Страница:
И Кролик, наперекор всему, улыбнулся…
– Мне все больше и больше нравится эта новелла, – призналась Наденька. – Но неужели здесь издеваются над девушками?
– Ни в коем разе! – незамедлил ответить Кролик. – Копни поглубже – здесь говорилось чуть ли не о вселенской Любви!
Наденька копнула поглубже и в своей глубине признала, что что-то в этом есть, но дальнейший анализ решила все-таки отложить до своей следующей влюбленности.
– Хотела бы я, чтоб до конца были такие глубокомысленные замечания, над которыми можно думать ночи напролет и ни до чего не додуматься, – сказала Наденька.
– До моего конца? – переспросил озабоченный Кролик. – Я искал в Искаженном Мире Кролиху и не желаю находить там для себя кончину даже из-за твоих романтических наклонностей!
Кролик нахохлился и надулся. У Наденьки не было времени, чтобы разбираться с настроениями Кролика, она и так уже опаздывала на вахту.
– Я не хотела тебя обидеть, милый Кролик, – извинилась девушка и вернулась к книжке.
«Когда тебя не обижают, лучше не обижаться, – подумал Кролик. – Если бы я все время обижался, у меня бы не осталось времени, чтобы обижать самому».
Кролик нешуточно задумался над этим, но тут, как семь мешков на голову откуда-то сверху свалился потный Нахарь.
– Я никогда не видел тебя, и ты, наверное, меня не знаешь, – сразу же заявил Нахарь, осматривая Кролика со всех сторон.
– В Искаженном Мире нельзя обращаться на «ТЫ» к посторонним, – пожурил его Кролик. – Мы не знаем друг друга настолько, чтобы неуважительно «Тыкать». Так можно просто запросто слиться друг с другом и потерять свою Сущность, – пояснил он.
– В таком случае следует познакомиться и начать «ВЫКАТЬ», – сообразил Нахарь. – Ты не скоро ТЫберешься из этой рощи, потому что это пустыня, – заметил он.
И они познакомились.
– Вы что-то ищете в Искаженном Мире? – спросил Нахарь после пристальной паузы.
– Я ищу свою замечательную Кролиху и никак не могу ее найти, – пожаловался Кролик. – Но когда я не искал ее, то есть, до того как я ее потерял, она просто лезла мне на глаза.
– Так бывает, – согласился Нахарь. – Может быть, тогда она сама попробует найти вас, если вам ее найти так сложно? – предложил он.
– Но тогда она будет искать меня, а найдет кого-нибудь другого, – вздохнул Кролик.
– Не трудно ошибиться в Искаженном Мире. Вы могли уже встретить свою Кролиху и обознаться, – предположил Нахарь.
– Тогда, слава Великому Магистру, я сделал то, что и следовало сделать. Я не стал бы жить с теми Кролихами, каких я видел в Искаженном Мире! – воскликнул Кролик. – Я встретил Михрюшу, Чекмаря и Гевгоя. Я разговаривал с Стипсом, который невыносимо разговаривал стихами, я устроил возню с Бибой, разбудил бестолкового Биркуля и стрелялся наперегонки с Мопселем. Я даже не растерзал Храндита и Пучеглазого Опарыша, и они отпустили меня живого. А Оглоед с Мермедом были совсем злодейские существа, они хотели устроить на меня Засаду! – отчаялся от своих воспоминаний Кролик.
– О, да, – согласился Нахарь. – До чего же они злодейские! – воскликнул он.
– Потом я встревожил Сипроминца, который, собственно говоря, немногим отличался от Апропинса, потому что был таким же воинствующим, – продолжал воодушевленный Кролик. – Правда, он был больше размером. Намного больше!
– О, как они оба воинствующи! – восторженно поддакнул Нахарь.
– Кто еще получше этих всех, так это Ляляка, – умилился Кролик. – Но мне, право, не понравилось ее платье.
– О, Великий Магистр! – простонал Нахарь. – Виданное ли это дело – оценивать платье, когда есть возможность оценить ноги!
– Неужели вы знаете кого-либо из моих Знакомцев? – смутился Кролик.
– Нет, я в первый раз о них слышу, – сознался Нахарь. – Иначе я не стал бы о них так отзываться, – добавил он.
– А как бы вы стали о них отзываться? – поинтересовался Кролик.
– Я бы просто-напросто позвал их по имени и они отозвались бы сами, – сказал Нахарь.
Вдруг заросли опарышей разъехались в стороны, и в пустыню Мутного Глаза вынеслись Биба с Ибиркой, Чекмарь с Имиреем, Уляляка с Кваперкотом, ну и все остальные многочисленные Знакомцы Кролика, упоминать которых становится, право, все более утомительным.
– Что вам всем здесь надо? – пронзительно закричал Кролик.
– Не следует забывать законы Искаженного Мира, – ответили хором Знакомцы. – Если вы не желаете видеть и общаться с нами, не следует, в таком случае, называть наших имен, – пояснили они.
– Я совершил оплошность, – сознался Кролик, опуская уши.
– Из-за нее мы бежали, как угорелые, забросив все свои дела! – сказали обиженно Знакомцы.
– Я не смогу разговаривать со всеми вами сразу, – объяснил Кролик, – поговорите пока сами с собой.
– Но тогда я не услышу того, что вы говорите мне, – пожаловался Кролику Нахарь.
– Но если они будут молчать, то им придется подслушивать то, что мне говорите вы, – пожаловался Нахарю Кролик.
– ВСЕ ЭТО ПРАВДА, – пожаловались Знакомцы.
– Может быть вы будете говорить им то, что хотите сказать мне, – предложил Нахарь, – а я буду подслушивать, – сказал он.
– Но как они ответят мне то, что захотите ответить мне вы? – в отчаяньи спросил Кролик.
– ВСЕ ЭТО ПРАВДА! – отчаялись Знакомцы.
– Идите и поговорите со мной обо мне без меня, – смекнул наконец Кролик.
И все знакомцы тут же растворились в зыбком и вязком тумане.
– Недаром говаривал мне мой учитель – ум хорошо, а мозги еще лучше, – вспомнил Кролик и улыбнулся.
– Слава Великому Магистру – они улетучились, – заметил Нахарь. – Кстати, а как выглядела ваша Кролиха? – спросил он.
– Она такая и такая, – показал лапами Кролик.
– О, как она похожа на меня, только глупее! – вздохнул Нахарь. – Как бы мне хотелось быть вашей Кролихой, – сознался он.
– Но у вас же нет даже такого платья, как у Ляляки, – удивился Кролик.
– Не в нарядах дело, – сказал Нахарь. – Их для того и одевают, чтобы потом снимать, – пояснил он.
