Страница:
— Это ваш вопрос? — Инспектор вздернул брови. — В Британии за пистолет в кармане можно получить срок. Поэтому люди стараются не лезть на рожон.
— В России тоже за ствол срок светит. Поэтому наши носят в одном кармане пистолет, а в другом заявление: мол, только что нашел, несу сдавать в полицию. Тех, кто случайно нашел, вы же не сажаете?
— Нет. — Инспектор стал еще серьезнее.
— И тех, кто идет сдавать, тоже! Значит, можно носить оружие без опаски, сэр!
— Верно, — покачал головой англичанин. — Не рассказывайте нашим, леди!
— Я думаю, они и без моего содействия найдут, у кого перенять ценный опыт.
Охранник сообщил, что такси ждет. Лизавету бережно усадили в машину.
До отеля она добралась около четырех утра. А вставать и плестись на очередные дебаты с коллегами надо было в девять.
На следующее утро, не выспавшаяся, с полузакрытыми глазами, Лизавета шагала к станции метро. Неожиданно ей преградил дорогу неведомый нахал.
В Лондоне это редкость. Там люди в толпе обычно вежливы и предупредительны. Не поднимая глаз, Лизавета попыталась обойти его с одной стороны, с другой. Нахал упорствовал. Тогда она проснулась и решила объяснить этому типу, что знакомства на улице в ее планы не входят. Особенно сегодня утром.
— Все-таки правду говорят, что девичья память коротка. Не далее как вчера я своим телом заслонял вас от пуль, а сегодня вы меня и знать не желаете!
Перед ней стоял давешний парень из ресторана. Только на этот раз он был не в костюме и галстуке, а в джинсах и шелковом джемпере. И совсем не походил на банковского клерка. В голливудских фильмах так выглядят веселые и благородные авантюристы.
— Как вы меня нашли?
— Лондон город маленький, — рассмеялся он. — Маленький и тесный. Куда вы идете? Давайте подвезу!
Так она познакомились с Сергеем Давыдовым.
Лизавета не заметила, как приговорила оба приготовленных коктейля и съела тосты с икрой. Она была по-настоящему голодна. Съемки, монтаж, разборки с руководством. Времени пообедать попросту не было. А на часах уже без четверти десять. Она ждет час! Куда же запропастился ее кавалер из номера триста сорок два? Ключи он не сдал. Или замыслил что-то невероятное, или с ним что-то приключилось? А может, проверяет ее на добрый нрав?
Как— то, во время первого или второго свидания, Сергей сказал ей, что проверить, хороший или нет характер у женщины, можно только одним способом. Надо заставить ее ждать в общественном месте. И если она, протомившаяся на публике в одиночестве, встретит тебя шуткой, а не проклятиями и руганью, значит, с ней можно иметь дело.
Но здесь зрителей нет.
Лизавета посмотрела на часы и решительно придвинула к себе салат из креветок. Голодать она, во всяком случае, не обязана. Может, вызвать официанта и попросить откупорить шампанское? Впрочем, обойдется и без обслуги. Не белоручка. Салат был очень вкусным. Жаль, Сергею не достанется. Она съела обе порции. Теперь Лизавета была сыта. А времени — начало одиннадцатого. Пора и честь знать. Ладно, она ждет еще пятнадцать минут и уходит.
Лизавета уже сочиняла веселую записочку насчет того, что ужин был, а с романтиками в конце двадцатого века напряженка, но она не в претензии, дефицит есть дефицит, как зазвонил телефон. Он звонил и до этого. Несколько раз. Но Лизавета не брала трубку. Зачем? Чтобы голоском вежливой секретарши проворковать: «А Сергей Анатольевич вышел»? Телефон замолчал и принялся мигать. Значит, оставили сообщение на автоответчике. У автоответчика есть одно прелестное качество: он с тобой говорит, а ответа не требует. Лизавета быстренько нашла папку гостиничной мудрости, где бесталанным гостям растолковывают, как пользоваться прачечной, как позвонить портье и как включить автоответчик. Нажала требуемую комбинацию кнопок.
— Значит, ты в номере? Тогда жди! Мы слов на ветер не бросаем! — прокричала послушная телефонная машина. Голос не Сергея. И вообще неприятный. Лизавета вдруг вспомнила — Сергей как-то невзначай бросил, что на родину ему не хочется и вряд ли он туда поедет. Это когда они встречали Новый год в Будапеште. В январе не хотелось, а сейчас приехал. Неожиданно. И такой странный звонок. С явной угрозой. Лизавета встала и осторожно подошла к выходу: вроде тихо, можно уходить. Она слегка приоткрыла дверь, высунула нос. Тихо.
Лизавета бросилась почему-то не к лифту, а к лестнице. Почему? Она не знала и никому не смогла бы объяснить. Точно так же она не смогла бы объяснить, почему ее вдруг охватила паника, чего она испугалась. Текст-то был самый безобидный. Может быть, кто-то обещал Сергею бутылку коньяка и слов на ветер не бросает? А она бросилась бежать, как угорелая кошка.
Только в вестибюле Лизавета немного отдышалась и даже взяла себя в руки. За стойкой портье стояла уже не мышка, а, скорее, кошка. Черноволосая девица с раскосыми, обведенными зеленой тушью глазами.
— Номер триста сорок два? — спросила ее издалека Лизавета.
— Ключ не сдал. — «Кошка» даже не обернулась. Значит, кто-то уже спрашивал ее об этом постояльце.
Лизавета быстро, но стараясь не бежать, добралась до выхода из «Астории». Гостиничные такси — к черту. Направо, еще раз направо. На Большой Морской полно машин, которые нравятся ей гораздо больше.
Таксист попался болтливый. Но он вполне устраивал самого себя в качестве собеседника. Сам спрашивал, сам отвечал, а Лизавета тем временем думала, каким ветром и куда унесло ее одинокого романтика.
ПОКУДА КРОВЬ НЕ ПРОЛИЛАСЬ
Точнее, хозяин привел их сюда и велел никуда не выходить. Выражение «залечь на матрасы» Серега вычитал в книжке про мафию. Там, когда вспыхивала межклановая война и начинали свистеть пули, боссы, чтобы спасти людей, прятали их на разных конспиративных квартирах. Серега книжку читал давно, еще в школе, а сейчас вспомнил. И про себя называл их житье на чердаке «лежанием на матрасах».
— Я не вою, я пою! — лениво откликнулся Серега, не думая прекращать.
— Это не дурацкая песня, а Окуджава, темнота, — обиделся Серега.
