Страница:
– Демоны? – всполошился Map. – Где? Семен, прижмись к стене и укажи мне цель! Сейчас я их в пыль, в зубной порошок... – Медальон тонко зажужжал, словно заряжающаяся фотовспышка.
– Отставить в порошок. – Семен невесело усмехнулся. – Пошутил я. Кино одно вспомнил. – Жужжание стало понемногу утихать.
– Ты так больше не шути, – слегка задыхаясь, потребовал Map. – Заклинание больно сильное, его назад запаковывать целое дело! – Внутри медальона что-то сухо щелкнуло, и наступила тишина.
– Ладно, пойдем посмотрим для начала, что здесь хранится. – Семен миновал хрустальный ларь, даже не взглянув в его сторону. – Начнем с верхних этажей. – И он бодро зашагал по гулким ступенькам.
Мавзолей все же оказался именно мавзолеем: серые ящики были не чем иным, как урнами с прахом. Гробами. О чем сообщали выгравированные на них именные пояснения: Map был немного знаком с древними письменами и потому мог делать более или менее внятный перевод.
– Легионер такой-то, – бубнил медальон, едва Семен останавливался возле очередного ящичка, – пал смертью храбрых при защите города такого-то... а этот легионер пал смертью героя при взятии того же города... хм, у них у обоих даты смерти совпадают! Любопытно... А вот этот пал, геройски спасая принцессу такую-то... что за принцесса, понятия не имею... а этот...
– Лално, не надрывайся. – Семен махнут рукой. – Все они тут павшие, все герои. Наемные. Пошли-ка лучше на первый ярус. Там, кажись, будет поинтереснее.
И без излишней суеты он принялся спускаться вниз, держась поближе к стальной оси башенки: это легионеры могли позволять себе убиваться почем зря, работа у них была такая, а вот Семену жить нравилось. И в серый именной ящик он пока не торопился.
На столе первого яруса было разложено множество любопытных предметов – вещи сохранились на удивление неплохо, хотя чувствовалось, что ими всеми когда-то пользовались, и пользовались в сражениях: на многих предметах были глубокие царапины, подпалины или вмятины Скорее всего, эти вещички когда-то принадлежали тем, кто нынче лежал на верхних ярусах. Легионерам-контрактникам. Профессионалам.
Семен медленно шел вдоль изогнутого стола, держа руки за спиной, чтобы ненароком не зацепить рукавом какую-нибудь вещицу и тем самым случайно ее не включить; шел, то и дело останавливаясь и внимательно разглядывая очередной экспонат посмертной выставки, стараясь догадаться, для чего мог служить тот или иной предмет.
Ну, предположим, с кинжалами и мечами все было более-менее понятно: оружие как оружие, пусть и с некими особыми магическими возможностями, но привычное, можно сказать – понятное. А вот как можно было объяснить, предположим, небольшую кожаную мухобойку с серебряной витой ручкой, лежавшую возле коллекции крылатых метательных ножей?
Кожаная хлопалка на витой ручке была густо покрыта черно-багровыми пятнами, глянцево блестевшими, словно сырая киноварь; багровые пятна были усеяны крупными белыми точками. Ну вылитый мухомор на серебряной ножке! Только плоский
Семен нагнулся, чтобы рассмотреть мухобойку поближе и тут же с воплем отпрянул от нее: белые точки оказались налипшими на кожаный квадрат хлопалки полураздавленными скелетами. Человеческими скелетами. Микроскопическими.
– А, легендарная хлопушка Оттерега! – обрадовался Map. – Как же, слышал, слышал... Одним махом сотню врагов побивахом. Вон она, оказывается, где находится! Значит, и герой Оттерег где-то поблизости должен быть. В одном из ящиков наверху, несомненно. – Медальон тяжело вздохнул. – Вот так, елки-палки, и проходит мирская слава... Тебя, рано или поздно, в ящик засунут, а твои ценные шмотки на общий стол выложат, для всенародного осмотра. В назидание, так сказать. Эх-хе-хе...
– Ого! – обрадовался Семен. – Выходит, ты и с легендарным оружием знаком? Чего ж ты раньше молчат-то?
– Так ведь ты меня о нем никогда раньше и не спрашивал, – несколько удивленно ответил Map. – Да и чего о том оружии было говорить легендарное, оно и есть легендарное! То есть все о нем знают, но никто его не видел. Оружие, пропавшее без вести.
– Я – не все, – отрезал Семен – Ничего я об этом легендарном оружии не знаю. Слыхом не слыхивал. Оно небось родом из разных Миров и попало сюда вместе с их покойными владельцами... хотел бы я знать, кто о них так позаботился? В общем, если что из вещей опознаешь, сразу рассказывай. Договорились?
– Конечно, – охотно согласился Map. – Я много легенд знаю! Вот, например, видишь шлем? Золотой, с наушниками? Это чародейный шлем дальновидения. Никакая магическая преграда ему нипочем, все видит и слышит! Так, во всяком случае, говорится в легенде о чокнутом великане Додо. Суть легенды вот в чем жил-был в Выгребном Мире кровожадный великан Додо, который еще в детстве сошел с ума, увидев свое отражение в луже.
– Вон тот, что ли? – Семен прошел вдоль стола и с трудом приподнял блестящий шлем, отдаленно напоминающий мотоциклетный, шлем дальновидения был сделан из чистого золота и для длительного ношения не предназначался – очень уж он был тяжелый.
По бокам шлема имелись серебряные выпуклые улитки, направленные раструбами вперед, на лицевой стороне шлема присутствовали откидные, на манер забрала, непрозрачные очки из толстого мутного стекла.
– Попробовать, что ли? – с сомнением спросил Семен, взвешивая шлем на руках. – Килограмм десять будет. И как они его носили?
– Попробуй, – оживился Map. – Самое время узнать, что наш друг-археолог делает. Небось сидит в пентаграмме, по уши в защитной магии, и тебя выкликивает. Он же не знает, что ты уже здесь!
– Эт-точно. Выкликивает.
Семен усмехнулся и, повернувшись лицом к. стене, противоположной той, где был исчезнувший вход, надел шлем на голову. В тот же миг у него перехватило дыхание от неожиданности он как будто снова оказался на улице: желтый мавзолейный свет превратился в сочное наружное многоцветье. Шлем усиливал изображение, самостоятельно регулируя по необходимости и яркость, и четкость: видно было все как на экране хорошего монитора – от ближней трещинки на выступе-основании мавзолея до камушка на вершине самой дальней скалы. Стоило лишь навести взгляд на что-либо, как шлем сам подбирал нужное увеличение.
