Бажанов Олег. Пришедшие Отцы

   Астролог задумалась.
   - Вселенная не допускает нас до своего информационного поля, - как бы размышляя вслух, сказала она.- Но антенны корабля улавливают Космическую Энергию. Это уже неплохо. В потоке Космической Энергии Живая и Информационная части составляют десять - пятнадцать процентов. То есть мы "не слышим" всего десять процентов Энергии.
   - Ну и что? - не понял капитан.- Чем это для нас хорошо?
   - Командор, прикажите направить все антенны и локаторы на третью планету, - будто отыскав точку опоры, неожиданно попросила Афра. - Живая планета должна иметь своё информационное поле.
   - Планетную память? - уточнил Ранн. - Вы хотите настроиться на это поле? Ничего не выйдет.
   - Память планеты вторична, - астролог подошла ближе и посмотрела капитану в глаза.- Ранн, у нас должно получиться. Сделай так, как я прошу: направь все антенны на третью планету.
   - А Космос? Мы потеряем круговой обзор, - возразил Ранн.
   - Это сейчас не важно. Защитное поле работает. Нам нужна вся информация о планете.
   - Афра, ты не сможешь её получить!
   - Направь антенны, Ранн! - женщина смотрела широко раскрытыми зелёными глазами в глаза капитану. - Дай мне час.
   - Хорошо, - согласился он.- У тебя будет час на сканирование планеты и её информационного поля. Затем антены вернутся в исходное положение.
   - Этого хватит, - улыбнулась женщина очаровательной улыбкой.- Я пойду к своим Мауджеттам. Скоро у тебя будет информация, Ранн!
 
   В зале управления царила тишина. Все будто окаменели на своих местах, глядя на большой экран. Перед ними лежала величественная в своей красоте и неповторимости неизвестная голубая планета: правильной формы огромный многоцветный шар, окутанный лёгким голубым свечением атмосферы и белыми полями облачных масс, еле заметно вращался. На экране чётко просматривались леса, горы и русла рек; за извилистыми очертаниями берегов простирались моря. Нет, они не ошиблись - планета жила! Но что ожидало их там? Как примет голубая планета пришельцев из другого мира? В душе Командора боролись разные чувства.
   - Мы на дальней орбите, - доложила главный штурман.- Зонд-разведчик готов к запуску на планету.
   - Запускайте,- произнёс Командор.
   Только теперь, сидя в командирском кресле, капитан Ранн позволил себе расслабиться. Он ощутил огромную усталость от напряжения последних часов. Цель экспедиции в двенадцатую галактику достигнута. Вот она - голубая планета! Ну, а что же дальше? Высадка? Это же вторжение в чужую Программу. Вселенная их не принимает. А капитан и весь экипаж звездолёта - глухи и слепы без информационного поля! Они не могут быть уверены в правильности принимаемых решений, а каждая ошибка будет стоить чьей-нибудь жизни. Зонд-разведчик соберёт только физические показатели. А этого крайне мало. Что же ты таишь в себе, голубая планета? Какие опасности поджидают людей с планеты Полоя на этом, с виду прекрасном, спокойном и тёплом голубом шарике? Экипажу можно хоть прямо сейчас разрешить спуститься на его поверхность, протянуть там какое-то время и умереть от недостатка Живой Энергии в немыслимой дали от Родины. Но, может быть, есть ещё шанс побороться и возможно даже победить обстоятельства? Пусть это даже изменение чьей-то Программы, но экипаж можно спасти! Спасти веривших Командору людей.
   Командор решил бороться.
   - Слава Создателю! Мы нашли живую планету! - громко произнёс он, обращаясь ко всем.- Теперь, господа, до возвращения зонда даю экипажу восемь часов отдыха в капсулах "энергетического сна". Вы это заслужили. На планету спустимся не ранее, чем через двенадцать часов после получения информации от нашего разведчика. Для этого подготовим два экипажа челноков. А пока - отдыхайте!
