Страница:
– Нормальный план, – одобрил Семен. – Так я, пожалуй, и сделаю. – Но реализовать авантюрную задумку медальона он не успел – дверцы кабины перемещений внезапно открылись, явив Семену двух вооруженных охранников: один лениво подпиливал ногти пилочкой, небрежно сунув свою трубку-лучемет в нагрудный карман; второй, слегка присев, целился из лучемета Семену в голову.
– Бах! – крикнул целившийся охранник. – Ты убит! Поминки за твой счет. – И радостно заржал над собственной шуткой.
– Заходи, – приглашающе кивнул охранник с пилочкой, – Некомплект у нас. Приказали взять с собой первого попавшегося, кто с дежурства сменился. Кого в секторе найдем. Вот ты первым и попался... Из наряда в наряд – это ли не счастье, правда? – Он с издевкой усмехнулся.
– Э... Да у меня и оружия нету, – честно предупредил Семен, надеясь, что такой, безоружный, он этим бравым ребятам и даром не нужен. – Не положено мне. Я...
– Не беда, – мягко прервал Семена охранник с пилочкой. – Ты нам просто компанию составишь... Погуляешь, пля, ножки разомнешь. Проветришься. Не все же бумажками заниматься... Ты же, небось, писарчук, да? В штабном блоке сидишь? Бумажечки всякие кропаешь, приказики-указики... Я тебя что-то раньше не видел, вы, писарчуки, всегда от службы ловко откручиваетесь!
– А оружие в бою добудешь, – жизнерадостно пообещал второй охранник, целясь Семену теперь в живот. – И погибнешь славной смертью перепутав ствол с рукоятью. – Он снова захохотал – с чувством солдатского юмора у второго все было в норме.
– Заходи, писарчук, – жестко сказал первый охранник, роняя пилочку в брючный карман. – Или в морду получишь. Мне с тобой цацкаться некогда! Приказ есть приказ.
Семен скорчил недовольную мину и вошел в кабину. Скорчил, потому что по роли положено было, а так все складывалось весьма удачно: бравые ребята приняли его за штабного писаря службы не нюхавшего. А значит, можно было задавать нелепые вопросы... аккуратно задавать невзначай... дурацкие вопросы, ответы на которые знает каждый опытный боец. Который регулярно бывает на зачистках. И который хоть раз конвоировал заключенных. Например, вопрос о местонахождении Кардинала...
– Гарк, – вскользь представился первый охранник, набирая на пульте сложный код. И многозначительно добавил: – Кликуха – Мордобоец. Сообразил?
Семен молча кивнул.
– А я – Зур Башка, – сообщил второй, убирая лучемет в рукав: в рукаве у него имелось что-то вроде наглухо вшитой кобуры. – Башка не потому что шибко сообразительный, а потому что бутылки об голову бью. Как нажрусь, так и бью! Если думаешь, что об свою, то ошибаешься, – и подмигнул Семену. – А тебя как зовут?
– Симеон, – четко доложил Семен – Из нового пополнения.
– А-а, – равнодушно протянул Гарк. – Новенький...
– Слышь. Симеон, а погоняло у тебя какое? – поинтересовался Зур. – Кликуха-то какая есть? A то не принято у нас ни по именам, ни по номерам. Мы же не штабные крысы как-никак!
– Есть, – согласился Семен, – как же без клички, нельзя без нее, ни-ни... У каждого порядочного человека должна быть кличка! Он же без нее абсолютно никто, так ведь? Считай, недочеловек. Слимпер я! Симеон Слимпер.
– Умный он, – недовольно буркнул Гарк Мордобоец. – Ишь как завернул... Философ, пля.
Мы, Слимпер, умных не любим. Их вообще никто не любит! Делай, парень, выводы.
– Уже сделал, – поспешно заверил его Семен. – Это я так, шутку пошутил. Юмор для знакомства делал.
– То-то же, – сказал Гарк, успокаиваясь. – Можешь ведь как человек говорить... Все, приехали.
Дверцы кабины раздвинулись.
Старый Сектор выглядел действительно старым, у него и планировка оказалась другая: невероятно высокий для этого Мира потолок был угольно-черным то ли от застарелой грязи, то ли от пожарной копоти; на потолке вразнобой оранжево светили редкие уцелевшие плафоны, ничего толком не освещая и только усиливая тяжелое впечатление, создаваемое мертвым залом; далекие железные стены зияли тусклыми отверстиями еще более темных ячеек и коридоров.
Центральное помещение Сектора походило на трюм космического корабля, который штурмом брали пираты. Тоже космические.
– Здесь что, бой шел? – тихо спросил Семен. – И кто с кем воевал?
– А черт его знает, давно это было, – отозвался Гарк, доставая из нагрудного кармана трубку-лучемет. – Хозяева решили эти катакомбы не восстанавливать, дешевле оказалось новые сектора надстроить... Иди за нами и контролируй тыл. Больше от тебя ничего не требуется. Увидишь что подозрительное – ори! Орать-то умеешь?
– Умею. – Семен настороженно глянул по сторонам. – А что именно – подозрительное? Беглых техников, что ли?
– Техники – ерунда, – процедил сквозь зубы Гарк, что-то делая со своим лучеметом – из трубки ударил ровный яркий луч, нежаркий и неопасный: сейчас оружие работало как фонарь, сильный, дальнобойный. Гарк повел лучом вокруг, проверяя работу лучеметного фонарика, подрегулировал фокус, чтобы луч был пошире, и закончил свою мысль: – Что техники! Это же люди – бах, и нету... Тут, пля, недоделки разные водятся. Вот те по-настоящему опасные: живучие, сволочи, и нападают внезапно... И клыки у них металлические, у самых крупных недоделков. Лохматых.
– Неужели золотые? – Семен вспомнил разговор о зубах и щипцах. – В самом деле?
– Соображаешь, – хмыкнул Зур. – Бывает, что и золотые. Но редко. А так в основном медные...
– Пошли, – скомандовал Гарк, – чего трепаться, работать надо! – И, безостановочно поводя фонариком из стороны в сторону, медленно направился в глубь зала.
– Башка, а кто они, недоделки? – шепотом спросил Семен. – Мутанты, что ли? Генетические уроды?
– Дурила ты, – беззлобно ответил Зур, доставая из рукава свой лучемет, – Новичок. Слова мудреные говоришь, а смысла в них нету. Недоделки они и есть недоделки! Инкубаторский брак. Неудавшиеся варианты Хозяев, пля... У настоящего Хозяина зубы стальные от рождения! У его лохматой звериной половины. Ну, и по мелочам всяким тоже кой-какие отличия имеются: то глаз лишний, то ухо... То голова.
