисунок? Он тоже, как бы из кирпичиков, составлялся…
Три Игрока склонились над развернутым листком из плотной желтоватой бумаги. Тонкими линиями на нем был нанесен узор стыков пяти «пазлов». Сложенные вместе, они показывали скрытый до этого простой и понятный всем знак .
Самую обыкновенную пятиконечную звезду.
Дэн хмыкнул:
– Надо же! Составители ребуса, однако, особой фантазией не отличались. Хотя, с другой стороны… Звезда на Красной площади – это вполне логично.
– А я вот что думаю, – сказал Толик. – Частей целого было пять. Звезда – пятиконечная. Игроков тоже пять. А Магистр мне сказал…
– Магистр сказал?! – воскликнула Марина.
– Его автоответчик. По телефону, – пояснил Толик, недовольный тем, что его прервали, – Так вот, он сказал, что пять Игроков должны собраться вместе. И они должны быть связаны дружбой…
Наступила пауза. Игроки критически осмотрели друг друга.
– М-да, – сказала Марина. – Дружбой… Хм…
– Что ж, – легко сказал Дэн и улыбнулся. – Я готов.
– И я, – усмехнулся Толик. – Марина, ты ведь не сомневаешься в этом?
Марина скептически повела бровями, и вдруг рассмеялась:
– Нет, я в этом ни капельки не сомневаюсь!
Посреди грохота битвы, под мерные удары тарана три Игрока пожали друг другу руки.
– Ну, – сказал Дэн, – нас уже трое. Осталось найти еще двух приятелей-Игроков. Хотя, как узнать, что их действительно пять? Не хотелось бы ловить черную кошку в черной комнате…
– Если ее там нет, – кивнула Марина. – Игрока номер пять я видела. Это собака.
– Собака? – удивился Дэн.
– Ага, – кивнула Марина. – Мы ее тут случайно даже подстрелили. Потом вылечили. И она ушла с любителями…
– Это еще кто? – спросил Дэн.
– Ну, есть такие энтузиасты магии, – хмыкнул Толик. – Колдуют помаленьку и хотят стать настоящими магами. Ходят, ищут их, влипают в истории…
– А-а… Понятно, – сказал Дэн. – Ну, допустим, пятый Игрок – действительно собака. И мы, может, его и найдем, раз он все время с этими, как их… Любителями, вот… Но… Кто тогда – четвертый?
– Это вопрос, – кивнул Толик. – Но, судя по всему, Игрок номер четыре должен быть таким, чтобы дружба с нами была очень проблематична.
– То есть? – нетерпеливо спросила Марина. Она с волнением увидела через бойницу, что невдалеке от стен готовится очередной удар со стороны вражеской коалиции.
– Толик хочет сказать, что собрать вместе всех Игроков невозможно, – пояснил Дэн. – Такова логика Игры, которая заключается в противоборстве до победного конца. То есть, если мы оказались теперь по одну сторону, то четвертый Игрок – где-то на противоположной. И это значит, что он один по силе, как минимум, равен нам четверым…
– Ну, да, – согласился Толик. – Очень на то похоже.
– Но как же узнать – кто он? – развел руками Дэн.
Беседу прервал мощный удар, от которого пол под ногами заходил ходуном. Дэн кинулся к бойнице.
– Мать моя женщина! – воскликнул он. – Ущипните меня! Они лупят по воротам из Царь-пушки! А я даже и не знал, что она у нас…то есть, теперь – у них. Что можно сказать? Плохи наши дела.
– Все вниз! – крикнула Марина. – Пока лифты работают…
…Разбойники готовились к худшему.
Во внутреннем дворике собирали остатки арсенала, созданного своими силами на химическом и физическом факультете. Этого должно было хватить, чтобы отбросить нападавших, когда ворота рухнут. Вопрос – на долго ли?..
Дэн критически осматривал самодельные ракеты и жуткого вида бомбы. С такими, наверное, покушались еще на государя-императора какие-нибудь студенты-народовольцы.
Марина с мрачной решимостью говорила о чем-то со своими разбойниками, Толик же, словно телохранитель, неотступно следовал за ней. Крюгер, что был тут же, весь в ожогах и копоти, недружелюбно и не скрывая ревности, поглядывал на нового фаворита.
Это были те недолгие минуты затишья между атаками, после которых обычно, если верить кинофильмам, наступает самая жуткая кровавая вакханалия…
Внезапно все вокруг затрясло, земля вздыбилась, вверх ударили фонтаны из песка и обломков камней.
– Атас! – заорал Крюгер. – Они подкоп сделали, гады!
Разбойники шарахнулись к стенам, не зная, что предпринять: на поверхность с визгом вырвалась огромная железная морда, с множеством вращающихся частей, с которых во все стороны летела пыль.
– Это же горнопроходческий щит, – пробормотал Дэн. – Гномы, что -теперь за Орду воюют?!
Раздался писк мощного динамика, где-то у микрофона откашлялись.
– Я дико извиняюсь за вторжение, но не надо ничего взрывать, пока я не закончу фразы, договорились? – произнес хриплый и весьма самодовольный голос. – Принимайте помощь!
Толстая металлическая труба вылезла под углом к небу, словно выныривающая из морских глубин субмарина.С грязного бока механического монстра осыпалась земля и на петлях со скрежетом повисла бронированная дверь.
Раздался знакомый разбойникам лай, и на землю спрыгнули пятеро: двое парней, девушка, великан в оранжевой каске и рабочем комбинезоне. Ну, и собака, разумеется.
– Всем привет! – крикнул перепуганным разбойникам Богдан. – Мы вам тут насорили немного. Но Бригадир обещал подмести, верно?
