Бажанов Олег. Пришедшие Отцы

   Казалось, что время тянется очень долго. Экипаж дисколёта-разведчика вели только Мауджетты, находившиеся в зале управления рядом с капитаном, и сама Афра периодически выходила на связь, но это не успокаивало Ранна. Он понимал, что ей удалось обнаружить нечто особенное. Но рисковать её жизнью он не хотел.
   - Приказываю вам возвращаться! - наконец, не выдержав, передал он на дисколёт.
   - Кейзар, прошу ещё время! - голос Афры звучал умоляюще.
   - Возвращайтесь, - повторил капитан.- Следующая группа проведёт основательную разведку.
   - Слушаюсь, - вынуждена была подчиниться Афра.
 
   Одинокий серебряный диск плавно подошёл к посадочному уровню огромного крейсера и мягко коснулся металлической рефлёной поверхности.
   Встречать экипаж в ангар капитан вышел в сопровождении главного штурмана и врача корабля. Отпустив своих девушек-Мауджеттов вместе с доктором, Афра обратилась к капитану:
   - Информации предостаточно. Надеюсь, что Главный Компьютер считает её без помех. Насчёт голубой планеты я не ошиблась. Но по её спутнику есть кое-что новое. Это космический корабль, Ранн! И создавался он надолго, по всем известным нам Законам Единого Поля. Ядро корабля - это его двигательная установка. Сейчас она перепрофилирована и используется как Уловитель Энергии. Не удивляйся, Командор, я ведь говорю, что их цивилизация старше и более развита, чем наша. Хотя мы тоже сегодня сумели бы создать что-нибудь подобное. На этом спутнике оборудована база, которая способна разместить два экипажа, таких как наш, и может принимать челноки и космолёты. Судя по всему, сейчас она пуста. Биологической активности на ней нами не зафиксировано. Автоматика, которая, скорее всего, функционирует на солнечной энергии и запасах энергетической руды, поддерживает базу в рабочем состоянии.
   - Стоило ли подвергаться опасности и производить посадку? - спросил Ранн, глядя в дорогие зелёные глаза.
   - Кейзар, там стоит мощнейшая система защиты. Без посадки мы бы ничего не узнали. Теперь у нас есть образцы грунта. И могла бы быть подробная информация о том, что там, внутри. Мы только-только успели разгадать коды и войти в информационно-энергетическое поле спутника, как последовал приказ возвращаться! - Афра смотрела на него с укором.- Всё равно со следующей группой придётся идти мне. Никто не сможет снять защиту.
   Она была права. Никто на корабле не обладал такой силой и возможностями как Командор Дитто Афра. И всё-таки капитан считал, что поступил правильно, отозвав трёх женщин с задания. Следующую усиленную группу, конечно же, возглавит она - Дитто Афра. Но только кроме Мауджеттов в её группу обязательно войдут офицеры внешней охраны и боевые роботы. И сама операция начнётся только тогда, когда спутник будет хорошо виден с крейсера.
   - Ты прямо сейчас можешь представить всю информацию перед Советом Старших Офицеров? - спросил Ранн.
   - Я готова, - ответила Афра.- Только нужно подождать результатов анализа грунта.
   - Геа, - обратился капитан к главному штурману, стоящему за спиной,- соберите немедленно Совет. И прикажите лаборатории ускорить проведение анализов со спутника.
   - Будет исполнено, Кейзар! - Черноволосая красавица в серо-голубом комбинезоне, бросив короткий холодный взгляд на астролога, чуть склонила голову и вышла из ангара.
   - Я ошибалась насчёт спутника,- тихо продолжила Афра после ухода штурмана.- Информационное поле голубой планеты или специально искажено, или не имеет доступа через систему защиты корабля пришельцев. Спутник - это и есть корабль инопланетян, и внутри него что-то происходит...
 
   С этого сообщения астролог и начала своё выступление перед старшими офицерами, экстренно собранными по приказу Кейзара в большом Зале Совещаний.
   - Никто и не предполагал, что спутник Земли может оказаться Инопланетянином - мертвым, безжизненным кораблем чужой цивилизации, таким непроницаемым для посторонних космическим зондом, - докладывала Афра.- Его размеры почти в четыре раза больше нашего крейсера. Но самое главное - это его необычная форма. Шар! Вы могли бы раньше представить себе подобный звёздный разведчик Дальнего Космоса? И вот он перед нами! Наши учёные на Полоя уже подходят к подобным технологиям. А пока нам самим предстоит разгадывать тайны более зрелой цивилизации.