Реальные Хозяева друг друга не убивают, закон у них такой, и по тому же закону выродков им тоже убивать нельзя. Вот их, недоделков, сюда и сбрасывают, с глаз подальше. На выживание... Старые Сектора – они огромные, друг с дружкой всякими переходами связаны. Так что этой погани здесь хватает. – Зур Башка с отвращением сплюнул на пол и двинул следом за Гарком; Семен пошел замыкающим.
– Все понятненько, – сказал молчавший до сих пор медальон. – До чего же милые эти создания, чужие! Чистка расы сызмальства: дешево, сердито и надежно... Впрочем, не важно: в чужой Мир со своей моралью не ходят. Итак, Семен, что будем делать?
– Пусть все идет, как идет. – Семен говорил тихо, чтобы его не услышали идущие впереди охранники. – Оружия у меня нет, так что на тебя одна надежда! На твое прикрытие. Я дождусь подходящего момента и спрошу, о Кардинал, а после можно будет уходить. Да, Map, вот что если дела вдруг пойдут наперекосяк, то аварийной командой для переноса будет слово “уход”. Понял?
– Конечно.
Немного помолчав, Map с надеждой спросил
– Семен, ежели на нас те недоделки нападут, можно мне хоть немного активной защитой попользоваться? Боевых заклинаний у меня навалом, а применить толком все никак не удается, повода не находится!
– Можно, – разрешил Семен. – Сколько угодно! Даже нужно.
– Ох и повеселюсь я, – радостно проговорил медальон, предвкушая развлечение, – ох и поразвлекаюсь!
Группа без приключений неторопливо прошла через весь зал: обломки жести, пластика и битого стекла неприятно хрустели под ногами Семена и охранников. Возможно, этот звук отпугивал недоделков, о которых говорил Зур, во всяком случае, никто на группу пока что не нападал. Пока что.
Гарк, не обращая внимания на коридоры, где почему-то гуляли пронзительные сквозняки, задерживался то у одного, то у другого входа в ячейки, внимательно прислушиваясь и старательно принюхиваясь, он наконец остановился возле очередного провала. Остановился, тряхнул рукой:
– Давай! – и, отступив в сторону, направил луч фонаря в темноту комнаты. Почему Гарка Мордобойца заинтересовала именно эта ячейка, Семен не знал – никакой определенной системы в поиске технарей-беглецов у охранника не наблюдалось, скорее, Гарк вел себя как охотник, выслеживающий дичь. Зверя, а не человека
Все произошло молниеносно: едва в луче света мелькнуло что-то массивное, лохматое – Семен не успел понять, нападало существо на них или, наоборот, убегало, – как Зур выстрелил и, крича от возбуждения, все продолжал стрелять и стрелять, ослепляя Семена сварочными вспышками разрядов Из глубины ячейки донесся надсадный рев, резко завоняло паленой шерстью и горелым мясом, рев оборвался стоном, и вновь стало тихо.
– Один есть, – удовлетворенно сообщил Гарк, – завалили-таки недоделка! Молодец, Башка, с меня пиво, – и, сузив луч, вошел в темную комнату. – Слышь, голова два уха, чего застрял! Иди сюда, щипцы готовь... Э, да тут и лысенький есть! Жареный. Зажарил ты его, напарничек, не пожалел маленького, ай-ай... Вот из-за чего зверюга суетилась-то, – свою половину спасала!.. Щипцы давай, кому говорю!
– Стой здесь, – приказал Семену Зур Башка, нетерпеливо поглядывая в ячейку, полную дыма. – Не трусь, если что не так – зови, – и нырнул в дым.
– Хрена они техников ищут, – угрюмо прокомментировал Map очевидное, – Охотятся они. Случаем пользуются... Жутковатая, Семен, картина получается: чужие используют людей, а люди охотятся на чужих... Все, блин, в этом Мире с ног на голову и боком поперек! Взорвать бы его к чертям собачьим, не жалко, чесслово. – Медальон зло выругался Семен не ответил. Да и что можно было сказать!
– Медные, – огорченно сообщил Зур Семену выныривая из оседающего дыма. – Зря старались, пля. Обидно! Гарк, теперь ты стреляешь, а я на подсветке – Зур принялся регулировать лучемет, переделывая его в фонарь. – Слышишь, Мордобоец?
– Не глухой. – Гарк вышел из темноты, довольно улыбаясь – Проглядел ты один правильный клык, Башка! Очки тебе пора заводить, вот что. А кто проглядел, тот ни фига не получил. Уговор дороже зуба! – И похлопал себя по карману; Зур Башка вяло чертыхнулся.
– Что, писарчук, в штаны с испугу не наложил? – снисходительно обратился Гарк к Семену. – Зачистка она и есть зачистка, глупо с нее ничего не поиметь. Бросай свою штабную писанину и переходи в действующую охрану, не пожалеешь! Золотишком разживешься, богатым со временем станешь. Крутым. Если, конечно, недоделки тебя раньше не сожрут. Или Хозяева в Инкубатор не отправят.
– А зачем? – непритворно удивился Семен. – Для чего мне это золото? Что мне с ним делать? Его же здесь никуда не денешь...
Охранники переглянулись и дружно загоготали.
– Вот же д-дурак, – заикаясь от смеха, выдавил из себя Гарк и хлопнул Зура по плечу. – Башка, ну ведь совсем парень зеленый! Ты, помню, тоже был таким поначалу, все меня спрашивал: а это зачем, а это почему?.. Объясни салаге, пусть учится, а то как был дураком, так им и останется Писарчук, пля! Чернильные мозги.
– Все просто, – отсмеявшись, пояснил Семену Зур – Половину из добытых в Старых Секторах зубов отдаешь майору Каппе... если хоть изредка бываешь на общих построениях, то должен его знать – он как раз и руководит всеми построениями, сегодня, пля, разорялся как убогий, пока старший наказатель его не заткнул, – так вот. Каппа оставляет долю себе, а остальное передает начальнику штаба, тот, отстегнув свой процент, отдает золото старшему наказателю, который себя тоже не обижает. А у старшего наказателя есть выход на кого-то из регулярно прилетающих сюда Хозяев... Будешь дружить с Каппой – будет у тебя все. и травка, и колеса, и ладурида сможешь прикупить, если уж совсем невмоготу. Доило, парень?
– Дошло, – подтвердил Семен. – А я – то думал, что Мир Равновесия полностью закрыт! Для всех и вся. На железный замок.