– Кончай чушь молоть! – осадила того Криста. – Если бы не Бригадир – сидел бы у агентов на допросе с пристрастием…
– А что? – пожал плечом Богдан. – Я ничего. Просто поздоровался…
– Да… – осмотревшись, флегматично произнес Эрик. – Надеюсь, мы не задели фундамент…
– Да бросьте вы! – весело и громогласно сказал Бригадир. – Что сломаем – починим! Главное – этим мерзавцам по шапке надавать!
Свирепо хохоча, он потряс в воздухе огромным кулаком в рукавице. И пояснил попятившимся от него разбойникам:
– Я имею в виду эту гнусную Орду. А вы что подумали?
–5-
Неся всю эту «прекрасную чушь», они брели по длинному коридору, отделанному странными материалами – то ли металлом, то ли пластиком – и освещенным откуда-то сверху – при отсутствии каких бы-то ни было светильников. Мотоцикл остался стоять в центре мерцающего круга, в котором они оказались, так и не поняв, каким образом. Хорошо жить в Волшебной Москве: большинство событий происходят совершенно непонятно, как, и со временем начинаешь воспринимать это как само собой разумеющееся…
– Типичное НЛО, – констатировала Марина.
– Ага, – соглашался Толик.
Типичное, атипичное – какая разница? Главное – его мечта рядом с ним.Он сжимал ее руку, и Марина, сама того не замечая, отвечала тем же.
– Эй, пришельцы! – крикнула Марина.
– Какие пришельцы? – улыбнулся Толик. – Это же цирк! Эй, звери!
– Они сейчас обидятся и начнут ставить на нас опыты…
– А пусть ставят – это лучше, чем превратиться в обугленную головешку…
– Это точно. Как же я устала от всего этого безумия…
И они вышли на берег озера.
– Ого, – сказал Толик. – Ущипните меня!
Марина с готовностью ущипнула Толика. За шею. Чертовски приятно.
– Еще… – пробормотал Толик и встряхнул головой. – Где это мы?
– Знаем, – сказала Марина. – Это или просто иллюзия, или какое-нибудь пятое измерение…
– Это бонус Игры, – сказал вышедший откуда-то сбоку человек в белом. Его сандалии бесшумно ступали по росистой траве, он улыбался. – Бонус дается, когда пройден очередной уровень Игры…
– Арбитр! – воскликнул изумленный Толик. – Вас же…
– Да, – ответил Арбитр. – Меня, к сожалению, убили. И тебя, Марина, осудили несправедливо…
– Но как… – всплеснула руками Марина.
– Я образ. Всего лишь образ, который остался от прежнего Арбитра…
– Вы… были… магом?
– Нет, – покачал головой Арбитр. – Я был обыкновенным человеком. И работал простым судьей этой Игры. Не очень даже успешно. Но Игра почему-то решила, что я достаточно справедлив, чтобы решать, справедливо ли все происходящее в нашем городе. И я не справился…
– А почему тогда здесь, в цирке?.. – спросил Толик, чувствуя неловкость. Не очень удобно говорить с человеком, зная, что сам ты жив, а он – уже нет.
– Такова ирония Игры, – грустно улыбнулся Арбитр. – Здесь было столько концентрированной и неподдельной радости и счастья, что оно стало тем, чем стало. У вас не так много времени на отдых, так что распорядитесь им правильно. А мое время вышло…
Арбитр замерцал, словно изображение на экране телевизора и исчез.
…Говорить не хотелось. Все здесь было слишком красиво. Где-то поблизости журчал ручей, щебетали птицы, что-то отмеряла кукушка…
– Эх, сейчас искупаемся… – сладко произнес Толик и потянулся. – Жаль, времени, говорят, мало…
Толик посмотрел в глаза Марине и взял ее за руку. В ее глазах мелькнули незнакомые искорки.
– Главное – правильно им распорядиться, – тихо сказала Марина.
И они распорядились им правильно…
…Мотоцикл плюхнулся по другую сторону кольца из агентов. Судя по тому, как они кричали, шпаря друг друга огнем, который предназначался беглецам, «бонус» в этом мире продлился не более нескольких секунд.
В зеркалах заднего вида Толик увидел, как один из агентов указал на них пальцем:
– Вот они!!!
Но Ветер уже нес парочку прочь от преследователей. А для мгновенного перемещения, видимо требовалось некоторое время и какие-то особые условия…
Снова показалось здание Университета.
– Туда, – воскликнула Марина, довольно бесцеремонно стукнув Толика кулаком в спину.
– Как скажете, мэм, – отозвался Толик. Все-таки, несмотря на все капризы этой красотки, он получил от нее, что хотел! И теперь вез ее на своем классном мотоцикле, и она обнимала его – совсем, как на фото в каком-то забытом журнале!
И чтобы не потерять управление, Толик гнал кружащие голову воспоминания о нескольких часах на берегу удивительного озера…
Через несколько секунд бешеного разгона они увидели толпу, осаждающую Университет. Она была просто огромна!
Толик прибавил еще газу, направляя мотоцикл прямо на всадников Черкизовской Орды. Те заметили приближающийся «болид» и мгновенно ощетинились длинными пиками.
Марина ойкнула и крепче обняла Толика. Усмехнувшись, тот направил мотоцикл прямо на пики – что поделаешь, если такова цена ее объятий!Прямо перед рядами дрогнувших и попятившихся от неминуемого столкновения врагов, Толик рванул руль на себя, и Ветер взмыл в небо.
