Страница:
Он схватился за рычаг. Дебрен схватился с другой стороны.
– Хочешь один… Ты?
И тут же пожалел. Глаза Вильбанда, очень голубые и очень верленские, потемнели.
И все. Вместо злости, явной обиды его лицо лишь искривила усмешка.
– По крайней мере я за второго такого не сойду, – указал он большим пальцем за спину, на дерево с обнаженным трупом, за который снова принялись вороны. – Ты слышал нашего главного специалиста, я девушкам не опасен. Так что если это девица, то я в разведчики гожусь больше тебя.
Дебрен отчаянно искал нужное доказательство. Не нашел. А те, что приходили на ум, должны были причинять сильную боль. Он решил не спорить, а прибегнуть к хитрости.
– Если это ловушка, в чем я сомневаюсь, – начал он, сворачивая веревку, – значит, тот человек будет ждать, когда кто-нибудь войдет в ворота.
– Я не боюсь, – вызывающе бросил камнерез.
– Вот и хорошо. Потому что именно ты войдешь в ворота. – Удивленный Вильбанд заморгал. – Но войдешь только после того, как я позову. Ты слышишь? Только тогда…
– Мне уши не отдавили, – проворчал калека. – Только ноги. Яиц тоже не тронули. Я все еще мужчина. Так что не крути. Войдем вместе. Если тебя жалость к калеке гложет, так ты не многим рискуешь. Любой умный человек целиться будет в тебя. А если увидит сразу двух, то, может, замешкается, рука у него дрогнет. Так что лучше возьми меня. Себе я вреда не принесу, а тебе, может, помогу.
– Войдем вместе, – согласился Дебрен, беря "кошку" и поправляя намотанную на ее лапу тряпку. – Только не так глупо. Ты верленец – значит, наверное, слышал о войне на два фронта…
Тихий удар хорошо обмотанного тряпкой металла не вызвал никакой реакции. Дебрен обострил слух, тщательно проверил, не крадется ли на боевой помост западной стены какой-нибудь защитник замка Допшпик, потревоженный шумом. Не скрипнут ли доски в одной из выносных башенок, низких и узких, не позволяющих укрыться сразу нескольким лучникам.
Похоже, он никого не потревожил. Он повторил про себя то, что повторял уже дюжину раз: здесь просто-напросто некого тревожить. Потом поплевал на руки и начал взбираться.
Пригодилась морская практика. Веревка была слишком тонкой, каменная ограда, выступающая из скалы, – слишком высокой, а необходимость сохранять тишину удваивала усилия. Когда наконец он протиснулся между зубцами, то тут же залег на досках помоста, не столько из осторожности, сколько от усталости.
Язви его! Не те года, не та форма… Прав Зехений: пора успокоиться, осесть где-нибудь. Протирать боками стены в замызганных замках – не лучший способ прожить остаток жизни.
А замок Допшпик вполне заслуживал названия замызганного. Крепостная стена, снаружи казавшаяся солидной, как скала, на которой ее возвели, на поверку оказалась второсортной дешевой конструкцией: самой обыкновенной, однослойной, с подпорами. Правда, горные замки, которые сама природа защищала от таранов и обстрела тяжелыми машинами, не требовали многого, но уж на боевые-то помосты ух владельцы тратили значительно больше, чем феодалы с равнин. С этой точки зрения, графы фонт Допшпик являли постыдное исключение: полукустарные конструкции из подгнивших досок не предохраняли от обычного в горах обледенения, не гарантировали отвода воды во время обильных осадков, а из-за отсутствия некоторых пролетов не позволяли быстро перебраться с одного участка стены на другой. Защитники заранее были обречены ломать руки, ноги и даже шеи (потому что внутренних ограждений тоже не было), мокнуть, бродить по щиколотку в грязи и – что хуже всего – страдать от голода и жажды. Крепости, возведенной по неудачному проекту, на строительстве которой здорово сэкономили, требуется значительный гарнизон. В горных же условиях, когда замки захватывают исключительно долговременной, изматывающей осадой, многочисленный гарнизон – верный способ потерпеть поражение. А в мирное время – финансовый крах. Содержание кнехта, не говоря уж о коннике, требует в горах значительно больших расходов.
Гарнизону замка Допшпик – если здесь вообще размещался сколько-нибудь стоящий гарнизон, а не кучка наспех вооруженных конюхов и поваров, – голодная смерть скорее всего не угрожала. Первый же залп горящими стрелами выгнал бы всех за стены: тесное пространство было забито прильнувшими к ограде деревянными пристройками, в основном покрытыми легковоспламеняющимися кровлями из досок и набранного в старицах Нирги камыша. Около конюшни вздымался огромный стог сена, а двор, неизвестно зачем и почему, был устлан снопами соломы. Вдобавок почти посредине – там, куда можно было бы убежать или откуда пытаться гасить, – строители оставили большой скальный зуб, возможно, собираясь использовать его под фундамент для донжона, который, впрочем, так и не был возведен.
Мало какой опытный печник ухитрился бы построить такую хорошую печь. Вдобавок ко всему нигде не было видно и намека на колодец. Возможно, он прятался в подземельях замка, окончательно сводя на нет возможность проведения удачной спасательной операции. У постройки, еще ранневековой, двери были маленькие, узкие и низкие. Любой пожарный, выбегающий с ведром, неизбежно бился бы лбом о притолоку и неизбежно же сталкивался с возвращающимся за водой товарищем. С этим, возможно, еще удалось бы как-то справиться, потому что из четырехэтажного дома можно было выйти прямо на стены, но разбитые головы уже не склеишь. А ведь пожарный не возчик, в шлеме или каске не работает.
Паршивый был замок, чисто говоря.
Устроенный посреди двора фонтан казался не более чем грустной шуткой архитектора. Собственно, даже не фонтан, а небольшой водоемчик. Без капли воды, заполненный одной лишь грязью. Посредине возвышалась чуть более солидная плита, а возлежащий на ней камень скорее походил на уродливую глыбу, чем на крестьянку, льющую, согласно задумке, воду из наклоненного кувшина. Вдобавок крестьянку то ли кто-то повалил, то ли так и не успели поставить, и даже пытающийся высмотреть кое-что другое Дебрен заметил, что художник забыл проделать в кувшине отверстие для воды. Ноги – вполне анемичные – были уже выполнены, когда резчик вспомнил об этой мелочи. Работа зашла в тупик, но, судя по крепежу, художник пытался провести трубу поверху и воткнуть ее крестьянке в… хм-м-м.
