Зан Тимоти. Сделка кобры

   Девушка покачала головой.
   — И все же случайно найдется, тут недалеко. Если ты в состоянии совершить небольшое путешествие, мы найдем лекарства.
   — Где же они? На твоем разбившемся космическом корабле?
   Джин сердито присвистнула. Значит, они все-таки нашли корабль.
   — А ты хороший актер, — с горечью проговорила она, — я бы поклялась, что никто из вас не знал об аварии. Нет, болеутоляющее находится в моем рюкзаке, спрятанном возле дороги. Если, конечно же, ваши его уже не отыскали.
   Джин взяла юношу за руку, намереваясь помочь ему подняться, но тот остановил её.
   — Почему? — спросил он.
   — Что почему? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Почему я здесь нахожусь?
   — Почему ты спасла мне жизнь?
   — Глупый вопрос. Ну давай, поднимайся, мне нужно забрать мои рюкзаки, прежде чем вся твоя рать объявит на меня охоту. По крайней мере, ты обеспечил мне небольшое преимущество.
   Джин снова попыталась приподнять Дауло, но он остановил её.
   — Тебе не нужно никакого преимущества, — сказал он слегка дрожащим голосом. — О тебе никто не знает.
   Джин смерила его пристальным взглядом. Неужели? Может быть, он просто испытывает ее? Или же заманивает в ловушку, чтобы квазамане тем временем могли окружить её.
   «Впрочем, какое это имеет значение, — устало подумала Джин. Пока Дауло жив, отсчет времени идет не в её пользу».
   — Ну хорошо, — наконец промолвила она, — нам нужно идти и отыскать болеутоляющее. Пошли.
   Джин предполагала, что ей придется поддерживать его большую часть пути назад, и поэтому была приятно удивлена, когда Дауло самостоятельно проделал весь путь. Либо испытанный им шок оказался не столь велик, как она того опасалась, либо безмозглое мужское высокомерие, с которым ей уже не раз приходилось сталкиваться здесь, на Квазаме, проявило себя с полезной стороны. Примерно минут через пятнадцать они снова вышли на дорогу, на которой никого не было.
   — Итак, — произнес Дауло с нарочитой небрежностью, после того как Джин обработала его раны из баллончика с анальгетиком-дезинфектантом и сменила старую импровизированную повязку на настоящую, быстрозаживляющую. — Я полагаю, сейчас ты спросишь меня, куда мы отправимся дальше.
   — Не вижу смысла в этом вопросе, — сердито огрызнулась Джин, — ты наверняка собрался обратно в Милику, чтобы ударить там во все колокола, а я собираюсь бежать.
   Дауло не проронил ни слова, глядя на неё в упор, и Джин, как ни странно, разглядела за маской безразличия настоящую бурю эмоций.
   — Похоже, что ты плохо знаешь Квазаму, воин-демон, — произнес он мгновение спустя.
   Через секунду до Джин дошло, что от неё ждут ответа.
   — Что ж, ты прав, — отозвалась она, — мне известно не более того, что я узнала от тебя за последнюю пару дней. Для того мы и прилетели сюда, чтобы узнать больше.
   Дауло облизнул губы.
   — Честь для нас — высший закон, воин-демон. Честь и обязанность возвращать долги.
   А она только что спасла ему жизнь… Постепенно до Джин стало доходить, что всему этому, возможно, не видно конца.
   — Я понимаю сложность дилеммы, которую тебе предстоит разрешить, — кивнула девушка. — Может, тебе станет легче, если я скажу, что здесь, на Квазаме, я вовсе не для того, чтобы заниматься разжиганием розни.
   — Может быть, если бы я только мог тебе поверить, — Дауло сделал глубокий вздох, — ваш космический корабль действительно попал в аварию?
   Неприятное воспоминание заставило Джин содрогнуться.
   — Действительно.
   — Тогда зачем ты собралась вернуться к нему?
