Страница:
…Это не самая удивительная история про Пашку. Вообще, сдружившись с ним, мы вскоре перестали удивляться многому. Например, тому, что в хорошую погоду уроки кончались раньше, а на дом задавали меньше. Или тому, что на физкультуре даже толстый увалень Витус начал вдруг легко лазить по канату и подтягиваться пятнадцать раз подряд.
…Однажды Пашку вызвали к доске.
Учительница – худощавая и опытная Вампирша, как мы ее называли, заставила Пашку решать какой-то сложный пример. Она плотоядно смотрела, как тот мучается у доски, прекрасно зная о том, что у Пашки серьезные проблемы с математикой.
Пашка страдал, выводя какую-то формулу и иллюстрируя ее корявым графиком. Филин с первой парты тщетно пытался ему что-то подсказать, то и дело, с грохотом роняя на парту свои огромные очки.
– Так, разговорчики! – стуча костлявым пальцем по столу, предупредила Вампирша, и Филин запнулся на полуслове.
Взгляд учительницы устремился на доску.
– М-да… – хохотнула Вампирша. – Я не ждала от тебя многого, Паша, но хоть таблицу умножения ты бы выучил, а? Первый класс! Ну, сколько будет шестью шесть?
– Т-тридцать семь, – уверенно ответил Пашка и вдруг покраснел. Видимо, он слегка засомневался в своем решении. Но потом вдруг вздернул брови и исподлобья посмотрел на Вампиршу:
– А сколько это, по-вашему?
– И по-моему, и вообще – это будет тридцать шесть. Так что двойка тебе. Садись!
Пашка не был отличником. Но он был очень самолюбив. Я готов поспорить, что в ту минуту Пашка был уверен в своей правоте! И получать незаслуженную двойку он никак не хотел!
– А за что двойку? – насупившись, спросил Пашка. – Я здесь правильно все написал…
Вампирша аж оторопела от такой наглости. Класс тихо захихикал. Назревало представление.
– Что ты написал правильно?! – прошипела Вампирша, скрючилась, будто для прыжка.
– Что шесть на шесть – тридцать семь, – невозмутимо ответил Пашка. Он уже совершенно успокоился, но уходить от доски не собирался.
– Та-ак, дети, – протянула Вампирша, – Все взяли и перевернули свои тетради. А теперь посмотрели на обложке таблицу умножения. Сколько будет шесть умножить на шесть?
По классу пронесся тихий ропот.
– Ну, что молчим? – поинтересовалась Вампирша. – Сколько?
– Тридцать… Семь… – мертвым голосом произнес Филин и шмыгнул носом. Филина нельзя было упрекнуть в незнании математики. Но и читать он тоже умел прекрасно, несмотря на свою оптику.
Вампирша принялась судорожно хватать тетради и разглядывать на них таблицы умножения.
– Бред! – бормотала она, – Опечатка…
– А вы на калькуляторе посчитайте, – посоветовал Пашка.
Я хмыкнул. Следом захихикали остальные. Это было явной наглостью, а потому вызывало заслуженное восхищение.
Вампирша судорожно заколотила по кнопкам. После чего охнула, схватилась за голову и выбежала из класса.
Начался веселый галдеж, иПашка, сопровождаемый овациями, плюхнулся за парту рядом со мной.
– Как ты это сделал? – спросил я, тыча пальцами в кнопки своего задрипанного калькулятора. Шесть на шесть выходило именно тридцать семь!
– Да просто решил – пусть так и будет, раз написал уже. А какая разница?…
Калькулятор вдруг выдал длинный ряд цифр и умер. А через секунду погас свет во всей школе.
Помните? Это был тот самый день, когда во всем мире были проблемы с электричеством, когда вышибло все компьютеры?
Когда чуть не сошла с орбиты МКС?
Это все оттого, что мой друг Пашка не дружил с математикой.
Как я догадался, что все дело именно в нем? Сам не пойму.
Но, видимо, вечером, когда стал делать уроки и понял, что, как ни решай задачки – все получается наперекосяк, да еще не горит свет, и даже книжки рвутся в руках, когда пытаешься их открыть…
А еще перестали закрываться двери, отвинчиваться краны… Ну, что я вам рассказываю, вы ведь сами все это помните…
Тогда я пошел искать Пашку.
И, как оказалось, не я один. Возле дома меня поджидали знакомые дядечки в костюмах. Выглядели они весьма озабоченно и потрепано. Видимо, оттого, что на этот раз приехали не на роскошной иномарке, а на стареньком «УАЗике». «УАЗик», как ни странно, работал. Несмотря на то, что шесть на шесть теперь – тридцать семь…
Без долгих разговоров они усадили меня в машину, и мы поехали.
– Мальчик, скажи, где сейчас может быть Паша? – спросил один из этих странных людей.
– Дома, наверное, – буркнул я.
– Дома его нет, – быстро сказал второй.
– Ну, не знаю… – пожал я плечами. – Может, на карьере?
Старый карьер был нашим любимым местом для игр и сборищ. Летом здесь были кучи огромных камней и маленькое грязное озеро посередине – настоящий Большой Каньон. А зимой это было идеальное место для катания на санках. И лыжах – кому не было жалко лыж, и не пугали переломы.
И мы поехали в сторону карьера.
Когда мы въезжали в его кратер, я сразу почувствовал неладное: трос новенькой тарзанки безвольно свисал прямо в грязное озеро. Я еще не успел ничего сообразить, как взрослые выскочили из машины и бросились куда-то бегом.
Я выскочил из машины и увидел Пашку. Он лежал на берегу озерца, наполовину в воде, придавив своим телом часть уходящего в воду троса.