Двигатель кашлянул и на несколько мгновений стих. Был слышен лишь свист воздуха да шум осады далеко внизу. За пару секунд трудно было рассмотреть что-либо, но Толик заметил сорванный с цепей мост и огромный таран, упорно долбящий в стену.
Мотоцикл плюхнулся в середину внутреннего двора, чуть ли не на голову защитникам крепости. Через недолгое время, пока разбойники разбирались, что произошло, и кто свалился им на голову, раздался дружный радостный рев:
– Ма-арина!
…Встретили их, как героев. Излишне говорить о том, что Толик был немедленно реабилитирован в глазах разбойников.
Однако долго предаваться радости не пришлось. Прибытие атаманши, конечно, поднимало боевой дух, но не решало главной проблемы: разбойников было куда меньше нападавших, а ресурсы врагов многократно превосходили университетские.
Кроме того, ордынцы пользовались услугами Княжества Госбезопасности, агенты которого, как известно, владели приемами примитивной черной магией. Так что положение становилось критическим.
Едва Марина, а с ней и Толик, проследовали на наблюдательный пост, что находился высоко над знаменитыми университетским часами, к ней привели пленного перебежчика.
– Дэн? – удивился Толик. – Как вы здесь оказались? Вы же, как бы, на Орду работаете…
Дэн грустно улыбнулся в ответ:
– А мне надоело на кого-либо работать. И служить надоело. Я хочу мира и покоя. Поэтому и пришел к вам…
– Вы где-то не там ищете мир и покой, – пожал плечами Толик.
– То есть, вы – предатель? – жестко поинтересовалась Марина.
Дэн тихо рассмеялся.
– Никогда не думал, что окажусь в таком положении, – сказал он. – В таком положении, когда мне все равно, что обо мне подумают. Я просто решил, что если какой-то из сторон придется погибнуть – я хочу погибнуть на стороне слабых…
– Вот это новости, – удивился Толик. – Вы ж, это, спецназовец… А, впрочем, не важно.
Он покопался в карманах и извлек свернутый в трубочку листок.
– Я собрал Части Целого, – сказал Толик, показывая свой «свиток». – Магистр, вернее, его автоответчик, обещал, что на этом игра закончится… Но этого не случилось. Видимо, что-то пошло не так…
Дэн с интересом взглянул на листок в руках Толик.
– Игра не закончится, пока не встанет на свое место камень, вынутый из мостовой Красной площади, – сказал он. – Кстати, Доминатор намекал, что этот булыжник у вас…
Толик с интересом посмотрел на Дэна. Вот он – шанс избавиться от надоевшего никчемного груза!
– Так вот вы зачем здесь, – нахмурилась Марина. – А то развели какие-то пацифистские разговоры. Чуть не поверила…
– Мне это камень не нужен, – равнодушно сказал Дэн. – Просто его нужно вставить на должное место. Правда, никто не знает – какое именно. Нужен рисунок – с обратной стороны…
Дэн кратко обрисовал свою историю с путешествием в перевернутый мир под Красной площадью.
Толик нахмурился.
Он не привык решать логические задачи. Но сейчас это было просто необходимо. Взглянув на свернутое в трубочку Целое, он поинтересовался:
– А не этот рисунок? Он тоже, как бы из кирпичиков, составлялся…
Три Игрока склонились над развернутым листком из плотной желтоватой бумаги. Тонкими линиями на нем был нанесен узор стыков пяти «пазлов». Сложенные вместе, они показывали скрытый до этого простой и понятный всем знак .
Самую обыкновенную пятиконечную звезду.
Дэн хмыкнул:
– Надо же! Составители ребуса, однако, особой фантазией не отличались. Хотя, с другой стороны… Звезда на Красной площади – это вполне логично.
– А я вот что думаю, – сказал Толик. – Частей целого было пять. Звезда – пятиконечная. Игроков тоже пять. А Магистр мне сказал…
– Магистр сказал?! – воскликнула Марина.
– Его автоответчик. По телефону, – пояснил Толик, недовольный тем, что его прервали, – Так вот, он сказал, что пять Игроков должны собраться вместе. И они должны быть связаны дружбой…
Наступила пауза. Игроки критически осмотрели друг друга.
– М-да, – сказала Марина. – Дружбой… Хм…
– Что ж, – легко сказал Дэн и улыбнулся. – Я готов.
– И я, – усмехнулся Толик. – Марина, ты ведь не сомневаешься в этом?
Марина скептически повела бровями, и вдруг рассмеялась:
– Нет, я в этом ни капельки не сомневаюсь!
Посреди грохота битвы, под мерные удары тарана три Игрока пожали друг другу руки.
– Ну, – сказал Дэн, – нас уже трое. Осталось найти еще двух приятелей-Игроков. Хотя, как узнать, что их действительно пять? Не хотелось бы ловить черную кошку в черной комнате…
– Если ее там нет, – кивнула Марина. – Игрока номер пять я видела. Это собака.
– Собака? – удивился Дэн.
– Ага, – кивнула Марина. – Мы ее тут случайно даже подстрелили. Потом вылечили. И она ушла с любителями…
– Это еще кто? – спросил Дэн.
– Ну, есть такие энтузиасты магии, – хмыкнул Толик. – Колдуют помаленьку и хотят стать настоящими магами. Ходят, ищут их, влипают в истории…
– А-а… Понятно, – сказал Дэн. – Ну, допустим, пятый Игрок – действительно собака. И мы, может, его и найдем, раз он все время с этими, как их… Любителями, вот… Но… Кто тогда – четвертый?
