Бажанов Олег. Пришедшие Отцы

   - Не кипятись, подруга, - улыбнулась Афра.- Лучше скажи, идею с сыном ты решила реализовать сегодня?
   - Да, - спокойно подтвердила Геа.- Прямо сейчас. Проследи, пожалуйста, чтобы все камеры наблюдения в моём доме не работали.
   - Хорошо. Что ещё?
   - Пожелай мне удачи, - вздохнула Главный штурман.
   - Опять лукавишь, Геа? - хитро прищурилась Афра.- Делаешь вид, будто тебе всё это не нравится. Я же чувствую, как ты волнуешься. А то давай поменяемся? Или, хочешь, пойдём вместе?
   - Ладно. С этим я справлюсь как-нибудь сама, - рассмеялась Геа.
   - Желаю удачи. И пусть Творец поможет тебе!
   - Слава Творцу! - ответила Геа и направилась к выходу из комнаты.
   - Благодарю тебя, Афра! - обернулась она на пороге.- Мы будем неплохими подругами.
 
   Большой Змей ждал у окна, за которым уже стояла прохладная ночь. За освещённой искусственным светом площадкой космодрома смутно проступали контуры высокой стены. Далее на фоне ночного небосвода обрисовывались исполинские очертания горы. "Отсюда не убежишь!",- с сожалением подумал Змей.
   Сначала он уловил звуки лёгкой женской поступи в коридоре. А когда стройная фигура в полупрозрачном одеянии появилась на пороге, он, повернувшись, не выказал никаких эмоций и чувств.
   - Не соскучился? - улыбнувшись, очаровательная женщина с распущенными чёрными волосами шагнула в комнату. - Тебе всё тут понравилось?
   Разглядывая незнакомую Геа, Змей молчал.
   - Что-то не так? - поинтересовалась она.
   - Зачем ты в это нарядилась? - нахмурился Змей.
   Женщина гордо подняла голову и с прищуром красивых чёрных глаз посмотрела на своего гостя:
   - Что произошло? В лесу ты был ласковее.
   - А ты прочитай мои мысли и заставь всё делать по твоему приказу! Ты же это можешь, всесильная Геа! - сердито бросил он ей прямо в лицо.- Ну, давай! Чего ты ждёшь?
   - Вот оно что! - с грустной улыбкой протянула Геа, усаживаясь в одно из кресел.- Уже наболтали.
   - А я, как ребёнок, поверил тебе! - с укором продолжал Змей. - Ведь знал, что Пришельцы коварны, а поверил!
   - Ты не очень ошибся, мальчик, - холодно произнесла женщина.- Для меня ты, действительно, ребёнок. Но поверь тому, что я сейчас скажу...
   - Поверить? - Змей подскочил к креслу, в котором сидела Геа, навис над ней всем своим телом и пристально посмотрел в глаза.- Тебе можно верить?!
   - Можно, мальчик, - не моргнув, ответила женщина.
   - Как я могу верить тебе после того, что ты сделала? Ты...
   Змей не договорил и, мотнув головой, словно отбрасывая наваждение, отошёл от кресла к окну.
   - Послушай меня, мальчик, - спокойно продолжила Геа.- Мы встретились, как враги. Ты убил моих лучших офицеров. Ты унизил меня тем, что сделал своей добычей. Но я не убила тебя, хотя легко могла это сделать. Я даже позволила твоим людям беспрепятственно уйти от погони. Не догадываешься, почему?
   - Ты играла со мной!
   - Может и так. Но ты не задал себе вопроса, зачем?
   - Всесильная Геа пожелала развлечься с беззащитным дикарём, возомнившим себя героем!
   Неожиданно для Змея Геа весело рассмеялась. Он растерянно стоял, не понимая, почему от её красивого смеха куда-то уходит вся его злость.
   - Иди ко мне, мой герой! - прекратив смеяться, позвала она, протянув ему навстречу руки.- Ведь ты на самом деле очень смелый, раз так разговариваешь со мной.
   Он не двинулся с места, продолжая исподлобья наблюдать за женщиной.
