Страница:
— Туда! — проорал Аким сквозь грохот, указывая рукой вправо, и первым рванулся в указанном направлении. — За угол стены!
И вот, с Акимом во главе, они понеслись вдоль стены к юго-восточному углу мангусовского «ромба».
Левое колено Джин отзывалось острой болью на каждый удар ступни о землю; стиснув зубы, она заставила себя не сбавлять темпа. Слева и чуть позади тяжело, с присвистом, дышал Дауло… Джин услышала, что он споткнулся…
— Дауло!
Девушка притормозила и схватила его под руку, не обращая внимания на боль в израненных пальцах.
— Нет! — выдохнул юноша, пытаясь высвободить руку. — Беги… я сам…
Не обратив никакого внимания на его протест, Джин подняла Дауло на руки и побежала дальше, значительно снизив скорость.
И все же она почти успела. Почти. Аким уже забежал за угол, а Джин с Дауло на руках отставала от него на каких-нибудь пять шагов, когда местность впереди внезапно озарилась ярким светом, а сзади их окатила огромная волна жара. Дауло вскрикнул, Джин, стараясь стряхнуть ресницами выступившие на глазах слезы, с трудом удержала равновесие под напором горячей ударной волны. Она достигла угла.. попыталась повернуть…
И тут, словно ниоткуда, появилась рука Акима, ухватила Джин чуть повыше локтя и рванула девушку с её ношей за угол. Джин растянулась на земле, выпустив Дауло из рук.
Несколько мгновений она лежала ничком, хватая ртом воздух. Рев стартующего корабля Трофтов был громоподобным, оглушительным, и Джин показалось, что он не прекратится никогда. Но мало-помалу он начал ослабевать и, наконец, спустя несколько секунд, превратился в отделенный затихающий вой.
— Боже правый… они подожгли Мангус! — воскликнул Аким, вскакивая на ноги и бросаясь в направлении раздвинувшихся ворот внешней стены.
Джин встала на четвереньки, потом поднялась в полный рост, отступила на несколько шагов от стены и огляделась… Так и есть — купол над Мангусом весь мерцал от отраженного света огромных языков пламени. Дауло, все ещё лежащий на земле, что-то невнятно пробормотал.
— Что? — спросила Джин, шагнув к нему поближе.
— Болваны, говорю, Трофты эти, — Дауло осторожно приподнялся на локте, сделал глубокий вдох. — Если они хотели уничтожить свою половину Мангуса, им следовало заранее позаботиться об этом. А теперь будут гадать, что здесь могло уцелеть такого, что полезно для нас.
— Может, это и к лучшему, — хмуро прошептала Джин. — Не зная точно, что попало к вам в руки, они, возможно, побоятся возвращаться сюда слишком быстро. Но рано или поздно они все равно вернутся — очень уж лакомый кусочек для них ваша Квазама, чтобы не попробовать ещё раз завладеть ею. Странно, однако, что они так сильно запаниковали; отделавшись от нас, они имели более чем достаточно времени хорошенько уничтожить следы своего пребывания здесь.
— Дауло хохотнул.
— А вот и недостаточно, — прищурившись, он взглянул на небо. — Посмотри-ка.
Нахмурившись, Джин подняла голову… и во рту у нес мгновенно пересохло.
С неба медленно спускался темный объект, окруженный красноватой дымкой.
— Наша «Капля»? Но… я ведь предупреждала их, чтобы они не высаживались здесь…
— Конечно, — ы предупредила. И я думаю, что отцу твоему пришлось крупно поспорить с остальными по этому поводу… после того, как я прервал твою связь с кораблем.
— Так вот почему ты сделал это? Чтобы «Капля» добралась сюда побыстрее?
— Не только поэтому…
— А почему же еще?.. — Джин вдруг поняла, почему. — Да-да, конечно. Шани засекут конечную точку маршрута нашего корабля и отправят сюда свои вертолеты…
Дауло виновато взглянул на нее.
— У меня не было выбора, Джин. Даже если бы вы подбросили нас с Акимом до Азраса, мы все равно не смогли бы вовремя прислать сюда наших военных… и Оболо Нардин успел бы улизнуть из Ман-гуса и замести за собой следы.
— Согласна, — кивнула Джин. — Весьма разумно, как сказал Мирон Аким. Мне следовало бы самой додуматься до этого.
Снижающаяся «Капля росы» приобретала знакомые очертания. Джин опустилась на землю, легла на спину и, подняв левую ногу, послала в направлении корабля три заряда из бронебойного лазера.