Вам знакомо ощущение, когда все вокруг происходит будто бы и не с вами вовсе, словно наяву вы попадаете в страшный сон? Вот и мне оно стало знакомо в ту минуту…
…Когда Пашку уложили на заднее сиденье, он увидел меня.
– Я ошибся, – всхлипнул Пашка. – Шесть на шесть – и вправду тридцать шесть…
И забормотал что-то совершенно непонятное…
– Что с ним? – испуганно спросил я, когда мы ехали в больницу.
– Все будет хорошо, – уверенно сказал один из дядечек. – Мы успели вовремя…
– А когда он снова придет в школу?
– Я думаю, скоро…
Но в школу Пашка так и не пришел. И я его больше не видел.
Видимо, те самые дядечки в штатском решили от греха перевести его в очередную школу, подальше от нас.
О Пашке напоминают мне только сгоревший калькулятор, подшивка научных журналов о необъяснимых аномалиях в орбитах планет нашей Системы, да вырезка из газеты о вручении Филину Нобелевской премии.
Надо же было проболтаться ему, что я умею лечить грипп обыкновенным зеленым чаем…
Ведь если я расскажу всем про своего друга Пашку – мне никто не поверит…
– Вот такая история, – закончил Богдан.
– Забавно, – кивнул Дэн. – А про чай – это тоже правда?
– Нет, там было другое открытие, – загадочно сказал Богдан. – Но из этических соображений я все немного упростил…
– Врун, – донеслось из-под патлов Эрика. – Вранье от первого до последнего слова.
– Ну, ладно! – обиделся Богдан. – Чего я тогда тут распинаюсь перед вами, если вы мне не верите?
– Почему не верим? – успокоил того Толик, – Эта история всего лишь доказывает, что наша пронизана чудесами. Я совсем недавно это понял. Надо просто больше внимания уделять деталям…
– Или меньше пить, – цинично вставил Эрик.
– Фу, – скривился Богдан. – Грубый, примитивный прагматик! Ты-то чего тогда полез в магию?..
Эрик что-то пробурчал было в ответ, но тут в спор вмешался Дэн:
– Все, братцы, приехали. Здесь делаем пересадку…
Рублевка беспокойно заскулила.
–8-
Дэн с усмешкой наблюдал за реакцией тех, кто впервые пересекал границу перевернутого подземного Кремля. Богдан, внезапно оказавшись на «потолке», моментально позеленел. Его стошнило. Не легче переход перенес Эрик. Кристу закачало, она побледнела и осела, чуть не свалившись в обморок. Только Толик и Марина легко перешагнули грань между сравнительно «нормальным» миром и «миром наизнанку».
– Ну, что, пошли? – сказал Дэн, терпеливо дождавшись, когда все придут в чувство. – Мы уже практически на месте. Остается ждать Доминатора…
Но он ошибался.
На Ивановской площади, прямо, словно какую-нибудь официальную делегацию, их встречали:
– НКВДшники с тяжелыми взглядами.
– Агенты Госбезопасности в изрядном количестве.
– И Доминатор собственной персоной.
Как-то сбоку примостился уже знакомый Дэну Трошкин. Он виновато развел руками, будто говоря: «Я тут ни при чем. Ничего не поделаешь – служба…»
– Ну, вот, – упавшим голосом сказал Богдан. – За что боролись, на то и напоролись…
– Ну, давай, начинай связывать нас дружбой. – Марина толкнула Толика в бок локтем.
Толик не ответил. Он мрачно оглядел встречающих и с тоской подумал, что, так или иначе, сейчас будут расставлены все точки над «и». Ему до смерти надоели все эти чудеса.
Только Дэн совершенно спокойно вышел вперед, приветственно подняв руку:
– Всем привет! А ничего погодка, а?
Доминатор, вышедший навстречу «гостям», тихо рассмеялся.
– Ну, вот и все, – сказал он. – Все, кто должен был, собрались вместе. И, наверное, это правильно. Приятно пообщаться с самыми настоящими Игроками. В конце-концов, Госбезопасность должна знать в лицо героев своей маленькой страны…
– Можно подумать, вы с нами не общались до этого, – зло процедила Марина. Казалось, она сейчас вцепится в скрытое вечной тенью лицо.
Доминатор развел руками. Могло даже показаться, что под своим черным капюшоном он виновато улыбнулся.
– Да, между нами случались моменты недопонимания. Но ведь на то она и Игра, чтобы выиграл кто-то один. Тем более, согласитесь – нечестно, когда у кого-то изначально такие значительные преимущества. Я про Игрока номер один…
Толик криво улыбнулся.
– Вы нас убьете? – просто спросил он.
Друзья испуганно посмотрели на Толику. Его прямота была пугающей.
Дэн спокойным взглядом изучал Доминатора и его свиту. Казалось, он продумывает, как с наименьшим расходом сил уложить на землю эту небольшую группку слабаков.
– Я еще не решил, – задумчиво произнес Доминатор. – Впрочем, я полагаюсь на случай, который подскажет, как с вами поступить наилучшим образом. Видите ли, я не очень люблю совершать необратимые поступки, выгода от которых мне не вполне ясна… Пока же мне хотелось бы получить от вас то, что спрятано в замечательном рюкзаке Игрока номер один.
– Это еще с какой стати? – набычился Толик.
Никакого желания расставаться со своими регалиями главного Игрока у него не было. Только сейчас он осознал, что по отношению к надоевшему булыжнику, собранному воедино Целому и раздолбанному мобильнику он испытывает чувства самого ярого собственника.
