Страница:
–...?
– Ему осталось не больше месяца, – повторил он, не глядя на меня. – Но облучение поможет протянуть три, возможно, четыре месяца. Несколько месяцев жизни, которая стоила бы этого. Возможно, даже год. Почти год. Но вряд ли больше. И Майкл знает об этом. Он понимает. Принимает это. И тебе следует оставить надежды.
– Кто может знать? Прошло уже больше месяца! – Они были неправы. Меньше года? Да что они понимают? Нет, это не может быть правдой.
– Но они ведь – врачи, – теперь Гордон уже в упор посмотрел на меня.
– Но они – не Боги.
– Поверь, Фрэнни, как это ни тяжело, они знают, что говорят. И напрасно было бы стараться обманывать себя или Майкла.
– Значит, вы хотите лишить его последней надежды? – всхлипывая спросила я.
– Надежда есть всегда, – сурово ответил Гордон. – Всегда можно молиться и надеяться на чудо. Но в нашем случае – чуда не будет. Он безнадежен. И состояние его все время ухудшается. Он все больше и больше забывает... Но у каждого это происходит по-разному, – он говорил спокойным, ровным голосом, а я никак не могла понять, что это – равнодушие или стоицизм. – Вот теперь он уже путает, каким прибором следует пользоваться за столом... И еще это двойное изображение... Никто из специалистов не может сказать ничего путного отчего это? И поможет ли тут облучение? Кто знает от чего это – от опухоли или от биопсии? Или это облучение так действует?
– Постойте... Что могла вызвать биопсия?
– Они не могли удалить такую опухоль. А когда пытались добраться до нее, невольно задели здоровую ткань... Может быть, это и обусловило проблемы со зрением?
– Значит, до этого ему было лучше? Да как они могли?..
– Доктор, лечивший его в Портленде, – один из лучших специалистов, – отрезал Гордон, не желая продолжать бессмысленное обсуждение профессиональных качеств лечившего Майкла врача. – И ты должна знать, что скоро Майкл совсем ослепнет. И потеряет способность ходить, есть... В общем, он не будет в состоянии себя контролировать.
– Нет, – только и могла вымолвить я. – Нет!
Я слушала Гордона, но в действительности как бы и не слышала его. Слова доносились как бы издалека. Ведь то, о чем он говорил, никак не могло относиться к моему Майклу.
– К сожалению, – продолжал между тем Гордон, – в остальном он в прекрасной форме... И его сильное сердце могло бы поддерживать жизнедеятельность организма еще долго, после того как его мозг... умрет... перестанет функционировать.
Все мое тело налилось свинцовой тяжестью.
– Как Майкл умрет? – спросила я, мысленно моля его далее не продолжать.
Голос Гордона, когда он снова начал говорить, был, тих и милосерден:
– Опухоль все растет. И в какой-то день она может перекрыть основную артерию. Или что-то еще, не дай Бог, может случиться с ним, возможно, сердечный приступ... Он даже не успеет ощутить боли... Это не то, что рак кости... рак желудка... В ткани мозга нет нервных окончаний. Конечно, головная боль будет нарастать, но к тому времени, Бог даст, он уже не будет никак реагировать на происходящее.
– Что значит не больно? Что может быть мучительнее того, чем знать, что ты постепенно теряешь разум?
– Медицина здесь бессильна. Доктора считают, что опухоль росла там лет двадцать...
– Двадцать лет? Значит, все время, пока мы были женаты... Значит, это началось еще в колледже? Нет, это началось, когда он воевал во Вьетнаме! – я в ужасе замерла. – И мы ничего не знали?
– Сейчас ради его же блага нам необходимо держать себя в руках. – Гордон посмотрел мне прямо в глаза. – Ради него мы должны контролировать каждое свое проявление чувств.
И мы притворились, что все – в полном порядке.
26
27
– Ему осталось не больше месяца, – повторил он, не глядя на меня. – Но облучение поможет протянуть три, возможно, четыре месяца. Несколько месяцев жизни, которая стоила бы этого. Возможно, даже год. Почти год. Но вряд ли больше. И Майкл знает об этом. Он понимает. Принимает это. И тебе следует оставить надежды.
– Кто может знать? Прошло уже больше месяца! – Они были неправы. Меньше года? Да что они понимают? Нет, это не может быть правдой.
– Но они ведь – врачи, – теперь Гордон уже в упор посмотрел на меня.
– Но они – не Боги.
– Поверь, Фрэнни, как это ни тяжело, они знают, что говорят. И напрасно было бы стараться обманывать себя или Майкла.
– Значит, вы хотите лишить его последней надежды? – всхлипывая спросила я.
– Надежда есть всегда, – сурово ответил Гордон. – Всегда можно молиться и надеяться на чудо. Но в нашем случае – чуда не будет. Он безнадежен. И состояние его все время ухудшается. Он все больше и больше забывает... Но у каждого это происходит по-разному, – он говорил спокойным, ровным голосом, а я никак не могла понять, что это – равнодушие или стоицизм. – Вот теперь он уже путает, каким прибором следует пользоваться за столом... И еще это двойное изображение... Никто из специалистов не может сказать ничего путного отчего это? И поможет ли тут облучение? Кто знает от чего это – от опухоли или от биопсии? Или это облучение так действует?
– Постойте... Что могла вызвать биопсия?
– Они не могли удалить такую опухоль. А когда пытались добраться до нее, невольно задели здоровую ткань... Может быть, это и обусловило проблемы со зрением?
– Значит, до этого ему было лучше? Да как они могли?..
– Доктор, лечивший его в Портленде, – один из лучших специалистов, – отрезал Гордон, не желая продолжать бессмысленное обсуждение профессиональных качеств лечившего Майкла врача. – И ты должна знать, что скоро Майкл совсем ослепнет. И потеряет способность ходить, есть... В общем, он не будет в состоянии себя контролировать.
– Нет, – только и могла вымолвить я. – Нет!
Я слушала Гордона, но в действительности как бы и не слышала его. Слова доносились как бы издалека. Ведь то, о чем он говорил, никак не могло относиться к моему Майклу.
– К сожалению, – продолжал между тем Гордон, – в остальном он в прекрасной форме... И его сильное сердце могло бы поддерживать жизнедеятельность организма еще долго, после того как его мозг... умрет... перестанет функционировать.
Все мое тело налилось свинцовой тяжестью.
– Как Майкл умрет? – спросила я, мысленно моля его далее не продолжать.
Голос Гордона, когда он снова начал говорить, был, тих и милосерден:
– Опухоль все растет. И в какой-то день она может перекрыть основную артерию. Или что-то еще, не дай Бог, может случиться с ним, возможно, сердечный приступ... Он даже не успеет ощутить боли... Это не то, что рак кости... рак желудка... В ткани мозга нет нервных окончаний. Конечно, головная боль будет нарастать, но к тому времени, Бог даст, он уже не будет никак реагировать на происходящее.