— Они поймут, что со мной все в порядке, — объяснила она Дауло.
Тот сел рядом с нею.
— Знаешь… я надеялся, что у нас будет больше времени побыть вместе, когда все это кончится, — застенчиво произнес он.
Джин протянула руку и коснулась его руки кончиками пальцев.
— Я тоже, — призналась она. — Но, к сожалению, нам нельзя здесь долго оставаться. Мирон Аким говорил, что те два геликоптера базируются близ моего.) шаттла, и с минуту на минуту будут в Мангусе.
Дауло кивнул, и, издав полувздох-полустон, с трудом поднялся на ноги.
— Кстати, насчет Мирона Акима… думаю, мне надо разыскать его, не то он найдет какое-нибудь оружие и устроит на вас засаду.
Джин тоже встала и, запинаясь, сказала:
— Дауло… послушай, я… ну, я хочу, чтобы ты знал, — я действительно собиралась выполнить мою половину нашей сделки.
Юноша нахмурился.
— О чем ты говоришь? Ты помогла нам захватить Оболо Нардина и Мангус. Теперь статус нашей семьи значительно упрочится. Без тебя у нас ничего не получилось бы.
— Да, но…
— Джин, — Дауло шагнул к девушке и положил ей руки на плечи. — Ты не нарушила нашей сделки. Успокойся.
«Капля росы» уже заходила на посадку за внешней стеной Мангуса.
— О'кей, — вздохнула Джин. — Ну, тогда… думаю, пора нам прощаться. Спасибо тебе за все, Дауло.
Наклонившись, Дауло нежно поцеловал её в губы.
— Прощай, Джин, — прошептал он, грустно улыбаясь. — Впрочем, почему «прощай»? Может быть, «до свидания»? — он опять улыбнулся, на этот раз слегка лукаво. — Кто знает, может быть, ты снова когда-нибудь получишь задание отправиться на Квазаму? Захочешь со мной встретиться?
— Конечно, — улыбнулась и Джин. — А если я не смогу прилететь сюда… ну что же, вы ведь в конце концов снова выйдете в открытый космос. Тогда ты сможешь навестить меня.
Джин посмотрела через плечо Дауло — космический корабль, взревев напоследок посадочными двигателями, приземлился.
— Мне нужно идти, — сказала девушка, мягко отстраняя Дауло. — Прощай и передай своему отцу благодарность от меня…
Приближаясь к «Капле росы», Джин увидела, что у входа её ожидают пять человек — Кобры, судя по осанке. И тут её внимание привлекла высокая фигура. Знакомая фигура, слегка сутулящаяся… устремилась ей на встречу.
— Папа! — крикнула Джин. — Все в порядке — скажи им, чтобы не стреляли!
Мгновение спустя отец заключил её в объятия. А ещё через минуту они были на борту «Капли росы», стартовавшей с поверхности планеты Квазам.
ГЛАВА 47.
И вот, с Акимом во главе, они понеслись вдоль стены к юго-восточному углу мангусовского «ромба».
Левое колено Джин отзывалось острой болью на каждый удар ступни о землю; стиснув зубы, она заставила себя не сбавлять темпа. Слева и чуть позади тяжело, с присвистом, дышал Дауло… Джин услышала, что он споткнулся…
— Дауло!
Девушка притормозила и схватила его под руку, не обращая внимания на боль в израненных пальцах.
— Нет! — выдохнул юноша, пытаясь высвободить руку. — Беги… я сам…
Не обратив никакого внимания на его протест, Джин подняла Дауло на руки и побежала дальше, значительно снизив скорость.
И все же она почти успела. Почти. Аким уже забежал за угол, а Джин с Дауло на руках отставала от него на каких-нибудь пять шагов, когда местность впереди внезапно озарилась ярким светом, а сзади их окатила огромная волна жара. Дауло вскрикнул, Джин, стараясь стряхнуть ресницами выступившие на глазах слезы, с трудом удержала равновесие под напором горячей ударной волны. Она достигла угла.. попыталась повернуть…
И тут, словно ниоткуда, появилась рука Акима, ухватила Джин чуть повыше локтя и рванула девушку с её ношей за угол. Джин растянулась на земле, выпустив Дауло из рук.
Несколько мгновений она лежала ничком, хватая ртом воздух. Рев стартующего корабля Трофтов был громоподобным, оглушительным, и Джин показалось, что он не прекратится никогда. Но мало-помалу он начал ослабевать и, наконец, спустя несколько секунд, превратился в отделенный затихающий вой.