   Джин не оставалось другого выхода, как рассказать ему все. Ей придется признать, какая она все-таки взбалмошная дурочка.
   — Мне пришлось в спешке покинуть место аварии, — произнесла она, мучительно подбирая слова, — я думала, что его тотчас же найдут и тогда начнется охота на людей… — Джин неожиданно осеклась и раздраженно моргнула, смахивая с ресниц непрошенные слезы. — Как бы то ни было, я ушла… но мне показалось, что если бы ты его обнаружил, то местные власти наверняка прочесали бы вес окрестные деревушки в поисках чужестранцев. Разве не так?
   Дауло кивнул.
   — Неужели тебе не ясно? — внезапно вспылила Джин. — Ты ведь не нашел его… а я убежала прочь и оставила моих друзей там. Я не могу… мне нужно…
   — Понимаю, — негромко проговорил Дауло, поднимаясь на ноги. — Пошли. Пойдем вместе и похороним твоих товарищей.
 

***

 
   Им потребовалось всего несколько минут, чтобы убрать с дороги автомобиль и замаскировать его среди зарослей. После этого они отправились обратно в Лес.
   — Нам ещё долго идти, воин-демон? — спросил Дауло. Он пытался не думать о том, что совсем недавно совершил грубейшую ошибку.
   — Не думаю, всего лишь километров пять или| шесть, — сообщила ему Джин, — мы сможем продвигаться быстрее по сравнению с первым разом, когда я шла одна. Надо отдать должное умениям ваших медиков.
   — Это те умения, которые приобретаются в результате жизни во враждебном мире, — проворчал Дауло, — который, конечно же, стал ещё враждебнее в последнее время, скажем, за последние двадцать лет, верно?
   Ответа не последовало.
   — Ты меня слышишь, воин-демон? — требовательно повторил Дауло. — Я спросил тебя…
   — Прекрати меня так называть, — резко ответила Джин, — тебе известно мое имя, так что, будь добр, называй меня по имени.
   — Да неужели, — съехидничал Дауло. — Мне известно твое имя?
   Джин вздохнула.
   — Нет, вообще-то не совсем известно. Меня зовут Жасмин Моро, я жительница Авентина. Ты можешь также называть меня Джин.
   — Джинн? — испуганно переспросил Дауло. На него вдруг волной нахлынули детские воспоминания, странные истории о джиннах. — Это имя тебе дали, когда ты стала воином-демоном?
   Девушка смерила его хмурым взглядом.
   — Нет. С чего бы? Ах, впрочем, понимаю, Хм, знаешь, я раньше никогда не обращала на это внимания. Нет, мое имя не имеет ничего общего с джиннами из сказок — просто оно похоже звучит. Этим именем меня назвал отец, когда я была совсем маленькой.
   — Ага, значит, ты — Джин Моро. И все же я бы хотел получить ответ на мой вопрос…
   — Не двигаться!
   На секунду Дауло показалось, что он как будто оттолкнул её слишком далеко от себя и что девушка все-таки решила убить его. Джин упала на бок, согнув в колене левую ногу.
   Сверкнула ослепительная вспышка, и на землю свалился дымящийся крисджо.
   — С тобой все в порядке? — спросила Джин, поднимаясь на ноги и внимательно оглядывая местность вокруг себя.
   К Дауло вернулся дар речи.
   — Да. Вот это… оружие, — выдавил он из себя. В его глазах все ещё стояла пурпурная пелена от недавней вспышки.
   — Иногда оно вовремя оказывается под рукой. Ну что ж, пойдем. Если я вдруг крикну, ты сразу же бросайся на землю, ладно? Если нам сегодня попадется столько же зверья, что и в прошлый раз, когда я шла одна, нам с тобой предстоит тяжелая работенка!
   — Вряд ли, — тряхнул головой Дауло. — Ты прибыла сюда как раз после того, как здесь прошло крупное стадо бололинов, а это всегда будоражит остальных животных.