Он любил Окуджаву с детства. Сколько себя помнил, столько и любил. Каждое слово в этих песнях было из другой, не Серегиной жизни. Каждое слово рассказывало о неведомых и больших чувствах. Любовь, верность, надежда. Кавалергарды и комиссары в пыльных шлемах, генералы свиты и виноградная косточка. Сереге, родившемуся и выросшему в унылом шахтерском поселке на Донбассе, нравилось все далекое и красивое.
Он зачитывался Майн Ридом, Вальтером Скоттом, Джеком Лондоном и Стивенсоном. Глотал книги пачками, только чтобы отъехать от действительности. Действительность — это погоня за видаками и пуховиками, которые вдруг стали завозить в обмен на уголь, это разговоры о том, кто, где, когда, с кем и сколько выпил, почему Гришка опять поставил фингал своей жене Люське, и все такое прочее. Ему казались скучными отец, вдруг активно занявшийся профсоюзной работой, и мать, украшавшая свое родовое гнездо чем попало. Мысленно Серега жил в других родовых замках.
Там смелый Айвенго добивался нежной леди Ровены, там отчаянный Квентин Дорвард спасал от злодеев богатую наследницу де Круа, там мудрый Мейлмют Кид знал, как заставить новоиспеченного клондайкского миллионера вернуться к своей жене-индеанке. Там, а не здесь. Здесь — смены в забое, несмываемая угольная пыль под ногтями… И китайская тушенка, гонконгский видеомагнитофон, малайский «Адидас» как символы благополучия.
Поэтому, когда шахту закрыли и выяснилось, что работы для окончившего школу Сереги нет и не предвидится, он обрадовался.
Из дома его отпустили легко. Раз парень так много читает, ему действительно стоит учиться, решили родители. И Серега уехал. Поступал и поступил в петербургский Политех, но сопромат и теплофизика ему тоже не показались. Он по-прежнему читал не учебники, а про «другую жизнь». Книжек стало больше. Переводная литература обрушилась на Серегу, как камнепад. Он понял, что другая жизнь — это не обязательно давно. Другая жизнь есть и сейчас. За три года он проглотил еще сотни четыре книг: про мафию, про Джеймса Бонда, про японских ниндзей… Протащился три курса с троечки на троечку и был отчислен. Домой не хотелось отчаянно. Так Серега оказался на Апраксином рынке, то бишь на Апрашке. Там его и нашел хозяин.
Хозяин тоже был из другой жизни. Молчаливый, сильный, могущественный. Он ездил на красном «Cаабе» с откидным верхом, и он понимал Серегу.
— Будешь мне помогать, — неожиданно сказал он никому не известному парню из ларька, снял ему квартиру и привел в тренажерный зал. Спортом Серега занимался еще в школе, только фехтованием. «Туше», «рокада» — ему очень нравились эти слова из другого мира. А еще нравилось воображать себя то Д'Артаньяном, то Атосом.
Качка из Сереги не получилось, но его жилистое, выносливое, крепкое тело стало еще крепче и выносливей. Он не носил пресловутые кожанки, «адидасы» и золотые цепи. Не стригся так, чтобы открыть жирный затылок. Да и жирного затылка у него не было. Нормальный паренек, в меру мускулистый, не слишком высокий, смуглый. Носит джинсы, футболки, свитера и джинсовые куртки. Единственная особая примета — круглая темно-вишневая родинка над верхней губой.
Но служил Серега верно, как и должен служить благородный вассал, преданный самурай или член семьи, живущей по закону «Омерты». Хозяин никогда не говорил ему красивых слов. Никогда не рассказывал, чего, собственно, они добиваются. Он просто приказывал сделать то-то и то-то, и Серега, не задавая лишних вопросов, делал. И без слов было ясно, что шанс попасть в другой мир есть только один — с помощью хозяина.
Хозяин не походил на прибандиченных жирнюков с Апрашки, которые хоть и зарабатывали, но тратили заработанное на кабаки, водку и траченных этой самой водкой девок. По крайней мере, пока Серега работал на Апрашке, ничего другого он не видел.
Водка, кабаки и девки хозяина не интересовали.
У хозяина было дело, какое — Серега точно не знал, была дама сердца, больше похожая на королеву, Серега видел ее два раза и оба раза терял дар речи, и был отряд. Серега служил бойцом в отряде и делал, то, что приказывали.
Последний приказ был прост — его привели на этот чердак и велели пожить, не высовываясь. Серега выполнял его так же, как и предпоследний, самый странный.
Здесь он познакомился с Арсланом и Стивом. Они тоже, наверное, были из отряда. Но сказать точно Серега не мог — раньше он ни с тем, ни с другим не встречался.
Арслан не понравился ему сразу. Много ноет и постоянно куда-то стремится. Все ему не так: жратва плохая, тренажеры поношенные. Вот теперь с пением привязался.
Стив главным образом молчит. Делает, что надо, и молчит. Еду готовит. Стирает. В душе моется. Серега так и не понял, знает этот Стив русский язык или нет. Иногда казалось, что знает: зовешь к столу — идет, просишь свет погасить — гасит. Но больше ни слова. Иностранная душа — потемки. А в том, что Стив иностранец, Серега не сомневался. И вовсе не из-за имени. Иностранная кличка может быть у кого угодно. Серегиного лучшего школьного друга все звали Эндрю, и ничего, наш был, посконный, с веснушками.
А Стив — другой, из другой жизни. Все было другое — острый профиль с крючковатым носом, обритый наголо череп, бородка в три волоска. Даже зарядку он делал какую-то другую. Сергей с Арсланом, как нормальные люди, отжимались, с гантелями баловались, на тренажерах потели. А этот сядет в угол и замрет, потом ноги перекрестит и опять замрет. Или на голову встанет, или вдруг поклоны бить начинает. И все без единого звука. Только дышит шумно, с присвистом.
Но Стив хоть и другой, а договориться с ним проще, чем с Арсланом. По крайней мере, петь не запрещает, как эта черножопая образина.
Серега про себя называл Арслана черножопой образиной и совершенно не замечал, насколько они похожи.
Оба невысокие, жилистые, смуглые, с усиками. В метро у обоих непременно потребовали бы паспорта, как у подозрительных личностей кавказской национальности. Только Серега говорил с мягким южным "г", а у Арслана русский был почти чистый, и лишь ухо опытного лингвиста уловило бы легкое "и" там, где должно быть "ы". Правда, словарный запас у Сереги больше, Арслан даже Окуджаву не знает.
Течет шампанское рекою и взор туманится слегка…
— Слушай, брат, прекрати, надоело и про шампанское тоже! — закричал Арслан. Он наконец извлек из микроволновки свой гамбургер и теперь рылся в холодильнике.