— Боже правый… они подожгли Мангус! — воскликнул Аким, вскакивая на ноги и бросаясь в направлении раздвинувшихся ворот внешней стены.
Джин встала на четвереньки, потом поднялась в полный рост, отступила на несколько шагов от стены и огляделась… Так и есть — купол над Мангусом весь мерцал от отраженного света огромных языков пламени. Дауло, все ещё лежащий на земле, что-то невнятно пробормотал.
— Что? — спросила Джин, шагнув к нему поближе.
— Болваны, говорю, Трофты эти, — Дауло осторожно приподнялся на локте, сделал глубокий вдох. — Если они хотели уничтожить свою половину Мангуса, им следовало заранее позаботиться об этом. А теперь будут гадать, что здесь могло уцелеть такого, что полезно для нас.
— Может, это и к лучшему, — хмуро прошептала Джин. — Не зная точно, что попало к вам в руки, они, возможно, побоятся возвращаться сюда слишком быстро. Но рано или поздно они все равно вернутся — очень уж лакомый кусочек для них ваша Квазама, чтобы не попробовать ещё раз завладеть ею. Странно, однако, что они так сильно запаниковали; отделавшись от нас, они имели более чем достаточно времени хорошенько уничтожить следы своего пребывания здесь.
— Дауло хохотнул.
— А вот и недостаточно, — прищурившись, он взглянул на небо. — Посмотри-ка.
Нахмурившись, Джин подняла голову… и во рту у нес мгновенно пересохло.
С неба медленно спускался темный объект, окруженный красноватой дымкой.
— Наша «Капля»? Но… я ведь предупреждала их, чтобы они не высаживались здесь…
— Конечно, — ы предупредила. И я думаю, что отцу твоему пришлось крупно поспорить с остальными по этому поводу… после того, как я прервал твою связь с кораблем.
— Так вот почему ты сделал это? Чтобы «Капля» добралась сюда побыстрее?
— Не только поэтому…
— А почему же еще?.. — Джин вдруг поняла, почему. — Да-да, конечно. Шани засекут конечную точку маршрута нашего корабля и отправят сюда свои вертолеты…
Дауло виновато взглянул на нее.
— У меня не было выбора, Джин. Даже если бы вы подбросили нас с Акимом до Азраса, мы все равно не смогли бы вовремя прислать сюда наших военных… и Оболо Нардин успел бы улизнуть из Ман-гуса и замести за собой следы.
— Согласна, — кивнула Джин. — Весьма разумно, как сказал Мирон Аким. Мне следовало бы самой додуматься до этого.
Снижающаяся «Капля росы» приобретала знакомые очертания. Джин опустилась на землю, легла на спину и, подняв левую ногу, послала в направлении корабля три заряда из бронебойного лазера.
— Они поймут, что со мной все в порядке, — объяснила она Дауло.
Тот сел рядом с нею.
— Знаешь… я надеялся, что у нас будет больше времени побыть вместе, когда все это кончится, — застенчиво произнес он.
Джин протянула руку и коснулась его руки кончиками пальцев.
— Я тоже, — призналась она. — Но, к сожалению, нам нельзя здесь долго оставаться. Мирон Аким говорил, что те два геликоптера базируются близ моего.) шаттла, и с минуту на минуту будут в Мангусе.
Дауло кивнул, и, издав полувздох-полустон, с трудом поднялся на ноги.
— Кстати, насчет Мирона Акима… думаю, мне надо разыскать его, не то он найдет какое-нибудь оружие и устроит на вас засаду.
Джин тоже встала и, запинаясь, сказала:
— Дауло… послушай, я… ну, я хочу, чтобы ты знал, — я действительно собиралась выполнить мою половину нашей сделки.
Юноша нахмурился.
— О чем ты говоришь? Ты помогла нам захватить Оболо Нардина и Мангус. Теперь статус нашей семьи значительно упрочится. Без тебя у нас ничего не получилось бы.
— Да, но…
— Джин, — Дауло шагнул к девушке и положил ей руки на плечи. — Ты не нарушила нашей сделки. Успокойся.
«Капля росы» уже заходила на посадку за внешней стеной Мангуса.
— О'кей, — вздохнула Джин. — Ну, тогда… думаю, пора нам прощаться. Спасибо тебе за все, Дауло.
Наклонившись, Дауло нежно поцеловал её в губы.