   - Слава Создателю! - эхом откликнулось несколько голосов.
   - Главный Компьютер, - произнёс капитан, - перехожу на автоматический режим пилотирования. Держать орбиту и слушать Космос! Информацию от зонда-разведчика принимать и обрабатывать постоянно. По возвращению зонда - доложить мне. Все лишние потребители энергии отключить. Экипаж отдыхает восемь часов.
   - Задача принята, - безразлично ответил Компьютер.
   Отпустив экипаж, Командор покинул зал управления последним.
 
   В его кабинете горел неяркий свет, негромко звучала медленная музыка, а в воздухе ощущался мягкий аромат розовой Стайры - его любимого растения на планете Полоя. Ранн сразу уловил этот запах, как только перед ним плавно открылась дверь.
   - Афра? - тихо позвал капитан, войдя в кабинет и ещё не видя женщины, но ощущая её присутствие.
   Привыкая к полумраку, он вначале рассмотрел волнующие очертания такого знакомого силуэта, а затем увидел её всю. Красивая женщина с распущенными до плеч вьющимися пепельными волосами показалась ему призрачной богиней. Она сидела в пол-оборота в его кресле с бокалом в руке и смотрела на капитана околдовывающим взглядом. Вместо привычного серебристого комбинезона на ней было надето лёгкое розовое платье, почти не скрывающее прелестей стройной фигуры и длинных волнующих ног. Капитан ощутил, как тело окончательно покидает тяжёлое напряжение последних часов, и усталость от всего пережитого сменяется совсем другим чувством.
   - Почему ты задержался? - ласково коснулся слуха нежный голос.
   - Задавал программу... Компьютеру, - сбивчиво ответил Ранн, медленно приближаясь и рассматривая необычно одетую гостью.- По какому случаю праздник?
   - Наши пиктограммы работают в этой Вселенной. Весь секрет в цифровых кодах. Мы немного изменили коды, и вторичная память планеты открылась нам, - поднялась ему навстречу эффектная женщина и, не выпуская полупустой бокал, обняла мужчину за шею красивыми руками.- Следуя Закону Единого Поля и лишь немного изменив постоянные теоремы Геца, я вошла в информационное поле голубой планеты, Урби!
   - Слава Создателю!..
   - И я давно тебя жду.
   - Если б я знал... - не в силах больше сдерживаться, он припал губами к её губам.
 
   Они лежали на мягкой широкой кровати в комнате отдыха капитана и смотрели через электронный экран на голубую планету.
   - Расскажи мне о ней, - мысленно попросил Ранн.
   - Планета очень интересная и отдалённо похожа на Полоя, - без слов ответила Афра. - Я расскажу тебе самое главное. Ей четыре с половиной миллиарда лет. Она совсем ещё молодая. И также как когда-то наша Полоя, и как всё во Вселенной, эта планета растёт. Увеличение её размера происходит очень медленно, но это заметно по расхождению материков. Континенты на планете тоже очень медленно, но перемещаются, постепенно изменяя её облик. Эти перемены нам были бы заметны, если б мы прилетели сюда, скажем, ещё через десять миллионов лет. В отличие от нашей Полоя, здесь ещё сильна вулканическая активность. В связи с этим можно предположить изменение климата в сторону потепления через те же десять миллионов лет. Хотя возможно, что этого не произойдёт. Никому не ведом Замысел Творца. Большая часть поверхности планеты занята водой - примерно шестьдесят-семьдесят процентов. Остальная - суша. Воздух пригоден для нашего дыхания и состоит в основном из азота и кислорода. Климат нам подходит. Но атмосферное давление выше, чем на Полоя. Вокруг планеты существует какой-то купол, благодаря которому температура равномерно распределяется по поверхности всей планеты.
   - А мы сможем существовать в таких условиях?
   - Придётся адаптироваться. Думаю, что наши организмы со временем привыкнут. А на первом этапе базы можно строить на высокогорных плато, где давление гораздо меньше. И там выше концентрация космической энергии.