– Но мне-то и снимать будет нечего, – сказал Кролик, распрощался с Нахарем и пошел дальше, потому что время его пребывания в Искажении было уже на исходе.
«Если я не ассимилирую, меня скоро выбросит из этого Мира, – вспомнил Кролик. – Кажется, пришло время принимать бездумное решение…»
Эта мысль пронзила Кролика на пол-дороге и он снова вернулся к Нахарю.
– Мы говорим с вами о тех вещах, в которых ничего не смыслим, – сказал он.
– Если бы мы уже знали обо всех вещах на свете, нам не о чем было бы говорить, – заметил на это Нахарь. – Кому интересно говорить одно и тоже? – добавил он.
– Я убежден, – сказал убедительно Кролик, – что это ты – моя Кролиха. Ты заговорила со мной на «ТЫ». Ты не знала Гевгоя, которого знаю даже я. И ты не ходишь с красивым платьем, но с некрасивыми ногами. За это я тебя люблю и уже не стану вешаться ни на первом, ни на последнем дереве. Мы возвращаемся, Кролиха!
– Как ты удрученно прав! – изумился Нахарь-Кролиха. – Дурачок, я не вернулась бы к тебе, если бы ты УЖЕ повесился на этих ослиных деревьях. Я по глупости убежала от тебя, но теперь довольна, что у тебя хватило ума и смелости, чтобы меня найти. Я рада, что у тебя хватило верности и упорства для столь опасного путешествия!
Они обнялись, чтобы слить свои деградиенты, и стали выходить из престранного Искаженного Мира…
Так Кролик обрел свое счастье с Нахарем, а Кролиха-Ляляка сошлась с Сипроминцем, но, впрочем, ненадолго, потому что вскоре он впервые увидел Бабуляку и, сломя голову, побежал за ней.
Только Кролик не узнал об этом, потому что ему не суждено было вспомнить о загадочном, туманном, заболоченном и непознаваемом Искаженном Мире. Почему? Потому что на этом, к сожалению, сюжет не кончается…
– По-моему эта новелла не так проста, как это может показаться неискушенному читателю, – заметила Наденька. – Взять хотя бы явление Знакомцев Кролика, когда он называет их имена. Какой удар по сплетням и разговорам о посторонних!
Наденька оглянулась, словно ожидая от Кролика поддержки, но ей никто не ответил – Кролик уже вышел из Искаженного Мира.
Девушка пожала плечами и продолжала:
– А как умело показано тягостное влияние этого Искаженного Мира! Сначала логика Кролика безупречна, его высказывания метки и остроумны, но постепенно его разум претерпевает полное искажение, и вот итог – Кролик переходит на логику Искаженного Мира и ошибается в выборе своей Кролихи, попадая под гнусное влияние и во влажные руки злодейского Нахаря… Как часто мы тоже ошибаемся в выборе!
Наденька вздохнула и отправилась на вахту, не подозревая, что никогда уже не увидит так странно попавшую к ней книжку. И будет она нажимать на разные кнопки, и смотреть на большие черные экраны, где мигают разнокалиберные звезды, постоянно проносятся искристые метеориты и другие космические твари, и никакого тебе стриптиза или иного удовольствия…
А теперь, если это вас не затруднит, мы еще раз вернемся к нашему отважному Кролику, поскольку эта история имела свое продолжение.
Когда Кролик отбросил неустойку сибляции и умудрился все-таки слить воедино двужильную струну сознания и понятия, чтобы иметь правильное представление о Нормальном Мире, то обнаружил, что Нахарь-Кролиха все больше и больше искривляется по меридианам и переливается неправильными лучами Перехода Миров.
– Кролиха! – воскликнул Кролик, не отпуская ее руку, чтобы не потерять ее при Переходе. – Ориентируйся на потоки моего ослабляющегося Искажения!
Но Кролиха явно уже не могла что-либо поделать со своим изменяющимся сознанием и протоплазмой. Кролик с ужасом обнаружил, что уровни нежности и преданности его возлюбленной сползли намного ниже, чем это было возможно для безболезненного Перевоплощения.
В смятении Кролик застыл на одном месте, но времени не оставалось – отсос сибляции втягивал их обратно в Переход Миров. Тогда Кролик решился на весьма опасный, но единственно возможный поступок, чтобы не потерять свою Кролиху уже навсегда.
Он скачками продвинулся ближе к ее оболочке и собрал воедино всю сварливость и бестолковость своей возлюбленной. Чувства Кролихи легко перешли в помеченный участок тела и он окутал их плазменной волной малой сибляции. Дальнейшее произошло так быстро, что Кролик усомнился – правильно ли он выполнил «Инструкцию по эксплуатации Искаженных Миров и его Перехода».
Сгусток чувств вырвался из оболочки Кролихи и, извиваясь самыми невообразимыми окрасками, вспыхнул сверхновой. От неожиданности Кролик даже зажмурил глаза, хотя и предполагал, что произойдет нечто подобное. Он тут же приступил к использованию энергии новой звезды, чтобы выбраться с Кролихой из коридора Перехода Миров. Ему никак не хотелось возвращаться к Амиренцу, Сипроминцу и остальным Знакомцам, в общем-то неплохих тварей, но, право, до невозможности утомительных.
Кролихе стало немного лучше и он продвинулся еще на несколько Ступеней Перехода. Они выходили из Искажений! Кролик ликовал – еще немного и они окажутся в своем Мире, но потом он заметил, что Кролиха снова начинает расползаться.
«Не понимаю, – недоумевал Кролик, – почему она с таким трудом продвигается по Переходу?»
Он предпринял еще одну сибляцию, отмежевав активность и стремления Кролихи. Почти в ту же стадию Кролик понял, что совершил жестокую ошибку: в результате сибляции он образовал черную дыру, и не он использовал ее энергию, а она стала вырывать его и Кролиху из Перехода, причем, в Седьмое Подпространство, для которого Законы Миров вообще не писаны и откуда ни одно Существо не возвращалось.
Кролик еще мог бы выйти из Перехода, опираясь на баланс Восстановительного Соединения своей личности. Но Кролиха еще не производила такого Восстановления и теперь полностью потеряла способность принимать какие-либо решения.
Совсем потеряв голову от ужасного положения, в которое они попали, Кролик решился на третью сибляцию Кролихи. На этот раз он думал относительно долго, теряя драгоценные Стадии. Он собрал в пучок доброту и влюбчивость Кролихи и вновь сбросил связующие их узлы индивидуальности. Доброта и влюбчивость Кролихи яркой кометой осветила Переход Миров и сдержала влияние черной дыры. Вертясь волчком, комета противодействовала ей до тех пор, пока Кролик не воссоединил сознание и понятие Кролихи, сопоставив для ее интеллекта около десяти миллионов карт-бланков.
