Бажанов Олег. Пришедшие Отцы

   При упоминании имени всесильной повелительницы, Мауджетт смягчилась:
   - Пусть твой друг поручится тоже.
   - Я даю слово, уважаемая госпожа, что Большой Змей вернётся на праздник тотчас же после нашей беседы,- с готовностью произнёс Сааф, не сводя взгляда с гдаз Мауджетта.
   - Ладно, - снисходительно промолвила Янгла.- Даю час. Но через час я потревожу вас в доме госпожи Афры.
   - Благодарю тебя, уважаемая, - склонил голову в поклоне Сааф.
   Змею показалось неестественным такое общение.
   - Что это у вас за сю-сюкания: "уважаемая", "госпожа"? - с усмешкой спросил Большой Змей по дороге к дому Афры.
   - Так принято у Пришельцев,- пожал плечами Сааф.- Мы же говорим: "мудрый Авейт".
   - А, по-моему, вы с Янглой в натянутых отношениях.
   Сааф не ответил.
   - Как там Вейра? - после недолгого молчания спросил он.
   - Она всё также у Авейта. Стала помощницей прорицателя Ахэлма,- произнёс Змей.
   - Это я знаю. А что у неё в личной жизни?
   - По-моему, ничего нового.- Змей чувствовал себя неловко.- Она всё ещё любит тебя.
   - Любит...- с нескрываемой грустью повторил Сааф и замолчал.
   В небольшой, но уютной и блестевшей чистотой комнате Саафа Большой Змей, пользуясь статусом гостя, расположился на мягком диване с ногами. По просьбе хозяина, сидящего рядом, он рассказал свою историю, подробнее остановившись на том, как попал в плен к Геа. И приготовился слушать Саафа.
   - Ты многое, наверное, знаешь от Вейры? - начал старший товарищ.- Она права, если считает, что я поступил низко по отношению к ней и к нашим чувствам.
   - Она так не считает, - вступился за свою учительницу Змей.- Она ни разу не сказала о тебе ни одного худого слова.
   - Ни разу? - переспросил Сааф, остановив взгляд на лице гостя.
   - Я от неё такого не слышал,- подтвердил Змей.- Знаю только, что кроме тебя она не любила больше никого. Почему ты оставил её?
   - Всё сразу не объяснишь,- тяжело вздохнул собеседник.- Хочешь вина?
   - Не пью я этой отравы! - отказался Змей.
   - А я - пью! - Сааф поднялся и наполнил тёмно-красной жидкостью из кувшина, стоящего на столе, прозрачный стакан. Осушив его, хозяин комнаты вернулся на диван.
   Змей терпеливо ждал, пока Сааф соберётся с мыслями.
   - Когда Афра позвала меня, - наконец тихо произнёс Сааф,- я был молод и горяч, но согласился не сразу. Она обещала сделать меня могущественным и бессмертным. У меня открылись способности, редкие для жителя Земли.
   - Но я вижу, что это не помогло и ты не стал равным тхатхам, потому что одет как слуга и ешь вместе со слугами! - тихо проговорил Змей.- Стал ли ты бессмертным?
   - Не стал, - согласился Сааф.- Для тхатхов земляне - низший сорт. Полузвери. Но тхатхи проводят с моим участием какие-то опыты. Правда, дар мой после их вмешательства усилился. И мне стала подвластна и "белая" энергия. Не каждый тхатх может то, что могу я. Но эти способности не приносят мне покоя и удовлетворения.
   - А что ты можешь?
   - Читать мысли, ломая любую защиту, - ответил Сааф.- И ещё - убивать.
   - Убивать? - переспросил Змей.
   - Убивать. Взглядом. Мыслью. Могу заставить и человека, и тхатха, и даже Мауджетта жестоко мучиться и страдать. Против моей силы у тхатхов нет защиты.
   - И ты применяешь свой дар?
   - Применяю. На пользу Пришельцам. Тут - я их слуга. Вернее, слуга всемогущей госпожи Афры. Лишь она может контролировать мои возможности.