– Что значит не больно? Что может быть мучительнее того, чем знать, что ты постепенно теряешь разум?
– Медицина здесь бессильна. Доктора считают, что опухоль росла там лет двадцать...
– Двадцать лет? Значит, все время, пока мы были женаты... Значит, это началось еще в колледже? Нет, это началось, когда он воевал во Вьетнаме! – я в ужасе замерла. – И мы ничего не знали?
– Сейчас ради его же блага нам необходимо держать себя в руках. – Гордон посмотрел мне прямо в глаза. – Ради него мы должны контролировать каждое свое проявление чувств.
И мы притворились, что все – в полном порядке.
26
А во вторник утром Майкл проснулся другим человеком.
Я ожидала его пробуждения, устроившись на краешке кровати. Он открыл глаза, улыбнулся мне и вдруг обхватил голову руками.
– О?.. – произнес он удивленно. – Что-то не то...
Гордон принес утреннюю порцию таблеток, но Майкл никак не отреагировал на его приход. Он лежал под одеялом и мелко дрожал.
– Не знаю, что случилось... И почему я так напутан? Как маленький, право... Ведь единственное, что со мной не так, – эта дурацкая головная боль.
– Ну, это не совсем так. Это немного более серьезно, чем обычная головная боль, – осторожно начал, было, Гордон, суетясь у кровати сына.
А Майкл продолжал злиться и упрекать себя. Ему казалось, что глупо устраивать весь этот кавардак из-за обычной головной боли.
Как мне было знакомо это его упрямство! Но сейчас, видя этот непроходящий страх, понимая сковывающий его ужас, я не раздражалась. Я догадалась, что все происходящее в мозгу Майкла – слабая защитная реакция страдающего разума на надвигающуюся опасность.
А когда мы приехали на очередные процедуры в больницу, и Гейл спросила его – что это за симпатичная девушка сопровождает его, – он даже не смог вспомнить, как меня зовут.
Когда мы вернулись домой, Гордон принялся разыскивать какого-нибудь врача-терапевта. Но никого из уже ранее осматривавших Майкла он застать на месте не смог – один был за городом, другой в отпуске, третий – слишком занят...
А Майкл сидел в гостиной. Дрожь не оставляла его. И сквозь стиснутые зубы до меня доносился его неразборчивый шепот:
– Должно быть, я совершил что-то ужасное... Какую-то страшную ошибку...
Норма отсиживалась в кухне. Свекор удалился в кабинет, разобраться со счетами. И только я осталась подле больного, устроившись на скамеечке у его ног. Хотела взять его за руку, но он резко отверг эту мою попытку его успокоить.
– Слушай, не казни так себя. Ты никогда не совершал ничего плохого. И ты ни в чем не виноват, – умоляла я. – Может быть, ты просто подвергся воздействию дефолиантов... В чем ты можешь быть виноват?
Майкл насмешливо взглянул на меня.
– Это все Вьетнам. Ты ни в чем не виноват, – продолжала убеждать я, судорожно пытаясь изобрести нечто, что позволит ему хоть на миг избавиться от терзавших его страхов. Конечно, это все проклятый «эйджент орандж»[7], настаивала я. Только этим все и можно объяснить.
Вначале Майкл заинтересовался этой версией, но затем отверг ее. И проблема «почему» вновь стала неотрывно терзать его.
– Нет, все же, должно быть, я действительно дрянь, – бормотал он. – Следует скорее покончить со всем этим. Хочется умереть прямо сейчас... Прямо сейчас...
Я решила переменить тактику.
– Что ж, двигай наверх и помирай!
От этих слов он задрожал еще сильнее – его костлявые плечи заходили ходуном.
– Не могу, – признался он. – Слишком боюсь... Ну, прямо как ребенок.
– Нет, ничего подобного. То, что ты считаешь слабостью, – проявление остатков твоих сил... Твой организм, твой разум борется с болезнью. И именно это не позволяет тебе пойти – и покончить с собой.
Странно, но эта мысль ему понравилась. Он судорожно пытался зацепиться хоть за какую-нибудь надежду. А я продолжала и продолжала говорить. Иногда мне удавалось попасть в цель, чаще мои увещевания оказывались бесплодными. А некоторые слова так и вообще приводили его в ярость. Но некоторые мои доводы явно срабатывали.
– Так что, умрешь сегодня?
– Нет.
– Хорошо. Тогда, может быть, подумаем о том, как жить дальше?
Мне хотелось, чтобы он сам затронул эту тему.
– Что ж, пожалуй, – согласился Майкл.
В гостиной появилась Норма, чтобы проверить – не пропустила ли она свою любимую телевизионную передачу. Майкл слегка успокоился и задремал.
А после обеда мы вдвоем отправились на прогулку.
Казалось, что теперь Майкл чувствует себя несколько более увереннее. По крайней мере, шагал он бодрее, чем обычно. Казалось, само движение шло ему на пользу – просто отгоняло мысли о неизбежном. Но раздражение его не проходило. Он сердился на мать и одновременно негодовал на себя за то, что не ценит ее стараний накормить его, заботиться о нем.
– Все, о чем она хлопочет, такая чепуха! – проговорил он и тут же оборвал себя: – Какой же я негодяй! Неблагодарная скотина!
– Ну, попытайся же, наконец, понять, – уговаривала я Майкла. – Уж такой у нее характер...
А сама была не в силах понять эту женщину!
– Но ведь она не говорит ни о чем действительно важном! – кипятился Майкл. Затем он смутился и скороговоркой произнес: – Да я и того не заслуживаю... Боже, какой я негодяй!
– Погуляем еще? – я решила сменить тему.
– Нам следует продолжить прогулку.
Мы добрели до конца квартала и остановились. Обернувшись, я увидела Гордона, который стоял на крыльце, высматривая нас. Увидев, заторопился в нашу сторону. Мы поджидали его, держась за руки.
– Не хочу снова потерять тебя, – вдруг тихо сказал Майкл.
– И не потеряешь, – заверила я. – У тебя на этот раз ничего не выйдет. Единственное, что разделит нас теперь, – это смерть.
Когда Гордон подошел к нам, мы целовались...
А он все суетился вокруг и настаивал, что нам пора домой.
Пока Гордон конвоировал Майкла в ванную, я сидела в гостиной в обществе свекрови.
– Как же он устал сегодня, – сокрушалась Норма. – Значительно больше, чем всегда. Не стоило тебе водить его на прогулку.