– Это вопрос, – кивнул Толик. – Но, судя по всему, Игрок номер четыре должен быть таким, чтобы дружба с нами была очень проблематична.
– То есть? – нетерпеливо спросила Марина. Она с волнением увидела через бойницу, что невдалеке от стен готовится очередной удар со стороны вражеской коалиции.
– Толик хочет сказать, что собрать вместе всех Игроков невозможно, – пояснил Дэн. – Такова логика Игры, которая заключается в противоборстве до победного конца. То есть, если мы оказались теперь по одну сторону, то четвертый Игрок – где-то на противоположной. И это значит, что он один по силе, как минимум, равен нам четверым…
– Ну, да, – согласился Толик. – Очень на то похоже.
– Но как же узнать – кто он? – развел руками Дэн.
Беседу прервал мощный удар, от которого пол под ногами заходил ходуном. Дэн кинулся к бойнице.
– Мать моя женщина! – воскликнул он. – Ущипните меня! Они лупят по воротам из Царь-пушки! А я даже и не знал, что она у нас…то есть, теперь – у них. Что можно сказать? Плохи наши дела.
– Все вниз! – крикнула Марина. – Пока лифты работают…
…Разбойники готовились к худшему.
Во внутреннем дворике собирали остатки арсенала, созданного своими силами на химическом и физическом факультете. Этого должно было хватить, чтобы отбросить нападавших, когда ворота рухнут. Вопрос – на долго ли?..
Дэн критически осматривал самодельные ракеты и жуткого вида бомбы. С такими, наверное, покушались еще на государя-императора какие-нибудь студенты-народовольцы.
Марина с мрачной решимостью говорила о чем-то со своими разбойниками, Толик же, словно телохранитель, неотступно следовал за ней. Крюгер, что был тут же, весь в ожогах и копоти, недружелюбно и не скрывая ревности, поглядывал на нового фаворита.
Это были те недолгие минуты затишья между атаками, после которых обычно, если верить кинофильмам, наступает самая жуткая кровавая вакханалия…
Внезапно все вокруг затрясло, земля вздыбилась, вверх ударили фонтаны из песка и обломков камней.
– Атас! – заорал Крюгер. – Они подкоп сделали, гады!
Разбойники шарахнулись к стенам, не зная, что предпринять: на поверхность с визгом вырвалась огромная железная морда, с множеством вращающихся частей, с которых во все стороны летела пыль.
– Это же горнопроходческий щит, – пробормотал Дэн. – Гномы, что -теперь за Орду воюют?!
Раздался писк мощного динамика, где-то у микрофона откашлялись.
– Я дико извиняюсь за вторжение, но не надо ничего взрывать, пока я не закончу фразы, договорились? – произнес хриплый и весьма самодовольный голос. – Принимайте помощь!
Толстая металлическая труба вылезла под углом к небу, словно выныривающая из морских глубин субмарина.С грязного бока механического монстра осыпалась земля и на петлях со скрежетом повисла бронированная дверь.
Раздался знакомый разбойникам лай, и на землю спрыгнули пятеро: двое парней, девушка, великан в оранжевой каске и рабочем комбинезоне. Ну, и собака, разумеется.
– Всем привет! – крикнул перепуганным разбойникам Богдан. – Мы вам тут насорили немного. Но Бригадир обещал подмести, верно?
– Кончай чушь молоть! – осадила того Криста. – Если бы не Бригадир – сидел бы у агентов на допросе с пристрастием…
– А что? – пожал плечом Богдан. – Я ничего. Просто поздоровался…
– Да… – осмотревшись, флегматично произнес Эрик. – Надеюсь, мы не задели фундамент…
– Да бросьте вы! – весело и громогласно сказал Бригадир. – Что сломаем – починим! Главное – этим мерзавцам по шапке надавать!
Свирепо хохоча, он потряс в воздухе огромным кулаком в рукавице. И пояснил попятившимся от него разбойникам:
– Я имею в виду эту гнусную Орду. А вы что подумали?
–5-
Помощь гномов подоспела, как нельзя, кстати. Как только в бойницах замелькали оранжевые каски, решительная атака Орды недоуменно захлебнулась, вражеские полчища неуверенно откатились назад.
Так или иначе, осада обещала только ожесточиться с явлением старых врагов. Помощь со стороны подземного Бригадира только озлобила Орду.
Зато защитники Университета получили возможность перевести дух. Осада перестала быть осадой в полном смысле этого слова: огромная черная воронка, зияющая посреди внутреннего дворика, открывала ворота в бескрайние лабиринты подземного мира Волшебной Москвы. В случае крайней необходимости разбойники вполне могли безопасно покинуть свою крепость.
Но было ли это правильным решением?
Как поведал Толику его старый знакомый – Бригадир – конфликт уже давно перешел за рамки сложных и довольно сомнительных отношений гномов и ордынцев. Теперь разделение шло куда проще и, вместе с тем, куда тягостнее: Орда, неведомо, как, набрав огромную силу, разрасталась, словно раковая опухоль, захватывая всю «дневную сторону» Москвы – то есть, ее поверхность. Поговаривали, что Орда – всего лишь инструмент в руках Доминатора и его агентов. И инструмент далеко не единственный.
Многие жители города, не выдержав тягостной атмосферы нового порядка, искали спасения под землей. По сути, Университет оставался единственным клочком земли внутри МКАД, который еще не находился под властью Княжества Госбезопасности, стремящегося, очевидно, таким образом повысить собственный статус.
Так что теперь битва шла просто за возможность дышать чистым воздухом и видеть синее небо.