Одновременно Семен услышал множество звуков: глухой грозовой рокот, видимо, где-то далеко шла гроза, шорох осыпающихся со скал камней; шелест ветра в вышине и – голос. Голос звучал четко, каждое слово можно было различить без труда: это говорил профессор Шепель. Отдавал кому-то распоряжения.
–... сразу, когда он снимет защиту. Я буду работать с этой точки, вы – с двух остальных. То есть берем ликвидируемого в треугольник. Стрелять аккуратно, особенно если он будет на первом ярусе! Мне нисколько не хочется, чтобы шкатулка случайно открылась... а вам оно тем более не нужно. В случае сопротивления я применю жезлы быстрой смерти, но это, разумеется, крайняя мера, могут быть ненужные разрушения ценного антиквариата. Потому повторяю еще раз: стрелять точно и без промедления!
Семен чуть повернул голову, выискивая взглядом Шепеля. И сразу нашел его.
Шепель инструктировал чужих. Альфу и бету.
Инструктаж проходил возле раскладной пентаграммы; за пентаграммой, поодаль, переливаясь отблесками разноцветных небесных огней, стояла зеркальная прыгалка чужих.
Альфа, низкорослый человечек в плотно обтягивающем фигуру серебристом скафандре, слушал инструктаж невнимательно, иногда невпопад согласно кивая большой лысой головой, в основном альфа разглядывал зажатую в его руках светящуюся трубку, поворачивая ее то так, то эдак. То ли чужой ее впервые видел, то ли знал инструктаж назубок и развлекался с оружием, чтобы не помереть со скуки... Бета, в отличие от своей разумной половины, внимал профессору с открытым ртом. Вернее, с открытой пастью, полной стальных зубов-клыков: чужой-бета – высокий, массивный, покрытый черной длинной шерстью, с красными треугольными глазами, – больше походил на животное, чем на разумное существо; он мог бы служить наглядным пособием на конференции по вопросу “Снежный человек: миф или реальность?” Но, в отличие от мифического снежного человека, бета был реальностью. Причем неприятной. И вооруженной – такая же, как и у альфы, светящаяся трубка была заткнута у него за широкий пояс, составлявший всю его одежду.
– Скажите, Шепель, – небрежно сунув трубку себе под мышку, свистящим голосом спросил профессора чужой-альфа, прервав затянувшийся инструктаж, – вы уверены, что ликвидируемый находится внутри объекта? – Альфа немного заикался.
– Уверен. – Археолог похлопал себя по карману. – Ваша машинка показала. Я заранее разложил вокруг мавзолея стеклянные глаза, те, что вы мне дали... Вошел он, вошел! Но пока не вышел. Там он! Внутри.
– Эт-то хорошо, – одобрил карлик. – Мышеловка захлопнулась. Изнутри д-дверь никак не открывается, в документах об этом особо указывалось... Б-блокировка там мощная, никаким транспортным заклинанием не пробьешь! Так что осталось лишь н-немного подождать, когда он иглу сломает... Кстати, Шепель, вы кого живой отмычкой наняли-то? Одноразовой.
– А. – Шепель махнул рукой, – некого вора Симеона. Из молодых да ранних! Вы просили вскрыть мавзолей поскорее, вот и пришлось искать умельца на стороне... Я о Симеоне через имперский сыскной отдел узнал. Обычный молодой недоумок-видящий, ничего особенного! Кроме, разумеется, умения взламывать защитную магию вручную – это, конечно, уникально... В досье чего только про того Симеона не было написано! И такой он, и эдакий... Разносторонний. Даже написали, что он якобы вашу прыгалку из Безопасного Мира угнал, х-ха! Им не отчеты писать надо, имперским сыскарям, а книжки. Сказочные.
– Д-дурак вы, Шепель, – мрачно изрек лысый чужой и в раздражении сплюнул на землю. – Нужно было сначала со мной посоветоваться. С-симеон, надо же... Наши люди уже имели с ним д-дело: один из них до сих пир памятником самому себе стоит. И прыгалку он, кстати, на самом деле угнал, если так можно сказать. А после у-ухитрился с нее сойти. С прыгалки, которая была в автономном полете! Учтите, если операция сорвется по в-вашей вине, то у вас будут крупные неприятности! Очень крупные. Во всяком случае, обещанную в уплату персональную п-прыгалку вы уж точно не получите – Сказав это, чужой повернулся и пошел прочь, прямой как палка, со светящейся трубкой под мышкой. Пошел к своему назначенному месту. Согласно инструктажу.
Бета молча развернулся на месте и тоже потрусил к мавзолею, но в другую сторону: теперь мавзолей мог простреливаться с трех точек. Как и было запланировано.
– Эй-эй, а в чем, собственно, дело? Чего заранее паниковать-то? – недоуменно крикнул Шепель вслед карлику, но ответа не получил. Пожав плечами, профессор подошел к своей раскладной пентаграмме и с рассеянным видом принялся бесцельно подправлять лучи носком унта. Но, видимо, думал он вовсе не о пентаграмме – шлем донес до Семена невнятное злое бормотание.
– ...твою мать, пугать меня вздумал, недомерок чертов... в гробу я тебя видал!
Семен с трудом снял с головы тяжелый шлем. Смотреть больше было не на что и незачем, ситуация и так была предельно ясна.
– Map, у нас неприятности. – Семен положил шлем на стол. – Ты был прав. Меня там снаружи команда самодельных киллеров поджидает: профессор и двое чужих. Один с жезлами, двое с трубками. Как только сниму защиту, так нам сразу начнут делать быстрый капут
– Более подробно, пожалуйста, – невозмутимо попросил медальон. – Если можно, дословно.
– Можно и дословно, – сказал Семен, потирая макушку (шлемом надавило), и пересказал Мару все, что слышал. Подробно, в лицах
– Тэк-с, – сказал медальон, внимательно выслушав рассказ Семена. – Ну-у, пока ничего страшного не произошло и не произойдет... мы же защиту снимать прямо сейчас не собираемся! Ты вот что – ты шкатулку ту найди. Посмотреть охота, чего в ней такого особенного. Ну и браслет воровской поищи, зря, что ли, в эту банку залезли... А я пока подумаю, как нам быть. – Map надолго умолк.
Семен пошел вдоль стола, пропуская мимо все, что хотя бы отдаленно не напоминало коробку: деревянные шипастые булавы и витые хрустальные трубки-браслеты; стопки остро заточенных медных дисков; изящно сделанные бумеранги и кое-как высеченную из камня растопыренную человеческую пятерню с тщательно отполированными ногтями, нечто, отдаленно напоминающее помятую механическую кофемолку с длинной кривой ручкой (“Ею что, по черепу кому-то стучали?” – мимоходом подумал Семен); тряпичную куклу с воткнутой в живот вязальной спицей; маленькую черную шкатулку...
