Страница:
– И смеется он тоже от злости, а не от души. Давайте все-таки про Бледного Коня!..
– И еще животные предчувствуют, – гнула свое Дымка. – Потому что душа – это особый орган. Типа радара. Он улавливает излучение и информацию от Бога и передает ответ. Коннект происходит во время молитвы… Если кто-нибудь не слышит – значит, просто не умеет.
– А ты – слышишь? – осторожно осведомилась Гильза. Гальберт дома говорил, что некоторым при контакте с Небом не мешало б вызывать врача, а не звонить второпях во Вселенскую, что тебе явился ангел.
– Я не уверена, – Дымка замялась. – Я отключаю таймер, внешнюю акустику, радар и зрение, чтоб не было помех, – и жду. Иногда что-то приходит изнутри. Я не могу интерпретировать, что именно. Мне кажется – это ответ… не знаю. А про Бледного Коня расскажешь, Гиль?
Гильза, когда ее водили в «Роботех», и роботехник спрашивал, не замечает ли она в себе каких-нибудь дефектов, жаловалась, что в холостом режиме в поле внутреннего зрения пробегают полосы. «Статический пробой, – равнодушно отметил техник и сделал что-то такое, от чего Гильзу шатало два дня, а полосы – пропали. „Может, он мне душу повредил“, – подумала теперь Гильза.
Надо было попросить у Дымки: «Запиши те сигналы, что видишь во время молитвы!» Не попросила – постыдилась или постеснялась, а сейчас уже не наверстаешь. Бледный Конь проскакал, вихрем взметая сор на улицах Города, – и не стало Дымки.
Но осталась память.
– Кавалер, ведь это выглядит смешно, – вполголоса намекнула Молния уже на крыше базы Бэкъярд, куда подъемник выдвинул заправленный «флайштурм». – И вообще – я не нуждаюсь в том, чтобы ты…
– А я переживаю за тебя, – обезоружил ее Кавалер словами и приятельской улыбкой. – Тебе не говорили никогда, что ты красива и что можешь нравиться?
– Кавалер, ты дурак, – Молния попыталась быть суровой куклой. – Может, ты лучше сотрешь эту свою программу по уходу за женщинами?
– Никогда, – вдохновенно отрезал Кавалер. – Она меня прекрасно адаптирует среди людей. Люди ничто так не ценят, как ухаживание и любовь, и нам, чтобы лучше работать с людьми, надо учиться испытывать любовь друг к другу. Ты просто прекрасна в групповых акциях, ты быстро реагируешь на смену обстановки, взаимодействие с тобой – сплошное удовольствие; как можно не любить тебя?
– Ты хуже, чем дурак, – определила Молния; то ли выходки Кавалера плохо наложились на ее мысли о поврежденном теле, то ли в ней было что-то от того первосотворенного киборга с женским дизайном – что-то, подстрекающее грубить в ответ на нежности.
Гравитор летающего танка надавил на взлетную площадку незримой плитой; бледная дымка выхлопных газов на миг окутала башню Бэкъярда – и Кавалер попятился к лифту. Определенно, в этого таможенного киборга по кличке Молния программисты влили нечто сверх обычного имиджа. Эта игра активировала, побуждала к разработке форм общения, а успех подталкивал выдумывать различные новинки; наконец, это было в натуре Кавалера – иначе бы его так не прозвали.
В поле зрения справа слабо сверкнул металл; сферосканирующий радар в черепе Рекорда тотчас взял зону под контроль:
– КИБОРГОВ НЕТ. ЧЕЛОВЕК. ОРУЖИЕ НЕУТОЧНЕННОЕ, ВОЗМОЖНО – ИМИТАЦИОННОЕ. СТРЕЛЯТЬ ТОЛЬКО НА ИСПУГ ДЛЯ ПРЕСЕЧЕНИЯ АГРЕССИИ. ПРИКРЫТЬ ГОЛОВУ, – правая рука скользнула под куртку, к «импакту», левая вскинулась, предплечьем и ладонью заслоняя голову и шею; послышался пневматический хлопок – ладонь отбила легкий пластиковый шарик. ОТМЕНА ГОТОВНОСТИ К ЗАЩИТЕ.
– О, извините! Это ребенок… я сейчас же поговорю с ним! – раздался резкий женский голос, и окно захлопнулось, шторы закрылись рывком; Рекорд усилил слух, отсевая посторонние шумы. – Дрянь эдакая! Дай сюда свой пистолет!! Эти игрушки – черт бы их побрал!.. А если в глаз?! Ведь меня по судам затаскают!! С меня довольно – эти комиксы, кассеты, Всадники – все под замок!..
– Маааама, там был Кибердемон! Он страшный!
– Оооо, силы небесные! Отец! Да оторвись ты от ящика, бревно!.. Ребенок из окон стреляет, а он в экран уперся! Чтоб больше вы эти новости не смотрели! Ясно?! И к психоаналитику с ним ты пойдешь!..
Рекорд поглядел на откатившийся шарик. Игровое оружие детей. Если б активно-проникающая пуля – разнесло бы первый слой защиты плюс контузия. Но чего Рекорд опасался всерьез, так это управляемых по радио игрушек – вездеходиков, фургончиков и танков. Они объемные – как раз чтобы вместить заряд направленного взрыва – и очень подвижные. Хвоста и Ширму, чьи фото были на стенде памяти, разорвало забавными жужжащими игрушками, подъехавшими под ноги.