Впрочем, природа, казалось, решила подыграть темным силам: солнце было надежно спрятано за многослойным занавесом туч. Над Москвой засверкали гигантские молнии, какие раньше можно было встретить, разве что, в тропиках. Раскаты грома были настолько страшны, что даже самые отчаянные смельчаки, увидев очередную вспышку, вжимали головы в плечи, будто в ожидании удара.
…Толик был рад снова увидеть любителей вместе с их вечным спутником – Игроком номер пять, что, виляя хвостом, с интересом обнюхивал местность и недружелюбно рычал на Крюгера, если тот оказывался поблизости.
– …Так что магов мы так и не нашли, а тут нам на хвост еще и агенты сели, – рассказывал Богдан. – Чем-то мы им не понравились. И отвязаться никак не получалось – у них многие приемчики куда как посильнее наших…
– Я вот никак не пойму, – сказал Толик. – Если агенты владеют магическим приемами – разве они не маги?
Любители переглянулись и сдержанно рассмеялись.
– Ну, что ты! – сказала Криста. – Иметь способности, знать несколько заклинаний, как мы или агенты, или даже сам Доминатор – еще не означает быть магом в подлинном смысле слова.
– Маг должен чувствовать Дух и понимать его силу, – пояснил Эрик. – Тогда он управляет магической энергией непосредственно, а не через заклинания и пассы – специальные коды, которые придумали Великие маги, связав их с тем или иным эффектом. Мы тоже кое-что умеем, но, конечно, не считаем себя магами.
– Так где же они, эти маги? Почему не наведут порядок в этой дурацкой игре без правил? Почему не найдут Магистра и не надают ему по шее? – пожал плечами Толик.
– Мы сами только и делаем, что спрашиваем себя об этом, – развела руками Криста. – Магов и след простыл, будто их здесь и не было…
– А, может, Игра и должна была пойти именно так, а не иначе? – предположил Богдан. – Ну, решили, значит, маги подсыпать в Игру перчику? Что вы на меня так смотрите?
– Перчику, говоришь? – покачал головой Эрик. – А ты знаешь, сколько уже народа пострадало от этого самого «перчика»? А что сейчас творится за пределами Локализации? Страна уже черт знает сколько времени без собственной столицы. Ядерная, между прочим, держава…
– Да уж, страшненький «всадник без головы» получается… – поежилась Криста.
Толик мрачно огляделся.
Серое грохочущее небо посылало на землю редкие крупные капли странного, непроходящего дождя. Полумрак внутреннего дворика рассеивали принесенные из-под земли гирлянды тусклых лампочек. Повсюду чадили железные бочки – тоже дар подземных жителей. В них разбойники жгли всякий мусор, чтобы согреться. Картина создавалась довольно безрадостная, учитывая, что Орда явно готовилась к новой атаке.
Надо было что-то делать. Толик заставил себя напряженно думать. Толку от этого было немного. Привычки строить логические цепочки за годы бродяжничества у Толика не выработалось.
И, тем не менее, решение было где-то близко.
– Это Игра, – шептал себе поднос Толик. – Всего лишь Игра…
Он уже достаточно четко представлял себе, что сила Игрока – не в мышцах и везении, а в смекалке и стремлении идти наперекор событиям.
Совершенно ясно, что толку от участия в этой битве для него, как для Игрока, мало. Не в этом, совсем не в этом смысл его пути по этому странном городу…А в чем же тогда?
Толик смотрел на бумажку с изображением звезды, и ему казалось, что проясняется смысл заложенной в этот рисунок символики…
Далекий низкий гул прервал его размышления. Через мгновенье земля под ногами заходила ходуном.
Затем последовал страшный, пронизывающий душу рев.
…Зловещее войско вползало в город.
Словно хищные птицы, меж домов со стрекотом шныряли боевые вертолеты, ловко уворачиваясь от рекламных щитов и паутины проводов. Стволы танковых орудий, словно принюхиваясь, обшаривали пространство в поиске жертв. Солдаты голодными глазами пожирали пространство. Из оскаленных ртов капала слюна.
То, что должно было защищать город, обратилось против него.
– Проклятье! – шипел генерал, нервно взмахивая черными крыльями. – Где же люди? Где жители? Куда они подевались?
Генерал грозно восседал на броне штабного вездехода. Вездеход, такой же страшный и нелепый, как и все войско, мял гусеницами газон какого-то бульвара. Генерал, оглядывая окрестности, не пользовался биноклем: его взор стал острым и ясным, как самый совершенный прибор.
– Товарищ генерал! – взбив крыльями воздух, на броню мягко спрыгнул полковник – начальник войсковой разведки. – На Воробьевых горах замечено массовое скопление вооруженных людей. Там какой-то конфликт назревает…
– Война! – сверкнув глазами, произнес генерал. Произнес со смаком, будто говорил о чем-то самом приятном и дорогом. – Война – это то, что надо! Давно уже пора уже заняться делом. Наведем здесь порядок, как ты считаешь?
– Наведем! – осклабился полковник, – Чью сторону будем поддерживать?
– Ничью, – отрезал генерал. – Все, кто возьмет в руки оружие – враги…
На крышу вездехода обессиленно шмякнулся какой-то майор. Генерал свирепо насупился. Майор просительно поднял когтистую лапу: он пытался восстановить дыхание.
– Товарищ генерал! – срывающимся голосом заговорил он. – В районе Останкинской телебашни упало три вертолета. Похоже, их сбили, когда они пытались совершить наблюдательный облет…
– Ага! – генерал будто бы даже обрадовался. – Замечательно! Вот враг и показал свое лицо! Передайте по колонне – идем к Останкино на расстояние прямой видимости!