– Нашел! – Семен остановился как вкопанный – Map, гляди. Тут что-то на крышке написано. Выгравировано.
Шкатулку накрывал стеклянный колпак, Семен не стал его снимать – сквозь чистое стекло и так все было хорошо видно.
Черная шкатулка казалась совершенно безопасной: в таких пожилые домохозяйки хранят или пуговицы россыпью, или не особо нужные лекарства. Чем та коробочка настолько приглянулась чужим, что они готовы были отдать за нее прыгалку, тем более новую, Семен понять не мог.
Стремительные письмена на крышке загадку не проясняли: легкая вязь букв Семену была непонятна.
– Что у нас тут? – деловито спросил Map. – Шкатулка? М-да, действительно, она самая... Прямоугольная. Э-э... Черная.
– Я и сам вижу, что не помойное ведро – Семен ткнул пальцем в сторону надписи. – Написано на ней что?
– Написано... – медальон в затруднении кашлянул. – Тут, понимаешь, несколько вариантов перевода... не знаю, который из них вернее.
– А ты мне их все скажи, – посоветовал Семен, – авось разберусь. Из какой, кстати, легенды коробка?
– Нету такой легенды, – подумав, сообщил Map. – Отсутствует. Может, некому было те легенды рассказывать? После открывания шкатулки.
Итак, варианты перевода: “Легкая смерть”, “То, что гасит жизнь.” и... м-м... пожалуй, это будет вернее: “Абсолютное оружие”. Да, точно, – “Абсолютное оружие”!
– Приплыли, – хрипло сказал Семен. – Дальше некуда. Придет от Шекли называется
– А ты что, знаешь, как правильно использовать шкатулку? – живо заинтересовался Map. – Слышал такую легенду?
– Читал. – Семен почесал в затылке. – Тогда понятно, почему чужие за ней охотятся. Ситуация, м-да-а... Нельзя, Map, чтобы этот ларчик к ним в руки попал! Никак нельзя.
– Почему? Что в нем такого особенного? – Map просто изнывал от любопытства. – Расскажи, э?
– Особенного? – Семен пошел вдоль стола, прочь от шкатулки. От греха подальше. – Особенное, Map, в этом ларчике то, что очень скоро в том Мире, где его откроют, не останется ни победителей, ни побежденных. Вообще никого не останется. Даже кошек. Даже тараканов.
– Круто, – оценил Map сказанное Семеном. – Ну ее на хрен, дрянь такую... Слышать о ней больше не хочу! На фига нам мертвые Миры, там и воровать-то не у кого будет! А мародерством я не занимался и не буду заниматься, вот такое у меня жизненное кредо
– Какие, оказывается, ты умные слова знаешь! – восхитился Семен. – Молодей. И где же ты им научился? – Семен шел вдоль стола, выискивая на этот раз обещанный браслет воровского счастья. Но браслета пока что видно не было.
– Мы однажды с одним моим хозяином несколько месяцев на необитаемом острове жили, – любезно пояснил Map, польщенный нежданной похвалой, – в Цветочном Мире. Не подзарядил он меня вовремя транспортным заклинанием, вот и жили...
Мы тогда контрабандистами работали: всякие водки-коньяки через море кораблем возили. Временно работали, в ожидании подходящего воровского заказа. Да вот незадача случилась – как-то весной, в одну из сезонных бурь, корабль-то возьми и потони... Только мой хозяин и спасся.
Представь – жратвы на острове навалом: штормом десяток ящиков с разбитого корабля на берег выкинуло, с консервами. Опять же бананы-кокосы всякие над головой растут, черепахи мясные по пляжу шастают... Но скука невозможная! Этот хозяин у меня шибко грамотный был, в отличие от того же Урика Шмыги, и скоро без книжек тосковать начал. Он ведь даже в корабельный гальюн с дежурной книжкой ходил, невзирая на качку! Прочитает страничку, вырвет, использует ее по назначению и дальше книжку читает... Очень образованный человек был! А тут такой облом вышел... В смысле – читать совсем нечего стало.
И вот как-то, вскрыв очередной ящик, обнаружил в нем мой хозяин не осточертевшие ему консервы, а разрозненные тома старой Большой Вседисковой Энциклопедии. Видно, поставщики нахимичили: консервы украли, а ящик для веса книжками набили. Окажись там выпивка – и то столько радости не было бы! И стали мы запоем читать...
– Как ты думаешь – это то, что я ищу, или нет? – прервал Семен повествование Мара.
На столе, несколько особняком от всего оружия, на черной бархатной подстилке лежал бронзовый невзрачного вида браслет, собранный из узких подвижных дуг-звеньев. Браслет был расстегнут и, похоже, не вполне исправен: у него была смята защелка
– Кто ж его знает, – задумчиво ответил, медальон. – Может, он, а может, и не он. Шепель соврет – недорого возьмет! Ему нужно было чтобы ты в мавзолей вошел и иголку сломал, он для этого мог тебе любую лапшу на уши повесить. Хотя... Приложи-ка меня к браслету, но сам его руками пока не трогай. Мало ли что...
Семен без лишних вопросов снял медальон с шеи и приложил его к браслету.
– Достаточно, – сказал Map. – Можешь вернуть меня на место. Докладываю: браслет вполне безопасен. Владей, пользуйся! Если сможешь.
– Не понял, – нахмурился Семен. – В каком смысле – “безопасен” и в каком смысле – “если сможешь”?
– Чего ж тут непонятного? – удивился Map. – Безопасен – это значит, что браслет тебя не убьет, ежели ты его в руки возьмешь. Больше по этому поводу мне сказать пока нечего. А “если сможешь” – так у него же защелка сломана! Вряд ли он станет работать так, как нужно, незащелкнутый.
– Ты мне главного не сказал. – Семен взял браслет с подстилки, потряс им перед медальоном. – Для чего он служит?
– Вот чего не знаю, того не знаю, – уныло ответил Map. – He въехал я. Сложная для понимания штуковина оказалась! Ладно, выберемся отсюда, тогда и буду разбираться.
– Выберемся? – пряча браслет в кошель с золотом, встревожился Семен – Вот именно! Про то, что из мавзолея еще как-то выбраться надо, я и забыл... А как? Тут блокировка сумасшедшая, я же тебе говорил.
– Точно, сумасшедшая, – неожиданно повеселевшим голосом подтвердил медальон, – Я ее уже прощупал. Глухая блокировка! Мертвая.
– И что у нас получается? – Семен сел на стол как на лавку, небрежно сдвинув в сторону смертоносный хлам. – Получается следующее выйти отсюда мы не можем, не сняв защиту. А если ее снять, то меня могут убить. Так?