   Дауло с радостью для себя отметил, что данный факт ей не известен.
   — Что ж, это ещё куда ни шло. В таком случае нам понадобится всего лишь пара часов, чтобы добраться до места.
   — Хорошо, — согласно кивнул в ответ Дауло. — А еще, может быть, для того, чтобы скоротать время, ты все-таки объяснишь мне, почему твой мир объявил войну нашему?
   Дауло посмотрел на свою спутницу и от него не ускользнула её недовольная гримаса.
   — Мы не объявляли вам войну, — негромко возразила Джин, — нам говорили, что Квазама представляет собой потенциальную угрозу. Мы прибыли сюда, чтобы проверить, правда ли это.
   — Какая угроза, — усмехнулся Дауло. — Мир, не располагающий даже самым примитивным космофлотом. Как вообще мы могли угрожать кому-либо, находясь от вас на расстоянии многих световых лет? Угрожать вам, которых охраняют воины-демоны? Девушка умолкла, а затем продолжила снова:
   — Ты вряд ли можешь помнить, Дауло, но большую часть своей истории вы прожили в состоянии абсолютной бесконфликтности.
   — Мне это прекрасно известно, — огрызнулся он, — мы не невежественные дикари, которые не знают своей истории, тебе ведь это известно.
   Девушка залилась румянцем.
   — Конечно, знаю, извини. Как бы то ни было, нам показалось странным, что человеческое общество может быть таким… ну, таким покладистым. Мы попытались найти тому причину…
   — И пока вы этим занимались, вам стало ужасно завидно, — съехидничал Дауло, и поэтому вы подбросили нам меченогов, эти орудия человекоубийства, чтобы уничтожить…
   — А тебе известно, что моджо способны контролировать действия своих хозяев?
   Дауло не дал ей договорить:
   — Что? Жасмин вздохнула.
   — Они влияют на образ мыслей своих хозяев. Вынуждают их принимать решения, которые в первую очередь выгодны им самим, и лишь затем их хозяевам.
   Дауло собрался было что-то сказать, но передумал и предпочел промолчать.
   — Но это же абсурд! — наонец произнес он. — Они наши телохранители, только и всего.
   — В самом деле? А у твоего отца есть моджо? Что-то я не заметила у него ничего подобного!
   — Нет…
   — А у главы семейства Йитра? Или у кого-нибудь из правителей Малики или Азраса?
   — В городах вроде Азраса едва ли вообще имеются моджо, — механически проговорил Дауло, чувствуя, как у него кругом идет голова. Нет, это должно быть, ложь. Ложь, которую культивируют правители Авентина, чтобы оправдать, что они сделали с Квазамой.
   И все же… Дауло был вынужден признать, что он всегда ощущал в поведении владельцев моджо некую странность, этакую безмятежность, что ли.
   — И все же мне с трудом в это верится, — произнес он наконец.
   — Можешь не сомневаться, — возразила Джин. — На воле моджо охотятся на пару с крисджо, охотятся, но и не только — для моджо это означает доступ к эмбрионам-носителям.
   — Да, мне известно об их цикле воспроизведения потомства, — поспешно сказал Дауло, смутившись, потому что вынужден обсуждать подобные вещи с женщиной. — Именно по этой причине города были спланированы таким образом, чтобы позволить бололинам беспрепятственно проходить через них, а значит, моджо верхом на бололинах могли бы добраться до тарбинов.
   — Верно, — кивнула Джин. — вы могли бы огораживать города, как вы это делаете в деревнях, и тем самым полностью защитить себя от нашествия бололинов. Это избавило окрестные места от многих бед, но в том-то и заключается это «но», что в интересах моджо было держать бололинов поблизости, вот почему вы и спланировали города таким образом. А поскольку этим коварным птицам не слишком хотелось рисковать собственными перьями, выступая для вас в роли телохранителей, то они добились того, что теперь вы сотрудничаете друг с другом в любых сферах жизни.
