– Ничего страшного, сегодня они тебе не понадобятся. Смотри сюда. Вот этот жетон ты обязан носить на шее всегда. В смысле – не снимая ни при каких обстоятельствах. Вот это, – он зажал в пальцах красивое розово-синее удостоверение, – свидетельство твоей принадлежности к нашей фирме. С ним можешь не особенно задумываться о ментах – на них эта ксива действует моментально и безотказно.
Олег с удивлением разглядел на удостоверении собственную фотографию – ту, что сдавал в милицию при замене паспорта.
«Длинные у фирмы руки», – подумал Олег со смесью страха и уважения.
Он надел униформу, заправился и застегнул все пуговицы. Затем, вспомнив, переложил из кармана деньги.
– Одежду клади в шкаф. – Вадим указал на неприметную дверцу в стене. – Мобилу туда же, ее не положено иметь на посту.
Олег потянул ручку и обнаружил за дверцей десяток ячеек, на одной из которых красовалась табличка с его фамилией. Уложив одежду вместе с мобильником, он поправил пояс и глянул в зеркало. Форма сидела на нем непривычно, делая его подтянутым и стройным.
«Ни фига себе», – невольно улыбнулся Олег и обернулся к Вадиму.
– Хорош, – с довольным видом сказал тот. – Слезоточивый газ и резиновую дубинку возьмешь у начальника смены. Ксюш, принеси ему куртку! Автобус через десять минут. Объект охраны узнаешь на месте. Сегодня задание будет простое, так что справишься без напарника. Готов?
– Да, – ответил Олег, ощущая некоторое волнение от неясности поставленной задачи.
На самом деле хотелось ответить «так точно», но ехидная улыбочка начальника окончательно выбила его из колеи.
– Шапку поправь, а то лоб простудишь.
– Что? – не сразу сообразил Олег.
– Шапка должна сидеть на два пальца выше бровей. Не ниже, не выше. Доступно?
– Да, – смутился Олег, опуская головной убор.
Из двери выскользнула Ксения, держа в руках тяжелую куртку на овчинном меху. Олег взял ее и накинул поверх униформы. На рукаве куртки красовалась треугольная эмблема – золотой меч в лапах красного тигра на черном фоне. «Охранное агентство «Страж-Мастер» – гласила надпись в основании треугольника.
– Все, давай вниз. – Вадим проводил его до двери. – Прямо за углом будет стоять автобус. Если еще не подъехал, подожди. Режим работы узнаешь у начальника смены. Все.
Олег вышел в подъезд и спустился по лестнице, непривычно ступая в новых ботинках.
В небольшом помещении связи пахло озоном и нагретыми радиолампами передатчиков, за единственным столом сгорбилась девушка в форме сержанта американских войск, быстро занося в компьютер какие-то данные. Окон в помещении не было, свет лился из мощной настольной лампы, вырывавшей из полутьмы многочисленные шкалы приборов.
Тишину нарушало лишь мерное гудение вентиляторов, но внезапно ее прервал троекратный звонок. Девушка вывела на монитор картинку с телекамеры над дверью и нахмурилась, узнав Стивена – референта мистера Грея. Она нажала кнопку под столом и встала навстречу вошедшему.
– Привет, Лиз! – ласково улыбнулся Стивен, запирая дверь. – Я по тебе соскучился!
– Я тоже, – без особой радости ответила девушка и шагнула в его объятия. – Только знаешь, из-за катастрофы с Диксоном началась такая круговерть, что у меня нет ни единой секунды времени.
– Даже для меня?
– Мы же с тобой встречались перед приездом Грея, – виновато улыбнулась Лиз. – Это было всего шесть часов назад.
– Всего? – Стивен крепче прижал девушку к себе. – Я тебя разложу прямо на этом столе, среди приборов. Сейчас, сию минуту. Или ты не хочешь?
– Через две минуты мне надо принять с авиабазы предварительный отчет о катастрофе.
