Якименко Константин Николаевич. Сны призрака

   – Я психотехник. И меня очень интересует влияние «Призрака» на человеческую психику: что произойдет с человеком, который там побывает? Как он изменится, каким он станет? Впрочем, не в меньшей степени меня интересует и обратный процесс.
   – Обратный? – переспросил Хейгорн.
   – Как человек может повлиять на «Призрак».
   – И у тебя наверняка уже есть мысли на этот счет? – Президенту в самом деле стало любопытно. Конечно, вряд ли этот Хаймс скажет что-нибудь стоящее, но он зацепил вопрос, которого Бентиэн до сих пор не касался. Не самый первоочередной вопрос, положим, но, когда речь идет о «Призраке», нельзя упускать ничего.
   – Есть, – сказал Хаймс.
   – Так говори же! Почему я должен переспрашивать?
   – Я думаю, господин президент, что мы недооцениваем это влияние. И очень сильно недооцениваем. Я даже думаю: а не рановато ли мы, люди, суем свой нос в это творение незнакомой нам цивилизации? А готовы ли мы, люди, встретиться с тем, с чем мы можем там встретиться?
   – Что за ерунда! – воскликнул Хейгорн. – Я ожидал услышать от тебя практические соображения, а ты несешь чушь, как базарный проповедник!
   – Разумеется, господин президент, – сказал Хаймс. – Я понимаю, что вас интересуют только те соображения, которые могут принести новые миллионы и миллиарды компании «Хейгорн». Все остальные соображения вы считаете чушью, не стоящей внимания. Но, может быть, вы напрасно так считаете?
   – Значит, ты будешь мне указывать, что и как я должен считать?
   – Ну что вы? Даже и думать об этом не смею!
   – Наглец! – выкрикнул Канех. – Ты кем себя вообразил?!
   – Я сейчас всего лишь обычный человек. – В отличие от президента, Хаймс был совершенно спокоен, и это в особенности бесило владельца кабинета. – А вот вы…
   – Я – Канех Хейгорн! – заорал тот и вдруг умолк. На миг он словно увидел себя со стороны и понял, как глупо, наверное, выглядит: вопящий во все горло и размахивающий руками, будто буйный псих. Увидь его таким Чанхиун, он бы, конечно, посмеялся.
   – Ну, вот что, Хаймс, – заговорил он на два тона ниже. – Завтра Бентиэн представит мне на утверждение весь список группы. Мы обсудим его, и, возможно, я внесу некоторые коррективы. – Тут он впился взглядом в собеседника. – А потом я соберу группу на совещание. Я хочу, чтобы вы все четко представляли себе наши цели и задачи! И я хочу, чтобы вы определились, какими способами вы – именно вы! – будете эти цели и задачи реализовывать! Слышишь меня, Хаймс?
   – Господин президент, вас трудно не услышать. Тогда у меня, в сущности, только один вопрос. Следует ли мне истолковывать ваши последние слова таким образом, что меня как члена группы вы уже утвердили?
   Проскрежетав зубами, Хейгорн привстал из-за стола:
   – Еще одно слово, Хаймс, и ты вылетишь отсюда так, что тебя больше никто не возьмет на работу!
   Посетитель тоже встал и произнес:
   – Не думаю, что вы это сделаете. Очень уж вам хочется поставить меня на место.
   И, не дожидаясь ответа, он быстрыми шагами покинул кабинет.
   Хейгорну потребовалась минута, чтобы совладать с гневом. После чего он понял: этот Хаймс прав, мне чрезвычайно хочется поставить его на место! И я это сделаю, именем Духа. Нет, конечно же, я не уволю его – хотя надо будет все-таки допросить Бентиэна с пристрастием и выяснить, где он раздобыл такого молодчика. Но завтра на совещании я покажу ему, кто здесь хозяин. Он, видите ли, хочет узнать, как «Призрак» влияет на психику, – вот и узнает! Причем скорее, чем думает…
   Хейгорн собрался в самом деле связаться с Бентиэном – заодно и определиться, когда именно провести совещание, – когда на столе мигнула зеленая лампочка.