Чара, словно затем, чтоб найти новые, более теплые слова о дочерях, посмотрела на них. Лилик, сняв свою слишком броскую для трущоб одежду, смирно сидела на табурете, сложив ладони на коленях, а Гильза и Косичка делали ей новую прическу; щелкали ножницы, и золотые локоны Лилик красиво и печально падали вниз. Рядом валялись грубые брюки и клетчатый батник, купленные у соседей за пятнадцать арги, и стоял флакон со столярной морилкой – вместо краски для волос.
– Твоих кудрей на сотню принцев хватит, – Косичка туфлей отгребла остриженное. – Принцы, чтоб ты знала, носят волосы красавиц в медальоне на груди и мучаются. Я Гребешку тоже немножко отрезала…
– Зачем? Чтоб мучился?
– Чудила, чтоб любил! Посмотрит, вспомнит меня и зарычит.
– А мои волосы он тоже может взять? – запечатленный Гребешок, похоже, не давал Лилик покоя.
– Э, детка, он мой!.. И не думай о нем, поняла? С этим у нас строго, как в сказке – верность навсегда. Ты вообще учись, слушай, что мы говорим. У нас – это тебе не дома у хозяйки, у нас все круче некуда. Вот – ты сочинять умеешь?.. Эээ, да где тебе, а Гильза у нас сочиняет истории…
«Нет, я не перестану восхищаться девочками!.. У них, как и у меня, бывают невыносимо тяжелые минуты, даже часы слепого, безысходного отчаянья, когда кажется, что легче умереть, чем терпеть боль, – но они всякий раз находят в себе силы, чтоб вернуться к жизни и увлечься чем-то новым или утешить друг друга нежной заботой, даже вымыслом; они не унывают! Теперь я понимаю, что напрасно отговаривала их смотреть сказки по TV – в сказках они черпают то, чего не хватает в жизни: чистоту стремлений, ясность мыслей, смелость вопреки всему. Да, сказки – вымысел, чистейший вымысел, но, наверное, в них заложены какие-то правила, необходимые людям, как витамины в пище. И решимость, решимость, невозможная в жизни, но нужная для примера, как ориентир. В жизни подвиги редки, как затмения Стеллы, а сказки – сплошь из подвигов, они словно соль или пряность в пресной жвачке будней… Поразительно, до чего можно додуматься, любуясь дочерьми!..»
– Ну, хорошо, я расскажу, – поддалась уговорам Гильза. – Только вы слушайте внимательно. Это история о принцессах…
– О принцессах! – вскрикнула Косичка и пихнула Лилик. – Это мое самое любимое; ты слушай, слушай!..
– Давным-давно, – голос Гильзы наполнил полутемную захламленную комнату, – в далекой стране жили-были двенадцать сестер-принцесс, и не было у них ни отца, ни матери. Жили они в дремучем лесу, в старинном белом замке с башнями, который назывался Банш. Утром принцессы умывались ключевой водой, седлали своих белых коней и ехали в лес на охоту. Быстро скакали их кони, далеко и метко били их тугие луки, и домой они всегда возвращались с богатой добычей, а потом устраивали пир на весь мир, угощали всех жареной дичью, вином и хлебом, одаряли всех золотом и самоцветными камнями. Но были у принцесс злобные враги. Их черный замок назывался Баканар, он стоял высоко в горах, над ним со зловещими криками кружили черные птицы, а на башнях его вместо флагов торчали виселицы. В черном замке сидело порождение Принца Мрака Ротриа по кличке Хиллари – да будет проклято имя его! – и повелевал он рыцарями-негодяями и холодными убийцами из группы усиления. Ненавистен был Хиллари счастливый замок Банш, ненавидел он умных, красивых, веселых принцесс и хотел их погубить. Однажды старшая сестра пошла искупаться в прозрачной лесной речке и не вернулась, и сестры нашли только ее платье, пригвожденное к дубу черным баканарским кинжалом…
Гильза замолчала, поджав губы и закрыв глаза; Лилик не отрывала глаз от Гильзы, а ножницы Косички замерли.
– Все горько плакали о ней и захотели отомстить холодным убийцам, но те прятались в своем логове и скрывались под чужим обличием. И пошла вторая принцесса с карабином Т-15А, а с ней третья с импульсным ружьем…
– А сильное было ружье? – перебила Косичка, всегда озабоченная оружием и тактико-техническими подробностями.
– Прицельная дальность четыреста, мощность семьдесят, и компактная батарея «дабл-экшн», – уточнила Гильза. – Они рыскали по городу, вынюхивали и высматривали и на седьмой день увидели холодного убийцу, который подстерегал невинных принцесс на углу у «Ориона». Это был сам Маньяк из группы усиления. Принцессы тотчас выхватили стволы и дуэтом его расстреляли. Но, к несчастью, неподалеку были ведомые Маньяка, а принцессы были пешком – и оперативники быстро взяли принцесс в клещи. Воздух, подземные коммуникации – все было блокировано по периметру в трех плоскостях.
– Это была ошибка, – твердо заметила Косичка. – Им надо было угонять машины, менять их и выслеживать с колес.
– Пожалуйста, не мешай ей рассказывать, – вмешалась Лилик. – Гильза, а дальше? Что было дальше?