   - Хорошо. Продолжай.
   - В недрах планеты есть залежи необходимых ресурсов. Чуть более трёх миллиардов лет назад на планете зародилась жизнь. Ход её эволюции очень разнообразен. За это время случилось несколько природных катастроф, вызванных падением на планету космических тел. Моря и континенты меняли свои границы, вымирали одни виды животных и растений, появлялись другие. Создатель не плохо пофантазировал на том отрезке времени. Сейчас планета заселена рыбами, рептилиями, животными, насекомыми. Всё это немного иное, чем то, к чему мы привыкли на своей планете. Но, думаю, что жить здесь мы сможем. Разумное существо, имеющее нужную нам энергетическую составляющую, - тоже присутствует. И внешне оно даже чем-то похоже на нас. Но это - зверочеловек. Хотя с задатками разума. Он имеет тёмный цвет кожи. Взрослый самец ростом будет тебе по плечу, Ран. Но разумным в полном понимании этого слова его назвать нельзя. Взрослые особи имеют только первичные инстинкты: добывание еды, самосохранение, размножение. Общаются они с помощью звуков и жестов. Живут небольшими группами. Их дети рождаются беспомощными и не имеют памяти предков. Они трусливы, злы и агрессивны. Энергия Космоса им недоступна. Скорее, их можно назвать разумными животными. Этот вид появился здесь чуть более ста тысяч лет назад и - удивительно - за это время не сделал ни одного шага вперёд в своём развитии! Кстати, рядом с ним до сих пор ещё существует его не вымерший предок. Тот вообще лишён интеллекта.
   - Интересно, - продолжил мысленный диалог капитан.- Этапы развития этой планеты чем-то похожи на эволюцию на Полоя, но, действительно, они немного другие.
   - Похожи, - согласилась Афра.- За миллиарды лет на Полоя тоже этапы развития животного мира шли от малого к большому и обратно. Но на нашей планете никогда не существовало одновременно стольких разновидностей человека.
   - Если эти существа умнее животных, надо сделать так, чтобы они служили нам. Без слуг тхатхам на чужой планете не обойтись. Я думаю, мы сумеем приручить их.
   - Это ещё не всё. А теперь послушай самое интересное, - Афра сделала паузу и посмотрела на капитана, - я прочитала в памяти планеты, что с её уже посещали представители из параллельной Вселенной.
   - Это, действительно, очень интересно! - встрепенулся Ран, переходя на устную речь. - Об этом поподробнее!
   - И по- видимому, - из Вселенной, гораздо старше нашей,- предположила собеседница.
   - С какой миссией они побывали здесь?
   - Возможно, они попали в такую же ситуацию, как и мы? - пожала плечами Афра. - В памяти планеты об этом нет информации, так как в ней остаются только свершившиеся события. Но вторжение случилось примерно около трех миллионов лет назад. Большой корабль подошёл к планете. Пришельцы внешне были очень похожи на нас с тобой. Они так же, как и мы, умирали без Живой Энергии. А существ с энергетической составляющей в то время на планете ещё не существовало. Для того, чтобы получать от животного мира хоть какую-то часть Живой Энергии, компенсируя её недостаток большим объёмом потока, пришельцы повесили над планетой искусственный спутник, внутри которого оборудовали мощный Локатор-Уловитель Живой Энергии. Такой своеобразный энергетический магнит или насос. Он захватывал, а затем перекачивал получаемую с планеты Энергию на корабль пришельцев, где они подзаряжались ей.