Небрежная работа. Халтура. Другим неудачным художественным опытом неизвестного любителя Дебрен вначале счел валявшийся у восточной стены человеческий бюст. А поскольку сам он предосторожности ради лежал, прижавшись лицом к доскам, то не сразу заметил нечто более светлое, скрытое в тени подпертой колышком фуры.
Лишь увидев бассейн и разглядев вторую скульптуру, он поразился различием. Женщина с кувшином была фигурой с ранневековых картин, скорее символом человека, нежели попыткой изобразить его как следует. А здесь пропорции были соблюдены идеально, как свойственно древним скульптурам, найденным при раскопках в Иллене или Бооталии. Вот только нижняя часть, скрывающаяся за сломанным колесом фуры…
Дебрен с трудом сглотнул слюну. Бюст не был скульптурой. Он был верхней частью превращенного в камень человека. Нижняя часть – примерно от середины грудной клетки – отсвечивала белизной кости.
Он вдруг прозрел. И тут же начал выискивать подробности, которые вначале упустил.
Что-то округлое, слишком белое для горшка, за углом дровяного сарая. Одинокая человеческая берцовая кость в углублении у ворот. Скелет собаки, вдавленный в кучу мусора близ юго-восточной башни. Что-то, заслоненное обмуровкой фонтана и выглядевшее как палка с насаженной на нее туфлей, что, впрочем, не обязательно должно было быть палкой. Несколько темных пятен в тех местах, где каменно-глиняное основание не закрывала разбросанная солома.
Двор излучал запах смерти. Дебрен внезапно почувствовал его. Сильно выветрившийся, но все еще ощутимый.
Он вздрогнул, услышав топоток копыт за стеной. Мул. Явно истосковался в одиночестве. Но скорее всего просто общипал всю окрестную траву и отправился на поиски новой ближе к воротам. Казалось бы, что тут такого, но Дебрену не понравилось, что он так хорошо слышит животное. Кто-нибудь, укрывшийся во дворе, тоже мог…
Но ведь двор-то пуст! Дебрен осмотрел его локоть за локтем, постепенно высовываясь за край помоста, чтобы наконец взглянуть под собственный живот на кровлю какого-то неказистого домика, прятавшегося в тени боевой платформы. Домик был покрыт сланцевым гонтом, и, возможно, поэтому, из-за тяжести, конструкция прогнулась и каменные черепицы свалились внутрь. Увиденное дало ему понять, что несколько других пристроек тоже выглядят не лучше нижнегадатской деревни после миротворческой акции, успешно проведенной тараном Удебольдова деда. Выломанные двери, окна, из которых выдрали не только пленки, но и рамы, искореженные потолки… Часть помоста у восточной стены просто-напросто обрушилась. Сперва Дебрен решил, что пришедший в запустение замок обратился в руины много лет назад, но теперь, приглядевшись внимательней, понял, что прошло самое большее несколько месяцев.
Три месяца?
Из-под завала выглядывало что-то вроде перчатки. Он заострил зрение и понял, что это окаменевшая человеческая рука. Картина странная, но не шокирующая. Окаменевшие трупы он в общем-то увидеть ожидал, хоть и не в таком количестве. Поражало другое: все выглядело так, словно здесь пронесся ураган. Это никак не укладывалось в известную ему магию, применяемую при петрификации [10]. Впрочем, и ураган тоже не укладывался – при таком количестве валявшейся всюду соломы.
Что здесь произошло, чума и мор?
Ясно одно: того, что убило ночью тех двоих, сейчас нет в замке, оно не целится в спину волшебной палочкой или из арбалета. Арбалет давно бы выпустил болт, а палочку он бы отсканировал.
Оставались подземелья. Ну и, возможно…
Да нет, вряд ли убийца скрывается в одной из ютящихся к стенам хижин. Даже самые разрушенные почти все заперты наглухо, да и окон практически нигде не сохранилось. В складских помещениях окна не только не нужны, но и вредны: к чему облегчать жизнь кошкам, крысам и нищим слугам? Так что укрытий, конечно, в достатке, но укрытий малопригодных для внезапного нападения.
Дебрен не отреагировал, когда из-за ворот до него донеслись приглушенная брань, отголоски возни и, наконец, грохот жуткой системы, состоящей из мула и бочкоката. Не отреагировал он и тогда, когда виновник шума промчался в жерло ворот и влетел во двор. Только выругался, увидев то, что грохотало за бочкой: самотолкач, или как там его, с Вильбандом, уцепившимся одной рукой за петлю на бочке, а другой за шест, выполняющий роль универсального рычага управления.
– Ты должен был ждать! – крикнул магун, поднимаясь с колен. Прятаться дольше не имело смысла. Стоять на коленях тоже. Просто атака произошла чуть раньше, чем он думал.
Из-за того, что Дебрен принял за основу для возведения донжона, выглянул маленький блестящий предмет, и тут же невидимая, но мощная рука ударила его по телу. Не в голову, грудь, руку или ногу – по телу как таковому. То есть по всему сразу. Как порыв ветра – только ветер не ударяет так внезапно, таким узким языком, не валит стоящего на коленях мужчину, словно тряпичную куклу, при этом даже не всколыхнув пыль, покрывающую землю двумя локтями дальше.
Проектировщик замка сэкономил и на зубцах, так что Дебрен не вылетел за них именно потому, что все еще стоял на коленях.
– Тот хамила!.. – Вильбанд вдруг увидел, что творится, и прикусил язык. Кажется, буквально.
Дебрен, прежде чем дать нырка к доскам помоста, чтобы, растянувшись, уступить дорогу мчащемуся на него кирпичу, успел заметить, что тележка-самодвиг подскакивает на какой-то выбоине, а пассажир, получивший в лоб поперечиной рычага, валится на ящик с инструментами. На брусчатке и щебне для засыпки ям здесь экономили тоже.
На магии – по крайней мере в данный момент – не экономили. В трех саженях к югу от Дебрена зубец, получивший невидимый и беззвучный удар ветра, с грохотом развалился и рухнул сперва на каменную подпорку, а потом и на ведущую в замок дорогу. В пятнадцати саженях к востоку не столь мощное, зато гораздо более действенное заклинание рикошетом метнулось поперек главного фасада строения, с жутким треском разбив с полдюжины остекленных окон. С крыши полетела черепица. От сквозняка вовсю захлопали двери.
– Прячься! – рявкнул припавший к доскам магун.