– Убить – это вряд ли. – Map скептически хмыкнул. – А я на что? Прикрою, не сомневайся... Уж на пару секунд меня хватит, чтобы тебя от чего угодно защитить! А за пару секунд сработает транспортное заклинание и – вжик! Ищи ветра в поле, вора в толпе. Не, не убьют. И не покалечат. Ручаюсь!
– Ладно, – кивнул Семен – Хорошо. Не убьют и не покалечат Но мавзолей-то останется настежь открытым! Вместе со всем магическим оружием... Можно, конечно, было бы прихватить с собой шкатулку, можно. Но я к ней и пальцем не притронусь! Боюсь я этой штуковины, – нехотя сознался Семен. – До дрожи в ногах. До икоты. И таскать ее с собой по Мирам не намерен! Мало ли что...
– Бели я тебя правильно понял, – безмятежно сказал Map, – ты хочешь покинуть мавзолей, не убирая его защиты. И заодно сделать мавзолеи недоступным для всяких чужих и примкнувших к ним Шепелей-Шмепелей. На будущее. Ведь так?
– Ты что-то придумал, – догадался Семен.
По голосу слышу, что придумал!
– Есть малехо, – не стал скрывать медальон. – Сообразил, когда ты браслет в кошель прятал.
– А кошелек-то здесь при чем? – Семен рассеянно похлопал себя по боку, кожаный мешочек под курткой отозвался звоном монет.
– Этот кошель ни при чем, – загадочным голосом поведал Map – А вот пустой, хранилищный... О, хранилищный очень даже при чем!
– Что-то я, наверное, туго стал соображать, – пожаловался сам себе Семен, вставая со стола – Кофе бы сейчас выпить. Или чайку крепкого... Я тебя, честное слово, не понимаю. Магического золота в хранилищном кошеле нет и не предвидится, чем же тогда он может нам помочь?
– Придется растолковать, раз ты без кофе соображать не умеешь, – снисходительно сказал медальон. – Кошель-то напрямую связан с Хранилищем! Пусть теперь золота там нету, пусть. Но прямая связь кошеля с Хранилищем ведь осталась, никуда не делась! Собственно говоря, ты же все время брал золото не из кошеля, а из самого Хранилища...
– Ну, – согласился Семен, не понимая, куда гнет Map.
– Лезь в кошель, балда! – рявкнул медальон. – Это наш единственный шанс. Кошелек безразмерный, пролезешь как-нибудь... И яйцо с иглой прихвати, незачем его здесь оставлять! Заначим яичко в Хранилище, пусть его потом ищут!
Семен с ошалелым видом уставился в пространство, лихорадочно обдумывая сказанное Маром.
– Знаешь, – наконец медленно сказал Семен, – твоя идея настолько бредовая, что, пожалуй, может и сработать.
– А почему бы и нет? – Семен сорвался с места и бросился к одноногом столику с хрустальным ларцом.
Тяжелая крышка ларца полетела в одну сторону, покрывало с вышитым золотым зайцем – в другую; серебряный гусь почти сразу развалился вдоль на две пустотелые половинки, стоило лишь хорошенько стукнуть им о чугунный столик: стеклянное яйцо покатилось по столешнице и Семен едва успел подхватить его, прежде чем оно упало бы на пол и разбилось.
Семен посмотрел яйцо на просвет: внутри него, в вязкой, похожей на глицерин жидкости плавала длинная черная игла
– Тоже мне, смерть Кощеева. – Семен небрежно сунул яйцо в карман куртки – Лады. Войти-то Шепель в мавзолей все равно войдет, рано или поздно – слишком куш для него жирный... но вот выйти – вряд ли!
– Бедный Шепель, – лицемерно вздохнул Map – Какой неприятный сюрприз! Слушай, а если он от отчаяния черную шкатулку откроет, а?
– Пускай, – Семен принялся торопливо отвязывать от пояса хранилищный кошель. – Стены у мавзолея мощные, авось не выпустят шкатулочную пакость наружу... А и выпустят – не беда! Этот Мир давно мертв... Некому будет погибать, кроме всяких интриганов-археологов и не в меру активных чужих. – Семен примерился сунуть ногу в кошель.
– Стой! – отчаянно завопил Map. – He здесь! Надо уйти от ларца куда подальше: Шепель, поди, не дурак, может сообразить, как ты из мавзолея выбрался. Найди-ка такое местечко, где он кошелек наверняка не обнаружит.
– Логично, – согласился Семен, – Только где ж его найти, такое место?
– На втором ярусе, по-моему, был пустой ящик, – подсказал медальон. – Без надписи и не запертый. Типа заготовки для очередного героя.
– Эй, кто тут в герои крайний? – задорно крикнул в далекий потолок Семен, направляясь к лестнице – Никого? Так я первый буду. – И затопал по ступенькам.
ГЛАВА 4
– Отставить в порошок. – Семен невесело усмехнулся. – Пошутил я. Кино одно вспомнил. – Жужжание стало понемногу утихать.
– Ты так больше не шути, – слегка задыхаясь, потребовал Map. – Заклинание больно сильное, его назад запаковывать целое дело! – Внутри медальона что-то сухо щелкнуло, и наступила тишина.
– Ладно, пойдем посмотрим для начала, что здесь хранится. – Семен миновал хрустальный ларь, даже не взглянув в его сторону. – Начнем с верхних этажей. – И он бодро зашагал по гулким ступенькам.
Мавзолей все же оказался именно мавзолеем: серые ящики были не чем иным, как урнами с прахом. Гробами. О чем сообщали выгравированные на них именные пояснения: Map был немного знаком с древними письменами и потому мог делать более или менее внятный перевод.
– Легионер такой-то, – бубнил медальон, едва Семен останавливался возле очередного ящичка, – пал смертью храбрых при защите города такого-то... а этот легионер пал смертью героя при взятии того же города... хм, у них у обоих даты смерти совпадают! Любопытно... А вот этот пал, геройски спасая принцессу такую-то... что за принцесса, понятия не имею... а этот...
– Лално, не надрывайся. – Семен махнут рукой. – Все они тут павшие, все герои. Наемные. Пошли-ка лучше на первый ярус. Там, кажись, будет поинтереснее.
И без излишней суеты он принялся спускаться вниз, держась поближе к стальной оси башенки: это легионеры могли позволять себе убиваться почем зря, работа у них была такая, а вот Семену жить нравилось. И в серый именной ящик он пока не торопился.
На столе первого яруса было разложено множество любопытных предметов – вещи сохранились на удивление неплохо, хотя чувствовалось, что ими всеми когда-то пользовались, и пользовались в сражениях: на многих предметах были глубокие царапины, подпалины или вмятины Скорее всего, эти вещички когда-то принадлежали тем, кто нынче лежал на верхних ярусах. Легионерам-контрактникам. Профессионалам.