Но, несмотря на сегодняшние провинности, подняться в спальню к Майклу, чтобы пожелать ему спокойной ночи, мне все же было позволено.
– Спасибо тебе за сегодняшний день, – сказала я ему, затем наклонилась и поцеловала в тот самый миг, когда Гордон заныл из-под двери:
– Но ему же следует уже спать! – Они запретили приходить мне спозаранку.
– Приходи к восьми, когда он просыпается, – распорядилась Норма.
– Но я же не бужу его, – запротестовала, было, я, но они были непреклонны:
– Он не желает, чтобы ты появлялась здесь такую рань, – отрезал Гордон.
Когда я пришла к ним на следующее утро, Норма уже спустилась в кухню и занималась завтраком. Я направилась наверх, слыша за спиной раздраженное бормотание, но она все же не остановила меня.
Я стояла на пороге ванной и наблюдала за Майклом и Гордоном. Похоже, происходило нечто странное. Казалось, Майкл совсем забыл, что ему следует делать. С трудом смог побриться – ему никак не удавалось правильно взяться за бритву. Да и передвигался он с большим, чем обычно, трудом.
Похоже, вчерашняя необычно длительная прогулка не пошла ему на пользу. Утомила его. Мне стало больно от того, что в этом была моя вина. И мне было страшно, что Гордон подумает так же. Его приветствие было более, чем прохладным.
– Принеси ему носки, – вот все, что он сказал.
За завтраком Майкл сидел, отрешенно уставясь в тарелку. От чего это было – оттого, что он забыл, что следует делать за столом, или от того, что просто не хотел, есть, я догадаться не смогла. Я заметила, что порядок, в котором были расставлены тарелки, изменился. Под предлогом того, что за столом четверым тесно, мою тарелку переставили на маленький столик у окна. Подальше от Майкла. А он снова желал себе смерти. Видно было, что он – сдается.
– У меня ничего не осталось, – жаловался он неизвестно кому. – Ничего. Работы – нет. Жены – нет. – Глаза его наполнились слезами. – Выпивки – нет... И времени – тоже нет.
... В больницу нам прислали социального работника, чтобы он побеседовал с Майклом. Я возненавидела ее с первого взгляда. Эту противную толстуху по имени Люсинда. Она беседовала с ним в маленькой комнатке, неподалеку от радиологического отделения. Дверь была слегка приоткрыта, и Гордон осторожно подслушивал, о чем идет речь. Я делала то же самое, но уже более откровенно.
—Итак, ваше заболевание – очень серьезное... – доносился до нас размеренный голос толстухи.
Ответа я не расслышала. – И вам сказали, э... что вы – умрете, да? Что он сказал – непонятно.
– Ну и сколько вы, э... думаете, вам осталось?
– Слышите? – прошипела я Гордону. – Она круглая идиотка! Нужно как можно скорее отобрать Майкла у нее!
– Но она же – профессионал, – заупрямился он.
После этой профилактической беседы настроение Майкла резко ухудшилось. Мне хотелось изувечить эту толстую бабу.
Дома Майкл почти сразу запросился в ванную. Он не хотел есть. И заснуть он тоже не смог. И вновь он сидел в своем кресле, а я устроилась на скамеечке подле его ног. Похоже, он начал было засыпать, но вдруг встрепенулся и открыл глаза.
– Майкл... – Да?
– Очень устал?
– Да.
Я глубоко вздохнула:
– Боишься заснуть, потому что думаешь, что уже не проснешься?
– Да.
– Не волнуйся, ты не умрешь. Сейчас ты уже засыпаешь... Но ты не умрешь, если чуть-чуть подремлешь...
– Спасибо, – благодарно откликнулся он. – Думаю, ничего не случится, если я пойду, прилягу.
Я ожидала его пробуждения, устроившись на краешке кровати. Он открыл глаза, улыбнулся мне и вдруг обхватил голову руками.
– О?.. – произнес он удивленно. – Что-то не то...
Гордон принес утреннюю порцию таблеток, но Майкл никак не отреагировал на его приход. Он лежал под одеялом и мелко дрожал.
– Не знаю, что случилось... И почему я так напутан? Как маленький, право... Ведь единственное, что со мной не так, – эта дурацкая головная боль.
– Ну, это не совсем так. Это немного более серьезно, чем обычная головная боль, – осторожно начал, было, Гордон, суетясь у кровати сына.
А Майкл продолжал злиться и упрекать себя. Ему казалось, что глупо устраивать весь этот кавардак из-за обычной головной боли.
Как мне было знакомо это его упрямство! Но сейчас, видя этот непроходящий страх, понимая сковывающий его ужас, я не раздражалась. Я догадалась, что все происходящее в мозгу Майкла – слабая защитная реакция страдающего разума на надвигающуюся опасность.
А когда мы приехали на очередные процедуры в больницу, и Гейл спросила его – что это за симпатичная девушка сопровождает его, – он даже не смог вспомнить, как меня зовут.
Когда мы вернулись домой, Гордон принялся разыскивать какого-нибудь врача-терапевта. Но никого из уже ранее осматривавших Майкла он застать на месте не смог – один был за городом, другой в отпуске, третий – слишком занят...
А Майкл сидел в гостиной. Дрожь не оставляла его. И сквозь стиснутые зубы до меня доносился его неразборчивый шепот:
– Должно быть, я совершил что-то ужасное... Какую-то страшную ошибку...
Норма отсиживалась в кухне. Свекор удалился в кабинет, разобраться со счетами. И только я осталась подле больного, устроившись на скамеечке у его ног. Хотела взять его за руку, но он резко отверг эту мою попытку его успокоить.
– Слушай, не казни так себя. Ты никогда не совершал ничего плохого. И ты ни в чем не виноват, – умоляла я. – Может быть, ты просто подвергся воздействию дефолиантов... В чем ты можешь быть виноват?
Майкл насмешливо взглянул на меня.
– Это все Вьетнам. Ты ни в чем не виноват, – продолжала убеждать я, судорожно пытаясь изобрести нечто, что позволит ему хоть на миг избавиться от терзавших его страхов. Конечно, это все проклятый «эйджент орандж»[7], настаивала я. Только этим все и можно объяснить.
Вначале Майкл заинтересовался этой версией, но затем отверг ее. И проблема «почему» вновь стала неотрывно терзать его.
– Нет, все же, должно быть, я действительно дрянь, – бормотал он. – Следует скорее покончить со всем этим. Хочется умереть прямо сейчас... Прямо сейчас...
Я решила переменить тактику.
– Что ж, двигай наверх и помирай!
От этих слов он задрожал еще сильнее – его костлявые плечи заходили ходуном.
– Не могу, – признался он. – Слишком боюсь... Ну, прямо как ребенок.
