– Зачем тебе мое мнение, ты всегда хорошо обходилось и без него.
– На этот раз я хочу знать.
Она уставилась в огонь, потом подняла ветку и подбросила ее в костер. Нескоро ей удастся вот так снова посидеть у костра, побродить в джунглях, собирая бобы и орехи, половить рыбу в ручье…
– Лилит?
– Вы рассчитываете, что они вернутся к вам?
– Да, мы полагаем, что постепенно они вернуться. Они должны вернуться. По крайней мере большая часть.
– Если только до этого не перебьют друг друга.
Молчание.
– И почему же, по-твоему, они должны будут вернуться? – наконец спросила она.
Никани отвернулось.
– Ведь они до сих пор не могут друг к другу прикоснуться, мужчины и женщины, так ведь?
– Со временем, когда они достаточно проживут одни без нас, это пройдет. Но дело не в этом.
– А в чем же?
– Потому что мы им необходимы, и эта необходимость существует уже сейчас. Без нас они не смогут обзавестись потомством. Без нашего участия человеческие сперматозоиды и яйцеклетки будут лишены возможности к слиянию.
Это известие настолько поразило ее, что, задумавшись, она с минуту молча сидела, качая головой.
– А с вашим участием? Что за дети получатся у них, вот что я хочу узнать?
– Ты не ответила мне, – проговорило оно.
– Что?
– Ты так и не сказала, следует ли нам говорить им, что они могут вернуться обратно.
– Ответ будет отрицательный – вы не должны говорить им ничего такого. А кроме того, не нужно ничем демонстрировать то, что вы в принципе сами готовы освободить всех людей. Предоставьте им возможность выбирать. Они должны сами сообразить, что им теперь делать. В противном случае те из людей, кто позже решится вернуться, будет обвинен остальными в измене интересам человечества, в подчинении вашим указаниям. И следующим шагом может стать убийство инакомыслящих. Так вы потеряете своих добровольцев. Хотя в любом случае вернуться обратно изъявят желание считанные единицы. Наверняка получит распространение мнение, что человеческий род, на худой конец, заслужил хотя бы достойную смерть.
– Значит то, что мы им предлагаем, недостойно, Лилит?
– Недостойно, и я тоже считаю так!
– И то, что я поспособствовало твоей беременности, тоже недостойно?
Поначалу она просто не поняла сказанное. Словно бы Никани говорило на каком-то другом, незнакомом ей языке.
– К чему ты приложило руку?
– Ты беременна ребенком Джозефа, и я устроило все это. В мои планы не входило, чтобы это случилось так скоро, но я хотело воспользоваться именно его семенем, а не отпечатком. Ведь к ребенку, зачатому при помощи отпечатка, ты не испытывала бы чувство настоящей близости. И даже я не в состоянии сохранять живую сперму вечно.
Она смотрела на него, лишившись дара речи. Тон Никани был таким же спокойным и небрежным, как всегда, словно бы оно обсуждало предмет не более важный, чем прогноз погоды, например. Когда она поднялась на ноги и попятилась от него, оно поймало ее за руку.
Бешено рванувшись, она попыталась освободиться, но мгновенно поняла, что все попытки вырваться бесполезны.
– Ты говорило… – она задохнулась, и ей пришлось начать снова. – Ты говорило, что никогда не сделаешь ничего такого.
– Я сказало, что ничего такого не сделаю до тех пор, пока ты не будешь готова.
– Но я еще не готова! Я никогда не буду готова!
– Ты отлично ко всему подготовлена. Ты выносишь и родишь ребенка Джозефа. Кстати, это будет девочка.
– … Девочка?
– Я сделало так, чтобы это была девочка, которая может стать для тебя хорошей спутницей. И ты не будешь больше страдать от одиночества.
– Вот уж спасибо!
– Пожалуйста. Дочь сможет остаться с тобой надолго.
– Господи, да какая же она, к дьяволу, дочь!
Она снова рванулась, но Никани держало ее крепко.
– Ты ведь создало очередное чудовище, нечеловеческую тварь.
Затем Лилит в ужасе уставилась на свое собственное тело.
– Значит, оно внутри меня, эта нелюдь?
Притянув ее ближе к себе, Никани положило чувственную руку ей на горло. Лилит внутренне сжалась, ожидая инъекции транквилизатора и неизбежной за тем потери сознания. Она почти с восторгом ожидала наступления темноты.
Но Никани просто усадило ее обратно на чурбан, ничего другого ему и не было нужно.
– У тебя будет дочь, – повторило оно. – Ты уже давно готова стать матерью. Сама ты никогда не нашла бы в себе сил признаться в этом. Это в точности напоминает то, как сгорающий от желания Джозеф, проявляя чудеса упорства, ни разу не позвал меня в свою постель – независимо от того, как невероятно стискивало его желание. В тебе все готово принять ребенка, против говорят только твои слова.