Их чердак Сергей находил довольно комфортабельным, хотя телевизор и телефон отсутствовали, а вместо кроватей были топчаны. Но все остальное по высшему разряду. Душевая кабина. Кухонька, отделенная от спальных мест и тренажеров занавеской. Раз в день приходит специальный человек. Спрашивает, кому что купить из еды. Стив в основном налегает на овощи. Берет себе морковку, капусту, будто кролик. А Серега с Арсланом питаются гамбургерами. Проще готовить. Заказывать можно что угодно, кроме выпивки. Хозяин сразу предупредил: сухой закон. Серега это понимает. Раз «легли на матрасы», значит, война. А в войну надо быть трезвым. Зато Арслан все время по пиву тоскует или по вину.
Сергей перестал петь. Не драться же с этим черножопым. Пошел к тренажеру, проверил, какой заведен вес, поудобнее устроился на сиденье и ухватился за перекладину. Раз-два… раз-два… Пусть Арслан схавает свою булку и успокоится. Но тот немедленно взъелся, правда, уже по другому поводу:
— Слушай, а потише нельзя? Скрипит…
Ну никак ему не угодишь! Серега ущипнул себя за щеку. Ладно, займемся едой. Ушел за занавеску, к холодильнику. Сделал гамбургер, засунул его в микроволновку.
— Чай будешь делать? — опять высунулся неугомонный Арслан.
— Буду.
— Сделай и мне, будь другом.
Борзеет черножопый. Правду говорят, им палец протянешь — плечо вывихнут. Очень хочется указать этому хмырю, где его место, но нельзя. Хозяин распорядился дружить.
— Сделаю, — буркнул Сергей.
Через несколько минут он протянул Арслану чашку с пакетиком. Налил кипятку.
— Вах, спасибо…
Какое— то время они молчали. Но, видно, у Арслана внутри свиристело. Не мог он усидеть спокойно.
— Слушай, не знаешь, когда мы отсюда выйдем? Скоро?
Этот вопрос Арслан задавал по триста раз в день, то к Стиву приставал, то к Сереге. Стив отмалчивался. Потрясное самообладание у парня. Когда хочет, все знает-понимает, а когда не хочет, сидит, как чурка, по-турецки и молчит. Серега так не умел. Он, как правило, отвечал. Вот и в этот раз ответил:
— Слушай, я тебе сто раз говорил. Не знаю, так же как и ты.
— Чего грубишь? — обиделся Арслан. — Я тебя как человека спросил!
— А я тебе как человек ответил. — Серега уже кипел, словно чайник, из которого он только что наливал Арслану чай. Нет, достал его черножопый! Только чайник автоматически отключается, а он, Серега…
На этот раз отключиться помог Стив. Вышел из душа — полотенце через плечо, на голом черепе, словно жемчужинки, блестят капли воды. Огляделся, обрадовался.
— О, тшай, можно мне тоже?!
И так он это сказал, что весь пар из Сереги мгновенно вышел. Арслан тоже вроде успокоился. Сели пить чай. Благолепная картина!
«Интересно, как это Стиву удается все спускать на тормозах? — размышлял Серега, прихлебывая из чашки горячий и ароматный чаек. — Ведь уже не первый раз нашу грызню он останавливает. Ничего вроде особенного не говорит, ничего не делает, за руки не хватает, советы не дает, не воспитывает, как училка в школе, а ругаться уже не хочется…»
Арслан тем временем снова начал вспоминать, как он воевал в горах. Эти рассказы уже надоели Сереге хуже редьки и хрена, вместе взятых, но пусть лучше горец несет белиберду о своих подвигах, а к Сереге не цепляется.
Чай они допили под монотонное бормотание Арслана. Была очередь Сереги мыть посуду, и он ушел за занавеску.
Скоро и спать можно, уже девять часов. Третий день прошел, а от хозяина никаких вестей. Привел сюда Серегу, сказал, что Стив и Арслан — друзья и что какое-то время следует пожить на чердаке, а затем испарился. Даже не похвалил Серегу за то, как он здорово умудрился выполнить предыдущее задание, хотя на хозяина это не похоже. Он на похвалу не скуп. Да и вообще скупым его назвать нельзя. Он подарил Сереге самое дорогое — другую жизнь. И поэтому теперь Сергей стерпит и занудство Арслана, и молчание Стива, и вообще все.
Домыть посуду и придумать, на что еще он готов ради хозяина, Серега не успел. Тот сам появился, собственной персоной. Как говаривала Серегина бабушка, помяни черта, как вот он и сам. А хозяин всегда казался Сереге демоном — всемогущим и всезнающим. Ведь узнал же он, каким хочет быть Серега в этой жизни, и помог стать именно таким.
— Привет, орлы!
Хозяин, как обычно, на высоте. Яркий, значительный, властный. Строгий серый костюм, красивый галстук, в руке — кожаный чемоданчик-дипломат. Герой фильма про Джеймса Бонда. Только говорит по-русски.
— Ну что, не заскучали? Все в порядке?
— Вроде да, — ответил за всех Стив.
— Теперь будет еще интереснее. Правда, придется немного поучиться…
— Дело делать хочется, — перебил хозяина Арслан. Серега чуть в лоб ему не заехал. Вечно лезет с идиотскими заявлениями.
— Прежде чем дело делать, его надо изучить, — невозмутимо продолжил хозяин. — Поэтому с завтрашнего дня будете по пять часов в день заниматься. Стив — инструктор. Поучитесь делать мины.
Серега сначала удивился, но промолчал. И тут же сообразил: все правильно — мины. Ведь идет война, раз их «уложили на матрасы».
— Да я эти мины тысячами ставил. В горах после моих мин можно железо добывать! — опять не выдержал Арслан.
Но хозяин демонстрировал чудеса выдержки и терпения. На то он и хозяин.
— Это другие мины, Арслан. Завтра, когда начнутся занятия, ты все поймешь. Понимаешь, набить зеленку тротилом, поставить растяжки — это одно, а нам нужно совсем другое. Леча говорил, ты парень толковый, так что поучишься. Возражений нет?
Все молчали. Хозяин удовлетворенно кивнул.
— Завтра Алексей доставит необходимые материалы. По твоему списку. — Он повернулся к Стиву. — Если еще что-то понадобится, сразу сообщай. Лады?
— Коньешно, — улыбнулся Стив в тридцать три зуба.
— Тогда пока, ребята. Не скучайте.
Хозяин ушел так же стремительно, как и появился.
Серега лег спать умиротворенный — опять дело. С прошлым он справился неплохо. Правда, он так и не понял тогда, зачем надо было незаметно подменить банку с солью какой-то другой банкой.
