Якименко Константин Николаевич. Сны призрака

   – Ну и пускай. Не мы, так наши потомки.
   – «Интера» ждать не будут, – холодно отрубил Диранст. – Не сегодня, так завтра они сюда доберутся. Причем полезут в нее, как ты понимаешь, не Уинслоу со своей свитой, а простые люди вроде нас с тобой… У меня готово, Квалин. Системы в норме, все функционирует. Можем приступать. Конечно, если не хочешь – можешь постоять в сторонке…
   – Начнем, – сказал разведчик.
   – Тогда сначала экипируемся. Во-первых, скафандры…
   – Скафандры? Не чересчур ли?
   – Не думаю. Сам только что говорил…
   – Именно поэтому чем меньше мы будем зависеть от всякой техники, тем лучше. У Эрбрухта на «Призраке» оно полностью разрядило батареи. Нам так же разрядит – и что будем делать?
   – Хорошо, меняем скафандры на легкие комбинезоны. Фонарь и встроенный токер – больше никакой техники. Плюс датчики и оружие.
   – Идет.
   Они облачились в серебристые костюмы – чуть ярче того металла, из которого было сделано сооружение чужаков. Квалин тут же убедился, что освещение работает. Затем внутри шлема раздался голос Диранста:
   – Как слышимость?
   – Отличная.
   – Значит, порядок. Держи датчики.
   Квалин застегнул на запястье браслет. На датчике живых форм была только «своя» желтая точка Диранста, а вот показания эккумундивного сразу начали метаться то вверх, то вниз, как и говорил Койтль. Однако направление прибор указывал однозначно – в сторону металлической ширмы, за которой скрывались ворота.
   Ученый достал миниатюрную камеру и закрепил у Квалина на шлеме – такая же красовалась у него самого. Спросил:
   – Оружие у тебя свое?
   – Так точно. – Михаил показал мини-лучемет, который уже успел сунуть в карман комбеза.
   – И у меня свое. – В ответ Диранст вытащил комбинированный, в котором прицел можно было наводить автоматически, по биодатчику.
   Квалин взглянул уважительно: серьезная штука. Спросил:
   – Откуда? – Лицензии на комбики не выдавались частным лицам ни под каким видом, да и организация вроде «свободного общества» вряд ли могла ее получить.
   – Есть связи, – просто ответил Койтль. – Ты готов?
   – Готов.
   – Тогда открываю.
   Он нажал кнопку на пульте – и тут же ширма медленно отодвинулась, давая Квалину возможность наконец увидеть ворота. В отличие от колонн, они не блестели и казались каменными, а не металлическими – их можно было принять скорее за вход в древнюю святыню предков, чем за порождение цивилизации, некогда покорившей Галактику. Хотя, подумал разведчик, что мы знаем о той цивилизации и кто сказал, что у нее не может быть своих святынь? Красная полоска – такая же, как на ключе – таинственно мерцала в середине, освещая круглое отверстие.
   – Держи, – сказал Диранст, и Квалин, обернувшись, увидел, что тот протягивает ему ключ. Да, теперь было ясно: по форме это «яйцо» точно подходит к выемке на дверях. – Теперь слушай. Если ты обратил внимание, они мигают не синхронно. У меня тут два индикатора – для двери и для ключа. Кажется, я нашел формулу, хотя не уверен. Но если не ошибся, то должен быть период, когда последовательности совпадут. Понимаешь: не один раз совпадут, а несколько подряд. А потом снова разойдутся. Так вот: стань у ворот и вставь ключ, когда я скажу – не раньше и не позже. Может, это ничего и не значит, но лучше подстраховаться.
   – Вас понял, – с улыбкой сказал Квалин. – Не подскажешь ли заодно, какой стороной вставлять? – половинки «яйца» выглядели совершенно одинаковыми.
   Диранст пожал плечами:
   – Какая тебе больше нравится.
