Забирко Виталий. Операция 'Карантин'

   - Кит... - прошептала Лилечка. - Ты кто?
   - Дед Пихто, - скривив губы, процедил Полынов. - Кит кончился десять лет назад, остался Никита Артемович Полынов.
   Он цепким взглядом окинул лабораторию. Да нет, вроде бы все нормально. Дверь в одну дезинфекционную камеру он закрыл на ключ, а вход во вторую камеру со стороны тамбура был заперт на висячий замок. Разве что "жучок" в коммутаторе на столе "завелся", и их разговор прослушивается из штаба. Но искать "жучка" в лаборатории - только время терять. Да и поздно. Если он есть, то вагончик уже окружили бравые спецназовцы.
   - Ну-ка, подруга верная юности беспечной, - сказал он, - пересядь на мое место.
   Он встал с табурета, взял ее за плечи и пересадил.
   - Ты мне здесь всю стерильность нарушишь! - попыталась возмутиться Лилечка, поправляя на себе шуршащий комбинезон.
   - Ти-хо! - раздельно сказал Никита, предостерегающе подняв вверх указательный палец.
   Он сел к столу боком, облокотившись спиной о стену вагончика. Теперь вся лаборатория была перед ним как на ладони. И все же тревожное чувство не покидало его. Ощущение ненатуральности, нарочитости происходящего продолжалось.
   За окном вновь полыхнула сухая молния, пророкотал гром, и тут же заверещал коммутатор. Петрищева дернулась к трубке, но Полынов жестом остановил ее.
   - Не шали, девочка! - Он вынул из-под мышки пистолет и выразительно погрозил им. - Включишь звук на динамик и не вздумай что-нибудь не то ляпнуть. Я не шучу.
   Колючими глазами Никита впился в лицо Лилечки. Она побледнела и кивнула.
   - Хорошо... - прошептала она и нажала на клавишу коммутатора.
   - Лидия Петровна, - пророкотал из динамика мужской голос, - это Воронихин. Вам не страшно?
   - А почему мне должно быть страшно? - недовольно переспросила она, косясь на пистолет в руке Полынова.
   - Так, это... - в голосе говорившего прорезались задушевные, вкрадчивые нотки. - Ночь, гроза, а вы там одна...
   - Нет, не страшно, - сказала Лиля.
   - А у нас здесь с Димой бутылка шампанского есть, - продолжал ворковать некто Воронихин.
   - Где это - здесь?
   - В караулке. Заходите, Лилечка, а то мы шампанское не пьем, уверенно "бил клинья" Воронихин.
   Петрищева с сожалением вздохнула. Получилось почти натурально.
   - Спасибо, Володя, - отказалась она. - Но у меня работы много. Давайте завтра.
   - Лилечка, так до завтра шампанское прокиснет!
   - А вы новую бутылку купите. Спокойной ночи, - отрезала она и отключила связь.
   Пока Петрищева разговаривала, Полынов откровенно разглядывал ее. Лилечка изменилась. Вроде бы та же, его Лилечка, но и не она. Все те же белокурые волосы, та же короткая прическа, но лицо потеряло девичью припухлость, обозначились скулы, в глазах появилась твердость, губы стали тоньше, и от этого Лилечка выглядела холодной, неприступной женщиной. Может, все это было и раньше, а Никита просто не замечал? Юношеская влюбленность страшная штука - начинаешь приписывать своей девушке то, чего в ней вовсе и нет. И долго потом не можешь поверить, что она тебя просто использовала как самца, а затем, вытерев о тебя ноги, как о половую тряпку, развернулась и ушла к другому.
   Закончив разговор по коммутатору, Лилечка некоторое время молчала, покусывая губы и не глядя на Полынова. Он с интересом наблюдал за ней. Было любопытно, какие же мысли роятся сейчас в голове некогда дорогого ему человека. И что она скажет.
   - Кит... - наконец тихо произнесла она, глядя в пол. - Ты прости меня за то, что было...