   Поверхность этого спутника-корабля состоит из пылевого вещества, поля которого мы обнаружили вращающимися в гравитационном поле самой планеты. Они могли образоваться из выбросов планетарной материи получаемых при падении на Землю космических тел: метеоритов, астероидов. Это вещество со временем возвращается обратно на Землю под действием силы её гравитации. Видимо, корабль инопланетян за многие тысячелетия собрал часть такого вещества и создал из него довольно прочный и толстый защитный слой. Кстати, он неплохо предохраняет обшивку корабля от резких перепадов температур и космических лучей. Замаскировав этот слой под поверхность безжизненной планеты, пришельцы сделали свой корабль как бы естественным спутником Земли.
   - Зачем? - прозвучал вопрос из зала.- Если они настолько развиты, почему они не ушли обратно в свою Вселенную?
   - Я ещё не владею полной информацией о спутнике, - прозвучал ответ астролога. - Но надеюсь, вскоре получить её. Можно предположить, что этот корабль получил какие-то повреждения, которые помешали ему уйти обратно. Или что-то в этом роде.
   - А почему бы, исходя из размеров, не предположить, что это не корабль, а промежуточная топливная и сырьевая база инопланетян? - был следующий вопрос.- Давайте предположим, что много веков назад эта база потерпела катастрофу, например, столкнулась с головой кометы, и ей потребовался капитальный ремонт. Для этого всесильные инопланетяне и перевели её на околоземную орбиту. И теперь восстанавливают сооружения, механизмы и системы под поверхностью спутника. Может, внутри мы найдём запасы и топлива, и продовольствия? А может, встретимся с братьями по разуму?
   - Или по несчастью, - добавил кто-то.
   - Может, это и база, - произнесла, обращаясь к залу, астролог.- Но, исходя из единства построения Мира, ответьте: зачем пришельцам база в не имеющей жизни Вселенной, которую они не посещали ни до, ни после? Я склонна думать, что это космический корабль. Так или нет, мы это вскоре узнаем. Во время пребывания на спутнике я не почувствовала присутствия полей живых организмов. Зато нам удалось обнаружить и зафиксировать постоянный сигнал высокой частоты, повторяющийся каждые полчаса с длительностью в одну минуту. По нашим расчетам, он исходит из центра шара.
   - Может, это какой-то автоматический прибор, питающийся тепловой или иной энергией, запрограммированный на то, что бы посылать свой сигнал в вечность? Например, космический маяк? - предположила главный штурман.
   - Может. Но скорее - это сигнал бедствия. На спутнике, в районе одной невысокой горной гряды, мы наблюдали также появляющиеся время от времени струйки какого-то газа, который сразу же рассеивается. Возможно, это эффект действующего до сих пор источника энергии космического корабля. Считаю, что корабль может ещё довольно долго просуществовать в таком состоянии, если все его системы переведены на экономичный автоматический режим.
   Слово попросила главный штурман:
   - Я поддерживаю версию уважаемого астролога. Обращают на себя внимание несколько удивительных совпадений, относящихся к спутнику голубой планеты. Во-первых, он летает по орбите, на которую не мог бы выйти самостоятельно. Во-вторых, он всегда повёрнут к голубой планете одной стороной, то есть спутник не вращается вокруг собственной оси. В-третьих, он находится на таком расстоянии, что его угловой размер в точности соответствует угловому размеру Светила. Могли ли такие совпадения получиться случайно? Из своего опыта мы просто не знаем другого такого примера, но совпадения, согласитесь, удивительные! Я согласна с тем, что спутник - это все-таки космическое тело, искусственно водруженное на строго фиксированную орбиту большой планеты. Отбуксировать такую маленькую планетку для могущественных высокоразвитых цивилизаций - пара пустяков. Вопрос: для чего они старались? Это можно объяснить, например, тем, что пришедшие до нас не могли быть уверены в том, что смогут надолго оставаться рядом с подрастающей и развивающейся планетой. И потому они должны были задуматься о том, где бы им оставить для будущих цивилизаций, например, "послание". Вечный спутник планеты в этом смысле - идеальное хранилище знаний. И попасть в нужное место этого хранилища желающие смогут не сразу, а только после определенного этапа своего технического развития. Идеальный памятник разумной цивилизации, рассчитанный на многие и многие тысячелетия! Хотя, возможно, что этот спутник занимается ещё и сбором информации о развитии жизни на планете.