   Михаил хохотнул и вышел на позицию. Вблизи он видел, насколько шероховаты ворота. Это можно было объяснить, если, как говорил Диранст, граница эккумундивного поля проходила под поверхностью – пустынные ветры их явно не щадили. Выемка для ключа, напротив, выглядела идеально гладкой – очевидно, замок был сделан из куда более прочного материала. Почти сразу две полосы вспыхнули одновременно, но Койтль молчал, так что Квалин не стал ничего делать. Впрочем, уже в следующий раз они мигпули с промежутком в пару секунд.
   – Ты все время говоришь об этой штуке «она», – заметил разведчик. – Это потому что у нее есть дырка, в которую надо вставлять?
   Диранст расхохотался:
   – Верно, но не только. Она, Квалин, капризна, как женщина. Так, готовься!
   Михаил поднес ключ почти вплотную к отверстию. Ему показалось, что он чувствует идущее оттуда тепло – разумеется, только показалось: костюм был термоизолирующим. Что же за формулу вывел Койтль? Впрочем, у него было для этого достаточно времени. Займись разведчики исследованиями всерьез, у них наверняка тоже получилось бы, но ведь им не дали. Внешне ничто не предвещало совпадения, но это, конечно, ничего не значило. Наверное, такие совпадения должны случаться с разумной периодичностью: не успел один раз – жди следующего…
   – Давай! – заорал Диранст, прерывая размышления.
   Квалину показалось, что его рука двигалась слишком медленно, хотя на самом деле все произошло молниеносно. Ключ вошел во впадину, красные полосы соприкоснулись и вспыхнули разом. Михаил ощутил, как «яйцо» плотно засело внутри, и убрал Руку. Ставшие одним целым, полосы погасли одновременно, и промежуток до новой вспышки казался Квалину вечностью. Но вот они загорелись снова и в этот раз тоже вместе. А потом еще раз, и еще…
   – Хай-йай-ю-у! – выкрикнул Диранст боевой клич. – Ты видишь: у нас получилось!
   Михаил перевел взгляд на ворота:
   – А что, собственно, получилось? Дверь-то закрыта.
   – А ты глянь на датчик!
   Разведчик понял, о чем говорит ученый: число на эккумундивном датчике начало непрерывно расти. Стрелка четко указывала за ключ, внутрь помещения. Прибор на глазах переключился на другой диапазон, затем еще раз, пока не выдал сообщение, что достигнута максимальная регистрируемая интенсивность. Квалин отошел в сторону от опасного направления – хотя, подумал он, если вся эта энергия в один момент устремится наружу, их ничто не спасет.
   – Ты смотри, смотри туда! – кричал Диранст.
   Единая красная полоса уже не мигала.– теперь она непрерывно горела и, похоже, продолжала раскаляться. Михаил отрегулировал затемнение на шлеме – смотреть невооруженным глазом стало уже невозможно. Постепенно разгорался и сам ключ – он больше не был матово-белым. А затем до ушей Квалина донесся шум, нарастающий из глубины сооружения.
   – Пошли отсюда! – крикнул он Дирансту, сам отбегая от ворот.
   – Чего? – удивился тот.
   – Сейчас, чего доброго, рванет! – Пришлось кричать: шум превратился в грохот, словно на взлетной полосе, и продолжал усиливаться.
   Они выскочили из лаборатории – Михаил успел заметить, как ключ снова стал белым, но теперь уже ослепительно ярким. Отбежали на несколько метров, к кустам – грохот глушил все, не справлялось даже шумопонижение в шлеме.
   – Пропали твои деньги, – сказал Квалин, но Диранст его, похоже, не слышал.
   Неожиданно в громыхание вклинился низкий, уходящий вглубь звук, от которого мурашки пробежали по коже. А затем Михаил увидел, как, вырвавшись из пристройки, уносится прочь ослепительная струя, словно хвост кометы. И тут же вмиг все смолкло – шума как не бывало, только в ушах еще гудело.
   – Кажется, все, – сказал Диранст, возвращаясь к строению.