– Нет, ничего подобного. То, что ты считаешь слабостью, – проявление остатков твоих сил... Твой организм, твой разум борется с болезнью. И именно это не позволяет тебе пойти – и покончить с собой.
Странно, но эта мысль ему понравилась. Он судорожно пытался зацепиться хоть за какую-нибудь надежду. А я продолжала и продолжала говорить. Иногда мне удавалось попасть в цель, чаще мои увещевания оказывались бесплодными. А некоторые слова так и вообще приводили его в ярость. Но некоторые мои доводы явно срабатывали.
– Так что, умрешь сегодня?
– Нет.
– Хорошо. Тогда, может быть, подумаем о том, как жить дальше?
Мне хотелось, чтобы он сам затронул эту тему.
– Что ж, пожалуй, – согласился Майкл.
В гостиной появилась Норма, чтобы проверить – не пропустила ли она свою любимую телевизионную передачу. Майкл слегка успокоился и задремал.
А после обеда мы вдвоем отправились на прогулку.
Казалось, что теперь Майкл чувствует себя несколько более увереннее. По крайней мере, шагал он бодрее, чем обычно. Казалось, само движение шло ему на пользу – просто отгоняло мысли о неизбежном. Но раздражение его не проходило. Он сердился на мать и одновременно негодовал на себя за то, что не ценит ее стараний накормить его, заботиться о нем.
– Все, о чем она хлопочет, такая чепуха! – проговорил он и тут же оборвал себя: – Какой же я негодяй! Неблагодарная скотина!
– Ну, попытайся же, наконец, понять, – уговаривала я Майкла. – Уж такой у нее характер...
А сама была не в силах понять эту женщину!
– Но ведь она не говорит ни о чем действительно важном! – кипятился Майкл. Затем он смутился и скороговоркой произнес: – Да я и того не заслуживаю... Боже, какой я негодяй!
– Погуляем еще? – я решила сменить тему.
– Нам следует продолжить прогулку.
Мы добрели до конца квартала и остановились. Обернувшись, я увидела Гордона, который стоял на крыльце, высматривая нас. Увидев, заторопился в нашу сторону. Мы поджидали его, держась за руки.
– Не хочу снова потерять тебя, – вдруг тихо сказал Майкл.
– И не потеряешь, – заверила я. – У тебя на этот раз ничего не выйдет. Единственное, что разделит нас теперь, – это смерть.
Когда Гордон подошел к нам, мы целовались...
А он все суетился вокруг и настаивал, что нам пора домой.
Пока Гордон конвоировал Майкла в ванную, я сидела в гостиной в обществе свекрови.
– Как же он устал сегодня, – сокрушалась Норма. – Значительно больше, чем всегда. Не стоило тебе водить его на прогулку.
Но, несмотря на сегодняшние провинности, подняться в спальню к Майклу, чтобы пожелать ему спокойной ночи, мне все же было позволено.
– Спасибо тебе за сегодняшний день, – сказала я ему, затем наклонилась и поцеловала в тот самый миг, когда Гордон заныл из-под двери:
– Но ему же следует уже спать! – Они запретили приходить мне спозаранку.
– Приходи к восьми, когда он просыпается, – распорядилась Норма.
– Но я же не бужу его, – запротестовала, было, я, но они были непреклонны:
– Он не желает, чтобы ты появлялась здесь такую рань, – отрезал Гордон.
Когда я пришла к ним на следующее утро, Норма уже спустилась в кухню и занималась завтраком. Я направилась наверх, слыша за спиной раздраженное бормотание, но она все же не остановила меня.
Я стояла на пороге ванной и наблюдала за Майклом и Гордоном. Похоже, происходило нечто странное. Казалось, Майкл совсем забыл, что ему следует делать. С трудом смог побриться – ему никак не удавалось правильно взяться за бритву. Да и передвигался он с большим, чем обычно, трудом.
Похоже, вчерашняя необычно длительная прогулка не пошла ему на пользу. Утомила его. Мне стало больно от того, что в этом была моя вина. И мне было страшно, что Гордон подумает так же. Его приветствие было более, чем прохладным.
– Принеси ему носки, – вот все, что он сказал.
За завтраком Майкл сидел, отрешенно уставясь в тарелку. От чего это было – оттого, что он забыл, что следует делать за столом, или от того, что просто не хотел, есть, я догадаться не смогла. Я заметила, что порядок, в котором были расставлены тарелки, изменился. Под предлогом того, что за столом четверым тесно, мою тарелку переставили на маленький столик у окна. Подальше от Майкла. А он снова желал себе смерти. Видно было, что он – сдается.
– У меня ничего не осталось, – жаловался он неизвестно кому. – Ничего. Работы – нет. Жены – нет. – Глаза его наполнились слезами. – Выпивки – нет... И времени – тоже нет.
... В больницу нам прислали социального работника, чтобы он побеседовал с Майклом. Я возненавидела ее с первого взгляда. Эту противную толстуху по имени Люсинда. Она беседовала с ним в маленькой комнатке, неподалеку от радиологического отделения. Дверь была слегка приоткрыта, и Гордон осторожно подслушивал, о чем идет речь. Я делала то же самое, но уже более откровенно.
—Итак, ваше заболевание – очень серьезное... – доносился до нас размеренный голос толстухи.
Ответа я не расслышала. – И вам сказали, э... что вы – умрете, да? Что он сказал – непонятно.
– Ну и сколько вы, э... думаете, вам осталось?
– Слышите? – прошипела я Гордону. – Она круглая идиотка! Нужно как можно скорее отобрать Майкла у нее!
– Но она же – профессионал, – заупрямился он.
После этой профилактической беседы настроение Майкла резко ухудшилось. Мне хотелось изувечить эту толстую бабу.
Дома Майкл почти сразу запросился в ванную. Он не хотел есть. И заснуть он тоже не смог. И вновь он сидел в своем кресле, а я устроилась на скамеечке подле его ног. Похоже, он начал было засыпать, но вдруг встрепенулся и открыл глаза.
– Майкл... – Да?
– Очень устал?
– Да.
Я глубоко вздохнула:
– Боишься заснуть, потому что думаешь, что уже не проснешься?
– Да.
– Не волнуйся, ты не умрешь. Сейчас ты уже засыпаешь... Но ты не умрешь, если чуть-чуть подремлешь...
– Спасибо, – благодарно откликнулся он. – Думаю, ничего не случится, если я пойду, прилягу.
27
Спрингфилд – городок небольшой.