   - Сааф, вспомни, что говорили Учителя! Ты губишь свою душу.
   - Уже погубил, - Сааф бросил на Змея ледяной взгляд, от которого у того пробежал по телу холод.- А разве ты не убиваешь?
   - Я борюсь за свою Землю, - ответил, стараясь выдержать этот тяжёлый взгляд, Змей.- А ты - за что?
   Веки собеседника дрогнули, и выражение его глаз потеплело:
   - Каждый выбрал себе свою цель. И каждый считает её правильной. Лишь Создателю дано справедливо вершить суд. Ты, Змей, только собирался появиться на Свет, а я уже спас от смерти твоих родителей и, значит, тебя. Судьба уже тогда свела нас. И теперь наши пути пересеклись снова. Может быть, это знак, и провидение уготовило нам особую миссию?
   Большой Змей предостерегающе показал рукой на стены, потом приложил палец к губам.
   - Не беспокойся, - успокоил его хозяин комнаты.- Мой дар защищает нас от любого Мауджетта. И у Афры я кое-чему научился. Слышать нас может только она. Но Афра в эту минуту на корабле "Эра" получает инструкции от Геа и Зеса на переговоры с Атлантами. Ей сейчас не до нас.
   - Значит, не Геа будет вести эти переговоры? - удивился Змей.
   - Нет. За переговоры теперь отвечает Афра.
   - Почему не Геа?
   - Зес так решил. Геа останется на орбите.
   - Значит, Геа не вернётся, - Большой Змей посмотрел на браслет на руке и задумался.
   - Не грусти, малыш! - хлопнул его по плечу Сааф и поднялся за новым стаканом вина.- Вижу, что "присушила" тебя коварная кейзарица. И даже подарок сделала. На Геа это не похоже. Но не верь Пришельцам. Особенно - их женщинам. Говорю тебе это, научившись на своем горьком опыте. Мы для них - мусор.
   - А у тебя что-то было с Афрой?
   - Да, как тебе сказать? - Сааф почесал левой рукой в затылке. В правой он держал стакан с вином.- Ну, как говорят тхатхи, за здоровье и долголетие! - он стал пить вино крупными глотками.
   - А всё-таки, - не отставал от хмелевшего на глазах хозяина Змей.- Было что-нибудь между тобой и Афрой.
   Тот посмотрел на гостя долгим взглядом, будто взвешивая: говорить или нет, потом признался:
   - Многие годы она не подпускала меня к себе близко. Что я только не пытался делать, чтобы внушить ей доверие и какие-то чувства ко мне. Но всё напрасно. Она до сих пор любит погибшего Командора Рана. Говорят, мудрый был тхатх. Но я верно служил этой великой женщине, вернее, всегда был примерным ее учеником. И с годами в награду за службу иногда даже стал допускаться и до роли телохранителя. Ты сам понимаешь, что не нравиться такая женщина не может! - Сааф посмотрел на Змея долгим взглядом.
   - Мы с тобой - друзья по несчастью, и я тебя понимаю, - ответил Змей.- После этой истории с Геа, мне её очень не хватает.
   - Однажды Афра вернулась с какого-то праздника изрядно пьяной, - снова заговорил Сааф.- Я ждал в доме. Её в тот вечер сопровожал сам начальник службы безопасности - Арс. Но Афра очень скоро выставила его за дверь. Я слышал, как они спорили об отношениях между мужчиной и женщиной. И Афра выпроводила этого красавца-тхатха с его ухаживаниями. Потом она позвала меня в свою спальню и попросила принести вина. Когда я вернулся, с бутылкой в руках, она сидела на кровати в расстегнутой одежде и сама предложила мне выпить с ней за память Великого Командора Урби Рана. Я выполнил её просьбу. Потом мы выпили ещё. Потом она велела принести воду и обмыть ей ноги. А потом она заснула. Я осторожно разобрал постель и стал укладывать свою всемогущую госпожу, сняв с неё одежды. И тут, будто затмение нашло! Увидев перед собой такую красоту, я не смог удержаться и овладел ей! Даже если бы Афра в тот момент проснулась, это не остановило бы меня! Я знал, что могу поплатиться жизнью, но решил, что это того стоит! И я был с ней в ту единственную ночь! Я сделал это! Она так и не проснулась. Потом я укрыл её лёгким одеялом и, поцеловав, ушёл к себе. До самого утра я не мог заснуть от пережитого и от мыслей о том, что теперь меня ожидает.