– Мы успеем.
– Не надо. – Девушка чуть отстранилась. – Ты же знаешь, я не люблю делать это, как водяные крысы.
– А обо мне ты подумала? – Стивен еще сильнее прижал ее к себе, пытаясь нащупать под рубашкой упругую грудь.
– Не надо, пожалуйста! – Лиз вырвалась и отступила на шаг. – У меня будут неприятности на работе.
– Дура! – зло фыркнул Стив. – Кто тебя пристроил в аппарат связи Грея? Какие к черту неприятности? Если бы не я, ты бы сейчас не здесь прохлаждалась, а потела где-нибудь на Ближнем Востоке. И тебя бы трахал любой солдат, кому этого захотелось бы!
– Не злись, я просто сейчас не хочу. Замоталась и думаю о другом. Приходи ко мне утром, после смены. Пожалуйста.
– А с этим я что должен делать? – Стивен отвел в сторону полу пиджака, демонстрируя эрекцию под тканью брюк. – Быстро снимай трусы! Немедленно!
– У меня сеанс связи! – попробовала возразить девушка, уже понимая, что противостоять не удастся.
Из ее глаз потекли слезы, оставляя темные следы туши на щеках, но Стивена это только сильнее раззадорило.
– Сейчас у тебя будет только одна связь – со мной! – прошипел он сквозь зубы. – Снимай трусы!
Лиз подчинилась, рыдая уже в голос.
– Давай я сделаю это сама, – предложила она, становясь на колени. – Тебе будет очень приятно. Пожалуйста!
– Извращенка! – Стивен схватил ее за воротник и рывком поднял на ноги. – Этим я могу заниматься и с Фрэнком. Сейчас мне нужна женская плоть, а не слюнявая пасть, которая у мужика в сто раз лучше.
Раздался мелодичный сигнал начала сеанса связи, и Лиз едва успела включить запись до того, как Стивен завалил ее на стол лицом вниз. За спиной шелестели бобины магнитофона, считывая из эфира отчет об авиакатастрофе. Стивен рывком задрал юбку девушки, расстегнул брюки и с видимым наслаждением вонзился в женскую плоть. Лиз громко вскрикнула и подалась вперед, но Стив удержал ее за волосы, намотав их на пальцы. Он рычал, зажмурившись в зверином экстазе, не обращая внимания на вскрики и рыдания жертвы. Через минуту все было кончено, и Стивен оттолкнул связистку, позволив ей нажать кнопку подтверждения приема.
– Еще раз попробуешь сопротивляться, – пригрозил он, застегивая брюки, – сдохнешь под забором на улице. А так прикажу выписать тебе премию за четкую работу в сложных условиях.
Он распечатал отчет, распахнул дверь и исчез в коридоре, не потрудившись хотя бы оглянуться на сидящую возле кресла Лиз. Она плакала, спрятав лицо в ладонях.
Дверь в помещение связи захлопнулась за спиной Стивена, он миновал холл с фонтаном и вызвал лифт, мурлыча под нос невнятный блюзовый мотивчик. Когда кабина лифта тронулась и поползла вверх, телефон у него на поясе пропищал простенькую мелодию.
– Да, – ответил Стивен. – Фрэнк, извини, я очень занят.
– Я понимаю, – раздался голос на другом конце. – Но я мог бы приехать, если ты выпишешь пропуск. Спать ведь ты все равно будешь, а это лучше делать вдвоем, чем в одиночестве.
– Возможно, сегодня я вообще не буду спать.
– Ты меня совсем бросил! – с упреком сказал Фрэнк. – Мы не виделись уже неделю! Небось на баб у тебя хватает и времени, и сил. Или ты забыл, с чьей помощью занял свое место?
– Прекрати истерику, Фрэнки! – заметно потеплевшим голосом ответил Стив. – Сегодня погиб генерал Диксон, можешь представить, какая здесь кутерьма. Кстати, это секретная информация, так что держи рот на замке.