   Тяжело дались ей эти слова - на верхней, вздернутой губке выступила испарина. И Никита не поверил. Ни на йоту. Слишком он хорошо знал Лилечку, а теперь еще и видел не задурманенным любовью взглядом, чтобы поверить. Весь интерес к этой женщине сразу пропал. Остались пустота и равнодушие.
   Никита тяжко вздохнул.
   - Только не надо меня убеждать, будто ты думаешь, что я сюда заявился выяснять наши отношения десятилетней давности, - сказал он. - Молодой и глупый Кит, по уши влюбленный в лаборантку Лилечку, исчез, так что не будем ломать комедию. Ты знаешь, зачем я здесь и что мне нужно.
   - Да, знаю, - неожиданно спокойно сказала Лиля и впервые подняла на Никиту глаза. Взгляд у нее был умный и холодный. Она мгновенно поняла, что игры не будет. Попыталась прощупать Никиту, играя на его чувствах, но убедилась, что их нет и в помине.
   Полынов невольно покачал головой. Такого самообладания от Петрищевой он не ожидал. Что значит, ретушь воспоминаний на действительность и как она может исказить восприятие. Гораздо проще вести беседу с незнакомым человеком - его легче разгадать, чем со старой знакомой, к которой к тому же был неравнодушен. Довлеет сложившийся стереотип...
   - Вот это деловой разговор, - кивнул он. - Вижу, из лаборантки ты превратилась в настоящего научного сотрудника.
   - Слава богу, - едко заметила Лилечка, - что здесь хоть один мужик видит во мне не только бабу. Итак, что ты хочешь?
   - В первую очередь меня интересует, что именно удалось создать Лаврику на точке "Минус"?
   - Не знаю, - пожала она плечами.
   Никита поморщился.
   - Ну вот, а я тебя похвалил... Плохо предмет вызубрила. Двойка. Неужто муженек-академик не научил тебя, как нужно сдавать экзамены? Давай мы с тобой не будем играть в партизанов и гестапо.
   Лилечка удивленно вскинула брови и заглянула в глаза Никите. И увидела в них полное равнодушие к своей особе. Ее передернуло, и она поверила в "гестапо".
   - Я действительно не знаю, - тихо сказала она. - Думаю, что и Лаврик не знал.
   - Не понял, - бесстрастно обронил Полынов.
   - Ты вообще в курсе, чем он занимался? - осторожно спросила Лилечка.
   - Если бы был в курсе, меня бы здесь не было, - рассмеялся Никита и тут же погасил улыбку. - Но общее направление его исследований мне известно. Так что ложь от правды отличить сумею.
   - А если тебе известно общее направление его исследований, то какого хрена ты удивляешься, что я ничего не знаю?! - возмущенно фыркнула Лиля.
   - Фу, Лилечка, - опять поморщился Никита. - Раньше ты не была такой вульгарной. Давай все по порядку. Будто я олух царя небесного и не бельмеса не смыслю в генной инженерии. Что конкретно делалось на точке "Минус"?
   - В том то и дело, что конкретного направления исследования не имели, - все еще раздраженно сказала Петрищева. - Изучались спонтанные мутации организмов под воздействием био-СВЧ-генератора Дзян Кан-джена. Слыхал о таком?
   Полынов кивнул.
   - Ни о какой генной инженерии речи не шло, - продолжала Лиля. - Если генная инженерия базируется на строго научном подходе, когда рекомбинантная молекула ДНК целенаправленно конструируется из фрагментов донорских молекул ДНК с заранее известными функциями генов, то в опытах Лаврика все было основано на элементе чистой случайности. И Дзян Кан-джен, и Лаврик набрали во время экспериментов громадный фактический материал, но на вопросы: как, почему и каким образом происходит данная мутация, ответов не нашли. Если ты помнишь, именно против чисто "алхимического" подхода в исследованиях и выступил Петрищев на ученом совете в институте.
