Зан Тимоти. Сделка кобры

   Ага, вот он. Глубоко вздохнув, Джин наклонилась вперед и осторожно коснулась переключателя.
   — Что ты делаешь? — подозрительно спросил Аким.
   — Помнишь, Мирон Аким, как мы удивились, когда Оболо Нардин вдруг запаниковал? Регулятор громкости… здесь. Микрофон… имеется. Мы гадали, почему и он, и Трофты решили убраться из Мангуса, хотя непосредственной угрозы атаки со стороны Шани пока что не наблюдалось, — добавила она, вынимая микрофон из гнезда на пульте.
   — Помню, — буркнул Аким. — И что, у тебя есть теперь ответ?
   — Думаю, да, — Джин затаила дыхание. Если я не ошиблась… Девушка поднесла микрофон к губам, щелкнула тумблером… — Говорит Жасмин Моро, — четко произнесла она на своем языке. — Повторяю, говорит Жасмин Моро, пожалуйста, ответьте. Говорит Жасми…
   И вдруг ожил настенный динамик над главным дисплеем.
   — Говорит капитан Коха, командир «Капли росы». Мы слышим тебя, Кобра Моро, и готовы к посадке на планету.

ГЛАВА 45.

   На несколько мгновений Джин потеряла дар речи. Потом, тяжело сглотнув комок в горле, наконец, сумела выдавить из себя:
   — Понимаю. «Капля росы», я… — она покосилась на Акима, который мрачно взирал на неё ис-поблобья. — Пожалуйста, включите свой транслейтор и выведите его в режим перевода на квазаманский язык.
   — Зачем? — спросил после короткой паузы капитан Коха.
   — Со мной рядом двое квазаманцев, — объяснила Джин, вновь переходя на язык Квазамы. — Думаю, им следует принять участие в разговоре.
   — С кем ты говоришь? — встрепенулся Аким.
   — С авентинским кораблем, — ответила Джин. — Он прибыл, чтобы спасти меня. Капитан, вы ещё на орбите?
   — Да, — ответил искусственный голос по-квазамански. — Где ты находишься? Погоди минутку, командир спасательной команды желает переговорить с тобой.
   — Джин? — послышался знакомый голос, говорящий по-квазамски с акцентом, голос, обладатель которого даже не пытался скрыть своего облегчения.
   — Джин, это папа. С тобой все в порядке? Джин едва не задохнулась от волнения.
   — Отец! Да, да, я в полном порядке. Но… ты…
   — Да, я бросил все к чертям собачьим и отправился вызволять свою дочь из беды. О3 Боже, Джин… ты где?
   — На этом секретном объекте к западу от Азраса… здесь его называют Мангусом… Слушай, вам пока что нельзя заходить на посадку.
   — Почему?
   — Можете напороться на самонаводящуюся ракету Трофтов, с корабля которых я с вами и разговариваю.
   «Капля росы» надолго умолкла.
   — А мы-то гадаем, как тебе удалось выйти на эту частоту, — произнес наконец металлический голос транслейтора. — Какого черта делают там Трофты?
   — В данный момент пытаются выкурить нас с капитанского мостика, чтобы затем эвакуировать своих квазаманских союзников.
   — Союзников? Ты хочешь сказать, что Трофты и квазаманцы заключили союз?
   — Нет, нет, все не настолько плохо. Официальные власти здесь не задействованы, это частная сделка между одним из трофтских кланов и кучкой местных головорезов, затеявших опасную игру.
   — Игру, которая ещё не окончена, — пробормотал Аким.
   Джин оглянулась на него.
   — Да, верно. Проблема в том, отец, что нам нужно каким-то образом выбраться отсюда живыми и невредимыми, помешать владельцам Мангуса ускользнуть от законных властей Квазамы.
   — Послушай, Джин, — осторожно сказал Джастин. — Мы, конечно же, спасем тебя и твоих друзей, но остальное… это дела внутренней политики Квазамы. Мы не имеем права вмешиваться в них. Джин тяжело вздохнула.