Голос Гильзы задрожал.
– Ротопланы кружились над домом, где они укрылись; улицы были перегорожены броневиками, спецназовцы в бронекостюмах крались по лестницам и лифтовым шахтам, а через мегафон принцессам велели сложить оружие. Они переглянулись, и вторая сказала третьей: «Давай умрем, чтоб не попасть им в руки». «Давай, – ответила ей третья, – но я боюсь умирать. На, возьми мое ружье и…»
– Не надо рассказывать дальше, – предупредительно подняла руку Косичка. – Это страшная сказка, я не хочу ее слушать.
– Ну вот, – обиделась Гильза, – всегда ты меня обрываешь на самом волнующем месте. Тогда зачем я это сочиняю?.. Могла бы сразу сказать: «Не надо», чем просить, а потом запрещать.
– А мне понравилось, – пошла наперекор Косичке Лилик. – Ты вообще очень красиво сочиняешь, Гиль. Вроде все и неправда, а так складно, и начинаешь верить… Как это у тебя получается?
– Сама не знаю, – Гильза пожала плечами. – Просто хочу – и все. Выдумывать трудно, да, но как-то приятно.
– А я хочу, чтобы принцессы победили, – лязгнула ножницами Коса. – Им надо было продумать всю схему охоты до мелочи!.. И нам это тоже надо, если мы хотим победить. Я слышала…
– Давай морилку, – Гильза, раздраженная обрывом сказки, сказала это резковато, но Лилик она все же огладила по неровно обрезанным волосам и утешила: – Оно сначала слипнется, а потом мы расчешем, не бойся.
Лилик не боялась – сестры лучше знают, как надо выглядеть человеком в Городе, – но при взгляде в зеркало она втайне пожалела, что не занялась этим сама по парикмахерской программе.
– Ну, и что такого ты слышала? – насмешливо и недоверчиво цедила Гильза, обливая золотые волосы бурой пакостью с едким запахом. – И от кого?.. от Гребешка, спорим?
– Да, от него! – сощурилась Косичка. – Он-то знает побольше, чем некоторые воображалы!..
– Не ссорьтесь, а? – попросила Лилик.
– А что? я ни слова не сказала!.. ладно, мир, – Коса кивнула и подмигнула Гильзе. – Есть база данных. Тайная, секретная. Ее сделали городские партизаны. Там про все – как мины ставить, из чего их делать, как захватывать и удерживать объекты, как уходить от облав – короче, все, что нужно, если ты воюешь. В саму базу пацаны не проникали – ключа не знали, – а клочья из нее читали, это жуть чего…
Пока Косичка в восхищении делилась бреднями – а может, и не бреднями – своего дружка о том, как получается взрывчатка из мирных препаратов бытовой химии, у дверей семейства Чары уже топтался первый гость. В том, что он оказался именно у этого порога, а не у другого, повинно людское любопытство. Люди по природе своей – хищники, хоть и без клыков; клыки людей – в мечтах о растерзании, а еще люди от рождения больны жаждой все узнать, разведать и разнюхать; скажите человеку, что в соседней комнате заложен фугас – он будет сходить с ума от рокового любопытства, пока не всунет нос в заповедное помещение, хотя бы это угрожало смертью. А новые жильцы – это приманка и загадка похлеще любого клада с сокровищами; надо же лично убедиться, что у этих новеньких не по три ноги. Хотя ребята поголовно уверяют, что девчонки не стоят ни капли внимания, а лучше отвязаться по-мужски в драке или каким другим геройским способом – стоит рядом мелькнуть юбке, как планы резко меняются. Главное – выложить девчонке накопленную за два-три последних года пошлую дурь, чтоб новенькая обомлела от восторга и тотчас стала твоей подружкой. А уж если ты поспорил на пять бассов, что разведаешь, какую как зовут и кто чем дышит, – или умри, или познакомься.
– Стучат, – Гильза остановила губку с морилкой на затылке Лилик. – Коса, посмотри, кто там, а то у меня руки заняты. А ты… хоть полотенцем прикройся. И чтоб не входили сюда, ясно?
С рожденья лишенная робости, Косичка распахнула дверь махом, так, что парень на пороге отшатнулся. Но не испугался, ни чуть-чуть. Он был повыше и покруче Гребешка – длинноволосый в плетеном хайратнике из разноцветной проволоки, в плечистой куртке с откидной кокеткой на лад форских всадников и непринужденно расстегнутой до пупа клетчатой рубахе. Он улыбнулся нагло и уверенно, делая рукой самый панибратский жест приветствия:
– Хай, я Звон, а где тут девочки? Если чего нужно – так я сбегаю, а потом посидим, покурим, ага? Можно и у меня, я тут рядом.
На этом, собственно, его бравада и закончилась, поскольку в мягкое место между подбородком и кадыком ему плотно уперлось дуло косичкиного «урана».
– Хай! – лучезарно ответила она. – Меня зовут Косичка, запомни навсегда и повторяй по пять раз перед сном. Мне нужны запасные патроны к этой пушке, штук двести; комиссионные – двадцать процентов. Понимаешь, я хочу убить кое-кого, у меня на этот счет большие планы.
– Нормально, – хрипнул Звон, невольно вскинувший лицо. – А лазерный прицел тебе не нужен?..