   Утром, придя на зов хозяйки, я сделал вид, будто ничего не произошло. И она тоже. Но с тех пор мы больше ни разу не пили вместе. А жаль...- вздохнул Саав.
   - А кроме Афры, тебе доводилось иметь близость с инопланетянками?
   - И не раз. Тхатхи ставят какие-то опыты, в которых участвуют их женщины.
   - Скажи, Сааф, а тебе не показалось, что женщины-Пришельцы отличаются от земных женщин?
   - Да, Змей. У них более нежное тело. И кожа такая, что её всё время хочется ощущать и ласкать. Но в постели они не такие жаркие, как землянки.
   - А я думал, что только Геа такая.
   - Какая?
   - Как богиня!
   - Поверь, они все такие. И кровь у них голубая. Поэтому кожа отливает голубизной.
   - Я знаю про голубую кровь.
   - Может, в этом секрет их отличия от наших женщин?
   - Может, - грустно усмехнулся Змей.- Так о какой особой миссии ты говорил?
   - О миссии? - встрепенулся Сааф, припоминая.
   - Да, ты сказал, что, возможно, нам с тобой уготована важная миссия...- напомнил Змей.
   В этот момент их грубо прервали: раздался стук в дверь и громкий голос Янглы сообщил:
   - Большой Змей, Сааф, ваш отмеренный час прошёл!
   - Уже выхожу! - с сожалением прокричал Змей в ответ.
   Потом посмотрел на Саафа:
   - Какая миссия?
   - Потом договорим, - пообещал тот.- Сейчас нельзя...
 
   Они возвратились к месту проведения праздника под охраной девушки-Мауджетта. Но разгара веселья они там не обнаружили. Все гости толпились возле стартовой площадки космодрома.
   - Зес прилетел, - догадался Сааф.
   - Интересно, какой он? - всматриваясь в толпу, произнёс Змей.- Ты мне его покажешь?
   Они стояли в стороне от толпы, но выход со стартовой площадки им был хорошо виден.
   - Сам увидишь, - пообещал Сааф. - Высокий, красивый, хорошо сложен. Да вон он идёт впереди свиты...
   - Вижу... А у Геа не плохой вкус.
   - Сейчас в Большом Зале для собраний Зес будет выступать перед тхатхами. А ты хотел бы послушать его речь?
   - А разве такое возможно? - удивился Змей.
   - Надо только избавиться от этой девки? - тихо сказал Сааф, показывая глазами на смотревшую на Зеса Янглу. - Давай её "отключим" от нас.
   - А как? - тоже тихо спросил Змей.
   - Если Мауджетта отвлечь, то она не сможет сразу сконцентрироваться на противодействии вторжению сторонней воли. Это трудно, но мне хватит нескольких секунд, чтобы заставить её на некоторое время забыть про нас. Придумай, как отвлечь её.
   - Может, разговором?
   - Подходит. Только тема дожна быть важной для неё.
   - А по-другому нельзя?
   - Как, по-другому? Змей, она всё время контролирует тебя. А если она отведёт тебя в дом Геа, то там за тобой будет следить электроника. Из дома ты вообще не выйдешь.
   - Ладно. Попробую. - Большой Змей подошёл к стоявшей чуть поодаль Мауджетту.
   - Янгла, - обратился он к девушке, - я только что видел среди прислуги одного из своих воинов с оружием. Как он смог раньше меня попасть в этот город? Вы же утверждаете, что вашу систему защиты невозможно преодолеть.
   - Где он? - насторожилась Мауджетт.
   - Вон в той толпе, - указал в сторону слуг Змей.
   Янгла стала всматриваться:
   - Который?...