– Он у меня уже неделю на замке, сукин ты сын. – Фрэнк тоже понизил голос. – Как и все другие места.
– Успокойся. – Стивен дохнул на зеркало и вывел на запотевшем стекле несколько перепутанных треугольников. – Шеф у меня тоже не железный. Завтра он успокоится, даст мне три дня отпуска, и я сорву с тебя все замки. Еще пощады просить будешь. Пока!
Он повесил телефон на пояс и шагнул в открывшуюся дверь лифта, представляя, с каким видом Фрэнк слушает частые гудки в трубке. Ступая по мягкому ковру коридора, он на ходу ознакомился с отчетом, сложил его и сунул в карман. Добравшись до двери комнаты для совещаний, он приоткрыл ее и протиснулся внутрь.
Ричард Грей сидел в полном одиночестве, задумчиво глядя на собственное отражение в лакированной поверхности стола. Стив кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Они переслали отчет? – спросил Грей.
– Да. Причиной катастрофы явился отказ компьютерной системы обеспечения посадки, – без предисловий доложил Стивен. – Произошел сбой электронного альтиметра, из-за чего прибор показывал высоту на восемьдесят футов выше реальной. Пилот врезался в землю во время посадочного маневра.
Шеф слушал молча, спрятав лицо в ладонях. В окнах понемногу разгорался закат.
– Стивен, что ты сам думаешь по этому поводу?
– Роковая случайность, сэр. Или вы считаете, что могла иметь место намеренная диверсия?
Стивен поглядел на пустующий стул, но присесть без разрешения не решился. На виске у него вздулась жилка, и он помассировал ее указательным пальцем.
– Я не знаю. – Грей опустил руки на стол. – Мне просто кажется весьма странной гибель командующего системами ПВО в тот самый момент, когда мы обсуждаем угрозу инопланетного вторжения.
– Предполагаете арабский след, сэр? Или считаете, что русские могут попробовать перехватить инициативу?
– У меня нет данных для каких бы то ни было предположений, – вздохнул Грей. – Но на своем посту я привык ожидать худшего. Если сейчас кто-то намеренно начнет запугивать людей, вызывая ужас перед инопланетным вторжением, то он достигнет больших успехов, чем удавалось кому бы то ни было из террористов. Еще неделю назад многие из американцев, пожалуй, и не обратили бы внимания на гибель Диксона, но сегодня это предстает совершенно в другом свете. Люди склонны верить плохим новостям и редко доверяют хорошим. Достаточно вспомнить социологический эксперимент Николаса.
– Да, забавный результат. – Стивен невольно улыбнулся, вспомнив об эксперименте. – Восемь из десяти американцев заявили, что верят в существование вампиров, и лишь один поверил в снижение налогов.
– В этом нет ничего забавного, – покачал головой Грей. – Вспомните историю с сибирской язвой. Из-за двух десятков зараженных вся Америка едва не вымерла от злоупотребления антибиотиками. А что будет, если поставить ребром вопрос об инопланетной угрозе?
– Скрыть уже не получится. – Стивен пожал плечами. – Все информационные агентства раструбили о принятом сигнале, а раз так, кто-нибудь обязательно выскажет опасение о вторжении извне. И начнут возникать общества неповиновения правительству, ассоциации общественной безопасности и братства Свидетелей второго пришествия.
– Какого пришествия? – нахмурился Грей.
– Второго, – неуверенно ответил Стивен. – Я что-то сказал не так? Прошу прощения, сэр.
– Нет, все нормально. Ты знаешь, что говорил радиоастроном Майк Стренч, когда вычерчивал на стене узоры осколком стекла?
– Вы не поставили меня в известность, сэр.
– Он повторял одну и ту же фразу: «Я слышу глас божий».
Стивен озадаченно молчал.