– Это голем? – прокричал в ответ Вильбанд. Его слова заглушал грохот колес бочкоката. – Он укрылся под…
Дебрен, успевший выхватить палочку и приподнять голову, недоверчиво смотрел на планирующий к воротам… самсобоюлет. Потому что так, видимо, следовало именовать мчащуюся в трех локтях над землей тележку. Другой вопрос – можно ли это назвать планированием? Тележку вместе с пассажиром перевернуло, пожалуй, только раз, зато вокруг всех возможных осей, и Вильбанда спасло лишь то, что предок графа Крутца построил именно такой замок. Не больше, но и не меньше. Лишь поэтому тележка столкнулась с караулкой сразу же после первого пируэта, не успев войти во второй. Вместо того чтобы удариться о балку головой или позвоночником, Вильбанд врезался рычагом управления в край камышовой крыши, слегка получил ею по макушке и вместе с тележкой рухнул на землю.
Это подарило магуну бесценные мгновения, которыми он, увы, не смог воспользоваться из-за перепуганного вусмерть мула и идиотского бочкоката. Несущееся в панике по двору животное тащило дурацкую конструкцию за собой, переворачивая все, что попадалось на пути, выбивая искры окованными колесами и заполняя тесное пространство непрестанным движением, ржанием и паникой. Из-за этого Дебрен никак не мог узреть притаившегося под чем-то противника.
Другое дело, что сам он тоже взопрел от страха. Голем? На академических занятиях по самообороне о големах не говорили! Чума и мор, здесь должен был таиться призрак чародейки, а не какая-то там каменная или глиняная мерзопакость!
Очередной кирпич взвился над кучей стройматериала, направился в его сторону. Заклинание было слишком быстрым, Дебрена задело краем снаряда, протащило подоскам и отодвинуло с линии удара. И тут он понял.
Около арки ворот Вильбанд сражался с камышом, стоящей торчком тележкой и какой-то доской. Кричал что-то об убийстве и говне, а может, об убиении говном. Дебрен не был уверен, что это лишь образные выражения, потому что со стороны фундамента несостоявшегося донджона действительно летело нечто продолговатое, как колбаска, темное и явно липкое. На стене караулки осталось большое пятно, разбрызгавшееся многолучевой звездой. Однако это был всего лишь побочный эффект – мгновение спустя камнереза накрыла туча пыли и соломы. Фактором поражения должен был быть удар силой. Тележка еще раз встала дыбом, рубанула задом о будку и застыла распоркой между ее стеной и фундаментом. Напирающая на дно тележки сила отнюдь не уменьшалась. Мгновение спустя послышался грохот разваливающейся рамы инструментального ящика, и тележка-распорка еще глубже втиснулась в угол. Она наверняка раздавила бы застрявшего головой вниз пассажира, но Вильбанд в последний момент исхитрился воткнуть самый большой свой молот между стеной и рамой и застопорил ползущий по земле конец шасси.
– Яйца оторву!! – рявкнул Дебрен, поднимаясь на четвереньки и устремляясь к ближайшей лестнице. – Калеку бьешь, трус?!
Идея с лестницей была не из лучших: нападающий шмякнул чародея о стену и собрался было добавить кирпичом, но промахнулся. Дебрен чуть не сломал себе руку, когда торчащий над помостом верх лестницы неожиданно перевесил длинную, в двадцать локтей, нижнюю часть, и массивная конструкция описала дугу со скоростью рычага баллисты. В последний момент он отдернул руку, повалился на спину и тоскливо попрощался с улетающей за стену лестницей.
Пришлось возвращаться, тратить бесценные мгновения на то, чтобы добраться до ближайшей целой крыши. Прыгать прямо во двор слишком опасно: вроде бы невысоко, но если враг его учует и достанет в полете, перевернет вниз головой… На всякий случай, коли уж он все равно пробегал мимо, Дебрен схватил зацепившуюся за свешивающийся торс "кошку", перекинул крюк на наружную сторону, вцепился в веревку. Вильбанд под воротами довольно слабо стучал молотком поменьше. Передние, задранные вверх колеса тележки крутились словно сумасшедшие от повторяющихся ударов противника. Солома носилась по всему двору, а заклинания создавали локальное повышение атмосферного давления между стенами, и внизу гулял сильный ветер. Пыль вперемешку с сорняками и сухим куриным пометом кружила всюду, слепила глаза, но одновременно и проясняла ситуацию: теперь Дебрен видел, откуда исходят удары, и окончательно установил, где укрывается враг.
То, что пыталось их убить, притаилось за небольшой скалой, рядом с которой складировали кирпич, доски и прочие строительные материалы. Место было выбрано довольно странно, если учесть, что укрытие оказалось по той же стороне скалы, что и ворота, но Дебрену было не до выяснений. Тележка камнереза трещала по швам и в любой момент могла развалиться.
Что-то сверкнуло в туче пыли. Каска? Голем в каске? Дебрен соскользнул с крыши пристройки на землю, дернул веревку, метнулся за поленницу, чтобы не получить "кошкой". И подумал: а почему бы и нет? В этом проклятом Верлене каски и шлемы нужны были возницам, а как он убедился сегодня, еще и монахам и чародеям, подвергающимся опасности получить удар якорной "кошкой" речного флота. Так почему бы и не големам? Или даже пожарной охране?
"Кошка" едва не вывернула ему плечо, когда тот, кто затаился за камнем, сообразил и послал запоздалый удар на запад. Дебрен из чистого упрямства, еще не успев подумать, стянул всю веревку к своему укрытию за дровяной поленницей. Потом выглянул из-за угла, проверил, что творится на южном фронте, у Вильбанда. Ну что ж, не так уж и плохо – в просветах между клубами пыли мелькнул молоток с обломком доски, которую Вильбанд вколачивал между основанием тележки и стеной. Камнерез окапывался под огнем, как самый настоящий солдат, хотя Дебрен вряд ли смог бы назвать подразделение, специализирующееся на таких фокусах.
Но ведь это не война. Черт побери, они приехали сюда, чтобы в спокойной обстановке…
– Эй, ты! – крикнул он, не подумав о том, что защитник замка может не понимать староречи. – Прекрати! Мы против тебя ничего не имеем!
Голем – или что там еще – перестал насылать чары и, кажется, выглянул из-за валуна, потому что снова что-то сверкнуло. Дебрен даже нацелился палочкой, надеясь послать точную молнию и завершить бой, но не успел: прямо у него перед носом промчался мул, едва не отдавив бочкокатом ноги. Поднялась густая пыль, и магун потерял "каску" из вида.
– Можешь здесь жить и делать что угодно, – продолжал он. – Только не встревай, когда мы будем Курделию хоронить!
Ответа не последовало. Впрочем, заклинаний пока тоже.
– Дебрен! – Голос камнереза звучал глухо, но трудно требовать от человека, висящего вниз головой под собственной тележкой, чтобы он заговорил голосом оперного певца. – Заболтай… его!
– А что? У тебя есть какой-то план?