– Но это будет нечеловеческое дитя, – прошептала она. – Это будет чудовище. Монстр.
– Ты лжешь сама себе, Лилит. Это дурная обходится тебе очень дорого. Этот ребенок будет дочерью твоей и Джозефа, а кроме того, Ахайясу и Дайчаан. И моей дочерью тоже, потому что именно я смешало ваши компоненты, проследило за тем, чтобы девочка получилась красивой и в организме ее не было зародышей болезни. Твоя дочь будет моим первым ребенком, Лилит. Первым появившимся на свет, по крайней мере. Ахайясу тоже беременна.
– Ахайясу? Когда же это она умудрилась? Она ведь кружилась как белка в колесе, везде поспевала?
– Но тем не менее она беременна. И ты и Джозеф тоже будете родителями ее ребенка.
Своей чувственной рукой Никани повернуло к себе ее лицо.
– Ребенок, который выйдет из твоего тела, будет похож только на тебя и Джозефа.
– Я не верю тебе!
– Разница будет абсолютно незаметной до момента метаморфозы.
– Господи, и это тоже!
– Ведь это будет не только твое дитя, но и ребенок народа Ахайясу.
– Какое мне дело до вашего народа, – застонала она. – Я не могу позволить себе произвести на свет нечеловеческого ребенка. Если ты думаешь обратное, то глубоко ошибаешься.
– Наши дети всегда бывают лучше нас, – продолжало тем временем Никани. – Мы сумели избавить тебя от наследственных проблем вашего рода, а ты, в свою очередь, расширила горизонт нашего физического развития. Наши дети никогда не станут уничтожать себя в междоусобных войнах и теперь, если им вдруг понадобится вырастить тот или иной внешний орган, чтобы изменить себя необходимым образом, они всегда смогут это сделать. И это еще не все преимущества будущего поколения.
– Но это будут не люди, – с рыданием вырвалось из груди Лилит. – Вот в чем все дело, Никани. Ты не можешь этого понять, но все дело именно в этом.
Щупальца Никани собрались в узлы.
– Сейчас, мне кажется, важнее всего то, что в твоем чреве находится живое существо, Лилит.
Оно наконец отпустило ее руки, и те безвольно упали, повиснув вдоль ее тела.
– Вы убиваете нас, уничтожаете нас, – прошептала она. – Господи Боже мой, неудивительно, что вы не позволяете нам нормально жить друг с другом. И теперь я понимаю, почему вы не отпустили меня с остальными.
– Ты отправишься на Землю вместе со мной – со мной, Ахайясу, Дайчаан и нашими детьми. Но прежде нам еще многое нужно успеть сделать.
Никани встало.
– Теперь нам пора идти домой. Ахайясу и Дайчаан ждут нас.
Домой? – с горечью повторила про себя она. Когда-нибудь у нее появится место, которое она действительно сможет назвать своим домом? Стоит ли на это надеяться?
– Позволь мне остаться здесь, – попросила она.
Ответом будет отказ. Она не сомневалась.
– Если вы не отпустили меня на Землю, то хотя бы позвольте воспользоваться этим паллиативом Земли.
– Ты вернешься сюда с новой группой Пробужденных. Это случится довольно скоро. А сейчас нам пора идти.
Она несколько секунд колебалась, обдумывая возможность добиться того, чтобы Никани усыпило ее и отнесло куда нужно на себе. Но это было бессмысленно. В конце концов с новой группой людей у нее появится еще один шанс. Шанс выучить их… так и не став для них своей. Неужели ей никогда больше не суждено вернуться в лоно человеческой семьи, найти кого-то, кто сможет считать ее своей? Неужели не суждено? Никогда?
Еще один шанс сказать им: Научитесь всему и бегите! – и все?
На этот раз она сможет выучить их гораздо большему. Их, кого впереди ожидает долгая жизнь, очищенная от болезней и пагубных привязанностей. Возможно, что именно среди этих людей окажется тот, кто первым сумеет ответить на вопрос, почему оанкали именно человечество выбрали объектом своей деятельности и зачем это им нужно. Потому что возможно оанкали вовсе не являются высшим и окончательным идеалом природы. Если таких людей, оплодотворенных открытием и сильных знанием, окажется несколько, и они смогут проникнуть сквозь кордоны и заграждения и объединиться – тогда-то, может быть, все и случится. Научиться всему и бежать! И если ей не суждено победить, то не стоит лишать возможности других. Человечество не должно сдавать свои позиции. Никогда.
Послушно поднявшись вслед за Никани, она направилась в сторону темных джунглей, туда, где скрывался ближайший из расположенных на суше выходов во внутренность корабля.