   - Помню, - с умным видом кивнул Полынов, хотя, конечно, ничего не помнил. Другие интересы были у него в то время в Пущино. - Только это не объясняет, почему Петрищев вскоре переманил Лаврика в свою лабораторию, а затем военное ведомство взяло патронат над исследованиями. Что-то у тебя ниточки в рассказе не связываются... Нигде в мире вояки не субсидируют исследования из чисто научного интереса.
   Лилечка недовольно передернула плечами.
   - Ты просил с самого начала, я тебе и рассказываю.
   - Хорошо, молчу и слушаю, - согласился Полынов.
   - Так вот, одна из серий экспериментов дала весьма любопытные результаты. Клетки хомячка, используемого в эксперименте в качестве реципиента, неожиданно помолодели.
   - Да что ты говоришь! - все же не удержался от саркастического замечания Полынов.
   - То и говорю, - спокойно сказала Лиля, но не преминула парировать колкостью: - Ты действительно как ребенок. От жизни отстал, форму надев, что ли? Во многих лабораториях мира сейчас ведутся исследования по рекомбинации гена, ответственного за старение организма, а ты не в курсе? Или под дурачка косишь, как у вас в армии выражаться принято?
   Похоже, армейская форма Полынова сбила ее с толку, и она, как и жители Каменки, принимала его за служивого, а значит, и все разборки последних дней считала чисто армейским делом. Полынов не стал ее разубеждать. Пусть ее. Сговорчивей будет.
   - Ведутся-то они ведутся, но пока безуспешно, - уклончиво сказал Никита. - Ладно, уговорила, но только наполовину. Могу понять, почему твой будущий муженек переманил к себе Лаврика. Но министерство обороны он чем заинтересовать смог? Вечной молодостью, что ли? Не смеши меня.
   - А вот как раз этим самым и заинтересовал. Только не само министерство, а высшее руководство. Почему, тебе тоже надо объяснять?
   Полынов покачал головой, вспомнив, кто десять лет назад пришел в стране к власти. Да и сейчас в правительстве трясущихся дедуганов хватает...
   - Одного не пойму, - усмехнулся он, - причем тут тогда сверхсекретность? Точка "Минус", срочная ликвидация базы, теперешний карантин... Сдается, подруга, что ты мне лапшу на уши вешаешь. Эти самые каннибалы из Пионера-5 - они что, вечно молодые?
   - Все абсолютно не так, - вздохнула Петрищева. - Как впоследствии оказалось, клетки хомячка помолодели в результате мутации организма. Такое, сам знаешь, редко, но бывает, и уже давно описано. В частности, во время локальных мутаций раковых клеток в результате облучения. Однако в данном случае речь идет о глобальной мутации на наследственном уровне. Буквально за две недели хомячок претерпел сильные внешние изменения за счет стремительной перестройки костных тканей и превратился чуть ли не в иное существо, а через три недели сдох. Как показали дальнейшие исследования, в результате мутации он полностью потерял иммунитет ко всем болезнетворным микроорганизмам, причем оказался подвержен даже тем заболеваниям, которыми хомячки в природе не болеют. Лаврик создал своего рода быстротечный СПИД, и самое страшное в нем то, что любое, подчеркиваю, ЛЮБОЕ живое существо подвержено этому заболеванию и, соответственно, является его переносчиком.
   До сих пор Полынов слушал Лилечку, как говорится, вполуха, удивляясь про себя больше не той чуши, которую она, по его мнению, несла, а тому, что она думает, будто в столь глупую версию он может поверить. Версию, в которую не мог поверить и дебил. Но последние факты заставили его изменить мнение. Слишком безумно все выглядело, а потому могло оказаться правдой.
   - Возбудитель заболевания установлен? - спросил он.
   - Нет. Его и Лаврик не смог обнаружить, а уж мне с моими возможностями, - Лилечка обвела рукой лабораторию, - это и подавно не удастся. Я здесь могу лишь определить, был ли заражен биологический объект "болезнью Лаврика" или нет.