   — И поэтому у нас не было ни вооружения, ни противостояния между городом и деревней, — проворчал Дауло.
   Теперь он понял… и хладнокровие авентинской схемы буквально вывернуло его желудок наизнанку.
   — Поэтому вы решили вмешаться… и поскольку на Великой Дуге уже почти не осталось крисджо, вам пришлось дать моджо новых напарников. Поэтому вы познакомили их с меченогами.
   — Дауло…
   — А ты видела, во что превратилась с тех пор Квазама? — резко оборвал он девушку. — Отлично. Прекрасно. Поэтому мы, возможно, и привыкли немного приспосабливать наши жизни, чтобы потрафить другим созданиям. Не слишком ли большая цена за мир?
   — Разве? — спокойно парировала Джин. Напрашивался очевидный вопрос на её ответ… но он так и остался невысказанным. Если то, что она сказала, — правда, то была ли она, достойна такой цены?
   — Не знаю, — наконец произнес он.
   — Я тоже, — прошептала Жасмин.

ГЛАВА 22.

   Путешествие заняло у них около двух часов и, по мнению Джин, оно не шло ни в какое сравнение с той пыткой, которую ей пришлось пережить за неделю до этого.
   Правда, она бы не взялась утверждать, что тому причиной: то ли в лесу, растревоженном стадами бололинов, наконец-то воцарилось относительное спокойствие, то ли сама она снова набралась сил. Было заметно, что лесные обитатели не торопятся на них нападать. Лишь один только хищник помимо крисджо наивно соблазнился легкой добычей. Джин тотчас вспомнились с полдюжины одиночных и комбинированных нападений, которые ей то и дело приходилось отражать во время её первого перехода. С другой стороны, благодаря её бдительности и осмотрительности, снова проявившихся в полной мере, это могло означать, что Джин вовремя замечала опасность и попросту обходила её стороной. Хотя, по большому счету, истинные причины ровно ничего не значили. Главное, что Джин благополучно прошла сама и провела с собой через одну из опаснейших территорий Квазамы обыкновенного местного жителя, не имеющего никакой спецподготовки. Благодаря этому обстоятельству её уязвленное «я» снова обрело былую уверенность в себе.
   — Ну, наконец-то, — вздохнула Джин, указав рукой на разбитый остов шаттла, когда они, продравшись сквозь заросли папоротника, шагнули из лесной чащи к месту аварии.
   Дауло обвел взглядом окружающую местность и что-то невнятно пробормотал себе под нос.
   — Я и представить не мог, — произнес он, глядя на пропаханный шаттлом след, но затем голос его дрогнул, и он покачал головой. — И тебе удалось выжить?
   — Мне сильно повезло. — спокойно проговорила Джин.
   — Бог миловал тебя, — поправил её Дауло, глубоко вздохнув. — Прости, что я не сразу поверил твоему рассказу. А как же твои спутники?
   Джин крепко стиснула зубы:
   — Внутри. Нам с тобой вот сюда.
   Крышка люка оставалась в том же положении, в котором её оставила Джин, — то есть приоткрытой на несколько сантиметров — и девушке пришлось опереться о корпус корабля, чтобы из более удобного положения открыть её. «По крайне мере, — мрачно подумала Джин, — это означает, что внутрь не проник никто из крупных любителей мертвечины. По всей видимости, они довольствовались тем, что валялось снаружи».
   Набрав полные легкие свежего воздуха, Джин набралась смелости и шагнула внутрь. Запах разложения оказался не таким уж сильным, как она опасалась. Сами тела, очевидно, тоже не успели разложиться.
   — Дверь не защитила бы их от насекомых, — прокомментировал за её спиной Дауло: Его голос звучал чуть менее натянуто, чем её собственный, и было ясно, что он дышит через рот.
   — На борту найдутся какие-нибудь лопатки?
   — Должна быть хотя бы одна.