Теперь им было сравнительно просто выйти из Перехода.
Через несколько Ступеней Кролик, прыгающий впереди своей возлюбленной, уткнулся в Границу Перехода, которая со смачным и пронзительным всхлипом оттолкнула его назад.
Кролик по Инструкции продеградировал индукцию трансверсальности, перевел анацефальность побочных эффектов сибляции в третье неописуемое состояние и, взяв своевольный инградиент временной инсляции, разорвал с разбега сиюминутную мембрану Перехода. Ему оставалось совсем немного времени, чтобы проскользнуть через уже начинавшие затягиваться края граней.
Внезапно их охватила ирваленционная волна Выхода и поток Выстиргации абортажа выплюнул их из Перехода в Нормальный Мир. Ярко вспыхнуло созвучие Выхода, и Кролик разминулся со своим Сознанием…
Первая информация от реальности с трудом проникла в мозг Кролика, потому что он находился в совершенно пустынном пространстве и его не встревожило ни одно световое волнение, ни один звук. Кролик с удивлением огляделся вокруг и обнаружил рядом с собой Кролиху.
– Милый Кролик, – сказала она, – восстанови полностью свое личностное «Я» и отмежуйся от побочное™ Перехода.
Кролик в течение галактической секунды проделал это и довольно успешно, поскольку, когда он пришел окончательно в себя, сообщил Кролихе:
– Теперь я могу разумно судить обо всем произошедшем и даже делать некоторые предположения на будущее, пользуясь свойством причинности пространства.
– Как здорово! – восхитилась Кролиха. – Ты когда-нибудь научишь меня таким штукам?
– Подожди, – грубо оборвал ее Кролик. – Я знаю теперь, что ты не являешься моей Кролихой. Скорее всего, ты просто наглый и влажный Нахарь. Значит, я зря пробирался в Искаженный Мир, потому что так и не нашел то, что искал так долго и так упорно!
– Ты не потерял времени даром, – заверил его Нахарь. – Ведь в результате ты нашел меня!
– Зачем ты мне такой нужен! – с горечью воскликнул Кролик – Неужели ты можешь заменить мне Кролиху, ее женственность, обаяние, ее красоту? Что ты знаешь о ее нежности и привязанности?
– Не говори при мне всей этой девергенции, – вежливо попросил Нахарь. – Я имею обличье Кролихи и по-моему этого более чем достаточно…
– Как ты смеешь приравнивать Кролиху и ее обличив?! – возмутился каждой клеточкой Кролик.
– Я это делаю только с твоей подачи, – отвечал Нахарь. – Я объясню тебе этот момент даже несколько подробнее, чем ты сам этого хочешь.
В первую сибляцию ты решил заодно улучшить Кролиху, еще ни о чем не подозревая, поскольку при Переходе ты был несносно глуп. Ты отбросил ее своенравие и чреватую для тебя логику, назвав их сварливостью и глупостью. Ты просто без всякой жалости обобрал ее чувства! Ты пытался сделать ее такой, какой она тебе больше подходит.
Потом ты лишил ее самостоятельности и неудовлетворенности, чтобы иметь над ней определенные преимущества. Еще бы! Легко ли тебе было бы командовать бедной Кролихой, если она не потерпела бы твоего самодурства и деспотизма!
И, наконец, ты принес в жертву все лучшее, что было у твоей подруги – ее доброту и способность к любви, на которую ты так упираешь в нашем разговоре…
– Ты же прекрасно знаешь, что иначе я не смог бы спасти свою Кролиху и она навсегда бы осталась в злосчастном Искаженном Мире! – воскликнул, приводимый в бешенство, Кролик.
– Она и так там осталась, – улыбнулся Нахарь.
– Как ты можешь измываться над самыми святыми и чистыми побуждениями!..
– Это и говорит лишь о том, – не унимался Нахарь, – что тебе не нужна была Кролиха как существо. Она интересовала тебя только как оболочка, необходимая, не знаю уж для каких, твоих низменных надобностей…
Любое любящее Существо оставило бы Кролиху в Переходе, только бы не покушаться на ее чувства, ее индивидуальность. Ты не любишь и никогда не любил Кролиху, как таковую. Иначе бы ты не спутал ее со мной и узнал бы в любом из обличий, и с любыми повадками. Ты ни в чем не заподозрил меня даже при Переходе, пребывая в глубокой уверенности, что я и есть Кролиха. Скорее всего, тебе было просто наплевать на это.
А ведь я с таким трудом выходил из Искаженного Мира только потому, что имел чужое для себя обличие и был занят его сохранением. Тем более, что я родился в Искаженном Мире и мне труднее было его покинуть, чем тебе в него войти.
– Я не собираюсь спорить с тобой, – сказал Кролик уже более спокойно. – Я бы тут же вновь вошел в Искаженный Мир, если бы имел право еще раз это сделать. Но твои мысли открыли мне глаза, и я понял, что действительно не люблю Кролиху, поэтому-то и не опечален своим бессилием… А теперь прощай, и я буду рад, если навсегда…
– Не думаешь ли ты, что я выходил из Искаженного Мира только для того, чтобы покинуть тебя? Нет уж, там действительно нет ничего хорошего. Я давно мечтал о каком-нибудь Пришельце, который бы взял меня с собой в Нормальный Мир и там бы ухаживал за мной. Теперь я всегда буду рядом с тобой и ты вскоре забудешь о своей Кролихе…
– Боюсь, что это невозможно, – покачал головой Кролик. – Прощай. И не проси меня писать тебе письма.
– Берегись, мой милый Кролик, – зловеще прошипел Нахарь. – Ты обобрал меня при сибляциях, но я еще располагаю мстительностью, коварством, наглостью, безжалостностью и остальными качествами, присущими данной Ситуации…
– Это меняет наши отношения, – сказал Кролик после тяжких раздумий. – Ты сбил меня в поисках Кролихи и ты поплатишься за это. Ты Чужак в нашем мире, Нахарь, а здесь Чужаков не любят. И если ты имел преимущества передо мной в Искаженном Мире, то здесь ты ничтожен и мал, как противник. В вашем Мире нельзя убить живое, ибо оно тут же изменится и перейдет в другое состояние. Здесь же все иначе. Здесь убивают Существ для забавы, без веских на то причин…
– Охотно верю, – ответил Нахарь беззаботно, не понимая куда клонит Кролик.
– Я советую тебе очень хорошо подумать, прежде чем вставать на моем пути! – сказал Кролик, процитировав фразу из когда-то виденных им Мелькающих Картинок.
– Ты не в силах уничтожить меня, не поступившись в чем-то собой! – самодовольно возразил Нахарь.
– Я не пожалею для этого самого дорогого, что может быть у Существа – его разумности, – заявил Кролик и это была его последняя разумная мысль.