   — Мы уже вмешались, папа… мое присутствие здесь — это уже само по себе вмешательство. Пожалуйста, поверь мне.
   — Джин…
   — Кобра Моро, говорит капитан Коха, — перебил их транслейтор.
   — Давай отложим эту дискуссию до лучших времен, хорошо? Спасем вас, тогда и обсудим все остальные вопросы. Итак, вы находитесь в командной рубке?
   — Да, мы тут как бы в капкане…
   — Можешь описать звездолет? Это боевой корабль?
   — Судя по боевой подготовке экипажа, вряд ли. К тому же корабль имеет слишком большой грузовой отсек. Нет, скорее всего, это гражданский транспортник. Впрочем, опознавательных знаков я не заметила, равно как и бортовых орудий.
   — Наверно, ты права. Попробую запросить наш корабельный компьютер насчет классификации транспортных судов Сообщества Трофтов.
   — Джин? — вновь послышался голос Джастина. — Так ты говоришь, вы в ловушке?
   — Да, и Трофты пытаются вскрыть люк капитанского мостика. Лазерной горелкой. Я могла бы, конечно, разобраться с ними, но не хочу лишней крови. Может, попытаться договориться с их капитаном, чтобы он позволил нам уйти?
   — Попробовать стоит, бесспорно. Можешь помочь нам выйти на него?
   — В этом нет необходимости, — вмешался в разговор голос Трофта. — Я слушаю вас с самого начала.
   — Я так и думала, — сказала Джин, позволив себе маленькую ложь.
   — Будьте добры, капитан, говорите по-квазамски… мои товарищи должны понимать все это.
   — Хорошо, — проговорил по-квазамски трофтский транслейтор после секундной паузы. — Я вас выслушаю, но предупреждаю сразу, я не позволю вам уйти.
   — Почему?
   — Соглашение между главой нашего клана и Квазаманцем Оболо Нардином будет нарушено, если план последнего провалится.
   — План его уже провалился, — заявила Джин. — Каким образом вы примете на борт ваших союзников теперь, после того, как я запечатала вход в грузовой отсек? И где вы их разместите во время полета?
   — Глупая женщина! Ты считаешь, что у нашего корабля всего один вход?
   — Да, несколько, — согласилась Джин. — Но вы ведь не хотите, чтобы мангусовцы получили доступ в другие отсеки звездолета. Верно?
   — Квазаманцы ничего не поймут, бегло взглянув на наше оборудование.
   — Возможно. Но если вы заблуждаетесь и недооцениваете их, тогда они покажут свои зубки прежде, чем вы успеете навязать Квазаме достаточно сильное марионеточное правительство. Глава вашего клана не допускает такой возможности?
   — Риск совсем незначительный, — стоял на своем Трофт.
   — Как знать, — встрял в диалог транслейтор «Капли росы». — Подойдем к вопросу с другой стороны. Как отнесется Глава вашего клана к тому, что в руки квазаманиев может попасть транспортный звездолет класса «Журавль»?
   В эфире воцарилась тишина, и только теперь, в этом тяжком безмолвии, к Джин пришло пронзительное осознание более чем плачевного состояния своего тела. Осознание пульсирующей боли в напряженных пальцах обеих рук… почти невыносимого жжения в левой лодыжке от чрезмерного использования бронебойного лазера… и ещё более мучительного огня в грудной клетке, видимо, её все же задел лазерный луч, а в пылу схватки она даже не заметила этого… Взгляд Джин медленно скользнул по командной рубке, и до неё вдруг дошло, как много здесь ценного оборудования, аппаратуры, изготовленной на основе новейших технологий. «Хватит ли у меня способностей и выносливости уничтожить все это, если того потребуют обстоятельства? Потому что такое уничтожение, это единственная угроза, позволяющая нам торговаться с Трофтами».
   И капитан Трофтов прекрасно понимал это.