   – Что там? – спросил президент.
   – Господин, с вами хочет говорить Нельхиэнт Гудерт.
   – Кто он такой?
   – Бывший начальник охраны профессора Имака Чанхиуна.
   – Если у него нет чего-то действительно важного, то пусть пеняет на себя.
   – Он говорит, что это касается Кейвона Хаймса и что вам должно быть интересно…
   – Опять этот Хаймс… – процедил он. – Хорошо, включай. – И когда связь переключилась, бросил уже охраннику: – Учти, в твоих интересах отнять у меня как можно меньше времени.
   – Господин президент, я думаю, Хаймс был последним, кто видел Чанхиуна живым, – сказал тот. – Кроме меня, конечно, но я общался с ним только по связи, а Хаймса он принимал в своем кабинете.
   – Постой! – выкрикнул Хейгорн. – Не так быстро и поподробнее. Так что делал Хаймс в кабинете Чанхиуна?
   – Ну, что он там делал, это мне неведомо. Я только знаю, что Чанхиун работал над чем-то очень важным и срочным, поэтому заперся у себя на ночь и никого не принимал. Но потом он связался со мной и сказал, что от него только что вышел некий Кейвон Хаймс и чтобы я его не упустил. Конечно, я первым делом глянул на камеру и удивился, потому что, если верить ей, дверь кабинета только что открывалась, но наружу никто не вышел. К тому же запись оказалась повреждена, я смог просмотреть только последние три минуты, так что не видел, когда Хаймс пришел. Чанхиун приказал проверить все здание – мы это сделали, нашли несколько бродяг, но Хаймса среди них не было. Я до сих пор гадаю, как он мог так исчезнуть. Я даже думал, представьте себе, что у Чанхиуна начались видения из-за того, что он долго не спал… Но вот теперь я случайно услышал, что Кейвон Хаймс принят на работу в «Хейгорн», и решил, что вас это должно заинтересовать.
   «Вот подлец!» – подумал президент; это в равной степени относилось как к профессору, так и к Хаймсу.
   – Чанхиун не объяснил, почему так важно было его задержать? Что он такого сделал?
   – Сказал, украл его время. Думаю, господин президент, там что-то посерьезнее, чем время…
   – Меня не интересует, что ты думаешь. Только факты, Гудерт! Что ты еще знаешь?
   – Ну, если факты, то это все. Но когда утром Чанхиун выпал из окна – господин президент, вы понимаете, я сам видел запись, где он кидается за орхуном… И все-таки я подумал: нет ли здесь связи с этим Хаймсом? Я хочу сказать – он, конечно, не сталкивал Чанхиуна, но, может, как-то косвенно… Вот я вам сейчас все это говорю, и оно звучит как бред, и мне самому кажется, что бред. А все-таки мыслишка в голове не дает покоя. Понимаете, господин президент?
   – Еще бы я не понимал! – сказал тот. – Мне этот Хаймс тоже не дает покоя.
   – Что ж, – заключил охранник. – Если у вас туго со временем, так я не буду больше его отнимать…
   – Постой! – У Хейгорна внезапно возникла идея. – Этот Хаймс родом с Фидуха. Закончил Мельтекупский университет.
   – Ну, так что же?
   – Я хочу, чтобы ты это проверил, Гудерт. По документам у него все складно, а ты отправься туда и разберись на месте. Разыщи тех, кто его знает. Кто с ним учился или жил по соседству. Его семью, в конце концов! Поговори с ними и выясни, что он за человек!
   – Господин президент, – сказал Гудерт, – я с радостью возьмусь за эту работу. Только вы меня поймите… Раньше я был начальником охраны Чанхиуна, и он мне хорошо платил. А теперь Чанхиуна нет, и я – простой охранник. А у меня жена, и, вот, она дочку недавно родила…
   – Сколько ты хочешь? – спросил Хейгорн напрямую.