– А как же Воробьевы горы? – пробормотал полковник.
– Успеем, – отмахнулся генерал, – Все получат свое…
…Они наблюдали, как два штурмовика, что пытались пройти на расстоянии метров пятидесяти от башни, были попросту отшвырнуты в сторону, словно назойливые насекомые. Пилоты успели катапультироваться, а самолеты, столкнувшись в воздухе, огненным клубком рухнули на деревья сквера.
Три танка, что пытались подойти на расстояние стрельбы прямой наводкой, были, как будто, вбиты в землю несколькими страшными ударами гигантской невидимой руки.
Генерал в бешенстве рычал. За его спиной выросла батарея установок залпового огня.
За коротким взмахом руки последовал грохот и гулкий свист десятков стартующих ракет.
Подножие телебашни окуталось жидким пламенем. Генерал злобно захохотал, воздев к небу черные кулаки. Ну, какая сила может что-то противопоставить мощной и отлаженной армейской машине?
Не успел рассеяться дым, а генерал уже понял: пространство вокруг башни оставалось по-прежнему нетронутым. Он мигом пришел в немыслимую ярость. С ревом он кинулся на адъютанта и буквально разорвал того на части.
Немного успокоившись, но ничуть не усомнившись, генерал отдал самый серьезный в своей карьере приказ…
– Но… – пробормотал полковник, осторожно стирая с лица капли крови адъютанта, – как же так? Атомные снаряды – в центре города…
Генерал резко вскинул взгляд на непонятливого подчиненного:
– Какой, к дьяволу, город?! Это самое адское место на Земле! Посмотри, что оно сделало с нами! А что оно сделало с жителями? За периметром Локализации у нас осталось полторы сотни миллионов человек… О чем это я? К черту! Мы должны выжечь эту язву – и все тут!
…К самоходной гаубице шустро подъехал транспортер в сопровождении «Урала» с солдатами. Солдаты посыпались на землю, как семечки, и мигом бросились к транспортеру. С видимым усилием из того был извлечен массивный контейнер. Страшный на вид подполковник – с рваными в клочья, будто обожженными, крыльями – набрал на кодовом замке в крышке контейнера некую комбинацию цифр. Солдаты откинули крышку и окружающее пространство осветилось зловещим малиновым светом.
Это был артиллерийский снаряд с особой, отличающей его от прочих, маркировкой. Но сейчас не было видно этих стандартных знаков. Потому, что снаряд попросту излучал смерть. И даже изуродованные Игрой, страшные сами по себе, солдаты с опаской поглядывали на этот сгусток смертельной энергии.
– А ну, что уставились! – прохрипел подполковник. – Снарядов не видели? Взяли – и в башню!
Снаряд передали артиллеристам в боковой люк самоходки. Солдаты со священным ужасом смотрели на собственные руки, которые светились теперь таким же, но более тусклым, малиновым светом…
– Огонь! – сладко дрогнувшим голосом протянул генерал.
Гаубица ухнула.
Солдаты и офицеры, зажав руками глаза попадали на землю.
Только генерал смотрел вперед немигающим взглядом. Он знал, чувствовал, что его новое тело способно выдержать вспышку ядерного взрыва.
– Раз… два… – прошептал генерал.
На счет «три» Москва должна была остаться без своего символа, принесенного в жертву борьбы с неизвестным противником.
Но произошло странное.
Вспышка действительно имела место, и генерал почувствовал, как его тело пронизывают потоки гамма-излучения. Но вспышка была куда слабее ожидаемой, а буйство огня и ураган вздыбленного грунта оказался заключенным в невидимую сферу радиусом не более ста метров. И самое странное: следом за вспышкой не последовало причитающегося грохота и характерной взрывной волны.
Генерал с открытым ртом с изумлением наблюдал за происходящим. Солдаты и комсостав неуверенно зашевелились на земле и стали подыматься на ноги. Опаленный подполковник уже отдавал приказ выгружать второй контейнер…
И тут генерал почувствовал: вокруг что-то изменилось.
Сначала мелко-мелко, а затем все сильнее, завибрировала земля. Откуда-то донесся еле различимый невероятно низкий, но чудовищно мощный гул, который нарастал и грозил в итоге сравняться со звуком ядерного взрыва.
– Что такое? – пробормотал генерал и гаркнул:
– Разведка, что это за хрень?!
– Я не знаю… – растерянно отозвался полковник, – Может, атомный заряд так действует?..
Звук нарастал все больше походя на какой-то подземный рев. Земля ощутимо задрожала.
– Смотрите! – испуганно крикнул кто-то.
Все обратили взоры туда, где началось нечто странное.
Останкинская башня, и без того последнее время внушающая трепет своими гипертрофированными размерами, заставила военных беспомощно озираться по сторонам: она вдруг задрожала, изогнулась, и принялась медленно извиваться, распространяя вокруг вой и ветер.
Так или иначе, осада обещала только ожесточиться с явлением старых врагов. Помощь со стороны подземного Бригадира только озлобила Орду.
Зато защитники Университета получили возможность перевести дух. Осада перестала быть осадой в полном смысле этого слова: огромная черная воронка, зияющая посреди внутреннего дворика, открывала ворота в бескрайние лабиринты подземного мира Волшебной Москвы. В случае крайней необходимости разбойники вполне могли безопасно покинуть свою крепость.
Но было ли это правильным решением?