– У отравленного был лук! Скорее всего он упал где-то здесь! Сейчас я пробьюсь через стенку и, как только найду, пристрелю подлюгу. Так что погоди, не рискуй!
Это было бы слишком хорошо. Сторожевая будка у ворот сколочена тяп-ляп, это факт, и уже давно успела лишиться крыши, а труп, который не был виден со стороны Дебрена, действительно висел где-то над будкой и мог запросто выронить лук прямо внутрь нее – но в Вильбандовом плане что-то было не так.
К счастью, это "не так" было не из опасных. Дебрен быстро определил его и назвал:
– Надеюсь, он не понимает, что мы…
Закончить он не успел. Щелкнула собачка спуска, свистнуло, и короткий болт пробил шасси тележки. Довольно высоко, но пространства под тележкой было кот наплакал, и ни один нормальный человек…
– Ах ты, стерва! – В крике прозвучал и страх, и гнев, но боли не было. Там, ближе к передней оси, у Вильбанда были только воспоминания о ногах. – Дебрен, у него арбалет!
Прелестно! Рассылающий заклятия голем в каске, а теперь еще и с арбалетом? Одна радость, что дурной. А дурной – точно, иначе при таком преимуществе давно уже вылез бы из-за скалы и запросто прикончил их.
– Ладно, мы уходим! – закричал Дебрен, пытаясь говорить уверенно и с достоинством. – Я вижу, вы рыцарственный противник! Другой бы сразу воспользовался арбалетом, а вы делаете это только в ответ на наш лук! Это меняет суть дела! Слушайте, господин голем! Зачем нам драться, если вы вполне порядочное… ну… существо.
Ответа не последовало, если не считать ответом шелест падающей соломы и тихий щелчок собачки… У голема либо была присущая каменному существу сила, либо его арбалет – из тех легких машин, тетиву которых натягивают без воротка. Рыцаря или щитоносца это бы слегка утешило, но ни у Дебрена, ни у Вильбанда не было лат, и даже самый скорострельный арбалет не приносил радости.
– Предупреждаю! – бросил Дебрен, опускаясь на колени и осторожно выглядывая из-за угла будки. – Если ты еще раз в него выстрелишь, мы поговорим с тобой по-другому! Я знаком с магией!
Поперек двора пронеслось коническое, постепенно расширяющееся заклинание. Не очень прицельное: правда, верхняя часть сторожевой будки покачнулась, сыпанула щепками досок, но тележка Вильбанда даже не дрогнула. Вероятно, поэтому голем подкрепил заклинание арбалетным болтом. Болт упал точно у передней оси, однако в крике хозяина тележки слышалась не боль, а одна только злость.
– Коробку скоростей раздолбал! Не трепись понапрасну, заколдуй скотину!
Дебрен уже бежал. Ни о чем не думая, выставив перед собой палочку. Веревку он прихватил лишь потому, что в тот момент держал ее в другой руке. Только ударившись пару раз ногой о "кошку", он понял, что это далеко не самый плохой снаряд, к тому же многоразового использования.
Мул наконец задел бочкокатом за какой-то столб и остановился. Как назло. В неожиданно наступившей тишине удары подошв были прекрасно слышны, и реакция голема не заставила себя ждать. Над скалой, точно там же, где и раньше, сверкнуло.
Дебрен послал гангарин. Глупо – он ведь понятия не имел, есть ли у големов среднее ухо, но в пылу боя глупые реакции, как правило, бывают нормой. Противник тоже оказался не умнее – вместо того, чтобы хоть немного высунуть из укрытия шлем и долбануть подбегающего врага, он сначала ударил заклинанием по прислоненным к скале балкам, а потом спрятался целиком.
Балки разлетелись во все стороны довольно эффектно, но не причиняли никакого вреда, потому что полетели вовсе не туда, куда собирался бежать Дебрен. Пришлось метнуться к скале, прижаться к ней плечом. Краем глаза он заметил переднюю часть тележки Вильбанда, быстро падающую на манер подъемного моста.
– Давай вместе! – завопил Вильбанд, отталкиваясь от сарая и молниеносно напирая всем телом на рычаг управления. – Иду, Дебрен! Держись!
Дебрена слегка замутило. Все шло не так. Они не поняли друг друга. Скала защищала его от скрывавшегося по другую сторону существа, но то же относилось и к его противнику. В первый момент он надеялся что-нибудь придумать, однако теперь строить планы было поздно. Правда, голем издал какой-то ужасно неприятный нутряной звук, характерный для человека, получившего сильный удар гангарином, но кто знает, что это означает у созданий из глины и камня. Может, к примеру, язвительный смех.
В порыве отчаяния он взял палочку в зубы, ухватился обеими руками за концы веревки и, взмахнув ею, как девочки, которые прыгают через скакалку, перекинул за скалу. Еще прежде, чем веревка упала, он быстро скрестил ее концы, образовав что-то вроде слабого узла. Краем глаза заметил двигающуюся в могучем размахе правую руку камнереза. Тележка мчалась со скоростью человека, и Вильбанд был уже близко для прицельного броска.
Но в тот момент, когда Дебрен втискивал четырехрукий якорь-"кошку" между скалой и узлом, выше разогнавшейся платформы замерло все: и рычаг движителя, которым Вильбанд управлял левой рукой, и занесенная для удара правая рука, и базальтовый груз, которому предназначалась роль снаряда. Магун закрутил лапами "кошки", как рулем корабля, вывернул голову, пытаясь понять, что произошло, но не успел. Вильбанд – в противоположность Дебрену ничего не пытавшийся понять – по-прежнему словно загипнотизированный смотрел на кандидата в жертву, и тут левое переднее колесо тележки угодило в скрытую соломой выбоину. Тележку развернуло не меньше, чем на десять румбов, а сам камнерез вылетел из нее, словно снаряд из плохой катапульты.
По волосам наклонившегося магуна прошел уже знакомый порыв ветра. Довольно сильный: сорванные с вершины скалы песчинки ударили в лоб, словно рой выпустивших жала пчел. Если бы удар пришелся по глазам… Но сам по себе он был не слишком опасным: импульс оказался чересчур коротким. Точнее, та часть импульса, которая попала в цель. Потому что большая часть впустую прошла стороной. Похоже было на то, что колдующий ослеп и швырялся мощью как попало.
– Убью…
Странный голос. Собственно, даже не голос, а шепот. Их разделяла скала с шершавой поверхностью, и по степени натяжения веревки Дебрен не мог определить, то ли это сильный нажим на легкие, то ли умеренный на горло, – но в хриплой угрозе полупридушенной жертвы страха и отчаяния было, пожалуй, больше, чем ненависти. Веревка явно попала куда надо, а он оказался удачливее того, кто пытался ее стряхнуть.