А еще он понял, что ненавидит этого мерзавца в черном балахоне. И даже не столько потому, что тот недвусмысленно желал Толиковой смерти, сколько в силу иных, странных и необъяснимых причин. Так некоторые совершенно иррационально боятся и ненавидят змей и пауков.
Толик попятился и натолкнулся спиной на стену из крепких торсов с старомодной военной форме.
Крепкие ладони аккуратно зажали Толика в стальные тиски. Другие руки ловко избавили его от рюкзака, и, профессионально обшарив карманы – еще и от скрученного в трубочку рисунка вместе с мобильником. В отличие от ордынцев, эти не видели особых проблем в отъеме хитрого гномовского рюкзака. Через несколько секунд полноценного НКВДшного «шмона» реликвии Игрока номер один оказались в руках трех амбалов в лиловых фуражках. Так они и поднесли добычу Доминатору: один, держа в руках телефон, другой – камень, третий – собранное воедино Целое.
Толик почти физически ощутил потерю статуса Игрока номер один. Надо же, а он, оказывается, совершенно свыкся с мыслью о собственной уникальности и даже стал воспринимать ее, как должное…
– Ну, что ж, – усмехнувшись, сказал Доминатор, разглядывая ворох электронных потрохов в своей черной руке, – позвоним Магистру?
– Аккумулятор сначала заряди, – мрачно сказал Толик.
– Спасибо за совет, – кивнул Доминатор, – но это еще успеем. Сейчас у меня другие планы. Пойдем-ка на площадь…
Грубыми толчками в спины друзей заставили шагать вперед.
– Доигрались, – причитал Богдан, едва волоча ноги, словно бывалый узник лагеря смерти, – здесь даже магию толком не применишь – чувствуете, какая блокировка мощная?
– Да прекрати ты, – отвечала Криста. – Дэн же сказал, что он предусмотрел такой вариант…
– Предусмотрел! – не унимался Богдан. – А что, если то, что он предусмотрел, придет на помощь только нашим трупам?!
– Заткнись! – не выдержал Эрик. – Накаркаешь!
– Я не глазливый, – парировал Богдан.
– Да что вы несете? – не выдержала Марина. – Думайте лучше, как из ситуации выворачиваться будем…
Дэн положил руку Марине на плечо и поднес палец к губам. Компания приумолкла.
Они вышли на тускло освещенную изнанку Красной площади.
Будто в честь их прибытия недра Мавзолея издали протяжный тоскливо-жалобный вой, от которого некоторым тут же захотелось побыстрее потерять сознание.
– Да, вот так здесь обычно и бывает, – вздохнул Доминатор, – Но вернемся к нашим баранам. И посмотрим, что же полезного передал мне бывший Игрок номер один…
– Уж не себя ли ты считаешь новым Игроком номер один? – довольно бесцеремонно поинтересовался Толик.
– Ты знаешь, – издевательски-задумчиво произнес Доминатор. – Пока не привык. Но не беспокойся – после твоей смерти я сумею свыкнуться с новым статусом…
Доминатор взял из рук НКВДшника Целое и небрежно осмотрел его.
– Ну, что же, – задумчиво произнес он. – Пожалуй, настало время упорядочить хаос. Попробуем восстановить порядок в нашей мозаике. А то меня уже стал раздражать этот стук под ногами. Хм-м.. С рисунком, как я погляжу, фантазия у магов дала сбой. Почему именно звезда? Ну, да ладно. Нам ведь нужен только результат, верно?
Доминатор сделал знак НКВДшнику с камнем. Тот торжественно, хоть и с одышкой, прошествовал к Доминатору.
– Интересно, как он будет собирать эти недетские пазлы? – злорадно поинтересовался Богдан, окидывая взглядом площадь.
– Задача не для бездарных магов-самоучек, верно? – немедленно отозвался Доминатор. – Согласитесь – все справедливо: камень в конце-концов достался тому, кто лишь один сумеет его вставить на должное место…
Доминатор поднял руки над головой. К нему немедленно кинулись агенты, образовав вокруг шефа плотное кольцо. И тоже воздели руки к скрытому от центру земли, что оказался теперь на месте неба. Доминатор поднял над головой Целое. И что-то тихо произнес.
Целое вспыхнуло и за несколько мгновений превратилось в пепел, что осыпался с рук Доминатора на камни древней площади.
Тут же часть камней осветилась изнутри малиновым сиянием.
Вспыхнул и камень, что держал НКВДшник. От неожиданности тот вскрикнул и чуть не выпустил из рук сверкающий, будто раскаленный, булыжник.
Мерный стук камней на площади стал усиливаться, одновременно все более ускоряясь. Наконец, звук перешел в оглушительную дробь. Друзья невольно закрыли уши руками.
Бешено перемещающийся провал в камнях пару раз подбирался к ним на опасное расстояние, грозя схватить и переломать ноги.
Хоть это и трудно было в полной мере оценить, стоя на земле, все же стало заметно, что светящиеся камни постепенно собираются воедино ближе к центру площади. Вскоре стали различимы и гигантские грани рисунка.
И, наконец, движение камней прекратилось.
– Вот так, – устало опустив руки, сказал Доминатор. – Теперь осталось сделать самое приятное…
Он произвел какой-то неуловимый пасс, и на его ладони оказался камень, который Доминатор держал легко, словно какой-нибудь надувной муляж. НКВДшник недоуменно пялился на свои опустевшие руки.
Любителей этот фокус не впечатлил. Они лишь переглянулись и презрительно фыркнули.
Доминатор сделал несколько шагов в направлении сияющего участка площади. Следом не очень вежливо подтолкнули друзей.