— Прощай, Джин, — прошептал он, грустно улыбаясь. — Впрочем, почему «прощай»? Может быть, «до свидания»? — он опять улыбнулся, на этот раз слегка лукаво. — Кто знает, может быть, ты снова когда-нибудь получишь задание отправиться на Квазаму? Захочешь со мной встретиться?
— Конечно, — улыбнулась и Джин. — А если я не смогу прилететь сюда… ну что же, вы ведь в конце концов снова выйдете в открытый космос. Тогда ты сможешь навестить меня.
Джин посмотрела через плечо Дауло — космический корабль, взревев напоследок посадочными двигателями, приземлился.
— Мне нужно идти, — сказала девушка, мягко отстраняя Дауло. — Прощай и передай своему отцу благодарность от меня…
Приближаясь к «Капле росы», Джин увидела, что у входа её ожидают пять человек — Кобры, судя по осанке. И тут её внимание привлекла высокая фигура. Знакомая фигура, слегка сутулящаяся… устремилась ей на встречу.
— Папа! — крикнула Джин. — Все в порядке — скажи им, чтобы не стреляли!
Мгновение спустя отец заключил её в объятия. А ещё через минуту они были на борту «Капли росы», стартовавшей с поверхности планеты Квазам.
ГЛАВА 47.
— … таким образом, согласно мнению нижеподписавшихся членов Директората, миссию «Мангус» в целом и действия Кобры Жасмин Моро, в частности, следует считать успешными.
Корвин сел в кресло и, выключив считывающее устройство, вынул из него магнитодиск. Восседающий за противоположной стороной стола генерал-губернатор Чэндлер оглядел присутствующих и встал.
— Благодарю вас, губернатор Моро, — сказал он, избегая смотреть на Корвина, — Мы выслушали вашу версию событий, произошедших на Квазаме. Однако далеко не все члены Директората разделяют вашу точку зрения, а посему я предоставлю слово губернатору Приели, который изложит свои соображения.
Приели встал; глаза его сияли праведным гневом, когда он вставлял в ридер свой магнитодиск… Корвин внутренне подобрался…
Вес закончилось даже хуже, чем он ожидал.
— … позвольте мне резюмировать основные пункты:
«Кобра Моро, в нарушение всех приказов, позволила квазаманцам распознать в себе авентинианского разведчика.
Кобра Моро также позволила вышеупомянутым квазаманцем распознать в ней воина-Кобру, что делает невозможным в будущем, в случае необходимости, захватить их врасплох, пользуясь подобной уловкой.
Кобра Моро самовольно вступила в контакт с официальным представителем правительства Кваза-мы. Она вела продолжительные беседы, сотрудничала с ним и, что вообще преступно, демонстрировала в его присутствии мощь вооружения Кобры.
Кобра Моро умышленно позволила Трофтам покинуть Квазаму, где они занимались противозаконной деятельностью, и тем самым лишила нас возможности распознать их замыслы и выяснить, насколько велика для нас угроза альянса между ними и квазаманцами.
И, наконец, Кобра Моро допустила, чтобы тела других участников миссии попали в руки квазаманцев, что позволило последним исследовать их, а нас лишило возможности похоронить их должным образом.
Итак, согласно мнению нижеподписавшихся членов Директората, миссию «Мангус» в целом и действия Кобры Жасмин Моро в частности следует считать полным провалом».
Джин сидела у окна на своем любимом диванчике, рассеянно наблюдая за закатом, когда в дверь постучали.
— Джин, это мы с дядей Корвином, — послышался тихий голос отца. — Можно нам войти?
— Конечно, — буркнула Джин, не оборачиваясь. — Я уже узнала о том, что вы, видимо, хотите мне сообщить… услышала часа два назад.
— Мне очень жаль, — сказал Корвин, грузно опускаясь на стул.
— Сюда можно? — спросил отец, махнув рукой на место рядом с Джин.
Та кивнула, подбирая под себя ноги и слегка поморщившись от боли, которой левое колено выразило свой протест против этого движения. Врачи говорили Джин, что рана, возможно, приведет к раннему артриту в суставе; в более раннем возрасте, нежели у других Кобр. Еще одна маленькая жертва, принесенная миссии «Мангус».
Еще одна никому не нужная жертва.
Джастин осторожно сел на диван.
— Как ты себя чувствуешь?
— А ты как думаешь?
— Думаю, приблизительно так же, как мы себя. Она кивнула.
— Возможно.
Несколько секунд все молчали.