И в нем не так уж много мест, куда можно было бы сунуться спозаранку, когда тебя тянет в один дом, а идти туда никак нельзя. В воскресенье спозаранку я болталась без дела по бесконечным отделам универсального магазина, который работал круглосуточно. На мой взгляд, здесь были самые протяженные торговые линии, какие я когда-либо видела. Торговали тут всякой всячиной – едой, парфюмерией, цветами. В отделе подарков я набрела на сшитое из сатина небольшое сердце и купила его для Майкла. В секции, торгующей книгами, я приобрела фармацевтический справочник, ведь Майкл принимал так много лекарств и так уставал. И еще его все время подташнивало. Может быть, это от таблеток, подумала я. А еще я купила пару шоколадных пирожных и проглотила их на стоянке перед домом Ведланов. Мне показалось, что в десятом часу утра самое время было подкрепиться.
Когда я пришла, Майкл все еще сидел за завтраком со своими родителями, которые устроились по обе стороны от него, и отказывался откусить хоть маленький кусочек от поданной ему крошечной порции яичницы.
– Сегодня он уже не смог самостоятельно побриться, – констатировала Норма. – Гордон вынужден был помочь ему.
– Он непременно должен поесть, – сообщил Гордон. – Похоже, придется кормить его принудительно.
– Хочешь чего-нибудь другого, милый? – включилась я в процесс уговоров.
– Хочу умереть, – вяло отозвался Майкл.
– А как насчет шоколадного крема? – поинтересовалась Норма.
Гордону пришлось отказаться от сеанса реабилитации. Слава Богу, что Майкл хоть успел пройти весь курс облучения! Когда мы вернулись домой, он был таким обессиленным, что не смог даже взобраться по лестнице в свою спальню. Норма с неудовольствием постелила ему в гостиной, бормоча что-то о дополнительной стирке, и Майкл устало вытянулся во весь рост на постели, закрыв глаза.
– Простите меня, – попросил он.
Я не знала, за что, но на всякий случай согласилась. С тем он и заснул.
Я сидела на полу неподалеку от него и читала свой фармацевтический справочник. Гордон устроился в кресле с газетой. Норма отправилась на кухню готовить студень. Было слышно, как она включила радио. Ведь транслировали ее любимую передачу! Каждые две-три минуты я ловила на себе взгляд Гордона, который украдкой наблюдал за мной из-за газеты. Похоже, он хотел убедиться, что я еще не оседлала его сына, чтобы заняться с ним сексом. Наконец я нашла, как отвлечь старика.
– Посмотрите, – прошептала я, направляясь к нему, чтобы показать заинтересовавший меня кусок из книги. – Вот это лекарство, которое принимает Майкл. Его надо давать во время еды, а не до нее. Так можно избежать тошноты...
В этот момент я гордилась собой. – Ты что, действительно думаешь, что знаешь больше докторов? – осадил меня Гордон. – Не так ли?
– Нет! – мои глаза наполнились слезами. – Но я думаю, что необходимо знать как можно больше о том, чем Майклу можно помочь.
Вдруг с дивана раздался тихий голос. Не знаю, то ли мы его разбудили, то ли он так и не заснул?
– Ты слишком груб по отношению к Фрэнни, – сказал Майкл. – И я не думаю, что ты – прав.
Пока Гордон просматривал мой справочник, я сидела рядом с Майклом. Я держала его руку, а он, наконец, успокоился и заснул. Мне пришлось отвернуться к стене, чтобы Гордон не видел моих слез. А он сидел в кресле, время от времени восклицая:
– Ну, просто удивительно! Многие из этих таблеточек могут вызвать запор!
В кухне раздался телефонный звонок, и через минуту Норма появилась в гостиной.
– Это Вес. Он собирается подойти к трем. – И она опять занялась стряпней.
К тушеному гороху, предложенному на ленч, Майкл не проявил никакого интереса. Он выглядел подавленным. В то же время смущенным из-за такого своего состояния. В конце концов, он захотел сейчас же умереть, чтобы избавиться от мук. Он устал, но не позволял себе заснуть. Он все время беспокоился, что спит слишком много.
Когда появился Вес, мы обменялись дружеским поцелуем. Как много воды утекло с момента нашей последней встречи! Оказалось, что он единственный из нас знает, как следует разговаривать с Майклом. Сказались, видимо, тринадцать лет общения с трудными подростками.
Правда, в основном Вес больше молчал. Просто он позволил, наконец, выговориться несчастному Майклу. Чего никак не могла добиться я, все время перебивавшая его.
– Похоже, старик, мне уже не выкарабкаться, – говорил Майкл. – Знаю, что умру. Ведь я обуза для родителей... – он запнулся, – и, кажется, для всех... И вообще, я жестокий негодяй...
– Жестокий? – удивился Вес.
– Это потому, что я не хочу сдаваться, – терпеливо объяснил Майкл.
– Послушай, милый, – не выдержала я, – но ты совсем не жесток... Ты прекрасен! Ты пытаешься... Никогда ты не был жесток по отношению к нам. Пожалуйста, не сдавайся. Ты непременно должен жить!
Боже, опять болтовня! Пустая болтовня! Вес укоризненно посмотрел на меня. И Майкл тоже уставился на меня. И улыбнулся. Я улыбнулась в ответ. Вдруг он рассердился.
– Ты чему радуешься?
Я перестала улыбаться. И, естественно, замолчала.
Но Майкл сердился на меня всего одно мгновенье. А уже через минуту он стал говорить, что пропадет без меня. Боже, как это было похоже на мое замужество, правда, теперь сжатое по срокам до одной недели!
– Ну, никто и не просит тебя выкарабкиваться, – вдруг сказал Вес. – Если тебе так уж необходимо скорее сыграть в ящик, что ж – валяй!
А Майкл все говорил и говорил о своих хворях... Боже, как же мне хотелось быть такой же умной, как Вес! Я проводила его до машины и призналась, как была рада повидаться с ним. Он пообещал, что завтра приедет с Клиффордом.
– А Бенни еще не появлялся? Кто-нибудь сообщил ему?
– Он все знает, – отозвался Вес. – Но он просто еще не готов прийти сюда...
На ужин Майкл поел рис. И виноград. Гордон обрывал ягоды с кистей и передавал ему, а Норма выговаривала мужу:
– Ты же знаешь, что он не любит этого!
– О, извини! – тут же отозвался Майкл. – Мне так неловко.
После ужина они, наконец, оставили нас в гостиной вдвоем. У меня было такое ощущение, будто я браконьер, который, наконец, подстрелил дичь и благополучно удрал со своей добычей восвояси. Так редко нам удавалось побыть наедине.
– Какой сегодня день? – спросил Майкл.
– Пятница.
– Ты скоро уезжаешь.
– Да. Но я вернусь при первой возможности.
– Не хочу, чтобы ты уходила.