– Был бы он настолько закрыт, как этого хочется Главному Хозяину, не было бы у нас никогда ни травки, ни других развлечений. – Гарк ухмыльнулся. – Шпионов-диверсантов, правда, тоже не было бы, но нет худа без добра – вот, неплановым зубом разжился! А железные замки, Слимпер, очень легко открываются золотой отмычкой. Крайне легко! Ладно, хватит трепаться. Пошли дальше, охота продолжается. – Гарк Мордобоец повернулся было идти к следующему провалу в стене, когда Семен окликнул его:
– Мордобоец! Самый последний вопрос, насчет шпионов: а где вы их содержите? Ну, арестованных куда помешаете? Если я диверсанта поймаю, к кому мне его вести?
– Дурацкий вопрос, – буркнул Мордобоец. – Ни фига ты никого не поймаешь, нету здесь никаких диверсантов... Я девяносто четвертого хорошо знал, мы с ним в одном блоке жили, он колеса беспрерывно глотал, даже на службе, вот и наглотался! Пристрелил технарей где-нибудь, и весь сказ, мало ли какой с ним глюк случился... А что сам себя задушил – может быть. Глюк он и есть глюк.
– Но все же, – настаивай Семен. – На будущее.
– Какое, пля, у нас может быть будущее, – с тоской вздохнул Гарк. Но на вопрос ответил: – Никаких специальных помещений для долговременного содержания арестованных у нас нет. Разборки проводим на месте, в блоке, или в дежурке... Если уж очень кто-то провинился, до предела, то передаем такого кретина наказателям, а те быстренько спихивают его дежурным Хозяевам Что там дальше происходит, не знаю, но догадываюсь: Инкубатор всегда на ходу. Кстати, у наказателей тоже никаких особых помещений для задержанных не имеется! Это я тебе заодно сообщаю, чтобы ты отстал со своими расспросами. Теперь доволен?
– Вполне, – коротко ответил Семен. – Больше никаких дурацких вопросов задавать не буду Я узнал все, что хотел.
– Вот и молодец. – Гарк Мордобоец шагнул к провалу. – Проходим мимо, это коридор. Там они, как правило, не водя... – Гарк внезапно притормозил, резко поднял руку, останавливая спутников, и, замерев, прислушался; Семен затаи я дыхание.
В мертвой тишине раздавался приближающийся мягкий топот и дробное металлическое постукивание, как у механической швейной машинки на холостом ходу; Зур, не дожидаясь команды, направил в коридор из-за плеча Гарка луч своего фонаря.
– Назад! – крикнул Гарк, отшатываясь от коридорного проема. – К кабине! Там их слишком много! На запах прут. – И опрометью бросился прочь. Зур сломя голову кинулся следом за ним, на бегу меняя настройки лучемета. Переделывая его из фонаря в боевое оружие
Семен тоже помчался к кабине перемещений, но, не пробежав и половины зала, остановился.
– Map, я все необходимое узнал, и, в общем, мне тут уже делать нечего! Ты как, еще настроен попрактиковаться в боевой магии? А то можем и убраться.
– Настроен! – с азартом ответил медальон. – Еще как настроен! Сейчас я их... – впереди, у кабины, что-то полыхнуло, рядом с Семеном, чуть не задев его, на миг возникла тонкая, яростно-голубая нить луча и вонзилась в темноту коридора, жуткий рев потряс зал.
– В сторону! – испуганно воскликнул Map. – Эти вояки сейчас порешат тебя в горячке, с них станется! – Семен пригнулся и побежал, то и дело спотыкаясь о всяческий хлам; отбежав на безопасное расстояние, он остановился, обернулся.
В ослепительно белом сиянии вспышек, до боли резавших глаза, из коридора вывалилась плотная темная масса, сразу рассыпавшаяся на десятки высоких сгорбленных фигур; с каждой вспышкой существа оказывались все ближе и ближе
– Давай – Семен в нетерпении топнул ногой. – Map, давай!
И Map дал.
Словно огненный шквал пронесся по залу: вспышки лучеметов по сравнению с ним были тусклыми и неубедительными. Слабенькими.
Никакого звука Семен не услышал, не смог услышать – на миг он оглох и ослеп. Упав от взрывной волны на колени и судорожно закрыв глаза ладонями, Семен с трудом глотал раскаленный воздух, проклиная и чужих, и бравых охотников, и Мара с его боевыми заклинаниями.
– Уже все. – Еле слышный голос медальона был полон восторга. Как у мальчишки, впервые стрелявшего из боевого оружия. – Я всего-то чуть-чуть использовал одно из заклинаний... Ух ты, чего получилось! Обалдеть можно.
Семен встал на ноги, огляделся сквозь муть и застилающие глаза слезы. Да, обалдеть было с чего!
Там, где прошел огненный шквал, мусор на полу спекся в ровную корку; потолок и плафоны странным образом очистились от копоти – в зале стало гораздо светлее.
На дымящейся корке пола то тут, то там лежали громоздкие скелеты, некоторые – целые, а некоторые – рассыпанными в длину костями: видимо, пламя застало зверей в прыжке. Не зверей, поправил сам себя Семен, а чужих-бета. Недоделанных одичавших Хозяев.
– Пля, что это было? – раздалось у Семена за спиной. – Я такое впервые в жизни видел! А ты, Башка?
Семен обернулся. Гарк и Зур стояли поодаль, то и дело протирая слезящиеся глаза, и с удивлением рассматривали место огненного побоища.
– Они, наверное, больные были, – предположил Зур, тыча в сторону обугленных скелетов трубкой лучемета, как указкой. – Взрывозаразные! Один рванул, а за ним все остальные погорели, лишь кости остались. Ну и дела...
– Скажешь еще. – Гарк в сомнении почесал щеку своим лучеметом. – Взрывозаразные! Просто... э-э... просто сожрали что-то сильно горючее. Или вывалялись в нем. Мало ли какой дряни в секторе хранится... – Гарк только сейчас заметил Семена. – О, писарчук, да ты никак уцелел! Повезло тебе, Слимпер, долго жить будешь. Я, по правде говоря, думал, что нечаянно срезал тебя первым выстрелом.. Извини, такая суматоха была1
– Живой я – Семен закашлялся, протер глаза рукавом: кожу на лице саднило, словно он под солнцем слишком долго загорал.
Зур убрал лучемет в рукав и, неожиданно что-то увидев, сорвался с места – склонившись над черепом ближнего скелета, Зур срывающимся голосом окликнул Гарка:
– Мордобоец, иди сюда! Ты на пасть эту глянь! Видишь? Это же... И вон у того, гляди... и у того тоже... Пля, да у них у всех золотые клыки! У всех! Почти целые! Оплавились только немного, – и он встал, растерянно глядя на товарища.
– У все-ех? – врастяжку переспросил Гарк. – Точно? Ты не ошибся?
– Точно, – медленно кивнул Зур, не сводя ошеломленного взгляда с напарника. – Мордобоец, да мы богачи!