ЖИЗНЬ ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫХ ЛЮДЕЙ
— В России тоже за ствол срок светит. Поэтому наши носят в одном кармане пистолет, а в другом заявление: мол, только что нашел, несу сдавать в полицию. Тех, кто случайно нашел, вы же не сажаете?
— Нет. — Инспектор стал еще серьезнее.
— И тех, кто идет сдавать, тоже! Значит, можно носить оружие без опаски, сэр!
— Верно, — покачал головой англичанин. — Не рассказывайте нашим, леди!
— Я думаю, они и без моего содействия найдут, у кого перенять ценный опыт.
Охранник сообщил, что такси ждет. Лизавету бережно усадили в машину.
До отеля она добралась около четырех утра. А вставать и плестись на очередные дебаты с коллегами надо было в девять.
На следующее утро, не выспавшаяся, с полузакрытыми глазами, Лизавета шагала к станции метро. Неожиданно ей преградил дорогу неведомый нахал.
В Лондоне это редкость. Там люди в толпе обычно вежливы и предупредительны. Не поднимая глаз, Лизавета попыталась обойти его с одной стороны, с другой. Нахал упорствовал. Тогда она проснулась и решила объяснить этому типу, что знакомства на улице в ее планы не входят. Особенно сегодня утром.
— Все-таки правду говорят, что девичья память коротка. Не далее как вчера я своим телом заслонял вас от пуль, а сегодня вы меня и знать не желаете!
Перед ней стоял давешний парень из ресторана. Только на этот раз он был не в костюме и галстуке, а в джинсах и шелковом джемпере. И совсем не походил на банковского клерка. В голливудских фильмах так выглядят веселые и благородные авантюристы.
— Как вы меня нашли?
— Лондон город маленький, — рассмеялся он. — Маленький и тесный. Куда вы идете? Давайте подвезу!
Так она познакомились с Сергеем Давыдовым.
Лизавета не заметила, как приговорила оба приготовленных коктейля и съела тосты с икрой. Она была по-настоящему голодна. Съемки, монтаж, разборки с руководством. Времени пообедать попросту не было. А на часах уже без четверти десять. Она ждет час! Куда же запропастился ее кавалер из номера триста сорок два? Ключи он не сдал. Или замыслил что-то невероятное, или с ним что-то приключилось? А может, проверяет ее на добрый нрав?
Как— то, во время первого или второго свидания, Сергей сказал ей, что проверить, хороший или нет характер у женщины, можно только одним способом. Надо заставить ее ждать в общественном месте. И если она, протомившаяся на публике в одиночестве, встретит тебя шуткой, а не проклятиями и руганью, значит, с ней можно иметь дело.
Но здесь зрителей нет.
Лизавета посмотрела на часы и решительно придвинула к себе салат из креветок. Голодать она, во всяком случае, не обязана. Может, вызвать официанта и попросить откупорить шампанское? Впрочем, обойдется и без обслуги. Не белоручка. Салат был очень вкусным. Жаль, Сергею не достанется. Она съела обе порции. Теперь Лизавета была сыта. А времени — начало одиннадцатого. Пора и честь знать. Ладно, она ждет еще пятнадцать минут и уходит.
Лизавета уже сочиняла веселую записочку насчет того, что ужин был, а с романтиками в конце двадцатого века напряженка, но она не в претензии, дефицит есть дефицит, как зазвонил телефон. Он звонил и до этого. Несколько раз. Но Лизавета не брала трубку. Зачем? Чтобы голоском вежливой секретарши проворковать: «А Сергей Анатольевич вышел»? Телефон замолчал и принялся мигать. Значит, оставили сообщение на автоответчике. У автоответчика есть одно прелестное качество: он с тобой говорит, а ответа не требует. Лизавета быстренько нашла папку гостиничной мудрости, где бесталанным гостям растолковывают, как пользоваться прачечной, как позвонить портье и как включить автоответчик. Нажала требуемую комбинацию кнопок.
— Значит, ты в номере? Тогда жди! Мы слов на ветер не бросаем! — прокричала послушная телефонная машина. Голос не Сергея. И вообще неприятный. Лизавета вдруг вспомнила — Сергей как-то невзначай бросил, что на родину ему не хочется и вряд ли он туда поедет. Это когда они встречали Новый год в Будапеште. В январе не хотелось, а сейчас приехал. Неожиданно. И такой странный звонок. С явной угрозой. Лизавета встала и осторожно подошла к выходу: вроде тихо, можно уходить. Она слегка приоткрыла дверь, высунула нос. Тихо.
Лизавета бросилась почему-то не к лифту, а к лестнице. Почему? Она не знала и никому не смогла бы объяснить. Точно так же она не смогла бы объяснить, почему ее вдруг охватила паника, чего она испугалась. Текст-то был самый безобидный. Может быть, кто-то обещал Сергею бутылку коньяка и слов на ветер не бросает? А она бросилась бежать, как угорелая кошка.
Только в вестибюле Лизавета немного отдышалась и даже взяла себя в руки. За стойкой портье стояла уже не мышка, а, скорее, кошка. Черноволосая девица с раскосыми, обведенными зеленой тушью глазами.
— Номер триста сорок два? — спросила ее издалека Лизавета.
— Ключ не сдал. — «Кошка» даже не обернулась. Значит, кто-то уже спрашивал ее об этом постояльце.
Лизавета быстро, но стараясь не бежать, добралась до выхода из «Астории». Гостиничные такси — к черту. Направо, еще раз направо. На Большой Морской полно машин, которые нравятся ей гораздо больше.
Таксист попался болтливый. Но он вполне устраивал самого себя в качестве собеседника. Сам спрашивал, сам отвечал, а Лизавета тем временем думала, каким ветром и куда унесло ее одинокого романтика.
ПОКУДА КРОВЬ НЕ ПРОЛИЛАСЬ
Серега лежал на низком топчане и тихонечко напевал. Скучно и делать нечего. Надо себя развлекать. Вообще-то хозяин о них позаботился — тут на чердаке и гири есть, и два тренажера. Но не будешь же качаться с утра до вечера, а выйти нельзя. Хозяин положил их на матрасы.
Кавалергарда век не долог, и потому так сладок он…
Трубит труба, откинут полог, и где-то слышен сабель звон…
Точнее, хозяин привел их сюда и велел никуда не выходить. Выражение «залечь на матрасы» Серега вычитал в книжке про мафию. Там, когда вспыхивала межклановая война и начинали свистеть пули, боссы, чтобы спасти людей, прятали их на разных конспиративных квартирах. Серега книжку читал давно, еще в школе, а сейчас вспомнил. И про себя называл их житье на чердаке «лежанием на матрасах».