   – Не сочтите меня жадным, но думаю, что три тысячи – в самый раз за такое дело.
   – Три ты получишь сейчас. Еще пять – когда вернешься. А если то, что ты узнаешь, покажется мне особенно интересным… – президент выдержал паузу, – тогда ты получишь место в моей личной охране. А это, Гудерт, большая честь – быть моим личным охранником. Ведь ты мечтаешь об этом, Гудерт?
   – Мечтаю, господин президент!
   – В таком случае чем раньше ты начнешь, тем скорее твоя мечта осуществится! Связь со мной держи только по моему прямому номеру. Это тебе понятно?
   – Конечно! Только по прямому.
   – Отлично. Как твое имя, Гудерт?
   – Нельхо, господин президент.
   – Пусть Великий Дух глядит из твоего пупа, Нельхо!
   – Спасибо, господин президент!
   Хейгорн отключился. Ему понравилось, как прошел разговор с охранником. Пожалуй, даже Чанхиун был бы доволен.
   Теперь все-таки надо было связаться с Бентиэном и решить текущие вопросы.

VII

   Космопорт, как всегда, жил насыщенной жизнью. Люди толпились у пропускников с большими чемоданами и роботами-носильщиками. В основном там были земляне, но Квалин видел также эалийцев и хайламцев, и даже пару маризян. Последние держались обособленно, оно и понятно: пускай сейчас две цивилизации помирились, но многие люди все еще побаивались жителей Маризы, в основном потому, что не понимали их. Что ни говори, а найти общий язык с обитателями райской Эальи было куда проще.
   Михаил отошел в сторону и остановился у банкомата, как и договаривались. Было без двух минут восемь. Он держал правую руку в кармане, сжимая миник, и то и дело поглядывал по сторонам, стараясь не привлекать к себе внимания. Уж очень хотелось засечь незнакомца раньше, чем тот подойдет к нему. Квалин повернулся за миг до того, как рука коснулась его плеча. Тот, кто назначил ему свидание, выглядел лет на пятьдесят по земным меркам, но разведчик сразу почуял в нем чужака – или, возможно, полукровку. Смуглокожее тело сохранило крепость, но длинные волосы уже поседели; кроме того, он носил короткую бороду. Взгляд узких глаз был цепким, хищным. С первых мгновений Михаил почуял в нем что-то отталкивающее.
   – Пойдем, – сказал незнакомец. – Нам не стоит здесь задерживаться.
   – Куда?
   – В мою машину.
   – А потом?
   – Потом будет потом. Не доверяешь мне? – Чужак улыбнулся, и лицо сразу подобрело. – Но ты ведь пришел сюда.
   Если бы Мэри хотела устроить мне западню, то вряд ли стала делать это так изощренно, подумал Квалин и позволил загадочному человеку увести себя. Впрочем, рукоятку лучемета он не выпускал. Они вышли из главного здания и направились на стоянку, где вскоре остановились перед грузовиком «Байкал» класса «М». Ничего себе машинка – то ли очень большой элер, то ли маленький самолет. На таком можно и через океан запросто перелететь…
   Неизвестный открыл водительскую дверцу и жестом предложил Квалину зайти с другой стороны.
   – И куда мы полетим? – спросил разведчик.
   – Садись – узнаешь.
   – А если наоборот?
   – Наоборот не выйдет. Мне не нужно, чтобы узнал кто-то еще.
   «Что мне терять, кроме жизни?» – подумал Квалин и последовал приглашению. Незнакомец, расположившись за пультом, плотно закрыл салон. Затем они отъехали, и элер пошел на взлет, быстро поднимаясь вверх. Похоже, путь и впрямь предстоял неблизкий.
   – Эта штука здесь? – спросил Михаил.
   – Ключ. Теперь мы можем говорить свободно. Да, он здесь.