   — Нашим кораблем можно управлять не только из командной рубки, — нарушил он наконец затянувшееся молчание.
   — Бесспорно, — согласилась «Капля росы». — Как и большинством кораблей. Но не так-то это просто. Кроме того, на вашем корабле имеются и другие уязвимые участки, кроме капитанского мостика. К примеру, непосредственно над головой нашей Кобры расположен сенсорный «пузырь»… и ей не составит большого труда пробиться к нему…
   — Погодите, погодите… неплохая идея, черт побери… — прервал Коха ход собственных мыслей. — Если конструкция вашего корабля соответствует стандарту, тогда там должны быть параллельные соединения между всеми сенсорами для контроля синхронизации. Хороший высоковольтный разряд по одному из соединительных кабелей — и каждый ваш навигационный сенсор выйдет из строя.
   — Чепуха, — неуверенно фыркнул Трофт.
   — Может быть. Мы можем проверить опытным путем.
   Трофт помолчал, но совсем недолго.
   — Вы получите свою Кобру, — сказал он. — Если она покинет корабль сейчас, мы не станем препятствовать ей. Но квазаманцев мы не отпустим.
   — Джин? — спросил Джастин.
   — Нет, — твердо ответила девушка. — Мои товарищи уйдут вместе со мною, иначе я изувечу корабль. Но у меня имеется контрпредложение.
   — Я весь внимание, — отозвался Трофт.
   — Прекрасно. Вы позволяете «Капле росы» совершить посадку, не причиняя ей вреда, и мы трое уходим отсюда, а вы улетаете на неповрежденном корабле.
   — И?..
   — Никаких «и». Мы оставляем Квазаму, и вы оставляете Квазаму…
   Аким хмыкнул и отвернулся. Джин, нахмурившись, взглянула на него, потом продолжила:
   — Посмотрите в лицо факторам, капитан. Замысел главы вашего клана не осуществился, и все, что вам остается — это свести потери до минимума.
   — Замысел нельзя считать неосуществившимся, пока властям Квазамы неведомо об истинном назначении Мангуса, — возразил трофт.
   — Тогда можете считать ваш корабль мертвым, — подала голос «Капля росы». — Не только командную рубку и сенсоры, капитан, весь корабль. Если Джин уничтожит рубку, у вас уйдет несколько часов на то. чтобы подготовить корабль к старту, вам это известно так же хорошо, как и нам.. Так вот, мы будем в Мангусе задолго до истечения этого срока, даже если нам придется совершить посадку за пределами зоны патрулирования ваших самонаводящихся ракет и добираться к вам пешком. А у нас на борту тринадцать Кобр.
   Краешком глаза Джин уловила какое-то движение и, оглянувшись, увидела, что Дауло шагнул на то место, где только что стоял Аким, переместившийся чуть в сторону.
   — Ты думаешь, он примет твое предложение? — спросил юноша шепотом.
   — Болван он будет, если не примет, — пробормотала Джин в ответ.
   — Он наверняка имеет представление, что могут сделать с его кораблем тринадцать Кобр… вернее, четырнадцать, если считать меня. Я и сама могла бы уничтожить половину его экипажа.
   — Так и следовало бы сделать, — пробурчал Аким.
   — Мне хотелось бы обойтись как можно меньшей кровью, — раздраженно проговорила Джин. — Достаточно того, что мы вышвырнем Трофтов с Квазамы. Совершенно ни к чему сопровождать это лишними трупами. Если, конечно, их капитану достанет здравого смысла.
   — Достанет, — сказал Трофт, издавая нечто похожее на вздох. — Хорошо, Кобра, я согласен на ваши условия. Слева от вас — кнопочный пульт. Наберите на нем следующую команду…
   Джин повернулась к панели терминала, и Трофт затараторил на своем языке.
   — Что он тебе говорит? — спросил Дауло.
   — Похоже на пакет инструкций для отзыва самонаводящихся ракет, — предположила Джин. Над панелью засветился дисплей. — Так и есть, — кивнула она и принялась изучать его. — Ракеты получают команду «отбой»… берут курс обратно на корабль.