   Вывод на орбиту голубой планеты нового космического тела не остался для неё без последствий. Притяжение спутника изменило угол наклона оси вращения планеты, подняло уровень океана в некоторых районах, что повлекло наводнения и зарождение разрушительных волн огромной величины. Снова изменились границы воды и суши. Погибли некоторые виды животных. Пришельцы пробыли на планете сравнительно недолго - всего двенадцать тысяч лет. Они создали несколько своих поселений. Но планета не представляла для них большого интереса, так как на ней ещё не существовало разума. Тогда они попытались вмешаться в ход эволюции на планете и создали первых зверолюдей. Планета отомстила им за такое вмешательство. Что-то случилось. Пока не могу сказать, что? Размножаться естественным путём в этой Вселенной пришельцы, как и мы, не могли из-за отсутствия Программы Создателя. Запасы топлива они пополнили, пробурив для этого несколько глубоких шахт. Их механизмы и роботы, судя по всему, очень совершенны. Но затем представители неизвестной цивилизации почему-то покинули планету, оставив Уловитель Энергии.
   - А этот Уловитель Энергии - он исправен? - перебил Ранн, его очень заинтересовала информация о спутнике.
   - Да, судя по всему, он работает. Нам необходимо направить на спутник голубой планеты группу разведки.
   - Представляю, какое искажение внесли незваные гости в Матрицу развития этой планеты!
   - Ты прав, Ранн. Их вмешательство не прошло не замеченным для Вселенной. Она отреагировала, внеся поправки в Программу развития. Пришельцы построили несколько космодромов для своих челноков, стали разрабатывать рудники для добычи ископаемых, организовали производство необходимых инструментов и предметов. Они занялись выращиванием и селекцией пригодных для питания видов растений. Но что-то заставило их уйти. А эта Вселенная так и не приняла их, как она не принимает и нас. Пришельцы умирали прямо на планете. Я думаю, их брошенные космические челноки мы сможем без труда обнаружить на старых космодромах. Оставшиеся в живых в спешном порядке эвакуировались на корабль, но дальше лететь им было некуда. Корабль с пришельцами встал на орбиту одной из ближайших планет. Видимо, они не ушли далеко, чтобы иметь возможность подзаряжаться Живой Энергией голубой планеты. Но, похоже, что все пришельцы уже давно закончили своё физическое существование. На голубую планету они больше не вернулись. А их огромный мёртвый корабль до сих пор вращается где-нибудь в холодном Космосе как один из спутников чужой безжизненной планеты. Думаю, что вскоре мы его обнаружим.
   - Печальная история, - вздохнул Ранн. - Хорошо, Афра, что ты смогла получить эту информацию. Постараемся не повторить их ошибки. А что стало с душами пришельцев, нашедших свой конец на чужой планете и похороненных там?
   - Души тех, кого не забрали на корабль, до сих пор неприкаянно мечутся между мирами. Вселенная не принимает их, и они привязаны к информационному полю этой планеты. Думаю, мы встретимся с ними в местах прошлого физического пребывания: на рудниках, шахтах и космодромах.
   - Надеюсь, что нам не создадут помех?
   - Мауджетты найдут с ними общий язык, - пообещала Афра. - Но я тебе ещё не сказала самого главного.
   - Есть ещё что-то интересное? - изумился Ранн.- И так столько сногсшибательных новостей! Да, ты мне не уточнила, как работает Уловитель Энергии, и сможем ли мы его использовать?
   - Технические вопросы пусть решают твои инженеры, - резонно заметила астролог. - Я в них не настолько сильна. А Локатор Пришельца улавливает пиковые выбросы Энергии, живущих на планете особей, происходящие при конфликте, спаривании, страдании, гибели живых существ. Когда происходит последнее, - высвобождается наиболее мощная энергия. Уточняю: именно при насильственной смерти, когда энергетическое тело освобождается от физического вне Программы, и Эшелоны Власти Творца какое-то время не успевают эту энергию призвать. На неё и нацелен Уловитель. То есть он является таким искусственным нарушителем спокойствия полей Энергии Вселенной.
   - Нет, не похожа эта планета на нашу, - задумчиво произнёс Ранн.