   – Покажи.
   – Зачем? Прибудем на место – там и достану.
   – Так на какое все-таки место?
   – Вот этого не скажу, извини.
   Пока, насколько мог судить разведчик, они двигались на северо-запад. Город остался позади и внизу потянулись бесконечные таежные леса. Но так продолжалось недолго – скоро машина поднялась над облаками и всякие ориентиры пропали. В конце концов водитель поставил грузовик на автопилот и повернулся к Квалину, давая понять, что теперь он готов разговаривать.
   – Пора и познакомиться. Впрочем, я тебя и так знаю.
   – Да уж, – выдавил Михаил.
   – Койтль Диранст. – Он протянул руку.
   – Значит, я верно угадал, что ты не землянин?
   – Как посмотреть. Мать у меня землянка, а отец – с Ройны. Слыхал?
   – Еще бы! Я там был всего несколько месяцев назад.
   Ройна, планета, известная своими природными красотами и суровым климатом, была ближайшей соседкой Хайлама. Во время войны многие на Земле глядели в ту сторону карты с опасениями – аналитики предсказывали, что хайламский блок почти наверняка примет сторону маризян. Когда те так и остались нейтральными до самого конца, вся Земля вздохнула спокойно. В благодарность многие тут же кинулись налаживать контакты, однако хайламцы дали понять, что не слишком к этому расположены. Они вроде бы не отгораживались явно, но и не особенно радовались гостям. Да и тяжелые природные условия способствовали тому, чтобы земляне не слишком рвались в тот край Галактики. За исключением тех, конечно, кого не пугали трудности.
   – Горы у вас шикарные, – сказал Квалин. – Наши альпинисты к вам так и ломятся.
   – А я оттуда улетел еще в юности. С тех пор и не бывал ни разу… Хотя много куда летать приходилось. А так все больше здесь, на Земле.
   – Да, вот как оно бывает… – протянул Квалин.
   – Слыхал про Общество свободных ученых? – спросил Диранст без всякого перехода.
   – Это которые за чистую науку без всякой коммерции? Ты, значит, оттуда?
   – Был оттуда, пока оно не развалилось.
   – Ну, понятное дело. Наука наукой, а кушать-то всем хочется!
   – Зря ты так скептически. Начиналось все очень неплохо. Был свой фонд, был энтузиазм, желание горы сворачивать. Опыта, конечно, было немного – в основном ведь к нам молодые приходили. Которым хочется, как вы говорите, вписать свое имя в страницы истории. Это потом они уже думают про «кушать хочется». А вначале работать готовы – радуются любому успеху, как дети… Да я и сам таким был. Хотелось утереть нос тем же «интерам» и прочим. И ведь утирали! Чуть не подошли к проекту деформа, на котором в другую галактику полететь можно!
   – Почему же все-таки не подошли?
   – Разногласия у нас начались. В уставе записано: все наши открытия и разработки – только для некоммерческого использования. Пока фонда хватало, пока были добрые души, которые нас за просто так поддерживали, – все нормально было. А потом деньги стали заканчиваться, вот и люди начали уходить. Мы даже были не против, чтобы наши участники работали в каких-нибудь фирмах. Но до тех пор, пока они не продавали в эти фирмы открытия, которые у нас сделали. Как только кто-то продался – какой же он свободный ученый? Исключить его немедленно! Ну, и несколько человек продались в разных местах. Но это еще мелочи. А потом у нас было общее собрание: надо было как-то пополнить фонд, иначе все развалилось бы само собой. И тут выходит Ричардс и говорит, что получил предложение работать в «Интергалактик». А за ним почти половина наших с таким же предложением. Вот так «интера» нас и развалили. Потом уже я старожилам говорю: вы как хотите, а я дальше буду сам выкарабкиваться. После этого никого из них не видел – не знаю, чем там закончилось. Думаю, в конце концов все разбежались. Хорошо, если хоть не растеряли все разработки. «Интера» ведь что – скажут: ото нам интересно, а вон то забудьте, неперспективно. И забудут… потому что, как ты говоришь, кушать хочется, а на науку уже плевать.