Теперь они стояли напротив одного из концов огромной звезды из горящих камней. В вершине острого треугольника не хватало ровно донного камня. Из провала бил луч дневного света с поверхности – более яркий, чем малиновые отблески камней.
Доминатор театрально продемонстрировал присутствующим камень и оценивающе посмотрел на соответствующее ему «гнездо».
Не дожидаясь окончания «церемонии» возврата камня, Дэн вытащил из-за пазухи предмет, похожий на расписанное яйцо.
– Обещали, что сработает, – пояснил Дэн, потряс «яйцо» и произнес в воздух рядом с ним. – Как меня слышно? Прием! Уважаемый блюститель порядка, я нашел, то, что требовалось. Приезжайте, а то поздно будет…
Не успел Дэн закончить свою, казалось, бессмысленную фразу, как позади раздался громкий треск мотоциклетного двигателя. А откуда-то сверху понеслись, будто усиленные мегафоном слова:
– Гражданин в черном балахоне! Прошу оставаться на месте!
Доминатор воспринял странное обращение к своей персоне спокойно, хотя и с заметным удивлением.
На тот небольшой клочок камня, что отделял Доминатора от «паза» в светящихся камнях, на мотоцикле выкатил Волкоп собственной персоной.
Выглядел он непривычно: сверкающая форма была теперь страшным образом обожжена и разорвана. Лицо было измазано копотью.
– Ба! Да ты жив, блюститель закона! – не очень довольным голосом произнес Доминатор. – Хочешь еще раз выстрелить в меня из своего клоунского пистолетика?
Волкоп, несмотря на довольно потрепанный вид, выглядел все так же величественно и невозмутимо.
– От лица сил правопорядка благодарю Игрока номер два за успешно выполненное поручение. Гражданин, отдайте сюда телефон Магистра правил.
Доминатор расхохотался:
– Это кто со сейчас мной говорит? Ты, что ли, козявка?
Вместо ответа Волкоп что-то тихо сказал в свою рацию.
Раздался стрекот крыльев, и сверху медленно и печально опустился инспектор ГАИ Горемыкин. Вид у него был тоскливый, если не сказать – обреченный.
– Давай. – Волкоп кивнул в сторону Доминатора.
Горемыкин вздохнул и, отведя взгляд в сторону, заговорил:
– Гражданин, вы произвели Переход в неположенном месте…
– Ты это ко мне обращаешься? – изумленно произнес Доминатор.
– Ага. – Горемыкин шмыгнул носом. – Вы неоднократно совершали Переход на запрещающий знак в районе Останкинской телебашни, на территорию, куда Переход разрешен только Арбитру. В связи с этим вы лишаетесь права Перехода. Это административную санкцию вы можете обжаловать в суд…
Горемыкин взмахнул волшебным жезлом, тут же издавшим отвратительный скрежет. Запахло жженой резиной.
Друзья, наблюдавшие эту сцену, недоуменно переглянулись. Ситуация была действительно критической. При чем здесь какой-то «переход»?!
– Отдайте телефон, – повторил Волкоп. – Хочу напомнить вам, что обитатели Кремля не поймут применения вами боевой магии прямо здесь…
НКВДшники зашумели, словно соглашаясь с Волкопом. Они-то знали, о чем говорит Волшебный милиционер.
– И не тратьте зря силы на попытку мгновенного Перемещения, – продолжил Волкоп. – Переход для вас закрыт до суда, который, я не сомневаюсь, Вы непременно купите. Конечно, если до него доживете. Но уйти отсюда вместе с украденным вам не удастся…
Доминатор снова рассмеялся. На этот раз – гораздо менее уверенно. Было заметно, что ему очень хочется пройти сквозь Волкопа и положить камень на подобающее место. Агенты и НКВДшники напряглись в ожидании команды своего лидера.
– Ну, что ж, – недобрым тоном сказал Доминатор. – Я и вправду не буду тревожить здешних таинственных обитателей. За меня это сделают другие…
Доминатор сжал кулаки и затрясся, словно от какого-то нечеловеческого напряжения. Вместе с ним заходила ходуном земля – вернее, камни, устилающие площадь.
Все с ужасом увидели, как сквозь щели между камнями, где-то на краю площади, стали пробиваться лучи дневного света. Наконец, мостовая вздыбилась. Словно там, на поверхности взорвался мощный фугас, и из-под камней начало выпирать нечто огромное, чьи размеры трудно укладывались в воображении.
Трясти начало так, что все, кроме Доминатора и Волкопа, попадали с ног. Это нечто лезло все выше, занимая почти половину необъятного подземного пространства.
– Крыса! – ахнул Толик.
Будто в подтверждение его слов, раздался невероятной громкости писк, от которого в уши вонзилась острая боль.
– Черт возьми, – закричал Дэн. – Если она влезет целиком, то здесь не останется места! Она нас раздавит!
– Смываемся! – закричал Богдан. – Уйдем под шумок! Им всем сейчас не до нас!
Богдан не успел закончить свою мысль. В противоположном конце площади почти так же взметнулись камни, сверкнул ослепительный дневной свет, и в пространство над площадью взметнулись тысячи мечущихся теней.
– Это солдаты! – воскликнул Толик.
– Наши! – встрепенулся Дэн. – Я к ним…
Словно предупреждая попытку Дэна вступить в контакт, крылатые, похожие на летучих мышей, солдаты открыли огонь. Следом принялись стрелять другие солдаты, пешие. Через несколько секунд, пытаясь разобрать с верхом и низом, в воздухе закувыркались вертолеты. Зарычали танки.
Весь поток огня пронесся над головами друзей, устремившись в сторону чудовища. Крыса, снова испустила свой жуткий вопль и полезла в подземелье еще активнее.