– Хочешь один… Ты?
И тут же пожалел. Глаза Вильбанда, очень голубые и очень верленские, потемнели.
И все. Вместо злости, явной обиды его лицо лишь искривила усмешка.
– По крайней мере я за второго такого не сойду, – указал он большим пальцем за спину, на дерево с обнаженным трупом, за который снова принялись вороны. – Ты слышал нашего главного специалиста, я девушкам не опасен. Так что если это девица, то я в разведчики гожусь больше тебя.
Дебрен отчаянно искал нужное доказательство. Не нашел. А те, что приходили на ум, должны были причинять сильную боль. Он решил не спорить, а прибегнуть к хитрости.
– Если это ловушка, в чем я сомневаюсь, – начал он, сворачивая веревку, – значит, тот человек будет ждать, когда кто-нибудь войдет в ворота.
– Я не боюсь, – вызывающе бросил камнерез.
– Вот и хорошо. Потому что именно ты войдешь в ворота. – Удивленный Вильбанд заморгал. – Но войдешь только после того, как я позову. Ты слышишь? Только тогда…
– Мне уши не отдавили, – проворчал калека. – Только ноги. Яиц тоже не тронули. Я все еще мужчина. Так что не крути. Войдем вместе. Если тебя жалость к калеке гложет, так ты не многим рискуешь. Любой умный человек целиться будет в тебя. А если увидит сразу двух, то, может, замешкается, рука у него дрогнет. Так что лучше возьми меня. Себе я вреда не принесу, а тебе, может, помогу.
– Войдем вместе, – согласился Дебрен, беря "кошку" и поправляя намотанную на ее лапу тряпку. – Только не так глупо. Ты верленец – значит, наверное, слышал о войне на два фронта…
Тихий удар хорошо обмотанного тряпкой металла не вызвал никакой реакции. Дебрен обострил слух, тщательно проверил, не крадется ли на боевой помост западной стены какой-нибудь защитник замка Допшпик, потревоженный шумом. Не скрипнут ли доски в одной из выносных башенок, низких и узких, не позволяющих укрыться сразу нескольким лучникам.
Похоже, он никого не потревожил. Он повторил про себя то, что повторял уже дюжину раз: здесь просто-напросто некого тревожить. Потом поплевал на руки и начал взбираться.
Пригодилась морская практика. Веревка была слишком тонкой, каменная ограда, выступающая из скалы, – слишком высокой, а необходимость сохранять тишину удваивала усилия. Когда наконец он протиснулся между зубцами, то тут же залег на досках помоста, не столько из осторожности, сколько от усталости.
Язви его! Не те года, не та форма… Прав Зехений: пора успокоиться, осесть где-нибудь. Протирать боками стены в замызганных замках – не лучший способ прожить остаток жизни.
А замок Допшпик вполне заслуживал названия замызганного. Крепостная стена, снаружи казавшаяся солидной, как скала, на которой ее возвели, на поверку оказалась второсортной дешевой конструкцией: самой обыкновенной, однослойной, с подпорами. Правда, горные замки, которые сама природа защищала от таранов и обстрела тяжелыми машинами, не требовали многого, но уж на боевые-то помосты ух владельцы тратили значительно больше, чем феодалы с равнин. С этой точки зрения, графы фонт Допшпик являли постыдное исключение: полукустарные конструкции из подгнивших досок не предохраняли от обычного в горах обледенения, не гарантировали отвода воды во время обильных осадков, а из-за отсутствия некоторых пролетов не позволяли быстро перебраться с одного участка стены на другой. Защитники заранее были обречены ломать руки, ноги и даже шеи (потому что внутренних ограждений тоже не было), мокнуть, бродить по щиколотку в грязи и – что хуже всего – страдать от голода и жажды. Крепости, возведенной по неудачному проекту, на строительстве которой здорово сэкономили, требуется значительный гарнизон. В горных же условиях, когда замки захватывают исключительно долговременной, изматывающей осадой, многочисленный гарнизон – верный способ потерпеть поражение. А в мирное время – финансовый крах. Содержание кнехта, не говоря уж о коннике, требует в горах значительно больших расходов.
Гарнизону замка Допшпик – если здесь вообще размещался сколько-нибудь стоящий гарнизон, а не кучка наспех вооруженных конюхов и поваров, – голодная смерть скорее всего не угрожала. Первый же залп горящими стрелами выгнал бы всех за стены: тесное пространство было забито прильнувшими к ограде деревянными пристройками, в основном покрытыми легковоспламеняющимися кровлями из досок и набранного в старицах Нирги камыша. Около конюшни вздымался огромный стог сена, а двор, неизвестно зачем и почему, был устлан снопами соломы. Вдобавок почти посредине – там, куда можно было бы убежать или откуда пытаться гасить, – строители оставили большой скальный зуб, возможно, собираясь использовать его под фундамент для донжона, который, впрочем, так и не был возведен.
Мало какой опытный печник ухитрился бы построить такую хорошую печь. Вдобавок ко всему нигде не было видно и намека на колодец. Возможно, он прятался в подземельях замка, окончательно сводя на нет возможность проведения удачной спасательной операции. У постройки, еще ранневековой, двери были маленькие, узкие и низкие. Любой пожарный, выбегающий с ведром, неизбежно бился бы лбом о притолоку и неизбежно же сталкивался с возвращающимся за водой товарищем. С этим, возможно, еще удалось бы как-то справиться, потому что из четырехэтажного дома можно было выйти прямо на стены, но разбитые головы уже не склеишь. А ведь пожарный не возчик, в шлеме или каске не работает.
Паршивый был замок, чисто говоря.
Устроенный посреди двора фонтан казался не более чем грустной шуткой архитектора. Собственно, даже не фонтан, а небольшой водоемчик. Без капли воды, заполненный одной лишь грязью. Посредине возвышалась чуть более солидная плита, а возлежащий на ней камень скорее походил на уродливую глыбу, чем на крестьянку, льющую, согласно задумке, воду из наклоненного кувшина. Вдобавок крестьянку то ли кто-то повалил, то ли так и не успели поставить, и даже пытающийся высмотреть кое-что другое Дебрен заметил, что художник забыл проделать в кувшине отверстие для воды. Ноги – вполне анемичные – были уже выполнены, когда резчик вспомнил об этой мелочи. Работа зашла в тупик, но, судя по крепежу, художник пытался провести трубу поверху и воткнуть ее крестьянке в… хм-м-м.
Небрежная работа. Халтура. Другим неудачным художественным опытом неизвестного любителя Дебрен вначале счел валявшийся у восточной стены человеческий бюст. А поскольку сам он предосторожности ради лежал, прижавшись лицом к доскам, то не сразу заметил нечто более светлое, скрытое в тени подпертой колышком фуры.