– Тащи, пригодится. Вот, а когда ты принесешь, что я сказала, – проникновенно вещала Косичка, – тогда я разрешу тебе поговорить с любой моей сестрой. Но только пять минут. Идет?
Звон, вывернув глаза так косо, как обычно человеку не под силу, смутно разглядел в квартире двух девчонок – одну едва одетую (если полотенце – одежда) и страшную, со слипшимися бурыми волосами дыбом, а другую – более-менее нормальную. Страшная тотчас завладела его сердцем.
– Вон с той, что в полотенце. Ага?
– Это Лильен, не кто-нибудь, – голос Косички подчеркнул имя так, будто речь шла о престолонаследнице. – Ее пять минут стоят еще наводки на системщика, который знает доступы к запретным базам данных. Если не знаешь – тогда гуляй, чтоб я тебя не видела.
– Стик Рикэрдо, – уверенно кивнул Звон, насколько позволял ствол «урана». – Стик знает всякое такое. Можно сейчас к нему махнуть. Идем?
– Это звучит, – Косичка убрала пистолет так же стремительно, как и достала. – Пошли. Ма, чао! Я погуляю немножко со Звоном!..
«Я порой поражаюсь тому, – писала Чара, – насколько девочки естественно себя ведут. Судя по голосу, нежданный гость хотел к нам навязаться со знакомством, но то ли Косичка правильно выбрала интонацию голоса, то ли сделала нужное выражение лица – сидя в комнате, я не могла этого видеть, – но паренек ей подчинился и пошел навстречу ее желаниям. Да, наука социального поведения – важнейшая для нас!»
Звон был далек от таких сложностей. Да, ему показывали нож, ему грозили железным прутом, на него всерьез замахивались – и били, но никогда в жизни девчонка не упирала в него пистолет. Эта Косичка была крутая – и ей надо было подыграть по-настоящему, без подлянок, чтобы поговорить с ее красивущей сестрой.
ГЛАВА 7
– И еще животные предчувствуют, – гнула свое Дымка. – Потому что душа – это особый орган. Типа радара. Он улавливает излучение и информацию от Бога и передает ответ. Коннект происходит во время молитвы… Если кто-нибудь не слышит – значит, просто не умеет.
– А ты – слышишь? – осторожно осведомилась Гильза. Гальберт дома говорил, что некоторым при контакте с Небом не мешало б вызывать врача, а не звонить второпях во Вселенскую, что тебе явился ангел.
– Я не уверена, – Дымка замялась. – Я отключаю таймер, внешнюю акустику, радар и зрение, чтоб не было помех, – и жду. Иногда что-то приходит изнутри. Я не могу интерпретировать, что именно. Мне кажется – это ответ… не знаю. А про Бледного Коня расскажешь, Гиль?
Гильза, когда ее водили в «Роботех», и роботехник спрашивал, не замечает ли она в себе каких-нибудь дефектов, жаловалась, что в холостом режиме в поле внутреннего зрения пробегают полосы. «Статический пробой, – равнодушно отметил техник и сделал что-то такое, от чего Гильзу шатало два дня, а полосы – пропали. „Может, он мне душу повредил“, – подумала теперь Гильза.
Надо было попросить у Дымки: «Запиши те сигналы, что видишь во время молитвы!» Не попросила – постыдилась или постеснялась, а сейчас уже не наверстаешь. Бледный Конь проскакал, вихрем взметая сор на улицах Города, – и не стало Дымки.
Но осталась память.
* * *
К «флайштурму» Молнию сопровождал все тот же заботливый Кавалер – ну, просто он не мог оставить женщину без помощи, даже если она – биомеханическая.– Кавалер, ведь это выглядит смешно, – вполголоса намекнула Молния уже на крыше базы Бэкъярд, куда подъемник выдвинул заправленный «флайштурм». – И вообще – я не нуждаюсь в том, чтобы ты…
– А я переживаю за тебя, – обезоружил ее Кавалер словами и приятельской улыбкой. – Тебе не говорили никогда, что ты красива и что можешь нравиться?
– Кавалер, ты дурак, – Молния попыталась быть суровой куклой. – Может, ты лучше сотрешь эту свою программу по уходу за женщинами?
– Никогда, – вдохновенно отрезал Кавалер. – Она меня прекрасно адаптирует среди людей. Люди ничто так не ценят, как ухаживание и любовь, и нам, чтобы лучше работать с людьми, надо учиться испытывать любовь друг к другу. Ты просто прекрасна в групповых акциях, ты быстро реагируешь на смену обстановки, взаимодействие с тобой – сплошное удовольствие; как можно не любить тебя?
– Ты хуже, чем дурак, – определила Молния; то ли выходки Кавалера плохо наложились на ее мысли о поврежденном теле, то ли в ней было что-то от того первосотворенного киборга с женским дизайном – что-то, подстрекающее грубить в ответ на нежности.
Гравитор летающего танка надавил на взлетную площадку незримой плитой; бледная дымка выхлопных газов на миг окутала башню Бэкъярда – и Кавалер попятился к лифту. Определенно, в этого таможенного киборга по кличке Молния программисты влили нечто сверх обычного имиджа. Эта игра активировала, побуждала к разработке форм общения, а успех подталкивал выдумывать различные новинки; наконец, это было в натуре Кавалера – иначе бы его так не прозвали.