Две демонические силы сближались, готовясь раздавить несчастных, как бы случайно оказавшихся между ними. Громче рева сражения был только безумный крик Доминатора, что светился теперь плавающим синим огнем.
– Что же будет?! – испуганно воскликнула марина и кинулась на грудь Толика, тряся его за воротник куртки. – Что будет?!
Тот только лишь завороженно наблюдал за происходящим.
Доминатор опустил руки, спокойно взял камень и направился к незаполненному «пазу». Он опустился на колено и примерился, чтобы вставить камень на место…
…как вдруг шальной снаряд влетел в Мавзолей.
Внутри сверкнуло. Но звук взрыва перекрыл чудовищный рев. Гранитные плиты разлетелись в стороны, и чернильная тень взметнулась к своду подземелья.
НКВДшники завизжали, словно ошпаренные, и бросились в рассыпную. Трошкин упал в обморок.
– Что это? – произнесла Криста загробным голосом.
– Е-мое… – пробормотал Богдан, а Эрик достал из кармана мел и молча принялся чертить вокруг друзей магический круг.
Тень коснулась ощетинившейся оружием армии, и будто стерла ее край, заставив оставшуюся часть отпрянуть назад.
Затем тень метнулась в сторону чудовищной крысы и на секунду накрыла ее. Когда тень ушла, вместо крысы остался только гигантский кусок покореженного бетона.
Тень зависла над центром площади.
И друзья почувствовали такой нечеловеческий страх, что обессилено упали и принялись кататься по камням, сжавшись в беспомощные клубки.
Волкоп медленно сел у мотоцикла и уронил голову на колени.
Инспектор Горемыкин громко завыл, поджав крылья и уползая куда-то в сторону.
Доминатор, выронил камень и встал, подняв голову кверху – словно его что-то тянуло туда, к этой страшной тени…
Протяжно, невероятно тоскливо и обреченно завыла Рублевка.
…Толик никогда не чувствовал себя так плохо. Только сейчас он осознал, что нет ничего СТРАШНЕЕ САМОГО СТРАХА. Он был парализован и почти желал смерти, чтобы только избавиться от нахлынувшего ужаса.
Но тут он почувствовал, что Марина, которой было, может еще страшнее, искала спасения, прижавшись к нему и рыдая у него на груди. И Толик понял удивительную вещь: именно потому, что его любимой было так страшно, он не имел права бояться.
Это странное рассуждение про «право на страх» помогло ему выйти из ступора. Невероятным усилием воли он заставил себя сдвинуться с места.
Доминатор по-прежнему смотрел вверх, откуда спускалась смертоносное воплощение небытия. Не хотелось думать о том, что это было на самом деле. Имело значение только одно.
Самому установить камень на пустующее место.
Когда Толик совместил стенки камня с краями отверстия, он почувствовал, как в него проникает Смерть. Из последних усилий он стукнул по камню кулаком, пытаясь вогнать его на место.
Раздался щелчок.
И вспыхнул свет.
– Ну, что, пошли? – сказал Дэн, терпеливо дождавшись, когда все придут в чувство. – Мы уже практически на месте. Остается ждать Доминатора…
Но он ошибался.
На Ивановской площади, прямо, словно какую-нибудь официальную делегацию, их встречали:
– НКВДшники с тяжелыми взглядами.
– Агенты Госбезопасности в изрядном количестве.
– И Доминатор собственной персоной.
Как-то сбоку примостился уже знакомый Дэну Трошкин. Он виновато развел руками, будто говоря: «Я тут ни при чем. Ничего не поделаешь – служба…»
– Ну, вот, – упавшим голосом сказал Богдан. – За что боролись, на то и напоролись…
– Ну, давай, начинай связывать нас дружбой. – Марина толкнула Толика в бок локтем.
Толик не ответил. Он мрачно оглядел встречающих и с тоской подумал, что, так или иначе, сейчас будут расставлены все точки над «и». Ему до смерти надоели все эти чудеса.
Только Дэн совершенно спокойно вышел вперед, приветственно подняв руку:
– Всем привет! А ничего погодка, а?
Доминатор, вышедший навстречу «гостям», тихо рассмеялся.
– Ну, вот и все, – сказал он. – Все, кто должен был, собрались вместе. И, наверное, это правильно. Приятно пообщаться с самыми настоящими Игроками. В конце-концов, Госбезопасность должна знать в лицо героев своей маленькой страны…
– Можно подумать, вы с нами не общались до этого, – зло процедила Марина. Казалось, она сейчас вцепится в скрытое вечной тенью лицо.
Доминатор развел руками. Могло даже показаться, что под своим черным капюшоном он виновато улыбнулся.
– Да, между нами случались моменты недопонимания. Но ведь на то она и Игра, чтобы выиграл кто-то один. Тем более, согласитесь – нечестно, когда у кого-то изначально такие значительные преимущества. Я про Игрока номер один…
Толик криво улыбнулся.
– Вы нас убьете? – просто спросил он.
Друзья испуганно посмотрели на Толику. Его прямота была пугающей.
Дэн спокойным взглядом изучал Доминатора и его свиту. Казалось, он продумывает, как с наименьшим расходом сил уложить на землю эту небольшую группку слабаков.
– Я еще не решил, – задумчиво произнес Доминатор. – Впрочем, я полагаюсь на случай, который подскажет, как с вами поступить наилучшим образом. Видите ли, я не очень люблю совершать необратимые поступки, выгода от которых мне не вполне ясна… Пока же мне хотелось бы получить от вас то, что спрятано в замечательном рюкзаке Игрока номер один.