– Совершенно верно, – ровно сказал Гарк. – Богачи. – В тот же миг сверкнула молния лучемета и Зур упал на пол с насквозь прожженной в груди дырой. С дырой там, где раньше билось сердце.
Семен рывком повернул голову: Гарк, прищурясь, смотрел на тело своего бывшего напарника. Бывшего товарища. Друга.
Рука Мордобойца с зажатым в ней лучеметом была направлена на Семена.
– Извини, приятель, – сухо пояснил Гарк Мордобоец мертвому напарнику, – золота слишком мало, чтобы делить его на троих. И слишком много для двоих... Прощай, Башка. Зачистка все спишет. Теперь ты. – Мордобоец тускло глянул на Семена.
Что должно было случиться дальше, объяснений не требовало.
– Уход, – грустно сказал Семен. – Немедленно!
Map послушно выполнил приказание.
ГЛАВА 14
– Бах! – крикнул целившийся охранник. – Ты убит! Поминки за твой счет. – И радостно заржал над собственной шуткой.
– Заходи, – приглашающе кивнул охранник с пилочкой, – Некомплект у нас. Приказали взять с собой первого попавшегося, кто с дежурства сменился. Кого в секторе найдем. Вот ты первым и попался... Из наряда в наряд – это ли не счастье, правда? – Он с издевкой усмехнулся.
– Э... Да у меня и оружия нету, – честно предупредил Семен, надеясь, что такой, безоружный, он этим бравым ребятам и даром не нужен. – Не положено мне. Я...
– Не беда, – мягко прервал Семена охранник с пилочкой. – Ты нам просто компанию составишь... Погуляешь, пля, ножки разомнешь. Проветришься. Не все же бумажками заниматься... Ты же, небось, писарчук, да? В штабном блоке сидишь? Бумажечки всякие кропаешь, приказики-указики... Я тебя что-то раньше не видел, вы, писарчуки, всегда от службы ловко откручиваетесь!
– А оружие в бою добудешь, – жизнерадостно пообещал второй охранник, целясь Семену теперь в живот. – И погибнешь славной смертью перепутав ствол с рукоятью. – Он снова захохотал – с чувством солдатского юмора у второго все было в норме.
– Заходи, писарчук, – жестко сказал первый охранник, роняя пилочку в брючный карман. – Или в морду получишь. Мне с тобой цацкаться некогда! Приказ есть приказ.
Семен скорчил недовольную мину и вошел в кабину. Скорчил, потому что по роли положено было, а так все складывалось весьма удачно: бравые ребята приняли его за штабного писаря службы не нюхавшего. А значит, можно было задавать нелепые вопросы... аккуратно задавать невзначай... дурацкие вопросы, ответы на которые знает каждый опытный боец. Который регулярно бывает на зачистках. И который хоть раз конвоировал заключенных. Например, вопрос о местонахождении Кардинала...
– Гарк, – вскользь представился первый охранник, набирая на пульте сложный код. И многозначительно добавил: – Кликуха – Мордобоец. Сообразил?
Семен молча кивнул.
– А я – Зур Башка, – сообщил второй, убирая лучемет в рукав: в рукаве у него имелось что-то вроде наглухо вшитой кобуры. – Башка не потому что шибко сообразительный, а потому что бутылки об голову бью. Как нажрусь, так и бью! Если думаешь, что об свою, то ошибаешься, – и подмигнул Семену. – А тебя как зовут?
– Симеон, – четко доложил Семен – Из нового пополнения.
– А-а, – равнодушно протянул Гарк. – Новенький...
– Слышь. Симеон, а погоняло у тебя какое? – поинтересовался Зур. – Кликуха-то какая есть? A то не принято у нас ни по именам, ни по номерам. Мы же не штабные крысы как-никак!
– Есть, – согласился Семен, – как же без клички, нельзя без нее, ни-ни... У каждого порядочного человека должна быть кличка! Он же без нее абсолютно никто, так ведь? Считай, недочеловек. Слимпер я! Симеон Слимпер.
– Умный он, – недовольно буркнул Гарк Мордобоец. – Ишь как завернул... Философ, пля.
Мы, Слимпер, умных не любим. Их вообще никто не любит! Делай, парень, выводы.
– Уже сделал, – поспешно заверил его Семен. – Это я так, шутку пошутил. Юмор для знакомства делал.
– То-то же, – сказал Гарк, успокаиваясь. – Можешь ведь как человек говорить... Все, приехали.
Дверцы кабины раздвинулись.
Старый Сектор выглядел действительно старым, у него и планировка оказалась другая: невероятно высокий для этого Мира потолок был угольно-черным то ли от застарелой грязи, то ли от пожарной копоти; на потолке вразнобой оранжево светили редкие уцелевшие плафоны, ничего толком не освещая и только усиливая тяжелое впечатление, создаваемое мертвым залом; далекие железные стены зияли тусклыми отверстиями еще более темных ячеек и коридоров.
Центральное помещение Сектора походило на трюм космического корабля, который штурмом брали пираты. Тоже космические.
– Здесь что, бой шел? – тихо спросил Семен. – И кто с кем воевал?
– А черт его знает, давно это было, – отозвался Гарк, доставая из нагрудного кармана трубку-лучемет. – Хозяева решили эти катакомбы не восстанавливать, дешевле оказалось новые сектора надстроить... Иди за нами и контролируй тыл. Больше от тебя ничего не требуется. Увидишь что подозрительное – ори! Орать-то умеешь?
– Умею. – Семен настороженно глянул по сторонам. – А что именно – подозрительное? Беглых техников, что ли?
– Техники – ерунда, – процедил сквозь зубы Гарк, что-то делая со своим лучеметом – из трубки ударил ровный яркий луч, нежаркий и неопасный: сейчас оружие работало как фонарь, сильный, дальнобойный. Гарк повел лучом вокруг, проверяя работу лучеметного фонарика, подрегулировал фокус, чтобы луч был пошире, и закончил свою мысль: – Что техники! Это же люди – бах, и нету... Тут, пля, недоделки разные водятся. Вот те по-настоящему опасные: живучие, сволочи, и нападают внезапно... И клыки у них металлические, у самых крупных недоделков. Лохматых.
– Неужели золотые? – Семен вспомнил разговор о зубах и щипцах. – В самом деле?
– Соображаешь, – хмыкнул Зур. – Бывает, что и золотые. Но редко. А так в основном медные...
– Пошли, – скомандовал Гарк, – чего трепаться, работать надо! – И, безостановочно поводя фонариком из стороны в сторону, медленно направился в глубь зала.
– Башка, а кто они, недоделки? – шепотом спросил Семен. – Мутанты, что ли? Генетические уроды?
