Страница:
– Всегда можно взглянуть на это иначе, – буркнул он. – Как на возможность. Вероятно, особо большого удовольствия это тебе не доставит, но зато потом ты сможешь похваляться, что настоящую графиню оттрахал. – Вильбанд глотнул из кувшина, бросил на магуна безразличный взгляд. – А если у нас ничего не получится, то даже сможешь утверждать, что насмерть ее… Бабы в очереди давиться будут к такому жеребцу, а продавцы пива за красивые рассказы… в другой.
– Ну, ты даешь.
Они улыбнулись друг другу. Вино было прекрасное, из тех, которыми знаменита Униргерия, но подействовать так скоро не могло. Дебрен устало подумал, что, кажется, стоит перестать волноваться и начать бояться.
– Может, мне постоять рядом? – спросил он, немного погодя.
– Лучше не надо. – Следующий глоток. – И без этого… Махрусе сладчайший, хорошо, что у меня ног нет. А то она бы меня, как студень…
– Не волнуйся так. Это женщина рассудительная. Наверняка не ожидает бог весть чего. Слышал, как Крутцем… Она умная, понимающая…
– Я в этом деле не силен, – признался Вильбанд после третьего солидного глотка. Выпил четвертый и добавил тихо: – По правде-то говоря, и совсем никакой. Как-то… до сих пор…
Дебрен взял у него кувшин и сам допил то, что осталось. Помогло. Правда, страха не уменьшилось, но по крайней мере и не прибавилось.
– Это ничего, – пробормотал он. – Важно, что вы оба… Самое большее – в первый раз не получится. Я поговорю с ней и…
Двери со двора резко отворились, в сени вошел крепко раздраженный Зехений.
– Ты должен с ней поговорить, Дебрен! – бросил он с ходу. – Потому как мое терпение уже на исходе. Она вконец сдурела!
Дебрен отставил пустой кувшин, молча прошел мимо монаха во двор.
– Так всем будет лучше, – упредила его вопрос Курделия. – Из чисто практических соображений. Этому кретину в рясе – тоже. Он объяснил мне. Вильбанд не жадный. Он приехал за своим, а не из жадности.
– Это верно, – согласился Дебрен. – Но, может…
– А кроме того, сначала я ему дарственную на родник подпишу, а уж потом с Вильбандом… Так что бояться нечего.
– Не знаю, о чем ты. – Он уже привычно опустился рядом с ней на колени. – Давай-ка по порядку.
Графиня слегка смутилась.
– Так он… не говорил? – Дебрен покачал головой. – Черт, никакой пользы от такого… Ну ладно, но хотя бы пообещай, что передашь Вильбанду. Невелико удовольствие такое предложение самому делать, даже из чисто деловых соображений. – В ее взгляде таился нескрываемый страх. – И пообещай мне кое-что, ладно? Если он рассмеется, или его перекорежит, или случится что-либо подобное, скажешь ему, что ты, мол, невнимательно книги читал и теперь, дескать, видишь, что… совокуплением нечувствительности добиться невозможно. Никто из нас лица не потеряет. Хорошо, Дебрен? Сделаешь это ради меня?
– А чего бы ему смеяться? И что за предложение? Она вздохнула, прикрыла глаза.
– Матримониальное. Хочу, чтобы он на мне женился.
Дебрен с облегчением подумал, что вовремя успел опуститься на колени. Если бы только присел на пятки – брякнулся бы сейчас лицом в землю. Или на графиню.
– Ты хочешь… чума и… ты это серьезно?!
– В том судебном решении было сказано об удовлетворении притязаний в натуре. В том числе и морального ущерба. А в перечень включили и бессонницу. Я наверняка умру. Будь он моим мужем, ему по крайней мере что-нибудь перепало бы…
Дверь дома хлопнула о стену, тележка чуть не перевернулась набок. Но сомнительно, чтобы Вильбанд это заметил. Он казался человеком, врезавшимся в железные ворота не рамой тележки, а собственным телом.
И чуть не раздавил Курделии ноги. Она не убрала их вовремя. Забыла. Если бы тележка пролетела дальше, то она наверняка забыла бы и крикнуть от боли. Да и на камнереза она тоже смотрела каким-то полубезумным взглядом.
– Это правда? – выдавил он. – Зехений… он сказал, что ты хочешь… – Она словно завороженная кивнула. – Но, Курделия, ведь мы… я…
– Это вызвано чисто прагматическими и рациональными… – начал обеспокоенный Дебрен.
Закончить ему она не дала:
– Я люблю тебя. – Вильбанд обеими руками повис на поперечине двигателя, что, вероятно, и не дало ему грохнуться лицом о землю. – Я говорила тебе, предупреждала… Это тот чертов порок, унаследованный от бабки. Я ничего не могу с собой поделать. – Она засопела. – Ты – обрубок мужика, и мне не надо шею ломать, чтобы взглянуть тебе в глаза. Проклятие, я б даже немного сверху могла глядеть, стоя. Твоя вина, Вильбанд. Я тебя не боюсь. Я всегда трусила, оказавшись рядом с большими мужчинами, а рядом с маленькими боялась, что дети не те пойдут. А рядом с тобой – ничего. Даже наоборот. Чувствую себя в безопасности. Впервые.
– Глупости' плетешь. – Вильбанд, возможно, увидев первые слезы, взял себя в руки. Насколько сумел. – Это… минутные эмоции. Ты ослабла.
– Не головой. – Она протерла кулаком мокрые глаза. – Перечислить, что за этой глупостью скрывается? Я душу бы отдала за вино, а ты мне его принес. Я о супе мечтала… и вот Вильбанд с супом появляется. О ванне. Чтобы кто-нибудь меня удержал, когда я наконец на собственную жизнь покушусь. Чтобы хоть раз взглянул так, как ты постоянно, каждый раз… Чтобы у меня эта чертова сухость прошла. – Она подтянула колени к подбородку, крепко сжала. И улыбнулась необыкновенной, мрачной, как ночь, и терпкой, как теммозанские духи, улыбкой, от которой даже Дебрену сделалось жарко. – Похоже на то, что мы без кухни и мазей обойдемся. Если… В молотковой куммуляции ты разбираешься, за восемь лет не отбил ни куском больше, чем собирался отбить. Наверняка ты – единственный мужчина, с которым я могла бы один на один провести это разбойничье лечение. Ты читаешь те же илленские мифы, что и я. В искусстве видишь искусство, а не как Крутц, способ вложения капитала. – Она слегка сощурилась. – И ты можешь любить каменных женщин.
– Что? – испуганно переспросил он.
– Я о той надписи… Не говори, я знаю: поразмыслив, ты бы никогда… Но что-то в этом должно быть. Ты должен хоть немного верить, что полюбил бы такую, если бы она в один прекрасный день ожила. И это дает мне надежду, признайся сам, потому что я совсем не такая каменная, как твоя русалка.