* * *
Рекорд вышел из помещения фонда и неторопливо пошел по тротуару мимо длинного, серого и неприветливого жилого дома. Он шел прямо и держался ровно, глядя перед собой и пытаясь суммировать полученную информацию, когда неясная тень, мелькнувшая в окне, привлекла его внимание.В поле зрения справа слабо сверкнул металл; сферосканирующий радар в черепе Рекорда тотчас взял зону под контроль:
– КИБОРГОВ НЕТ. ЧЕЛОВЕК. ОРУЖИЕ НЕУТОЧНЕННОЕ, ВОЗМОЖНО – ИМИТАЦИОННОЕ. СТРЕЛЯТЬ ТОЛЬКО НА ИСПУГ ДЛЯ ПРЕСЕЧЕНИЯ АГРЕССИИ. ПРИКРЫТЬ ГОЛОВУ, – правая рука скользнула под куртку, к «импакту», левая вскинулась, предплечьем и ладонью заслоняя голову и шею; послышался пневматический хлопок – ладонь отбила легкий пластиковый шарик. ОТМЕНА ГОТОВНОСТИ К ЗАЩИТЕ.
– О, извините! Это ребенок… я сейчас же поговорю с ним! – раздался резкий женский голос, и окно захлопнулось, шторы закрылись рывком; Рекорд усилил слух, отсевая посторонние шумы. – Дрянь эдакая! Дай сюда свой пистолет!! Эти игрушки – черт бы их побрал!.. А если в глаз?! Ведь меня по судам затаскают!! С меня довольно – эти комиксы, кассеты, Всадники – все под замок!..
– Маааама, там был Кибердемон! Он страшный!
– Оооо, силы небесные! Отец! Да оторвись ты от ящика, бревно!.. Ребенок из окон стреляет, а он в экран уперся! Чтоб больше вы эти новости не смотрели! Ясно?! И к психоаналитику с ним ты пойдешь!..
Рекорд поглядел на откатившийся шарик. Игровое оружие детей. Если б активно-проникающая пуля – разнесло бы первый слой защиты плюс контузия. Но чего Рекорд опасался всерьез, так это управляемых по радио игрушек – вездеходиков, фургончиков и танков. Они объемные – как раз чтобы вместить заряд направленного взрыва – и очень подвижные. Хвоста и Ширму, чьи фото были на стенде памяти, разорвало забавными жужжащими игрушками, подъехавшими под ноги.
* * *
«Наше новое жилье, – писала Чара в дневнике, – в смысле бытовых удобств получше старого, но обстановка тут… Главарь банды, владеющей домом, согласился брать с нас тридцать бассов в неделю; это дорого – хорошая, приличная квартира стоит всего полсотни в месяц, – но надо было приплатить ему за то, чтобы ко мне и девочкам никто не приставал. Не знаю, за кого он принял нас, но судя по его гримасам и намекам – за артель торгующих собой. Во всяком случае, он мне сказал, что я должна буду отдавать 60% выручки за покой и комфорт, если не захочу платить иначе. Все это выглядит и звучит омерзительно, но меня волнует – как-то девочки сживутся с местными людьми? Особенно Лилик – она совсем еще глупышка…»Чара, словно затем, чтоб найти новые, более теплые слова о дочерях, посмотрела на них. Лилик, сняв свою слишком броскую для трущоб одежду, смирно сидела на табурете, сложив ладони на коленях, а Гильза и Косичка делали ей новую прическу; щелкали ножницы, и золотые локоны Лилик красиво и печально падали вниз. Рядом валялись грубые брюки и клетчатый батник, купленные у соседей за пятнадцать арги, и стоял флакон со столярной морилкой – вместо краски для волос.
– Твоих кудрей на сотню принцев хватит, – Косичка туфлей отгребла остриженное. – Принцы, чтоб ты знала, носят волосы красавиц в медальоне на груди и мучаются. Я Гребешку тоже немножко отрезала…
– Зачем? Чтоб мучился?
– Чудила, чтоб любил! Посмотрит, вспомнит меня и зарычит.
– А мои волосы он тоже может взять? – запечатленный Гребешок, похоже, не давал Лилик покоя.
– Э, детка, он мой!.. И не думай о нем, поняла? С этим у нас строго, как в сказке – верность навсегда. Ты вообще учись, слушай, что мы говорим. У нас – это тебе не дома у хозяйки, у нас все круче некуда. Вот – ты сочинять умеешь?.. Эээ, да где тебе, а Гильза у нас сочиняет истории…
«Нет, я не перестану восхищаться девочками!.. У них, как и у меня, бывают невыносимо тяжелые минуты, даже часы слепого, безысходного отчаянья, когда кажется, что легче умереть, чем терпеть боль, – но они всякий раз находят в себе силы, чтоб вернуться к жизни и увлечься чем-то новым или утешить друг друга нежной заботой, даже вымыслом; они не унывают! Теперь я понимаю, что напрасно отговаривала их смотреть сказки по TV – в сказках они черпают то, чего не хватает в жизни: чистоту стремлений, ясность мыслей, смелость вопреки всему. Да, сказки – вымысел, чистейший вымысел, но, наверное, в них заложены какие-то правила, необходимые людям, как витамины в пище. И решимость, решимость, невозможная в жизни, но нужная для примера, как ориентир. В жизни подвиги редки, как затмения Стеллы, а сказки – сплошь из подвигов, они словно соль или пряность в пресной жвачке будней… Поразительно, до чего можно додуматься, любуясь дочерьми!..»