   - Ну, иди же. Не дуйся,- ласково поманила она пальцами.- Видишь, я совсем не пользуюсь своей властью. Ну, иди же! Не бойся.
   Он не сдвинулся с места. Тогда она, легко поднялась, и, высокая, сама подошла и обняла его.
   - Большой Змей, сын вождя, ты не только смел и красив, ты ещё и умён. Конечно же, ты прав: я очень коварна. И ты когда-нибудь пожалеешь, что встретил меня на своём пути. Но выбор уже сделан. Скажи, ты сейчас жалеешь о нём?
   - Нет, Геа, - обнимая и целуя женщину, признался Большой Змей, - даже перед смертью я не пожалею о том, что держал тебя в своих объятиях!
   - А скажи, ты знаешь, как достичь высот власти? А знаешь ли ты, как удержать ее? - между поцелуями говорила женщина.- Поверь мне, что это совсем не просто. Жизнь сделала меня такой. Но иногда я так устаю, что хочу спрятаться от всех. И очень хочу, чтобы рядом оказался кто-то сильный и любящий, кто мог бы меня защитить. Тогда в лесу, я действительно захотела чего-то нового. Твоей любви. Ты понравился мне, Большой Змей! - она прямо смотрела в его глаза.- И сейчас я настоящая. Без всякого коварства, безо лжи, без игры. Ты заставил меня почувствовать себя женщиной. И мне было хорошо. Ты, дикарь, вёл себя достойно даже для тхатха. И теперь снова в твоих сильных объятиях я хочу ощутить себя слабой женщиной, которую любят.
   - Геа, даже если ты сейчас играешь со мной, пусть будет так! - воскликнул Змей. С этими словами он, волнуясь, поднял её на руки и понёс в соседнюю комнату, где их ждала широкая кровать.
   - А ужин, Змей! - сквозь счастливый смех воскликнула Геа.- Нам его сейчас принесут.
   - Я не могу ждать. Пусть лучше подождёт ужин ...
 
   Весть о том, что Большой Змей захвачен Пришельцами, очень взволновала Авейта. Но вскоре Вейра успокоила его, сообщив, что сама Геа принимает Змея у себя в доме в главном городе Пришельцев как дорогого гостя. Авейт вначале даже не поверил в это и сам попытался мысленно связаться с Большим Змеем. Но у него ничего не вышло. Сказывалось действие экрана защитного поля, установленного Пришельцами вокруг их главной Базы на Земле. Пришлось просить помощи у Вейры. Предсказательница смогла переговорить со Змеем, и тот подтвердил информацию о том, что с ним всё в порядке, и, передав имеющиеся у него новые сведения о тхатхах, просил не волноваться за него.
   Потом в город вернулся отряд разведчиков Большого Змея и поведал о том, как произошёл захват высокой женщины-офицера у реки, и как, обманывая преследователей, их командир ушёл с пленницей в лес. Разведчики рассказали, как у границ Атлантиды их окружили Пришельцы, но почему-то отпустили, вернув себе только технику и своих офицеров.
   Всё это казалось странным, пока Вейра не принесла другое интересное известие: Геа просила Авейта назначить время переговоров между Пришельцами и Атлантами. Одним из вопросов в них как раз значилось освобождение Большого Змея. Поэтому Авейт решил не тянуть с началом переговоров. Разрешение на их проведение мог дать только Высший Совет Атлантиды. Авейт тайно встретился с Афрой, которая подсказала ему, как необходимо вести себя на переговорах с тхатхами, и сообщила о том, что их сторону Зес назначил представлять Геа.
   Экстренное собрание Высшего Совета Атлантов состоялось через день после получения Лидерами всех городов от Авейта информации о предстоящих переговорах с Пришельцами. Дата их проведения споров не вызвала - их назначили на следующий день после заседания Высшего Совета. Просьбу тхатхов к Атлантам выступить на их стороне в операции по уничтожению городов-бунтовщиков вызвала небольшие дебаты с предложением выставить встречные требования. Основные споры разгорелись при обсуждении перечня требований Атлантов к Пришельцам. Он получался очень большим. Великаны припомнили все обиды, причинённые тхатхами местным племенам и весь ущерб, нанесённый планете за двести лет.