– Врачи говорят об ухудшении состояния Стренча, – продолжил Ричард Грей. – У него происходит омертвение некоторых участков головного мозга. Уже блокирован речевой центр, а в зоне, ответственной за анализ, возникла опухоль из-за усиленного притока крови. Врачи не могут ни объяснить причин такого состояния, ни предсказать его последствия.
– Могу я кое в чем признаться, сэр? – спросил Стивен.
– Да, особенно если это имеет отношение к делу.
– Я не знаю. Возможно. Но когда вы сегодня показали военным Модель, она словно запечатлелась у меня перед глазами. Стоит мне опустить веки, я ее вижу, она словно вертится в темноте, демонстрируя мне себя со всех сторон. Это очень красиво, сэр, я бы даже сказал – величественно. И мне кажется, будто в пересечении линий, из которых она состоит, скрыто нечто чрезвычайно важное.
– Что ты хочешь этим сказать? – Грей поднял брови.
– Мне кажется, что, расшифровав полученный из космоса сигнал, мы сделали лишь половину дела. В сигнале была заключена лишь геометрия этой фигуры, а не само послание, адресованное нам высшим разумом…
– Каким разумом?
– Простите, сэр. Я хотел сказать – инопланетным. – Стивен снова помассировал жилку возле виска. – Само послание зашифровано в форме Модели. Оно кажется интуитивно понятным, даже человеческий разум способен понять принцип шифровки, но на самом деле является достаточно сложным, чтобы на нем сломался даже мощнейший компьютер.
– Что ты несешь, Стивен! – Грей повысил голос. – Ты же знаешь, что над этой проблемой работает восемьдесят процентов вычислительной мощи страны.
– Я не несу, сэр. – Стивен посмотрел в глаза начальника мертвым взглядом. – Просто я слышу глас божий.
– Что? – Грей изменился в лице. Опустив взгляд, он разглядел направленный ему в грудь ствол револьвера. – В чем дело?
– Я слышу глас божий и следую велениям его, – пояснил Стивен, выжимая спуск.
Выстрел грянул неожиданно, полутонный удар снес Ричарда Грея со стула и распластал на полу. Дикая боль разорвала грудь, все тело пронзило ледяным ужасом неотвратимой смерти. Господин Грей несколько раз дернулся, поскрипывая переломанными ребрами, и затих, уронив голову на бордовый ковер.
Стивен подошел к шкафу и снял с полки черный куб картонной коробки, заключавшей в себе Модель. Раскрыв его, он извлек ажурную сферу, повертел в руках и бережно уложил на ковер. Затем подпрыгнул и обеими ногами опустился на хрупкий металл, раздробив конструкцию на десяток кусков. Он еще потоптался, хрустя обломками, затем собрал их обратно в коробку и снял с пояса телефон. Быстро пробежав пальцем по кнопкам, он приложил трубку к уху и уселся на край стола.
– Господин Гамильтон? – спросил он, имитируя тяжелое дыхание, словно после бега. – Это Стивен. У нас сложилась экстренная ситуация. Мистер Грей не зря опасался! Срочно сотрите из всех компьютеров сам сигнал, а также все параметры и изображения Модели. Немедленно! Сигнал и Модель вызывают необратимые мутации! Люди превращаются в чудовищ!
Сдерживая улыбку, он несколько раз грохнул кулаком по столу, а затем закричал в трубку:
– Немедленно! Мы здесь все погибнем!
Стивен нажал кнопку отбоя, повесил телефон на пояс и выбрался в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он улыбнулся, поправил волосы и направился в сторону лестницы на нижний этаж. Достигнув бронированной двери с квадратным окном, он дождался, когда изнутри откроют замок, ударом кулака сбил с ног охранника и прикончил его двумя револьверными выстрелами. Из ствола еще сочилась сизая струйка дыма, а Стивен уже запер задвижку, изъял магнитную карту из кармана убитого и двинулся к камере Майка.