   - Была бы похожа, если бы не вмешательство внешней силы. Нам никто не мешал развиваться, и высшими существами на планете Полоя стали мы - тхатхи, со всеми нашими достоинствами и недостатками. Мы живём полторы тысячи лет, созидаем, рожаем детей, учимся у Вселенной, создаём и осваиваем технику, летаем в Космос. Наши дети от рождения имеют Знания и память предков. Мы владеем телепатией и телекинезом. Нашей цивилизации около миллиарда лет. Нашему разуму подвластны даже силы гравитации. Кажется, что мы знаем и умеем всё. И считаем себя самыми мудрыми и самыми сильными во Вселенной!
   - Ты к чему это клонишь? - насторожился капитан.- На голубой планете мы встретим трудности?
   - Ещё какие! - воскликнула Афра и, поднявшись с постели, стала нервно ходить по комнате. - На этой молодой планете мы столкнёмся с тем, что сильнее нас! Вернее, - с теми. Да, Вселенная отреагировала на вмешательство со стороны пришельцев и внесла изменения в Программу развития жизни на голубой планете. Теперь на этой планете есть хозяева!
   - Кто? - не понял Ранн.
   Стройная женщина одним быстрым движением бросилась обратно к кровати, присела возле Рана, подобрав ноги, и горячо заговорила, глядя ему в глаза:
   - Представь, что Создатель сотворил Гигантов! Да, ты не ослышался - Гигантов! О таких мы не слышали никогда! Их рост в четыре раза больше твоего. Внешне они похожи на мужские особи, но они бесполы. Пока я ещё не выяснила, как они размножаются? Но не это сейчас важно. Гиганты очень сильны. Их возможности превышают наши. Для них открыты все секреты природы и мироздания. ОН дал им то, чем у нас владеют только Посвящённые - Знание и Память Вселенной!
   - Невероятно! - изумился Командор. - Не может быть!
   - Может, Ран, - спокойно продолжала Афра. - Меня тоже очень поразило, что без всякого технического прогресса, от самого своего рождения они могут то, чего не может наша развитая цивилизация. Силой мысли они возводят города, перемещают горы. Силой своего мощного разума Гиганты способны останавливать и сжимать время! То есть им подвластно четвёртое измерение!
   - Невероятно! Они используют только силу разума?
   - Поверь. Их мозг в четыре раза больше и мощнее нашего. Когда я вошла в контакт с полем планеты, меня очень удивил тот факт, что Живая Энергия на ней находится в покое. Представляешь, мы своим появлением перебудоражили всю Вселенную, а на голубой планете - тишина и покой! Вразрез со всеми Законами Вселенной там всё идёт своим чередом! Но ответ я нашла быстро. Гиганты могут объединяться в коллективный разум и воздействовать на поле планеты, на Энергию Космоса. По их воле могут течь вспять реки, переворачиваться горы! Они могут изменять траектории полёта астероидов и метеоритов. Владея Энергией, их тела могут преодолевать гравитацию. Ты это представляешь, Ран! Только воля и никаких механизмов! Поистине, Творец создал их по образу и подобию своему. ОН назвал их Атлантами. Атлант - это богочеловек. Они исполнители ЕГО воли. Они охраняют планету от возможных нарушений Программы Творца. Питаются они в основном растительной пищей, но умеют подпитывать свои огромные организмы солнечной энергией. И на них не действует Уловитель Энергии, созданный пришельцами. Кстати, они вполне могли бы его уничтожить. Но Атланты ничего не изменяют без указания Вселенной. Заметь, для нас они очень опасны.
   Афра и поражённый услышанным Ранн некоторое время сидели молча. Затем капитан задал вопрос:
   - Скажи, а нельзя их сделать нашими союзниками? Если Творец дал им такие возможности, значит, он сделал их гуманными? Может, они помогут нам вернуться домой?
   - Да, они должны быть добрыми. Но действуют они по воле Вселенной. И если Вселенная решит нас уничтожить, то они это сделают.
   - Гармония не есть уничтожение, - пытался возразить капитан.- Гармония - один из законов развития Вселенной.