– Знаю. Но, думаю, твои родители должны отдохнуть от меня.
Майкл кивнул. Он все понимал.
– Я вернусь, – повторила я.
В этот миг мне показалось, что он снова отдаляется от меня. Опять погружается в свои мучительные переживания.
– Я умираю, – вдруг произнес он. Немного погодя в комнату вошли старшие Ведланы. Мне представилось, что мы с ними – трое клоунов, которые изо всех сил кочевряжатся, чтобы развеселить единственного зрителя. Гордон немедленно препроводил меня в большое кресло, стоявшее в отдалении от того места, где сейчас концентрировались все мои помыслы.
– Ты не должен бояться, – он положил руку на плечо сына и встал рядом с ним. Сначала я не могла понять – что он собирается делать – успокаивать Майкла или встряхнуть его. – Каждый из нас умрет в свой час. Мне уже восемьдесят два. И я тоже собираюсь умирать. Знаешь, доктор говорил, что после лечения радиацией ты сможешь продержаться несколько неплохих месяцев.
При слове «месяцы» я поморщилась. Как реагировал Майкл на эти слова, я не увидела. – У тебя есть выбор – умереть достойно или умереть плохо... Это выбор между тел, чтобы умирать с достоинством и прощая, или проводить остаток дней, отчаиваясь и озлобляясь. Мы с матерью всегда гордились тобой. И мы сделаем все, чтобы помочь и облегчить твою участь.
– Хочешь чего-нибудь перекусить? – вклинилась в его речь Норма.
Я сказала Майклу, что обязательно зайду к нему наверх после того, как он примет ванну. Изо всех сил я старалась следовать навязанным мне правилам.
Гордон помог ему подняться по лестнице, и в комнате остались только мы с Нормой. Парочка подруг по несчастью. Я постаралась выбрать самую нейтральную тему для разговора.
– Похоже, вы значительно продвинулись вперед в своем вязании, – сказала я, стараясь, чтобы мои слова произвели самое благоприятное впечатление.
– Конечно, – с какой-то враждебностью ответила Норма. – Иначе я носилась бы здесь, как сумасшедшая.
Я призвала на помощь всю свою выдержку и понимание.
– Уверена, что вам очень тяжело. Надеюсь, вы сами – в порядке?
– Конечно, в порядке! – отрезала Норма так, будто я задала ей идиотский вопрос. Вдруг сверху раздался глухой звук удара. Похоже, это Майкл поскользнулся в ванной. Норма не пропустила ни одной петли. Она говорила о том, что пришлось совсем забросить бридж, чтобы ухаживать за Майклом. Похоже, это здорово раздражало ее. Наверху вновь что-то грохнуло. «Наверное, кусок мыла упал», – подумала я.
– Черт его дери! – послышался крик Майкла.
Норму передернуло, и ее лицо посуровело.
– Он не должен ругаться, – проворчала она.
– А по-моему неплохо. Хоть так разрядиться. У него столько всего накопилось.
– Существует масса других способов выразить себя, – спицы буквально порхали в ее руках. – Мы его этому не учили.
– Но ведь тогда он не умирал от рака!
– Ну, он всегда любил сквернословить. – Я решила сменить тему.
– Было так приятно увидеть Веса...
– Конечно, – отозвалась Норма. – Но я почти сразу вышла из комнаты, чтобы они могли поговорить наедине...
Я не собиралась пропускать этот выпад мимо ушей.
– Вы хотите сказать, что и мне не следовало оставаться в комнате? Если так, что ж, говорите прямо.
– Я этого не говорю. Мне просто показалось, что ты сама догадаешься сделать это.
Косвенные намеки на растущее недовольство становились все более очевидны.
– Ну а я рада, что осталась там. Хоть у Веса поучилась, как следует говорить с Майклом.
Сверху раздались звуки шаркающих шагов. Похоже, Майкл направился в спальню.
– А я все жду, когда наступит моя очередь. Когда Майкл будет нуждаться в разговоре со мной. Майкл очень умен. И он прекрасно понимает, что происходит, – ее глаза сузились в две щелочки, из которых сверкал сердитый взгляд. – И он абсолютно не нуждается в том, чтобы кто-то приукрашивал для него происходящее...
– Пожалуй, поднимусь наверх пожелать ему спокойной ночи, – пробормотала я с вымученной улыбкой. Мне не хотелось, чтобы Гордон спустился вниз и застал свою жену и бывшую невестку за вырыванием друг у друга волос. Как бы мне ни хотелось выцарапать ей глаза, как бы она меня ни злила, я не могла рисковать и потерять возможность видеть Майкла. Но Боже, до чего же она мне была сейчас ненавистна!
Я пропустила Гордона, спускавшегося по лестнице, и направилась в спальню.
– Не задерживайся там, – предупредил он хмуро.
Тряпичного сердечка, которое я повесила над кроватью Майкла, уже не было. Я спросила Майкла – куда оно делось, но он не понял меня.
Я наклонилась, чтоб поцеловать его:
– Я люблю тебя.
– И я тоже люблю тебя, – ответил он голосом невинного младенца. Пальцами он нервно теребил край одеяла. – Как жаль, что у нас не будет времени, чтобы попытаться снова...
– Увидимся утром, – улыбнулась я. – Уверена, ты будешь здесь.
– Я решила уехать сегодня пораньше.
По субботам у Майкла не было сеансов облучения, и он мог поспать подольше. Я объявила о своем решении его родителям за завтраком.
– Сегодня? – переспросила Норма, изображая вежливое удивление.
– Мне бы только хотелось побыть наедине с Майклом несколько минут... Мне многое нужно сказать ему.
– Хорошо, он скоро спустится, – согласилась Норма.
Мои надежды прорваться в спальню и побеседовать с ним там наедине были обречены.
И снова все повторилось, как вчера. Майкл прилег на диване в гостиной, я пристроилась рядышком, Гордон наблюдал за нами из-за газеты. Норма удалилась на кухню... Мы говорили полушепотом, но, могу поклясться, его отец подслушивал.
– Я буду звонить тебе. А ты – попроси отца помочь тебе связаться со мной. В следующую пятницу я вернусь. Обещаешь, что дождешься меня?
– Постараюсь, – криво усмехнулся Майкл.
Я обняла его так крепко, как мне удалось в этом нелепом положении, и поцеловала в губы. За спиной я услышала, как гневно зашуршала газета, и наш сторож сердито рявкнул:
– Фрэнни! Не смей душить его! Бедный мальчик не может постоять за себя!
– Мы прощаемся, – огрызнулась я. Должно быть, объяснение было принято, потому что он вернулся к чтению своей газеты.