Стренч старательно расчерчивал предпоследний лист из стопки, карандаш затупился, то и дело царапая бумагу деревянным кончиком. Белки глаз у него покраснели, на лбу уродливо вздулись жилы. Стивен подошел к Майку вплотную и спокойно приложил срез ствола к его лбу. Тот не обратил на оружие никакого внимания.
Гулкий удар выстрела увяз в мягких стенах, моментально забрызганных огромным количеством крови. Стренч рухнул со стула на пол и забился в агонии. От его головы почти ничего не осталось, а по полу протянулся длинный шлейф крови и обломков черепа с прилипшими брызгами мозга.
Стивен перешагнул через содрогающуюся на полу жертву и, достав из кармана бензиновую зажигалку, чиркнул колесиком. Пламя с фитиля перебросилось на листок бумаги, а затем и на всю стопку. Над столом завибрировали струи горячего воздуха, в которых кружились черные частички копоти.
Стивен сунул револьвер в кобуру под мышкой и спокойно покинул помещение, перешагнув в коридоре через тело охранника. Когда он спускался по лестнице, на ступеньках осталось несколько кровавых следов от подошв.
В вестибюле он расстрелял двух охранников, перезарядил револьвер и вышел на улицу под яркое закатное небо. Ему пришлось пересечь небольшую площадь с лужайкой, чтобы добраться до жилого корпуса, который охраняли двое моряков. В одного Стивен выстрелил через стеклянную дверь, а второго пуля настигла при попытке снять пистолет с предохранителя. Он умер не сразу, но с перебитым позвоночником уже не представлял опасности. Взяв у моряков тяжелые автоматические пистолеты, Стивен прошел в жилое крыло корпуса и ударом ноги вышиб первую попавшуюся дверь. В комнате за шахматной доской сидели двое военных, один из них зажал в зубах дымящуюся сигару.
– Вынужден вас побеспокоить, – с улыбкой произнес Стивен. – Прошу оказать содействие и провести меня к машине, на которой вы прибыли.
Офицеры не заставили себя упрашивать – направленный на них ствол пистолета 45-го калибра выглядел весьма убедительно. Лицо генерала быстро приобрело землистый оттенок, он явно хотел что-то сказать, но не мог. Полковник отбросил свою сигару и подтолкнул его к выходу. Стивен, не спуская с них зрачок пистолета, шагнул следом.
– Мы приехали на разных машинах, – торопливо объяснил полковник. – Мой «Хаммер» стоит на стоянке у входа. С водителем.
В вестибюле какая-то женщина из обслуживающего персонала пыталась оказать помощь парализованному охраннику. Она вся извозилась в крови, по лицу текли слезы, оставляя на щеках потеки макияжа. Стивен выстрелил в нее почти не глядя, и она снопом рухнула на спину.
Внизу на стоянке действительно поджидал «Хаммер», но дремлющие водители виднелись в салонах еще двух машин, из которых доносились приглушенные звуки музыки. Одного Стивен убил выстрелом в голову, раскрошив пулей боковое стекло, другого заставил загнать обе машины в вестибюль жилого корпуса прямо сквозь стеклянные двери. Там он выстрелами пробил в них топливные баки и поджег разлившееся горючее. На третьем этаже административного здания, где осталось лежать тело Стренча, тоже бушевал пожар, но Стивену этого показалось мало, и он пробил баки во всех оставшихся машинах, кроме «Хаммера», после чего заставил заложников снять одежду и пропитать ее бензином.
Разбросав огнеопасные тюки возле мебели и пластиковых панелей административного вестибюля, Стивен прикончил двух оставшихся водителей и поджег снизу уже и без того полыхавшее здание. Генерала с полковником он загнал в «Хаммер», расстрелял там на заднем сиденье, затем сел за руль и направил машину к выезду с базы, напевая блюзовую песенку «Be happy».