   - Ты цитируешь нашего Императора, Ранн. Но в этой Вселенной гармония уже нарушена нами. И мы - вне Закона.
   - Думаешь, Атланты не пойдут с нами на контакт?
   - Думаю, что нет, если мы не убедим их в своих мирных намерениях. Пока не знаю, как. Но переговоры вести всё-таки нужно. Для нас это вопрос жизни или смерти. Надо ещё раз проанализировать всю имеющуюся информацию. И я постараюсь что-нибудь придумать. Я должна что-то придумать!
   - Какой образ жизни они ведут?
   - Гиганты живут группами в отдельных поселениях. Подробнее я узнаю о них, слетая на голубую планету.
   - Когда и как эти Гиганты появились на планете?
   - Не так давно. Гораздо позже зверолюдей. Первые - десять-двенадцать тысяч лет назад, последние - лет двести-триста. Творец воплотил их в физическую сущность сразу такими, какими они есть. Было два очень близких по времени прихода Гигантов на планету. Поэтому друг друга они называют братьями. Они не вечны, но их жизненная программа гораздо длиннее нашей. Интересно, что зверолюди на голубой планете имеют тёмный цвет кожи, а Атланты, как и мы, - белый. Хотя, наверное, их кровь должна иметь красный цвет. Это из-за избытка железа на планете.
   - Это действительно интересно. И много их - Атлантов?
   - Пока не знаю. Надо осмотреть поверхность планеты и их поселения.
   - А как называют Атланты свою планету?
   - Земля.
   Неожиданно в комнате раздался тихий звук сигнального зуммера, и металлический голос сообщил:
   - Капитан, зонд-разведчик возвратился на корабль.
   - Вот и закончился наш отдых, - вздохнул капитан.- Вперёд, работа ждёт!
   - Я сделаю предварительный анализ собранного материала и сразу доложу тебе, - сказала Афра, поднимаясь.
 
   - Всё это цифры, цифры, формулы. Наверное, все Вселенные строятся по образу и подобию, - задумчиво произнесла Афра, глядя в прозрачный экран большого иллюминатора. Они с Командором Ранном находились вдвоём в рабочем кабинете капитана. Командор, сидя за рабочим столом, читал представленный отчёт.
   - Результаты интересные. Эта голубая планета очень похожа на Полоя, - продолжала женщина.- Правда, я уже говорила, что растительный и животный миры немного разные. Например, мы привыкли к большим и густым деревьям с огромными плодами. Здесь этого нет. Зато на голубой планете присутствуют гигантские животные и рептилии. Но всё остальное... цифры. Вот, сам посуди, Ран: Земля - идеальное место для развития Жизни. Давай, сравним её с Полоя. В нашей Галактике и во Вселенной нет планеты, подобной ей. Размеры ее просто идеальны для существования жизни. Была бы Полоя чуть больше, ее гравитация сильнее - в атмосфере накапливался бы легкий газ водород, который не мог бы преодолеть притяжения Полоя, и тогда не было бы атмосферы, пригодной для жизни. А если бы Полоя была чуть меньше, то необходимый для жизни кислород улетучился бы в космическое пространство, и находящаяся на поверхности Полоя вода испарилась бы. А расстояние до Светила? Оно просто идеально, потому что создает самые благоприятные условия для жизни. Вот если бы расстояние от Полоя до Светила было бы меньше, то жизнь на Полоя сгорела бы, конечно, если бы не возник парниковый эффект, как на Земле, наличие которого не приводит к перегреву планеты. А если, наоборот, - то на нашей планете началось бы неуправляемое обледенение, о последствиях которого нетрудно догадаться. Каждые сутки Полоя делает оборот вокруг своей оси, и это именно та скорость, которая необходима для поддержания на поверхности планеты умеренных температур. А если бы она вращалась медленнее? Наверное, температура была бы такова, что жизни на планете тоже не было бы вообще. Кроме того, путь Полоя вокруг Светила близок к идеальному. Ее орбита - почти круговая. Это тоже предохраняет весь растительный и животный мир от смертельно опасных температур. Почти всё то же самое, что и на Земле. Если бы система Жёлтой звезды находилась ближе к центру галактики, то под воздействием гравитации соседних звезд орбита Земли изменилась бы. Если бы система располагалась на краю галактики, то наверняка не хватило бы первичной Материи, необходимой для построения именно такой звёздной системы. Выходит, что Программы построения Вселенных схожи. Во всей вселенской необъятности мы находим подтверждение действия Законов Единого Поля. Даже здесь. Как велик и мудр Создатель!