Семен медленно шел вдоль изогнутого стола, держа руки за спиной, чтобы ненароком не зацепить рукавом какую-нибудь вещицу и тем самым случайно ее не включить; шел, то и дело останавливаясь и внимательно разглядывая очередной экспонат посмертной выставки, стараясь догадаться, для чего мог служить тот или иной предмет.
Ну, предположим, с кинжалами и мечами все было более-менее понятно: оружие как оружие, пусть и с некими особыми магическими возможностями, но привычное, можно сказать – понятное. А вот как можно было объяснить, предположим, небольшую кожаную мухобойку с серебряной витой ручкой, лежавшую возле коллекции крылатых метательных ножей?
Кожаная хлопалка на витой ручке была густо покрыта черно-багровыми пятнами, глянцево блестевшими, словно сырая киноварь; багровые пятна были усеяны крупными белыми точками. Ну вылитый мухомор на серебряной ножке! Только плоский
Семен нагнулся, чтобы рассмотреть мухобойку поближе и тут же с воплем отпрянул от нее: белые точки оказались налипшими на кожаный квадрат хлопалки полураздавленными скелетами. Человеческими скелетами. Микроскопическими.
– А, легендарная хлопушка Оттерега! – обрадовался Map. – Как же, слышал, слышал... Одним махом сотню врагов побивахом. Вон она, оказывается, где находится! Значит, и герой Оттерег где-то поблизости должен быть. В одном из ящиков наверху, несомненно. – Медальон тяжело вздохнул. – Вот так, елки-палки, и проходит мирская слава... Тебя, рано или поздно, в ящик засунут, а твои ценные шмотки на общий стол выложат, для всенародного осмотра. В назидание, так сказать. Эх-хе-хе...
– Ого! – обрадовался Семен. – Выходит, ты и с легендарным оружием знаком? Чего ж ты раньше молчат-то?
– Так ведь ты меня о нем никогда раньше и не спрашивал, – несколько удивленно ответил Map. – Да и чего о том оружии было говорить легендарное, оно и есть легендарное! То есть все о нем знают, но никто его не видел. Оружие, пропавшее без вести.
– Я – не все, – отрезал Семен – Ничего я об этом легендарном оружии не знаю. Слыхом не слыхивал. Оно небось родом из разных Миров и попало сюда вместе с их покойными владельцами... хотел бы я знать, кто о них так позаботился? В общем, если что из вещей опознаешь, сразу рассказывай. Договорились?
– Конечно, – охотно согласился Map. – Я много легенд знаю! Вот, например, видишь шлем? Золотой, с наушниками? Это чародейный шлем дальновидения. Никакая магическая преграда ему нипочем, все видит и слышит! Так, во всяком случае, говорится в легенде о чокнутом великане Додо. Суть легенды вот в чем жил-был в Выгребном Мире кровожадный великан Додо, который еще в детстве сошел с ума, увидев свое отражение в луже.
– Вон тот, что ли? – Семен прошел вдоль стола и с трудом приподнял блестящий шлем, отдаленно напоминающий мотоциклетный, шлем дальновидения был сделан из чистого золота и для длительного ношения не предназначался – очень уж он был тяжелый.
По бокам шлема имелись серебряные выпуклые улитки, направленные раструбами вперед, на лицевой стороне шлема присутствовали откидные, на манер забрала, непрозрачные очки из толстого мутного стекла.
– Попробовать, что ли? – с сомнением спросил Семен, взвешивая шлем на руках. – Килограмм десять будет. И как они его носили?
– Попробуй, – оживился Map. – Самое время узнать, что наш друг-археолог делает. Небось сидит в пентаграмме, по уши в защитной магии, и тебя выкликивает. Он же не знает, что ты уже здесь!
– Эт-точно. Выкликивает.
Семен усмехнулся и, повернувшись лицом к. стене, противоположной той, где был исчезнувший вход, надел шлем на голову. В тот же миг у него перехватило дыхание от неожиданности он как будто снова оказался на улице: желтый мавзолейный свет превратился в сочное наружное многоцветье. Шлем усиливал изображение, самостоятельно регулируя по необходимости и яркость, и четкость: видно было все как на экране хорошего монитора – от ближней трещинки на выступе-основании мавзолея до камушка на вершине самой дальней скалы. Стоило лишь навести взгляд на что-либо, как шлем сам подбирал нужное увеличение.
Одновременно Семен услышал множество звуков: глухой грозовой рокот, видимо, где-то далеко шла гроза, шорох осыпающихся со скал камней; шелест ветра в вышине и – голос. Голос звучал четко, каждое слово можно было различить без труда: это говорил профессор Шепель. Отдавал кому-то распоряжения.
–... сразу, когда он снимет защиту. Я буду работать с этой точки, вы – с двух остальных. То есть берем ликвидируемого в треугольник. Стрелять аккуратно, особенно если он будет на первом ярусе! Мне нисколько не хочется, чтобы шкатулка случайно открылась... а вам оно тем более не нужно. В случае сопротивления я применю жезлы быстрой смерти, но это, разумеется, крайняя мера, могут быть ненужные разрушения ценного антиквариата. Потому повторяю еще раз: стрелять точно и без промедления!
Семен чуть повернул голову, выискивая взглядом Шепеля. И сразу нашел его.
Шепель инструктировал чужих. Альфу и бету.
Инструктаж проходил возле раскладной пентаграммы; за пентаграммой, поодаль, переливаясь отблесками разноцветных небесных огней, стояла зеркальная прыгалка чужих.
Альфа, низкорослый человечек в плотно обтягивающем фигуру серебристом скафандре, слушал инструктаж невнимательно, иногда невпопад согласно кивая большой лысой головой, в основном альфа разглядывал зажатую в его руках светящуюся трубку, поворачивая ее то так, то эдак. То ли чужой ее впервые видел, то ли знал инструктаж назубок и развлекался с оружием, чтобы не помереть со скуки... Бета, в отличие от своей разумной половины, внимал профессору с открытым ртом. Вернее, с открытой пастью, полной стальных зубов-клыков: чужой-бета – высокий, массивный, покрытый черной длинной шерстью, с красными треугольными глазами, – больше походил на животное, чем на разумное существо; он мог бы служить наглядным пособием на конференции по вопросу “Снежный человек: миф или реальность?” Но, в отличие от мифического снежного человека, бета был реальностью. Причем неприятной. И вооруженной – такая же, как и у альфы, светящаяся трубка была заткнута у него за широкий пояс, составлявший всю его одежду.