Мощный мотор басовито урчал, то и дело нетерпеливо взревывая. Постовой в морской форме судорожно пытался куда-то дозвониться, видимо, услышав выстрелы, но «Хаммер» съехал с асфальта, сбил сторожевую будку вместе с охранником и вскоре скрылся в пылающем зареве заката.
ГЛАВА 5
В темной комнате на экране плоского монитора растекались чернильные пятна – желтые, красные и зеленые.
– Плохо видно, – пожаловался Вадим. – Прокрути запись и отодвинь камеру чуть назад.
Изображение шевельнулось, пятна сделались меньше, и теперь можно было узнать комнату, снятую через инфра-красный анализатор. За столом сидели два человека. Подробностей не было видно, лишь силуэты, испещренные камуфляжем радужных пятен.
– Вот так, нормально.
При каждом движении людей на экране по их силуэтам пробегали волны горячего красного цвета, отображая изменяющуюся температуру мышц.
– Что у него с головой? – спросил в темноте Вадим.
– Усек наконец? – удовлетворенно произнес другой голос, принадлежавший парню лет двадцати пяти. – Именно это я и хотел тебе показать. Сам не могу въехать. Неимоверный приток крови к правому полушарию.
– Последствия травмы?
– Да уж прямо. Тогда у него была бы повреждена половина мозга. С такой термограммой он должен находиться в коматозном состоянии. Так что это, скорее всего, последствия применения твоей штуковины. Может, его на всякий случай локализовать?
– И что мы выясним? – Яркий огонек зажигалки на секунду высветил два лица у монитора, но тут же погас, оставив в воздухе алый уголек сигареты. – Не стоило тогда и огород городить. Успокойся, он и так практически локализован. Пока все нормально. От Алекса есть известия?
– Ксения беседовала с ним утром. Говорит, что его команда потеряла Майка. По последним данным, он содержится во внутренней лаборатории NASA.
– Это было предсказуемо. Как Алекс оценивает возможность получения информации от Стренча?
– Он не может к нему подобраться.
– Ладно. – Вадим сделал паузу, огонек сигареты разгорелся ярче, и выпустил струйку дыма. – Есть сигналы из горных районов?
– Пока тихо. Нам повезло, что в Северном полушарии зима, так что в горах сейчас мало народу, – ответил его собеседник.
– Действительно повезло.
– Но есть одна вещь, которая тебе не понравится.
– Я чего-то не знаю? – Вадим затянулся сигаретой, заставив уголек разгореться и зашипеть.
– Да. Погиб генерал Диксон.
– Командующий ПВО?
– Да, разбился на самолете.
– Забавно… – Огонек сигареты снова разгорелся. – Интересно, это случайность или Алекс выдал нам не всю информацию?
– С этих станется, – фыркнул парень. – К тому же Серый Ричард изготовил в металле фигуру, параметры которой получены при расшифровке сигнала. Они назвали ее Моделью.
– Думаешь, она тоже способна как-то воздействовать?..
– А хрен ее знает.
– Ладно. Проанализируй термограмму по всем медицинским параметрам и поставь систему на постоянный контроль.
– Я бы на контроль особо не надеялся. Существует масса способов его обойти. – Пальцы почти беззвучно пробежали по клавиатуре. – От наружного наблюдения, сам понимаешь, тоже можно оторваться.
– Не оторвется, – с усмешкой произнес Вадим.
– Лучше бы ты меня к нему приставил, – вздохнул парень.
– Переживешь. Мне нужен спец возле компьютера. Молод ты еще лезть в оперативники.
Дверь в комнате скрипнула, и темнота отступила под натиском наружного освещения. В проеме показался силуэт грузного мужчины, но тут же щелкнул замок, и комнату вновь заполнила тьма.
– Как дела? – спросил новоприбывший. – Что узрели ваши приборы?
– Его мозг работает на повышенных оборотах, – сообщил Вадим. – Сейчас трудно сказать, чем это вызвано. Возможно, как мы и думали, он обрабатывает полученный сигнал. Но это только гипотеза, Виталий Кузьмич, точно пока ничего сказать нельзя. Вы же знаете, что в дневниках Тихонова очень мало информации, относящейся к делу.