– Дурила ты, – беззлобно ответил Зур, доставая из рукава свой лучемет, – Новичок. Слова мудреные говоришь, а смысла в них нету. Недоделки они и есть недоделки! Инкубаторский брак. Неудавшиеся варианты Хозяев, пля... У настоящего Хозяина зубы стальные от рождения! У его лохматой звериной половины. Ну, и по мелочам всяким тоже кой-какие отличия имеются: то глаз лишний, то ухо... То голова.
Реальные Хозяева друг друга не убивают, закон у них такой, и по тому же закону выродков им тоже убивать нельзя. Вот их, недоделков, сюда и сбрасывают, с глаз подальше. На выживание... Старые Сектора – они огромные, друг с дружкой всякими переходами связаны. Так что этой погани здесь хватает. – Зур Башка с отвращением сплюнул на пол и двинул следом за Гарком; Семен пошел замыкающим.
– Все понятненько, – сказал молчавший до сих пор медальон. – До чего же милые эти создания, чужие! Чистка расы сызмальства: дешево, сердито и надежно... Впрочем, не важно: в чужой Мир со своей моралью не ходят. Итак, Семен, что будем делать?
– Пусть все идет, как идет. – Семен говорил тихо, чтобы его не услышали идущие впереди охранники. – Оружия у меня нет, так что на тебя одна надежда! На твое прикрытие. Я дождусь подходящего момента и спрошу, о Кардинал, а после можно будет уходить. Да, Map, вот что если дела вдруг пойдут наперекосяк, то аварийной командой для переноса будет слово “уход”. Понял?
– Конечно.
Немного помолчав, Map с надеждой спросил
– Семен, ежели на нас те недоделки нападут, можно мне хоть немного активной защитой попользоваться? Боевых заклинаний у меня навалом, а применить толком все никак не удается, повода не находится!
– Можно, – разрешил Семен. – Сколько угодно! Даже нужно.
– Ох и повеселюсь я, – радостно проговорил медальон, предвкушая развлечение, – ох и поразвлекаюсь!
Группа без приключений неторопливо прошла через весь зал: обломки жести, пластика и битого стекла неприятно хрустели под ногами Семена и охранников. Возможно, этот звук отпугивал недоделков, о которых говорил Зур, во всяком случае, никто на группу пока что не нападал. Пока что.
Гарк, не обращая внимания на коридоры, где почему-то гуляли пронзительные сквозняки, задерживался то у одного, то у другого входа в ячейки, внимательно прислушиваясь и старательно принюхиваясь, он наконец остановился возле очередного провала. Остановился, тряхнул рукой:
– Давай! – и, отступив в сторону, направил луч фонаря в темноту комнаты. Почему Гарка Мордобойца заинтересовала именно эта ячейка, Семен не знал – никакой определенной системы в поиске технарей-беглецов у охранника не наблюдалось, скорее, Гарк вел себя как охотник, выслеживающий дичь. Зверя, а не человека
Все произошло молниеносно: едва в луче света мелькнуло что-то массивное, лохматое – Семен не успел понять, нападало существо на них или, наоборот, убегало, – как Зур выстрелил и, крича от возбуждения, все продолжал стрелять и стрелять, ослепляя Семена сварочными вспышками разрядов Из глубины ячейки донесся надсадный рев, резко завоняло паленой шерстью и горелым мясом, рев оборвался стоном, и вновь стало тихо.
– Один есть, – удовлетворенно сообщил Гарк, – завалили-таки недоделка! Молодец, Башка, с меня пиво, – и, сузив луч, вошел в темную комнату. – Слышь, голова два уха, чего застрял! Иди сюда, щипцы готовь... Э, да тут и лысенький есть! Жареный. Зажарил ты его, напарничек, не пожалел маленького, ай-ай... Вот из-за чего зверюга суетилась-то, – свою половину спасала!.. Щипцы давай, кому говорю!
– Стой здесь, – приказал Семену Зур Башка, нетерпеливо поглядывая в ячейку, полную дыма. – Не трусь, если что не так – зови, – и нырнул в дым.
– Хрена они техников ищут, – угрюмо прокомментировал Map очевидное, – Охотятся они. Случаем пользуются... Жутковатая, Семен, картина получается: чужие используют людей, а люди охотятся на чужих... Все, блин, в этом Мире с ног на голову и боком поперек! Взорвать бы его к чертям собачьим, не жалко, чесслово. – Медальон зло выругался Семен не ответил. Да и что можно было сказать!
– Медные, – огорченно сообщил Зур Семену выныривая из оседающего дыма. – Зря старались, пля. Обидно! Гарк, теперь ты стреляешь, а я на подсветке – Зур принялся регулировать лучемет, переделывая его в фонарь. – Слышишь, Мордобоец?
– Не глухой. – Гарк вышел из темноты, довольно улыбаясь – Проглядел ты один правильный клык, Башка! Очки тебе пора заводить, вот что. А кто проглядел, тот ни фига не получил. Уговор дороже зуба! – И похлопал себя по карману; Зур Башка вяло чертыхнулся.
– Что, писарчук, в штаны с испугу не наложил? – снисходительно обратился Гарк к Семену. – Зачистка она и есть зачистка, глупо с нее ничего не поиметь. Бросай свою штабную писанину и переходи в действующую охрану, не пожалеешь! Золотишком разживешься, богатым со временем станешь. Крутым. Если, конечно, недоделки тебя раньше не сожрут. Или Хозяева в Инкубатор не отправят.
– А зачем? – непритворно удивился Семен. – Для чего мне это золото? Что мне с ним делать? Его же здесь никуда не денешь...
Охранники переглянулись и дружно загоготали.
– Вот же д-дурак, – заикаясь от смеха, выдавил из себя Гарк и хлопнул Зура по плечу. – Башка, ну ведь совсем парень зеленый! Ты, помню, тоже был таким поначалу, все меня спрашивал: а это зачем, а это почему?.. Объясни салаге, пусть учится, а то как был дураком, так им и останется Писарчук, пля! Чернильные мозги.
– Все просто, – отсмеявшись, пояснил Семену Зур – Половину из добытых в Старых Секторах зубов отдаешь майору Каппе... если хоть изредка бываешь на общих построениях, то должен его знать – он как раз и руководит всеми построениями, сегодня, пля, разорялся как убогий, пока старший наказатель его не заткнул, – так вот. Каппа оставляет долю себе, а остальное передает начальнику штаба, тот, отстегнув свой процент, отдает золото старшему наказателю, который себя тоже не обижает. А у старшего наказателя есть выход на кого-то из регулярно прилетающих сюда Хозяев... Будешь дружить с Каппой – будет у тебя все. и травка, и колеса, и ладурида сможешь прикупить, если уж совсем невмоготу. Доило, парень?