Кролик спроектировал свой разум на плоскостопие условностей и сконцентрировал катеты в направлении Нахаря с помощью иллюзионной постоянной смерцевания. Нахарь задрожал так, что громыхало на несколько тысяч миль в окрестностных пространствах. Со свойственной ему проницательностью он сразу же сообразил, что Кролик не собирается брать его на испуг или просто шутить. Но что именно происходит сейчас в недрах сознания Кролика, он мог только догадываться.
Напрасно было пытаться скрыться от гнева разъяренного Кролика – Нахарь подозревал, что разумность Кролика достигает значительных размеров и радиус ее губительного действия скажется на нем и при бегстве.
«Смогу ли я остановить его, если скажу, кто из встреченных им Существ действительно был Кролихой? – подумал Нахарь. – Поверит ли он этой черной правде?»
Нахарь хотел еще что-то додумать, но тут Кролик импульсом собранной энергии в одно касание испепелил его, не оставляя ни малейших останков. Кролик не мог уже по достоинству оценить этого поединка, потому что он был теперь совершенно безумен.
Кролик посмотрел вокруг и тут же глупо улыбнулся, сохраняя на своем лице эту улыбку постоянно. Он не знал в каком месте он прорезал пространство, когда выходил из Искаженного Мира. Соответственно, он мог только догадываться, в какой стороне находится его родная планета.
Кролик несколько раз входил в Нуль-Пространство и выскакивал в другом месте, но как и раньше незнакомом. Наконец, он обнаружил какой-то полыхающий с одного конца ящик, летящий прямо на него с невообразимой скоростью.
«Если бы я вынырнул из Нуль-Пространства позднее, то это сооружение могло бы удариться об меня – и сломаться», – подумал Кролик.
Он отплыл немного в сторону и пропустил мимо летящую конструкцию. Его заинтересовали раскаленные сопла и голубизна вырывающегося пламени. Кролик несколько раз входил в Нуль-Пространство и выходил из него, чтобы осмотреть звездолет «Горячий Утюг» со всех сторон.
«Здесь я мог бы узнать дорогу», – подумалось Кролику, когда звездолет в очередной раз пролетел мимо него.
«А почему бы мне не изучить его более пристально?» – спросил он себя, когда звездолет пролетел мимо него опять.
И Кролик вошел в него.
Надо ли говорить, что через два часа из-за того, что второй пилот заговорился с Кроликом, «Горячий Утюг» попал под влияние черной дыры и «вынырнул» в другом Подпространстве только через несколько лет…
А ведь так оно и получилось…
С тех пор Кролик входит во все звездолеты, которые встречаются на его пути, чтобы поговорить по душам с астронавтами. Если вы астронавт, лучше сразу сделайте вид, что вы глухонемой. Не отвечайте на его глупые вопросы и не слушайте его загадочных ответов. Его нельзя уничтожить, но во всем остальном он безобиден.
Так что, если вы стоите у штурвала и к вам в рубку вваливается Аморфный, Глуповатый и Лопоухий, знайте, это он, Кролик, и разговаривать с ним чрезвычайно опасно!
(Автор сообщает, что заключительные новеллы «Бутафории» – «Кролик среди Чужаков», «Побег Кролика из Черной Дыры» и «Сияние Кролика» будут изданы вместе с романом «Исчадия Звездного Ада», составной частью которого они являются.)
КОКТЕЙЛЬ «ЗОМБИ»
– Мне все больше и больше нравится эта новелла, – призналась Наденька. – Но неужели здесь издеваются над девушками?
– Ни в коем разе! – незамедлил ответить Кролик. – Копни поглубже – здесь говорилось чуть ли не о вселенской Любви!
Наденька копнула поглубже и в своей глубине признала, что что-то в этом есть, но дальнейший анализ решила все-таки отложить до своей следующей влюбленности.
– Хотела бы я, чтоб до конца были такие глубокомысленные замечания, над которыми можно думать ночи напролет и ни до чего не додуматься, – сказала Наденька.
– До моего конца? – переспросил озабоченный Кролик. – Я искал в Искаженном Мире Кролиху и не желаю находить там для себя кончину даже из-за твоих романтических наклонностей!
Кролик нахохлился и надулся. У Наденьки не было времени, чтобы разбираться с настроениями Кролика, она и так уже опаздывала на вахту.
– Я не хотела тебя обидеть, милый Кролик, – извинилась девушка и вернулась к книжке.
«Когда тебя не обижают, лучше не обижаться, – подумал Кролик. – Если бы я все время обижался, у меня бы не осталось времени, чтобы обижать самому».
Кролик нешуточно задумался над этим, но тут, как семь мешков на голову откуда-то сверху свалился потный Нахарь.
– Я никогда не видел тебя, и ты, наверное, меня не знаешь, – сразу же заявил Нахарь, осматривая Кролика со всех сторон.
– В Искаженном Мире нельзя обращаться на «ТЫ» к посторонним, – пожурил его Кролик. – Мы не знаем друг друга настолько, чтобы неуважительно «Тыкать». Так можно просто запросто слиться друг с другом и потерять свою Сущность, – пояснил он.
– В таком случае следует познакомиться и начать «ВЫКАТЬ», – сообразил Нахарь. – Ты не скоро ТЫберешься из этой рощи, потому что это пустыня, – заметил он.
И они познакомились.
– Вы что-то ищете в Искаженном Мире? – спросил Нахарь после пристальной паузы.
– Я ищу свою замечательную Кролиху и никак не могу ее найти, – пожаловался Кролик. – Но когда я не искал ее, то есть, до того как я ее потерял, она просто лезла мне на глаза.
– Так бывает, – согласился Нахарь. – Может быть, тогда она сама попробует найти вас, если вам ее найти так сложно? – предложил он.
– Но тогда она будет искать меня, а найдет кого-нибудь другого, – вздохнул Кролик.
– Не трудно ошибиться в Искаженном Мире. Вы могли уже встретить свою Кролиху и обознаться, – предположил Нахарь.
– Тогда, слава Великому Магистру, я сделал то, что и следовало сделать. Я не стал бы жить с теми Кролихами, каких я видел в Искаженном Мире! – воскликнул Кролик. – Я встретил Михрюшу, Чекмаря и Гевгоя. Я разговаривал с Стипсом, который невыносимо разговаривал стихами, я устроил возню с Бибой, разбудил бестолкового Биркуля и стрелялся наперегонки с Мопселем. Я даже не растерзал Храндита и Пучеглазого Опарыша, и они отпустили меня живого. А Оглоед с Мермедом были совсем злодейские существа, они хотели устроить на меня Засаду! – отчаялся от своих воспоминаний Кролик.
– О, да, – согласился Нахарь. – До чего же они злодейские! – воскликнул он.