   - Тоже очень интересная версия, - согласилась астролог.- Только он собирает Энергию, которая нужна нам. И я настаиваю, что перед нами - звездолёт. Доказательства скоро будут. - Значит, нам предстоит иметь дело с кораблём неизвестной цивилизации? - задумчиво произнёс капитан.- Если так, то возникает вопрос, задействована ли у него активная система защиты?
   Афра выдержала небольшую паузу, что-то прикидывая в уме, потом, посмотрев на капитана, сказала:
   - Главный Компьютер проанализировал первые поступившие данные. Давайте, посмотрим на результаты.
   Ранн приказал Компьютеру вывести информацию на объёмный экран. На электронном поле появилось схематичное голографическое изображение спутника голубой планеты, разбитое на сектора и квадраты.
   - Сканирование показало, что под защитным слоем грунта находится очень прочный и толстый корпус из сплава металлов, - прозвучал в зале голос Главного Компьютера.- Рассчитаны числовые значения в прилагаемой таблице: внутренний объём сферы заполнен на восемьдесят процентов. Масса разнородна, её состав пока определить не могу. Ядро спутника является однородным и имеет собственную гравитацию. Все обнаруженные транспортные тоннели и коридоры показаны на схеме. От корпуса через грунтовый слой на поверхность ведут два тоннеля, выходящие в разных районах. Места выхода закрыты механически. Операция по просчёту системы защиты не выполнима, так как исходной информации недостаточно. Но пульсирующее силовое поле присутствует. Для расчета его полной мощности нужны дополнительные данные.
   - Надо проводить доскональную разведку корабля инопланетян, - заволновалась Афра после доклада Компьютера.- И немедленно. Нам, как воздух, нужен их налаженный Уловитель Энергии.
   - Как Вы это себе представляете? - раздался голос начальника службы внешней охраны и вооружения.- Мы, не имея понятия о степенях и уровнях защитного поля инопланетного корабля, должны начать операцию по его разработке? Голову сломать не боитесь?
   Командор Ранн посмотрел на примолкший зал.
   - Без Энергии мы все погибнем, - произнёс он.- "Эра" уже с определённой периодичностью посылает сигнал на спутник с информацией о нас. Но пока наш сигнал остаётся без ответа. Надо начинать разведку. Начав операцию по проникновению внутрь Инопланетянина, мы подстрахуем разведчиков наведённым силовым полем крейсера. Для этого я подведу "Эру" ближе к спутнику. Мауджетты будут держать его информационное поле под контролем. Вместе с разведчиками на поверхность спутника пойдут офицеры внешней охраны и боевые роботы.
   - Я с группой Мауджеттов постараюсь открыть и пройти все уровни защиты Инопланетянина и установить с ним контакт,- добавила Афра.
   - Возражения есть? - поинтересовался капитан.
   Возражений не последовало.
   - Господа старшие офицеры,- обратился капитан к присутствующим, - понимаю, какую нагрузку вы несёте с момента входа "Эры" в эту Вселенную. Да, мы у цели. Но добычу Энергии в достаточном количестве наладить нам пока не удалось. В таких условиях поднимать экипаж из блоков энергетического сна - это значит оставить всех на корабле и без тех крохотных порций Энергии, с помощью которых мы с вами ещё можем как-то продержаться. Поэтому прошу операцию по разведке и разработке спутника провести имеющимися силами. Если понадобится, то я сам сяду за управление челнока или дисколёта.
   Возражений снова не последовало.
   - Начало операции - через четыре часа,- объявил капитан.- Спутник войдёт в зону видимости. "Эра" подойдёт к нему на минимальное расстояние. К этому времени каждый получит свою задачу. Во время моего отсутствия старшим на корабле назначаю главного штурмана Геа. Ключ-код доступа к Главному Компьютеру дублирую: Ярда Геа имеет первую группу доступа: Вега, Эпсилон, Омега.
   - Дублирование ключа-допуска принято, - доложил Компьютер.
 
   Через четыре часа, когда направленное силовое поле звездолёта "Эра" достигло поверхности Инопланетянина, два дисколёта с Мауджеттами и восемь космических челноков с разведчиками, офицерами службы внешней охраны и роботами отчалили от стартовой площадки крейсера и взяли курс на спутник. Согласно плану на корабле группу высадки подстраховывали четыре челнока с экипажами из офицеров внешней охраны и четыре дисколёта.