— Слушай, прекрати выть! — подал голос Арслан. Он сидел на табуретке и сторожил микроволновую печку с бутербродами.
Не обещайте деве юной любови вечной на земле…
— Я не вою, я пою! — лениво откликнулся Серега, не думая прекращать.
— Песни у тебя какие-то дурацкие! — не унимался Арслан.
Крест деревянный иль чугунный назначен нам
в грядущей мгле…
— Это не дурацкая песня, а Окуджава, темнота, — обиделся Серега.
Он любил Окуджаву с детства. Сколько себя помнил, столько и любил. Каждое слово в этих песнях было из другой, не Серегиной жизни. Каждое слово рассказывало о неведомых и больших чувствах. Любовь, верность, надежда. Кавалергарды и комиссары в пыльных шлемах, генералы свиты и виноградная косточка. Сереге, родившемуся и выросшему в унылом шахтерском поселке на Донбассе, нравилось все далекое и красивое.
Он зачитывался Майн Ридом, Вальтером Скоттом, Джеком Лондоном и Стивенсоном. Глотал книги пачками, только чтобы отъехать от действительности. Действительность — это погоня за видаками и пуховиками, которые вдруг стали завозить в обмен на уголь, это разговоры о том, кто, где, когда, с кем и сколько выпил, почему Гришка опять поставил фингал своей жене Люське, и все такое прочее. Ему казались скучными отец, вдруг активно занявшийся профсоюзной работой, и мать, украшавшая свое родовое гнездо чем попало. Мысленно Серега жил в других родовых замках.
Там смелый Айвенго добивался нежной леди Ровены, там отчаянный Квентин Дорвард спасал от злодеев богатую наследницу де Круа, там мудрый Мейлмют Кид знал, как заставить новоиспеченного клондайкского миллионера вернуться к своей жене-индеанке. Там, а не здесь. Здесь — смены в забое, несмываемая угольная пыль под ногтями… И китайская тушенка, гонконгский видеомагнитофон, малайский «Адидас» как символы благополучия.
Поэтому, когда шахту закрыли и выяснилось, что работы для окончившего школу Сереги нет и не предвидится, он обрадовался.
Из дома его отпустили легко. Раз парень так много читает, ему действительно стоит учиться, решили родители. И Серега уехал. Поступал и поступил в петербургский Политех, но сопромат и теплофизика ему тоже не показались. Он по-прежнему читал не учебники, а про «другую жизнь». Книжек стало больше. Переводная литература обрушилась на Серегу, как камнепад. Он понял, что другая жизнь — это не обязательно давно. Другая жизнь есть и сейчас. За три года он проглотил еще сотни четыре книг: про мафию, про Джеймса Бонда, про японских ниндзей… Протащился три курса с троечки на троечку и был отчислен. Домой не хотелось отчаянно. Так Серега оказался на Апраксином рынке, то бишь на Апрашке. Там его и нашел хозяин.
Хозяин тоже был из другой жизни. Молчаливый, сильный, могущественный. Он ездил на красном «Cаабе» с откидным верхом, и он понимал Серегу.
— Будешь мне помогать, — неожиданно сказал он никому не известному парню из ларька, снял ему квартиру и привел в тренажерный зал. Спортом Серега занимался еще в школе, только фехтованием. «Туше», «рокада» — ему очень нравились эти слова из другого мира. А еще нравилось воображать себя то Д'Артаньяном, то Атосом.
Качка из Сереги не получилось, но его жилистое, выносливое, крепкое тело стало еще крепче и выносливей. Он не носил пресловутые кожанки, «адидасы» и золотые цепи. Не стригся так, чтобы открыть жирный затылок. Да и жирного затылка у него не было. Нормальный паренек, в меру мускулистый, не слишком высокий, смуглый. Носит джинсы, футболки, свитера и джинсовые куртки. Единственная особая примета — круглая темно-вишневая родинка над верхней губой.
Но служил Серега верно, как и должен служить благородный вассал, преданный самурай или член семьи, живущей по закону «Омерты». Хозяин никогда не говорил ему красивых слов. Никогда не рассказывал, чего, собственно, они добиваются. Он просто приказывал сделать то-то и то-то, и Серега, не задавая лишних вопросов, делал. И без слов было ясно, что шанс попасть в другой мир есть только один — с помощью хозяина.
Хозяин не походил на прибандиченных жирнюков с Апрашки, которые хоть и зарабатывали, но тратили заработанное на кабаки, водку и траченных этой самой водкой девок. По крайней мере, пока Серега работал на Апрашке, ничего другого он не видел.
Водка, кабаки и девки хозяина не интересовали.
У хозяина было дело, какое — Серега точно не знал, была дама сердца, больше похожая на королеву, Серега видел ее два раза и оба раза терял дар речи, и был отряд. Серега служил бойцом в отряде и делал, то, что приказывали.
Последний приказ был прост — его привели на этот чердак и велели пожить, не высовываясь. Серега выполнял его так же, как и предпоследний, самый странный.
Здесь он познакомился с Арсланом и Стивом. Они тоже, наверное, были из отряда. Но сказать точно Серега не мог — раньше он ни с тем, ни с другим не встречался.
Арслан не понравился ему сразу. Много ноет и постоянно куда-то стремится. Все ему не так: жратва плохая, тренажеры поношенные. Вот теперь с пением привязался.
Стив главным образом молчит. Делает, что надо, и молчит. Еду готовит. Стирает. В душе моется. Серега так и не понял, знает этот Стив русский язык или нет. Иногда казалось, что знает: зовешь к столу — идет, просишь свет погасить — гасит. Но больше ни слова. Иностранная душа — потемки. А в том, что Стив иностранец, Серега не сомневался. И вовсе не из-за имени. Иностранная кличка может быть у кого угодно. Серегиного лучшего школьного друга все звали Эндрю, и ничего, наш был, посконный, с веснушками.
А Стив — другой, из другой жизни. Все было другое — острый профиль с крючковатым носом, обритый наголо череп, бородка в три волоска. Даже зарядку он делал какую-то другую. Сергей с Арсланом, как нормальные люди, отжимались, с гантелями баловались, на тренажерах потели. А этот сядет в угол и замрет, потом ноги перекрестит и опять замрет. Или на голову встанет, или вдруг поклоны бить начинает. И все без единого звука. Только дышит шумно, с присвистом.
Но Стив хоть и другой, а договориться с ним проще, чем с Арсланом. По крайней мере, петь не запрещает, как эта черножопая образина.
Серега про себя называл Арслана черножопой образиной и совершенно не замечал, насколько они похожи.