– Потом я встревожил Сипроминца, который, собственно говоря, немногим отличался от Апропинса, потому что был таким же воинствующим, – продолжал воодушевленный Кролик. – Правда, он был больше размером. Намного больше!
– О, как они оба воинствующи! – восторженно поддакнул Нахарь.
– Кто еще получше этих всех, так это Ляляка, – умилился Кролик. – Но мне, право, не понравилось ее платье.
– О, Великий Магистр! – простонал Нахарь. – Виданное ли это дело – оценивать платье, когда есть возможность оценить ноги!
– Неужели вы знаете кого-либо из моих Знакомцев? – смутился Кролик.
– Нет, я в первый раз о них слышу, – сознался Нахарь. – Иначе я не стал бы о них так отзываться, – добавил он.
– А как бы вы стали о них отзываться? – поинтересовался Кролик.
– Я бы просто-напросто позвал их по имени и они отозвались бы сами, – сказал Нахарь.
Вдруг заросли опарышей разъехались в стороны, и в пустыню Мутного Глаза вынеслись Биба с Ибиркой, Чекмарь с Имиреем, Уляляка с Кваперкотом, ну и все остальные многочисленные Знакомцы Кролика, упоминать которых становится, право, все более утомительным.
– Что вам всем здесь надо? – пронзительно закричал Кролик.
– Не следует забывать законы Искаженного Мира, – ответили хором Знакомцы. – Если вы не желаете видеть и общаться с нами, не следует, в таком случае, называть наших имен, – пояснили они.
– Я совершил оплошность, – сознался Кролик, опуская уши.
– Из-за нее мы бежали, как угорелые, забросив все свои дела! – сказали обиженно Знакомцы.
– Я не смогу разговаривать со всеми вами сразу, – объяснил Кролик, – поговорите пока сами с собой.
– Но тогда я не услышу того, что вы говорите мне, – пожаловался Кролику Нахарь.
– Но если они будут молчать, то им придется подслушивать то, что мне говорите вы, – пожаловался Нахарю Кролик.
– ВСЕ ЭТО ПРАВДА, – пожаловались Знакомцы.
– Может быть вы будете говорить им то, что хотите сказать мне, – предложил Нахарь, – а я буду подслушивать, – сказал он.
– Но как они ответят мне то, что захотите ответить мне вы? – в отчаяньи спросил Кролик.
– ВСЕ ЭТО ПРАВДА! – отчаялись Знакомцы.
– Идите и поговорите со мной обо мне без меня, – смекнул наконец Кролик.
И все знакомцы тут же растворились в зыбком и вязком тумане.
– Недаром говаривал мне мой учитель – ум хорошо, а мозги еще лучше, – вспомнил Кролик и улыбнулся.
– Слава Великому Магистру – они улетучились, – заметил Нахарь. – Кстати, а как выглядела ваша Кролиха? – спросил он.
– Она такая и такая, – показал лапами Кролик.
– О, как она похожа на меня, только глупее! – вздохнул Нахарь. – Как бы мне хотелось быть вашей Кролихой, – сознался он.
– Но у вас же нет даже такого платья, как у Ляляки, – удивился Кролик.
– Не в нарядах дело, – сказал Нахарь. – Их для того и одевают, чтобы потом снимать, – пояснил он.
– Но мне-то и снимать будет нечего, – сказал Кролик, распрощался с Нахарем и пошел дальше, потому что время его пребывания в Искажении было уже на исходе.
«Если я не ассимилирую, меня скоро выбросит из этого Мира, – вспомнил Кролик. – Кажется, пришло время принимать бездумное решение…»
Эта мысль пронзила Кролика на пол-дороге и он снова вернулся к Нахарю.
– Мы говорим с вами о тех вещах, в которых ничего не смыслим, – сказал он.
– Если бы мы уже знали обо всех вещах на свете, нам не о чем было бы говорить, – заметил на это Нахарь. – Кому интересно говорить одно и тоже? – добавил он.
– Я убежден, – сказал убедительно Кролик, – что это ты – моя Кролиха. Ты заговорила со мной на «ТЫ». Ты не знала Гевгоя, которого знаю даже я. И ты не ходишь с красивым платьем, но с некрасивыми ногами. За это я тебя люблю и уже не стану вешаться ни на первом, ни на последнем дереве. Мы возвращаемся, Кролиха!
– Как ты удрученно прав! – изумился Нахарь-Кролиха. – Дурачок, я не вернулась бы к тебе, если бы ты УЖЕ повесился на этих ослиных деревьях. Я по глупости убежала от тебя, но теперь довольна, что у тебя хватило ума и смелости, чтобы меня найти. Я рада, что у тебя хватило верности и упорства для столь опасного путешествия!
Они обнялись, чтобы слить свои деградиенты, и стали выходить из престранного Искаженного Мира…
Так Кролик обрел свое счастье с Нахарем, а Кролиха-Ляляка сошлась с Сипроминцем, но, впрочем, ненадолго, потому что вскоре он впервые увидел Бабуляку и, сломя голову, побежал за ней.
Только Кролик не узнал об этом, потому что ему не суждено было вспомнить о загадочном, туманном, заболоченном и непознаваемом Искаженном Мире. Почему? Потому что на этом, к сожалению, сюжет не кончается…
– По-моему эта новелла не так проста, как это может показаться неискушенному читателю, – заметила Наденька. – Взять хотя бы явление Знакомцев Кролика, когда он называет их имена. Какой удар по сплетням и разговорам о посторонних!
Наденька оглянулась, словно ожидая от Кролика поддержки, но ей никто не ответил – Кролик уже вышел из Искаженного Мира.
Девушка пожала плечами и продолжала:
– А как умело показано тягостное влияние этого Искаженного Мира! Сначала логика Кролика безупречна, его высказывания метки и остроумны, но постепенно его разум претерпевает полное искажение, и вот итог – Кролик переходит на логику Искаженного Мира и ошибается в выборе своей Кролихи, попадая под гнусное влияние и во влажные руки злодейского Нахаря… Как часто мы тоже ошибаемся в выборе!
Наденька вздохнула и отправилась на вахту, не подозревая, что никогда уже не увидит так странно попавшую к ней книжку. И будет она нажимать на разные кнопки, и смотреть на большие черные экраны, где мигают разнокалиберные звезды, постоянно проносятся искристые метеориты и другие космические твари, и никакого тебе стриптиза или иного удовольствия…
А теперь, если это вас не затруднит, мы еще раз вернемся к нашему отважному Кролику, поскольку эта история имела свое продолжение.