– Это еще с какой стати? – набычился Толик.
Никакого желания расставаться со своими регалиями главного Игрока у него не было. Только сейчас он осознал, что по отношению к надоевшему булыжнику, собранному воедино Целому и раздолбанному мобильнику он испытывает чувства самого ярого собственника.
А еще он понял, что ненавидит этого мерзавца в черном балахоне. И даже не столько потому, что тот недвусмысленно желал Толиковой смерти, сколько в силу иных, странных и необъяснимых причин. Так некоторые совершенно иррационально боятся и ненавидят змей и пауков.
Толик попятился и натолкнулся спиной на стену из крепких торсов с старомодной военной форме.
Крепкие ладони аккуратно зажали Толика в стальные тиски. Другие руки ловко избавили его от рюкзака, и, профессионально обшарив карманы – еще и от скрученного в трубочку рисунка вместе с мобильником. В отличие от ордынцев, эти не видели особых проблем в отъеме хитрого гномовского рюкзака. Через несколько секунд полноценного НКВДшного «шмона» реликвии Игрока номер один оказались в руках трех амбалов в лиловых фуражках. Так они и поднесли добычу Доминатору: один, держа в руках телефон, другой – камень, третий – собранное воедино Целое.
Толик почти физически ощутил потерю статуса Игрока номер один. Надо же, а он, оказывается, совершенно свыкся с мыслью о собственной уникальности и даже стал воспринимать ее, как должное…
– Ну, что ж, – усмехнувшись, сказал Доминатор, разглядывая ворох электронных потрохов в своей черной руке, – позвоним Магистру?
– Аккумулятор сначала заряди, – мрачно сказал Толик.
– Спасибо за совет, – кивнул Доминатор, – но это еще успеем. Сейчас у меня другие планы. Пойдем-ка на площадь…
Грубыми толчками в спины друзей заставили шагать вперед.
– Доигрались, – причитал Богдан, едва волоча ноги, словно бывалый узник лагеря смерти, – здесь даже магию толком не применишь – чувствуете, какая блокировка мощная?
– Да прекрати ты, – отвечала Криста. – Дэн же сказал, что он предусмотрел такой вариант…
– Предусмотрел! – не унимался Богдан. – А что, если то, что он предусмотрел, придет на помощь только нашим трупам?!
– Заткнись! – не выдержал Эрик. – Накаркаешь!
– Я не глазливый, – парировал Богдан.
– Да что вы несете? – не выдержала Марина. – Думайте лучше, как из ситуации выворачиваться будем…
Дэн положил руку Марине на плечо и поднес палец к губам. Компания приумолкла.
Они вышли на тускло освещенную изнанку Красной площади.
Будто в честь их прибытия недра Мавзолея издали протяжный тоскливо-жалобный вой, от которого некоторым тут же захотелось побыстрее потерять сознание.
– Да, вот так здесь обычно и бывает, – вздохнул Доминатор, – Но вернемся к нашим баранам. И посмотрим, что же полезного передал мне бывший Игрок номер один…
– Уж не себя ли ты считаешь новым Игроком номер один? – довольно бесцеремонно поинтересовался Толик.
– Ты знаешь, – издевательски-задумчиво произнес Доминатор. – Пока не привык. Но не беспокойся – после твоей смерти я сумею свыкнуться с новым статусом…
Доминатор взял из рук НКВДшника Целое и небрежно осмотрел его.
– Ну, что же, – задумчиво произнес он. – Пожалуй, настало время упорядочить хаос. Попробуем восстановить порядок в нашей мозаике. А то меня уже стал раздражать этот стук под ногами. Хм-м.. С рисунком, как я погляжу, фантазия у магов дала сбой. Почему именно звезда? Ну, да ладно. Нам ведь нужен только результат, верно?
Доминатор сделал знак НКВДшнику с камнем. Тот торжественно, хоть и с одышкой, прошествовал к Доминатору.
– Интересно, как он будет собирать эти недетские пазлы? – злорадно поинтересовался Богдан, окидывая взглядом площадь.
– Задача не для бездарных магов-самоучек, верно? – немедленно отозвался Доминатор. – Согласитесь – все справедливо: камень в конце-концов достался тому, кто лишь один сумеет его вставить на должное место…
Доминатор поднял руки над головой. К нему немедленно кинулись агенты, образовав вокруг шефа плотное кольцо. И тоже воздели руки к скрытому от центру земли, что оказался теперь на месте неба. Доминатор поднял над головой Целое. И что-то тихо произнес.
Целое вспыхнуло и за несколько мгновений превратилось в пепел, что осыпался с рук Доминатора на камни древней площади.
Тут же часть камней осветилась изнутри малиновым сиянием.
Вспыхнул и камень, что держал НКВДшник. От неожиданности тот вскрикнул и чуть не выпустил из рук сверкающий, будто раскаленный, булыжник.
Мерный стук камней на площади стал усиливаться, одновременно все более ускоряясь. Наконец, звук перешел в оглушительную дробь. Друзья невольно закрыли уши руками.
Бешено перемещающийся провал в камнях пару раз подбирался к ним на опасное расстояние, грозя схватить и переломать ноги.
Хоть это и трудно было в полной мере оценить, стоя на земле, все же стало заметно, что светящиеся камни постепенно собираются воедино ближе к центру площади. Вскоре стали различимы и гигантские грани рисунка.
И, наконец, движение камней прекратилось.
– Вот так, – устало опустив руки, сказал Доминатор. – Теперь осталось сделать самое приятное…
Он произвел какой-то неуловимый пасс, и на его ладони оказался камень, который Доминатор держал легко, словно какой-нибудь надувной муляж. НКВДшник недоуменно пялился на свои опустевшие руки.