   - А почему же атмосферное давление на этой планете такое высокое?
   - Скорее всего, это из-за обнаруженного зондом пароводяного слоя, сконцентрированного в верхних слоях атмосферы. Он и создаёт парниковый эффект. Этот слой довольно толстый. На нашей планете его нет. Но для Земли этот слой создаёт свои плюсы: он защищает планету от уничтожающих космических лучей, и, сохраняя отражённые инфракрасные лучи, обеспечивает равномерный тёплый климат по всей планете. Пониженное давление в атмосфере нашей Полоя приводит к более резкому колебанию температур на ее поверхности, так как разреженный воздух быстрее остывает и быстрее нагревается в лучах Светила. На голубой планете, благодаря пароводянному слою, климат более мягкий. Отсюда, при всей похожести наших планет, такая разница в растительном и животном мире. Интересно, в чём причина наличия этого слоя водяных паров вокруг Земли? Странно: единство и противоположность...
   Ранн подошёл к стоявшей у иллюминатора женщине и тоже стал смотреть на Вселенную.
   - Впечатляет, - произнёс он через какое-то время.- Но не стоит пытаться понять и объяснить творение Создателя. Можно сойти с ума.
   - Это говоришь ты?! - удивилась Афра, повернувшись к Рану. - Ты, заслуженный Командор и капитан Звёздного Флота Империи! Где бы мы были без знания Законов Вселенной?
   - У себя дома, - улыбнулся ей капитан.
   - Ты так банален, Урби, - после непродолжительной паузы произнесла женщина, отводя взгляд красивых глаз.
   Они молча смотрели на звёзды, и каждый думал о своём. Афра, понимая всю сложность ситуации, в которую попал корабль, всё равно считала себя счастливейшей из женщин во Вселенных. Рядом с ней стоял мужчина, которого она любила, ждала и которого теперь могла всегда поддержать. А он, хоть и сильный, нуждался в её помощи. Пусть он гораздо старше её, но время, отмеренное Создателем для того, чтобы им быть вместе, - это только их время. По сравнению с этим всё остальное - ничтожно в бездонных просторах всех Вселенных.
   Капитан, вспоминая всю свою жизнь, приходил к выводу, что, скорее всего, ни домика на берегу озера, ни спокойной работы в Центре Управления Полётами у него теперь не будет. В том мире его уже, наверное, считают погибшим вместе с экипажем. Возможно, они и не очень ошибаются. Но, с другой стороны, сейчас рядом с ним - красивая и умная женщина. Всю жизнь с самых юных лет призрачная мечта о любимой и единственной гнала его в сложные дальние экспедиции, заставляла быть сильным и смелым, чтобы при встрече с той единственной он мог бы положить к её ногам свою славу, звания и награды. За долгими полётами и ежедневными заботами незаметно летело время, а любимая всё не встречалась. Конечно, Ранн нравился женщинам, и некоторые его даже любили. Но своей единственной он так и не нашёл. Перевалив за тысячелетний рубеж и заслужив все возможные награды и почести Империи, Командор Ранн уже стал забывать о своей мечте. И когда он уже почти не вспоминал о ней, судьба, наконец-то, подарила ему встречу с мечтой, отмерив огромную разницу в возрасте между ними - почти девятьсот пятьдесят лет. Но в том, что это она - та самая единственная женщина, Командор был уверен.