   — Значит, мы можем заходить на посадку, — сказала «Капля росы». — Нам приземлиться близь Мангуса?
   — Нет, не стоит… квазаманскис ВВС могут проследить ваш маршрут.
   Она умолкла, задумавшись. Квазаманцы, возможно, и не прослушивают эфир, но… Аким-то ведь здесь и все слышит, а ей нужно добраться до «Капли росы» раньше вертолетов Шани. С другой стороны, если сейчас снова перейти на англик, Аким и Дауло могут заподозрить, что она что-то скрывает от них.
   По каким-то непонятным ей самой причинам, Джин вдруг показалось очень важным продемонстрировать хотя бы один раз, что Квазама и Миры Кобр могут доверять друг другу.
   — Ну хорошо, предлагаю поступить таким образом: представьте, что Квазама — это Авентин, и Капиталия находится там, где расположен Мангус. Снижайтесь до такой высоты, на которой вас не смогут засечь, и осторожно двигайтесь в направлений Уотермикса. Понятно?
   — Вполне, — мгновенно отозвалась «Капля росы». — Ты готова выйти нам навстречу?
   Джин взглянула на дисплей. Ракетам Трофтов оставалось пятнадцать минут лета до Мангуса.
   — Да, мы готовы, — сказала она в микрофон.
   — Нет, не совсем, — заявил Аким.
   Джин услышала, как Дауло обернулся — и издал возглас удивления. Медленно, осторожно, она развернулась в кресле… Аким стоял у противоположной стены рубки, нацелив на Джин какое-то небольшое устройство.
   — Что это значит, Мирон Аким? — спросила она тихо.
   — То, что я сказал, — ответил тот столь же тихо. — Мы не готовы покинуть корабль. Я объявляю его собственностью Шани планеты Квазама.

ГЛАВА 46.

   На протяжении нескольких секунд Джин и Аким молча сверлили друг друга взглядами.
   — А я-то все думала, почему это вы решили помочь мне? — заговорила Джин. — Только сейчас поняла. Вы хотите заполучить привод звездолета, не так ли?
   — Привод? — фыркнул Аким. — Вы недооцениваете нас, Жасмин Моро, как и эти умники Трофты.
   Аким обвел левой рукой вокруг себя — в правой он по-прежнему держал нацеленное на Джин оружие.
   — Этот корабль — настоящий клад для нас. Мы всему найдем применение — приводам, компьютерным системам, электростанциям. Неоценима также информация о наших новых врагах — Трофтах. Кроме того, — он кивнул в сторону лежащих на полу «трофейных» лазерах, — за время твоего отсутствия мы с Дауло Сэммоном разобрались, как пользоваться этим оружием. Ты была права — оно действительно чрезвычайно эффективное. Даже ради одной такой штуковины стоило «помогать» тебе.
   Джин кивнула.
   — Оружие много для вас значит, я знаю. Кстати, это что у тебя за игольчатый пистолет?
   — Он разработан на основе того оружия, которым пользовался против наших людей некий Декср Йорк тридцать лет назад. Мы многому научились со времени вашего последнего вторжения; и мы почерпнем несоизмеримо больше из нынешнего… Ну ладно, поднимайся и ступай к люку.
   — Зачем? — поинтересовалась Джин, не двигаясь с места.
   — Мне нужен один из тех лазеров, что лежат на полу позади тебя. Кораблю надлежит остаться здесь, и твои соплеменники только что любезно проинформировали меня, каким образом предотвратить его старт.
   «Я не смогу его остановить», — подумала Джин. Воздействие ультразвука не будет достаточно быстрым для того, чтобы удержать Акима от выстрела. А если яд, которым здесь покрывают крошечные стрелы игольчатого пистолета представляет из себя нечто похожее на тот, что использовался в оригинальной модели…
   «Не паникуй, девушка, — твердо сказала себе Джин. — Ты пока ещё контролируешь ситуацию».