   Обсуждение затягивалось. Чтобы как-то разрядить обстановку и приподнять имя Большого Змея в глазах Великанов, Авейт выступил с информацией о тхатхах, полученной им от своего ученика. Эта информация очень заинтересовала притихший Совет, потому что приоткрывала дверь к познанию неизвестной истории Пришельцев.
   После произнесённой Авейтом речи дебаты продолжались уже более спокойно:
   - Интересно: атмосферное давление на планете тхатхов ниже земного, и содержание углекислого газа в ней тоже намного ниже. Видимо, на их планете больше "зеленой массы" - растений, которые активно потребляют углекислый газ. А причиной этого вполне может быть повышенная концентрация меди, которая, способствует росту растений, фотосинтезу и образованию хлорофилла. Все эти факторы и способны обеспечить более сильную переработку углекислоты. Считаю, что такое вполне возможно, и Геа сказала Змею правду, - произнёс один из Лидеров городов.
   - Тогда растения и их плоды на планете тхатхов по сравнению с земными должны выглядеть просто "гигантами"? - предположил другой Лидер.
   - Почему бы и нет? - вступил в разговор третий.- Заметьте, нам известно, что тхатхи, прежде чем передать какие-либо растения людям, предварительно "улучшают" их. И можно увидеть, что культурные растения весьма заметно отличаются размерами от своих "диких собратьев".
   - Низкий состав углекислого газа в атмосфере планеты Пришельцев может быть обусловлен более низкой тектонической и вулканической деятельностью, ведь именно вулканы являются "основным поставщиком" углекислого газа в атмосферу Земли, - предположил следующий.- Вселенная нам говорит, что вулканическая активность на нашей планете является "побочным следствием" ее расширения. Если оставить в стороне "подпитку Земли" материей из тонких миров, а обсуждать только видимую физическую сторону, то мы знаем, что Земля, используя водород, строит сама себя. Выделяясь из нагретого ядра, водород "раздувает" Землю, заставляя ее кору непрерывно трескаться в слабых местах, через которые вытекает на поверхность магма из недр планеты. А вместе с магмой через образовавшиеся трещины вырывается наружу масса газов, в том числе и углекислый, повышая свое удельное давление в атмосфере. А на планете Пришельцев этого может не быть.
   - Это только предположения, - возразил кто-то.- Вселенная ничего не говорит нам о Пришельцах!
   - Почему мы не можем такого предположить? - ответил предыдущий выступавший.- Давайте представим, что более низкая вулканическая деятельность на планете тхатхов может обуславливаться тем, что процессы ее расширения гораздо слабее либо давно закончились, либо их вообще не было. Например, их планета - более старая, чем наша. Что кстати, сочетается с высоким техническим уровнем развития цивилизации тхатхов, которая явно более древняя, чем Земная.
   - Представим, что атмосферное давление на планете Пришельцев в целом ниже, чем на Земле, - снова заговорил первый выступавший.- Для тхатхов нахождение в атмосфере с повышенным давлением должно сопровождаться как раз повышением концентрации углекислоты в их голубой крови. Смотрите, Пришельцы явно тяготеют к горам и возвышенностям, где давление значительно ниже. Такие условия на их планете должно приводить и к более резкому колебанию температур на ее поверхности, так как разреженный воздух быстрее остывает и быстрее нагревается в лучах их "солнца". Следовательно, тхатхи, выросшие в таких условиях, должны быть лучше приспособлены к колебаниям температур, нежели люди. Более выносливы. И это похоже на правду.
   - Итак, подведём итог, - остановил прения Председательствующий, - на родной планете тхатхов атмосферное давление ниже, чем на Земле, и относительное содержание углекислого газа также ниже, чем на Земле. Их родной металл - медь. Это подтверждается и тем, как они ведут земледелие и на нашей планете:
   - во-первых, все очаги их земледелия сконцентрированы в предгорьях, где атмосферное давление ниже, чем на невысоких равнинах.