Как поведал Толику его старый знакомый – Бригадир – конфликт уже давно перешел за рамки сложных и довольно сомнительных отношений гномов и ордынцев. Теперь разделение шло куда проще и, вместе с тем, куда тягостнее: Орда, неведомо, как, набрав огромную силу, разрасталась, словно раковая опухоль, захватывая всю «дневную сторону» Москвы – то есть, ее поверхность. Поговаривали, что Орда – всего лишь инструмент в руках Доминатора и его агентов. И инструмент далеко не единственный.
Многие жители города, не выдержав тягостной атмосферы нового порядка, искали спасения под землей. По сути, Университет оставался единственным клочком земли внутри МКАД, который еще не находился под властью Княжества Госбезопасности, стремящегося, очевидно, таким образом повысить собственный статус.
Так что теперь битва шла просто за возможность дышать чистым воздухом и видеть синее небо.
Впрочем, природа, казалось, решила подыграть темным силам: солнце было надежно спрятано за многослойным занавесом туч. Над Москвой засверкали гигантские молнии, какие раньше можно было встретить, разве что, в тропиках. Раскаты грома были настолько страшны, что даже самые отчаянные смельчаки, увидев очередную вспышку, вжимали головы в плечи, будто в ожидании удара.
…Толик был рад снова увидеть любителей вместе с их вечным спутником – Игроком номер пять, что, виляя хвостом, с интересом обнюхивал местность и недружелюбно рычал на Крюгера, если тот оказывался поблизости.
– …Так что магов мы так и не нашли, а тут нам на хвост еще и агенты сели, – рассказывал Богдан. – Чем-то мы им не понравились. И отвязаться никак не получалось – у них многие приемчики куда как посильнее наших…
– Я вот никак не пойму, – сказал Толик. – Если агенты владеют магическим приемами – разве они не маги?
Любители переглянулись и сдержанно рассмеялись.
– Ну, что ты! – сказала Криста. – Иметь способности, знать несколько заклинаний, как мы или агенты, или даже сам Доминатор – еще не означает быть магом в подлинном смысле слова.
– Маг должен чувствовать Дух и понимать его силу, – пояснил Эрик. – Тогда он управляет магической энергией непосредственно, а не через заклинания и пассы – специальные коды, которые придумали Великие маги, связав их с тем или иным эффектом. Мы тоже кое-что умеем, но, конечно, не считаем себя магами.
– Так где же они, эти маги? Почему не наведут порядок в этой дурацкой игре без правил? Почему не найдут Магистра и не надают ему по шее? – пожал плечами Толик.
– Мы сами только и делаем, что спрашиваем себя об этом, – развела руками Криста. – Магов и след простыл, будто их здесь и не было…
– А, может, Игра и должна была пойти именно так, а не иначе? – предположил Богдан. – Ну, решили, значит, маги подсыпать в Игру перчику? Что вы на меня так смотрите?
– Перчику, говоришь? – покачал головой Эрик. – А ты знаешь, сколько уже народа пострадало от этого самого «перчика»? А что сейчас творится за пределами Локализации? Страна уже черт знает сколько времени без собственной столицы. Ядерная, между прочим, держава…
– Да уж, страшненький «всадник без головы» получается… – поежилась Криста.
Толик мрачно огляделся.
Серое грохочущее небо посылало на землю редкие крупные капли странного, непроходящего дождя. Полумрак внутреннего дворика рассеивали принесенные из-под земли гирлянды тусклых лампочек. Повсюду чадили железные бочки – тоже дар подземных жителей. В них разбойники жгли всякий мусор, чтобы согреться. Картина создавалась довольно безрадостная, учитывая, что Орда явно готовилась к новой атаке.
Надо было что-то делать. Толик заставил себя напряженно думать. Толку от этого было немного. Привычки строить логические цепочки за годы бродяжничества у Толика не выработалось.
И, тем не менее, решение было где-то близко.
– Это Игра, – шептал себе поднос Толик. – Всего лишь Игра…
Он уже достаточно четко представлял себе, что сила Игрока – не в мышцах и везении, а в смекалке и стремлении идти наперекор событиям.
Совершенно ясно, что толку от участия в этой битве для него, как для Игрока, мало. Не в этом, совсем не в этом смысл его пути по этому странном городу…А в чем же тогда?
Толик смотрел на бумажку с изображением звезды, и ему казалось, что проясняется смысл заложенной в этот рисунок символики…
Далекий низкий гул прервал его размышления. Через мгновенье земля под ногами заходила ходуном.
Затем последовал страшный, пронизывающий душу рев.
…Зловещее войско вползало в город.
Словно хищные птицы, меж домов со стрекотом шныряли боевые вертолеты, ловко уворачиваясь от рекламных щитов и паутины проводов. Стволы танковых орудий, словно принюхиваясь, обшаривали пространство в поиске жертв. Солдаты голодными глазами пожирали пространство. Из оскаленных ртов капала слюна.
То, что должно было защищать город, обратилось против него.
– Проклятье! – шипел генерал, нервно взмахивая черными крыльями. – Где же люди? Где жители? Куда они подевались?
Генерал грозно восседал на броне штабного вездехода. Вездеход, такой же страшный и нелепый, как и все войско, мял гусеницами газон какого-то бульвара. Генерал, оглядывая окрестности, не пользовался биноклем: его взор стал острым и ясным, как самый совершенный прибор.
– Товарищ генерал! – взбив крыльями воздух, на броню мягко спрыгнул полковник – начальник войсковой разведки. – На Воробьевых горах замечено массовое скопление вооруженных людей. Там какой-то конфликт назревает…
– Война! – сверкнув глазами, произнес генерал. Произнес со смаком, будто говорил о чем-то самом приятном и дорогом. – Война – это то, что надо! Давно уже пора уже заняться делом. Наведем здесь порядок, как ты считаешь?