   - И как успехи? Много зараженных объектов обнаружила в зоне карантина?
   - К счастью, пока всего два. Оба - люди. Но, думаю, по мере стерилизации зоны в поселке появится больше.
   - Хорошо... - протянул Никита. - Допустим, я тебе поверил. Но почему эти так называемые мутанты становятся каннибалами?
   - Не знаю, - пожала плечами Лиля. Голос у нее внезапно стал бесцветным, апатичным. Она потеряла интерес к разговору и задумалась о чем-то своем. - У Лаврика по этому поводу была гипотеза... - продолжала она машинально, словно по инерции. - Впрочем, у него на каждый случай была масса гипотез. Но ни одну он не доказал. Правильно его Петрищев "алхимиком" обзывал.
   Полынова немного покоробило, что она своего мужа по фамилии назвала, но он не стал язвить по этому поводу. Ему-то какое дело до отношений в их семье? Давно в душе все перегорело, и даже пепла не осталось. Практически никаких былых эмоций его встреча с Лилечкой не воскресила.
   - И что же это за гипотеза? - спросил он.
   - Которая? - будто очнулась Лилечка. Видно, далеко она была в своих воспоминаниях.
   - О каннибализме.
   - Устала я, Кит, ох как устала... - внезапно невпопад сказала она. Противно в чужом дерьме копаться... И страшно.
   В глазах у нее проявилась безмерная женская тоска. Не нашла, видимо, счастья, голубушка, в белокаменном семейном гнездышке.
   - На это ты завтра Володе с Димой за бутылкой шампанского пожалуешься, - остудил ее чувственность Никита. - Я не специалист по утешению соломенных вдовушек. Меня другое интересует.
   Его слова задели Петрищеву похлеще пощечины. Куда только тоска в глазах делась. Она вздрогнула, глаза гневно блеснули, на щеках проступили красные пятна.
   - Наслышана о твоих интересах и похождениях... - зло процедила она, сверля его ненавидящим взглядом. - Между прочим, мне тут одну штучку сегодня на анализ подсунули... Гнойный тампон из взорванных "жигулей" - его взрывом из салона выбросило. Обгорел, но уцелел. Результаты анализа тебя не интересуют?
   Никита изобразил на лице крайнее недоумение, заломил бровь.
   - Ну? - равнодушно спросил он, а про себя чертыхнулся. Надо же, какое невезение - взрывной волной его тампон выбросило...
   - Любопытного паразита я в крови на тампоне обнаружила, - продолжала Лилечка, пристально вглядываясь в лицо Полынова. - Подцепить его можно исключительно в Центральной Африке. Лечение, в общем-то, пустяковое, но квалифицированную помощь можно получить лишь в Институте медицинской паразитологии и тропической медицины в Москве. А вот если туда не обратиться, то последствия для зараженного будут весьма плачевны. Яйца паразита разносятся кровью по всему телу, но вызревать они почему-то предпочитают в коре головного мозга. Через неделю из яиц вылупляются личинки, что вызывает вначале сильные головные боли, затем обмороки, длительную потерю сознания и, наконец, через две-три недели кровоизлияние в мозг с летальным исходом... Ну а первичные признаки заражения - тошнота, вялость и все остальные симптомы бледной немочи. Кстати, а что это ты, дорогой мой, такой бледненький?
   Никита саркастически усмехнулся.
   - Твои Володечка с Димочкой третьи сутки за мной гоняются, нормально выспаться не дают, - ответил он. - Ты мне зубы тропическими паразитами не заговаривай. Давай ближе к нашим баранам, то бишь каннибалам. Третий раз спрашиваю: почему люди, инфицированные "болезнью Лаврика", начинают друг друга поедать? Что, тропические паразиты на них так влияют? Или это сверхсекретная информация, которую мне из тебя надо калеными щипцами вытаскивать?