   С неприметным движением глаз автоматическая система наведения нанокомпъютера Джин поймала в прицел мишень — пистолет в правой руке Акима; и, слегка изогнув пальцы обеих рук…
   … Девушка едва не вскрикнула от острой боли, пронзившей её поврежденные пальцы. Опять она забыла о травме.
   Теперь Джин могла воспользоваться только бронебойным лазером или электродуговым бластером. Луч, выпущенный из первого, превратит руку Акима в облачко пара… заряд же второго просто-напросто убьет квазаманца.
   Лоб Джин покрылся испариной. «Я не убью его, — пообещала она себе. — Ни за что».
   — Мирон Аким, послушай меня…
   — Я сказал встать!
   — Нет! — огрызнулась Джин. — Я не встану, пока ты не выслушаешь меня.
   Аким сделал глубокий вдох, и Джин увидела, как побелели суставы его пальцев.
   — Вы оказали нам большую помощь, Жасмин Моро, и мне не хотелось бы убивать вас. Но я собираюсь захватить этот корабль и не откажусь от своего намерения.
   Джин совершенно забыла, что по-прежнему держит в руке микрофон. Настенный динамик хранил абсолютное молчание — и «Капля росы», и капитан трофтов безмолвно выжидали. Слушали.
   — Будьте благоразумны, Мирон Аким, — осторожно произнесла Джин. — Вам не нужен этот корабль. Квазама ещё не готова к использованию такой технологии.
   Он саркастически хмыкнул.
   — Вы, авентинианцы, слишком высокого мнения о себе. Считаете себя всеведущими… Откуда вы можете знать, к чему готова Квазама, а к чему нет? Шани будут контролировать эту технологию, и уверяю тебя, найдут ей должное применение.
   Джин покачала головой.
   — Неужели до тебя не доходит, Мирон Аким, что нечто подобное способно в корне изменить структуру квазаманского общества, превратить её в технократическую олигархию? Статус ваших деревень и ваших городов, абсолютно независимых друг от друга, поддерживает уникальное в своем роде политическое равновесие. Ваш народ гордится этим, и вполне заслуженно; в этом — величайшее преимущество вашего общества. Вспомни хотя бы квазаманские летописи и легенды — красной нитью Проходит в них неприятие чрезмерной централизованной власти.
   — Не такое уж это и преимущество, особенно перед лицом постоянно нависающей над нами угрозы инопланетной агрессии, — упрямо сказал Аким. — Вы, вероятно, хотите, чтобы мы все глубже и глубже увязали в болоте мелочных междоусобиц, которые грозят вылиться в гражданскую войну.
   — Гражданскую войну? — Джин возмущенно фыркнула. — Господи, вас беспокоит грядущая гражданская война, и в то же время вы намерены завладеть новым оружием?
   — Оружие будет находиться под контролем Шани…
   — Надолго ли? Месяцы? Дни? А как ты думаешь, что произойдет в том случае, если какой-нибудь отдельной деревне или городу удастся завладеть хотя бы одной единицей этого оружия?
   Аким стиснул зубы.
   — Я — представитель Шани, — процедил он. — Мой долг — беспрекословно повиноваться их приказам и служить безопасности Квазамы. Всей Квазамы. Я не уполномочен принимать глобальные политические решения.
   — Почему нет? — возразила Джин. — Ты уже принял одно политическое решение. Если ты столь рьяно выполняешь инструкции вашего руководства, почему же ты тогда не убил меня?
   — До сего момента в том не было нужды. Но если ты будешь мешать мне…
   Джин вздохнула.
   — Боюсь, ты не все понимаешь. Сейчас уже не важно, убьешь ты меня или нет. Что бы ты не сделал, Квазама не получит этот корабль. Если Трофты не смогут покинуть планету, они уничтожат его.