— Слушай, Джин, — заговорил наконец Корвин, — тебе не стоит так расстраиваться. Приели роет под меня, а не под тебя. Ты просто подвернулась ему под руку, и он воспользовался тобой, чтобы утопить меня.
— Как же тут не расстраиваться, — горько сказала Джин. — Он ведь все перевернул с ног на голову — все мои действия, все мои слова. И поверили ему, а не мне… не нам. Мы потерпели полное поражение.
Корвин и Джастин переглянулись.
— С какой стороны посмотреть, Джин, — сказал Корвин. — Да, я больше не губернатор. Здесь Приели, безусловно, одержал победу; верно и то, что из-за твоего якобы провала ни одной женщине больше не стать Коброй.
Джин фыркнула.
— Ну, а с другой стороны? Что мы выиграли? Отсрочку вторжения Трофтов на Квазаму?
— Это не так уж и мало, Джин, — заметил Джастин. — Мангус действительно представлял большую угрозу — не только для квазаманцев, но и для нас… для нас, может быть, даже в большей степени. В этом смысле — то есть в ликвидации угрозы со стороны Мангуса — твоя миссия завершилась не только благополучно, а просто блестяще. И каждый член Директората понимает это, невзирая на то, признают они это публично или нет — Точно, — подтвердил Корвин.
— А что толку? — пожала плечами Джин. — Ты поплатился своей карьерой, своим положением… И что мы приобрели?
— Мы приобрели то, что у нас не сможет отнять ни Приели, ни кто-либо другой, — Корвин поднял указательный палец и направил его в Джин. — Мы приобрели тебя.
— Меня? — девушка недоуменно захлопала ресницами.
— Угу. У нас есть ты, а в твоем лице — первый действительно положительный контакт с народом Квазамы.
— Ну-у-у, — насмешливо протянула Джин. — Да, контакт — что надо: племянница вышедшего в отставку политического лидера, девушка двадцати одного года от роду — это с одной стороны, а с другой — девятнадцатилетний наследник владельца рудника в забытой Богом деревне.
Джастин издал какой-то странный звук, и Джин, нахмурившись, посмотрела на отца.
— Что смешного, папа?
— Нет, нет, ничего, — сказал Джастин., даже не пытаясь скрыть лукавую ухмылку. — Просто… ну, никогда нельзя сказать заранее, к чему может привести подобное.
Он сделал глубокий вдох, и вдруг проказливая улыбка уступила место улыбке гордости за свою дочь и любви к ней.
— Нет, Жасмин Моро, дорогая моя дочь, никогда нельзя ничего сказать заранее, А ответь-ка мне, замечательная моя дочь, слыхала ли ты когда-нибудь биографию — подробную биографию своего героического деда, который прошел путь от Кобры-охранника в небольшой приграничной деревеньке до губернатора и государственного деятеля Авентина?
Джин слышала её, но была не прочь послушать ещё раз.
За долгими разговорами все трое просидели почти до самого рассвета.
Корвин сел в кресло и, выключив считывающее устройство, вынул из него магнитодиск. Восседающий за противоположной стороной стола генерал-губернатор Чэндлер оглядел присутствующих и встал.
— Благодарю вас, губернатор Моро, — сказал он, избегая смотреть на Корвина, — Мы выслушали вашу версию событий, произошедших на Квазаме. Однако далеко не все члены Директората разделяют вашу точку зрения, а посему я предоставлю слово губернатору Приели, который изложит свои соображения.
Приели встал; глаза его сияли праведным гневом, когда он вставлял в ридер свой магнитодиск… Корвин внутренне подобрался…
Вес закончилось даже хуже, чем он ожидал.
— … позвольте мне резюмировать основные пункты:
«Кобра Моро, в нарушение всех приказов, позволила квазаманцам распознать в себе авентинианского разведчика.
Кобра Моро также позволила вышеупомянутым квазаманцем распознать в ней воина-Кобру, что делает невозможным в будущем, в случае необходимости, захватить их врасплох, пользуясь подобной уловкой.
Кобра Моро самовольно вступила в контакт с официальным представителем правительства Кваза-мы. Она вела продолжительные беседы, сотрудничала с ним и, что вообще преступно, демонстрировала в его присутствии мощь вооружения Кобры.
Кобра Моро умышленно позволила Трофтам покинуть Квазаму, где они занимались противозаконной деятельностью, и тем самым лишила нас возможности распознать их замыслы и выяснить, насколько велика для нас угроза альянса между ними и квазаманцами.