   - во-вторых, именно в этих очагах состав почв наиболее благоприятен для растительных организмов, богатых медью и бедных железом.
   Хочу обратить внимание уважаемых Лидеров на то, что горы являются земными антеннами для принятия планетой Энергии Космоса. Пришельцы об этом не говорят, но пользуются.
   Теперь мы знаем несколько слабых мест Пришельцев. Спасибо Авейту и его ученику - Большому Змею!
   В Зале Совета раздались аплодисменты.
   Дождавшись тишины, Председательствующий продолжил:
   - Большого Змея надо выручать. Пользуясь предоставленными мне правами, предлагаю принять участие в усмирении неподчиняющихся Зесу городов тхатхов. Никого убивать мы не станем. Используем нашу энергию в качестве помощи солдатам Зеса. Но сами посмотрим и просчитаем возможности Пришельцев и их оружия. Большого Змея тхатхи должны передать нам сразу же на переговорах. Такого наше условие! Голосуем.
   Предложение председателя Совет принял единогласно.
   - Вести переговоры с Пришельцами назначаем Лидера Авейта, - подытожил Председательствующий.
   Снова раздались аплодисменты.
 
   Солнечное утро казалось ласковым, и Большой Змей не торопился просыпаться, нежась на мягкой постели. Уже десять дней он чувствовал себя самым счастливым человеком на Земле: красавица Геа принадлежала ему!
   Послышались лёгкие шаги, и на пороге комнаты возникла стройная фигура в обтягивающем комбинезоне.
   - Меня вызывает Зес, - озабочено сообщила Большому Змею Геа, войдя в комнату.
   - На корабль? - открывая глаза, поинтересовался тот.
   - Да, - женщина устало опустилась в кресло рядом с кроватью.
   - Это касается меня? - предположил Змей.
   - Возможно, - задумчиво произнесла Геа. - Ты должен это знать: мы назначили переговоры Атлантам. За твоё освобождение потребуем их помощи в усмирении неподчиняющихся городов бунтовщиков-тхатхов. Не смотри на меня так! Не я одна решаю эти вопросы.
   - А что будет, если Атланты не согласятся? - в голосе Большого Змея звучала тревога.
   - Можешь не беспокоиться, - заверила Геа. - Я обещала, что тебя пальцем никто не тронет.
   - Значит, плен? А ты говорила, что я твой гость.
   - Послушай, Змей, - наклонилась к нему женщина, - не я нашла тебя! Не я убила твоих друзей! И на этот твой "плен", по-моему, тебе не стоит жаловаться! Чего ты от меня ещё хочешь?
   - Отпусти.
   - Не могу, - после молчаливого диалога глаза в глаза женщина отклонилась к спинке кресла.
   - Будешь меня разменивать? - усмехнулся Большой Змей, усаживаясь на кровати.- А как же то, что между нами было?
   - Это не честно, Змей. Ты знал, кто я, когда укладывал меня в постель,- сухо отрезала Геа.
   - Помню, ты предупреждала, - согласился он и опустил голову.
   - Возьми на память этот подарок, - женщина протянула затейливо гравированный широкий медный браслет.- Это настоящий браслет с планеты тхатхов. На нём моё имя. Он дает защиту и в трудную минуту станет твоим пропуском ко мне.
   Большой Змей не пошевелился. Геа положила браслет на столик возле гостя.
   После нескольких минут молчания женщина в форме старшего офицера Пришельцев поднялась и, не прощаясь, вышла из комнаты.
 
   Для полёта на корабль "Эра" Геа выбрала дисколёт. Она отправилась на встречу к Зесу одна, не взяв с собой охрану. Ей нужно было обдумать, как вести предстоящий трудный разговор с мужем. Её связь с землянином явно затянулась. Как старший офицер Имперского Флота она понимала, что должна отдать Большого Змея в руки службы безопасности. Но как женщина, не могла заставить себя и свою память отказаться от его любви. А любить Большой Змей умел та же отчаянно, как и воевать. Каждый раз она, волнуясь как девчонка, спешила на новое свидание, и убеждала себя в том, что это в последний раз. Но потом после проведённой с ним жаркой ночи, новая жажда тела начинала терзать её, и она, бросая все свои дела, против своей воли снова спешила к темнокожему дикарю. И, видимо, Зесу обо всём доложили.