– Скажите, Шепель, – небрежно сунув трубку себе под мышку, свистящим голосом спросил профессора чужой-альфа, прервав затянувшийся инструктаж, – вы уверены, что ликвидируемый находится внутри объекта? – Альфа немного заикался.
– Уверен. – Археолог похлопал себя по карману. – Ваша машинка показала. Я заранее разложил вокруг мавзолея стеклянные глаза, те, что вы мне дали... Вошел он, вошел! Но пока не вышел. Там он! Внутри.
– Эт-то хорошо, – одобрил карлик. – Мышеловка захлопнулась. Изнутри д-дверь никак не открывается, в документах об этом особо указывалось... Б-блокировка там мощная, никаким транспортным заклинанием не пробьешь! Так что осталось лишь н-немного подождать, когда он иглу сломает... Кстати, Шепель, вы кого живой отмычкой наняли-то? Одноразовой.
– А. – Шепель махнул рукой, – некого вора Симеона. Из молодых да ранних! Вы просили вскрыть мавзолей поскорее, вот и пришлось искать умельца на стороне... Я о Симеоне через имперский сыскной отдел узнал. Обычный молодой недоумок-видящий, ничего особенного! Кроме, разумеется, умения взламывать защитную магию вручную – это, конечно, уникально... В досье чего только про того Симеона не было написано! И такой он, и эдакий... Разносторонний. Даже написали, что он якобы вашу прыгалку из Безопасного Мира угнал, х-ха! Им не отчеты писать надо, имперским сыскарям, а книжки. Сказочные.
– Д-дурак вы, Шепель, – мрачно изрек лысый чужой и в раздражении сплюнул на землю. – Нужно было сначала со мной посоветоваться. С-симеон, надо же... Наши люди уже имели с ним д-дело: один из них до сих пир памятником самому себе стоит. И прыгалку он, кстати, на самом деле угнал, если так можно сказать. А после у-ухитрился с нее сойти. С прыгалки, которая была в автономном полете! Учтите, если операция сорвется по в-вашей вине, то у вас будут крупные неприятности! Очень крупные. Во всяком случае, обещанную в уплату персональную п-прыгалку вы уж точно не получите – Сказав это, чужой повернулся и пошел прочь, прямой как палка, со светящейся трубкой под мышкой. Пошел к своему назначенному месту. Согласно инструктажу.
Бета молча развернулся на месте и тоже потрусил к мавзолею, но в другую сторону: теперь мавзолей мог простреливаться с трех точек. Как и было запланировано.
– Эй-эй, а в чем, собственно, дело? Чего заранее паниковать-то? – недоуменно крикнул Шепель вслед карлику, но ответа не получил. Пожав плечами, профессор подошел к своей раскладной пентаграмме и с рассеянным видом принялся бесцельно подправлять лучи носком унта. Но, видимо, думал он вовсе не о пентаграмме – шлем донес до Семена невнятное злое бормотание.
– ...твою мать, пугать меня вздумал, недомерок чертов... в гробу я тебя видал!
Семен с трудом снял с головы тяжелый шлем. Смотреть больше было не на что и незачем, ситуация и так была предельно ясна.
– Map, у нас неприятности. – Семен положил шлем на стол. – Ты был прав. Меня там снаружи команда самодельных киллеров поджидает: профессор и двое чужих. Один с жезлами, двое с трубками. Как только сниму защиту, так нам сразу начнут делать быстрый капут
– Более подробно, пожалуйста, – невозмутимо попросил медальон. – Если можно, дословно.
– Можно и дословно, – сказал Семен, потирая макушку (шлемом надавило), и пересказал Мару все, что слышал. Подробно, в лицах
– Тэк-с, – сказал медальон, внимательно выслушав рассказ Семена. – Ну-у, пока ничего страшного не произошло и не произойдет... мы же защиту снимать прямо сейчас не собираемся! Ты вот что – ты шкатулку ту найди. Посмотреть охота, чего в ней такого особенного. Ну и браслет воровской поищи, зря, что ли, в эту банку залезли... А я пока подумаю, как нам быть. – Map надолго умолк.
Семен пошел вдоль стола, пропуская мимо все, что хотя бы отдаленно не напоминало коробку: деревянные шипастые булавы и витые хрустальные трубки-браслеты; стопки остро заточенных медных дисков; изящно сделанные бумеранги и кое-как высеченную из камня растопыренную человеческую пятерню с тщательно отполированными ногтями, нечто, отдаленно напоминающее помятую механическую кофемолку с длинной кривой ручкой (“Ею что, по черепу кому-то стучали?” – мимоходом подумал Семен); тряпичную куклу с воткнутой в живот вязальной спицей; маленькую черную шкатулку...
– Нашел! – Семен остановился как вкопанный – Map, гляди. Тут что-то на крышке написано. Выгравировано.
Шкатулку накрывал стеклянный колпак, Семен не стал его снимать – сквозь чистое стекло и так все было хорошо видно.
Черная шкатулка казалась совершенно безопасной: в таких пожилые домохозяйки хранят или пуговицы россыпью, или не особо нужные лекарства. Чем та коробочка настолько приглянулась чужим, что они готовы были отдать за нее прыгалку, тем более новую, Семен понять не мог.
Стремительные письмена на крышке загадку не проясняли: легкая вязь букв Семену была непонятна.
– Что у нас тут? – деловито спросил Map. – Шкатулка? М-да, действительно, она самая... Прямоугольная. Э-э... Черная.
– Я и сам вижу, что не помойное ведро – Семен ткнул пальцем в сторону надписи. – Написано на ней что?
– Написано... – медальон в затруднении кашлянул. – Тут, понимаешь, несколько вариантов перевода... не знаю, который из них вернее.
– А ты мне их все скажи, – посоветовал Семен, – авось разберусь. Из какой, кстати, легенды коробка?
– Нету такой легенды, – подумав, сообщил Map. – Отсутствует. Может, некому было те легенды рассказывать? После открывания шкатулки.
Итак, варианты перевода: “Легкая смерть”, “То, что гасит жизнь.” и... м-м... пожалуй, это будет вернее: “Абсолютное оружие”. Да, точно, – “Абсолютное оружие”!
– Приплыли, – хрипло сказал Семен. – Дальше некуда. Придет от Шекли называется
– А ты что, знаешь, как правильно использовать шкатулку? – живо заинтересовался Map. – Слышал такую легенду?
– Читал. – Семен почесал в затылке. – Тогда понятно, почему чужие за ней охотятся. Ситуация, м-да-а... Нельзя, Map, чтобы этот ларчик к ним в руки попал! Никак нельзя.
– Почему? Что в нем такого особенного? – Map просто изнывал от любопытства. – Расскажи, э?