   В это время подошедший Сааф молча потянул Змея за руку в сторону. Змей подчинился.
   Они зашли за угол ближайшего строения, где никто из тхатхов не мог их видеть.
   - Теперь мы свободны, - с улыбкой произнёс Сааф.
   - Как надолго, - выглянув из-за угла и убедившись, что никто их не преследует, осторожно поинтересовался Большой Змей.
   - Пока я не разблокирую один из каналов памяти Маджетта.
   - Как ты это делаешь, Сааф? - удивился Змей.- Ты смог справится с Мауджеттом!
   - Я сам не знаю, как это у меня получается. С простыми Пришельцами проще. Но с Мауджеттами я научился проводить подобные эксперименты, только используя определённый порядок цифр. Обучаясь у Афры, я сам случайно нашёл этот код. Оказывается с его помощью можно воздействовать даже на Мауджеттов.
   - А у меня так не получится?
   - Не уверен, Змей. Хотя, если потренироваться...
 
   Они вернулись в дом Афры.
   - Здесь моя хозяйка хранит аппарат, с помощью которого мы сможем увидеть и услышать всё, что захотим, - сказал Сааф, заведя Змея в одну из комнат, в которую вход ему был запрещён.
   - И что это за аппарат? - полюбопытствовал Змей.
   - С виду шарик размером с голубиное яйцо. Его надо только направить. Летая, он обладает свойством невидимости. А пульт управления - у нас.
   Открыв одну из спрятанных в стене дверей, Сааф достал небольшой металлический ящик. Поставив ящик на стол, он осторожно раскрыл его, и Большой Змей увидел миниатюрную клавиатуру. В ячейке рядом с клавиатурой находился шарик, похожий на стеклянный. Нажав одну из кнопок на клавиатуре, Сааф включил электронную панельку с красными цифрами. Одновременно с панелькой лёгким розовым свечением засветился и шарик. Сааф набрал цифровой код. Шарик, плавно покинув ящик, бесшумно поднялся и повис на середине комнаты под потолком. Розовое свечение внутри него становилось ярче и ярче до тех пор, пока в один миг шарик не исчез - будто растворился в воздухе.
   - И где он? - спросил Змей.
   - Не волнуйся, он пока ещё здесь, - ответил Сааф, набирая очередной код.
   Перед металлическим ящиком прямо в воздухе появилось слабо светящееся прозрачное поле экрана. На экране Змей увидел себя со стороны в голографическом изображении и Саафа. Даже комната, в которой они находились, перенеслась на экран. Всё это существовало в трёхмерном пространстве, но в уменьшенном масштабе.
   - Вот это да! - не удержался от возгласа Змей.
   - Ну, полетели!.. - сказал Сааф, и изображение стало меняться.
 
   На экране возник большой зал до отказа заполненный тхатхами. На трибуне возвышался Зес. Он произносил речь. Тхатхи слушали в полном молчании.
   - ... поэтому мы решили захватить эти города с помощью Атлантов, - донёсся до слуха землян голос Зеса. - Завтра уважаемая всеми старший офицер Дитто Афра начнёт переговоры с Великанами. Но нам не нужна смерть наших братьев! Господа, прошу помнить, что нас мало, и мы на чужой планете в чужой галактике и в чужой Вселенной. Поэтому, берегите жизни друг друга! Вы можете проливать кровь землян, но оберегайте нашу драгоценную голубую кровь! Здесь, перед лицом смертельной опасности, мы все - братья! Только так мы сможем выжить в чуждых для нас условиях. Поэтому призываю: тхатхи, не убивайте тхатхов! Я думаю, что с помощью Великанов мы склоним бунтовщиков к подчинению.
   Выдержав небольшую паузу, Зес продолжил:
   - Особо хочу выразить благодарность нашим трудягам-инженерам, которые в тяжёлых условиях чужой планеты смогли наладить производство летающих дисков прямо здесь в подземных цехах. Теперь мы сможем создать небольшой флот из дисколётов. Правда, это не те мощные дисколёты, которыми оснащён крейсер "Эра". В Дальний Космос такой новый диск войти не способен. И он не может развивать скорость света и пронзать материю. Но для полётов на планете и её ближней орбите он вполне пригоден. И кое-какое вооружение он может нести. Повторюсь: дело сделано большое! Давайте поблагодарим наших инженеров во главе со старшим офицером Промом.