   Они отыскали лопатку почти сразу, вместе с аварийным спасательным снаряжением. Инструмент оказался прочным, но маленьким, явно предназначенным лишь для незначительных земляных работ. Но как бы то ни было, у Джин не было особого желания копать слишком глубоко, а дополнительная сила, которую обеспечивала обычная для Кобр сервосистема более чем компенсировала неудобство от короткой рукоятки. Спустя примерно полчаса возле самого края поляны были готовы пять могил.
   Дауло поджидал её возле шаттла, и Джин обнаружила, что пока она копала, её спутник, не теряя времени даром, соорудил из обрезков каких-то труб и спинок сидений импровизированные носилки, а из порванных аварийных подушек что-то вроде контейнеров, в которые можно было поместить тела погибших.
   «Вот и пригодились, — с горечью подумала Джин, глядя на плотные пластиковые мешки, пока они с Дауло укладывали в них тела её мертвых товарищей. — Когда мы все были живы, от них оказалось слишком мало проку».
   Спустя несколько минут они с Дауло уже стояли бок о бок возле свежевырытых могил.
   — Я даже толком не знаю, как хоронят, — призналась Джин, обращаясь отчасти к Дауло, отчасти к телам товарищей, лежавших теперь в могилах перед ней, — но если цель похорон — сохранить память и выразить скорбь… что ж, на это я способна.
   Впоследствии Джин не могла вспомнить, что именно и как долго она говорила. Ей запомнилось лишь то, что щеки её были мокрыми от слез. Она по очереди сказала тихое «прощай» каждому из своих погибших товарищей.
   Затем Джин наклонилась, чтобы поднять лопатку, и в этот миг почувствовала, как Дауло коснулся её руки.
   — Они были твоими друзьями, а не моими, — сказал он негромко, — но если ты позволишь мне…
   Девушка согласно кивнула, и он сделал шаг вперед.
   — Во имя Господа, всеблагого и всемогущего… Дауло — говорил всего лишь несколько минут, и все равно его короткая речь растрогала Джин. И хотя произносимые им фразы являлись всего лишь заученной наизусть молитвой, в его манере было нечто такое, что поразило Джин своей проникновенностью. Каким бы ни было истинное отношение Дауло к Мирам Кобр и самой Джин, он явно не испытывал никакой враждебности к её мертвым товарищам.
   — Все принадлежим Господу, к нему мы и возвращаемся. Да будет мир вашим душам.
   Литания закончилась, и на какое-то мгновение воцарилось молчание.
   — Спасибо тебе, — тихо произнесла Джин.
   — Мертвые не могут быть никому врагами, — ответил тот, — только одному Богу дано одобрить или осудить содеянное ими. — Дауло глубоко вздохнул и бросил на Джин неуверенный взгляд. — Один из них — ты называла его Мандер?
   — Да, Мандер Сан, верно, — кивнула она, — один из моих друзей, воинов-демонов.
   — Он действительно был твоим братом, как ты сказала моим родным?
   Джин облизнула губы.
   — Во всем, кроме общности крови, он был мне настоящим братом. Возможно, тем единственным, который мог у меня быть.
   — Понимаю, — Дауло снова перевел взгляд на могилы, а затем поднял глаза и посмотрел на солнце. — Будет лучше, если мы как можно быстрее уйдем отсюда. Меня скоро хватятся, и если найдут мой автомобиль, то неизбежно обнаружат и твои вещи.
   Джин кивнула и снова взяла в руки лопатку. На то, чтобы засыпать могилы, ушло всего несколько минут. Затем Джин отнесла лопатку обратно в шаттл.
   — Незачем оставлять её здесь, заржавеет, — объяснила она.
   — Да, конечно, ты права.
   Что-то в голосе Дауло заставило Джин обернуться и посмотреть в его сторону.
   — Ты что-то хотел спросить?
   Дауло, нахмурясь, осматривал пробоину в борту шаттла.
   — Ты уверена, что причиной аварии могла явиться неисправность бортовой аппаратуры?