   Командор Ранн вместе с группой управления находился на своём посту перед большим экраном дальнего обнаружения. Рядом стояли главный штурман и начальник службы внешней охраны и вооружения.
   Разведчиков вела старший офицер Дитто Афра. Её серебристый дисколёт стартовал первым. За ним в сторону хорошо видимого спутника потянулись остальные космические аппараты.
   В приближении большого экрана Командор наблюдал, как поочерёдно, один за другим, аппараты мягко коснулись пыльной поверхности искусственной планеты в районе нахождения предполагаемого входа в один из тоннелей. Севшие челноки и дисколёты образовали правильный круг. Такое построение позволяло создать единое сферическое силовое защитное поле большой мощности. Он видел, как экипажи в серебристых костюмах и прозрачных шлемах ступили на грунт, как прошла высадка грозных боевых роботов. По высоким плавным прыжкам некоторых разведчиков наблюдателям с крейсера стало понятно, как слаба на спутнике гравитация.
   - Защитное поле спутника нейтрализовано,- через какое-то время до слуха Рана из усилителя дошел голос Афры.- Но механическую защиту входа в тоннель открыть пока не удаётся. Будем резать световым лучом.
   Конечно, можно было попробовать, как предлагал начальник службы внешней охраны, пройти до корпуса корабля сквозь поверхность защитного слоя на дисколёте, включив его энергетическое кольцо. С помощью этого кольца, вращающегося вокруг аппарата со скоростью света, любая физическая материя переставала представлять преграду, а силы гравитации нейтрализовались. Но рисковать капитан не хотел. Всё-таки экипаж "Эры" имел дело с кораблём более развитой цивилизации.
   - Что-то происходит с силовым полем Инопланетянина, - встревожено доложил сидящий в Зале Управления помощник капитана Зес. Он внимательно следил за спутником по приборам.- Пульсация поля усиливается. Оно выходит из состояния покоя!
   - Что? - Ранн посмотрел на табло с датчиками уровня силовых полей. Красный столбик, обозначающий поле спутника, медленно поднимался вверх по шкале от нулевой отметки, а жёлтый, являющийся показателем направленного силового поля крейсера, под давлением снизу отступал.
   - Напряжение растёт! Силовое поле "Эры" не справляется! - воскликнул Зес.
   - Я чувствую возмущение энергии спутника, - тут же прозвучал в усилителе встревоженный голос Афры.
   - Всем разведчикам укрыться в наведённом защитном поле! - приказал капитан, почувствовав необъяснимой силы тревогу.- Боевым роботам приготовиться!
   - Мы отходим, - доложила Афра.
   На экране Ранн наблюдал, как рассеянные по поверхности спутника группы разведчиков устремились к своим аппаратам. И только последний из тхатхов успел войти в границы силового поля, как искусственная планета один за другим прямо из поверхности начала выбрасывать чёрные шары размером с дисколёт. Они вылетали на огромной скорости. Описав по инерции высокую дугу, шары как бы приостанавливались в верхней её точке, почти зависали на месте, затем, собравшись в группу, стали медленно пикировать обратно к поверхности, образовывая подобие строя. Находившиеся вне защитного поля боевые роботы следили за ними, наведя готовое к применению оружие на цели. На каждый из двадцати четырех боевых робота приходилось по пять чёрных шаров. Один робот мог сопровождать одновременно четыре цели, но работать сразу - только по двум. Количественное преимущество оставалось за шарами. А Ран и Афра не приказывали роботам открывать огонь на поражение. Неизвестные шары не проявляли своей агрессивности. Но Ран уже отдал приказ двум дежурным дисколётам стартовать и идти к спутнику на помощь группе разведки, и атаковать шары, если те предпримут попытку нападения. Два следующих дисколёта стояли наготове в резерве.
   Мощные стертонные пушки крейсера не доставали до поверхности Пришельца и ничем не могли помочь разведчикам в случае нападения, а подвести "Эру" ближе Командор не мог из-за сильной гравитации голубой планеты. Он распорядился подготовить к вылету шесть оставшихся дисколётов. По мощности вооружения и защиты этим аппаратам на Полоя не было равных. "Неужели Афра ошиблась, и на корабле-пришельце остались разумные существа? - подумал Командор.- Почему они не пошли с нами на контакт?"