   Петрищева отвела от него взгляд. Ничего она по лицу Полынова так и не поняла. Возможно, она стала неплохим микробиологом, но о психологической подготовке "тихушников" не имела не малейшего представления. Черта с два по их лицам прочитаешь, что у них на душе делается.
   - Ничего сверхсекретного в этом нет, - пожала она плечами. Засекречивают методы экспериментов, а не результаты. О каннибалах, так о каннибалах... - Она вздохнула. - Лаврик собрал обширный материал по поведению инфицированных животных. Уже на третий день скорость мутации организма достигает максимально возможной. Буквально на глазах начинают расти зубы, меняться форма черепа, челюстей, всего скелета. На три-четыре градуса поднимается температура тела, но животное не становится вялым и апатичным, как практически при любом другом заболевании, а наоборот, его активность резко возрастает. Симптомы заболевания весьма напоминают симптомы бешенства - особь утрачивает все поведенческие характеристики, свойственные ее виду, и превращается, что особенно странно было наблюдать на кроликах, в хищника. При этом почему-то предпочитает нападать на своих сородичей, чем на особей иного вида. Лаврик по этому поводу выдвинул гипотезу, что метаболизм мутанта требует однородных его телу клеток для перестройки организма, но, по-моему, от его теории больше попахивает откровенным дилетантизмом, чем достаточно аргументированными выводами.
   - Да уж, обоснования, действительно, на грани фантастики, - хмыкнул Никита.
   - Почему? - неожиданно не согласилась Петрищева. - В свое время никто и представить не мог, что возможно такое заболевание, как иммунодефицит.
   - Не надо, девочка, ля-ля! - грубо одернул ее Никита. - Единичные случаи, связанные с полным расстройством иммунной системы, были известны.
   - Как и единичные случаи положительных спонтанных мутаций, - опять не согласилась Лиля. В нее словно вселился бес противоречия. Хотя, может, все объяснялось гораздо проще - за три недели в Каменной степи не с кем было словом о работе перемолвиться.
   - Например?
   - Да сколько угодно. Не единичны случаи, когда петух перестает кукарекать и начинает нести яйца. Также известны случаи, когда некоторые люди без всякого хирургического вмешательства самопроизвольно меняют пол... В медицинскую энциклопедию давно заглядывал?
   - Повторяю: не надо ля-ля! - рассердился Полынов. Его стала раздражать словоохотливость Лилечки на посторонние темы. - Самопроизвольная трансверсия у некоторых низших животных вообще не случайность, а закономерность. А вот превращение в другой вид - это уже из области мистики.
   Петрищева холодно улыбнулась.
   - А кто здесь говорит о другом виде? По-твоему, так собака, заразившись бешенством, мутирует в другой вид? Или человек, заболевший слоновьей болезнью, мутант? По-моему, Лаврик выдавал желаемое за действительное, приписывая облученным на генераторе особям межвидовые мутации. Я думаю, все объясняется намного проще: мутировал не сам организм облученной особи, а какой-то доселе безвредный вирус. Он-то и вызывает "болезнь Лаврика", совместившую в себе симптомы бешенства и скоротечного СПИДа.
   Полынов внезапно поймал себя на мысли, что против воли увлекся спором. Сказалась ностальгия по оставленной научной работе, а это категорически недопустимо. Тем более в его теперешнем положении. Он хотел оборвать ушедший в сторону разговор, но в этот момент над степью особенно оглушительно шарахнула молния и тонны воды наконец обрушились на землю, загрохотав по крыше вагончика.
   - Вот и природа за твою версию обеими руками голосует, - усмехнулся он.
   Лиля не ответила, только зябко передернула плечами и покосилась на окно. Видно, представила, что сейчас делается снаружи. Плафон под потолком мигнул, и ослепительная молния за окном разлиновала лабораторию сквозь жалюзи черно-белыми полосами.
   - Дискуссия окончилась, - сменил тон с насмешливого на жесткий Полынов. - Мне нужны методики, по которым работал Лаврик.
   Петрищева выпрямилась на табурете и твердым взглядом посмотрела ему в глаза.