– Наведем! – осклабился полковник, – Чью сторону будем поддерживать?
– Ничью, – отрезал генерал. – Все, кто возьмет в руки оружие – враги…
На крышу вездехода обессиленно шмякнулся какой-то майор. Генерал свирепо насупился. Майор просительно поднял когтистую лапу: он пытался восстановить дыхание.
– Товарищ генерал! – срывающимся голосом заговорил он. – В районе Останкинской телебашни упало три вертолета. Похоже, их сбили, когда они пытались совершить наблюдательный облет…
– Ага! – генерал будто бы даже обрадовался. – Замечательно! Вот враг и показал свое лицо! Передайте по колонне – идем к Останкино на расстояние прямой видимости!
– А как же Воробьевы горы? – пробормотал полковник.
– Успеем, – отмахнулся генерал, – Все получат свое…
…Они наблюдали, как два штурмовика, что пытались пройти на расстоянии метров пятидесяти от башни, были попросту отшвырнуты в сторону, словно назойливые насекомые. Пилоты успели катапультироваться, а самолеты, столкнувшись в воздухе, огненным клубком рухнули на деревья сквера.
Три танка, что пытались подойти на расстояние стрельбы прямой наводкой, были, как будто, вбиты в землю несколькими страшными ударами гигантской невидимой руки.
Генерал в бешенстве рычал. За его спиной выросла батарея установок залпового огня.
За коротким взмахом руки последовал грохот и гулкий свист десятков стартующих ракет.
Подножие телебашни окуталось жидким пламенем. Генерал злобно захохотал, воздев к небу черные кулаки. Ну, какая сила может что-то противопоставить мощной и отлаженной армейской машине?
Не успел рассеяться дым, а генерал уже понял: пространство вокруг башни оставалось по-прежнему нетронутым. Он мигом пришел в немыслимую ярость. С ревом он кинулся на адъютанта и буквально разорвал того на части.
Немного успокоившись, но ничуть не усомнившись, генерал отдал самый серьезный в своей карьере приказ…
– Но… – пробормотал полковник, осторожно стирая с лица капли крови адъютанта, – как же так? Атомные снаряды – в центре города…
Генерал резко вскинул взгляд на непонятливого подчиненного:
– Какой, к дьяволу, город?! Это самое адское место на Земле! Посмотри, что оно сделало с нами! А что оно сделало с жителями? За периметром Локализации у нас осталось полторы сотни миллионов человек… О чем это я? К черту! Мы должны выжечь эту язву – и все тут!
…К самоходной гаубице шустро подъехал транспортер в сопровождении «Урала» с солдатами. Солдаты посыпались на землю, как семечки, и мигом бросились к транспортеру. С видимым усилием из того был извлечен массивный контейнер. Страшный на вид подполковник – с рваными в клочья, будто обожженными, крыльями – набрал на кодовом замке в крышке контейнера некую комбинацию цифр. Солдаты откинули крышку и окружающее пространство осветилось зловещим малиновым светом.
Это был артиллерийский снаряд с особой, отличающей его от прочих, маркировкой. Но сейчас не было видно этих стандартных знаков. Потому, что снаряд попросту излучал смерть. И даже изуродованные Игрой, страшные сами по себе, солдаты с опаской поглядывали на этот сгусток смертельной энергии.
– А ну, что уставились! – прохрипел подполковник. – Снарядов не видели? Взяли – и в башню!
Снаряд передали артиллеристам в боковой люк самоходки. Солдаты со священным ужасом смотрели на собственные руки, которые светились теперь таким же, но более тусклым, малиновым светом…
– Огонь! – сладко дрогнувшим голосом протянул генерал.
Гаубица ухнула.
Солдаты и офицеры, зажав руками глаза попадали на землю.
Только генерал смотрел вперед немигающим взглядом. Он знал, чувствовал, что его новое тело способно выдержать вспышку ядерного взрыва.
– Раз… два… – прошептал генерал.
На счет «три» Москва должна была остаться без своего символа, принесенного в жертву борьбы с неизвестным противником.
Но произошло странное.
Вспышка действительно имела место, и генерал почувствовал, как его тело пронизывают потоки гамма-излучения. Но вспышка была куда слабее ожидаемой, а буйство огня и ураган вздыбленного грунта оказался заключенным в невидимую сферу радиусом не более ста метров. И самое странное: следом за вспышкой не последовало причитающегося грохота и характерной взрывной волны.
Генерал с открытым ртом с изумлением наблюдал за происходящим. Солдаты и комсостав неуверенно зашевелились на земле и стали подыматься на ноги. Опаленный подполковник уже отдавал приказ выгружать второй контейнер…
И тут генерал почувствовал: вокруг что-то изменилось.
Сначала мелко-мелко, а затем все сильнее, завибрировала земля. Откуда-то донесся еле различимый невероятно низкий, но чудовищно мощный гул, который нарастал и грозил в итоге сравняться со звуком ядерного взрыва.
– Что такое? – пробормотал генерал и гаркнул:
– Разведка, что это за хрень?!
– Я не знаю… – растерянно отозвался полковник, – Может, атомный заряд так действует?..
Звук нарастал все больше походя на какой-то подземный рев. Земля ощутимо задрожала.
– Смотрите! – испуганно крикнул кто-то.
Все обратили взоры туда, где началось нечто странное.
Останкинская башня, и без того последнее время внушающая трепет своими гипертрофированными размерами, заставила военных беспомощно озираться по сторонам: она вдруг задрожала, изогнулась, и принялась медленно извиваться, распространяя вокруг вой и ветер.