   Шары продолжали медленно пикировать на лагерь космической разведки. Ранн не увидел направленного от них луча и не зафиксировал вспышки выстрела, но несколько боевых роботов неожиданно вспыхнули яркими и короткими факелами. Остальные стали маневрировать.
   - Шары стреляют на поражение! - услышал капитан чей-то удивлённый возглас в зале.
   - Открыть ответный огонь! - приказал Ранн, до боли в суставах впившись пальцами в подлокотник кресла. Ни разу за свою долгую жизнь ему ещё не приходилось отдавать такого приказа. - только во время игры на учениях. Теперь же страшная реальность угрожала жизни подчинённого ему экипажа.
   Командор увидел, как от боевых роботов к шарам потянулись тонкие синие лучи. Несколько первых пикирующих шаров сразу же превратились в пылающие кометы. Остальные, рассыпав строй, рванулись в высоту. Ранн понимал, что пока члены его экипажа на поверхности спутника находятся под защитой кругового силового поля своих аппаратов, им почти ничего не угрожает.
   - Не разрывать защиты! Взлетать запрещаю! Обороняйтесь! - крикнул капитан, обращаясь к разведчикам.
   На огромном экране присутствующие в Зале Управления увидели, как от стоящих на поверхности спутника космических аппаратов к чёрным шарам потянулись тонкие синие лучи.
   - Начальнику службы вооружения и Главному Компьютеру, - произнёс Ранн, - нас атаковали чужие. Подготовиться к отражению внешней агрессии. Открывать огонь на поражение с удаления выстрела. Подготовить вакуумные торпеды! Пуск - только по моей команде.
   - Всем свободным офицерам занять места в дисколётах! - обратился он к присутствующим и поднялся из своего кресла. - Взлёт группой за мной. Геа, остаёшься за капитана.
   - Слушаюсь, Кейзар,- ответила черноволосая женщина в серо-голубом комбинезоне с нашивками старшего офицера.
   Оставив два дисколёта на борту крейсера в резерве, Ранн повёл восемь серебристых аппаратов на помощь попавшим в беду разведчикам.
   В это время вылетевшие ранее два космических диска уже вступили в бой с чёрными шарами. Размером такой шар инопланетян ничем не уступал дискообразному космолёту тхатхов, но, видимо, его защита оказалось слабее, чем у серебристого собрата. Каждый дисколёт ещё на подлёте к спутнику встретили и атаковали не менее двадцати шаров. Но сразу же несколько из них вспыхнули взорвавшимися звёздами. А дисколёты, маневрируя, сами атаковали следующую группу шаров. Сидя за штурвалом своего аппарата, Ран наблюдал за этим начавшимся безумным танцем смерти. Серебристые диски, уходя от противника, молниеносно перемещались в пространстве, моментально и неуловимо изменяя направление движения. Но шары от них не отставали.
   - Всем проверить дублирование систем вооружения и энергетического кольца! - приказал капитан и наложил находящийся на его шлеме прицел на ближайшего противника.- Атакуем!
   Часть чёрных шаров, прекратив атаку на поверхность спутника, развернулась и пошла навстречу дисколётам, ведомым Командором Ранном. Остальные продолжали гоняться за двумя серебристыми дисками над поверхностью спутника.
   - Не на тех напали! - процедил капитан сквозь зубы и нажал кнопку стрельбы.
   Синий луч в мгновение достиг одного противника из атакующей группы, превратив чёрный шар в яркую вспышку. Почти сразу же вспыхнул другой - рядом с ним. Следующий, не успев отвернуть и подойдя слишком близко, напоролся на защитное поле ведущего дисколёта и развалился на части. Схватка шла на огромных скоростях, но бортовой компьютер успевал отслеживать и захватывать в экран прицела быстро перемещающиеся цели. Работая клавишами управления, перегрузок Ранн не ощущал - функционировала антигравитационная система аппарата. Теперь все дисколёты втянулись в бой, отвлекая чёрные шары от разведчиков на себя. Шары, атакованные серебристыми дисками, яркими вспышками взрывались один за другим как сигнальные ракеты. И когда пилотам с крейсера "Эра" уже казалось, что победа на их стороне, неожиданно вспыхнул один, затем второй дисколёт. Ещё один, передав сигнал об отказе управления, стал, беспорядочно вращаясь, падать на спутник.