   – Осторожнее, – предостерег Квалин, однако последовал за ним.
   Заглянув внутрь, разведчик с удивлением отметил, что здесь все цело – похоже, энергетический всплеск, чем бы он ни был, ничего не задел на своем пути. Впрочем, Михаил все равно был рад, что не стоял там, когда струя проносилась мимо.
   – Тебе повезло – твои приборы целы, – сказал он Койтлю.
   Диранст подошел к воротам. Было видно, что вокруг ключа они еще раскалены, хотя, похоже, материал остывал почти так же быстро, как и нагревался. Ученый протянул руку и вдруг вытащил штуковину наружу. Квалин от неожиданности не успел ничего сказать.
   – Оцени: шестьсот по Кельвину, – произнес тот, держа ключ на вытянутой перчатке. – Сейчас остынет. Забирай, если хочешь.
   – И заберу! Ну а толку со всего этого? Ворота как были закрыты, так и…
   Он не договорил. Диранст толкнул ногой правую половину, и та, заскрипев, как несмазанная калитка, отодвинулась внутрь, открывая глазам черноту.
   – Обалдеть… – вполголоса выговорил Михаил.
   – Очень просто, – объяснил Диранст. – Минус-поле отключилось и разблокировало двери. Сами по себе они, похоже, и не были заперты.
   – А что это за фигня из нее вылетела?
   – Без понятия. Аппаратура все записала – потом проанализирую. Ну что – идем?
   – По-хорошему, – заметил Квалин, – идти должен один, а другой остаться здесь. Для подстраховки.
   Диранст посмотрел ему прямо в глаза:
   – Ты останешься?
   – Кинем жребий. Слушай, это не шутки! А если мы оба там застрянем?
   – Ты здесь не командир. Как будет – так и будет. Никаких жребиев, идем вместе.
   – Я здесь вообще непонятно кто. Уломал, пошли.
   Михаил Квалин и Койтль Диранст одновременно шагнули в черноту неведомой территории. Пришлось сразу же включить фонари, иначе они ничего не увидели бы. Ход напоминал коридоры «Призрака»: квадратный, но со скругленными углами, и стены блестели точно так же, как в космическом сооружении. Только здесь из стен ничего не торчало, и они выглядели голыми. Проход под заметным уклоном спускался в глубь земли – куда именно он ведет, отсюда было не разглядеть.
   – Черт раздери, как похоже! – воскликнул Квалин. Его шаги отдавались эхом – уж здесь-то оно было настоящим, а не в его воображении.
   Исследователи стали медленно спускаться. Пол был гладким, однако не скользким – впрочем, на магнитных ботинках комбезов поскользнуться надо было еще постараться.
   – Эккумундивный больше не скачет, – заметил Диранст. – Видишь: зафиксировался на двадцати трех. Я так и думал, что внутри скачков не будет… Что это?
   Сверху донесся скрип, и оба повернули головы. Половины ворот пришли в движение – они медленно закрывались. Инстинктивно, не задумываясь, Квалин рванулся наверх. Да ведь то же самое было с Эрбрухтом: сначала закрылась дверь, а потом… Разведчик не успел: когда он достиг ворот, створки уже почти сошлись. Он просунул руку в щель, попытался потянуть к себе, но нет: запирающий механизм оказался намного сильнее. В последний момент Михаил убрал пальцы – еще чуть-чуть, и он мог их лишиться. Ворота сомкнулись, и теперь ни один луч света не проникал внутрь.
   – Говорил же: кому-то надо было остаться, – произнес Квалин в раздражении.
   – Это как черный ящик, – сказал Диранст. – Снаружи видны ворота, а что внутри? Никто не знает. Мы вставили ключ, но, думаю, он не только открыл дверь. Он замкнул цепь. Запустил внутри нее какие-то процессы. Какие – мы не знаем. Для того мы сюда и пошли – чтобы узнать.
   – Ну, да. А то, что назад мы можем не выйти, тебя не волнует?
   – Почему? Волнует. Думаю, там внутри должно быть управление всем этим. Вот его нам и надо найти.
   – Как у тебя все просто, – невесело проговорил Квалин.
   – А у тебя есть другие варианты?
   – Нету. Идем, свободный ты наш.
   Они продолжили осторожно спускаться, стараясь не шуметь. Некоторое время путь уходил все ниже и ниже, затем неожиданно выровнялся. Впереди он упирался в стену, зато влево и вправо отходили новые коридоры. Света от фонарей не хватало, чтобы разглядеть, куда они ведут, но с виду они не отличались от того, который привел сюда разведчика и Ученого.
   – Прежде чем идти дальше, я тебе кое-что покажу – Диранст вытащил из кармана пульт. – Это дистанционное управление лабораторией. Вот здесь выбираешь режим, а здесь – регулировки, чтобы смотреть показания приборов и тому подобное. А если нажать вот в такой последовательности… потом число, а потом вот эту кнопку… тогда там все разлетится на белые шарики. Число – это сколько секунд до взрыва. На всякий случай, чтобы ты знал.
   – Ну у тебя и настроение…
   – Настроение как настроение. Не думаю, что это понадобится. Но вообще… бывают ситуации, когда лучше умереть, чем… – Он не стал уточнять, чем что, но все и так было ясно.
   Не видя разницы, куда идти, они свернули налево. Некоторое время двигались молча, слушая тишину, в которой не было ничего, кроме звуков их шагов. Загадочная, зловещая тишина… И темнота – только чуть поблескивают металлические стены. Что там, в темноте? Какие механизмы в ней скрыты? Возможно, здесь тоже есть защитная система, которая отслеживает каждый шаг непрошеных гостей. Может быть, в этот самый момент она готовит им ловушку…
   – Ход понемногу заворачивает влево, – сказал Диранст.
   – Ага. Так мы скоро окажемся под воротами.
   – Не исключено. О, смотри, что с моим датчиком!
   Квалин глянул: стрелка на эккумундивном индикаторе Койтля вертелась вокруг своей оси, как сумасшедшая, а дистанция менялась каждую секунду. И только интенсивность не скакала, а непрерывно росла. Удивленный, Михаил посмотрел на свой:
   – А у меня все на месте. Направление шестьдесят пять на сто семьдесят четыре, дистанция сто двадцать четыре. Это у тебя ихние штучки – как на «Призраке». Как твоя свободная наука это объяснит?
   – Пока никак. Слишком мало данных. Может, побочная реакция на какие-то поля.
   – Хорошо, если побочная, – сказал Квалин. Он заодно кинул взгляд и на датчик живых форм, но на том ничего не изменилось – никакой жизни, кроме них. И то ладно.
   Коридор в конце концов описал полукруг. Судя по всему, ворота остались позади; некоторое время исследователи шли прямо, но потом ход повернул снова.
   – Если так будет продолжаться, то мы обойдем вокруг и вернемся, – заметил Диранст.
   Квалин ничего не ответил – смотрел на свой датчик. Тот показывал, что они постепенно приближаются к источнику энергии. Конечно, здесь он по мощности не сравним с центральным на «Призраке», но, вероятно, устроен аналогично. Какие же машины он питает?
   Взгляд Михаила скользнул по часам и задержался на них. Цифры вдруг начали меняться на глазах и, скорее, напоминали результат работы генератора случайных чисел, а не время суток.
   – Твое поле сводит с ума электронику, – сказал разведчик.
   – Интересно… У меня оно действует на датчик, У тебя – на часы. Почему?
   – Ты меня спрашиваешь?
   – Нет, я думаю вслух. Объяснение должно быть самым простым из возможных. То есть – объяснять все через наименьшее количество факторов. Мне кажется, мы не там ищем.
   – А где надо искать?
   – Об этом я и думаю.
   Тем временем туннель выпрямился: теперь он шел перпендикулярно ко входу. А затем глазам первопроходцев предстал другой, более узкий проход, который отходил вправо от основного. Они остановились, будто боясь заглянуть за поворот.
   – Если идти прямо – точно сделаем круг, – сказал Диранст. – Помнишь разветвление вначале? Думаю, коридоры симметричны и здесь они сходятся. А нам надо туда, – он указал направо.
   – Датчик тоже так показывает – всего двадцать семь метров.
   – Так идем!
   Оба одновременно завернули за угол. Внешне этот коридор ничем не отличался от предыдущих, но продолжался всего несколько метров. И, пройдя их, исследователи замерли снова. Проход выводил в квадратный зал, стены которого, сделанные все из того же блестящего металла, были усеяны фигурными выступами. Кое-где вдоль них проходили трубы – это напомнило Квалину другой зал, в котором он побывал на «Призраке». Как и там, здесь тоже была большая круглая труба, проходящая от потолка до пола, но в середине на нее был нанизан фиолетовый куб, переливающийся на свету, как будто по нему пробегали волны. Из середины куба исходил свет – настолько яркий, что пропадала нужда в фонарях. Впрочем, ни Михаил, ни Койтль не стали их выключать.
   – Так вот ты какой, эккумундивный источник! – воскликнул разведчик.
   – Постой! Там радиация, – предостерег Диранст. – Я же предлагал надеть скафандры.
   Они стояли, глядя на таинственное сияние. Да, это и был источник, подобный которому Квалин хотел найти на «Призраке», а нашел на родной Земле. Энергетический датчик подтверждал это, но, не будь его, вряд ли у них могли возникнуть сомнения. Какова же его полная мощность? Наверное, потянет на среднюю электростанцию. Но ведь его возможности не сводятся только к генерации энергии! Теперь бы разобраться в его устройстве… но как? Неужели Диранст рассчитывал найти здесь пульт с подписанными кнопками: «Вкл», «Выкл», «Открыть двери», «Включить поле» и что-нибудь там еще? Вряд ли он настолько наивен.
   – И что теперь? – спросил Квалин. – Ну, нашли мы его. Что дальше?
   – Дальше нам, похоже, придется вернуться и экипироваться получше.
   – Издеваешься? Как ты предлагаешь открыть двери?
   – Я предлагаю отключить ее. – Диранст широкими шагами направился внутрь зала.
   – Ты куда? Сам же сказал…
   – Я быстро. Стой там, следи за датчиками. Михаил смотрел, как его напарник подходит к фиолетовому кубу.
   – И как ты это сделаешь?
   – Сейчас увидишь.
   Как бы ты не доигрался со своей страстью все разбирать, подумал Михаил. Как бы и я не доигрался за компанию… Диранст уже был возле трубы – стал сбоку, чтобы свет источника не попадал на него. Несколько секунд он осматривал куб и даже коснулся его перчаткой. Затем открыл сумку на поясе и вытащил из нее два серых кольца.
   – Генераторы минус-поля, – сказал он. – Видишь: сам источник внутри, а энергия идет от него по трубам. Если поставить минус здесь и здесь – ток прекратится, источник будет изолирован. Я разомкну цепь. – Койтль улыбнулся.
   – А если оно все навернется?
   – Значит, нам не повезет.
   – Пошел я отсюда, – сказал Квалин, однако не двинулся с места. Глянул на индикатор. – Интенсивность начала плясать. Не тяни там.
   – Так у меня уже все. – Диранст как раз замкнул второе кольцо сверху на трубе. Михаил обратил внимание, что генератор закрепился на ней плотно, будто был сделан точно по форме – но откуда Койтлю знать размеры? – А теперь – на старт!
   Он нажал кнопку у себя на пульте, медленно отступая ко входу. То, что случилось потом, показалось Квалину невероятным: сияние куба начало гаснуть и за считанные секунды потухло совсем. Зал погрузился в полумрак, освещаемый только тусклым светом фонарей. Михаил продолжал следить за индикатором: цифры скакали еще больше, потом и стрелка завертелась, как у Диранста. Что-то по-прежнему было не так. Но что?
   – Датчик все равно шалит.
   – Мой тоже. Думаю, остаточное поле. Зато, смотри, уровень радиации падает! – говорил ученый, остановившись посреди зала.
   – Что-то подозрительно быстро… Слушай, мы что-то не учли. Я, кажется, даже… – Он не договорил. На датчике живых форм вспыхнула красная точка. Судя по дистанции, тот, кому она соответствовала, должен был находиться в энергетическом кубе.
   – Мой засек живое в кубе!
   – Глупости. Там не может быть жизни! Да и на моем ничего.
   – А теперь оно движется к тебе. Хотя я ничего не вижу. Опять помехи, что ли…
   Диранст перевел взгляд в сторону трубы. Квалин тоже вглядывался туда – красная точка «чужака» медленно перемещалась, однако, если верить глазам, либо он был невидимкой, либо…
   – А, че-орт!!! – заорал Койтль.
   – Что такое? – встревоженно спросил Михаил. Вместо ответа Диранст вскинул лучемет и навел его, как показалось разведчику, на погасший куб.
   – Исчезни, гад! – закричал он, нажимая кнопку на комбике.
   Яркий луч прорезал полумрак зала. Раздался звон, будто что-то разбилось, а потом с грохотом упало на пол. И в следующий миг все погрузилось во тьму – оба фонаря погасли. Квалин нашел кнопку включения, нажал несколько раз – нет, бесполезно.
   Он выругался вполголоса. Потом позвал:
   – Койтль!
   Ответа не было. Вокруг воцарилась тишина. На датчике осталась только одна точка, и она была оранжевого цвета. Бред, подумал Квалин. Желтые – свои, те, на кого датчик заранее настроен. Красные – все остальные. Но оранжевый? Или этот самодеятельный ученый доработал что-то в конструкции, или… Что – или? И самое главное: кому соответствует эта точка? Дирансту или загадочному невидимому существу? Дистанция одиннадцать… Вполне может быть как один, так и другой. Но Койтль уже отозвался бы. Хотя… похоже, связь накрылась вместе с фонарем – вот почему сразу стало так тихо. Квалин сорвал с головы шлем – со стороны зала послышалось слабое гудение, но больше никаких звуков не было. Наверняка с Диранстом то же самое – если он еще не догадался, то ничего не слышит.
   – Ко-о-ойтль! – заорал Квалин что было сил. Ответом было молчание.
   Оранжевая точка понемногу приближалась. Десять метров, девять… слишком медленно и равномерно. Даже в темноте человек бы двигался быстрее. Но где же тогда Диранст? Что случилось после того, как он выстрелил? И куда он, черт раздери, мог пропасть с датчика? Потому что если бы он, черт раздери, помер, датчик должен был, черт раздери, это зафиксировать, как тогда с Эрбрухтом, а так… можно подумать, будто оно вселилось в Койтля – бред какой-то, однако…
   А оно тем временем подходило все ближе. Осталось семь… нет, шесть метров. Стрелять нельзя, вдруг там Диранст, но стоять на месте и ждать, пока око подберется и спалит голову к чертям… Развернувшись, Квалин побежал прочь – наугад. Через несколько метров он врезался в стену. Все правильно: здесь ход, ведущий к залу, упирался в перпендикулярный коридор. Раздался звон – камера ударилась о стену и разбилась. Михаила она сейчас интересовала меньше всего. Он прицепил бесполезный шлем, который до сих пор держал в руке, к поясу и повернулся.
   Дистанция сократилась до четырех метров. Перед глазами разведчика снова встало обгоревшее лицо эргонного эксперта. Да что за глупости, подумал он, сам ведь тогда говорил, что не надо паниковать, а теперь что? Так, приказ самому себе: первый, не дергайся, не теряй самообладание, соберись с мыслями. Вот этот ход ведет назад – к воротам, к выходу… может, закрытому, а может, и нет – источник-то заблокирован. Но о выходе можно подумать позже. Сейчас надо бежать. Бежать по коридору, не забывать, что он поворачивает – а на ходу думать.