   — В достаточной мере, — кивнула девушка, — а какая ещё может быть причина?
   — Ты как-то раньше выразила свое недоумение, почему ваш шаттл ещё не обнаружили. Тогда я предположил, что этому помешала сама катастрофа. Но вот это… — Дауло указал на обломанные верхушки деревьев, — такое невозможно не заметить с воздуха.
   — Согласна. Но это ТВОЙ мир — как ты думаешь, почему ещё никто не объявился здесь?
   Дауло задумчиво покачал головой.
   — Эта местность находится достаточно далеко от обычных авиалиний, и пожалуй, этим можно объяснить, почему его случайно не обнаружили. Но мне непонятно, почему наши войска ПВО до сих пор не удостоверились в своей удачно сбитой цели.
   Джин вздохнула. Ей тоже не давал покоя этот вопрос, и ему могло быть только одно разумное объяснение.
   — Значит, это работа не ваших ПВО?
   — А чья же?
   — Не знаю. Но здесь у вас творятся странные вещи, Дауло. Вот поэтому-то мы прибыли сюда, чтобы найти ответы на кое-какие вопросы.
   — И изменить то, что придется вам не по вкусу? — с намеком поинтересовался Дауло.
   Джин почувствовала, что краснеет.
   — Не знаю. Надеюсь, что нет.
   Еще несколько секунд Дауло не сводил с неё пристального взгляда:
   — Как мне кажется, — наконец проговорил он, — наш разговор стоит закончить попозже, когда в нем примет участие и мой отец.
   Во рту у Джин пересохло.
   — Подожди минутку, Дауло.
   — Перед тобой сейчас три пути, Жасмин Моро. Выбирай, — лицо Дауло снова превратилось в бесстрастную маску, голос его посуровел и стал холодным как лед. — Ты можешь пойти вместе со мной и принять решение моей семьи, относительно того, что нам делать с тобой. Или можешь отказаться признать перед моим отцом свое настоящее имя и цель прибытия сюда и уйти прямо сейчас, но в этом случае по всей Квазаме поднимут тревогу.
   — При условии что ты сумеешь в одиночку преодолеть лесную чащу, — мягко заметила Джин.
   — Разумеется. — У Дауло дернулась щека, но в целом выражение его лица не изменилось. — А вот и третий выбор — бросить меня одного в лесу на верную гибель. Или же убить меня собственными руками.
   Из груди Джин вырвался вздох, означавший признание своего поражения.
   — Если твой отец решит передать меня в руки властей, я просто так им не сдамся, — произнесла Джин, — а если меня вынудят защищаться, уж я сумею постоять за себя, а вот кому-то придется даже очень плохо. Так что советую тебе все хорошенько взвесить. Ну как, ты все ещё настаиваешь, чтобы я вернулась к тебе домой?
   — Да, — не раздумывая ответил Дауло.
   И тогда Джин стало ясно, что её выбор уже достаточно явно определился. Она могла либо принять его, либо отказаться.
   — Хорошо, — вздохнула она, — Пойдем. Я согласна.

ГЛАВА 23.

   — Мой сын с самого начала знал, что ты не такая, как все, — произнес Круин Сэммон, не сводя с Джин немигающего взгляда. В руках он вертел белковый батончик-паек, который извлек из её открытого рюкзака, лежавшего перед ним на низком столике. — Я вижу, что он ошибся лишь отчасти.
   Джин заставила себя выдержать взгляд Сэммона-старшего. Было просто бессмысленно и дальше притворяться, будто она послушная и безропотная женшина-квазаманка. Единственный шанс Джин заключался в том, чтобы убедить их, что она им ровня и с ней можно договориться на равных.
   Убедить же их заключить подобную сделку — совсем иное дело.
   — Мне очень жаль, но у меня не было другого выхода, кроме как солгать вам, — сказала ему Джин. — Прошу вас понять — тогда я была беспомощна и опасалась за свою жизнь.