   — Даже поврежденный, он будет…
   — Не поврежденный, а уничтоженный, — оборвала его Джин. — Они сделают из двигателей небольшую ядерную бомбу и превратят корабль, себя,и весь Мангус в облако радиоактивной пыли. Ты слышал мой разговор с их капитаном — они боятся даже мысли о том, что квазаманцы могут разобраться в их оборудовании. Неужели ты надеешься, что он позволит вам захватить живьем его экипаж и целехонький корабль?
   Довольно долго единственным хорошо различимым звуком на капитанском мостике было шипение лазерной горелки, доносящееся со стороны люка.
   — Нет, — сказал вдруг Аким. Лицо его заострилось, взгляд блуждал по сторонам, и Джин на мгновение даже посочувствовала ему. Но голос квазаманца остался твердым, не терпящим возражений. — Нет, я исполню свой долг до конца. Если мне и не удастся выиграть эту партию, я все равно должен попытаться… Встань, Жасмин Моро-, и отойди к люку.
   Джин медленно поднялсь с кресла.
   — Умоляю тебя, пересмотри свое решение. Мирон Аким.
   — К люку, — повторил тот угрожающе. Облизнув губы и не спуская с Акима глаз, Джин шагнула налево, в сторону люка…
   У неё резко перехватило дыхание, когда её левое колено подогнулось.
   Возможно, Аким ожидал от неё подвоха; а может, он чисто рефлскторно среагировал на её неожиданное движение. Едва только руки Джин взметнулись по направлению к груди стоящего рядом Дауло, раздался негромкий щелчок, за которым последовал характерный, похожий на хриплый шепот, звук, — всего в нескольких сантиметрах от правой руки Джин просвистела отравленная стрела. Девущка почти ощутила, как её нанокомпыотер оценивает ситуацию: готовится взять под контроль сервоприводы и броситься в контратаку, после которой от Акима останется лишь горстка пепла…
   И за долю секунды до того, как её вытянутые руки достигли груди Дауло, Джин вывернула левую кисть ладонью внутрь и прижала основание правой кисти к кончикам пальцев левой руки, которые с силой ударились о грудную кость Дауло…
   Пальцевый лазер левой руки выстрелил, и Аким отскочил в сторону, изрытая проклятия, когда почерневшие обломки его пистолета посыпались на палубу. С пронзительным криком он бросился на Джин, угрожающе скрючив пальцы.
   Девушка приняла боевую стойку и, когда разъяренный квазаманец налетел на нее, неуловимым движением отбила его руки, тянувшиеся к её шее, и провела молниеносный апперкот в подбородок. Зубы Акима клацнули, голова запрокинулась назад, и он чуть не упал навзничь, но Джин схватила его за плечи, развернула и с силой толкнула в кресло, с которого только что поднялась.
   Несколько секунд квазаманец сидел, ошарашен-но глядя на неё и потирая ладонью ушибленную челюсть.
   — Ну ладно, — сказала Джин, переводя дыхание, — Пора выбираться отсюда, пока Трофты не разнервничались. Рванут свою посудину вместе…
   — Джин! — послышался голос транслейтора с «Капли росы». — Что происходит? С тобой все в порядке?
   — Я полном порядке, — отозвалась Джин. — У нас все хорошо. Капитан, — обратилась она к Трофту, — отзовите своих ребят от люка, а мы откроем командную рубку.
   — Понял, — отозвался трофтовский транслейтер. — Вам не причинят вреда.
   Аким с трудом поднялся на ноги и посмотрел Джин прямо в глаза.
   — В один прекрасный день, — горько проговорил он. — Мы сполна отплатим вам за все.
   Девушка спокойно встретила его пылаюший взгляд.
   — Возможно. По крайней мере, у вас теперь есть шанс дожить до того знаменательного дня.
   Аким молча двинулся к люку. Джин пошла за ним… и вдруг до неё дошло, что Дауло не последовал её примеру.
   — Пойдем, Дауло Сэммон, — бросила она через плечо. — Пора покидать гостеприимный дом.