– Дошло, – подтвердил Семен. – А я – то думал, что Мир Равновесия полностью закрыт! Для всех и вся. На железный замок.
– Был бы он настолько закрыт, как этого хочется Главному Хозяину, не было бы у нас никогда ни травки, ни других развлечений. – Гарк ухмыльнулся. – Шпионов-диверсантов, правда, тоже не было бы, но нет худа без добра – вот, неплановым зубом разжился! А железные замки, Слимпер, очень легко открываются золотой отмычкой. Крайне легко! Ладно, хватит трепаться. Пошли дальше, охота продолжается. – Гарк Мордобоец повернулся было идти к следующему провалу в стене, когда Семен окликнул его:
– Мордобоец! Самый последний вопрос, насчет шпионов: а где вы их содержите? Ну, арестованных куда помешаете? Если я диверсанта поймаю, к кому мне его вести?
– Дурацкий вопрос, – буркнул Мордобоец. – Ни фига ты никого не поймаешь, нету здесь никаких диверсантов... Я девяносто четвертого хорошо знал, мы с ним в одном блоке жили, он колеса беспрерывно глотал, даже на службе, вот и наглотался! Пристрелил технарей где-нибудь, и весь сказ, мало ли какой с ним глюк случился... А что сам себя задушил – может быть. Глюк он и есть глюк.
– Но все же, – настаивай Семен. – На будущее.
– Какое, пля, у нас может быть будущее, – с тоской вздохнул Гарк. Но на вопрос ответил: – Никаких специальных помещений для долговременного содержания арестованных у нас нет. Разборки проводим на месте, в блоке, или в дежурке... Если уж очень кто-то провинился, до предела, то передаем такого кретина наказателям, а те быстренько спихивают его дежурным Хозяевам Что там дальше происходит, не знаю, но догадываюсь: Инкубатор всегда на ходу. Кстати, у наказателей тоже никаких особых помещений для задержанных не имеется! Это я тебе заодно сообщаю, чтобы ты отстал со своими расспросами. Теперь доволен?
– Вполне, – коротко ответил Семен. – Больше никаких дурацких вопросов задавать не буду Я узнал все, что хотел.
– Вот и молодец. – Гарк Мордобоец шагнул к провалу. – Проходим мимо, это коридор. Там они, как правило, не водя... – Гарк внезапно притормозил, резко поднял руку, останавливая спутников, и, замерев, прислушался; Семен затаи я дыхание.
В мертвой тишине раздавался приближающийся мягкий топот и дробное металлическое постукивание, как у механической швейной машинки на холостом ходу; Зур, не дожидаясь команды, направил в коридор из-за плеча Гарка луч своего фонаря.
– Назад! – крикнул Гарк, отшатываясь от коридорного проема. – К кабине! Там их слишком много! На запах прут. – И опрометью бросился прочь. Зур сломя голову кинулся следом за ним, на бегу меняя настройки лучемета. Переделывая его из фонаря в боевое оружие
Семен тоже помчался к кабине перемещений, но, не пробежав и половины зала, остановился.
– Map, я все необходимое узнал, и, в общем, мне тут уже делать нечего! Ты как, еще настроен попрактиковаться в боевой магии? А то можем и убраться.
– Настроен! – с азартом ответил медальон. – Еще как настроен! Сейчас я их... – впереди, у кабины, что-то полыхнуло, рядом с Семеном, чуть не задев его, на миг возникла тонкая, яростно-голубая нить луча и вонзилась в темноту коридора, жуткий рев потряс зал.
– В сторону! – испуганно воскликнул Map. – Эти вояки сейчас порешат тебя в горячке, с них станется! – Семен пригнулся и побежал, то и дело спотыкаясь о всяческий хлам; отбежав на безопасное расстояние, он остановился, обернулся.
В ослепительно белом сиянии вспышек, до боли резавших глаза, из коридора вывалилась плотная темная масса, сразу рассыпавшаяся на десятки высоких сгорбленных фигур; с каждой вспышкой существа оказывались все ближе и ближе
– Давай – Семен в нетерпении топнул ногой. – Map, давай!
И Map дал.
Словно огненный шквал пронесся по залу: вспышки лучеметов по сравнению с ним были тусклыми и неубедительными. Слабенькими.
Никакого звука Семен не услышал, не смог услышать – на миг он оглох и ослеп. Упав от взрывной волны на колени и судорожно закрыв глаза ладонями, Семен с трудом глотал раскаленный воздух, проклиная и чужих, и бравых охотников, и Мара с его боевыми заклинаниями.
– Уже все. – Еле слышный голос медальона был полон восторга. Как у мальчишки, впервые стрелявшего из боевого оружия. – Я всего-то чуть-чуть использовал одно из заклинаний... Ух ты, чего получилось! Обалдеть можно.
Семен встал на ноги, огляделся сквозь муть и застилающие глаза слезы. Да, обалдеть было с чего!
Там, где прошел огненный шквал, мусор на полу спекся в ровную корку; потолок и плафоны странным образом очистились от копоти – в зале стало гораздо светлее.
На дымящейся корке пола то тут, то там лежали громоздкие скелеты, некоторые – целые, а некоторые – рассыпанными в длину костями: видимо, пламя застало зверей в прыжке. Не зверей, поправил сам себя Семен, а чужих-бета. Недоделанных одичавших Хозяев.
– Пля, что это было? – раздалось у Семена за спиной. – Я такое впервые в жизни видел! А ты, Башка?
Семен обернулся. Гарк и Зур стояли поодаль, то и дело протирая слезящиеся глаза, и с удивлением рассматривали место огненного побоища.
– Они, наверное, больные были, – предположил Зур, тыча в сторону обугленных скелетов трубкой лучемета, как указкой. – Взрывозаразные! Один рванул, а за ним все остальные погорели, лишь кости остались. Ну и дела...
– Скажешь еще. – Гарк в сомнении почесал щеку своим лучеметом. – Взрывозаразные! Просто... э-э... просто сожрали что-то сильно горючее. Или вывалялись в нем. Мало ли какой дряни в секторе хранится... – Гарк только сейчас заметил Семена. – О, писарчук, да ты никак уцелел! Повезло тебе, Слимпер, долго жить будешь. Я, по правде говоря, думал, что нечаянно срезал тебя первым выстрелом.. Извини, такая суматоха была1
– Живой я – Семен закашлялся, протер глаза рукавом: кожу на лице саднило, словно он под солнцем слишком долго загорал.