Лишь увидев бассейн и разглядев вторую скульптуру, он поразился различием. Женщина с кувшином была фигурой с ранневековых картин, скорее символом человека, нежели попыткой изобразить его как следует. А здесь пропорции были соблюдены идеально, как свойственно древним скульптурам, найденным при раскопках в Иллене или Бооталии. Вот только нижняя часть, скрывающаяся за сломанным колесом фуры…
Дебрен с трудом сглотнул слюну. Бюст не был скульптурой. Он был верхней частью превращенного в камень человека. Нижняя часть – примерно от середины грудной клетки – отсвечивала белизной кости.
Он вдруг прозрел. И тут же начал выискивать подробности, которые вначале упустил.
Что-то округлое, слишком белое для горшка, за углом дровяного сарая. Одинокая человеческая берцовая кость в углублении у ворот. Скелет собаки, вдавленный в кучу мусора близ юго-восточной башни. Что-то, заслоненное обмуровкой фонтана и выглядевшее как палка с насаженной на нее туфлей, что, впрочем, не обязательно должно было быть палкой. Несколько темных пятен в тех местах, где каменно-глиняное основание не закрывала разбросанная солома.
Двор излучал запах смерти. Дебрен внезапно почувствовал его. Сильно выветрившийся, но все еще ощутимый.
Он вздрогнул, услышав топоток копыт за стеной. Мул. Явно истосковался в одиночестве. Но скорее всего просто общипал всю окрестную траву и отправился на поиски новой ближе к воротам. Казалось бы, что тут такого, но Дебрену не понравилось, что он так хорошо слышит животное. Кто-нибудь, укрывшийся во дворе, тоже мог…
Но ведь двор-то пуст! Дебрен осмотрел его локоть за локтем, постепенно высовываясь за край помоста, чтобы наконец взглянуть под собственный живот на кровлю какого-то неказистого домика, прятавшегося в тени боевой платформы. Домик был покрыт сланцевым гонтом, и, возможно, поэтому, из-за тяжести, конструкция прогнулась и каменные черепицы свалились внутрь. Увиденное дало ему понять, что несколько других пристроек тоже выглядят не лучше нижнегадатской деревни после миротворческой акции, успешно проведенной тараном Удебольдова деда. Выломанные двери, окна, из которых выдрали не только пленки, но и рамы, искореженные потолки… Часть помоста у восточной стены просто-напросто обрушилась. Сперва Дебрен решил, что пришедший в запустение замок обратился в руины много лет назад, но теперь, приглядевшись внимательней, понял, что прошло самое большее несколько месяцев.
Три месяца?
Из-под завала выглядывало что-то вроде перчатки. Он заострил зрение и понял, что это окаменевшая человеческая рука. Картина странная, но не шокирующая. Окаменевшие трупы он в общем-то увидеть ожидал, хоть и не в таком количестве. Поражало другое: все выглядело так, словно здесь пронесся ураган. Это никак не укладывалось в известную ему магию, применяемую при петрификации [10]. Впрочем, и ураган тоже не укладывался – при таком количестве валявшейся всюду соломы.
Что здесь произошло, чума и мор?
Ясно одно: того, что убило ночью тех двоих, сейчас нет в замке, оно не целится в спину волшебной палочкой или из арбалета. Арбалет давно бы выпустил болт, а палочку он бы отсканировал.
Оставались подземелья. Ну и, возможно…
Да нет, вряд ли убийца скрывается в одной из ютящихся к стенам хижин. Даже самые разрушенные почти все заперты наглухо, да и окон практически нигде не сохранилось. В складских помещениях окна не только не нужны, но и вредны: к чему облегчать жизнь кошкам, крысам и нищим слугам? Так что укрытий, конечно, в достатке, но укрытий малопригодных для внезапного нападения.
Дебрен не отреагировал, когда из-за ворот до него донеслись приглушенная брань, отголоски возни и, наконец, грохот жуткой системы, состоящей из мула и бочкоката. Не отреагировал он и тогда, когда виновник шума промчался в жерло ворот и влетел во двор. Только выругался, увидев то, что грохотало за бочкой: самотолкач, или как там его, с Вильбандом, уцепившимся одной рукой за петлю на бочке, а другой за шест, выполняющий роль универсального рычага управления.
– Ты должен был ждать! – крикнул магун, поднимаясь с колен. Прятаться дольше не имело смысла. Стоять на коленях тоже. Просто атака произошла чуть раньше, чем он думал.
Из-за того, что Дебрен принял за основу для возведения донжона, выглянул маленький блестящий предмет, и тут же невидимая, но мощная рука ударила его по телу. Не в голову, грудь, руку или ногу – по телу как таковому. То есть по всему сразу. Как порыв ветра – только ветер не ударяет так внезапно, таким узким языком, не валит стоящего на коленях мужчину, словно тряпичную куклу, при этом даже не всколыхнув пыль, покрывающую землю двумя локтями дальше.
Проектировщик замка сэкономил и на зубцах, так что Дебрен не вылетел за них именно потому, что все еще стоял на коленях.
– Тот хамила!.. – Вильбанд вдруг увидел, что творится, и прикусил язык. Кажется, буквально.
Дебрен, прежде чем дать нырка к доскам помоста, чтобы, растянувшись, уступить дорогу мчащемуся на него кирпичу, успел заметить, что тележка-самодвиг подскакивает на какой-то выбоине, а пассажир, получивший в лоб поперечиной рычага, валится на ящик с инструментами. На брусчатке и щебне для засыпки ям здесь экономили тоже.
На магии – по крайней мере в данный момент – не экономили. В трех саженях к югу от Дебрена зубец, получивший невидимый и беззвучный удар ветра, с грохотом развалился и рухнул сперва на каменную подпорку, а потом и на ведущую в замок дорогу. В пятнадцати саженях к востоку не столь мощное, зато гораздо более действенное заклинание рикошетом метнулось поперек главного фасада строения, с жутким треском разбив с полдюжины остекленных окон. С крыши полетела черепица. От сквозняка вовсю захлопали двери.
– Прячься! – рявкнул припавший к доскам магун.