Безумство кролика
С неимоверным трудом Кролик и Кролиха покидали Искаженный Мир.Когда Кролик отбросил неустойку сибляции и умудрился все-таки слить воедино двужильную струну сознания и понятия, чтобы иметь правильное представление о Нормальном Мире, то обнаружил, что Нахарь-Кролиха все больше и больше искривляется по меридианам и переливается неправильными лучами Перехода Миров.
– Кролиха! – воскликнул Кролик, не отпуская ее руку, чтобы не потерять ее при Переходе. – Ориентируйся на потоки моего ослабляющегося Искажения!
Но Кролиха явно уже не могла что-либо поделать со своим изменяющимся сознанием и протоплазмой. Кролик с ужасом обнаружил, что уровни нежности и преданности его возлюбленной сползли намного ниже, чем это было возможно для безболезненного Перевоплощения.
В смятении Кролик застыл на одном месте, но времени не оставалось – отсос сибляции втягивал их обратно в Переход Миров. Тогда Кролик решился на весьма опасный, но единственно возможный поступок, чтобы не потерять свою Кролиху уже навсегда.
Он скачками продвинулся ближе к ее оболочке и собрал воедино всю сварливость и бестолковость своей возлюбленной. Чувства Кролихи легко перешли в помеченный участок тела и он окутал их плазменной волной малой сибляции. Дальнейшее произошло так быстро, что Кролик усомнился – правильно ли он выполнил «Инструкцию по эксплуатации Искаженных Миров и его Перехода».
Сгусток чувств вырвался из оболочки Кролихи и, извиваясь самыми невообразимыми окрасками, вспыхнул сверхновой. От неожиданности Кролик даже зажмурил глаза, хотя и предполагал, что произойдет нечто подобное. Он тут же приступил к использованию энергии новой звезды, чтобы выбраться с Кролихой из коридора Перехода Миров. Ему никак не хотелось возвращаться к Амиренцу, Сипроминцу и остальным Знакомцам, в общем-то неплохих тварей, но, право, до невозможности утомительных.
Кролихе стало немного лучше и он продвинулся еще на несколько Ступеней Перехода. Они выходили из Искажений! Кролик ликовал – еще немного и они окажутся в своем Мире, но потом он заметил, что Кролиха снова начинает расползаться.
«Не понимаю, – недоумевал Кролик, – почему она с таким трудом продвигается по Переходу?»
Он предпринял еще одну сибляцию, отмежевав активность и стремления Кролихи. Почти в ту же стадию Кролик понял, что совершил жестокую ошибку: в результате сибляции он образовал черную дыру, и не он использовал ее энергию, а она стала вырывать его и Кролиху из Перехода, причем, в Седьмое Подпространство, для которого Законы Миров вообще не писаны и откуда ни одно Существо не возвращалось.
Кролик еще мог бы выйти из Перехода, опираясь на баланс Восстановительного Соединения своей личности. Но Кролиха еще не производила такого Восстановления и теперь полностью потеряла способность принимать какие-либо решения.
Совсем потеряв голову от ужасного положения, в которое они попали, Кролик решился на третью сибляцию Кролихи. На этот раз он думал относительно долго, теряя драгоценные Стадии. Он собрал в пучок доброту и влюбчивость Кролихи и вновь сбросил связующие их узлы индивидуальности. Доброта и влюбчивость Кролихи яркой кометой осветила Переход Миров и сдержала влияние черной дыры. Вертясь волчком, комета противодействовала ей до тех пор, пока Кролик не воссоединил сознание и понятие Кролихи, сопоставив для ее интеллекта около десяти миллионов карт-бланков.
Теперь им было сравнительно просто выйти из Перехода.
Через несколько Ступеней Кролик, прыгающий впереди своей возлюбленной, уткнулся в Границу Перехода, которая со смачным и пронзительным всхлипом оттолкнула его назад.
Кролик по Инструкции продеградировал индукцию трансверсальности, перевел анацефальность побочных эффектов сибляции в третье неописуемое состояние и, взяв своевольный инградиент временной инсляции, разорвал с разбега сиюминутную мембрану Перехода. Ему оставалось совсем немного времени, чтобы проскользнуть через уже начинавшие затягиваться края граней.
Внезапно их охватила ирваленционная волна Выхода и поток Выстиргации абортажа выплюнул их из Перехода в Нормальный Мир. Ярко вспыхнуло созвучие Выхода, и Кролик разминулся со своим Сознанием…
Первая информация от реальности с трудом проникла в мозг Кролика, потому что он находился в совершенно пустынном пространстве и его не встревожило ни одно световое волнение, ни один звук. Кролик с удивлением огляделся вокруг и обнаружил рядом с собой Кролиху.
– Милый Кролик, – сказала она, – восстанови полностью свое личностное «Я» и отмежуйся от побочное™ Перехода.
Кролик в течение галактической секунды проделал это и довольно успешно, поскольку, когда он пришел окончательно в себя, сообщил Кролихе:
– Теперь я могу разумно судить обо всем произошедшем и даже делать некоторые предположения на будущее, пользуясь свойством причинности пространства.
– Как здорово! – восхитилась Кролиха. – Ты когда-нибудь научишь меня таким штукам?
– Подожди, – грубо оборвал ее Кролик. – Я знаю теперь, что ты не являешься моей Кролихой. Скорее всего, ты просто наглый и влажный Нахарь. Значит, я зря пробирался в Искаженный Мир, потому что так и не нашел то, что искал так долго и так упорно!
– Ты не потерял времени даром, – заверил его Нахарь. – Ведь в результате ты нашел меня!
– Зачем ты мне такой нужен! – с горечью воскликнул Кролик – Неужели ты можешь заменить мне Кролиху, ее женственность, обаяние, ее красоту? Что ты знаешь о ее нежности и привязанности?
– Не говори при мне всей этой девергенции, – вежливо попросил Нахарь. – Я имею обличье Кролихи и по-моему этого более чем достаточно…
– Как ты смеешь приравнивать Кролиху и ее обличив?! – возмутился каждой клеточкой Кролик.
– Я это делаю только с твоей подачи, – отвечал Нахарь. – Я объясню тебе этот момент даже несколько подробнее, чем ты сам этого хочешь.
В первую сибляцию ты решил заодно улучшить Кролиху, еще ни о чем не подозревая, поскольку при Переходе ты был несносно глуп. Ты отбросил ее своенравие и чреватую для тебя логику, назвав их сварливостью и глупостью. Ты просто без всякой жалости обобрал ее чувства! Ты пытался сделать ее такой, какой она тебе больше подходит.
Потом ты лишил ее самостоятельности и неудовлетворенности, чтобы иметь над ней определенные преимущества. Еще бы! Легко ли тебе было бы командовать бедной Кролихой, если она не потерпела бы твоего самодурства и деспотизма!