   Муж вышел встречать жену к стартовой площадке. По первому впечатлению от встречи, Геа подумала, что Зес по-настоящему рад её возвращению. И это её немного успокоило.
   Уже в рабочем кабинете, не предложив ей сесть, он спросил:
   - Как чувствует себя разбойник - Большой Змей?
   И тут по глазам Зеса она поняла, что ему всё известно. Обманывать не имело смысла. Геа во всём призналась мужу. Рассказала о том, как её захватили во время купания. Как она была вынуждена отдать приказ отпустить захваченный отряд дикарей, опасаясь за свою жизнь. Как хитростью обезвредила Большого Змея и сама взяла его в плен. Потом коснулась их отношений с пленником.
   - Зес, ты уже имеешь дочь от Мауджетта,- Геа и не думала просить прощения у мужа.- Я тоже хочу ребёнка - сына. И он будет у меня! Не беспокойся, сын родится белым тхатхом.
   - Почему именно от разбойника? - негодовал капитан.
   - Он самый выдающийся среди тех землян, что мне пришлось встречать. А мне нужен выдающийся сын.
   - А что, искусственное оплодотворение нам уже не подходит? Скажи лучше, что этот Змей тебе понравился как самец!
   - Не буду отрицать - понравился!
   Зес нервно расхаживал по комнате. Услышав последние слова супруги, он остановился и бросил на неё полный презрения взгляд:
   - Как низко ты пала, "великая" Геа! Пусть Творец будет тебе судьёй!
   - В тебе говорит уязвлённое самолюбие,- спокойно возразила супруга.- Ты сам подкладываешь наших женщин под землян.
   - Это только в целях эксперимента!
   - Будем считать, что я тоже в нём участвую. Тем более, что о твоих-то неразборчивых связях болтают даже на Земле.
   - Знаешь, Геа, - подскочил к ней Зес,- я никогда не опускался до дикарок!
   - Всё ещё впереди, - парировала женщина.
   - Ну, теперь-то конечно! - не остался в долгу муж.- А этого Большого Змея я прикажу привезти на корабль.
   - Зачем? - Геа вызывающе смотрела ему в глаза.
   - Познакомлюсь,- не отводя взгляда, со злой усмешкой ответил Зес.- А затем устрою его показательную казнь. Что бы все тхатхи видели смерть нашего главного врага.
   - Ты не сделаешь этого! - тихо, но твёрдо произнесла Геа.
   - Не сделаю?! - воскликнул Зес.- А зачем ты притащила его в наш главный город? Неужели, не понимала, что уйти живым оттуда он уже не сможет? Теперь он должен умереть!
   - Он будет жить. И мы отдадим его Атлантам,- спокойно возразила Геа, и Зес увидел в хищном прищуре её холодных глаз угрозу.
   - Что?! - взревел Зес. - Что ты сказала?
   - Я сказала, что мы отпустим Большого Змея, - уже громче повторила женщина, глядя на мужа в упор.
   - Ты забываешься! - отскочил под её взглядом Зес.- Кто из нас Кейзар? Я не посмотрю на то, что ты моя жена и сейчас же вызову службу безопасности! А они уже по-другому поговорят с тобой.
   - По-моему, это ты забываешь. Ты забыл, благодаря кому получил этот пост, и у кого находится власть над Главным Компьютером! - не отводя взгляда, угрожающе прошипела Геа. - Стоит мне только сказать два слова, Зес, и ты лишишься всего. Тебе уже надоели нашивки капитана? Может, ты желаешь потрудиться у Айта заместителем на рудниках?
   На эти слова Зесу возразить было нечего, он только опустил голову и продолжал расхаживать по кабинету, нервно сжимая кулаки и бросая на супругу затравленные взгляды. Она была сильнее его.