Оба невысокие, жилистые, смуглые, с усиками. В метро у обоих непременно потребовали бы паспорта, как у подозрительных личностей кавказской национальности. Только Серега говорил с мягким южным "г", а у Арслана русский был почти чистый, и лишь ухо опытного лингвиста уловило бы легкое "и" там, где должно быть "ы". Правда, словарный запас у Сереги больше, Арслан даже Окуджаву не знает.
Течет шампанское рекою и взор туманится слегка…
— Слушай, брат, прекрати, надоело и про шампанское тоже! — закричал Арслан. Он наконец извлек из микроволновки свой гамбургер и теперь рылся в холодильнике.
Их чердак Сергей находил довольно комфортабельным, хотя телевизор и телефон отсутствовали, а вместо кроватей были топчаны. Но все остальное по высшему разряду. Душевая кабина. Кухонька, отделенная от спальных мест и тренажеров занавеской. Раз в день приходит специальный человек. Спрашивает, кому что купить из еды. Стив в основном налегает на овощи. Берет себе морковку, капусту, будто кролик. А Серега с Арсланом питаются гамбургерами. Проще готовить. Заказывать можно что угодно, кроме выпивки. Хозяин сразу предупредил: сухой закон. Серега это понимает. Раз «легли на матрасы», значит, война. А в войну надо быть трезвым. Зато Арслан все время по пиву тоскует или по вину.
Сергей перестал петь. Не драться же с этим черножопым. Пошел к тренажеру, проверил, какой заведен вес, поудобнее устроился на сиденье и ухватился за перекладину. Раз-два… раз-два… Пусть Арслан схавает свою булку и успокоится. Но тот немедленно взъелся, правда, уже по другому поводу:
— Слушай, а потише нельзя? Скрипит…
Ну никак ему не угодишь! Серега ущипнул себя за щеку. Ладно, займемся едой. Ушел за занавеску, к холодильнику. Сделал гамбургер, засунул его в микроволновку.
— Чай будешь делать? — опять высунулся неугомонный Арслан.
— Буду.
— Сделай и мне, будь другом.
Борзеет черножопый. Правду говорят, им палец протянешь — плечо вывихнут. Очень хочется указать этому хмырю, где его место, но нельзя. Хозяин распорядился дружить.
— Сделаю, — буркнул Сергей.
Через несколько минут он протянул Арслану чашку с пакетиком. Налил кипятку.
— Вах, спасибо…
Какое— то время они молчали. Но, видно, у Арслана внутри свиристело. Не мог он усидеть спокойно.
— Слушай, не знаешь, когда мы отсюда выйдем? Скоро?
Этот вопрос Арслан задавал по триста раз в день, то к Стиву приставал, то к Сереге. Стив отмалчивался. Потрясное самообладание у парня. Когда хочет, все знает-понимает, а когда не хочет, сидит, как чурка, по-турецки и молчит. Серега так не умел. Он, как правило, отвечал. Вот и в этот раз ответил:
— Слушай, я тебе сто раз говорил. Не знаю, так же как и ты.
— Чего грубишь? — обиделся Арслан. — Я тебя как человека спросил!
— А я тебе как человек ответил. — Серега уже кипел, словно чайник, из которого он только что наливал Арслану чай. Нет, достал его черножопый! Только чайник автоматически отключается, а он, Серега…
На этот раз отключиться помог Стив. Вышел из душа — полотенце через плечо, на голом черепе, словно жемчужинки, блестят капли воды. Огляделся, обрадовался.
— О, тшай, можно мне тоже?!
И так он это сказал, что весь пар из Сереги мгновенно вышел. Арслан тоже вроде успокоился. Сели пить чай. Благолепная картина!
«Интересно, как это Стиву удается все спускать на тормозах? — размышлял Серега, прихлебывая из чашки горячий и ароматный чаек. — Ведь уже не первый раз нашу грызню он останавливает. Ничего вроде особенного не говорит, ничего не делает, за руки не хватает, советы не дает, не воспитывает, как училка в школе, а ругаться уже не хочется…»
Арслан тем временем снова начал вспоминать, как он воевал в горах. Эти рассказы уже надоели Сереге хуже редьки и хрена, вместе взятых, но пусть лучше горец несет белиберду о своих подвигах, а к Сереге не цепляется.
Чай они допили под монотонное бормотание Арслана. Была очередь Сереги мыть посуду, и он ушел за занавеску.
Скоро и спать можно, уже девять часов. Третий день прошел, а от хозяина никаких вестей. Привел сюда Серегу, сказал, что Стив и Арслан — друзья и что какое-то время следует пожить на чердаке, а затем испарился. Даже не похвалил Серегу за то, как он здорово умудрился выполнить предыдущее задание, хотя на хозяина это не похоже. Он на похвалу не скуп. Да и вообще скупым его назвать нельзя. Он подарил Сереге самое дорогое — другую жизнь. И поэтому теперь Сергей стерпит и занудство Арслана, и молчание Стива, и вообще все.
Домыть посуду и придумать, на что еще он готов ради хозяина, Серега не успел. Тот сам появился, собственной персоной. Как говаривала Серегина бабушка, помяни черта, как вот он и сам. А хозяин всегда казался Сереге демоном — всемогущим и всезнающим. Ведь узнал же он, каким хочет быть Серега в этой жизни, и помог стать именно таким.
— Привет, орлы!
Хозяин, как обычно, на высоте. Яркий, значительный, властный. Строгий серый костюм, красивый галстук, в руке — кожаный чемоданчик-дипломат. Герой фильма про Джеймса Бонда. Только говорит по-русски.
— Ну что, не заскучали? Все в порядке?
— Вроде да, — ответил за всех Стив.
— Теперь будет еще интереснее. Правда, придется немного поучиться…
— Дело делать хочется, — перебил хозяина Арслан. Серега чуть в лоб ему не заехал. Вечно лезет с идиотскими заявлениями.
— Прежде чем дело делать, его надо изучить, — невозмутимо продолжил хозяин. — Поэтому с завтрашнего дня будете по пять часов в день заниматься. Стив — инструктор. Поучитесь делать мины.
Серега сначала удивился, но промолчал. И тут же сообразил: все правильно — мины. Ведь идет война, раз их «уложили на матрасы».
— Да я эти мины тысячами ставил. В горах после моих мин можно железо добывать! — опять не выдержал Арслан.
Но хозяин демонстрировал чудеса выдержки и терпения. На то он и хозяин.
— Это другие мины, Арслан. Завтра, когда начнутся занятия, ты все поймешь. Понимаешь, набить зеленку тротилом, поставить растяжки — это одно, а нам нужно совсем другое. Леча говорил, ты парень толковый, так что поучишься. Возражений нет?