   — Не совсем пора, — тихо произнес юноша.
   — Какого дьявола! — рявкнула Джин и, обернувшись, увидела, что Сэммон-младший стоит спиной к пульту управления, сжимая в руке один из трофейных лазеров.
   — Дауло?..
   — Ты одержала верх над Трофтами, — сухо произнес он. Лицо его побледнело, однако рука его, в которой был лазер, не дрожала. — Но расплата, о которой говорил Мирон Аким, может начаться именно с тебя, Жасмин Моро.
   — Эй, вы! — раздался голос Джастина. — Не знаю, кто вы такие и что задумали, но если хотя бы один волосок упадет с её головы, вам не выйти из корабля живыми.
   — Сначала поймайте нас, — сказал Дауло в микрофон. — А к тому времени мы придумаем, что с ней делать.
   — Ублюдок! Если ты посмеешь…
   Джастин не успел закончить своей угрозы, поскольку Дауло, сделав шаг в сторону, выпустил из лазера луч прямо в пульт управления, и связь с «Каплей росы» прервалась. Потом Дауло небрежно отшвырнул лазер в сторону и спокойно посмотрел на Джин.
   Изумленная девушка уставилась на него округлившимися глазами, не в силах произнести ни слова.
   Юноша усмехнулся, довольный произведенным эффектом.
   — Теперь можем уходить, — тихо сказал он. — И побыстрее. Прежде чем Трофты начнут нервничать.
   Аким шагнул к нему.
   — Не соблаговолишь ли объяснить, что означает весь этот спектакль?
   Дауло ткнул большим пальцем вверх.
   — Там её отец, — сказал он просто.
   Аким недоуменно покачал головой, и вдруг кривая ухмылочка тронула его губы.
   — Разумно. Весьма. Только… сработает ли?
   — Думаю, сработает, — кивнул Дауло. — Родственные связи у них так же крепки, как и в хороших квазаманских семьях, — он лукаво взглянул на Джин. — Ну, пойдем, Жасмин Моро. Пойдем отсюда.
   Джин ожидала, что их будет сопровождать целый эскорт инопланетян — прямо до выхода из Мангуса, однако, к её удивлению, им дали в проводники одного-единственного Трофта, который оставил их, едва они вышли из люка левого борта, через который Джин проникла на корабль во второй раз.
   — Не нравится мне все это, — пробормотал Аким, когда они, торопливо сбежав вниз по ступенькам эскалатора, двинулись к выходу из опустевшего теперь ангара. — Снаружи нам могут устроить засаду люди Оболо Нардина.
   — Если у Оболо Нардина осталась хоть капелька здравого смысла, он уже давно отозвал своих людей на «человеческую» половину Мангуса, — возразила Джин, останавливаясь на секунду у приоткрытых ворот ангара и осторожно выглядывая наружу. — Трофты, похоже, страшно торопятся — гул приводов становится громче с каждой секундой. Лично я не хотела бы находиться на этой стороне Мангуса, когда трофты выведут двигатели в стартовый режим.
   Будто отвечая на её слова, гул резко перешел в рев, сопровождаемый пронзительным, почти ультразвуковым завыванием.
   — Он движется! — воскликнул Дауло, пытаясь перекричать шум.
   Джин оглянулась через плечо. «О Боже, он прав!» — подумала она, с ужасом наблюдая, как командный модуль плавно заскользил из ангара через раздвинувшийся гибкий «воротник».
   — Бежим! — закричала она. — Скорее наружу, надо найти какое-нибудь укрытие.
   Распахнув ворота настежь, они помчались через большой участок голой земли к стене. Даже здесь уже чувствовалось, что воздух становится теплее. Джин знала, что если они окажутся где-нибудь неподалеку от сопла во время выхода привода на полную мощность, тогда отец её вполне может обнаружить здесь не свою дочь с двумя квазаманскими «товарищами», а три обуглившихся головешки.
   Однако, добежав до стены, они тотчас убедились, что укрыться им здесь негде.