Любителей этот фокус не впечатлил. Они лишь переглянулись и презрительно фыркнули.
Доминатор сделал несколько шагов в направлении сияющего участка площади. Следом не очень вежливо подтолкнули друзей.
Теперь они стояли напротив одного из концов огромной звезды из горящих камней. В вершине острого треугольника не хватало ровно донного камня. Из провала бил луч дневного света с поверхности – более яркий, чем малиновые отблески камней.
Доминатор театрально продемонстрировал присутствующим камень и оценивающе посмотрел на соответствующее ему «гнездо».
Не дожидаясь окончания «церемонии» возврата камня, Дэн вытащил из-за пазухи предмет, похожий на расписанное яйцо.
– Обещали, что сработает, – пояснил Дэн, потряс «яйцо» и произнес в воздух рядом с ним. – Как меня слышно? Прием! Уважаемый блюститель порядка, я нашел, то, что требовалось. Приезжайте, а то поздно будет…
Не успел Дэн закончить свою, казалось, бессмысленную фразу, как позади раздался громкий треск мотоциклетного двигателя. А откуда-то сверху понеслись, будто усиленные мегафоном слова:
– Гражданин в черном балахоне! Прошу оставаться на месте!
Доминатор воспринял странное обращение к своей персоне спокойно, хотя и с заметным удивлением.
На тот небольшой клочок камня, что отделял Доминатора от «паза» в светящихся камнях, на мотоцикле выкатил Волкоп собственной персоной.
Выглядел он непривычно: сверкающая форма была теперь страшным образом обожжена и разорвана. Лицо было измазано копотью.
– Ба! Да ты жив, блюститель закона! – не очень довольным голосом произнес Доминатор. – Хочешь еще раз выстрелить в меня из своего клоунского пистолетика?
Волкоп, несмотря на довольно потрепанный вид, выглядел все так же величественно и невозмутимо.
– От лица сил правопорядка благодарю Игрока номер два за успешно выполненное поручение. Гражданин, отдайте сюда телефон Магистра правил.
Доминатор расхохотался:
– Это кто со сейчас мной говорит? Ты, что ли, козявка?
Вместо ответа Волкоп что-то тихо сказал в свою рацию.
Раздался стрекот крыльев, и сверху медленно и печально опустился инспектор ГАИ Горемыкин. Вид у него был тоскливый, если не сказать – обреченный.
– Давай. – Волкоп кивнул в сторону Доминатора.
Горемыкин вздохнул и, отведя взгляд в сторону, заговорил:
– Гражданин, вы произвели Переход в неположенном месте…
– Ты это ко мне обращаешься? – изумленно произнес Доминатор.
– Ага. – Горемыкин шмыгнул носом. – Вы неоднократно совершали Переход на запрещающий знак в районе Останкинской телебашни, на территорию, куда Переход разрешен только Арбитру. В связи с этим вы лишаетесь права Перехода. Это административную санкцию вы можете обжаловать в суд…
Горемыкин взмахнул волшебным жезлом, тут же издавшим отвратительный скрежет. Запахло жженой резиной.
Друзья, наблюдавшие эту сцену, недоуменно переглянулись. Ситуация была действительно критической. При чем здесь какой-то «переход»?!
– Отдайте телефон, – повторил Волкоп. – Хочу напомнить вам, что обитатели Кремля не поймут применения вами боевой магии прямо здесь…
НКВДшники зашумели, словно соглашаясь с Волкопом. Они-то знали, о чем говорит Волшебный милиционер.
– И не тратьте зря силы на попытку мгновенного Перемещения, – продолжил Волкоп. – Переход для вас закрыт до суда, который, я не сомневаюсь, Вы непременно купите. Конечно, если до него доживете. Но уйти отсюда вместе с украденным вам не удастся…
Доминатор снова рассмеялся. На этот раз – гораздо менее уверенно. Было заметно, что ему очень хочется пройти сквозь Волкопа и положить камень на подобающее место. Агенты и НКВДшники напряглись в ожидании команды своего лидера.
– Ну, что ж, – недобрым тоном сказал Доминатор. – Я и вправду не буду тревожить здешних таинственных обитателей. За меня это сделают другие…
Доминатор сжал кулаки и затрясся, словно от какого-то нечеловеческого напряжения. Вместе с ним заходила ходуном земля – вернее, камни, устилающие площадь.
Все с ужасом увидели, как сквозь щели между камнями, где-то на краю площади, стали пробиваться лучи дневного света. Наконец, мостовая вздыбилась. Словно там, на поверхности взорвался мощный фугас, и из-под камней начало выпирать нечто огромное, чьи размеры трудно укладывались в воображении.
Трясти начало так, что все, кроме Доминатора и Волкопа, попадали с ног. Это нечто лезло все выше, занимая почти половину необъятного подземного пространства.
– Крыса! – ахнул Толик.
Будто в подтверждение его слов, раздался невероятной громкости писк, от которого в уши вонзилась острая боль.
– Черт возьми, – закричал Дэн. – Если она влезет целиком, то здесь не останется места! Она нас раздавит!
– Смываемся! – закричал Богдан. – Уйдем под шумок! Им всем сейчас не до нас!
Богдан не успел закончить свою мысль. В противоположном конце площади почти так же взметнулись камни, сверкнул ослепительный дневной свет, и в пространство над площадью взметнулись тысячи мечущихся теней.
– Это солдаты! – воскликнул Толик.