   - Так-то лучше.- Понимая, что теперь беседу поведет она, Геа подошла к рабочему столу капитана и села на одно из кресел возле него, демонстративно закинув ногу на ногу. - У нас уже назначена дата начала переговоров с Атлантами. Я хочу заставить Великанов выступить на нашей стороне в войне с бунтовщиками. Пора уже уничтожить два восставших города. Нам одним это не под силу. Если использовать пушки крейсера мы не можем, чтобы не злить Атлантов, то можем сделать Великанов нашими союзниками. Козырем в этих переговорах и будет Большой Змей. По-моему, нам от этого больше выгоды, чем от его публичной казни. - На расхаживающего Зеса Геа старалась не смотреть.
   - Но он видел наш город, и теперь знает где он находиться. А что, если он уже знает, что там под горой находится вход в нашу подземную базу? - возразил Кейзар.
   - Я предприму кое-что, чтобы обезопасить нас от утечки информации, - пообещала Геа.- Ничего Змей не расскажет Атлантам. И нашим врагом уже не будет.
   - Ты сотрёшь его память?
   - Что-то вроде этого. Но оставлю его в живых.
   - А если Атланты откажутся стать нашими союзниками? - Зес, сев в кресло напротив Геа, старался сохранять спокойствие. Но это ему плохо удавалось - дрожащий голос выдавал волнение.- Тогда Змей - мой?
   - И в этом случае я не отдам Большого Змея тебе, - сухо улыбнулась женщина.- Нам пока надо сохранять перемирие с таким сильным противником, как Великаны.
   - И что ты будешь делать с дикарём? - зло усмехнулся Зес.
   - Пока не решила, - честно призналась Геа.- Но я уверена, что Великаны примут наше условие.
   - Пообещай мне, что больше не будешь спать с ним, - потребовал Зес.
   - Если только это нужно тебе, - не буду, - пожала плечами Геа.
   - И на Землю в ближайшее время не полетишь. Пусть переговорами занимается Афра.
   - Ладно. Не полечу. Но это глупо с твоей стороны.
   - Я так хочу! - Зес поднялся из кресла и снова стал расхаживать по кабинету.- И имей в виду, что его сына я любить не обязан!
   - Никто не узнает, что это не твой сын.
   - Достаточно того, что знаю я! - воскликнул Зес.- И чувствую, что без Афры здесь не обошлось. Скажи мне, Геа, вы же с ней так ненавидели друг друга, неужели всё забыто?
   - Ты о Командоре Ране? - Геа задел такой вопрос.- Я чувствую себя виновной в его гибели. Но смерть капитана сблизила нас. Мы обе любили его.
   - А сейчас?
   - Что? - не поняла женщина.
   - Ты всё ещё любишь Рана?
   - Знаешь, Зес, в жизни встречаются люди, которых невозможно забыть никогда, - тихо произнесла Геа.
   - Значит, любишь, - сделал вывод Зес.
   - Думая о Командоре, - не стала спорить Геа, - я понимаю, что, останься он живым, всё пошло бы по-иному. Это был выдающийся тхатх!
   - Мудрости ему было не занимать,- тяжело вздохнув, согласился Зес.
   - Ладно, - вздохнув, встала первой Геа, давая понять, что разговор окончен, - капитан, не будем забывать о своих обязанностях. Дел очень много.
 
   Днём в комнату к скучающего в одиночестве Большого Змея пришла офицер Янгла и сообщила, что Геа сегодня вечером приглашает гостя на праздник урожая, устраиваемый тхатхами.
   - А сама Главный штурман будет? - поинтересовался Змей, рассматривая надетый на руку подарок - браслет с именем Геа.
   - Пока не известно, - пожала плечами Мауджетт. - Она поручила мне развлекать тебя. Будь готов, как стемнеет, я приду за тобой. Надень вот это.
   Девушка оставила на спинке кресла принесённый костюм тхатха и вышла, закрыв за собой дверь.