– Это голем? – прокричал в ответ Вильбанд. Его слова заглушал грохот колес бочкоката. – Он укрылся под…
Дебрен, успевший выхватить палочку и приподнять голову, недоверчиво смотрел на планирующий к воротам… самсобоюлет. Потому что так, видимо, следовало именовать мчащуюся в трех локтях над землей тележку. Другой вопрос – можно ли это назвать планированием? Тележку вместе с пассажиром перевернуло, пожалуй, только раз, зато вокруг всех возможных осей, и Вильбанда спасло лишь то, что предок графа Крутца построил именно такой замок. Не больше, но и не меньше. Лишь поэтому тележка столкнулась с караулкой сразу же после первого пируэта, не успев войти во второй. Вместо того чтобы удариться о балку головой или позвоночником, Вильбанд врезался рычагом управления в край камышовой крыши, слегка получил ею по макушке и вместе с тележкой рухнул на землю.
Это подарило магуну бесценные мгновения, которыми он, увы, не смог воспользоваться из-за перепуганного вусмерть мула и идиотского бочкоката. Несущееся в панике по двору животное тащило дурацкую конструкцию за собой, переворачивая все, что попадалось на пути, выбивая искры окованными колесами и заполняя тесное пространство непрестанным движением, ржанием и паникой. Из-за этого Дебрен никак не мог узреть притаившегося под чем-то противника.
Другое дело, что сам он тоже взопрел от страха. Голем? На академических занятиях по самообороне о големах не говорили! Чума и мор, здесь должен был таиться призрак чародейки, а не какая-то там каменная или глиняная мерзопакость!
Очередной кирпич взвился над кучей стройматериала, направился в его сторону. Заклинание было слишком быстрым, Дебрена задело краем снаряда, протащило подоскам и отодвинуло с линии удара. И тут он понял.
Около арки ворот Вильбанд сражался с камышом, стоящей торчком тележкой и какой-то доской. Кричал что-то об убийстве и говне, а может, об убиении говном. Дебрен не был уверен, что это лишь образные выражения, потому что со стороны фундамента несостоявшегося донджона действительно летело нечто продолговатое, как колбаска, темное и явно липкое. На стене караулки осталось большое пятно, разбрызгавшееся многолучевой звездой. Однако это был всего лишь побочный эффект – мгновение спустя камнереза накрыла туча пыли и соломы. Фактором поражения должен был быть удар силой. Тележка еще раз встала дыбом, рубанула задом о будку и застыла распоркой между ее стеной и фундаментом. Напирающая на дно тележки сила отнюдь не уменьшалась. Мгновение спустя послышался грохот разваливающейся рамы инструментального ящика, и тележка-распорка еще глубже втиснулась в угол. Она наверняка раздавила бы застрявшего головой вниз пассажира, но Вильбанд в последний момент исхитрился воткнуть самый большой свой молот между стеной и рамой и застопорил ползущий по земле конец шасси.
– Яйца оторву!! – рявкнул Дебрен, поднимаясь на четвереньки и устремляясь к ближайшей лестнице. – Калеку бьешь, трус?!
Идея с лестницей была не из лучших: нападающий шмякнул чародея о стену и собрался было добавить кирпичом, но промахнулся. Дебрен чуть не сломал себе руку, когда торчащий над помостом верх лестницы неожиданно перевесил длинную, в двадцать локтей, нижнюю часть, и массивная конструкция описала дугу со скоростью рычага баллисты. В последний момент он отдернул руку, повалился на спину и тоскливо попрощался с улетающей за стену лестницей.
Пришлось возвращаться, тратить бесценные мгновения на то, чтобы добраться до ближайшей целой крыши. Прыгать прямо во двор слишком опасно: вроде бы невысоко, но если враг его учует и достанет в полете, перевернет вниз головой… На всякий случай, коли уж он все равно пробегал мимо, Дебрен схватил зацепившуюся за свешивающийся торс "кошку", перекинул крюк на наружную сторону, вцепился в веревку. Вильбанд под воротами довольно слабо стучал молотком поменьше. Передние, задранные вверх колеса тележки крутились словно сумасшедшие от повторяющихся ударов противника. Солома носилась по всему двору, а заклинания создавали локальное повышение атмосферного давления между стенами, и внизу гулял сильный ветер. Пыль вперемешку с сорняками и сухим куриным пометом кружила всюду, слепила глаза, но одновременно и проясняла ситуацию: теперь Дебрен видел, откуда исходят удары, и окончательно установил, где укрывается враг.
То, что пыталось их убить, притаилось за небольшой скалой, рядом с которой складировали кирпич, доски и прочие строительные материалы. Место было выбрано довольно странно, если учесть, что укрытие оказалось по той же стороне скалы, что и ворота, но Дебрену было не до выяснений. Тележка камнереза трещала по швам и в любой момент могла развалиться.
Что-то сверкнуло в туче пыли. Каска? Голем в каске? Дебрен соскользнул с крыши пристройки на землю, дернул веревку, метнулся за поленницу, чтобы не получить "кошкой". И подумал: а почему бы и нет? В этом проклятом Верлене каски и шлемы нужны были возницам, а как он убедился сегодня, еще и монахам и чародеям, подвергающимся опасности получить удар якорной "кошкой" речного флота. Так почему бы и не големам? Или даже пожарной охране?
"Кошка" едва не вывернула ему плечо, когда тот, кто затаился за камнем, сообразил и послал запоздалый удар на запад. Дебрен из чистого упрямства, еще не успев подумать, стянул всю веревку к своему укрытию за дровяной поленницей. Потом выглянул из-за угла, проверил, что творится на южном фронте, у Вильбанда. Ну что ж, не так уж и плохо – в просветах между клубами пыли мелькнул молоток с обломком доски, которую Вильбанд вколачивал между основанием тележки и стеной. Камнерез окапывался под огнем, как самый настоящий солдат, хотя Дебрен вряд ли смог бы назвать подразделение, специализирующееся на таких фокусах.
Но ведь это не война. Черт побери, они приехали сюда, чтобы в спокойной обстановке…
– Эй, ты! – крикнул он, не подумав о том, что защитник замка может не понимать староречи. – Прекрати! Мы против тебя ничего не имеем!
Голем – или что там еще – перестал насылать чары и, кажется, выглянул из-за валуна, потому что снова что-то сверкнуло. Дебрен даже нацелился палочкой, надеясь послать точную молнию и завершить бой, но не успел: прямо у него перед носом промчался мул, едва не отдавив бочкокатом ноги. Поднялась густая пыль, и магун потерял "каску" из вида.
– Можешь здесь жить и делать что угодно, – продолжал он. – Только не встревай, когда мы будем Курделию хоронить!
Ответа не последовало. Впрочем, заклинаний пока тоже.
– Дебрен! – Голос камнереза звучал глухо, но трудно требовать от человека, висящего вниз головой под собственной тележкой, чтобы он заговорил голосом оперного певца. – Заболтай… его!
– А что? У тебя есть какой-то план?
– У отравленного был лук! Скорее всего он упал где-то здесь! Сейчас я пробьюсь через стенку и, как только найду, пристрелю подлюгу. Так что погоди, не рискуй!