   Раздались аплодисменты.
   - Теперь перехожу ко второму вопросу, - объвил Зес.- Многие из вас уже знают, что мы решили, ускорив эволюцию с помощью генной инженерии, искусственно продлить одну из ветвей развития человекообразных на этой планете. Мы продолжаем эксперименты космитов, начатые почти три миллиона лет назад. Ставя опыты на пещерных существах и вводя им ген интеллекта, мы убедились, что их эволюция возможна. Зачем? Овечу: нас мало. Нам нужны рабочие, слуги, воины. На этой планете мы с вами создадим народ, который будет служить нам и подчиняться нам. Раз уж мы оказались здесь, то создадим новую Цивилизацию на планете Земля под себя и для себя, и станем её правителями. Эта новая раса людей будет белой, как и мы. Она поможет нам контролировать всю планету! И она будет от нашего имени управлять всеми остальными землянами!
   Послышались аплодисменты зала.
   - Эту информацию нужно сегодня же довести до Авейта! - оторвавшись от экрана, тревожно посмотрел на товарища Большой Змей.
   Сааф лишь молча кивнул. Они стали смотреть на экран дальше.
   Дождавшись тишины в зале, Зес подолжил:
   - Работы по созданию научно-исследовательского центра здесь на планете уже ведутся на завершающей стадии. Первые опыты по эволюции землян в более разумных существ дали положительные результаты. В скором времени мы поставим воспроизводство этих землян-слуг на поток. Вот посмотрите на два экспериментальных вида: первый - волосатый дикарь, не умеющий разговаривать, которому не вводился ген интеллекта; второй - его эволюционирующий сородич, которому ген введён на стадии эмбриона. Теперь ему полных двадцать лет.
   С этими словами Зес, сойдя с трибуны, подошёл к вышедшим перед залом охранниками, которые держали под прицелами своих лучевых дубинок мохнатое существо, отдалённо похожее на человека. Скорее это была большая обезьяна. Существо явно испытывало страх.
   Второго представителя эксперимента никто не держал. Если бы не его малый рост, то этого светлокожего юношу можно было бы принять за тхатха.
   Снова раздались аплодисменты.
   - Он умеет разговаривать, думать, принимать решения. Самое главное, что он может исполнять приказы и распоряжения. Это незаменимый помощник и в труде и в войнах. И ему не нужна наша Живая Энергия. Он получает её прямо из космоса. И вот теперь мы подошли к третьему вопросу и главному вопросу моего выступления, - Зес вернулся на трибуну.- Это вопрос о Живой Энергии. Осваивая Землю и расселяясь по ней, мы уже не в состоянии получать эту энергию в достаточном количестве с базы "Селена". Уловитель Энергии на "Селене" работает нормально, но он настроен так, что забирает Живую Энергию с Земли. Направлять её на Землю он не может. Поэтому нам приходится использовать как передаточное звено антены корабля "Эра". Но при такой схеме передачи значительная часть энергии теряется в космосе.