И, наконец, Кобра Моро допустила, чтобы тела других участников миссии попали в руки квазаманцев, что позволило последним исследовать их, а нас лишило возможности похоронить их должным образом.
Итак, согласно мнению нижеподписавшихся членов Директората, миссию «Мангус» в целом и действия Кобры Жасмин Моро в частности следует считать полным провалом».
***
Джин сидела у окна на своем любимом диванчике, рассеянно наблюдая за закатом, когда в дверь постучали.
— Джин, это мы с дядей Корвином, — послышался тихий голос отца. — Можно нам войти?
— Конечно, — буркнула Джин, не оборачиваясь. — Я уже узнала о том, что вы, видимо, хотите мне сообщить… услышала часа два назад.
— Мне очень жаль, — сказал Корвин, грузно опускаясь на стул.
— Сюда можно? — спросил отец, махнув рукой на место рядом с Джин.
Та кивнула, подбирая под себя ноги и слегка поморщившись от боли, которой левое колено выразило свой протест против этого движения. Врачи говорили Джин, что рана, возможно, приведет к раннему артриту в суставе; в более раннем возрасте, нежели у других Кобр. Еще одна маленькая жертва, принесенная миссии «Мангус».
Еще одна никому не нужная жертва.
Джастин осторожно сел на диван.
— Как ты себя чувствуешь?
— А ты как думаешь?
— Думаю, приблизительно так же, как мы себя. Она кивнула.
— Возможно.
Несколько секунд все молчали.
— Слушай, Джин, — заговорил наконец Корвин, — тебе не стоит так расстраиваться. Приели роет под меня, а не под тебя. Ты просто подвернулась ему под руку, и он воспользовался тобой, чтобы утопить меня.
— Как же тут не расстраиваться, — горько сказала Джин. — Он ведь все перевернул с ног на голову — все мои действия, все мои слова. И поверили ему, а не мне… не нам. Мы потерпели полное поражение.
Корвин и Джастин переглянулись.
— С какой стороны посмотреть, Джин, — сказал Корвин. — Да, я больше не губернатор. Здесь Приели, безусловно, одержал победу; верно и то, что из-за твоего якобы провала ни одной женщине больше не стать Коброй.
Джин фыркнула.
— Ну, а с другой стороны? Что мы выиграли? Отсрочку вторжения Трофтов на Квазаму?
— Это не так уж и мало, Джин, — заметил Джастин. — Мангус действительно представлял большую угрозу — не только для квазаманцев, но и для нас… для нас, может быть, даже в большей степени. В этом смысле — то есть в ликвидации угрозы со стороны Мангуса — твоя миссия завершилась не только благополучно, а просто блестяще. И каждый член Директората понимает это, невзирая на то, признают они это публично или нет — Точно, — подтвердил Корвин.
— А что толку? — пожала плечами Джин. — Ты поплатился своей карьерой, своим положением… И что мы приобрели?
— Мы приобрели то, что у нас не сможет отнять ни Приели, ни кто-либо другой, — Корвин поднял указательный палец и направил его в Джин. — Мы приобрели тебя.
— Меня? — девушка недоуменно захлопала ресницами.
— Угу. У нас есть ты, а в твоем лице — первый действительно положительный контакт с народом Квазамы.
— Ну-у-у, — насмешливо протянула Джин. — Да, контакт — что надо: племянница вышедшего в отставку политического лидера, девушка двадцати одного года от роду — это с одной стороны, а с другой — девятнадцатилетний наследник владельца рудника в забытой Богом деревне.
Джастин издал какой-то странный звук, и Джин, нахмурившись, посмотрела на отца.
— Что смешного, папа?
— Нет, нет, ничего, — сказал Джастин., даже не пытаясь скрыть лукавую ухмылку. — Просто… ну, никогда нельзя сказать заранее, к чему может привести подобное.
Он сделал глубокий вдох, и вдруг проказливая улыбка уступила место улыбке гордости за свою дочь и любви к ней.
— Нет, Жасмин Моро, дорогая моя дочь, никогда нельзя ничего сказать заранее, А ответь-ка мне, замечательная моя дочь, слыхала ли ты когда-нибудь биографию — подробную биографию своего героического деда, который прошел путь от Кобры-охранника в небольшой приграничной деревеньке до губернатора и государственного деятеля Авентина?
Джин слышала её, но была не прочь послушать ещё раз.
За долгими разговорами все трое просидели почти до самого рассвета.