– Ну, хорошо, я расскажу, – поддалась уговорам Гильза. – Только вы слушайте внимательно. Это история о принцессах…
– О принцессах! – вскрикнула Косичка и пихнула Лилик. – Это мое самое любимое; ты слушай, слушай!..
– Давным-давно, – голос Гильзы наполнил полутемную захламленную комнату, – в далекой стране жили-были двенадцать сестер-принцесс, и не было у них ни отца, ни матери. Жили они в дремучем лесу, в старинном белом замке с башнями, который назывался Банш. Утром принцессы умывались ключевой водой, седлали своих белых коней и ехали в лес на охоту. Быстро скакали их кони, далеко и метко били их тугие луки, и домой они всегда возвращались с богатой добычей, а потом устраивали пир на весь мир, угощали всех жареной дичью, вином и хлебом, одаряли всех золотом и самоцветными камнями. Но были у принцесс злобные враги. Их черный замок назывался Баканар, он стоял высоко в горах, над ним со зловещими криками кружили черные птицы, а на башнях его вместо флагов торчали виселицы. В черном замке сидело порождение Принца Мрака Ротриа по кличке Хиллари – да будет проклято имя его! – и повелевал он рыцарями-негодяями и холодными убийцами из группы усиления. Ненавистен был Хиллари счастливый замок Банш, ненавидел он умных, красивых, веселых принцесс и хотел их погубить. Однажды старшая сестра пошла искупаться в прозрачной лесной речке и не вернулась, и сестры нашли только ее платье, пригвожденное к дубу черным баканарским кинжалом…
Гильза замолчала, поджав губы и закрыв глаза; Лилик не отрывала глаз от Гильзы, а ножницы Косички замерли.
– Все горько плакали о ней и захотели отомстить холодным убийцам, но те прятались в своем логове и скрывались под чужим обличием. И пошла вторая принцесса с карабином Т-15А, а с ней третья с импульсным ружьем…
– А сильное было ружье? – перебила Косичка, всегда озабоченная оружием и тактико-техническими подробностями.
– Прицельная дальность четыреста, мощность семьдесят, и компактная батарея «дабл-экшн», – уточнила Гильза. – Они рыскали по городу, вынюхивали и высматривали и на седьмой день увидели холодного убийцу, который подстерегал невинных принцесс на углу у «Ориона». Это был сам Маньяк из группы усиления. Принцессы тотчас выхватили стволы и дуэтом его расстреляли. Но, к несчастью, неподалеку были ведомые Маньяка, а принцессы были пешком – и оперативники быстро взяли принцесс в клещи. Воздух, подземные коммуникации – все было блокировано по периметру в трех плоскостях.
– Это была ошибка, – твердо заметила Косичка. – Им надо было угонять машины, менять их и выслеживать с колес.
– Пожалуйста, не мешай ей рассказывать, – вмешалась Лилик. – Гильза, а дальше? Что было дальше?
Голос Гильзы задрожал.
– Ротопланы кружились над домом, где они укрылись; улицы были перегорожены броневиками, спецназовцы в бронекостюмах крались по лестницам и лифтовым шахтам, а через мегафон принцессам велели сложить оружие. Они переглянулись, и вторая сказала третьей: «Давай умрем, чтоб не попасть им в руки». «Давай, – ответила ей третья, – но я боюсь умирать. На, возьми мое ружье и…»
– Не надо рассказывать дальше, – предупредительно подняла руку Косичка. – Это страшная сказка, я не хочу ее слушать.
– Ну вот, – обиделась Гильза, – всегда ты меня обрываешь на самом волнующем месте. Тогда зачем я это сочиняю?.. Могла бы сразу сказать: «Не надо», чем просить, а потом запрещать.
– А мне понравилось, – пошла наперекор Косичке Лилик. – Ты вообще очень красиво сочиняешь, Гиль. Вроде все и неправда, а так складно, и начинаешь верить… Как это у тебя получается?
– Сама не знаю, – Гильза пожала плечами. – Просто хочу – и все. Выдумывать трудно, да, но как-то приятно.
– А я хочу, чтобы принцессы победили, – лязгнула ножницами Коса. – Им надо было продумать всю схему охоты до мелочи!.. И нам это тоже надо, если мы хотим победить. Я слышала…
– Давай морилку, – Гильза, раздраженная обрывом сказки, сказала это резковато, но Лилик она все же огладила по неровно обрезанным волосам и утешила: – Оно сначала слипнется, а потом мы расчешем, не бойся.
Лилик не боялась – сестры лучше знают, как надо выглядеть человеком в Городе, – но при взгляде в зеркало она втайне пожалела, что не занялась этим сама по парикмахерской программе.
– Ну, и что такого ты слышала? – насмешливо и недоверчиво цедила Гильза, обливая золотые волосы бурой пакостью с едким запахом. – И от кого?.. от Гребешка, спорим?
– Да, от него! – сощурилась Косичка. – Он-то знает побольше, чем некоторые воображалы!..
– Не ссорьтесь, а? – попросила Лилик.