Вильбанду пришлось воспользоваться обеими руками, чтобы отереть лицо, с которого пот катился градом.
– Курделия… милая… Я не могу. Не могу этого для тебя сделать, жизнь испортить… Не требуй от меня…
– Почему? – перебила она то ли сурово, то ли плаксиво. – Почему не можешь?
– А хотя бы потому, – загремел из-за скалы молодой мужской и совершенно незнакомый голос, – что это бы нам вконец все усложнило.
Незнакомец был одет в черное, и, вероятно, поэтому внимание привлекали светлые пятна: портянки снизу и почти белая шевелюра сверху. В последней было что-то знакомое. Но Дебрен не смог определить, кто это, по волосам. Догадка с привкусом глубокой горечи пришла лишь после того, как он увидел лежащий в канавке арбалета болт с серебряным или по крайней мере посеребренным наконечником.
– И не вздумай колдовать, – предупредил блондин.
Движением головы он дал знать Зехению, чтобы тот отошел из-под прицела. Дебрен не сразу оценил ситуацию: в плотно наполненном жидкостью капаке толщиной в несколько пальцев пришелец казался малоподвижным, и внезапный удар локтем или бедром мог его крепко качнуть. Однако монах послушно прошел рядом, остановившись у тележки Вильбанда.
– А ты, подрезанный, убери лапы с рычага. И держись подальше от инструментов. А то еще ненароком кого-нибудь подстрелю. – Белобрысый едва заметно усмехнулся, повернул арбалет, указав острием болта на неподвижную Курделию. – Кого, пока и сам не знаю.
Это подействовало. Дебрен продолжал стоять на коленях, стиснув пальцами убранную в чехол палочку и хваля себя за сдержанность. Казалось, блондин знает, что делает.
– Кавберт? – Недоверие Курделии постепенно переходило в страх. – Что ты… откуда взялся?
– Через окно влез. – Светловолосый кивнул на дом. – Слава Богу, у вас был проворный конюх. Половину комнат ворюга очистил, но в оправдание себе оставил крепкую веревочную лестницу. Правда, мало на что пригодную. Я сижу в этом чертовом замке, как, с позволения сказать, моя приросшая задницей кузина.
– Ты – брат Удебольда, – проворчал Дебрен.
– Это он – мой брат, – поправил Кавберт. – Из Римелей на свете остались всего трое: я, Удо и Курделия. Именно в такой последовательности следует перечислять. В соответствии с возрастом и полом. Вроде бы мелочишка, а из-за такой мелочи округа сильно обезлюдела. Дядюшка, упокой Господь его душу, обязан был уважить очередность. Для всех было бы лучше.
– Опусти арбалет, – проворчал Вильбанд.
– Арбалет мой, – сверкнул зубами блондин. – И кузина, кстати, тоже моя. Я глава семьи, в кого хочу, в того и целюсь, так что не лезь промеж опекуном и подопечной.
– Опекун? – сощурилась Курделия. Возможно, чтобы скрыть страх. Но, кажется, скрывала она не только страх. – И часто ты сюда прилазишь?
– Прилазишь? – горько усмехнулся Кавберт. – Ты хотела сказать, давно ли я тут гнию? Почти с самого начала. Из-за этих обосранных Индюков я уже забыл, как солнце выглядит. А если чего теплого хлебну, то и вовсе…
– Так ты в доме прячешься? – догадался Дебрен.
– Не моя вина, что мир совсем спятил и не уважает естественных законов. Я старший в роду, именно я должен наследовать каменоломню. На замке настаивать не буду. Не такой уж я алчный. Приму на себя опеку над коротышкой, коли бедняжка овдовела. Сами видите, к чему бабское правление приводит: вонь, грязь, нищета. Она жрет ворон, а я ем моченое зерно, кашу из муки и лук, потому что даже копченостей в кладовой не осталось… как крыса живу. Из-за чего, – он послал насмешливый взгляд Дебрену, – довольно ловко крысой прикидываюсь.
– Из-за меня огня не разжигаешь? – поморщилась Курделия. – Излишняя предосторожность. У меня насморк, сукин ты сын, постоянно. А от этой вони… Ну и каналья же ты, Кавберт! Ничуть, холера, не изменился.
– Давненько мы не виделись, – пояснил собравшимся блондин, потянувшись к мешку с болтами. Дебрен не удивился, увидев, что арбалет, который тот держит под мышкой, направлен ему в живот. – Я в армии служил. Упреждаю, чтобы кому-нибудь из вас не взбрели в голову глупые мысли.
– Среди нас дураков вроде бы нет, – заверил Зехений.
Дебрен решил, что в случае чего не запаникует и не станет вмешиваться. Какой смысл? Борьба была бы короткой. Было видно, что Кавберт действительно знает, для чего служит арбалет. А капак, хотя и сдерживал движения, был достаточно хорошим панцирем для защиты от удара молотом. Вильбанд должен был бы угодить Кавберту в голову. Если попадет в руку или в ногу, даже убежать на своей тележке не успеет. Блондин просто натянул бы тетиву легкого арбалета и покончил со всеми, даже не воспользовавшись кордом или висящим за спиной молотом. То, что у Кавберта оказался еще и молот, могло показаться удивительным, если забыть о свояке Индюков и его, на первый взгляд, естественных синяках. Арбалет и корд этого объяснить не могли.
– Приятно слышать. – Кавберт вынул из полупустого кошеля два обрезка ремня и бросил Дебрену. – Ты занимаешься медициной, так что знаешь, как этим пользоваться.
Ремешки напоминали походные приспособления для повешения с петлей на одном конце и небольшим запечатанным листком бумаги на другом.
– Для рук и ног? – спросил по-деловому магун.
– Что это? – нахмурилась Курделия.
– Самозатягивающийся жгут, – вежливо пояснил ее кузен. – Не шути, дружок.
Дебрен натянул петельку на правую руку, чуть выше локтя. Вопросительно глянул на Кавберта и, не слыша возражений сорвал пломбу.
– Заклинание произведено, – прокаркал листок, раскручиваясь и тут же сгорая слабым пламенем. – Покупай медикаме… фирм… идеальным варианто…
Ремешок затянулся довольно мягко, и рука почти сразу начала неметь.
– Немного устарело, – пояснил Кавберт, видя, что остальные трое, уставившись на дымящиеся обрывки пломбы, ждут продолжения. – Похоже, реклама выветрилась. Впрочем, не страшно: само заклинание выдерживает с десяток лет. Это производилось для армии, так запросто ее не… Так что забудь о сопротивлении, чародей. И оцени мой добрый жест. Я трачу на тебя ценные приспособления, хотя мог бы просто сломать палочку. Ну, не торчи столбом. Надевай другую, пока еще владеешь рукой.
Дебрен натянул петельку выше левого локтя, отжег самоклепку.
– Теммо иншля Галь! – забулькал сгорающий зеленым пламенем листок.