   - Инопланетный корабль включил гравитацию! - доложила Геа.- Им применено неизвестное нам оружие. Пытаемся его нейтрализовать. Держитесь.
   Выходящий из атаки дисколёт Командора, оказался к спутнику ближе других. Капитан Ран почувствовал, как неведомая сила потянула его аппарат к искусственной планете. Падая, дисколёт почти не слушался управления. Командору с трудом удавалось удерживать его от вращения. "Неужели это всё? - мелькнула мысль.- Какой выход?" Как последний вариант, можно приказать крейсеру торпедировать чужой корабль. Но на нём находятся разведчики. И теперь Инопланетянин не выпустит их. Пытаясь перевести падающий дисколёт в набор высоты, Командор краем глаза заметил, как по поверхности спутника проскользнула большая тень. Он огляделся. Огромный, в несколько раз больше других, чёрный шар с вращающимся вокруг него серым диском-кольцом направлялся от искусственной планеты к месту боя. Пролетев очень близко, мимо падающего дисколёта Командора Рана, и не проявив к нему интереса, большой шар направился к группе серебристых дисков.
   - Кейзар, к вам идёт что-то большое! - предупредила Афра.
   - Внимание всем! - произнёс капитан.- Я падаю. На меня не обращать внимания. Приказываю занять боевой порядок "Угол". Атакуйте большой шар с диском! Он уже направляется к вам.
   - Всем выстроиться за мной! - услышал Ранн в усилителе голос второго штурмана Айра.- Атакуем!
   Один дисколёт был связан боем с оставшимися малыми шарами, а остальные пять, как на учениях, левым и правым пеленгом моментально заняли место в строю за ведущим. Образовав прямой угол, направленный остриём на приближающийся шар-гигант, дисколёты пошли прямо на врага.
   - Кейзар, я нашла код, - радостно передала сообщение Афра.- Мы с Мауджеттами пытаемся войти в информационное поле Пришельца.
   - Да поможет вам Творец! - ответил Ранн.
   Теперь уже, у поверхности спутника, его дисколёт падал с ускорением. Понимая, что почти ничего не сможет сделать, Командор направил аппарат в район обозначенного на бортовом экране входа в тоннель и проверил включение энергетического кольца. До столкновения с поверхностью капитан ещё успел увидеть, что оружие дисколётов не причиняет вреда большому шару с кольцом. А от группы атакующих отделились и стали падать на спутник ещё два горящих серебристых диска.
   - Сынок, - обратился Ранн к Айру, - выведи этого переростка под пушки крейсера!
   - Понял, Кейзар! - отозвался второй штурман.- Держитесь!
   Ранн ответить не успел, но успел увидеть серый цвет грунта прежде, чем его диск вошёл в поверхность.
 
   Второй штурман еле успел развернуть свой дисколёт почти перед самым внешним кольцом огромного чёрного шара, чуть не столкнувшись с ним. Вначале Айр определил по приборам замедление скорости, видимо шар пытался захватить серебряный диск, но мощности его гравитации на это не хватило. Прибавив энергии, аппарат Айра легко вырвался из силового поля шара-гиганта и, сделав два лучевых выстрела в противника, с ускорением стал удаляться от него. Справа, ведя непрерывный огонь по противнику, к Айру пристроились три оставшиеся дисколёта. Как и задумал штурман, шар-гигант включился в преследование. Не вырываясь далеко вперёд, группа из четырёх стремительных серебристых дисков взяла курс на свой корабль. Видимо, преследователь увлёкся, пытаясь их уничтожить: это Айр определил по скачкам напряжения защитного поля своего диска, гасящего попадания от оружия врага. Пока вращалось энергетическое кольцо, дисколёт был неуязвим для противника.
   - Вы в зоне поражения,- услышал Айр в усилителе голос Главного Компьютера и прибавил скорость. "Выстрел стертонной пушки оказывается похож на маленькое Светило", - подумал Айр. Он впервые видел работу оружия крейсера с внешней стороны. Казалось, что огромный космический корабль расцвёл нестерпимо ярким белым огнём по всей длине своего круглого борта. Айр оглянулся и увидел, как позади вдалеке разлетается на тысячи маленьких пылающих звёздочек преследовавший их шар-гигант. Развернувшись и не обнаружив в открытом космосе противника, Айр повёл остатки группы обратно, на освещённый Солнцем спутник.