И, наконец, ты принес в жертву все лучшее, что было у твоей подруги – ее доброту и способность к любви, на которую ты так упираешь в нашем разговоре…
– Ты же прекрасно знаешь, что иначе я не смог бы спасти свою Кролиху и она навсегда бы осталась в злосчастном Искаженном Мире! – воскликнул, приводимый в бешенство, Кролик.
– Она и так там осталась, – улыбнулся Нахарь.
– Как ты можешь измываться над самыми святыми и чистыми побуждениями!..
– Это и говорит лишь о том, – не унимался Нахарь, – что тебе не нужна была Кролиха как существо. Она интересовала тебя только как оболочка, необходимая, не знаю уж для каких, твоих низменных надобностей…
Любое любящее Существо оставило бы Кролиху в Переходе, только бы не покушаться на ее чувства, ее индивидуальность. Ты не любишь и никогда не любил Кролиху, как таковую. Иначе бы ты не спутал ее со мной и узнал бы в любом из обличий, и с любыми повадками. Ты ни в чем не заподозрил меня даже при Переходе, пребывая в глубокой уверенности, что я и есть Кролиха. Скорее всего, тебе было просто наплевать на это.
А ведь я с таким трудом выходил из Искаженного Мира только потому, что имел чужое для себя обличие и был занят его сохранением. Тем более, что я родился в Искаженном Мире и мне труднее было его покинуть, чем тебе в него войти.
– Я не собираюсь спорить с тобой, – сказал Кролик уже более спокойно. – Я бы тут же вновь вошел в Искаженный Мир, если бы имел право еще раз это сделать. Но твои мысли открыли мне глаза, и я понял, что действительно не люблю Кролиху, поэтому-то и не опечален своим бессилием… А теперь прощай, и я буду рад, если навсегда…
– Не думаешь ли ты, что я выходил из Искаженного Мира только для того, чтобы покинуть тебя? Нет уж, там действительно нет ничего хорошего. Я давно мечтал о каком-нибудь Пришельце, который бы взял меня с собой в Нормальный Мир и там бы ухаживал за мной. Теперь я всегда буду рядом с тобой и ты вскоре забудешь о своей Кролихе…
– Боюсь, что это невозможно, – покачал головой Кролик. – Прощай. И не проси меня писать тебе письма.
– Берегись, мой милый Кролик, – зловеще прошипел Нахарь. – Ты обобрал меня при сибляциях, но я еще располагаю мстительностью, коварством, наглостью, безжалостностью и остальными качествами, присущими данной Ситуации…
– Это меняет наши отношения, – сказал Кролик после тяжких раздумий. – Ты сбил меня в поисках Кролихи и ты поплатишься за это. Ты Чужак в нашем мире, Нахарь, а здесь Чужаков не любят. И если ты имел преимущества передо мной в Искаженном Мире, то здесь ты ничтожен и мал, как противник. В вашем Мире нельзя убить живое, ибо оно тут же изменится и перейдет в другое состояние. Здесь же все иначе. Здесь убивают Существ для забавы, без веских на то причин…
– Охотно верю, – ответил Нахарь беззаботно, не понимая куда клонит Кролик.
– Я советую тебе очень хорошо подумать, прежде чем вставать на моем пути! – сказал Кролик, процитировав фразу из когда-то виденных им Мелькающих Картинок.
– Ты не в силах уничтожить меня, не поступившись в чем-то собой! – самодовольно возразил Нахарь.
– Я не пожалею для этого самого дорогого, что может быть у Существа – его разумности, – заявил Кролик и это была его последняя разумная мысль.
Кролик спроектировал свой разум на плоскостопие условностей и сконцентрировал катеты в направлении Нахаря с помощью иллюзионной постоянной смерцевания. Нахарь задрожал так, что громыхало на несколько тысяч миль в окрестностных пространствах. Со свойственной ему проницательностью он сразу же сообразил, что Кролик не собирается брать его на испуг или просто шутить. Но что именно происходит сейчас в недрах сознания Кролика, он мог только догадываться.
Напрасно было пытаться скрыться от гнева разъяренного Кролика – Нахарь подозревал, что разумность Кролика достигает значительных размеров и радиус ее губительного действия скажется на нем и при бегстве.
«Смогу ли я остановить его, если скажу, кто из встреченных им Существ действительно был Кролихой? – подумал Нахарь. – Поверит ли он этой черной правде?»
Нахарь хотел еще что-то додумать, но тут Кролик импульсом собранной энергии в одно касание испепелил его, не оставляя ни малейших останков. Кролик не мог уже по достоинству оценить этого поединка, потому что он был теперь совершенно безумен.
Кролик посмотрел вокруг и тут же глупо улыбнулся, сохраняя на своем лице эту улыбку постоянно. Он не знал в каком месте он прорезал пространство, когда выходил из Искаженного Мира. Соответственно, он мог только догадываться, в какой стороне находится его родная планета.
Кролик несколько раз входил в Нуль-Пространство и выскакивал в другом месте, но как и раньше незнакомом. Наконец, он обнаружил какой-то полыхающий с одного конца ящик, летящий прямо на него с невообразимой скоростью.
«Если бы я вынырнул из Нуль-Пространства позднее, то это сооружение могло бы удариться об меня – и сломаться», – подумал Кролик.
Он отплыл немного в сторону и пропустил мимо летящую конструкцию. Его заинтересовали раскаленные сопла и голубизна вырывающегося пламени. Кролик несколько раз входил в Нуль-Пространство и выходил из него, чтобы осмотреть звездолет «Горячий Утюг» со всех сторон.
«Здесь я мог бы узнать дорогу», – подумалось Кролику, когда звездолет в очередной раз пролетел мимо него.
«А почему бы мне не изучить его более пристально?» – спросил он себя, когда звездолет пролетел мимо него опять.
И Кролик вошел в него.
Надо ли говорить, что через два часа из-за того, что второй пилот заговорился с Кроликом, «Горячий Утюг» попал под влияние черной дыры и «вынырнул» в другом Подпространстве только через несколько лет…
А ведь так оно и получилось…
С тех пор Кролик входит во все звездолеты, которые встречаются на его пути, чтобы поговорить по душам с астронавтами. Если вы астронавт, лучше сразу сделайте вид, что вы глухонемой. Не отвечайте на его глупые вопросы и не слушайте его загадочных ответов. Его нельзя уничтожить, но во всем остальном он безобиден.
Так что, если вы стоите у штурвала и к вам в рубку вваливается Аморфный, Глуповатый и Лопоухий, знайте, это он, Кролик, и разговаривать с ним чрезвычайно опасно!
(Автор сообщает, что заключительные новеллы «Бутафории» – «Кролик среди Чужаков», «Побег Кролика из Черной Дыры» и «Сияние Кролика» будут изданы вместе с романом «Исчадия Звездного Ада», составной частью которого они являются.)