– Трофейный, – словно извиняясь, улыбнулся светловолосый. – Взял у везиратских добровольцев под Викоевом, вот и балаболит по-теммозански, вместо того чтобы, как Бог велел, произнести инструкцию или рекламу. Но не бойся, это тоже из военных запасов. Янычарский. Солидная работа.
– Чего ты хочешь? – спросила довольно спокойно Курделия.
– Всего, что мне причитается. – Кавберт показал Дебрену, чтобы тот сел. – Каменоломню. Война – отличная вещь, но меня, понимаешь, всегда тянуло камень крушить.
– Бери себе каменоломню, – пожала она плечами. – Как раз к камням-то меня не тянет. Я бы даже сказала, они мне отвратительны. Причины, полагаю, ясны.
– Насколько я понимаю, ты подпишешь соответствующий документ? – уточнил он. – Молодец, Курдя. Брат во Махрусе, у тебя в кармане чернильница, верно? – Зехений поспешно вытащил письменный прибор. – Прекрасно. Я знаю, что ты усиленно стараешься получить отдельный собственный акт дарения, так что…
– Неужто так голос по замку разносится? – равнодушно поинтересовался Дебрен. – Так вот почему ты босым ходишь?
– Береженого Бог бережет. – Кавберт глянул на ноги в одних портянках. – Только не думай, что я рассчитывал на случайность. Наверху у меня труба для подслушивания. Каждое ваше слово… Поэтому еще раз предупреждаю: никаких фокусов и фортелей. Это я тебе говорю, подрезанный. Если хочешь мою кузиночку оттрахать, так сиди спокойно на своем сидилазе и…
– Самолазе, – поправил Дебрен.
– Самотяге, – уточнил Зехений, раскрывая чернильницу и обмакивая гусиное перо в чернила.
– Само… – заикнулась Курделия, с отчаянием поглядывая на Вильбанда. Потом, уже твердо, на кузена. – А ты не вмешивай его в семейные проблемы. Он мне не муж и не жених, так что ни о каком траханье речи быть не…
– Не лги, Курдя. У меня труба. И глаза. На твое счастье, – добавил он со странной улыбкой. – Да-да, ты хорошо слышишь. Ты – моя родственница, вот я и подумал каким-то манером за этот акт, – он взглянул на рьяно пишущего монаха, – отблагодарить. И не знал как. Но подглядывал, подслушивал и теперь понял. Я тебе организую солидное траханье. – Ее лицо застыло. Он переждал немного и лишь потом ласково добавил: – Не бойся. С ним. Я добрый махрусианин, кровосмешение мне противно.
Дебрен подумал, что она выглядит несколько оглушенной, но явно не изумленной или запаниковавшей. Смущение, в которое переросло изумление, тоже было не более чем умеренным.
– Что ты собираешься делать? – спокойно спросила она. – Только не крути, Кавберт. Я тебя знаю. Я всегда видела, когда ты лжешь. И предупреждаю: я ничего не подпишу пока…
– Для начала сделаем то, что предлагает Дебрен. Траханье и процедура депетрификации. Надеюсь, это разрешит все наши проблемы. – Кавберт склонился над монахом, глянул ему через плечо. – Эй, это что такое?
– Серьезный акт требует пергамента, – спокойно объяснил Зехений, не переставая писать. – А поскольку у меня только один лист, то я решил одним махом…
– Одним махом – это я тебя… – Блондин замахнулся прикладом арбалета. – Посмотрите на него! С середины начал! Вот так поп затраханный!
– Не ведаешь, что говоришь, парень. Ты благодарить меня должен. Оказаться на одном акте дарения с Церковью – это все равно что жениться на дочери судьи. Можешь спокойно исками подтираться, никто у тебя дареного не отнимет.
– Но источник ты для себя уже выдрал, – угрюмо буркнул Кавберт, опуская арбалет. – Ну, что делать. Только кончай поскорее. Пергамент невелик, а мне нужно больше места, потому что и запись длиннее. – Он повернулся, взглянул на Вильбанда: – Я в трапезной видел скатерть. Поезжай и привези, подрезанный.
– Скатерть?
– Не глядеть же мне, как ты примешься задом махать над моей кузиной. Некрасиво, не говоря уж об эстетике. Калека с карлицей… Нет, холера! Как только здесь с делами покончу, надо будет заглянуть в бордель и наверстать упущенное, не хочу, чтобы воспоминания о ваших кувырканиях мне приятное портили. Ну, давай двигай. А инструменты, будь добр, вон туда. – Он указал на сарай у стены.
Вильбанд обвел взглядом всех, начиная с Курделии. Потом один за другим отбросил к воротам молоты, молотки, зубила, клещи и – в довершение – пару базальтовых грузиков. Проделал несколько неловких маневров и отъехал к дому.
– Ты тоже, кузиночка. Зеркальце, болты, самострел… Долой! Я вижу, что он разряжен, но оба мы знаем, что швыряться всякой всячиной ты большая мастерица. Меня не отбросишь, – удовлетворенно пошлепал он по капаку, – но шишки на лбу я тоже предпочитал бы избежать.
Она молча принялась поднимать и отбрасывать все, что лежало в пределах досягаемости. Даже красный шнур, сплетенный из платья и чулок, хоть для этого ей пришлось максимально вытянуть босую ногу и подтащить его к себе. Картинка была любопытная, и лишь спустя какое-то время Дебрен сообразил, что все потенциальные снаряды она отправила в угол двора при помощи рук. Более тяжелый самострел подтолкнула магией, но уже в полете. Незаметно.
Интересно. Впрочем, сама ситуация тоже была интересной.
– Пока его нет, – кивнул он на дом, – может, мы решили бы, что и как?
Все внимательно посмотрели на него. Даже Зехений. В глазах Курделии светилось больше чем внимание.
– Пока его нет? – сощурилась она.
Дебрен тут же осознал, что у него нет ни капака, ни даже власти в руках, чтобы смягчить возможное столкновение со стеной. Вся нижняя часть тела, начиная от паха, уже практически ничего не чувствовала.
– Я мало на что сейчас способен. – Он не смотрел на Курделию. Глядел исключительно на блондина. – Но если придется умирать, то кое-что еще сделать в силах. Ты дрался с теммозанцами, знаешь, что если человеку жизнь не дорога, а магии он чуточку нюхнул, то на прощание может так приперчить…
– А кто говорит о смерти? – Тон был беспечный, но слова вылетели слишком быстро, и Дебрен понял, что победил.
– Хочешь ее убить? – Он по-прежнему не смотрел на Курделию. – Дело ваше, нам это даже на руку, потому что нам платят за похороны. Но мы станем свидетелями.
– Зачем мне убивать сестренку? – Надо признать, что Кавберт не упирался как бык. Он сформулировал вопрос как логическую проблему, тут не было ничего общего с возмущением. – Ты же слышал: я буду на одном пергаменте с Церковью. Курделия подпишет акт добровольно. И в случае чего даже сама не сможет опротестовать.