   Выход из этой ситуации есть. Наши инженеры предложили проект строительства на поверхности планеты сети по сбору энергии прямо на Земле. Причём мы задействуем и магнитное поле Земли. Суть проекта - в строительстве антенн-пирамид в расчётных энергетических точках. Используя законы трёхмерного пространства, мы на поверхности планеты создадим из энергетических составляющих магнитного поля треугольные сети-ловушки для задержания энергии. Углы таких треугольников мы обозначим вершинами гор или возведём в равнинных местностях каменные пирамиды. Вершины мощных гор или пирамид будут являться точками сбора энергии и местами нашей с вами подзарядки. Уверен, что после создания новой расы землян недостатка в поставщиках Живой Энергии у нас не будет. Однако, господа, прошу помнить о том, что мы создаём монстров. Это те же полулюди - полузвери что сейчас обитают на Земле, но с более развитым интеллектом. И они с удовольствием будут уничтожать себе подобных. Посмотрите на них ещё раз, - Зес указал на двух стоявших перед залом особей. - Что один, что другой никогда не смогут стать полноценными людьми. Итак, создавая ловушки для энергии в трёхмерном пространстве планеты, мы решаем для себя ещё один важный вопрос - вопрос нашей безопасности. Согласно расчётам Компьютера, в ближайшее время идущая от землян энергия будет расти в объёме. Но вся беда в том, что эта энергия имеет отрицательный показатель. То есть для Вселенной она будет являться энергией разрушения. Если мы выпустим такую энергию в Космос, то Вселенная, стремясь защитить себя, уничтожит Землю, как здоровый организм уничтожает больную клетку. Нам этого нельзя допустить. Планета вполне подходит для нашего существования. Поэтому, уважаемые господа, сеть ловушек треугольников должна будет гасить оставшуюся неиспользованной отрицательную энергетику землян. Поэтому точки возведения пирамид будут рассчитаны так, чтобы соотношения сторон и углов треугольников гасили ненужную энергию, то есть сводили её к нулю. Мы провели соответствующие расчёты и теоретически доказали, что такое возможно. Но вместе с тем мы вычислили, что в наиболее энергетически напряжённых точках такой сети будут возникать завихрения времени. Если не говорить сейчас о негативных свойствах таких завихрений, то вы все помните, что с помощью временных вихрей можно перемещаться в пространстве. Во всяком случае, перемещения по планете во времени для нас станут реальностью...
   - Этого нельзя допустить! - недослушав Зеса, воскликнул Большой Змей.- Нельзя допускать строительство таких пирамид! Если копить отрицательную энергию, внутри треугольников люди станут умирать от болезней.
   - Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, - тихо сказал Сааф.- Видимо, моя миссия подходит к концу.
   - Какая миссия? - не понял Змей.
   - Та, для которой Авейт и послал меня сюда. С моей помощью Атланты получали закрытую информацию. Но теперь моё положение становиться опасным. Ещё немного и тхатхи вычислят меня. Я это чувствую. Хорошо, что ты появился, Большой Змей! Вместе мы успеем сделать больше...
   - Теперь понятно, чем ты тут занимаешься в моё отсутствие! - Строгий женский голос заставил вздрогнуть Саафа и Большого Змея. Одновременно обернувшись, они увидели стоявшую в дверях Афру. Астролог была одна. Она опералась плечом о косяк двери, сложив на груди руки. Её взгляд не предвещал обоим землянам ничего хорошего. Ни Сааф, ни Змей не нашлись, что сказать в своё оправдание. Они понимали, что женщина-тхатх всё слышала.
   - Сааф, ты останься! - властно произнесла астролог.- А ты, Змей, иди в дом Геа и не выходи оттуда до моего распоряжения. Я решу, что с вами делать.
   Перед тем, как выйти, Большой Змей посмотрел на товарища. Сааф, опустив веки, качнул головой в знак молчаливого прощания. Афра посторонилась, пропуская Змея. "Я доверяла тебе, Сааф..." - последнее, что услышал Змей, перед тем, как за ним закрылась дверь. На улице его поджидала Мауджетт Янгла.
 
   Большого Змея уже не привлекал праздник, который шёл в самом разгаре. За Саафа Змей не беспокоился, потому что был уверен, что Афра не сделает тому ничего плохого. А вот мысль о том, что Атланты могут не узнать, что задумали Пришельцы, волновала Змея. И ещё одна мысль, что Геа не вернётся, расстроила его.
   Под охраной молчаливой Янглы Змей защёл в пустой дом любимой женщины - место своего заточения.
   До утра он так и не смог заснуть. Мысли о всемогущей повелительнице Пришельцев и таком глупом провале миссии Саафа не давали покоя.
   После завтрака пришла Янгла и повела Большого Змея в лабораторию, объяснив это необходимостью взятия каких-то анализов. Идти пришлось недалеко.