   – А тебе, значит, не плевать? Диранст усмехнулся:
   – Мне повезло – мне пока есть что кушать. Вот ты почему в экспедиции летаешь? Ты герой с Алой Звездой, от голода не умрешь. Можно летать и ради Удовольствия, так?
   – Да ну тебя в калитку! Меня уже достали этим геройством, знаешь ли. На улицах уже узнают, пля…
   – А все-таки? Почему летаешь? Квалин пожал плечами:
   – Интересно мне, вот и летаю.
   – И мне интересно. Разобрать что-нибудь, посмотреть, как устроено… Потом обратно собрать, но уже по-своему. Может, еще увидишь мой корабль. Я взял за основу «Феникс», но модифицировал… кое-что. «Интера», может, только лет через пять к этому придут…
   – А как насчет деформа в другую галактику?
   – Пришлось бросить. Там никто в одиночку не справится.
   Диранст глянул на пульт – проверял, правильно ли они летят. Приборы были утоплены внутрь доски, так что если на них и была карта маршрута, Квалин не мог ее разглядеть. Он только заметил, что машина движется уже на юг – похоже, ученый запутывал следы.
   – Пора переходить ближе к телу, как вы говорите, – сказал он.
   – То есть к «Призраку»?
   – И да, и нет. Собственно о «Призраке» я как раз говорить почти не буду. Речь пойдет вот о чем. Когда наше свободное общество было в расцвете, мой коллега показал мне снимок одного странного места. Вот, смотри.
   Диранст протянул Квалину фотографию. Именно фото – плоское и порядком выцветшее. И все-таки на нем можно было разглядеть причудливое сооружение. По бокам его стояли две круглые серо-серебристые колонны, блеск которых напомнил Михаилу коридоры «Призрака». Между колоннами располагались массивные ворота, разделенные едва различимой линией, которая прерывалась посредине, – там виднелось круглое отверстие, окаймленное блестящей полосой. Поверхность ворот была исцарапана, сплошь покрыта трещинами, сквозь которые проступали символы – то ли древние иероглифы, то ли просто комбинация линий, кружков и многоугольников. Квалину они напомнили переплетение труб в большом зале «Призрака».
   – Эту штуку строила та же цивилизация, – сказал он. – Где это?
   – Скоро мы к ней прилетим. А теперь взгляни сюда.
   Ученый показал разведчику свежий снимок «Призрака», и тот хлопнул себя по лбу. Иероглифы не просто напоминали космическую громадину – это и была она, а вернее, упрощенное ее изображение: полусфера с нарушающими форму выступами.