– Акт, возможно, и не сможет, – согласился Дебрен. – Но если выживет, то вы не получите ни замка, ни имения Допшпик, которое в праве наследования котируется выше. Закон запрещает делить мануфактуру, так что каменоломню ты как старший получишь. Удебольд будет предоставлен твой милости. А при наследовании графского имущества вы можете вполне законно делить наследство. Один, скажем, получает мост, второй – остальное. Либо, – он красноречиво взглянул на Зехения, – один – источник, другой – все прочее. И никаких споров между братьями не будет.
Перо в руке монаха замерло, Зехений наморщил лоб, начал что-то лихорадочно соображать. Дебрен не вмешивался. Достаточно было только сомнений, чтобы пропорция три к двум сменилась на три к одному.
– Браво, – кисло усмехнулся Кавберт. – Быстро же ты кумекаешь. Так-то оно лучше. С умным договориться проще. Столовая на первом этаже, а этот уродец со своей тележкой управляется, поэтому скажу кратко: лучше, чтобы вы остались в живых и вспоминали о нашем приятном знакомстве. И Зехений, и ты. Ему для счастья достаточно воды, а поскольку у Церкви есть устоявшаяся традиция не совать палец между створками двери, то, насколько я понимаю, с этой проблемой мы покончили. Верно, брат? Что значит один преждевременный визит на небо по сравнению с опасностью, которую несут несколько тысяч других визитов? А то и миллионов… В конце концов, родник будет бить веками, и миллионы зачатий могут не состояться, если сегодня ты испортишь дело. – Зехений слегка приоткрыл рот, пораженный такой постановкой вопроса, затем обмакнул перо и принялся строчить в два раза быстрее. Светловолосый родственник удовлетворенно усмехнулся. – А что до тебя, чародей, так, во-первых, я удвою ставку. За похороны, разумеется. Во-вторых, позволю тебе пожизненно даром пользоваться нашей водой. Если твоя баба с грязными ногами не захочет их быстро и широко раздвигать, то стоит только черкануть мне несколько слов, и я пришлю тебе целый бочонок. Оплатишь только стоимость перевозки. А в-третьих, презентую тебе мозг Курделии. Мне известно, что чародеи за большие деньги приобретают мозги коллег, поскольку они вроде бы нужны им для углубления знаний.
Только теперь Дебрен взглянул на Курделию. Больше не замечать ее взгляда он не мог. Она, и верно, могла грохнуть чароходцем о стену.
– У меня свой цеховой кодекс, – проговорил он тихо, обращаясь неизвестно к кому. – Я не могу… Но, думаю, можно найти вариант. Графиня, – он натянуто и официально поклонился, – надеюсь, не изменила своего мнения касательно процедуры?
Курделия посмотрела на него так серьезно, что он покрылся испариной. Не враждебно, не со злостью или страхом. Просто внимательно. Взгляд вроде бы обещал добро, но по спине у магуна, несмотря на жару, поползли ледяные мурашки.
– Я как раз это обдумываю, – сказала она медленно.
– Напрасно, – помог Дебрену Кавберт. – В любом случае вторая жизнь тебе не писана. Дотянешь до первых морозов или до первой засухи. А может, до посещения очередных Индюков. Конюх, висящий у дороги, всех охотников не отпугнет. Еще троих я на разных тропинках развесил или на колья насадил, но что значат какие-то пустячные четыре трупа для такой большой горы?
– Так это ты его?.. – Дебрен не договорил.
– А что, он еще висит? – заинтересовался Кавберт. – Надо же! Остальных-то, пожалуй, волки сожрали. А свежими заменить недосуг. Надо замок стеречь, а Удебольд, бездельник, конечно, и не собирается задницей шевельнуть. Боится заклинаний убитой кузины, кретин. Дескать, по лесу бродит что-то такое, что полезет за ним в самую каменоломню и даже уже лазит… Трусливый щенок! Однажды устроил засаду на мародеров и тут же в портки наклал из-за какого-то паршивого волколака. У вас здесь волколак водится, ты знала, кузина? Я дважды паршивца из окна видел. Так что не чини препятствий. У меня и без того дел полно. Помощи – никакой. В общем, поблаженствуй под конец, умри, как пожелал бы любой нормальный человек: скончаться в момент величайшего наслаждения. Этот обрубок тебя искренне любит, и если ты прикроешь глаза и вообразишь, что он – рыцарь, только что соскочивший с коня, то блаженство тебе обеспечено. Потому что иначе…
– Откуда ты знаешь? – прервала она немного дрожащим голосом.
– Что он любит? – догадался Кавберт. – Подслушал. Да и вижу. Одурел, кретин, так, что и слепой заметит. Ну, довольно о глупостях. Альтернатива – волколак. Я хочу, чтобы смерть выглядела естественной, но если ты вздумаешь вредничать, то и я не помягчаю. Так тебя обработаю, – тронул он корд, – что самые жесточайшие волколаки от удивления взвоют. А потом прибью. Вначале много боли, потом смерть. Так что подумай. Полагаю, лучше помереть от блаженства.
Затарахтели колеса. Возвращался Вильбанд со скатертью. Дебрен вглядывался в глаза Курделии, просвечивающие между длиннющими ресницами, не пропускающими внешнего света, но и не выпускающими истинные эмоции. Он знать не знал, поняла ли она.
– Скорее всего ничего из этого не получится, – громко сказал он сухим, официальным тоном. – Но я не хочу, чтобы меня потом мучила совесть. Я соглашаюсь на твои условия, Кавберт. Но сейчас мне необходимо дать указания пациентке и… ну, ассистенту. – Он кивнул на камнереза.
– Указания? – подозрительно глянул на него белобрысый. – Она что, девушка?
– Она – нет, – осторожно буркнул Дебрен.
– А… – Кавберт, нисколько не удивившись, посмотрел на подъезжающего калеку. Курделия вдруг забыла о том, что намеревалась ехидно сощуриться, и слегка раскрыла рот. – Ну, значит, Курде придется только облизнуться.
– Не упрощай, – сурово проговорил чароходец. – Труп будет обследован. Детальнейшим образом. А современная магия… Я рисковать не намерен. Когда он доведет ее до оргазма, в ее мозгу останется след, и патолог не усомнится в причинах. А ударить молотом надо соответственно крепко, в соответствующем месте и в соответствующий момент. Я не хочу подорвать мнение о себе, а то и вообще лишиться прав. И не учи меня, как такие процедуры делать. Магунов постоянно по судам таскают – то как ответчиков, то в качестве присяжных. Я знаю, как организуют доказательства.
– Но…
– Тройная ставка за похороны, и я сделаю так, что никто ее даже вскрывать не захочет. Смерть по естественным причинам.
– Две с половиной ставки.
Дебрен кивнул, не без труда встал, потому что онемевшие руки только мешали, присел рядом с девушкой.