Это было бы слишком хорошо. Сторожевая будка у ворот сколочена тяп-ляп, это факт, и уже давно успела лишиться крыши, а труп, который не был виден со стороны Дебрена, действительно висел где-то над будкой и мог запросто выронить лук прямо внутрь нее – но в Вильбандовом плане что-то было не так.
К счастью, это "не так" было не из опасных. Дебрен быстро определил его и назвал:
– Надеюсь, он не понимает, что мы…
Закончить он не успел. Щелкнула собачка спуска, свистнуло, и короткий болт пробил шасси тележки. Довольно высоко, но пространства под тележкой было кот наплакал, и ни один нормальный человек…
– Ах ты, стерва! – В крике прозвучал и страх, и гнев, но боли не было. Там, ближе к передней оси, у Вильбанда были только воспоминания о ногах. – Дебрен, у него арбалет!
Прелестно! Рассылающий заклятия голем в каске, а теперь еще и с арбалетом? Одна радость, что дурной. А дурной – точно, иначе при таком преимуществе давно уже вылез бы из-за скалы и запросто прикончил их.
– Ладно, мы уходим! – закричал Дебрен, пытаясь говорить уверенно и с достоинством. – Я вижу, вы рыцарственный противник! Другой бы сразу воспользовался арбалетом, а вы делаете это только в ответ на наш лук! Это меняет суть дела! Слушайте, господин голем! Зачем нам драться, если вы вполне порядочное… ну… существо.
Ответа не последовало, если не считать ответом шелест падающей соломы и тихий щелчок собачки… У голема либо была присущая каменному существу сила, либо его арбалет – из тех легких машин, тетиву которых натягивают без воротка. Рыцаря или щитоносца это бы слегка утешило, но ни у Дебрена, ни у Вильбанда не было лат, и даже самый скорострельный арбалет не приносил радости.
– Предупреждаю! – бросил Дебрен, опускаясь на колени и осторожно выглядывая из-за угла будки. – Если ты еще раз в него выстрелишь, мы поговорим с тобой по-другому! Я знаком с магией!
Поперек двора пронеслось коническое, постепенно расширяющееся заклинание. Не очень прицельное: правда, верхняя часть сторожевой будки покачнулась, сыпанула щепками досок, но тележка Вильбанда даже не дрогнула. Вероятно, поэтому голем подкрепил заклинание арбалетным болтом. Болт упал точно у передней оси, однако в крике хозяина тележки слышалась не боль, а одна только злость.
– Коробку скоростей раздолбал! Не трепись понапрасну, заколдуй скотину!
Дебрен уже бежал. Ни о чем не думая, выставив перед собой палочку. Веревку он прихватил лишь потому, что в тот момент держал ее в другой руке. Только ударившись пару раз ногой о "кошку", он понял, что это далеко не самый плохой снаряд, к тому же многоразового использования.
Мул наконец задел бочкокатом за какой-то столб и остановился. Как назло. В неожиданно наступившей тишине удары подошв были прекрасно слышны, и реакция голема не заставила себя ждать. Над скалой, точно там же, где и раньше, сверкнуло.
Дебрен послал гангарин. Глупо – он ведь понятия не имел, есть ли у големов среднее ухо, но в пылу боя глупые реакции, как правило, бывают нормой. Противник тоже оказался не умнее – вместо того, чтобы хоть немного высунуть из укрытия шлем и долбануть подбегающего врага, он сначала ударил заклинанием по прислоненным к скале балкам, а потом спрятался целиком.
Балки разлетелись во все стороны довольно эффектно, но не причиняли никакого вреда, потому что полетели вовсе не туда, куда собирался бежать Дебрен. Пришлось метнуться к скале, прижаться к ней плечом. Краем глаза он заметил переднюю часть тележки Вильбанда, быстро падающую на манер подъемного моста.
– Давай вместе! – завопил Вильбанд, отталкиваясь от сарая и молниеносно напирая всем телом на рычаг управления. – Иду, Дебрен! Держись!
Дебрена слегка замутило. Все шло не так. Они не поняли друг друга. Скала защищала его от скрывавшегося по другую сторону существа, но то же относилось и к его противнику. В первый момент он надеялся что-нибудь придумать, однако теперь строить планы было поздно. Правда, голем издал какой-то ужасно неприятный нутряной звук, характерный для человека, получившего сильный удар гангарином, но кто знает, что это означает у созданий из глины и камня. Может, к примеру, язвительный смех.
В порыве отчаяния он взял палочку в зубы, ухватился обеими руками за концы веревки и, взмахнув ею, как девочки, которые прыгают через скакалку, перекинул за скалу. Еще прежде, чем веревка упала, он быстро скрестил ее концы, образовав что-то вроде слабого узла. Краем глаза заметил двигающуюся в могучем размахе правую руку камнереза. Тележка мчалась со скоростью человека, и Вильбанд был уже близко для прицельного броска.
Но в тот момент, когда Дебрен втискивал четырехрукий якорь-"кошку" между скалой и узлом, выше разогнавшейся платформы замерло все: и рычаг движителя, которым Вильбанд управлял левой рукой, и занесенная для удара правая рука, и базальтовый груз, которому предназначалась роль снаряда. Магун закрутил лапами "кошки", как рулем корабля, вывернул голову, пытаясь понять, что произошло, но не успел. Вильбанд – в противоположность Дебрену ничего не пытавшийся понять – по-прежнему словно загипнотизированный смотрел на кандидата в жертву, и тут левое переднее колесо тележки угодило в скрытую соломой выбоину. Тележку развернуло не меньше, чем на десять румбов, а сам камнерез вылетел из нее, словно снаряд из плохой катапульты.
По волосам наклонившегося магуна прошел уже знакомый порыв ветра. Довольно сильный: сорванные с вершины скалы песчинки ударили в лоб, словно рой выпустивших жала пчел. Если бы удар пришелся по глазам… Но сам по себе он был не слишком опасным: импульс оказался чересчур коротким. Точнее, та часть импульса, которая попала в цель. Потому что большая часть впустую прошла стороной. Похоже было на то, что колдующий ослеп и швырялся мощью как попало.
– Убью…
Странный голос. Собственно, даже не голос, а шепот. Их разделяла скала с шершавой поверхностью, и по степени натяжения веревки Дебрен не мог определить, то ли это сильный нажим на легкие, то ли умеренный на горло, – но в хриплой угрозе полупридушенной жертвы страха и отчаяния было, пожалуй, больше, чем ненависти. Веревка явно попала куда надо, а он оказался удачливее того, кто пытался ее стряхнуть.