– В них вся информация, какая есть вообще, – поправил Виталий Кузьмич. – У американцев и ее нет, они вообще понятия не имеют, с чем столкнулись. Но нам это выгодно, пусть они попробуют сделать компьютерный анализ. А мы поглядим, что из этого выйдет.
– Они его уже сделали и получили некую фигуру, которую успели изготовить в металле. Не встало бы нам это поперек глотки, – фыркнул Вадим. – Что будем начальству докладывать?
Виталий Кузьмич помолчал, затем порылся в карманах и достал курительную трубку в футляре.
– Составь стандартный рапорт с приложением дневников. – Он прикурил, звякнув дорогой зажигалкой. – Пока этого хватит. Все равно к нашей затее мало кто относится серьезно.
– Понятно. Пока гром не грянет, русский не перекрестится, – усмехнулся Вадим.
– Контроль за подопечным нормальный?
– Вполне. Я приставил к нему очень надежную сотрудницу. И объект глухой, специально подготовленный.
– Смотри мне… – Виталий Кузьмич засопел трубкой, раздувая в ней алый уголек. – Если что, семь шкур с тебя спущу.
– Товарищ генерал… – поморщился Вадим.
– Товарищей уже отменили, а господ еще не ввели, – усмехнулся Виталий Кузьмич. – Но я и без господских церемоний выдеру тебя, как сидорову козу.
– Если бы вы посмотрели на этого Шерстюка живьем, не говорили бы таких вещей. Большего слизняка и труса я в жизни своей не видел. Из него неуверенность так и прет, так что на какие-либо фокусы он не способен физически.
– Майк Стренч тоже был обычным радиоастрономом, – спокойно сказал генерал, раскуривая трубку.
– И что? По данным Алекса, он не то что на побег не способен, а вообще производит впечатление человека больного на всю голову. Если то же самое начнется с Шерстюком, мы попросту отвезем его в психушку.
– Не нравится мне твой подход, – вздохнул Виталий Кузьмич. – Я распорядился обеспечить максимальный контроль, а ты сидишь и обсуждаешь мои приказы.
– Я выполнил все ваши приказы. Но излишняя суета вокруг возможного побега реципиента кажется мне вредной, поскольку попусту тратит мои умственные усилия.
– Ладно, – сдался генерал. – Выполнил – значит, выполнил. Хорошо. Как ты думаешь, почему у Стренча процесс идет активнее?
– Опираясь на дневниковые записи Тихонова, могу предположить только один вариант. Стренч во время приема сигнала находился на горе. Обсерватория Китт-Пик действительно расположена выше над уровнем моря, чем Москва. Еще это может быть связано с особенностями жизненного опыта реципиента.
– Логично, – кивнул Виталий Кузьмич, выпуская клуб дыма в полоску света от монитора. – Старайся постоянно держать связь с Алексом. По изменению состояния Стренча мы сможем предсказывать состояние Шерстюка. Другие случайные реципиенты не выявлены?
– Пока нет.
– Слава богу. Хватит нам и одного геморроя.
– Но меня несколько озадачила гибель генерала Диксона, командующего континентальными ПВО. Алекс доложил, что он разбился на самолете.
– Ого! – присвистнул Виталий Кузьмич. – Слишком большое совпадение для случайности. Может, зря мы посмеивались над американской версией, а?
– Вы же сами призывали руководствоваться дневниковыми записями Тихонова. – Вадим недоуменно пожал плечами. – В них нет ни слова об агрессии. К тому же из записей выходит, что сигнал уже принимался землянами как минимум один раз. И ничего страшного не случилось. Лично я не верю, что сигнал мог быть послан инопланетянами в военных или разведывательных целях, как считает Ричард Грей. Он параноик, вы же знаете.