– Разденься, – бросил он шепотом. И громко, может, даже слишком громко пояснил: – Вы любите друг друга, так что не испорти это последнее мгновение счастья. Мы прикроем вас скатертью, но стоять мы должны будем рядом, надеюсь, ты понимаешь.
– Ну, ты даешь.
Они улыбнулись друг другу. Вино было прекрасное, из тех, которыми знаменита Униргерия, но подействовать так скоро не могло. Дебрен устало подумал, что, кажется, стоит перестать волноваться и начать бояться.
– Может, мне постоять рядом? – спросил он, немного погодя.
– Лучше не надо. – Следующий глоток. – И без этого… Махрусе сладчайший, хорошо, что у меня ног нет. А то она бы меня, как студень…
– Не волнуйся так. Это женщина рассудительная. Наверняка не ожидает бог весть чего. Слышал, как Крутцем… Она умная, понимающая…
– Я в этом деле не силен, – признался Вильбанд после третьего солидного глотка. Выпил четвертый и добавил тихо: – По правде-то говоря, и совсем никакой. Как-то… до сих пор…
Дебрен взял у него кувшин и сам допил то, что осталось. Помогло. Правда, страха не уменьшилось, но по крайней мере и не прибавилось.
– Это ничего, – пробормотал он. – Важно, что вы оба… Самое большее – в первый раз не получится. Я поговорю с ней и…
Двери со двора резко отворились, в сени вошел крепко раздраженный Зехений.
– Ты должен с ней поговорить, Дебрен! – бросил он с ходу. – Потому как мое терпение уже на исходе. Она вконец сдурела!
Дебрен отставил пустой кувшин, молча прошел мимо монаха во двор.
– Так всем будет лучше, – упредила его вопрос Курделия. – Из чисто практических соображений. Этому кретину в рясе – тоже. Он объяснил мне. Вильбанд не жадный. Он приехал за своим, а не из жадности.
– Это верно, – согласился Дебрен. – Но, может…
– А кроме того, сначала я ему дарственную на родник подпишу, а уж потом с Вильбандом… Так что бояться нечего.
– Не знаю, о чем ты. – Он уже привычно опустился рядом с ней на колени. – Давай-ка по порядку.
Графиня слегка смутилась.
– Так он… не говорил? – Дебрен покачал головой. – Черт, никакой пользы от такого… Ну ладно, но хотя бы пообещай, что передашь Вильбанду. Невелико удовольствие такое предложение самому делать, даже из чисто деловых соображений. – В ее взгляде таился нескрываемый страх. – И пообещай мне кое-что, ладно? Если он рассмеется, или его перекорежит, или случится что-либо подобное, скажешь ему, что ты, мол, невнимательно книги читал и теперь, дескать, видишь, что… совокуплением нечувствительности добиться невозможно. Никто из нас лица не потеряет. Хорошо, Дебрен? Сделаешь это ради меня?
– А чего бы ему смеяться? И что за предложение? Она вздохнула, прикрыла глаза.
– Матримониальное. Хочу, чтобы он на мне женился.
Дебрен с облегчением подумал, что вовремя успел опуститься на колени. Если бы только присел на пятки – брякнулся бы сейчас лицом в землю. Или на графиню.
– Ты хочешь… чума и… ты это серьезно?!
– В том судебном решении было сказано об удовлетворении притязаний в натуре. В том числе и морального ущерба. А в перечень включили и бессонницу. Я наверняка умру. Будь он моим мужем, ему по крайней мере что-нибудь перепало бы…
Дверь дома хлопнула о стену, тележка чуть не перевернулась набок. Но сомнительно, чтобы Вильбанд это заметил. Он казался человеком, врезавшимся в железные ворота не рамой тележки, а собственным телом.
И чуть не раздавил Курделии ноги. Она не убрала их вовремя. Забыла. Если бы тележка пролетела дальше, то она наверняка забыла бы и крикнуть от боли. Да и на камнереза она тоже смотрела каким-то полубезумным взглядом.
– Это правда? – выдавил он. – Зехений… он сказал, что ты хочешь… – Она словно завороженная кивнула. – Но, Курделия, ведь мы… я…
– Это вызвано чисто прагматическими и рациональными… – начал обеспокоенный Дебрен.
Закончить ему она не дала:
– Я люблю тебя. – Вильбанд обеими руками повис на поперечине двигателя, что, вероятно, и не дало ему грохнуться лицом о землю. – Я говорила тебе, предупреждала… Это тот чертов порок, унаследованный от бабки. Я ничего не могу с собой поделать. – Она засопела. – Ты – обрубок мужика, и мне не надо шею ломать, чтобы взглянуть тебе в глаза. Проклятие, я б даже немного сверху могла глядеть, стоя. Твоя вина, Вильбанд. Я тебя не боюсь. Я всегда трусила, оказавшись рядом с большими мужчинами, а рядом с маленькими боялась, что дети не те пойдут. А рядом с тобой – ничего. Даже наоборот. Чувствую себя в безопасности. Впервые.
– Глупости' плетешь. – Вильбанд, возможно, увидев первые слезы, взял себя в руки. Насколько сумел. – Это… минутные эмоции. Ты ослабла.
– Не головой. – Она протерла кулаком мокрые глаза. – Перечислить, что за этой глупостью скрывается? Я душу бы отдала за вино, а ты мне его принес. Я о супе мечтала… и вот Вильбанд с супом появляется. О ванне. Чтобы кто-нибудь меня удержал, когда я наконец на собственную жизнь покушусь. Чтобы хоть раз взглянул так, как ты постоянно, каждый раз… Чтобы у меня эта чертова сухость прошла. – Она подтянула колени к подбородку, крепко сжала. И улыбнулась необыкновенной, мрачной, как ночь, и терпкой, как теммозанские духи, улыбкой, от которой даже Дебрену сделалось жарко. – Похоже на то, что мы без кухни и мазей обойдемся. Если… В молотковой куммуляции ты разбираешься, за восемь лет не отбил ни куском больше, чем собирался отбить. Наверняка ты – единственный мужчина, с которым я могла бы один на один провести это разбойничье лечение. Ты читаешь те же илленские мифы, что и я. В искусстве видишь искусство, а не как Крутц, способ вложения капитала. – Она слегка сощурилась. – И ты можешь любить каменных женщин.
– Что? – испуганно переспросил он.
– Я о той надписи… Не говори, я знаю: поразмыслив, ты бы никогда… Но что-то в этом должно быть. Ты должен хоть немного верить, что полюбил бы такую, если бы она в один прекрасный день ожила. И это дает мне надежду, признайся сам, потому что я совсем не такая каменная, как твоя русалка.
Вильбанду пришлось воспользоваться обеими руками, чтобы отереть лицо, с которого пот катился градом.
– Курделия… милая… Я не могу. Не могу этого для тебя сделать, жизнь испортить… Не требуй от меня…
– Почему? – перебила она то ли сурово, то ли плаксиво. – Почему не можешь?