– Особенного? – Семен пошел вдоль стола, прочь от шкатулки. От греха подальше. – Особенное, Map, в этом ларчике то, что очень скоро в том Мире, где его откроют, не останется ни победителей, ни побежденных. Вообще никого не останется. Даже кошек. Даже тараканов.
– Круто, – оценил Map сказанное Семеном. – Ну ее на хрен, дрянь такую... Слышать о ней больше не хочу! На фига нам мертвые Миры, там и воровать-то не у кого будет! А мародерством я не занимался и не буду заниматься, вот такое у меня жизненное кредо
– Какие, оказывается, ты умные слова знаешь! – восхитился Семен. – Молодей. И где же ты им научился? – Семен шел вдоль стола, выискивая на этот раз обещанный браслет воровского счастья. Но браслета пока что видно не было.
– Мы однажды с одним моим хозяином несколько месяцев на необитаемом острове жили, – любезно пояснил Map, польщенный нежданной похвалой, – в Цветочном Мире. Не подзарядил он меня вовремя транспортным заклинанием, вот и жили...
Мы тогда контрабандистами работали: всякие водки-коньяки через море кораблем возили. Временно работали, в ожидании подходящего воровского заказа. Да вот незадача случилась – как-то весной, в одну из сезонных бурь, корабль-то возьми и потони... Только мой хозяин и спасся.
Представь – жратвы на острове навалом: штормом десяток ящиков с разбитого корабля на берег выкинуло, с консервами. Опять же бананы-кокосы всякие над головой растут, черепахи мясные по пляжу шастают... Но скука невозможная! Этот хозяин у меня шибко грамотный был, в отличие от того же Урика Шмыги, и скоро без книжек тосковать начал. Он ведь даже в корабельный гальюн с дежурной книжкой ходил, невзирая на качку! Прочитает страничку, вырвет, использует ее по назначению и дальше книжку читает... Очень образованный человек был! А тут такой облом вышел... В смысле – читать совсем нечего стало.
И вот как-то, вскрыв очередной ящик, обнаружил в нем мой хозяин не осточертевшие ему консервы, а разрозненные тома старой Большой Вседисковой Энциклопедии. Видно, поставщики нахимичили: консервы украли, а ящик для веса книжками набили. Окажись там выпивка – и то столько радости не было бы! И стали мы запоем читать...
– Как ты думаешь – это то, что я ищу, или нет? – прервал Семен повествование Мара.
На столе, несколько особняком от всего оружия, на черной бархатной подстилке лежал бронзовый невзрачного вида браслет, собранный из узких подвижных дуг-звеньев. Браслет был расстегнут и, похоже, не вполне исправен: у него была смята защелка
– Кто ж его знает, – задумчиво ответил, медальон. – Может, он, а может, и не он. Шепель соврет – недорого возьмет! Ему нужно было чтобы ты в мавзолей вошел и иголку сломал, он для этого мог тебе любую лапшу на уши повесить. Хотя... Приложи-ка меня к браслету, но сам его руками пока не трогай. Мало ли что...
Семен без лишних вопросов снял медальон с шеи и приложил его к браслету.
– Достаточно, – сказал Map. – Можешь вернуть меня на место. Докладываю: браслет вполне безопасен. Владей, пользуйся! Если сможешь.
– Не понял, – нахмурился Семен. – В каком смысле – “безопасен” и в каком смысле – “если сможешь”?
– Чего ж тут непонятного? – удивился Map. – Безопасен – это значит, что браслет тебя не убьет, ежели ты его в руки возьмешь. Больше по этому поводу мне сказать пока нечего. А “если сможешь” – так у него же защелка сломана! Вряд ли он станет работать так, как нужно, незащелкнутый.
– Ты мне главного не сказал. – Семен взял браслет с подстилки, потряс им перед медальоном. – Для чего он служит?
– Вот чего не знаю, того не знаю, – уныло ответил Map. – He въехал я. Сложная для понимания штуковина оказалась! Ладно, выберемся отсюда, тогда и буду разбираться.
– Выберемся? – пряча браслет в кошель с золотом, встревожился Семен – Вот именно! Про то, что из мавзолея еще как-то выбраться надо, я и забыл... А как? Тут блокировка сумасшедшая, я же тебе говорил.
– Точно, сумасшедшая, – неожиданно повеселевшим голосом подтвердил медальон, – Я ее уже прощупал. Глухая блокировка! Мертвая.
– И что у нас получается? – Семен сел на стол как на лавку, небрежно сдвинув в сторону смертоносный хлам. – Получается следующее выйти отсюда мы не можем, не сняв защиту. А если ее снять, то меня могут убить. Так?
– Убить – это вряд ли. – Map скептически хмыкнул. – А я на что? Прикрою, не сомневайся... Уж на пару секунд меня хватит, чтобы тебя от чего угодно защитить! А за пару секунд сработает транспортное заклинание и – вжик! Ищи ветра в поле, вора в толпе. Не, не убьют. И не покалечат. Ручаюсь!
– Ладно, – кивнул Семен – Хорошо. Не убьют и не покалечат Но мавзолей-то останется настежь открытым! Вместе со всем магическим оружием... Можно, конечно, было бы прихватить с собой шкатулку, можно. Но я к ней и пальцем не притронусь! Боюсь я этой штуковины, – нехотя сознался Семен. – До дрожи в ногах. До икоты. И таскать ее с собой по Мирам не намерен! Мало ли что...
– Бели я тебя правильно понял, – безмятежно сказал Map, – ты хочешь покинуть мавзолей, не убирая его защиты. И заодно сделать мавзолеи недоступным для всяких чужих и примкнувших к ним Шепелей-Шмепелей. На будущее. Ведь так?
– Ты что-то придумал, – догадался Семен.
По голосу слышу, что придумал!
– Есть малехо, – не стал скрывать медальон. – Сообразил, когда ты браслет в кошель прятал.
– А кошелек-то здесь при чем? – Семен рассеянно похлопал себя по боку, кожаный мешочек под курткой отозвался звоном монет.
– Этот кошель ни при чем, – загадочным голосом поведал Map – А вот пустой, хранилищный... О, хранилищный очень даже при чем!
– Что-то я, наверное, туго стал соображать, – пожаловался сам себе Семен, вставая со стола – Кофе бы сейчас выпить. Или чайку крепкого... Я тебя, честное слово, не понимаю. Магического золота в хранилищном кошеле нет и не предвидится, чем же тогда он может нам помочь?
– Придется растолковать, раз ты без кофе соображать не умеешь, – снисходительно сказал медальон. – Кошель-то напрямую связан с Хранилищем! Пусть теперь золота там нету, пусть. Но прямая связь кошеля с Хранилищем ведь осталась, никуда не делась! Собственно говоря, ты же все время брал золото не из кошеля, а из самого Хранилища...