И в нем не так уж много мест, куда можно было бы сунуться спозаранку, когда тебя тянет в один дом, а идти туда никак нельзя. В воскресенье спозаранку я болталась без дела по бесконечным отделам универсального магазина, который работал круглосуточно. На мой взгляд, здесь были самые протяженные торговые линии, какие я когда-либо видела. Торговали тут всякой всячиной – едой, парфюмерией, цветами. В отделе подарков я набрела на сшитое из сатина небольшое сердце и купила его для Майкла. В секции, торгующей книгами, я приобрела фармацевтический справочник, ведь Майкл принимал так много лекарств и так уставал. И еще его все время подташнивало. Может быть, это от таблеток, подумала я. А еще я купила пару шоколадных пирожных и проглотила их на стоянке перед домом Ведланов. Мне показалось, что в десятом часу утра самое время было подкрепиться.
Когда я пришла, Майкл все еще сидел за завтраком со своими родителями, которые устроились по обе стороны от него, и отказывался откусить хоть маленький кусочек от поданной ему крошечной порции яичницы.
– Сегодня он уже не смог самостоятельно побриться, – констатировала Норма. – Гордон вынужден был помочь ему.
– Он непременно должен поесть, – сообщил Гордон. – Похоже, придется кормить его принудительно.
– Хочешь чего-нибудь другого, милый? – включилась я в процесс уговоров.
– Хочу умереть, – вяло отозвался Майкл.
– А как насчет шоколадного крема? – поинтересовалась Норма.
Гордону пришлось отказаться от сеанса реабилитации. Слава Богу, что Майкл хоть успел пройти весь курс облучения! Когда мы вернулись домой, он был таким обессиленным, что не смог даже взобраться по лестнице в свою спальню. Норма с неудовольствием постелила ему в гостиной, бормоча что-то о дополнительной стирке, и Майкл устало вытянулся во весь рост на постели, закрыв глаза.
– Простите меня, – попросил он.
Я не знала, за что, но на всякий случай согласилась. С тем он и заснул.
Я сидела на полу неподалеку от него и читала свой фармацевтический справочник. Гордон устроился в кресле с газетой. Норма отправилась на кухню готовить студень. Было слышно, как она включила радио. Ведь транслировали ее любимую передачу! Каждые две-три минуты я ловила на себе взгляд Гордона, который украдкой наблюдал за мной из-за газеты. Похоже, он хотел убедиться, что я еще не оседлала его сына, чтобы заняться с ним сексом. Наконец я нашла, как отвлечь старика.
– Посмотрите, – прошептала я, направляясь к нему, чтобы показать заинтересовавший меня кусок из книги. – Вот это лекарство, которое принимает Майкл. Его надо давать во время еды, а не до нее. Так можно избежать тошноты...
В этот момент я гордилась собой. – Ты что, действительно думаешь, что знаешь больше докторов? – осадил меня Гордон. – Не так ли?
– Нет! – мои глаза наполнились слезами. – Но я думаю, что необходимо знать как можно больше о том, чем Майклу можно помочь.
Вдруг с дивана раздался тихий голос. Не знаю, то ли мы его разбудили, то ли он так и не заснул?
– Ты слишком груб по отношению к Фрэнни, – сказал Майкл. – И я не думаю, что ты – прав.
Пока Гордон просматривал мой справочник, я сидела рядом с Майклом. Я держала его руку, а он, наконец, успокоился и заснул. Мне пришлось отвернуться к стене, чтобы Гордон не видел моих слез. А он сидел в кресле, время от времени восклицая:
– Ну, просто удивительно! Многие из этих таблеточек могут вызвать запор!
В кухне раздался телефонный звонок, и через минуту Норма появилась в гостиной.
– Это Вес. Он собирается подойти к трем. – И она опять занялась стряпней.
К тушеному гороху, предложенному на ленч, Майкл не проявил никакого интереса. Он выглядел подавленным. В то же время смущенным из-за такого своего состояния. В конце концов, он захотел сейчас же умереть, чтобы избавиться от мук. Он устал, но не позволял себе заснуть. Он все время беспокоился, что спит слишком много.
Когда появился Вес, мы обменялись дружеским поцелуем. Как много воды утекло с момента нашей последней встречи! Оказалось, что он единственный из нас знает, как следует разговаривать с Майклом. Сказались, видимо, тринадцать лет общения с трудными подростками.
Правда, в основном Вес больше молчал. Просто он позволил, наконец, выговориться несчастному Майклу. Чего никак не могла добиться я, все время перебивавшая его.
– Похоже, старик, мне уже не выкарабкаться, – говорил Майкл. – Знаю, что умру. Ведь я обуза для родителей... – он запнулся, – и, кажется, для всех... И вообще, я жестокий негодяй...
– Жестокий? – удивился Вес.
– Это потому, что я не хочу сдаваться, – терпеливо объяснил Майкл.
– Послушай, милый, – не выдержала я, – но ты совсем не жесток... Ты прекрасен! Ты пытаешься... Никогда ты не был жесток по отношению к нам. Пожалуйста, не сдавайся. Ты непременно должен жить!
Боже, опять болтовня! Пустая болтовня! Вес укоризненно посмотрел на меня. И Майкл тоже уставился на меня. И улыбнулся. Я улыбнулась в ответ. Вдруг он рассердился.
– Ты чему радуешься?
Я перестала улыбаться. И, естественно, замолчала.
Но Майкл сердился на меня всего одно мгновенье. А уже через минуту он стал говорить, что пропадет без меня. Боже, как это было похоже на мое замужество, правда, теперь сжатое по срокам до одной недели!
– Ну, никто и не просит тебя выкарабкиваться, – вдруг сказал Вес. – Если тебе так уж необходимо скорее сыграть в ящик, что ж – валяй!
А Майкл все говорил и говорил о своих хворях... Боже, как же мне хотелось быть такой же умной, как Вес! Я проводила его до машины и призналась, как была рада повидаться с ним. Он пообещал, что завтра приедет с Клиффордом.
– А Бенни еще не появлялся? Кто-нибудь сообщил ему?
– Он все знает, – отозвался Вес. – Но он просто еще не готов прийти сюда...
На ужин Майкл поел рис. И виноград. Гордон обрывал ягоды с кистей и передавал ему, а Норма выговаривала мужу:
– Ты же знаешь, что он не любит этого!
– О, извини! – тут же отозвался Майкл. – Мне так неловко.
После ужина они, наконец, оставили нас в гостиной вдвоем. У меня было такое ощущение, будто я браконьер, который, наконец, подстрелил дичь и благополучно удрал со своей добычей восвояси. Так редко нам удавалось побыть наедине.
– Какой сегодня день? – спросил Майкл.
– Пятница.
– Ты скоро уезжаешь.
– Да. Но я вернусь при первой возможности.