   Змей примерил одежду: просторная светлая рубашка из тонкой лёгкой ткани, названия которой он не знал, и такие же брюки. Всё пришлось по размеру. Змей посмотрел на своё отражение в блестящем стекле, висевшем на стене. Если бы не тёмный цвет кожи и низкий рост, - его можно было бы принять за тхатха.
   То, что увидел Большой Змей вечером на празднике тхатхов, превзошло все его ожидания: под морем искусственных огней огромные длинные столы ломились от еды и напитков. Всё - и посуда, и украшения многочисленных гостей, и праздничная форма солдат и офицеров - под лучами мощных прожекторов всё блестело и отливало цветом яркого полуденного солнца. Играл оркестр и, перекрывая гул множества голосов, звучала громкая музыка. Инструменты музыкантов тоже сияли под направленным светом ламп. Такие лампы Большой Змей видел впервые.
   - Что это? - спросил он, прокричав в самое ухо своей сопровождающей, показывая на блестевший материал.- Золото?
   - Нет, - покачала головой та, стараясь перекричать музыку.- Это медь и сплавы на её основе. Наш металл.
   Змею вспомнился рассказ Геа о голубой крови тхатхов.
   Янгла весь вечер ни на шаг не отходила от землянина. Он видел, что кроме него на этом празднике много темнокожих мужчин, одетых так же, как и он. Только эти мужчины в отличие от него бегали вдоль столов с блюдами, тарелками и кувшинами, подавая их тхатхам и забирая пустые. "Слуги",- догадался Змей и пожалел, что так вырядился. Он хотел, было, уйти к себе в комнату, но вдруг за одним из столов для слуг увидел мужчину с лицом, много раз показанным ему Вейрой. Нет, он не мог ошибиться. Забыв предупредить Янглу, Змей ринулся к этому столу.
   - Сааф! - радостно закричал Змей, подойдя к ближе.- Сааф!
   Темнокожий плотный мужчина поднял тёмные глаза от тарелки с ужином и несколько секунд внимательно вглядывался в незнакомца. Вдруг его взгляд потеплел, и Сааф поднялся:
   - Большой Змей! Неужели это ты? - его удивлению не было границ.- Ты живой?
   - Как видишь, Сааф! - Они обнялись.- Ты узнал меня?
   - Это совсем нетрудно. Но каким ты стал большим и сильным! Когда я видел тебя последний раз, тебе было пару месяцев от роду.
   - Зато мне много рассказывали о тебе отец, мама и Вейра.
   - Вейра? - в голосе Саафа погасли радостные нотки, и он опустил взгляд.- А говорили, что ты погиб.
   - Много раз об этом говорили. Но Пришельцы не дождутся! - улыбнулся Змей, отпуская старшего товарища из своих крепких объятий.
   - Постой, - с подозрением посмотрел на него Сааф.- А как ты оказался здесь?
   - Не волнуйся, - успокоил его Змей и показал на приближающуюся к ним с недовольным лицом девушку-Мауджетта, - я под постоянной охраной.
   - Ты тот самый таинственный пленник Геа? - догадался Сааф.
   Большой Змей утвердительно кивнул и поинтересовался:
   - Мы можем где-нибудь поговорить?
   Товарищ посмотрел по сторонам:
   - У Афры здесь дом. В нём у меня своя комната. Идём, там нас никто не побеспокоит.
   К ним подошла высокая девушка в форме с нашивками офицера. Сааф поприветствовал её:
   - Добрый вечер, госпожа Янгла!
   Та, внимательно сверху вниз глядя на Саафа, еле заметно качнула головой в знак ответного приветствия. По её взгляду Большой Змей определил, что Мауджетт опасается землянина.
   - Янгла,- вступил в разговор Змей,- мы с другом хотим поговорить: не виделись много лет. Разреши мне пойти к нему в дом? Обещаю, что ничего недозволенного не сделаю.
   - Разговаривайте при мне, - холодно отрезала Мауджетт, переводя колючий взгляд с Саафа на Большого Змея.
   - Янгла, будь человеком, - настаивал Змей.- Я не создам никаких проблем. Свяжись с Геа. Она разрешит, потому что знает, что я не нарушу слова. Поверь и ты.