   - Ого! Губа не дура. Только у меня их нет. Ни в компьютере, ни в голове. А если бы и были, то я никогда не передала бы их ни тебе, ни Федорчуку, ни кому бы то ни было. Может, для тебя угробить два десятка спецназовцев за три дня - в порядке вещей, но для меня полторы тысячи жителей поселка Пионер-5, погибших от эпидемии, значат много. Я детей хочу родить, а потому не желаю, чтобы трагедия Пионера-5 когда-нибудь повторилась.
   Полынов как-то сразу поверил в ее искренность. В голове на мгновение мелькнула похабная мысль: "Это же от кого ты родить хочешь - неужто от мужа-маразматика?" - но он задавил ее. Ни к месту и ни ко времени язвить.
   - Тем не менее методики существуют, - сказал он. - А значит, ими кто-то рано или поздно воспользуется.
   - Существуют, - согласилась Петрищева, - но никто ими не воспользуется. Сейчас они находятся в бункере законсервированной базы. Когда зона карантина приблизится к ее территории, подземелья вначале будут залиты напалмом, а затем все дырки забетонированы. А до того туда никто не сунется. Побоятся.
   - Ну да! - скривил губы Полынов. - Пошлют обыкновенного исполнителя, типа меня или тебя в скафандре высшей защиты, он-то всю документацию и вынесет.
   - Не пошлют, - отрезала Лиля. - "Болезнью Лаврика" можно заразиться даже от праха инфицированных. Потому никто не рискнет притронуться к документам.
   Полынов на секунду задумался. Вроде бы все верно, но что-то в доводах Петрищевой было не так. Существовала какая-то лазейка, позволяющая воспользоваться документами, но вычислить ее Никита не мог. Мешала навязчивая картинка, запечатленная на сетчатке глаз, когда свет в лаборатории мигнул и она на мгновение осветилась вспышкой молнии через полосы жалюзи. Лаборатория в черно-белую полоску что-то ему напоминала, и решение вопроса, что именно, почему-то казалось первоочередным. Внезапно он вспомнил, на что были похожи черно-белые полосы, и чуть не расхохотался от нелепого сопоставления. Еще в детстве он видел мультфильм о Чиполлино, где все персонажи, попав в тюрьму, расхаживали по ней в такой вот полосатой одежде. Ни хрена себе ассоциации! И, главное, приходят на ум в самый "подходящий" момент.
   Никита подавил улыбку и внимательно оглядел лабораторию. Грохот водопада по крыше вагончика мешал сосредоточиться, сбивал с мысли. Но Полынов вновь почувствовал, что в лаборатории что-то не так. Неспроста ему тюрьма "в полоску" привиделась. К тому же Петрищева уж больно легко ему все данные будто на тарелочке выложила. Причем информацию, отнюдь не похожую на липу.
   Он перевел взгляд на стол. Несмотря на мигнувший свет, компьютер продолжал работать и текст с экрана не сбросил.
   - Что ты хранишь в его памяти? - кивнул Полынов на компьютер.
   - То, что я рассказала, - опять с неестественной покладистостью ответила Лилечка. - Плюс результаты анализов биологических объектов из разных точек карантинной зоны.
   - Не возражаешь, если перепишу? - спросил Никита, для убедительности просьбы поигрывая в руке пистолетом.
   - Не возражаю. - Петрищева усмехнулась. - Только оружием не балуйся. Говорят, оно само иногда стреляет.
   Никита не ответил на колкость. Следя за Петрищевой краешком глаза, он просмотрел информацию на компьютере, выбрал интересующие его файлы, заархивировал. Получилось на одну дискету, но он, для верности, записал две, продублировав их.
   - Вот и все, - сказал он, пряча дискеты в карман. - Засиделся я у тебя в гостях, пора и честь знать.
   Он встал.
   - Свидетеля, как у вас принято, убирать будешь? - тихо спросила Петрищева.