– А что? я ни слова не сказала!.. ладно, мир, – Коса кивнула и подмигнула Гильзе. – Есть база данных. Тайная, секретная. Ее сделали городские партизаны. Там про все – как мины ставить, из чего их делать, как захватывать и удерживать объекты, как уходить от облав – короче, все, что нужно, если ты воюешь. В саму базу пацаны не проникали – ключа не знали, – а клочья из нее читали, это жуть чего…
Пока Косичка в восхищении делилась бреднями – а может, и не бреднями – своего дружка о том, как получается взрывчатка из мирных препаратов бытовой химии, у дверей семейства Чары уже топтался первый гость. В том, что он оказался именно у этого порога, а не у другого, повинно людское любопытство. Люди по природе своей – хищники, хоть и без клыков; клыки людей – в мечтах о растерзании, а еще люди от рождения больны жаждой все узнать, разведать и разнюхать; скажите человеку, что в соседней комнате заложен фугас – он будет сходить с ума от рокового любопытства, пока не всунет нос в заповедное помещение, хотя бы это угрожало смертью. А новые жильцы – это приманка и загадка похлеще любого клада с сокровищами; надо же лично убедиться, что у этих новеньких не по три ноги. Хотя ребята поголовно уверяют, что девчонки не стоят ни капли внимания, а лучше отвязаться по-мужски в драке или каким другим геройским способом – стоит рядом мелькнуть юбке, как планы резко меняются. Главное – выложить девчонке накопленную за два-три последних года пошлую дурь, чтоб новенькая обомлела от восторга и тотчас стала твоей подружкой. А уж если ты поспорил на пять бассов, что разведаешь, какую как зовут и кто чем дышит, – или умри, или познакомься.
– Стучат, – Гильза остановила губку с морилкой на затылке Лилик. – Коса, посмотри, кто там, а то у меня руки заняты. А ты… хоть полотенцем прикройся. И чтоб не входили сюда, ясно?
С рожденья лишенная робости, Косичка распахнула дверь махом, так, что парень на пороге отшатнулся. Но не испугался, ни чуть-чуть. Он был повыше и покруче Гребешка – длинноволосый в плетеном хайратнике из разноцветной проволоки, в плечистой куртке с откидной кокеткой на лад форских всадников и непринужденно расстегнутой до пупа клетчатой рубахе. Он улыбнулся нагло и уверенно, делая рукой самый панибратский жест приветствия:
– Хай, я Звон, а где тут девочки? Если чего нужно – так я сбегаю, а потом посидим, покурим, ага? Можно и у меня, я тут рядом.
На этом, собственно, его бравада и закончилась, поскольку в мягкое место между подбородком и кадыком ему плотно уперлось дуло косичкиного «урана».
– Хай! – лучезарно ответила она. – Меня зовут Косичка, запомни навсегда и повторяй по пять раз перед сном. Мне нужны запасные патроны к этой пушке, штук двести; комиссионные – двадцать процентов. Понимаешь, я хочу убить кое-кого, у меня на этот счет большие планы.
– Нормально, – хрипнул Звон, невольно вскинувший лицо. – А лазерный прицел тебе не нужен?..
– Тащи, пригодится. Вот, а когда ты принесешь, что я сказала, – проникновенно вещала Косичка, – тогда я разрешу тебе поговорить с любой моей сестрой. Но только пять минут. Идет?
Звон, вывернув глаза так косо, как обычно человеку не под силу, смутно разглядел в квартире двух девчонок – одну едва одетую (если полотенце – одежда) и страшную, со слипшимися бурыми волосами дыбом, а другую – более-менее нормальную. Страшная тотчас завладела его сердцем.
– Вон с той, что в полотенце. Ага?
– Это Лильен, не кто-нибудь, – голос Косички подчеркнул имя так, будто речь шла о престолонаследнице. – Ее пять минут стоят еще наводки на системщика, который знает доступы к запретным базам данных. Если не знаешь – тогда гуляй, чтоб я тебя не видела.
– Стик Рикэрдо, – уверенно кивнул Звон, насколько позволял ствол «урана». – Стик знает всякое такое. Можно сейчас к нему махнуть. Идем?
– Это звучит, – Косичка убрала пистолет так же стремительно, как и достала. – Пошли. Ма, чао! Я погуляю немножко со Звоном!..
«Я порой поражаюсь тому, – писала Чара, – насколько девочки естественно себя ведут. Судя по голосу, нежданный гость хотел к нам навязаться со знакомством, но то ли Косичка правильно выбрала интонацию голоса, то ли сделала нужное выражение лица – сидя в комнате, я не могла этого видеть, – но паренек ей подчинился и пошел навстречу ее желаниям. Да, наука социального поведения – важнейшая для нас!»
Звон был далек от таких сложностей. Да, ему показывали нож, ему грозили железным прутом, на него всерьез замахивались – и били, но никогда в жизни девчонка не упирала в него пистолет. Эта Косичка была крутая – и ей надо было подыграть по-настоящему, без подлянок, чтобы поговорить с ее красивущей сестрой.