   При входе в светлое помещение с высокими потолками без окон Большого Змея поразило обилие неизвестных ему запахов. Посередине комнаты он увидел что-то, похожее на длинный сундук во весь человеческий рост с откинутой крышкой. Этот сунндук пустовал. Чуть в стороне у стены во втором таком сундуке тоже с откинутой крышкой лежал без признаков жизни Сааф.
   Большой Змей помнил, как по чьему-то приказу опустился на металлический стул. Больше он не помнил ничего...
 
   Тяжёлые веки поднимались с трудом. Сначала откуда-то из небытия вошло сознание вместе с болезненным ощущением каждой части мозга. Тела он не чувствовал. Потом стали различимы звуки. Неяркий свет сквозь щёлку с трудом приподнятых опухших век больно резал глаза. Большой Змей тяжело открыл их и стал моргать, с усилием закрывая и вновь открывая набухшие веки. Вначале он различил силуэты. Их было два: мужчины и женщины. Ясность зрения приходила медленно. Змей попробовал пошевелиться. Рука повиновалась, но оставалась чужой. Он не ощущал её. Змей посмотрел на другую руку и сжал пальцы. Он не почувствовал движения.
   - Это ничего, - услышал он женский голос и узнал голос Афры.- Ощущения вернутся - мозг вспомнит их. Зато ты некоторое время не будешь чувствовать боли.
   Большой Змей посмотрел на женщину. Теперь он различил цвет её волос и одежды, но очертания лица были как в тумане. Мужчину он не узнал.
   - Встань! - приказала Афра.
   Змей безропотно подчинился. Голос женщины обладал каой-то необъяснимой силой, какую Змей не знал раньше. Раньше? А что было раньше? Змей попытался припомнить. Он знал Афру. Откуда? Она была его хозяйкой. Наверное, так. А что ещё? Он помнил своё имя - Большой Змей. И смутно что-то ещё. Но конкретно - ничего...
   - Посмотри, Пифон, этот киборг из всех просмотренных лучший для боевых операций, - обратилась женщина к мужчине.- Он на многое запограмирован и силён, как ты. Задействуй его в качестве инструктора. Поверь, я знаю, на что он способен!
   Змей посмотрел на мужчину. Теперь он различил и черты лица. Перед ним стоял красивый светлокожий юноша с голубыми глазами, не уступающий Змею шириной мускулистых плеч, но выше его на голову.
   - Надо проверить его в деле, - произнёс юноша, оглядывая Змея.- А то за столько лет он, наверное, состарился.
   - В саркофагах поддерживается жизненный тонус и отключается биологическое время, - возразила Афра.- Проведи его через реабилитационную камеру, и завтра он может приступать к тренировкам. Лучше него нет. Берёшь бойца?
   Змей посмотрел на женщину. Перед ним стояла красавица-Афра. О чём они говорят?..
   - Беру, - подтвердил юноша.
   - Большой Змей, смотри мне в глаза! - приказала Афра.- Теперь твой хозяин - Пифон! Вот этот тхатх. Ты обязан беречь и защищать его. Любое его слово для тебя - закон! Повтори!
   - Мой хозяин - Пифон, - послушно повторил Змей.- Я должен оберегать и защищать его. Его слово - закон.
   - Правильно, - улыбнулась Афра.- Теперь ты служишь ему.
   Змей посмотрел на юношу:
   - Я ваш слуга, господин!
   - Мне нравится! - воскликнул юноша.- Теперь моя мать будет спокойна: у меня появится темнокожий телохранитель, и я буду летать, где захочу!
   - Вначале отправь его на реабилитацию, - напомнила ему ласково Афра.
 
   Большому Змею нравилась реабилитационная камера. Здесь всё сверкало белизной, прохладный воздух был пронизан запахом молодого леса. Леса? Змей вспомнил, как он шел по зелёной роще. Рядом был кто-то еще. Тот, кого он знал. Но Змей не мог его увидеть.
   - Пора вставать! - прозвучал приятный женский голос, и Змей поднялся с белого стола. Он был голым.