– Наши! – встрепенулся Дэн. – Я к ним…
Словно предупреждая попытку Дэна вступить в контакт, крылатые, похожие на летучих мышей, солдаты открыли огонь. Следом принялись стрелять другие солдаты, пешие. Через несколько секунд, пытаясь разобрать с верхом и низом, в воздухе закувыркались вертолеты. Зарычали танки.
Весь поток огня пронесся над головами друзей, устремившись в сторону чудовища. Крыса, снова испустила свой жуткий вопль и полезла в подземелье еще активнее.
Две демонические силы сближались, готовясь раздавить несчастных, как бы случайно оказавшихся между ними. Громче рева сражения был только безумный крик Доминатора, что светился теперь плавающим синим огнем.
– Что же будет?! – испуганно воскликнула марина и кинулась на грудь Толика, тряся его за воротник куртки. – Что будет?!
Тот только лишь завороженно наблюдал за происходящим.
Доминатор опустил руки, спокойно взял камень и направился к незаполненному «пазу». Он опустился на колено и примерился, чтобы вставить камень на место…
…как вдруг шальной снаряд влетел в Мавзолей.
Внутри сверкнуло. Но звук взрыва перекрыл чудовищный рев. Гранитные плиты разлетелись в стороны, и чернильная тень взметнулась к своду подземелья.
НКВДшники завизжали, словно ошпаренные, и бросились в рассыпную. Трошкин упал в обморок.
– Что это? – произнесла Криста загробным голосом.
– Е-мое… – пробормотал Богдан, а Эрик достал из кармана мел и молча принялся чертить вокруг друзей магический круг.
Тень коснулась ощетинившейся оружием армии, и будто стерла ее край, заставив оставшуюся часть отпрянуть назад.
Затем тень метнулась в сторону чудовищной крысы и на секунду накрыла ее. Когда тень ушла, вместо крысы остался только гигантский кусок покореженного бетона.
Тень зависла над центром площади.
И друзья почувствовали такой нечеловеческий страх, что обессилено упали и принялись кататься по камням, сжавшись в беспомощные клубки.
Волкоп медленно сел у мотоцикла и уронил голову на колени.
Инспектор Горемыкин громко завыл, поджав крылья и уползая куда-то в сторону.
Доминатор, выронил камень и встал, подняв голову кверху – словно его что-то тянуло туда, к этой страшной тени…
Протяжно, невероятно тоскливо и обреченно завыла Рублевка.
…Толик никогда не чувствовал себя так плохо. Только сейчас он осознал, что нет ничего СТРАШНЕЕ САМОГО СТРАХА. Он был парализован и почти желал смерти, чтобы только избавиться от нахлынувшего ужаса.
Но тут он почувствовал, что Марина, которой было, может еще страшнее, искала спасения, прижавшись к нему и рыдая у него на груди. И Толик понял удивительную вещь: именно потому, что его любимой было так страшно, он не имел права бояться.
Это странное рассуждение про «право на страх» помогло ему выйти из ступора. Невероятным усилием воли он заставил себя сдвинуться с места.
Доминатор по-прежнему смотрел вверх, откуда спускалась смертоносное воплощение небытия. Не хотелось думать о том, что это было на самом деле. Имело значение только одно.
Самому установить камень на пустующее место.
Когда Толик совместил стенки камня с краями отверстия, он почувствовал, как в него проникает Смерть. Из последних усилий он стукнул по камню кулаком, пытаясь вогнать его на место.
Раздался щелчок.
И вспыхнул свет.
–9-
Если бы не эти проклятые наркотики, все могло быть совсем по-другому! Совершенно по-другому! Я просто уверен, что именно наркотики во всем виноваты! Берегите своих детей – упаси бог им связываться с этим злом, и уж тем более – заниматься их распространением. Ой, я что, говорю банальности? Ну, вы уж простите, ОНИ спутали все мои мысли. Что, наркотики? Нет, я их никогда не употреблял и вам не советую. Я уж лучше водочку, вино или одеколон в крайнем случае… Хотя, знаете… Может, лучше наркотики, чем одеколон… Или там, тормозная жидкость… Да, пусть ваши дети лучше наркотики употребляют! Да! А что такого? Подумаешь, наркотики…
Так, о чем это я? Ах, да. Ну, если бы в том пакете вместо наркотиков оказались, скажем… Ну, я не знаю… Бутерброды какие-нибудь. Сменная обувь. Книжки. Детское питание. Или там, инструмент слесарный… Откуда я знаю, что бандиты в пакетах носят? Ну, надавали бы мне по мозгам эти «братки», ну отбили бы почки. Подумаешь, эка невидаль! Ну, помер бы я, в конце-концов, от побоев – подумаешь! Невелика потеря для человечества.
Если разобраться – кому вообще нужен бездомный философ, пусть и с дипломом МГУ? Кому они вообще сейчас нужны, философы? Трансцендентальное единство апперцепции суть нечто априорное… Что я сказал? Не поняли?
Так, о чем это я? Ах, да. Ну, если бы в том пакете вместо наркотиков оказались, скажем… Ну, я не знаю… Бутерброды какие-нибудь. Сменная обувь. Книжки. Детское питание. Или там, инструмент слесарный… Откуда я знаю, что бандиты в пакетах носят? Ну, надавали бы мне по мозгам эти «братки», ну отбили бы почки. Подумаешь, эка невидаль! Ну, помер бы я, в конце-концов, от побоев – подумаешь! Невелика потеря для человечества.
Если разобраться – кому вообще нужен бездомный философ, пусть и с дипломом МГУ? Кому они вообще сейчас нужны, философы? Трансцендентальное единство апперцепции суть нечто априорное… Что я сказал? Не поняли?