– Не хочу, чтобы ты уходила.
– Знаю. Но, думаю, твои родители должны отдохнуть от меня.
Майкл кивнул. Он все понимал.
– Я вернусь, – повторила я.
В этот миг мне показалось, что он снова отдаляется от меня. Опять погружается в свои мучительные переживания.
– Я умираю, – вдруг произнес он. Немного погодя в комнату вошли старшие Ведланы. Мне представилось, что мы с ними – трое клоунов, которые изо всех сил кочевряжатся, чтобы развеселить единственного зрителя. Гордон немедленно препроводил меня в большое кресло, стоявшее в отдалении от того места, где сейчас концентрировались все мои помыслы.
– Ты не должен бояться, – он положил руку на плечо сына и встал рядом с ним. Сначала я не могла понять – что он собирается делать – успокаивать Майкла или встряхнуть его. – Каждый из нас умрет в свой час. Мне уже восемьдесят два. И я тоже собираюсь умирать. Знаешь, доктор говорил, что после лечения радиацией ты сможешь продержаться несколько неплохих месяцев.
При слове «месяцы» я поморщилась. Как реагировал Майкл на эти слова, я не увидела. – У тебя есть выбор – умереть достойно или умереть плохо... Это выбор между тел, чтобы умирать с достоинством и прощая, или проводить остаток дней, отчаиваясь и озлобляясь. Мы с матерью всегда гордились тобой. И мы сделаем все, чтобы помочь и облегчить твою участь.
– Хочешь чего-нибудь перекусить? – вклинилась в его речь Норма.
Я сказала Майклу, что обязательно зайду к нему наверх после того, как он примет ванну. Изо всех сил я старалась следовать навязанным мне правилам.
Гордон помог ему подняться по лестнице, и в комнате остались только мы с Нормой. Парочка подруг по несчастью. Я постаралась выбрать самую нейтральную тему для разговора.
– Похоже, вы значительно продвинулись вперед в своем вязании, – сказала я, стараясь, чтобы мои слова произвели самое благоприятное впечатление.
– Конечно, – с какой-то враждебностью ответила Норма. – Иначе я носилась бы здесь, как сумасшедшая.
Я призвала на помощь всю свою выдержку и понимание.
– Уверена, что вам очень тяжело. Надеюсь, вы сами – в порядке?
– Конечно, в порядке! – отрезала Норма так, будто я задала ей идиотский вопрос. Вдруг сверху раздался глухой звук удара. Похоже, это Майкл поскользнулся в ванной. Норма не пропустила ни одной петли. Она говорила о том, что пришлось совсем забросить бридж, чтобы ухаживать за Майклом. Похоже, это здорово раздражало ее. Наверху вновь что-то грохнуло. «Наверное, кусок мыла упал», – подумала я.
– Черт его дери! – послышался крик Майкла.
Норму передернуло, и ее лицо посуровело.
– Он не должен ругаться, – проворчала она.
– А по-моему неплохо. Хоть так разрядиться. У него столько всего накопилось.
– Существует масса других способов выразить себя, – спицы буквально порхали в ее руках. – Мы его этому не учили.
– Но ведь тогда он не умирал от рака!
– Ну, он всегда любил сквернословить. – Я решила сменить тему.
– Было так приятно увидеть Веса...
– Конечно, – отозвалась Норма. – Но я почти сразу вышла из комнаты, чтобы они могли поговорить наедине...
Я не собиралась пропускать этот выпад мимо ушей.
– Вы хотите сказать, что и мне не следовало оставаться в комнате? Если так, что ж, говорите прямо.
– Я этого не говорю. Мне просто показалось, что ты сама догадаешься сделать это.
Косвенные намеки на растущее недовольство становились все более очевидны.
– Ну а я рада, что осталась там. Хоть у Веса поучилась, как следует говорить с Майклом.
Сверху раздались звуки шаркающих шагов. Похоже, Майкл направился в спальню.
– А я все жду, когда наступит моя очередь. Когда Майкл будет нуждаться в разговоре со мной. Майкл очень умен. И он прекрасно понимает, что происходит, – ее глаза сузились в две щелочки, из которых сверкал сердитый взгляд. – И он абсолютно не нуждается в том, чтобы кто-то приукрашивал для него происходящее...
– Пожалуй, поднимусь наверх пожелать ему спокойной ночи, – пробормотала я с вымученной улыбкой. Мне не хотелось, чтобы Гордон спустился вниз и застал свою жену и бывшую невестку за вырыванием друг у друга волос. Как бы мне ни хотелось выцарапать ей глаза, как бы она меня ни злила, я не могла рисковать и потерять возможность видеть Майкла. Но Боже, до чего же она мне была сейчас ненавистна!
Я пропустила Гордона, спускавшегося по лестнице, и направилась в спальню.
– Не задерживайся там, – предупредил он хмуро.
Тряпичного сердечка, которое я повесила над кроватью Майкла, уже не было. Я спросила Майкла – куда оно делось, но он не понял меня.
Я наклонилась, чтоб поцеловать его:
– Я люблю тебя.
– И я тоже люблю тебя, – ответил он голосом невинного младенца. Пальцами он нервно теребил край одеяла. – Как жаль, что у нас не будет времени, чтобы попытаться снова...
– Увидимся утром, – улыбнулась я. – Уверена, ты будешь здесь.
– Я решила уехать сегодня пораньше.
По субботам у Майкла не было сеансов облучения, и он мог поспать подольше. Я объявила о своем решении его родителям за завтраком.
– Сегодня? – переспросила Норма, изображая вежливое удивление.
– Мне бы только хотелось побыть наедине с Майклом несколько минут... Мне многое нужно сказать ему.
– Хорошо, он скоро спустится, – согласилась Норма.
Мои надежды прорваться в спальню и побеседовать с ним там наедине были обречены.
И снова все повторилось, как вчера. Майкл прилег на диване в гостиной, я пристроилась рядышком, Гордон наблюдал за нами из-за газеты. Норма удалилась на кухню... Мы говорили полушепотом, но, могу поклясться, его отец подслушивал.
– Я буду звонить тебе. А ты – попроси отца помочь тебе связаться со мной. В следующую пятницу я вернусь. Обещаешь, что дождешься меня?
– Постараюсь, – криво усмехнулся Майкл.
Я обняла его так крепко, как мне удалось в этом нелепом положении, и поцеловала в губы. За спиной я услышала, как гневно зашуршала газета, и наш сторож сердито рявкнул:
– Фрэнни! Не смей душить его! Бедный мальчик не может постоять за себя!
– Мы прощаемся, – огрызнулась я. Должно быть, объяснение было принято, потому что он вернулся к чтению своей газеты.