КОКТЕЙЛЬ «ЗОМБИ»
(АНОНС одной увлекательной повести)
Этот разговор происходил в Англии совсем недавно.
– Слушайте, господа, внимательно, – сержант Дигер поднял руку и положил ее на Библию. – Я буду говорить только правду и ничего кроме вышеозначенной правды!
В комнате расположились в креслах двенадцать мужчин. Сержант был тринадцатым и это его немного смущало. У всех остальных были офицерские знаки отличия и мешки под глазами. Только у сержанта под рукой была Библия.
– Итак, я шел по улице, где жил господин аптекарь, и нашел поверженное тело, ему же принадлежащее. Я осмотрелся вокруг и не заметил ничего такого, что нам обычно не нравится. Итак, я наклонился над телом…
– Сержант, – подал голос майор Кубли. – Нельзя ли говорить более понятно? Вы же понимаете, что господа из министерства заинтересованы в том, чтобы все понять как следует.
– Как прикажете, – ответил сержант, отбросив в сторону Библию. – Короче, этот мужик был мертв, но руки и ноги его постоянно двигались. Вот так.
Сержант показал, как двигались руки и ноги покойного аптекаря.
– Мало того, из его груди вырывался хриплый стон, – сержант изобразил стон бывшего аптекаря. – Легко понять мое недоумение, господа, когда я осознал, что передо мной зомби!
– Зомби? – переспросили господа из министерства.
– Ну да! Недавно я прочитал одну книжонку, там были совершенно четко описаны все симптомы.
Господа из министерства достали носовые платки и обмакнули головы. «УФ!», – сообщили они свое мнение.
– Нет, вы послушайте! – стал горячиться сержант. – Почему вы мне не верите? Все это – чистая правда! Это очень таинственная история!..
И он ее рассказал, но ни одна газета ее тогда не напечатала. А потом зомби стали появляться уже среди русских. И никто до поры до времени не знал, когда это все началось и почему нормальные, приличные люди становятся зомби.
События переносят наше внимание в Москву 1992 года.
Было жарко так, что в лесах самовозгорался торф, а известный литератор Нестор Бегемотов большую часть времени проводил в ванной.
– Алло! – звонил он по большому черному телефону из ванной. – Это кто?
– А кого вам надо? – грубо отвечали ему.
– Не умничай! – злился Нестор. – Если ты такой умный, попробуй пройти сквозь стену!
– А! Это ты, что ли, Нестор? Как поживаешь? Бороду сбрил? – отвечал абонент.
– Бороду сбрил, поживаю нормально, – отзывался Нестор, свободной рукой пуская по воде круги. – У тебя ямайского рома нет? Я хотел коктейль сделать.
– Рома нет, но на коктейль я приду. А что за рецепт?
– Из книжки. Издательство «Дуремар» выпустило. Коктейль «Зомби» называется, – охотно отвечал Нестор. – Если рома нет, то возьми водки. Бутылки две. Хорошо?
– Даже если и не «хорошо», разве от тебя отвяжешься?
– Заметано, – говорил Нестор и бросал трубку.
Вот так он провел свое утро. А вечером к нему «завалились друзья и каждый принес с собою портвейн, чтоб не тратить времени зря». Это, в общем-то, цитата.
Друзья Нестора были из тех, по ком стонут многочисленные поклонницы. Пришли поэты, писатели, издатель Борис Леонтьев, музыканты разные, Валера Рогалик и даже один фининспектор (куда теперь деться от фининспектора?).
– Слушайте, господа, внимательно, – сержант Дигер поднял руку и положил ее на Библию. – Я буду говорить только правду и ничего кроме вышеозначенной правды!
В комнате расположились в креслах двенадцать мужчин. Сержант был тринадцатым и это его немного смущало. У всех остальных были офицерские знаки отличия и мешки под глазами. Только у сержанта под рукой была Библия.
– Итак, я шел по улице, где жил господин аптекарь, и нашел поверженное тело, ему же принадлежащее. Я осмотрелся вокруг и не заметил ничего такого, что нам обычно не нравится. Итак, я наклонился над телом…
– Сержант, – подал голос майор Кубли. – Нельзя ли говорить более понятно? Вы же понимаете, что господа из министерства заинтересованы в том, чтобы все понять как следует.
– Как прикажете, – ответил сержант, отбросив в сторону Библию. – Короче, этот мужик был мертв, но руки и ноги его постоянно двигались. Вот так.
Сержант показал, как двигались руки и ноги покойного аптекаря.
– Мало того, из его груди вырывался хриплый стон, – сержант изобразил стон бывшего аптекаря. – Легко понять мое недоумение, господа, когда я осознал, что передо мной зомби!
– Зомби? – переспросили господа из министерства.
– Ну да! Недавно я прочитал одну книжонку, там были совершенно четко описаны все симптомы.
Господа из министерства достали носовые платки и обмакнули головы. «УФ!», – сообщили они свое мнение.
– Нет, вы послушайте! – стал горячиться сержант. – Почему вы мне не верите? Все это – чистая правда! Это очень таинственная история!..
И он ее рассказал, но ни одна газета ее тогда не напечатала. А потом зомби стали появляться уже среди русских. И никто до поры до времени не знал, когда это все началось и почему нормальные, приличные люди становятся зомби.
События переносят наше внимание в Москву 1992 года.
Было жарко так, что в лесах самовозгорался торф, а известный литератор Нестор Бегемотов большую часть времени проводил в ванной.
– Алло! – звонил он по большому черному телефону из ванной. – Это кто?
– А кого вам надо? – грубо отвечали ему.
– Не умничай! – злился Нестор. – Если ты такой умный, попробуй пройти сквозь стену!
– А! Это ты, что ли, Нестор? Как поживаешь? Бороду сбрил? – отвечал абонент.
– Бороду сбрил, поживаю нормально, – отзывался Нестор, свободной рукой пуская по воде круги. – У тебя ямайского рома нет? Я хотел коктейль сделать.
– Рома нет, но на коктейль я приду. А что за рецепт?
– Из книжки. Издательство «Дуремар» выпустило. Коктейль «Зомби» называется, – охотно отвечал Нестор. – Если рома нет, то возьми водки. Бутылки две. Хорошо?
– Даже если и не «хорошо», разве от тебя отвяжешься?
– Заметано, – говорил Нестор и бросал трубку.
Вот так он провел свое утро. А вечером к нему «завалились друзья и каждый принес с собою портвейн, чтоб не тратить времени зря». Это, в общем-то, цитата.
Друзья Нестора были из тех, по ком стонут многочисленные поклонницы. Пришли поэты, писатели, издатель Борис Леонтьев, музыканты разные, Валера Рогалик и даже один фининспектор (куда теперь деться от фининспектора?).