– А хотя бы потому, – загремел из-за скалы молодой мужской и совершенно незнакомый голос, – что это бы нам вконец все усложнило.
Незнакомец был одет в черное, и, вероятно, поэтому внимание привлекали светлые пятна: портянки снизу и почти белая шевелюра сверху. В последней было что-то знакомое. Но Дебрен не смог определить, кто это, по волосам. Догадка с привкусом глубокой горечи пришла лишь после того, как он увидел лежащий в канавке арбалета болт с серебряным или по крайней мере посеребренным наконечником.
– И не вздумай колдовать, – предупредил блондин.
Движением головы он дал знать Зехению, чтобы тот отошел из-под прицела. Дебрен не сразу оценил ситуацию: в плотно наполненном жидкостью капаке толщиной в несколько пальцев пришелец казался малоподвижным, и внезапный удар локтем или бедром мог его крепко качнуть. Однако монах послушно прошел рядом, остановившись у тележки Вильбанда.
– А ты, подрезанный, убери лапы с рычага. И держись подальше от инструментов. А то еще ненароком кого-нибудь подстрелю. – Белобрысый едва заметно усмехнулся, повернул арбалет, указав острием болта на неподвижную Курделию. – Кого, пока и сам не знаю.
Это подействовало. Дебрен продолжал стоять на коленях, стиснув пальцами убранную в чехол палочку и хваля себя за сдержанность. Казалось, блондин знает, что делает.
– Кавберт? – Недоверие Курделии постепенно переходило в страх. – Что ты… откуда взялся?
– Через окно влез. – Светловолосый кивнул на дом. – Слава Богу, у вас был проворный конюх. Половину комнат ворюга очистил, но в оправдание себе оставил крепкую веревочную лестницу. Правда, мало на что пригодную. Я сижу в этом чертовом замке, как, с позволения сказать, моя приросшая задницей кузина.
– Ты – брат Удебольда, – проворчал Дебрен.
– Это он – мой брат, – поправил Кавберт. – Из Римелей на свете остались всего трое: я, Удо и Курделия. Именно в такой последовательности следует перечислять. В соответствии с возрастом и полом. Вроде бы мелочишка, а из-за такой мелочи округа сильно обезлюдела. Дядюшка, упокой Господь его душу, обязан был уважить очередность. Для всех было бы лучше.
– Опусти арбалет, – проворчал Вильбанд.
– Арбалет мой, – сверкнул зубами блондин. – И кузина, кстати, тоже моя. Я глава семьи, в кого хочу, в того и целюсь, так что не лезь промеж опекуном и подопечной.
– Опекун? – сощурилась Курделия. Возможно, чтобы скрыть страх. Но, кажется, скрывала она не только страх. – И часто ты сюда прилазишь?
– Прилазишь? – горько усмехнулся Кавберт. – Ты хотела сказать, давно ли я тут гнию? Почти с самого начала. Из-за этих обосранных Индюков я уже забыл, как солнце выглядит. А если чего теплого хлебну, то и вовсе…
– Так ты в доме прячешься? – догадался Дебрен.
– Не моя вина, что мир совсем спятил и не уважает естественных законов. Я старший в роду, именно я должен наследовать каменоломню. На замке настаивать не буду. Не такой уж я алчный. Приму на себя опеку над коротышкой, коли бедняжка овдовела. Сами видите, к чему бабское правление приводит: вонь, грязь, нищета. Она жрет ворон, а я ем моченое зерно, кашу из муки и лук, потому что даже копченостей в кладовой не осталось… как крыса живу. Из-за чего, – он послал насмешливый взгляд Дебрену, – довольно ловко крысой прикидываюсь.
– Из-за меня огня не разжигаешь? – поморщилась Курделия. – Излишняя предосторожность. У меня насморк, сукин ты сын, постоянно. А от этой вони… Ну и каналья же ты, Кавберт! Ничуть, холера, не изменился.
– Давненько мы не виделись, – пояснил собравшимся блондин, потянувшись к мешку с болтами. Дебрен не удивился, увидев, что арбалет, который тот держит под мышкой, направлен ему в живот. – Я в армии служил. Упреждаю, чтобы кому-нибудь из вас не взбрели в голову глупые мысли.
– Среди нас дураков вроде бы нет, – заверил Зехений.
Дебрен решил, что в случае чего не запаникует и не станет вмешиваться. Какой смысл? Борьба была бы короткой. Было видно, что Кавберт действительно знает, для чего служит арбалет. А капак, хотя и сдерживал движения, был достаточно хорошим панцирем для защиты от удара молотом. Вильбанд должен был бы угодить Кавберту в голову. Если попадет в руку или в ногу, даже убежать на своей тележке не успеет. Блондин просто натянул бы тетиву легкого арбалета и покончил со всеми, даже не воспользовавшись кордом или висящим за спиной молотом. То, что у Кавберта оказался еще и молот, могло показаться удивительным, если забыть о свояке Индюков и его, на первый взгляд, естественных синяках. Арбалет и корд этого объяснить не могли.
– Приятно слышать. – Кавберт вынул из полупустого кошеля два обрезка ремня и бросил Дебрену. – Ты занимаешься медициной, так что знаешь, как этим пользоваться.
Ремешки напоминали походные приспособления для повешения с петлей на одном конце и небольшим запечатанным листком бумаги на другом.
– Для рук и ног? – спросил по-деловому магун.
– Что это? – нахмурилась Курделия.
– Самозатягивающийся жгут, – вежливо пояснил ее кузен. – Не шути, дружок.
Дебрен натянул петельку на правую руку, чуть выше локтя. Вопросительно глянул на Кавберта и, не слыша возражений сорвал пломбу.
– Заклинание произведено, – прокаркал листок, раскручиваясь и тут же сгорая слабым пламенем. – Покупай медикаме… фирм… идеальным варианто…
Ремешок затянулся довольно мягко, и рука почти сразу начала неметь.
– Немного устарело, – пояснил Кавберт, видя, что остальные трое, уставившись на дымящиеся обрывки пломбы, ждут продолжения. – Похоже, реклама выветрилась. Впрочем, не страшно: само заклинание выдерживает с десяток лет. Это производилось для армии, так запросто ее не… Так что забудь о сопротивлении, чародей. И оцени мой добрый жест. Я трачу на тебя ценные приспособления, хотя мог бы просто сломать палочку. Ну, не торчи столбом. Надевай другую, пока еще владеешь рукой.
Дебрен натянул петельку выше левого локтя, отжег самоклепку.
– Теммо иншля Галь! – забулькал сгорающий зеленым пламенем листок.
– Трофейный, – словно извиняясь, улыбнулся светловолосый. – Взял у везиратских добровольцев под Викоевом, вот и балаболит по-теммозански, вместо того чтобы, как Бог велел, произнести инструкцию или рекламу. Но не бойся, это тоже из военных запасов. Янычарский. Солидная работа.