   – Как ты понимаешь, – сказал Диранст, – когда я впервые это увидел, о «Призраке» еще никто не слышал. Товарищ показал мне снимок и сказал, что это на Земле. Я, конечно, сразу захотел посмотреть. Мы прилетели на место – надо сказать, оно безлюдное, тому есть вполне земные причины. Вживую, конечно, она еще более потрясает. Вот здесь по бокам, за колоннами, идут две стены. А крыша под уклоном спускается вниз и метров через десять исчезает в земле. Похоже на вход в подземный бункер, на первый взгляд ничего особенного – такой могли у вас и в двадцатом веке построить. Но что возле этой штуки вытворяли эккумундивные датчики! То они чуть не зашкаливали, то падали до нуля – как будто там, за воротами, переменный источник. Звучит абсурдно, я понимаю, это мы сами термин придумали. И, конечно, нам хотелось попасть внутрь. Но ворота ведь закрыты, а как их открыть – ни малейшей идеи. Мы уже все кругом просканировали – получалось, что там действительно бункер на добрую сотню метров. Проблема в том, что сканеры сквозь металл не брали – было похоже на экран. Потом мы это проверили и подтвердили: фиксированное минус-поле на уровне всего-то миллиметра вглубь. «Эккумайнс» пускай подохнет от зависти! Но дело вот в чем: мы чуть позже разобрались, отчего шалили датчики. В дырке посередине поля нет – вот через нее они и ловят активность. Вернее, там не совсем дырка… про это я чуть позже скажу. Коллега предложил рвануть в ней заграв – вдруг удастся разомкнуть поле. Я сказал, что нам такие методы не годятся. Кто ее знает, как она отреагирует, там может быть защита и все что угодно. Или наоборот: разнесем что-нибудь жизненно важное, и вся конструкция взлетит на воздух. Он вроде согласился, и мы улетели, потому что больше ничего сделать не могли. А потом, через неделю, мне сказали, что мой товарищ куда-то умотал и никому не сказал ни слова. Но я сразу догадался – он же всю неделю постоянно про эту штуку вспоминал. В общем, я тут же полетел туда… нашел возле ворот обгоревшие остатки его машины. От него самого почти ничего не осталось, даже чтобы похоронить. На меня это тогда здорово подействовало.
   – Представляю, – сказал Квалин.
   – С тех пор почти шесть лет прошло. И все это время я про него даже не вспоминал. Пока мне не попался голик «Призрака» и я не сопоставил два снимка.
   – «Интера» знают об этом? – спросил Михаил.
   – Странно, но похоже, что нет. Иначе как минимум поставили бы там кордон. У наших все это давно осело в архиве, так что, возможно, перекупленные ничего не рассказали. Но сейчас, когда началась заварушка с «Призраком», они могут и вспомнить… Если еще не вспомнили. Потому я и не хотел говорить, пока ты не сядешь в машину.
   – Еще бы. Без ключа им не на что надеяться.
   – Ты заметил, да? Вот эта красная полоса вокруг дырки – и такая же на ключе.
   – Еще бы я не заметил! Слушай, а она там мигала?
   – А как же! Причем самые большие скачки на датчике обычно попадали с ней в такт. Меня вот что волнует: достаточно будет просто вставить ключ? Или нужна какая-то комбинация вспышек? Боюсь, скорее второе…
   – И это все, что тебя волнует? – усмехнулся Квалин.
   – Нет, ты понимаешь: конечно, я не представляю, что нас ждет, когда мы в нее войдем… – Разведчик обратил внимание, что Диранст сказал «когда», а не «если». – Но я предпочитаю работать с известными проблемами, а не выдумывать десятки неизвестных.
   – А меня волнует, откуда Мэри узнала, что у меня был ключ. И откуда ты узнал?
   – Профессиональный секрет. – Диранст улыбнулся. – Потом как-нибудь расскажу.
   – А «Хейгорн»? Они что знают?
   – Думаю, не меньше, чем «интера». Но ведь у них всем этим занимался Имак Чанхиун – главный специалист, который из окна вывалился. А они с Хейгорном не очень ладили, так что тут вопрос сложный…
   – Значит, ты хочешь войти и посмотреть, как там внутри все устроено? – спросил Квалин.
   – Именно. А ты разве нет?
   А в самом деле, подумал Михаил. Допустим, моей жизни сейчас ничего не угрожало бы, я мог преспокойно лететь на Эалью и ни о чем не думать – и тут бы мне свалилось сообщение от Диранста. Что бы я сделал? Сказал: «Да провались ты в черную дыру со своим ключом, нужен он мне, как карлик на носу!» Ох, думаю, вряд ли…
   – Снижаемся, – сказал Диранст. – Сейчас сам все увидишь.
   Элер-грузовик прошел сквозь облака, и внизу показалась земля. А вернее, песок, которому не было видно ни конца ни края. Впрочем, нет, не то чтобы это был конец, но скоро барханы расступились и открыли оазис: невысокие кустики тамариска, между которыми проглядывало озеро.