– На этот раз я хочу знать.
Она уставилась в огонь, потом подняла ветку и подбросила ее в костер. Нескоро ей удастся вот так снова посидеть у костра, побродить в джунглях, собирая бобы и орехи, половить рыбу в ручье…
– Лилит?
– Вы рассчитываете, что они вернутся к вам?
– Да, мы полагаем, что постепенно они вернуться. Они должны вернуться. По крайней мере большая часть.
– Если только до этого не перебьют друг друга.
Молчание.
– И почему же, по-твоему, они должны будут вернуться? – наконец спросила она.
Никани отвернулось.
– Ведь они до сих пор не могут друг к другу прикоснуться, мужчины и женщины, так ведь?
– Со временем, когда они достаточно проживут одни без нас, это пройдет. Но дело не в этом.
– А в чем же?
– Потому что мы им необходимы, и эта необходимость существует уже сейчас. Без нас они не смогут обзавестись потомством. Без нашего участия человеческие сперматозоиды и яйцеклетки будут лишены возможности к слиянию.
Это известие настолько поразило ее, что, задумавшись, она с минуту молча сидела, качая головой.
– А с вашим участием? Что за дети получатся у них, вот что я хочу узнать?
– Ты не ответила мне, – проговорило оно.
– Что?
– Ты так и не сказала, следует ли нам говорить им, что они могут вернуться обратно.
– Ответ будет отрицательный – вы не должны говорить им ничего такого. А кроме того, не нужно ничем демонстрировать то, что вы в принципе сами готовы освободить всех людей. Предоставьте им возможность выбирать. Они должны сами сообразить, что им теперь делать. В противном случае те из людей, кто позже решится вернуться, будет обвинен остальными в измене интересам человечества, в подчинении вашим указаниям. И следующим шагом может стать убийство инакомыслящих. Так вы потеряете своих добровольцев. Хотя в любом случае вернуться обратно изъявят желание считанные единицы. Наверняка получит распространение мнение, что человеческий род, на худой конец, заслужил хотя бы достойную смерть.
– Значит то, что мы им предлагаем, недостойно, Лилит?
– Недостойно, и я тоже считаю так!
– И то, что я поспособствовало твоей беременности, тоже недостойно?
Поначалу она просто не поняла сказанное. Словно бы Никани говорило на каком-то другом, незнакомом ей языке.
– К чему ты приложило руку?
– Ты беременна ребенком Джозефа, и я устроило все это. В мои планы не входило, чтобы это случилось так скоро, но я хотело воспользоваться именно его семенем, а не отпечатком. Ведь к ребенку, зачатому при помощи отпечатка, ты не испытывала бы чувство настоящей близости. И даже я не в состоянии сохранять живую сперму вечно.
Она смотрела на него, лишившись дара речи. Тон Никани был таким же спокойным и небрежным, как всегда, словно бы оно обсуждало предмет не более важный, чем прогноз погоды, например. Когда она поднялась на ноги и попятилась от него, оно поймало ее за руку.
Бешено рванувшись, она попыталась освободиться, но мгновенно поняла, что все попытки вырваться бесполезны.
– Ты говорило… – она задохнулась, и ей пришлось начать снова. – Ты говорило, что никогда не сделаешь ничего такого.
– Я сказало, что ничего такого не сделаю до тех пор, пока ты не будешь готова.
– Но я еще не готова! Я никогда не буду готова!
– Ты отлично ко всему подготовлена. Ты выносишь и родишь ребенка Джозефа. Кстати, это будет девочка.
– … Девочка?
– Я сделало так, чтобы это была девочка, которая может стать для тебя хорошей спутницей. И ты не будешь больше страдать от одиночества.
– Вот уж спасибо!
– Пожалуйста. Дочь сможет остаться с тобой надолго.
– Господи, да какая же она, к дьяволу, дочь!
Она снова рванулась, но Никани держало ее крепко.
– Ты ведь создало очередное чудовище, нечеловеческую тварь.
Затем Лилит в ужасе уставилась на свое собственное тело.
– Значит, оно внутри меня, эта нелюдь?
Притянув ее ближе к себе, Никани положило чувственную руку ей на горло. Лилит внутренне сжалась, ожидая инъекции транквилизатора и неизбежной за тем потери сознания. Она почти с восторгом ожидала наступления темноты.
Но Никани просто усадило ее обратно на чурбан, ничего другого ему и не было нужно.
– У тебя будет дочь, – повторило оно. – Ты уже давно готова стать матерью. Сама ты никогда не нашла бы в себе сил признаться в этом. Это в точности напоминает то, как сгорающий от желания Джозеф, проявляя чудеса упорства, ни разу не позвал меня в свою постель – независимо от того, как невероятно стискивало его желание. В тебе все готово принять ребенка, против говорят только твои слова.