   — Воин-демон, и такой беспомощный? — фыркнул Круин. — Хроника ваших нападений на Квазаму не помнит подобных промахов.
   — Я уже объяснила вам. Наше участие…
   — Да, ваше участие, — резко оборвал её Круин. — Вы наслушались этих… этих…
   — Трофтов, — подсказал Дауло со своего места.
   — Спасибо. Вы наслушались от этих чудовищ-Трофтов, которые тоже посетили нас с «миссией мира», я подчеркиваю, вы слышали от них, будто мы представляем опасность, и вы, даже не подумав о том, что они могут ошибаться, начинаете готовиться к войне против нас. И не смейте заявлять, что эта не ваша вина. Если мой сын до сих пор не узнал твоего имени, то мне оно уже известно.
   — Ее имя, — нахмурился Дауло. Джин нервно облизнула губы.
   — Имя моего отца — Джастин Моро, — ровным голосом произнесла она, — а его брата зовут Джошуа.
   Лицо Дауло слегка побледнело.
   — Воин-демон и его тень, — прошептал он.
   Значит, легенды об её отце и дяде не забылись со временем.
   В ответ Джин скорчила гримасу.
   — Вам необходимо понять, Круин Сэммон, что в нашем понимании моджо представляют для вашего народа такую же опасность, как и для нашего. Принимая это решение, мы думали и о вашем благополучии.
   — Ваша доброта явно осталась не вознагражденной, — сказал с сарказмом Круин. — Возможно, Шани предложат тебе достойную награду за твои подвиги.
   — А иначе бы нам пришлось начать военные действия, — тихо проговорила Джин. — И пожалуйста, не надо ерничать. Среди нас было немало таких, кто искренне верил в их необходимость. Многих из нас напугало, что планета людей, находящихся под контролем моджо, может представить для нас реальную угрозу, стоит лишь её жителям вырваться за пределы своего замкнутого мира. Скажите, а говорится ли в ваших хрониках, что именно ваши люди угрожали в один прекрасный день уничтожить нас?
   — Так значит, это ваше оправдание столь разрушительного предупредительного удара? — требовательно поинтересовался Круин. — Угроза, произнесенная в пылу самозащиты?
   — Я ничего и никого не оправдываю, — ответила Джин. — Я просто пытаюсь показать вам, что нашими действиями руководили вовсе не ненависть или враждебность к вам.
   — Возможно, мы предпочли бы подобной ледяной рассудочности горячие эмоции, — возразил Круин. — Забросить к нам животных-хищников, чтобы они сражались против нас, вместо того, чтобы самим пачкать руки в крови.
   — Но разве вам непонятно, — умоляюще сказала Джин. — Вся проблема с меченогами заключается в том, чтобы убрать от вас моджо и не причинить при этом никакого ущерба вашей безопасности и благополучию.
   — Никакого? — вмешался в разговор Дауло. — Как ты думаешь, а для чего дополнительная западня над стеной?
   Круин жестом остановил сына:
   — Будь добра, объясни… Джин глубоко вздохнула.
   — Если большинство меченогов появятся в сопровождении моджо, их атаки на людей почти прекратятся.
   — Почему же, — фыркнул Круин, — потому что у моджо о нас остались теплые воспоминания?
   — Нет, — отрицательно покачала головой Джин. — Потому что вы будете убивать меченогов.
   Круин нахмурился.
   — Это бессмысленно. Мы ведь не сможем уничтожить достаточное их количество, чтобы заметить разницу.
   — Нам и не придется делать этого, — голос Дауло неожиданно приобрел задумчивость. — Если Жасмин Моро права в том, что касается моджо, одной потенциальной способности уничтожать их окажется достаточно.
   Круин поднял бровь, глядя на сына.
   — Объясни, Дауло Сэммон. Дауло не сводил глаз с Джин.
   — Моджо достаточно разумны для того, чтобы понять мощь нашего оружия, верно?