   – Такла-Макан, – прокомментировал Койтль. – Точнее не скажу.
   А затем, еще дальше, кусты раздвинулись тоже, и показалось то самое, ради чего разведчик и ученый сюда летели. Михаил разглядел две постройки, стоявшие вплотную друг к другу. Одна была порождением неизвестной цивилизации, другая же, примыкавшая к ней вплотную, – передвижной лабораторией, судя по всему, выстроенной самим Диранстом.
   Проехав по каменистой почве, элер остановился. Койтль первым вышел наружу, за ним последовал и Михаил. Здесь и воздух был какой-то не такой – то есть в пустыне он в любом случае не такой, как в Сибири, но в нем ощущались чужие, неведомые запахи… Впрочем, подумал Квалин тут же, это я сам себе внушил.
   – Помоги мне разгрузить ящики. – Диранст распахнул багажник.
   – Мог бы завести робота, что ли.
   – Я сказал, мне есть что кушать, но лишнего у меня не бывает.
   Ящиков было с десяток, и исследователи стали перетаскивать их в небольшое помещение пристройки, которое и так было заставлено оборудованием снизу доверху. Приборы размещались на полках у стен, на самих стенах, на полу и на потолке – некоторые вроде бы работали, другие валялись, будто мусор. У правой стены был пульт, призванный, должно быть, как-то управлять этим хозяйством. Слева за ширмой виднелась койка, впереди же была еще одна ширма, перегораживавшая проход. За ней, очевидно, и находились ворота инопланетного сооружения.
   – Поменяю кое-какое старье на более новое, – сказал Диранст, открывая ящик. – Потом старое продам – и можно будет жить дальше. Мои датчики и сканеры регистрируют все, что только можно, – ни один микроб, ни один фотон мимо не прошмыгнет. Если ты заметил, здесь сама среда будто чужеродная. Рядом с ней даже тамариск не растет.
   – А как насчет людей? Может, они тоже от такого соседства долго не живут?
   – Я же шесть лет прожил – и ничего, на здоровье не жалуюсь.
   – Хочется тебе верить, – сказал Квалин, ставя на пол ящик. – Это последний.
   – Теперь потерпи, пока я все подключу.
   – Может, помочь?
   – Ты мне тут много не поможешь – больше придется объяснять.
   Решив, что лучшая помощь в таком случае – не стоять под рукой, Квалин вышел и обошел постройку вокруг. Верно, как и говорил Диранст, ее крыша плавно опускалась и уходила в землю. Сзади можно было разглядеть слегка выступающие колонны – тут, на солнце, они блестели куда сильнее, чем на фотографии. Что же находится внутри этого сооружения и для чего неведомые существа построили его здесь? Мэри сказала, что «Призрак» – космическая энергостанция, тогда это может быть ее уменьшенным вариантом, наземной подстанцией; возможно – одной из многих. Или… что, если здесь находится Центр управления «Призраком»? Ну, может, не конкретно «Призраком» – все-таки он далековато, – а чем-то аналогичным, если предположить, что таких станций у его создателей было много. Не исключено, что подобные центры есть и на других планетах. Если так – какой смешной выглядит тогда борьба между «Хейгорном» и «Интергалактик»! Они сцепились за обладание сооружением, ключ к которому – и в узком, и в более широком смысле – сейчас в руках двух исследователей…
   Впрочем, Михаил тут же поспешил напомнить себе, что все эти рассуждения – только его теории, которые могут не иметь ничего общего с действительностью.
   Квалин захотел перекусить, и Диранст предложил ему консервы и чай. Он ел, глядя, как ученый заканчивает подключать аппаратуру. Потом спросил:
   – Ты не думаешь, что мы можем закончить так же, как мой товарищ по экспедиции? Или как твой коллега?
   – Можем, – согласился Койтль. – Так что, будем сидеть сложа руки и ждать, пока они сами нас пригласят? Боюсь, не дождемся.