– Чего ты хочешь? – спросила довольно спокойно Курделия.
– Всего, что мне причитается. – Кавберт показал Дебрену, чтобы тот сел. – Каменоломню. Война – отличная вещь, но меня, понимаешь, всегда тянуло камень крушить.
– Бери себе каменоломню, – пожала она плечами. – Как раз к камням-то меня не тянет. Я бы даже сказала, они мне отвратительны. Причины, полагаю, ясны.
– Насколько я понимаю, ты подпишешь соответствующий документ? – уточнил он. – Молодец, Курдя. Брат во Махрусе, у тебя в кармане чернильница, верно? – Зехений поспешно вытащил письменный прибор. – Прекрасно. Я знаю, что ты усиленно стараешься получить отдельный собственный акт дарения, так что…
– Неужто так голос по замку разносится? – равнодушно поинтересовался Дебрен. – Так вот почему ты босым ходишь?
– Береженого Бог бережет. – Кавберт глянул на ноги в одних портянках. – Только не думай, что я рассчитывал на случайность. Наверху у меня труба для подслушивания. Каждое ваше слово… Поэтому еще раз предупреждаю: никаких фокусов и фортелей. Это я тебе говорю, подрезанный. Если хочешь мою кузиночку оттрахать, так сиди спокойно на своем сидилазе и…
– Самолазе, – поправил Дебрен.
– Самотяге, – уточнил Зехений, раскрывая чернильницу и обмакивая гусиное перо в чернила.
– Само… – заикнулась Курделия, с отчаянием поглядывая на Вильбанда. Потом, уже твердо, на кузена. – А ты не вмешивай его в семейные проблемы. Он мне не муж и не жених, так что ни о каком траханье речи быть не…
– Не лги, Курдя. У меня труба. И глаза. На твое счастье, – добавил он со странной улыбкой. – Да-да, ты хорошо слышишь. Ты – моя родственница, вот я и подумал каким-то манером за этот акт, – он взглянул на рьяно пишущего монаха, – отблагодарить. И не знал как. Но подглядывал, подслушивал и теперь понял. Я тебе организую солидное траханье. – Ее лицо застыло. Он переждал немного и лишь потом ласково добавил: – Не бойся. С ним. Я добрый махрусианин, кровосмешение мне противно.
Дебрен подумал, что она выглядит несколько оглушенной, но явно не изумленной или запаниковавшей. Смущение, в которое переросло изумление, тоже было не более чем умеренным.
– Что ты собираешься делать? – спокойно спросила она. – Только не крути, Кавберт. Я тебя знаю. Я всегда видела, когда ты лжешь. И предупреждаю: я ничего не подпишу пока…
– Для начала сделаем то, что предлагает Дебрен. Траханье и процедура депетрификации. Надеюсь, это разрешит все наши проблемы. – Кавберт склонился над монахом, глянул ему через плечо. – Эй, это что такое?
– Серьезный акт требует пергамента, – спокойно объяснил Зехений, не переставая писать. – А поскольку у меня только один лист, то я решил одним махом…
– Одним махом – это я тебя… – Блондин замахнулся прикладом арбалета. – Посмотрите на него! С середины начал! Вот так поп затраханный!
– Не ведаешь, что говоришь, парень. Ты благодарить меня должен. Оказаться на одном акте дарения с Церковью – это все равно что жениться на дочери судьи. Можешь спокойно исками подтираться, никто у тебя дареного не отнимет.
– Но источник ты для себя уже выдрал, – угрюмо буркнул Кавберт, опуская арбалет. – Ну, что делать. Только кончай поскорее. Пергамент невелик, а мне нужно больше места, потому что и запись длиннее. – Он повернулся, взглянул на Вильбанда: – Я в трапезной видел скатерть. Поезжай и привези, подрезанный.
– Скатерть?
– Не глядеть же мне, как ты примешься задом махать над моей кузиной. Некрасиво, не говоря уж об эстетике. Калека с карлицей… Нет, холера! Как только здесь с делами покончу, надо будет заглянуть в бордель и наверстать упущенное, не хочу, чтобы воспоминания о ваших кувырканиях мне приятное портили. Ну, давай двигай. А инструменты, будь добр, вон туда. – Он указал на сарай у стены.
Вильбанд обвел взглядом всех, начиная с Курделии. Потом один за другим отбросил к воротам молоты, молотки, зубила, клещи и – в довершение – пару базальтовых грузиков. Проделал несколько неловких маневров и отъехал к дому.
– Ты тоже, кузиночка. Зеркальце, болты, самострел… Долой! Я вижу, что он разряжен, но оба мы знаем, что швыряться всякой всячиной ты большая мастерица. Меня не отбросишь, – удовлетворенно пошлепал он по капаку, – но шишки на лбу я тоже предпочитал бы избежать.
Она молча принялась поднимать и отбрасывать все, что лежало в пределах досягаемости. Даже красный шнур, сплетенный из платья и чулок, хоть для этого ей пришлось максимально вытянуть босую ногу и подтащить его к себе. Картинка была любопытная, и лишь спустя какое-то время Дебрен сообразил, что все потенциальные снаряды она отправила в угол двора при помощи рук. Более тяжелый самострел подтолкнула магией, но уже в полете. Незаметно.
Интересно. Впрочем, сама ситуация тоже была интересной.
– Пока его нет, – кивнул он на дом, – может, мы решили бы, что и как?
Все внимательно посмотрели на него. Даже Зехений. В глазах Курделии светилось больше чем внимание.
– Пока его нет? – сощурилась она.
Дебрен тут же осознал, что у него нет ни капака, ни даже власти в руках, чтобы смягчить возможное столкновение со стеной. Вся нижняя часть тела, начиная от паха, уже практически ничего не чувствовала.
– Я мало на что сейчас способен. – Он не смотрел на Курделию. Глядел исключительно на блондина. – Но если придется умирать, то кое-что еще сделать в силах. Ты дрался с теммозанцами, знаешь, что если человеку жизнь не дорога, а магии он чуточку нюхнул, то на прощание может так приперчить…
– А кто говорит о смерти? – Тон был беспечный, но слова вылетели слишком быстро, и Дебрен понял, что победил.
– Хочешь ее убить? – Он по-прежнему не смотрел на Курделию. – Дело ваше, нам это даже на руку, потому что нам платят за похороны. Но мы станем свидетелями.
– Зачем мне убивать сестренку? – Надо признать, что Кавберт не упирался как бык. Он сформулировал вопрос как логическую проблему, тут не было ничего общего с возмущением. – Ты же слышал: я буду на одном пергаменте с Церковью. Курделия подпишет акт добровольно. И в случае чего даже сама не сможет опротестовать.