ГЛАВА 7
Доран – герой V канала, Доран – ведущий аналитической передачи новостей «Сейчас», потрошитель и чума для всех, кто норовит укрыться от всевидящих телеглаз. Это же так просто: если кто-то говорит «Никаких комментариев для прессы!» или «Уберите камеру!» – значит, он мерзкий извращенец и сектант-психопат, а его деньги и делишки – грязнее самой грязи. Честный человек – он не боится давать интервью, он обожает репортеров с их здоровой агрессивностью и готов снять перед камерой штаны, чтоб доказать миру, что он чист перед законом и моралью. А вот и сам отважный и отчаянный Доран – глаза как два ножа, улыбочка набок – вроде «Видал я вас всех», одна бровь крючком, а другая – дыбом:
– Кукла Банш угоняет флаер Хиллари Хармона, координатора армейского проекта «Антикибер», а двенадцать боевых киборгов на двух летающих танках ее ловят. Импульсная стрельба, разрушена сеть ограждения, подбит мирный фургон, на трассе пробка – интересно, какая часть наших налогов уходит на эти военные игры в Городе? Разумеется, источники в Минобороны продают нам кибер-погром за масштабный успех – враг разбит, победа, все киборги будут награждены орденами… А знают ли Хиллари Хармон, спрятавшийся от расспросов в Баканаре, и его шеф, генерал Лоуренс Горт, как трудно и опасно добывать деньги на их акции?.. Около четырех утра в non-stop театр «Фанк Амара» на Синем Севере явились трое, назвавшиеся агентами финансовой полиции – вроде бы для проверки отчетности по налогам; такая рань выбрана не иначе как потому, что милая Минфину наличность, как женщина, к девяти ноль-ноль так прихорашивается и гримируется, что ее и не узнать. Пока неясно, что происходило за кулисами «Фанк Амара», но где-то в шесть часов в здании раздались выстрелы, а прибывшая вскоре кибер-полиция плотно блокировала место происшествия – и лишь в восьмом часу комиссар Райнер Дерек представил свою версию событий: агенты Минфина столкнулись с киборгом мафии, тот почему-то начал стрелять и случайно – рикошетом – ранил женщину-агента. Все это не только страшно, но и очень странно! Леон Карцбеккер, шеф налоговой службы Синего Города, утверждает, что никого не посылал в «Фанк Амара», охрана театра твердит, что командир тройки предъявил жетон полиции Минфина, а криминалисты заявляют, что киборг мафии изрешечен пулями, способными пробить бронежилет… Я рад и горд, что наши фининспекторы так решительны и так надежно вооружены – но их работа больше похожа на удаль андроидов Минобороны, чем на обычный аудит, не правда ли? Однако Карцбеккер и Дерек чуть не в один голос заверяют нас: нет, нет и нет! Никаких других киборгов не было и быть не могло!.. Интересно, как этим двум уважаемым мной людям удастся помирить версии «агентов не было» и «агенты были»? Оставайтесь с нами на нашем канале! Мы честно расследуем и расскажем вам, ЧТО ЖЕ БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ и как случилось, что киборг смог поднять руку с оружием на человека. Пока же впечатление такое, что в Городе разгорается война киборгов – Банш против армии, киборги-полисмены против киборгов-мафиози, а пострадавшие – мы, люди!.. Кстати, директор и бухгалтер «Фанк Амара» неизвестно где, а замещает их натурализованный ихэн с Аркадии; вот и он. Господин Хац, что вы можете сказать о случившемся?
– Ээээээ, я не знай, я плохо понимай. Я показывай агент бумаги, никакая претензия не было, хорошо, вдруг – бах! бах! Я под стол, сидеть там тихо. Мне сказать: «Вылезать», кругом много полисмен, у один женщина рука завязан, сам женщина бледный, ему плохо. Я ничего больше вам не говорить.
– Так, значит, агенты Минфина были у вас? Чем они занимались? У вас были какие-то финансовые трудности или нарушения?
– Не говорить, коммерческий тайна. Я знать своя права, я молчать как рыбка, только рядом с адвокат. Я гражданин Федерация. Моя защищать закон об инопланетный иммигрант и борьба с биологический расизм.
– Как видите, господин Хац не вполне владеет линго, но свои права и бизнес он знает прекрасно. Думаю, люди комиссара Дерека уже объяснили ему, сколько стоит отказ от дачи показаний под присягой. Пожелаем ему удачи – и поскорей обучиться нашему языку… Я понял так, что кибер-преступник явился прямо в ваш кабинет? И часто он заходил к вам раньше?
– Коо тама асасутак алет, ирэс ас кэмаигу.
– Господина Хаца мой вопрос так взволновал, что он перешел на родную речь. А вот комиссар Дерек – не заговорит ли и он по-ихэнски?.. Комиссар, правда ли, что здесь побывала группа киборгов из полиции Минфина? И кто конкретно был ранен в перестрелке?
– Нет, киборгов не было. Мафиозный андроид стрелял на запугивание. Ранена женщина; она сейчас в клинике, состояние ее внушает опасения. Никаких других комментариев, пропустите меня.
Вслед невозмутимому комиссару Доран запустил пачку таких занозистых сомнений, что всему Городу стало ясно – Дерек что-то скрывает и как бы Доран не оказался прав насчет войны киборгов, в которой люди – жертвы и пешки. Но пока зрители косились с подозрением на своих домашних кукол – у кого они были, – Фанк сидел у телевизора, не отрывая от экрана глаз и мелко, нервно перебирая тонкими пальцами. Киборги тоже умели сходить с ума на свой манер – и как раз к этому был близок Фанк, слыша такие ужасные слова, как «ранил женщину», «у один женщина рука завязан, сам женщина бледный, ему плохо», «она сейчас в клинике, состояние ее внушает опасения». Это было хуже, чем плохо! Киборг мафии – конечно, