– Не накликай! – хохотал за рулем Валерка.

Они отвезли девушек в общежитие и поставили машину в гараж. На пути к дому Олег обратился к приятелю:

– Валер, хочешь я дам тебе пятьдесят баксов?

– За что?

– Мне нужна твоя квартира на одну ночь.

– Договорился с Маринкой?

– Да, на послезавтра.

– Нет, извини. Ко мне Светка придет.

– Блин, Валера! У тебя же есть машина! Имей совесть!

– Не получится, мы договорились видак посмотреть. С такими деньгами ты мог бы снять номер в гостинице.

– И как я это объясню Маринке?

– А… Понятно. – Валерка глянул на правую руку Олега, где должно было блестеть обручальное кольцо. – Про жену ты ей не сказал.

– Ты нормальный?

– Дурак, – пожал плечами Валерка. – Ей это совершенно без разницы.

– Но я уже наплел про родителей. Теперь поздно говорить правду.

– А я в чем виноват?

Олег не ответил.

Домой он вернулся к вечеру второго дня, объяснив Кристине, что удалось управиться быстрее, чем ожидали.

– У тебя вся одежда прокурена, – подозрительно сказала жена.

– Напарник курил в машине, – объяснил Олег.

– Ты что, всю дорогу дышал этой дрянью?

– Не мог же я ему запретить.

– А это что еще за запах? – Она принюхалась к его дыханию, в котором еще угадывались ночные возлияния.

– Не знаю.

– Похоже на водочный перегар.

Олег судорожно соображал, что бы такое соврать, и внезапно ему в голову пришла блестящая мысль.

– Мне обещали еще премию выдать, – сказал он. – Я заскочил только сообщить, что приехал, а сейчас мне надо бежать за деньгами.

– Давай я съезжу с тобой, а потом пройдемся по магазинам.

– Нельзя. Ты же понимаешь, что там за люди.

– Я могу подождать на улице.

– Не надо. – Олег старался не дышать на жену. – Я туда и обратно. Устал, как собака, честное слово.

Он вышел в подъезд и украдкой достал остаток денег из электрощита. Затем пару часов побродил по улице, съел несколько пирожков и пару мятных конфет. Леденцов в пачке оставалось еще много, но он выбросил их в урну, чтобы не вызвать подозрений у Кристины.

Эта история раз и навсегда убедила его, что деньгами можно оправдаться перед Кристиной за что угодно. Полмиллиона долларов ей и присниться не могли, так что еще один фиктивный брак она ему точно простит.

Но следующая мысль оказалась и вовсе неожиданной:

«Да не вернусь я к ней с такими деньгами! Пропаду, изменю фамилию и останусь с Ниной. И не будет одиночес-тва, и не будет этой каждодневной изматывающей нервотрепки. А Крыська пусть идет в задницу со своими наездами».

Он вздохнул и поднял глаза к потолку.

«Теперь самым лучшим временем года в моей жизни будет зима, – решил Олег и направился в комнату охраны. – Отобьемся от тетки, и все будет замечательно».

Расстраивала лишь необходимость применять силу. Без этого точно не обойдется, поскольку теперь функция охраны в этой квартире абсолютно ясна. Раз за все платит тетка, контора отстаивает именно ее интересы. По теткиному плану с Ниной ничего не должно случиться, она должна быть живой, здоровой и всегда находиться под рукой, чтобы ее можно было предъявлять любым комиссиям. Замужество Нины и здравость ее рассудка разнесли бы этот план вдребезги.

«И разнесут!» – мстительно подумал Олег.

Он нарочно злился, чтобы раззадорить себя. План побега был подробно расписан желтым фломастером на бумаге, и менять что-либо Олег не собирался. В конце концов, один раз в жизни можно рискнуть!

Олег сел за компьютер и невидящим взглядом уставился на монитор.

«А если посадят? – наконец всплыла самая важная и страшная мысль. – Тогда вся жизнь точно пойдет насмарку».

Сердце упруго гнало тяжелую кровь по жилам, волны шума в голове то накатывали, то отступали, оставляя за собой промытый песок ясных мыслей. Олег поймал себя на том, что раскачивается на стуле, как больной на сеансе Кашпировского.

«Хрень какая-то со мной происходит». Он недовольно помотал головой, пытаясь отогнать наваждение.

Но на этот раз его скрутило как следует. Ощущение было таким, словно правая часть головы сделалась тяжелее левой, это казалось непривычным и странным, к тому же вызывало короткие и не очень сильные приступы тошноты. Олег прикрыл глаза и вздрогнул – перед мысленным взором медленно проворачивалась гигантская ажурная сфера, пронизанная огромным числом разноразмерных треугольников. Хотелось прикоснуться к ней, настолько реальной она казалась.

– Что за бред? – вслух произнес Олег.

Он поискал глазами нужную иконку на экране компьютера и запустил программу для рисования. Сначала начертил правильный круг, затем принялся вписывать в него треугольники, но они почти сразу начали перекрывать друг друга, не давая разглядеть фигуру целиком. Получилась путаница переплетенных полос, далекая от совершенства оригинала.

– Черт… – Олег стер рисунок с экрана и принялся снова водить мышью.

Окружность, два одинаковых треугольника, на пересечениях – четыре поменьше…

– Не то! – Он хлопнул ладонью по компьютерной стойке.

Жанна поднесла к уху телефонную трубку и прошептала:

– Вадим! У него началось!

– Что?

– Не знаю, но он говорит сам с собой и рисует на экране компьютера.

– Что именно? – Голос Вадима дрогнул.

– Сначала круг, а потом множество линий, пока все не сольется в кашу.

– Линий или треугольников?

– Треугольников, – уточнила Жанна.

– Глаз с него не спускай! Ясно?

– Да, – несколько опешила она.

– Я выезжаю, жди. – Он повесил трубку.

Олег чувствовал, что его зрение и слух постепенно меняются. Тихие звуки сделались громче, а громкие тише, отчего собственный голос звучал непривычно. Подумалось, что нечто подобное, видимо, человек испытывает под действием галлюциногена. Теперь странную фигуру можно было увидеть, не закрывая глаз, – она словно висела в воздухе прямо перед лицом. Тонкие стороны треугольников соединялись в объемную сферу, этот объем и мешал перенести ее на плоскую поверхность экрана.

– Все равно проекция должна быть. – Он упрямо взялся за компьютерную мышь. – Любой объемный предмет отбрасывает плоскую тень.

Он представил, как на ажурную сферу падает мощный луч света и какая при этом получается тень.

– Вот оно в чем беда… – прошептал он. – Грани перекрывают друг друга! Вот и получается бред собачий.

Резко и неожиданно нахлынуло ощущение из сна – показалось, будто в линиях загадочной структуры скрыт величайший секрет Вселенной. И что именно он, Олег, является единственным в мире хранителем этой тайны. Надо лишь нарисовать эту фигуру на плоском листе, и вся материя, как живая, так и косная, сделается подвластной ему.

– Если бы сделать эту штуку из металла, – пробормотал Олег. – Можно было бы покрутить ее и поймать положение, при котором свет пробьет ее насквозь.

Фигура медленно проворачивалась перед глазами, между монитором и лицом. И вдруг Олег отчетливо увидел на экране сетку. Ее можно было срисовать!

Он усилием воли заставил фигуру замереть, а сам принялся быстро чертить по экрану курсором.

– Вот оно! – громко воскликнул Олег, вскакивая со стула. – Вот оно, господи! Да это же…

Он задохнулся от нахлынувшего восторга, не в силах описать словами свои ощущения. Он видел образы, но не мог их назвать, понимал, что с ними необходимо делать, но ни в одном языке не нашлось бы слов для описания таких действий.

В конце концов здравый рассудок заставил его стереть с экрана чертеж, а затем, на всякий случай, закрыть программу и удалить временные файлы.

– Никто не должен этого знать! Никто! Я сам теперь смогу повторить ее в любой момент.

Фигура перед глазами медленно растаяла в воздухе, а пульсирующее давление в голове начало проходить. Но ощущение величайшего озарения осталось. Казалось, оно намертво запечатлелось в памяти, но в то же время ощущалась некоторая инородность полученного знания.

– Похоже на голос божий, – громко произнес Олег. – Со мной говорил бог. Иначе откуда все это?

Мышцы быстро наливались неведомой ранее силой, сердце билось не часто, но гораздо более мощно, а в костях ощущалась отчетливая стальная крепость. Захотелось тут же, не медля, применить эту силу во благо всего человечества.

«Теперь я ее точно спасу, – подумал Олег про Нину. – Никто не сможет меня остановить».

Он глянул на часы – почти полночь.

«Стоит ли ждать четырех утра, как мы договаривались? Не все ли теперь равно, спит оператор у экрана видеокамеры или нет? Какая в этом разница, если сам бог говорил со мной во сне?»

Олег твердым шагом пересек холл и рванул на себя дверь ванной. Нина вздрогнула и с удивлением посмотрела на него. Испуг мелькнул в ее глазах, но тут же пропал.

«Я знаю, зачем бог говорил со мной. – Олег ощущал, как крепнет в нем уверенность в правильности собственных действий. – Он выбрал меня орудием своей воли, а я целых два дня не мог понять этого».

Он был счастлив от осознания реальности божественного существования, ведь это была не сказка, не придумки попов. Он сам слышал глас божий. Это было главным, даже главнее секрета, который открылся ему в хитросплетениях замысловатой фигуры.

– Нина! – не боясь чужих ушей, позвал Олег. – Одевайся!

– Что? Прямо сейчас? – Она вскочила, и мыльная пена потекла по ее голому смуглому телу.

– Ой! – сказал Олег и зажмурился.

– Я закрылась, – сказала Нина.

Он открыл глаза и увидел, что девушка обмоталась полотенцем.

– Нет разницы, когда уходить, – сказал он и схватил ее за руку.

– Ты с ума сошел! Я поскользнусь. Ой! – Она схватилась за него, боясь упасть, и случайно сорвала рацию. Браслет, булькнув, опустился на дно ванной. – Прости… – испуганно начала Нина, но Олег прервал ее:

– Не бойся! Поверь, я точно знаю, что делаю.

– Если нас задержат, тетка меня сгноит в этой квартире! – воскликнула Нина, торопливо вытираясь.

Она переступила через край ванны и оказалась совсем близко – так, что Олег видел светлый пушок на ее шее.

– Не задержат! – широко улыбнулся Олег. – Если бы ты знала, кто нам взялся помочь!

– Если это не господь бог, – фыркнула Нина, – то у нас теперь нет ни малейшего шанса. Наверняка выход уже отрезали.

– Мы обязательно пройдем. Одевайся.

– Ты уверен?

– Я чувствую. К тому же отступать уже поздно! – психанул Олег. – Ты сама хотела!

– Но мы разработали четкий план, а ты его перекроил, не спросив меня! – взвизгнула Нина.

– Ты можешь довериться мне? – резко придвинулся к ней Олег.

Нина промолчала.

– Если ты сейчас не можешь довериться мне, то как же ты выйдешь за меня замуж? – рявкнул он.

– Ладно. Попробую, – вдруг совершенно спокойно сказала Нина и направилась в спальню.

– Можешь не сомневаться! – крикнул Олег. – Только одевайся скорее!

– Хорошо.

Олег вернулся в комнату для охраны и порылся в холодильнике, подыскивая, чем бы подкрепиться. Несмотря на съеденное четыре часа назад, аппетит он чувствовал зверский. Он подумал, что и для Нины надо бы сделать парочку бутербродов, поскольку времени на полноценную трапезу нет. Если камеры показали их скоротечные сборы, то сюда уже наверняка выдвигается подкрепление.

– Я готова! – Нина в пушистенькой белой шубке показалась в дверях.

– Документы взяла?

– Да.

– Тогда вперед!

Олег накинул теплую куртку с эмблемой «Страж-Мастера», отдал девушке бутерброды и первым направился к выходу. Он нажал на кнопку замка, но электронное устройство не сработало.

– Что за черт! – Он еще несколько раз вдавил кнопку.

Ничего не менялось.

– Кажется, нас заперли, – несколько озадаченно почесал макушку Олег.

«Не похоже на божью помощь», – в смятении подумал он.

– Надо же было мне так влипнуть! – прошипела Нина. – Где они взяли такого лоха? Что же теперь делать? Все! Все! Это был последний шанс! Завтра меня навсегда посадят в психушку!

Она скривилась, пытаясь сдержать рыдания.

– Нет разницы. Мы все равно выйдем отсюда, – упрямо заявил Олег. – Утром прибудет смена, и дверь им открыть придется. Не реви!

– Да! Меня упекут в лечебницу! А тебя выпнут из твоей лавочки!

Она взвыла и залилась слезами.

Олег чувствовал себя ужасно виноватым, прекрасно понимая, однако, что никакой вины за ним нет. Но эти рыдания совершенно выбили его из колеи.

– Покажи-ка, где ты нашла камеру, – хмуро попросил он.

– За зеркалом в ванной, – всхлипнув, ответила девушка. – Что ты придумал?

– Если скажу, все равно не поверишь. – Он кинулся в ванную. – Принеси мне несколько листов бумаги.

Нина достала платочек и утерла слезы, но бумагу принесла. Ей пришлось расстегнуть шубку, поскольку ходить в ней по комнате было жарко. Олег взял лист, быстро отыскал камеру и закрыл им объектив. После этого он начал осматривать и переворачивать предметы обстановки, пытаясь найти остальные камеры.

Несмотря на неприятность с запертой дверью, Олег по-прежнему ощущал нарастающую уверенность в собственных силах. Ему казалось, что сам факт общения с голосом бога вывел его из ряда обычных людей.

– Ладно. – Видимо, Нина догадалась, что он хочет сделать, и тоже занялась поиском видеожучков.

Они вдвоем методично осматривали стены и мебель, отыскивая спрятанные камеры.

– А ты где была, когда их ставили? – спросил вдруг Олег.

– В больнице, – вздохнула девушка. – Когда вернулась из психушки, все уже было оборудовано.

ГЛАВА 6

Железная дверь фургончика рывком уползла в сторону, пропустив в полутьму согнувшегося в три погибели Вадима. Жанна повернулась на звук.

– Они заклеили все камеры в холле, – без предисловий сказала она. – Сидят там и шуршат фломастером по бумаге.

– Причину ты поняла?

– Ничего я не поняла, но можешь просмотреть запись.

– Давай. – Вадим занял оставшийся кусок свободного пространства у монитора.

По экрану побежали полосы, а изображение задвигалось в обратной последовательности. Поначалу это не бросалось в глаза, поскольку экран оставался белым, словно линзы объектива покрыла изморозь. Но через какое-то время появилось изображение лица Нины. Девушка показала язык, а затем, смешно перебирая ногами, забегала по комнате задом наперед. Двигала книги в шкафу, осматривала кресла и даже додумалась осмотреть камни фонтана. Примерно тем же занимался Олег, но с гораздо меньшей эффективностью. Иногда изображение меняло ракурс – это Жанна переключала камеры.

– А с чего все началось? – не отрывая взгляда от монитора, спросил Вадим.

– Ты мотай, мотай. Сам увидишь.

Отмотав ленту до места, где Олег вычерчивал на экране фигуры, Вадим остановил перемотку и внимательно просмотрел всю сцену.

– Почти ничего не видно, – пожаловался он.

– Переключи трек, там я снимала с большим увеличением.

Вадим щелкнул тумблером, и изображение заняло весь экран монитора. Так можно было разглядеть больше, хотя детали все равно тонули в электронных шумах, мерцании и недостаточной разрешающей способности. В полутьме снова щелкнул тумблер, заставив изображение замереть.

– Вот оно, – прошептал Вадим, глядя на изображение переплетающихся треугольников. – Пробрало, значит, нашего реципиента.

– Качество картинки ни к черту, – пожала плечами Жанна.

– А он сохранил файл?

– Наоборот, досконально вычистил временную папку и произвел несколько операций создания-удаления, чтобы восстановить файл было невозможно.

– А он хитрее, чем я думал. Или это сигнал прибавил ему ума? Как думаешь?

– У меня мало данных для оценки, – безразлично ответила женщина. – И вообще мне не нравится ваша затея. Как можно играть с силами, не зная их природы и целей?

– А как узнать их природу, если не поиграть с ними? – усмехнулся Вадим.

Жанна не ответила.

– Алекс сообщил, что американцы изготовили Модель по данным обработки сигнала. Она представляет собой сферу, заключающую в себе множество треугольников. Это, – Вадим показал на экран, – может представлять собой ее плоскую проекцию.

– И что? Смысл-то в чем?

– Если бы я знал! Но после создания Модели в одной из лабораторий NASA кто-то расстрелял Ричарда Грея, Майка Стренча и устроил пожар, в котором погибли шестеро генералов и несколько человек из охраны. А наш реципиент ни с того ни с сего начинает проявлять агрессию и заклеивать камеры. Кстати, как он о них узнал?

– А ты отмотай еще, – посоветовала Жанна. – Ему хозяйка квартиры о них сообщила.

– Сумасшедшая? – удивился Вадим, отматывая видеоленту.

– Похоже, она такая же сумасшедшая, как и я. Наверняка этот спектакль с помешательством был устроен с единственной целью – запудрить мозги тетке.

Вадим запустил воспроизведение, вглядываясь в каждый кадр и вслушиваясь в каждое слово.

– Да, хотел бы я хоть краем глаза посмотреть слова, в которые они играли. Много интересного можно было бы узнать. Как ты думаешь, о чем они могли договориться?

– Понятия не имею, – пожала плечами Жанна.

– Погоди-ка! – Вадим задумался. – А что, если ты не права? Что, если Нина действительно свихнулась после смерти родителей, а наш подопечный, обретя неизвестные нам сверхъестественные способности, смог ее либо вылечить, либо подчинить собственной воле?

– О каких способностях ты говоришь? – насторожилась Жанна.

– Сам не знаю. Но вся эта история мне очень напоминает некоторые религиозные притчи. Живет себе человек, как правило праведник, но порой и бывший грешник. Затем забирается он на гору, и снисходит на него благодать божья, либо спускается к нему ангел, либо осеняет прозрение. В разных религиях немного по-разному. И обретает он способность познавать то, что не дано познать всякому, и начинает творить чудеса. Кормит пятью хлебами уйму народа, поднимает калечных на ноги, а то и мертвеца оживит без применения методов интенсивной терапии. Иногда люди начинают поклоняться ему при жизни, но чаще все-таки после смерти или вознесения на небеса.

– Ты хочешь сказать, что сотворил мессию? – Жанна не сдержала улыбки.

– Это было бы забавно. Понимаешь, в дневниках Тихонова есть фраза, надиктованная китайцем. Она с самого начала не дает мне покоя и заставляет вздрагивать от каждой странности в поведении реципиента.

– Что за фраза?

– Боги внутри, снаружи лишь дьяволы, – задумчиво сказал Вадим. – Зачем-то китаец заставил ее написать.

– Выглядит как предупреждение, – проговорила Жанна.

– Вот и я о том же. – Вадим снова глянул на монитор, расчерченный линиями треугольников. – Я Левчуку дал задание поискать в Интернете упоминания о фигурах, состоящих из треугольников. Знаешь, что он мне нашел? – Вадим достал из внутреннего кармана пальто сложенный вчетверо лист, развернул его и положил на стол. – Эта штуковина называется Шри-Янтра. Скачана из Сети, распечатана на принтере.

Жанна посмотрела через плечо Вадима и произнесла еле слышно:

– Ничего себе… Почти точная копия!

– Вот именно, – кивнул Вадим. – Но некоторых линий в ней не хватает. Видишь? Особенно заметно вот здесь. Надо еще учесть, что нарисованное Шерстюком изображение сильно искажено камерой и мы с тобой видим далеко не все элементы.

– И какой же ты делаешь из этого вывод?

– Очень простой. Инопланетный сигнал на Земле принимали уже несколько раз. Мы далеко не первые, понимаешь? Но из-за несовершенства естественного приема исходный сигнал оказывался сильно искажен шумом. Скальная порода не в состоянии переводить гравитационные волны в электрические с высокой точностью. Кроме того, не все пророки, видимо, обладали необходимыми для обработки сигнала умственными способностями. Чем эти способности были выше, тем более точно воспроизводилось изображение, становившееся затем ритуальным.

– Забавная интерпретация, – заметила Жанна.

– Смотри, я тут набросал на листе. – Он достал еще одну бумагу. – Шерстюк изобразил очень сложную фигуру. Я не уверен, что всю, какую нам прислали из глубин космоса, но она сложнее, чем Шри-Янтра.

– Значительно, – согласилась женщина.

– Я уверен, что точному приему способствовало качество вживленного детектора плюс описанные экспертами признаки, по которым отбирали кандидата. В древности такого детектора не было, поэтому Шри-Янтра оказалась меньше похожа на оригинал. Теперь смотри сюда. Убираем вот эти группы треугольников и получаем фигуру, похожую на тележное колесо с шестью спицами.

– Солярный знак, – с удивлением узнала Жанна. – Древние славяне называли его колесом Рода и считали ритуальным символом.

– Ого! – улыбнулся Вадим. – Не ожидал от тебя таких познаний.

– Книжки надо читать, – отмахнулась она.

– Хорошо. Теперь вернемся к Шри-Янтре и уберем другую группу линий. Что получилось?

– Свастика.

– Верно. Тоже, кстати, древнеиндийское ритуальное изображение. Теперь представь, что и вот эти боковые черточки не воспроизведены в процессе расшифровки сигнала. Что остается?

– Крест, – прошептала Жанна. – Ты хочешь сказать, что Христос был тупее Будды и древнеславянских волхвов?

– Почему тупее? Просто ему меньше повезло с условиями приема сигнала. При расшифровке часть информации утерялась, часть исказилась. А теперь представь, что некий реципиент оказался в очень плохих условиях приема или не обладал большей частью необходимых данных. Убери все линии, а оставь лишь фрагмент окружности, в которую они вписаны.

– Получается полумесяц! Лихо ты завернул!

– Это не я, это простейшая геометрия.

– Значит, все пророки попросту приняли и в меру своих способностей расшифровали космический сигнал?

– Похоже на то. Кстати, обрати внимание – во всех случаях культовые тексты не отрицают получения информации извне, с неба. Со Шри-Янтрой еще интереснее. Ученые считают, что исходная фигура была сферической, а это лишь двухмерная проекция оригинала. Об этом говорит система расположения треугольников относительно друг друга. Я ознакомился с большой научной статьей на эту тему и обнаружил несколько интересных моментов. Момент первый. Обработка алгоритма расположения треугольников внутри Шри-Янтры оказывается крепким орешком даже для современных компьютеров. Момент второй. В тантризме Шри-Янтра используется для медитации, то есть длительного созерцания с целью раскрытия дремлющих способностей организма. Каких именно, я нигде толком не отыскал. И наконец, момент третий. У большинства испытуемых длительное созерцание Шри-Янтры вызывает активизацию правого полушария с одновременным затормаживанием левого.

– Как у Шерстюка? – удивилась Жанна.

– У него гораздо сильнее. На несколько порядков, судя по данным термограммы.

– От твоих слов у меня возникло странное ощущение, – призналась она. – Знаешь, с религией так или иначе сталкиваешься каждый день. Это уже сделалось настолько привычным, что перестало ощущаться чем-то чудесным. А сейчас меня проняло.

– Что именно? – не понял Вадим.

– Мы привыкли воспринимать бога как некую условность, а тут вдруг оказывается, что все священные тексты могут иметь под собой реальную основу. И чудеса.

– Знать бы еще какие, – хмуро вздохнул Вадим. – Но одно можно сказать наверняка. После каждого приема сигнала человечество делало либо культурный, либо технический скачок вперед, значит, сигнал все же несет в себе очень важную информацию. Как я и предполагал.

– И чем точнее принят сигнал, тем больше данных можно из него получить?

– Возможно. – Он переключил видеосистему с воспроизведения на прямую трансляцию, и экран вновь затянуло белой пеленой. – Сейчас нам нужно понять, для чего он это затеял.

– Может, просто спросить? – предложила Жанна.

– По рации?

– А почему бы и нет?

– Не ответит. – Вадим покачал головой. – Если бы хотел поговорить, сам бы вышел на связь. Пожалуй, я поднимусь наверх сам. Только держи наготове группу захвата. Возможно, ты ничего не будешь слышать и видеть, скорее всего, он не позволит мне говорить, а заставит писать на бумажке. Поэтому ориентируйся по камерам в коридоре. Если он выйдет из квартиры без меня, тут же отдавай команду на захват. Немедленно! Мне очень не хочется повторения техасского инцидента. Как дверь-то теперь открыть?

Жанна протянула ему оранжевую ремонтную карту, оставленную Павлом после блокировки замка.

– Очень на тебя надеюсь, – усмехнулся Вадим.

– Хорошо, – кивнула она. – Ни пуха.

– К чертям собачьим, – ответил он, пробираясь к выходу.

Выйдя на улицу, Вадим поднял воротник пальто, уши сразу озябли без оставленной в машине шапки. Мороз усилился со вчерашнего дня, зло пощипывал лицо, а снег хрустел под ногами, словно пересохший песок. Поднявшись по лестнице, Вадим распахнул дверь и скупо кивнул охраннику, подскочившему со стула, будто на пружине.

Парадный лифт доставил его на седьмой этаж. Вадим повел плечами, словно разминаясь, и шагнул из кабины на толстый ковер. В пальцах он нервно вертел магнитную карту, а подойдя к двери, на секунду замер, прежде чем сунуть ее в приемное устройство. Замок пискнул и открылся.

Вадим распахнул дверь и шагнул в холл. Олег сидел на парапете бассейна, внимательно глядя на вошедшего, а вода за его спиной стекала по камням фонтана, тихо журча тысячами хрустальных колокольчиков. Они посмотрели друг на друга, жестко, оценивающе, внезапно поняв, что в эту минуту встали по разные стороны баррикады. Вадим усмехнулся, но взгляд его остался холодным – впервые в жизни он не знал, чего ожидать от противника, насколько тот опасен и считает ли сам себя врагом.

И в этот момент мир перед глазами Вадима померк, словно реальность была лишь изображением на экране компьютера, а чья-то рука равнодушно щелкнула выключателем.