– Ну, – согласился Семен, не понимая, куда гнет Map.
– Лезь в кошель, балда! – рявкнул медальон. – Это наш единственный шанс. Кошелек безразмерный, пролезешь как-нибудь... И яйцо с иглой прихвати, незачем его здесь оставлять! Заначим яичко в Хранилище, пусть его потом ищут!
Семен с ошалелым видом уставился в пространство, лихорадочно обдумывая сказанное Маром.
– Знаешь, – наконец медленно сказал Семен, – твоя идея настолько бредовая, что, пожалуй, может и сработать.
– А почему бы и нет? – Семен сорвался с места и бросился к одноногом столику с хрустальным ларцом.
Тяжелая крышка ларца полетела в одну сторону, покрывало с вышитым золотым зайцем – в другую; серебряный гусь почти сразу развалился вдоль на две пустотелые половинки, стоило лишь хорошенько стукнуть им о чугунный столик: стеклянное яйцо покатилось по столешнице и Семен едва успел подхватить его, прежде чем оно упало бы на пол и разбилось.
Семен посмотрел яйцо на просвет: внутри него, в вязкой, похожей на глицерин жидкости плавала длинная черная игла
– Тоже мне, смерть Кощеева. – Семен небрежно сунул яйцо в карман куртки – Лады. Войти-то Шепель в мавзолей все равно войдет, рано или поздно – слишком куш для него жирный... но вот выйти – вряд ли!
– Бедный Шепель, – лицемерно вздохнул Map – Какой неприятный сюрприз! Слушай, а если он от отчаяния черную шкатулку откроет, а?
– Пускай, – Семен принялся торопливо отвязывать от пояса хранилищный кошель. – Стены у мавзолея мощные, авось не выпустят шкатулочную пакость наружу... А и выпустят – не беда! Этот Мир давно мертв... Некому будет погибать, кроме всяких интриганов-археологов и не в меру активных чужих. – Семен примерился сунуть ногу в кошель.
– Стой! – отчаянно завопил Map. – He здесь! Надо уйти от ларца куда подальше: Шепель, поди, не дурак, может сообразить, как ты из мавзолея выбрался. Найди-ка такое местечко, где он кошелек наверняка не обнаружит.
– Логично, – согласился Семен, – Только где ж его найти, такое место?
– На втором ярусе, по-моему, был пустой ящик, – подсказал медальон. – Без надписи и не запертый. Типа заготовки для очередного героя.
– Эй, кто тут в герои крайний? – задорно крикнул в далекий потолок Семен, направляясь к лестнице – Никого? Так я первый буду. – И затопал по ступенькам.
ГЛАВА 4
СЕЛЯНИН-ЛЕСОВИК И МОНАХ-ПЕРЕДВИЖНИК
Семен сидел в ящике-гробу и старательно растягивал горловину хранилищного кошелька: горловина хоть туго, но поддавалась.
Косо наклоненная крышка ящика неудобно опиралась на левое плечо Семена и задевала ухо, но это была мелочь – главное было то, что крышка наверняка захлопнется, если он все-таки сможет удрать через кошель, захлопнется и закроет волшебный мешочек от случайных посторонних глаз. Если только все получится! Если…
– Фокусник, во избежание разоблачения, спрятался в собственном цилиндре, – торжественно возвестил Семен, натягивая мешочек на ноги словно бесформенный кожаный носок, – и потому разоблачение не удалось... Ишь ты, страх какой – поразился Семен: зрелище действительно было не для слабонервных, странное и несколько жутковатое – ног у Семена уже не было по колени! Кошель словно заглатывал Семена, втягивал его в себя все быстрее и быстрее, ничуть при этом не увеличиваясь в размере
– Падаю! – с испугом крикнул Семен напоследок и полностью провалился в кошель.
Крышка гроба с лязгом захлопнулась.
... Падение было недолгим: Семен чувствительно шмякнулся боком о каменный пол и тут же вскочил на ноги, с изумлением озираясь по сторонам: фокус удался! Какая радость.
В Хранилище все было как и прежде: громадный купол над Семеном светился матовым молочным светом; вдоль самосветных стен в живописных позах лежали обнаженные мумии слимперов-неудачников... Почти как прежде, поправил себя Семен. Потому что кое-какие изменения все же произошли.
Во-первых, со стен купола исчезли темные размытые письмена. Во-вторых, исчезло магическое золото – полностью, без остатка. Вместе с камнями-самоцветами. А в-третьих, рядом с Семеном, в нескольких шагах от него, лежал опрокинувшийся навзничь Блуждающий Стражник. Судя по всему, совершенно мертвый. Вернее, совершенно не функционирующий – механизмы мертвыми не бывают. Даже волшебные. Потому что они изначально не живые.
Косо наклоненная крышка ящика неудобно опиралась на левое плечо Семена и задевала ухо, но это была мелочь – главное было то, что крышка наверняка захлопнется, если он все-таки сможет удрать через кошель, захлопнется и закроет волшебный мешочек от случайных посторонних глаз. Если только все получится! Если…
– Фокусник, во избежание разоблачения, спрятался в собственном цилиндре, – торжественно возвестил Семен, натягивая мешочек на ноги словно бесформенный кожаный носок, – и потому разоблачение не удалось... Ишь ты, страх какой – поразился Семен: зрелище действительно было не для слабонервных, странное и несколько жутковатое – ног у Семена уже не было по колени! Кошель словно заглатывал Семена, втягивал его в себя все быстрее и быстрее, ничуть при этом не увеличиваясь в размере
– Падаю! – с испугом крикнул Семен напоследок и полностью провалился в кошель.
Крышка гроба с лязгом захлопнулась.
... Падение было недолгим: Семен чувствительно шмякнулся боком о каменный пол и тут же вскочил на ноги, с изумлением озираясь по сторонам: фокус удался! Какая радость.
В Хранилище все было как и прежде: громадный купол над Семеном светился матовым молочным светом; вдоль самосветных стен в живописных позах лежали обнаженные мумии слимперов-неудачников... Почти как прежде, поправил себя Семен. Потому что кое-какие изменения все же произошли.
Во-первых, со стен купола исчезли темные размытые письмена. Во-вторых, исчезло магическое золото – полностью, без остатка. Вместе с камнями-самоцветами. А в-третьих, рядом с Семеном, в нескольких шагах от него, лежал опрокинувшийся навзничь Блуждающий Стражник. Судя по всему, совершенно мертвый. Вернее, совершенно не функционирующий – механизмы мертвыми не бывают. Даже волшебные. Потому что они изначально не живые.