Все молчали. Хозяин удовлетворенно кивнул.
— Завтра Алексей доставит необходимые материалы. По твоему списку. — Он повернулся к Стиву. — Если еще что-то понадобится, сразу сообщай. Лады?
— Коньешно, — улыбнулся Стив в тридцать три зуба.
— Тогда пока, ребята. Не скучайте.
Хозяин ушел так же стремительно, как и появился.
Серега лег спать умиротворенный — опять дело. С прошлым он справился неплохо. Правда, он так и не понял тогда, зачем надо было незаметно подменить банку с солью какой-то другой банкой.
ЖИЗНЬ ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫХ ЛЮДЕЙ
Эдик Туманов сдержал слово. Устроил Айдарову встречу не только с полковником Бойко, но и с оперативниками, которые тянули дело об отравлении хлеба в мини-пекарне.
Полковник был все такой же ласковый. По-прежнему нежно рокотал его онегинский баритон. Правда, ничего нового Иван Степанович журналисту не сообщил.
— Ведем проверку на причастность. Пока ясности нет, но раз наша пресс-служба считает, что надо поделиться с прессой, — мы поделимся. Можете поговорить с операми.
Сказал как отрезал. Больше Кирилл из него ничего не смог вытянуть. Хотя и с той стороны заходил, и с этой. Задал тысячу и один вопрос: прослеживается ли чеченский след? К какой версии склоняется следствие? Маньяк-одиночка или террористический акт? Можно ли подозревать конкурентов «Тутти-Фрутти»? Где злоумышленники могли раздобыть цианистый калий? Насколько возможно повторение ЧП в других мини-пекарнях и на других хлебозаводах города?
Полковник отвечал лаконично:
— Проверяем… Ведем работу по всем направлениям… И это тоже проверяем… Исследуем мотивы… Усилен контроль в местах потенциальной угрозы…
В криминальном жанре российская пресса, как бумажная, так и электронная, работает не слишком профессионально. Замах страшенный, но все уходит в гудок. Нет такого в заводе, чтобы возле туалета в прокуратуре караулить следователя, вышедшего во время важного допроса отправить естественные надобности. Толпы людей с камерами и диктофонами не дежурят по ночам возле ворот РУБОПа. Никто не выкрикивает неудобные вопросы, следователи и оперативники не бегают, прикрывая лица воротниками плащей, не бормочут растерянно: «Никаких комментариев». На пресс-конференции пишущий народ, конечно, ходит. Охотно используют утечки информации, причем им неважно, какая сторона организовывает утечки — казаки или разбойники. А планомерной работы действительно нет.
Суха теория… Теоретически Кирилл Айдаров знал и понимал, как следует работать. Но работать таким образом ему отчаянно не хотелось. Слишком много беготни и слишком мало славы. Только этот аргумент в центральном офисе не примут…
Кирилл честно задал полковнику Бойко массу трудных вопросов, честно записал его ответы и уцепился за идею поработать с оперативниками. Полковник Бойко вызвал старшего группы и велел помочь журналисту.
«Все— таки молодец Эдик. Расстарался. Старая дружба не ржавеет!» -благодарно думал Кирилл Айдаров, вышагивая по коридорам РУБОПа следом за грозного вида оперативником. Тяжелые, опущенные и сутулые плечи боксера, короткая шея, низкий лоб, еще и прикрытый редкой челочкой, толстые, слегка вывернутые губы, мрачный взгляд маленьких глазок неопределенного цвета. Слабонервную старушку хватил бы удар при случайной встрече с таким персонажем в малоосвещенном подъезде. На Кирилла Айдарова, журналиста отнюдь не робкого, внешность оперативника тоже произвела впечатление. А уж когда тот раскрыл рот… Нет, излагал он грамотно и связно, но очень нелюбезно. Рубоповец начал говорить, едва они вышли из кабинета Бойко.
— Слушай! Я не знаю, в какие игры играет с тобой мой начальник. И, признаться, знать не хочу. Но если ты пришел за сенсацией, то ее не будет. Мне скомандовали показать тебе все не таясь. Я покажу. Но тебя не порадует то, что ты увидишь, потому что мы работаем в пустоте. Версий — ноль, подозреваемых — ноль. Даже не понятно, кому и зачем это отравление могло понадобиться. Никто ничего не знает. Зато все требуют — давай, давай! А тут вы еще под ногами крутитесь, к начальству подходы ищете! Ну что я могу дать? Я же не Инга Зайонц, которая могла дать Косте Остен-Бакену все, что угодно!
Начитанный парень, отметил про себя Айдаров, слушая собеседника.
Когда они дошли до комнаты, выделенной специальной сводной оперативно-следственной группе, рубоповец умудрился нарисовать абсолютно безнадежную картину их бесперспективной работы.
— Вот так-то, парень. — Оперативник вежливо распахнул дверь и уступил дорогу журналисту.
— Понятно, — протянул Кирилл и мужественно перешагнул порог комнаты, где его, если верить этому гориллоподобному оперу, совсем не ждали.
Комната была самой обыкновенной: поношенные канцелярские столы и стулья, диван в уголке, два сейфа. К покрашенной обычной масляной краской стенке прибит гвоздями флаг Российской Федерации. Прямо под флагом сидел веселый русоволосый парень с прозрачными голубыми глазами и с конопушками на щеках. Парень начал тараторить, едва они переступили порог:
— О-о-о, явился, да еще и не один! Какие новости из верхних сфер? Когда мы должны представить им отравителя с чистосердечным и добровольным признанием? Или ты его уже привел? Тебе его полкан выделил? А что, похож… Хвостик, глазки с фанатичным блеском. И впрямь зеленый, как и предположила эта красотка из телевизионных новостей.
Кирилл сразу почувствовал в этом парне союзника. Весельчаки всегда охотно идут на контакт. И он немедленно подхватил:
— Привет, я пока еще не подозреваемый, а просто заинтересованное лицо.
— Это журналист. Мы должны ему все показать, — мрачно перебил Кирилла старший группы. — Так начальство захотело.
— А почему бы и нет?! С прессой надо дружить. Министр газетку почитает — полковника Бойко на заметку возьмет. Только лучше бы он мадемуазель из телевизора прислал. Мы бы с ней сработались, а телевизор министр еще чаще смотрит. Представляешь, рыжекудрая красавица, нежно улыбаясь, рассказывает с экрана, как группа под руководством Ивана Бойко перелопатила всю страну в поисках злобного отравителя. Даже если мы ничего не найдем, министр дрогнет — раз такие девушки за нашу группу душой болеют, значит, мы не зря хлеб жуем. Повышение гарантировано. Тут у полковника недоработка вышла. Может, он передумает?