Зур убрал лучемет в рукав и, неожиданно что-то увидев, сорвался с места – склонившись над черепом ближнего скелета, Зур срывающимся голосом окликнул Гарка:
– Мордобоец, иди сюда! Ты на пасть эту глянь! Видишь? Это же... И вон у того, гляди... и у того тоже... Пля, да у них у всех золотые клыки! У всех! Почти целые! Оплавились только немного, – и он встал, растерянно глядя на товарища.
– У все-ех? – врастяжку переспросил Гарк. – Точно? Ты не ошибся?
– Точно, – медленно кивнул Зур, не сводя ошеломленного взгляда с напарника. – Мордобоец, да мы богачи!
– Совершенно верно, – ровно сказал Гарк. – Богачи. – В тот же миг сверкнула молния лучемета и Зур упал на пол с насквозь прожженной в груди дырой. С дырой там, где раньше билось сердце.
Семен рывком повернул голову: Гарк, прищурясь, смотрел на тело своего бывшего напарника. Бывшего товарища. Друга.
Рука Мордобойца с зажатым в ней лучеметом была направлена на Семена.
– Извини, приятель, – сухо пояснил Гарк Мордобоец мертвому напарнику, – золота слишком мало, чтобы делить его на троих. И слишком много для двоих... Прощай, Башка. Зачистка все спишет. Теперь ты. – Мордобоец тускло глянул на Семена.
Что должно было случиться дальше, объяснений не требовало.
– Уход, – грустно сказал Семен. – Немедленно!
Map послушно выполнил приказание.
ГЛАВА 14
СМЕРТЕЛЬНЫЙ ЛУЧЕМЕТ: ИНЦИДЕНТ С МОНАРШЕЙ ПОЛОВИНОЙ
Семен еще ни разу не попадал в сектора Мира Равновесия, где обитали Хозяева, но подозревал, что они, эти сектора, будут несколько больше жилых блоков для людей. Но чтобы настолько больше.
По-видимому, зал, в котором оказался Семен, принадлежал самому Главному Хозяину. Во-первых, потому, что размер помещения был воистину королевским! Соответствующим. А во-вторых, вряд ли бы Слимп дал чей-нибудь другой адрес – он имел дело лишь с Главным Хозяином
Собственно, назвать это место помещением можно было лишь с большой натяжкой: какое ж оно помещение, если до железного потолка было метров сто, да и сам потолок, плотно усеянный лампами дневного света, больше походил на матовое, затянутое облаками небо, чем на стандартное внутреннее перекрытие; стен или каких-либо других конструкций, соединяющих искусственное небо с полом, Семен вообще не увидел – либо они были хорошо замаскированы, либо находились настолько далеко, что стали практически невидимы. Пропали за горизонтом.
Пол безразмерного зала покрывал густой дерн: высокая трава выглядела на удивление живой. Возможно, она и в самом деле была настоящей, а не пластиковой – проверять Семен не стал. Какая, в сущности, разница!
Поодаль, справа, блестело гладью спокойное озерцо с аккуратным островком посередине, на островке размещалась открытая беседка, похожая на японскую пагоду, в окружении карликовых деревьев; от берега к занятной беседке вел длинный мостик с низкими перилами, укрепленный на редких сваях. Несерьезный такой мостик. Декоративный.
Слева, метрах в десяти от Семена, деревенским дужником торчала сиротливая, неуместная здесь кабина перемещений с настежь открытыми дверцами.
А впереди, неподалеку, прямо перед Семеном, стояло чудо архитектуры. Не Тадж-Махал, конечно, но тоже весьма и весьма впечатляющее чудо – семь высоченных этажей из нержавеющей стали и дымчатого хрусталя; сооружение походило на праздничную новогоднюю елку с переломанными как попало ветками-этажами. На елку, установленную пьяным хозяином вверх тормашками.
На что уж Семен не разбирался в строительном дизайне, но увиденное могло ошарашить даже самого непритязательного насчет эстетики бомжа. Вот Семена и ошарашило.
– Как оно только не падает, – вымолвил Семен, когда вновь обрел дар речи. – И не разваливается. Ну и елочка.
– Видать, добротно строили! – отозвался Map. – Наверное, белок драконьих яиц в кладку добавляли. Или чешую многоногой рыбы Ю-ю из Озерного Мира... Там, кстати, наручниками не пользуются – склеивают преступнику руки свежим рыбьим клеем, и вся недолга. А еще там пойманному беглому правую ладонь к левой подошве обязательно приклеивают, хрен снова убежишь... И отклеить ничем нельзя, кроме как мочой той же рыбы, а ты попробуй ее добыть, ту мочу, когда рыба на берег лишь раз в неделю пастись выползает! У них еще казнь такая есть склеят приговоренному ягодицы, руки-ноги тоже, чтобы не рыпался, – а потом кормят как на убой, хе-хе, именно на убой и кормят! Насильно. Но вкусно. Кошмар!
– Кошмар, – рассеянно согласился Семен, внимательно разглядывая неправильный елочный дворец. – Ужас, летящий на крыльях обжорства и хронического запора... Значит, так: включай невидимость – я пошел знакомиться с Главным Хозяином.
– Каков план наших действий? – деловито поинтересовался Map. – Кто ты нынче? Технарь или охранник? Или наказатель? Или кто?
– Ангел я, – на полном серьезе ответил Семен. – Рядовой ангел на посылках. Скоростной курьер от господа нашего, магического бога Слимпа. Или, может, архангел? А, ладно! На месте разберусь.
– Опа, – только и сказал медальон. – Это что-то новенькое! И для чего оно тебе нужно, под ангела косить?
– Там увидишь, – пообещал Семен. – Не хочу заранее трепаться, чтобы не сглазить.
– Так-так, – глубокомысленно произнес Map, – понятно. – Хотя, судя по его растерянному голосу, ничего ему понятно не было. Но признаваться в этом медальон не собирался.
Полупрозрачный колпак невидимости прикрыл Семена с головы до ног, слегка исказив перспективу – отчего сумасшедшее жилище Главного Хозяина ничуть не стало красивее и понятнее.
– Семен, погоди-ка в елку лезть, – остановил друга медальон. – Сдается мне, что в беседке кто-то есть... Думаю, тебе сперва лучше туда сходить, на разведку. А вдруг там...
Кто именно мог быть “там”, в беседке, Map пояснять не стал, и гак было понятно, кто-нибудь из приближенных Главного Хозяина. Скорее вcего.
– Верно.
Семен осторожно, стараясь не шуметь, чуть ли не на цыпочках направился по узкому мостику к островку с беседкой; мостик, невзирая на свои декоративный вид, был крепким – не шатался и не скрипел. Тоже, видать, был на совесть проклеен особым варевом из чешуи рыбы Ю-ю. Многоногой.