– Но это будет нечеловеческое дитя, – прошептала она. – Это будет чудовище. Монстр.
– Ты лжешь сама себе, Лилит. Это дурная обходится тебе очень дорого. Этот ребенок будет дочерью твоей и Джозефа, а кроме того, Ахайясу и Дайчаан. И моей дочерью тоже, потому что именно я смешало ваши компоненты, проследило за тем, чтобы девочка получилась красивой и в организме ее не было зародышей болезни. Твоя дочь будет моим первым ребенком, Лилит. Первым появившимся на свет, по крайней мере. Ахайясу тоже беременна.
– Ахайясу? Когда же это она умудрилась? Она ведь кружилась как белка в колесе, везде поспевала?
– Но тем не менее она беременна. И ты и Джозеф тоже будете родителями ее ребенка.
Своей чувственной рукой Никани повернуло к себе ее лицо.
– Ребенок, который выйдет из твоего тела, будет похож только на тебя и Джозефа.
– Я не верю тебе!
– Разница будет абсолютно незаметной до момента метаморфозы.
– Господи, и это тоже!
– Ведь это будет не только твое дитя, но и ребенок народа Ахайясу.
– Какое мне дело до вашего народа, – застонала она. – Я не могу позволить себе произвести на свет нечеловеческого ребенка. Если ты думаешь обратное, то глубоко ошибаешься.
– Наши дети всегда бывают лучше нас, – продолжало тем временем Никани. – Мы сумели избавить тебя от наследственных проблем вашего рода, а ты, в свою очередь, расширила горизонт нашего физического развития. Наши дети никогда не станут уничтожать себя в междоусобных войнах и теперь, если им вдруг понадобится вырастить тот или иной внешний орган, чтобы изменить себя необходимым образом, они всегда смогут это сделать. И это еще не все преимущества будущего поколения.
– Но это будут не люди, – с рыданием вырвалось из груди Лилит. – Вот в чем все дело, Никани. Ты не можешь этого понять, но все дело именно в этом.
Щупальца Никани собрались в узлы.
– Сейчас, мне кажется, важнее всего то, что в твоем чреве находится живое существо, Лилит.
Оно наконец отпустило ее руки, и те безвольно упали, повиснув вдоль ее тела.
– Вы убиваете нас, уничтожаете нас, – прошептала она. – Господи Боже мой, неудивительно, что вы не позволяете нам нормально жить друг с другом. И теперь я понимаю, почему вы не отпустили меня с остальными.
– Ты отправишься на Землю вместе со мной – со мной, Ахайясу, Дайчаан и нашими детьми. Но прежде нам еще многое нужно успеть сделать.
Никани встало.
– Теперь нам пора идти домой. Ахайясу и Дайчаан ждут нас.
Домой? – с горечью повторила про себя она. Когда-нибудь у нее появится место, которое она действительно сможет назвать своим домом? Стоит ли на это надеяться?
– Позволь мне остаться здесь, – попросила она.
Ответом будет отказ. Она не сомневалась.
– Если вы не отпустили меня на Землю, то хотя бы позвольте воспользоваться этим паллиативом Земли.
– Ты вернешься сюда с новой группой Пробужденных. Это случится довольно скоро. А сейчас нам пора идти.
Она несколько секунд колебалась, обдумывая возможность добиться того, чтобы Никани усыпило ее и отнесло куда нужно на себе. Но это было бессмысленно. В конце концов с новой группой людей у нее появится еще один шанс. Шанс выучить их… так и не став для них своей. Неужели ей никогда больше не суждено вернуться в лоно человеческой семьи, найти кого-то, кто сможет считать ее своей? Неужели не суждено? Никогда?
Еще один шанс сказать им: Научитесь всему и бегите! – и все?
На этот раз она сможет выучить их гораздо большему. Их, кого впереди ожидает долгая жизнь, очищенная от болезней и пагубных привязанностей. Возможно, что именно среди этих людей окажется тот, кто первым сумеет ответить на вопрос, почему оанкали именно человечество выбрали объектом своей деятельности и зачем это им нужно. Потому что возможно оанкали вовсе не являются высшим и окончательным идеалом природы. Если таких людей, оплодотворенных открытием и сильных знанием, окажется несколько, и они смогут проникнуть сквозь кордоны и заграждения и объединиться – тогда-то, может быть, все и случится. Научиться всему и бежать! И если ей не суждено победить, то не стоит лишать возможности других. Человечество не должно сдавать свои позиции. Никогда.
Послушно поднявшись вслед за Никани, она направилась в сторону темных джунглей, туда, где скрывался ближайший из расположенных на суше выходов во внутренность корабля.