— Не балаболь! — Гориллоподобный старший оборвал поток иронического сознания.
— Действительно, и без тебя голова болит, — поддержал его третий оперативник, сидевший за столом возле окна.
Кирилл только сейчас обратил на него внимание. На столе лежала годовая подшивка газеты «Невский курьер», и этот оперативник быстро перелистывал газетные страницы.
Полковник был все такой же ласковый. По-прежнему нежно рокотал его онегинский баритон. Правда, ничего нового Иван Степанович журналисту не сообщил.
— Ведем проверку на причастность. Пока ясности нет, но раз наша пресс-служба считает, что надо поделиться с прессой, — мы поделимся. Можете поговорить с операми.
Сказал как отрезал. Больше Кирилл из него ничего не смог вытянуть. Хотя и с той стороны заходил, и с этой. Задал тысячу и один вопрос: прослеживается ли чеченский след? К какой версии склоняется следствие? Маньяк-одиночка или террористический акт? Можно ли подозревать конкурентов «Тутти-Фрутти»? Где злоумышленники могли раздобыть цианистый калий? Насколько возможно повторение ЧП в других мини-пекарнях и на других хлебозаводах города?
Полковник отвечал лаконично:
— Проверяем… Ведем работу по всем направлениям… И это тоже проверяем… Исследуем мотивы… Усилен контроль в местах потенциальной угрозы…
В криминальном жанре российская пресса, как бумажная, так и электронная, работает не слишком профессионально. Замах страшенный, но все уходит в гудок. Нет такого в заводе, чтобы возле туалета в прокуратуре караулить следователя, вышедшего во время важного допроса отправить естественные надобности. Толпы людей с камерами и диктофонами не дежурят по ночам возле ворот РУБОПа. Никто не выкрикивает неудобные вопросы, следователи и оперативники не бегают, прикрывая лица воротниками плащей, не бормочут растерянно: «Никаких комментариев». На пресс-конференции пишущий народ, конечно, ходит. Охотно используют утечки информации, причем им неважно, какая сторона организовывает утечки — казаки или разбойники. А планомерной работы действительно нет.
Суха теория… Теоретически Кирилл Айдаров знал и понимал, как следует работать. Но работать таким образом ему отчаянно не хотелось. Слишком много беготни и слишком мало славы. Только этот аргумент в центральном офисе не примут…
Кирилл честно задал полковнику Бойко массу трудных вопросов, честно записал его ответы и уцепился за идею поработать с оперативниками. Полковник Бойко вызвал старшего группы и велел помочь журналисту.
«Все— таки молодец Эдик. Расстарался. Старая дружба не ржавеет!» -благодарно думал Кирилл Айдаров, вышагивая по коридорам РУБОПа следом за грозного вида оперативником. Тяжелые, опущенные и сутулые плечи боксера, короткая шея, низкий лоб, еще и прикрытый редкой челочкой, толстые, слегка вывернутые губы, мрачный взгляд маленьких глазок неопределенного цвета. Слабонервную старушку хватил бы удар при случайной встрече с таким персонажем в малоосвещенном подъезде. На Кирилла Айдарова, журналиста отнюдь не робкого, внешность оперативника тоже произвела впечатление. А уж когда тот раскрыл рот… Нет, излагал он грамотно и связно, но очень нелюбезно. Рубоповец начал говорить, едва они вышли из кабинета Бойко.
— Слушай! Я не знаю, в какие игры играет с тобой мой начальник. И, признаться, знать не хочу. Но если ты пришел за сенсацией, то ее не будет. Мне скомандовали показать тебе все не таясь. Я покажу. Но тебя не порадует то, что ты увидишь, потому что мы работаем в пустоте. Версий — ноль, подозреваемых — ноль. Даже не понятно, кому и зачем это отравление могло понадобиться. Никто ничего не знает. Зато все требуют — давай, давай! А тут вы еще под ногами крутитесь, к начальству подходы ищете! Ну что я могу дать? Я же не Инга Зайонц, которая могла дать Косте Остен-Бакену все, что угодно!
Начитанный парень, отметил про себя Айдаров, слушая собеседника.
Когда они дошли до комнаты, выделенной специальной сводной оперативно-следственной группе, рубоповец умудрился нарисовать абсолютно безнадежную картину их бесперспективной работы.
— Вот так-то, парень. — Оперативник вежливо распахнул дверь и уступил дорогу журналисту.
— Понятно, — протянул Кирилл и мужественно перешагнул порог комнаты, где его, если верить этому гориллоподобному оперу, совсем не ждали.
Комната была самой обыкновенной: поношенные канцелярские столы и стулья, диван в уголке, два сейфа. К покрашенной обычной масляной краской стенке прибит гвоздями флаг Российской Федерации. Прямо под флагом сидел веселый русоволосый парень с прозрачными голубыми глазами и с конопушками на щеках. Парень начал тараторить, едва они переступили порог:
— О-о-о, явился, да еще и не один! Какие новости из верхних сфер? Когда мы должны представить им отравителя с чистосердечным и добровольным признанием? Или ты его уже привел? Тебе его полкан выделил? А что, похож… Хвостик, глазки с фанатичным блеском. И впрямь зеленый, как и предположила эта красотка из телевизионных новостей.
Кирилл сразу почувствовал в этом парне союзника. Весельчаки всегда охотно идут на контакт. И он немедленно подхватил:
— Привет, я пока еще не подозреваемый, а просто заинтересованное лицо.
— Это журналист. Мы должны ему все показать, — мрачно перебил Кирилла старший группы. — Так начальство захотело.
— А почему бы и нет?! С прессой надо дружить. Министр газетку почитает — полковника Бойко на заметку возьмет. Только лучше бы он мадемуазель из телевизора прислал. Мы бы с ней сработались, а телевизор министр еще чаще смотрит. Представляешь, рыжекудрая красавица, нежно улыбаясь, рассказывает с экрана, как группа под руководством Ивана Бойко перелопатила всю страну в поисках злобного отравителя. Даже если мы ничего не найдем, министр дрогнет — раз такие девушки за нашу группу душой болеют, значит, мы не зря хлеб жуем. Повышение гарантировано. Тут у полковника недоработка вышла. Может, он передумает?
— Не балаболь! — Гориллоподобный старший оборвал поток иронического сознания.
— Действительно, и без тебя голова болит, — поддержал его третий оперативник, сидевший за столом возле окна.
Кирилл только сейчас обратил на него внимание. На столе лежала годовая подшивка газеты «Невский курьер», и этот оперативник быстро перелистывал газетные страницы.