   Полынов насторожился. Страха в голосе Лилечки почему-то не было. А положен вроде бы - знала она, как он покуролесил в Каменке. Резон в вопросе Петрищевой был, однако "зачистка" свидетеля в данном случае не имела смысла. В ФСБ давно вычислили его личность, а "пачкать" руки Полынов не любил даже в случае крайней необходимости.
   - Нет, не буду, - покачал он головой. - Не такой уж я и кровожадный, как кажусь на первый взгляд. А вот связать на всякий случай, свяжу. Не хочу, чтобы ты шум-гам в штабе раньше времени подняла. Мне далеко до безопасного места топать... Пересядь-ка на мое место, - приказал он, делая шаг в сторону.
   Никита впервые повернулся спиной ко входу и тут же шестым чувством понял, что совершил громадную глупость. Но исправить ее не успел.
   - Замри! И стой, как стоишь! - раздался за спиной знакомый повелительный голос. - Не вздумай дергаться - дырка в башке будет.
   Глава шестнадцатая
   - Тебе же рекомендовали не соваться в Каменную степь. Видишь, к чему это привело? - бесстрастно пожурил до боли знакомый голос и приказал: Медленно разожми пальцы и урони пистолет на пол.
   - Зачем? - спокойно возразил Полынов. Он лихорадочно пытался вспомнить, кому принадлежит голос за его спиной. - Ты держишь на мушке меня, а я - Петрищеву. По-моему, патовая ситуация.
   Вспомнил! Липовому лейтенанту милиции, который в Москве пытался ворваться в его новую квартиру и проверить прописку. Как его там... Кажется, Стародуб Николай Фомич...
   - Никита Артемович, ты же умный человек, - насмешливо заметил Стародуб. - К чему тебе ее труп?
   Петрищева сжалась на табурете, побледнела, перебегая встревоженным взглядом со Стародуба на Полынова.
   - Поняла, Лилечка, какова тебе здесь цена? - с горечью произнес Никита. - Похоже, после окончания стерилизации карантинной зоны тебя уберут. Не мне - им свидетели не нужны.
   - Кончай базар! - гаркнул лейтенант. - Бросай пистолет. Считаю до трех!
   - А ты не боишься, что, продырявив мою голову, пуля рикошетом разнесет вдребезги плексиглас бокса с культурой "болезни Лаврика"? - перехватив инициативу, сказал Никита и перевел ствол своего пистолета на бокс. Впрочем, это могу сделать и я. Мне терять нечего, а вот тебя свои же тогда живьем сожгут вместе с лабораторией. - Он медленно повернул голову к Стародубу и изобразил на лице ослепительную улыбку. - Так что, Николай Фомич, это тебе надо бросать оружие, а я счет поведу.
   Стародуб оторопел. Лицо у него посерело, на лбу выступили бисеринки пота. Видимо, никак не ожидал он такого поворота событий. Еще при первой встрече на пороге своей квартиры в Гольяново Никита отметил туповатость лейтенанта. Что у них там, в ФСБ, кадры перевелись, если Федорчук на захват Полынова этакого желторотого птенца посылает? Или всех добротных "чистильщиков" Никита в вездеходе подорвал? Впрочем, дело-то в Каменной степи "деликатное", мало кто в него посвящен, и, видимо, приходится Федорчуку использовать не тех, кто умней и опытней, а кто под рукой окажется...
   Лейтенант медлил. Явно выбирал, какая смерть лучше - от пули Полынова или в горящем керосине из огнеметов. То, что третьего варианта Стародубу не дано, было понятно по оружию - в руке лейтенант сжимал "ингрем", в просторечии спецназовцев "швейную машинку". Магазин в тридцать патронов вылетал из него за полторы секунды. "Строчка" из этой машинки не только Полынова пополам перережет, но и ни одной целой пробирки в лаборатории не оставит. Просто удивительно, зачем Стародуб взял на дело такой агрегат для форсу, что ли? Еще больше упала "цена" лейтенанта в глазах Полынова.