В беседке действительно находились трое: старший наказатель и какой-то чужой в своем полном комплекте. То есть присутствовали и альфа, одетый в обязательный серебристый костюмчик-скафандр, и звероподобный бета: высокопоставленный Хозяин, единый в двух лицах. Очень высокопоставленный! А то, что это именно так, было видно по происходящему в беседке
Седой наказатель стоял, вытянувшись в струнку, и с мрачным видом смотрел на альфу – лысый карлик, забравшись с ногами на лавку беседки резким голосом безостановочно говорил ему что-то неприятное; иногда разгневанный альфа даже грозил наказателю своим нестрашным кулачком Бета, развалившись поблизости на полу, ковырял в стальных зубах когтем, изредка лениво поглядывая то на альфу, то на старшего наказателя Видимо, вторая часть Хозяина не понимала, в чем, собственно, дело, но прекрасно ощущала настроение своей умной половины и была готова по первому ее приказанию серьезно разобраться с провинившимся. Разорвать его на куски.
По-видимому, зал, в котором оказался Семен, принадлежал самому Главному Хозяину. Во-первых, потому, что размер помещения был воистину королевским! Соответствующим. А во-вторых, вряд ли бы Слимп дал чей-нибудь другой адрес – он имел дело лишь с Главным Хозяином
Собственно, назвать это место помещением можно было лишь с большой натяжкой: какое ж оно помещение, если до железного потолка было метров сто, да и сам потолок, плотно усеянный лампами дневного света, больше походил на матовое, затянутое облаками небо, чем на стандартное внутреннее перекрытие; стен или каких-либо других конструкций, соединяющих искусственное небо с полом, Семен вообще не увидел – либо они были хорошо замаскированы, либо находились настолько далеко, что стали практически невидимы. Пропали за горизонтом.
Пол безразмерного зала покрывал густой дерн: высокая трава выглядела на удивление живой. Возможно, она и в самом деле была настоящей, а не пластиковой – проверять Семен не стал. Какая, в сущности, разница!
Поодаль, справа, блестело гладью спокойное озерцо с аккуратным островком посередине, на островке размещалась открытая беседка, похожая на японскую пагоду, в окружении карликовых деревьев; от берега к занятной беседке вел длинный мостик с низкими перилами, укрепленный на редких сваях. Несерьезный такой мостик. Декоративный.
Слева, метрах в десяти от Семена, деревенским дужником торчала сиротливая, неуместная здесь кабина перемещений с настежь открытыми дверцами.
А впереди, неподалеку, прямо перед Семеном, стояло чудо архитектуры. Не Тадж-Махал, конечно, но тоже весьма и весьма впечатляющее чудо – семь высоченных этажей из нержавеющей стали и дымчатого хрусталя; сооружение походило на праздничную новогоднюю елку с переломанными как попало ветками-этажами. На елку, установленную пьяным хозяином вверх тормашками.
На что уж Семен не разбирался в строительном дизайне, но увиденное могло ошарашить даже самого непритязательного насчет эстетики бомжа. Вот Семена и ошарашило.
– Как оно только не падает, – вымолвил Семен, когда вновь обрел дар речи. – И не разваливается. Ну и елочка.
– Видать, добротно строили! – отозвался Map. – Наверное, белок драконьих яиц в кладку добавляли. Или чешую многоногой рыбы Ю-ю из Озерного Мира... Там, кстати, наручниками не пользуются – склеивают преступнику руки свежим рыбьим клеем, и вся недолга. А еще там пойманному беглому правую ладонь к левой подошве обязательно приклеивают, хрен снова убежишь... И отклеить ничем нельзя, кроме как мочой той же рыбы, а ты попробуй ее добыть, ту мочу, когда рыба на берег лишь раз в неделю пастись выползает! У них еще казнь такая есть склеят приговоренному ягодицы, руки-ноги тоже, чтобы не рыпался, – а потом кормят как на убой, хе-хе, именно на убой и кормят! Насильно. Но вкусно. Кошмар!
– Кошмар, – рассеянно согласился Семен, внимательно разглядывая неправильный елочный дворец. – Ужас, летящий на крыльях обжорства и хронического запора... Значит, так: включай невидимость – я пошел знакомиться с Главным Хозяином.
– Каков план наших действий? – деловито поинтересовался Map. – Кто ты нынче? Технарь или охранник? Или наказатель? Или кто?
– Ангел я, – на полном серьезе ответил Семен. – Рядовой ангел на посылках. Скоростной курьер от господа нашего, магического бога Слимпа. Или, может, архангел? А, ладно! На месте разберусь.
– Опа, – только и сказал медальон. – Это что-то новенькое! И для чего оно тебе нужно, под ангела косить?
– Там увидишь, – пообещал Семен. – Не хочу заранее трепаться, чтобы не сглазить.
– Так-так, – глубокомысленно произнес Map, – понятно. – Хотя, судя по его растерянному голосу, ничего ему понятно не было. Но признаваться в этом медальон не собирался.
Полупрозрачный колпак невидимости прикрыл Семена с головы до ног, слегка исказив перспективу – отчего сумасшедшее жилище Главного Хозяина ничуть не стало красивее и понятнее.
– Семен, погоди-ка в елку лезть, – остановил друга медальон. – Сдается мне, что в беседке кто-то есть... Думаю, тебе сперва лучше туда сходить, на разведку. А вдруг там...
Кто именно мог быть “там”, в беседке, Map пояснять не стал, и гак было понятно, кто-нибудь из приближенных Главного Хозяина. Скорее вcего.
– Верно.
Семен осторожно, стараясь не шуметь, чуть ли не на цыпочках направился по узкому мостику к островку с беседкой; мостик, невзирая на свои декоративный вид, был крепким – не шатался и не скрипел. Тоже, видать, был на совесть проклеен особым варевом из чешуи рыбы Ю-ю. Многоногой.
В беседке действительно находились трое: старший наказатель и какой-то чужой в своем полном комплекте. То есть присутствовали и альфа, одетый в обязательный серебристый костюмчик-скафандр, и звероподобный бета: высокопоставленный Хозяин, единый в двух лицах. Очень высокопоставленный! А то, что это именно так, было видно по происходящему в беседке
Седой наказатель стоял, вытянувшись в струнку, и с мрачным видом смотрел на альфу – лысый карлик, забравшись с ногами на лавку беседки резким голосом безостановочно говорил ему что-то неприятное; иногда разгневанный альфа даже грозил наказателю своим нестрашным кулачком Бета, развалившись поблизости на полу, ковырял в стальных зубах когтем, изредка лениво поглядывая то на альфу, то на старшего наказателя Видимо, вторая часть Хозяина не понимала, в чем, собственно, дело, но прекрасно ощущала настроение своей умной половины и была готова по первому ее приказанию серьезно разобраться с провинившимся. Разорвать его на куски.