– Акт, возможно, и не сможет, – согласился Дебрен. – Но если выживет, то вы не получите ни замка, ни имения Допшпик, которое в праве наследования котируется выше. Закон запрещает делить мануфактуру, так что каменоломню ты как старший получишь. Удебольд будет предоставлен твой милости. А при наследовании графского имущества вы можете вполне законно делить наследство. Один, скажем, получает мост, второй – остальное. Либо, – он красноречиво взглянул на Зехения, – один – источник, другой – все прочее. И никаких споров между братьями не будет.
Перо в руке монаха замерло, Зехений наморщил лоб, начал что-то лихорадочно соображать. Дебрен не вмешивался. Достаточно было только сомнений, чтобы пропорция три к двум сменилась на три к одному.
– Браво, – кисло усмехнулся Кавберт. – Быстро же ты кумекаешь. Так-то оно лучше. С умным договориться проще. Столовая на первом этаже, а этот уродец со своей тележкой управляется, поэтому скажу кратко: лучше, чтобы вы остались в живых и вспоминали о нашем приятном знакомстве. И Зехений, и ты. Ему для счастья достаточно воды, а поскольку у Церкви есть устоявшаяся традиция не совать палец между створками двери, то, насколько я понимаю, с этой проблемой мы покончили. Верно, брат? Что значит один преждевременный визит на небо по сравнению с опасностью, которую несут несколько тысяч других визитов? А то и миллионов… В конце концов, родник будет бить веками, и миллионы зачатий могут не состояться, если сегодня ты испортишь дело. – Зехений слегка приоткрыл рот, пораженный такой постановкой вопроса, затем обмакнул перо и принялся строчить в два раза быстрее. Светловолосый родственник удовлетворенно усмехнулся. – А что до тебя, чародей, так, во-первых, я удвою ставку. За похороны, разумеется. Во-вторых, позволю тебе пожизненно даром пользоваться нашей водой. Если твоя баба с грязными ногами не захочет их быстро и широко раздвигать, то стоит только черкануть мне несколько слов, и я пришлю тебе целый бочонок. Оплатишь только стоимость перевозки. А в-третьих, презентую тебе мозг Курделии. Мне известно, что чародеи за большие деньги приобретают мозги коллег, поскольку они вроде бы нужны им для углубления знаний.
Только теперь Дебрен взглянул на Курделию. Больше не замечать ее взгляда он не мог. Она, и верно, могла грохнуть чароходцем о стену.
– У меня свой цеховой кодекс, – проговорил он тихо, обращаясь неизвестно к кому. – Я не могу… Но, думаю, можно найти вариант. Графиня, – он натянуто и официально поклонился, – надеюсь, не изменила своего мнения касательно процедуры?
Курделия посмотрела на него так серьезно, что он покрылся испариной. Не враждебно, не со злостью или страхом. Просто внимательно. Взгляд вроде бы обещал добро, но по спине у магуна, несмотря на жару, поползли ледяные мурашки.
– Я как раз это обдумываю, – сказала она медленно.
– Напрасно, – помог Дебрену Кавберт. – В любом случае вторая жизнь тебе не писана. Дотянешь до первых морозов или до первой засухи. А может, до посещения очередных Индюков. Конюх, висящий у дороги, всех охотников не отпугнет. Еще троих я на разных тропинках развесил или на колья насадил, но что значат какие-то пустячные четыре трупа для такой большой горы?
– Так это ты его?.. – Дебрен не договорил.
– А что, он еще висит? – заинтересовался Кавберт. – Надо же! Остальных-то, пожалуй, волки сожрали. А свежими заменить недосуг. Надо замок стеречь, а Удебольд, бездельник, конечно, и не собирается задницей шевельнуть. Боится заклинаний убитой кузины, кретин. Дескать, по лесу бродит что-то такое, что полезет за ним в самую каменоломню и даже уже лазит… Трусливый щенок! Однажды устроил засаду на мародеров и тут же в портки наклал из-за какого-то паршивого волколака. У вас здесь волколак водится, ты знала, кузина? Я дважды паршивца из окна видел. Так что не чини препятствий. У меня и без того дел полно. Помощи – никакой. В общем, поблаженствуй под конец, умри, как пожелал бы любой нормальный человек: скончаться в момент величайшего наслаждения. Этот обрубок тебя искренне любит, и если ты прикроешь глаза и вообразишь, что он – рыцарь, только что соскочивший с коня, то блаженство тебе обеспечено. Потому что иначе…
– Откуда ты знаешь? – прервала она немного дрожащим голосом.
– Что он любит? – догадался Кавберт. – Подслушал. Да и вижу. Одурел, кретин, так, что и слепой заметит. Ну, довольно о глупостях. Альтернатива – волколак. Я хочу, чтобы смерть выглядела естественной, но если ты вздумаешь вредничать, то и я не помягчаю. Так тебя обработаю, – тронул он корд, – что самые жесточайшие волколаки от удивления взвоют. А потом прибью. Вначале много боли, потом смерть. Так что подумай. Полагаю, лучше помереть от блаженства.
Затарахтели колеса. Возвращался Вильбанд со скатертью. Дебрен вглядывался в глаза Курделии, просвечивающие между длиннющими ресницами, не пропускающими внешнего света, но и не выпускающими истинные эмоции. Он знать не знал, поняла ли она.
– Скорее всего ничего из этого не получится, – громко сказал он сухим, официальным тоном. – Но я не хочу, чтобы меня потом мучила совесть. Я соглашаюсь на твои условия, Кавберт. Но сейчас мне необходимо дать указания пациентке и… ну, ассистенту. – Он кивнул на камнереза.
– Указания? – подозрительно глянул на него белобрысый. – Она что, девушка?
– Она – нет, – осторожно буркнул Дебрен.
– А… – Кавберт, нисколько не удивившись, посмотрел на подъезжающего калеку. Курделия вдруг забыла о том, что намеревалась ехидно сощуриться, и слегка раскрыла рот. – Ну, значит, Курде придется только облизнуться.
– Не упрощай, – сурово проговорил чароходец. – Труп будет обследован. Детальнейшим образом. А современная магия… Я рисковать не намерен. Когда он доведет ее до оргазма, в ее мозгу останется след, и патолог не усомнится в причинах. А ударить молотом надо соответственно крепко, в соответствующем месте и в соответствующий момент. Я не хочу подорвать мнение о себе, а то и вообще лишиться прав. И не учи меня, как такие процедуры делать. Магунов постоянно по судам таскают – то как ответчиков, то в качестве присяжных. Я знаю, как организуют доказательства.
– Но…
– Тройная ставка за похороны, и я сделаю так, что никто ее даже вскрывать не захочет. Смерть по естественным причинам.
– Две с половиной ставки.
Дебрен кивнул, не без труда встал, потому что онемевшие руки только мешали, присел рядом с девушкой.
– Разденься, – бросил он шепотом. И громко, может, даже слишком громко пояснил: – Вы любите друг друга, так что не испорти это последнее мгновение счастья. Мы прикроем вас скатертью, но стоять мы должны будем рядом, надеюсь, ты понимаешь.