   Как только Квалин ускорился, дистанция увеличилась до десяти метров. Но, судя по всему, преследователь теперь тоже двигался быстрее, потому что больше не отставал. Диранст не может быть таким тупым – он бы догадался, что шлем не в порядке, сорвал его и сам окликнул Михаила. А может, это вроде как он – а по сути уже не он, какой-то гибрид человека и неизвестной твари, вот датчик и сходит с ума… Призрак древней цивилизации, вселившийся в человека… Нет, глупости, никаких призраков не бывает. Надо искать самое простое объяснение, говорил Койтль. Наименьшее число факторов. Какие же здесь факторы?
   Коридор поворачивал, а расстояние постепенно сокращалось: восемь метров, семь… Если буду продолжать в том же духе – закончу как Эрбрухт, с холодной ясностью осознал Квалин. Пора действовать. Он вытащил лучемет.
   – Койтль, отзовись! – попробовал в последний раз. Никто не ответил.
   Жаль, что у меня не комбик, подумал разведчик. Там можно было бы зафиксировать цель по датчику и ни о чем не беспокоиться, здесь же приходилось целиться наугад, на глаз прикидывать направление. Пять метров… если это ты, горе-ученый, то пеняй на себя – проскочила последняя мысль. Надеясь, что рассчитал верно, Квалин трижды нажал на кнопку. Дважды яркие лучи прорезали темноту – на третий раз миник только негромко щелкнул.
   Три метра на датчике… Зацепил ли он врага хоть немного? Михаил попытался выстрелить снова – и снова ответом ему был только щелчок. Эти гады балуются не только с приборами – к оружию у них тоже свой подход. Что ж, просто чудесно… вот уже и два метра. Внезапно там, куда указывал датчик, вспыхнул свет, и Квалин невольно зажмурился. Совсем как в том кубе, подумал он, а ведь именно там датчик впервые засек его. И еще: Вилли тогда орал про яркий свет и что он ослеп. Все повторяется… Вот так, герой: ты ругался на эргоника как на паршивого суслика, а сам-то чем лучше него?
   Сияние замерло на расстоянии чуть больше вытянутой руки. Оно будто заставляло смотреть на себя, манило, притягивало. Квалину представилось уродливое лицо инопланетного существа, глядящего на него с другой стороны этого света и мысленно говорящего: вот ты и попался – не надо было соваться, куда не следует. Доигрался ты, землянин. Воображаете о себе черт-те что, лезете, куда вас никто не просит… Зачем лезете, что вы тут забыли? Доигрался ты, больше не будешь лазить! Останешься здесь с обожженной головой, и пусть только кто-нибудь еще попробует…
   «А вот хрен возьмешь!» – подумал Квалин, обрушивая на сияющего призрака бесполезный лучемет.
   Раздался громкий лязг, как от удара металлом о металл, и эхо многократно повторило его. Свет рассыпался на множество маленьких искр, а в следующий миг все они погасли, как гаснут в воздухе вспышки фейерверка. Михаил не стал ждать, что будет дальше, развернулся и побежал прочь. Только скользнул взглядом по датчику: чисто, больше ни единой точки.
   Он убегал быстро, как мог. Конечно, сейчас опасности вроде бы не было, но Квалин не доверял ей. Он справился с одним существом, но где найти уверенность, что не появится другое? Диранста, конечно, жаль… Пусть он и малость сдвинутый тип, но симпатичный. Его бы к нам в управление – мы ведь тоже не столько ради денег путешествуем, сколько потому, что интересно. Но теперь уже вряд ли – хоть бы самому выбраться. Плохой из меня командир: прошлый раз одного потерял, сейчас – другого. А то, что здесь я не на службе, – не оправдание. Вот Леди Интергалактик в эгоизме обвинил, а сам-то чем лучше?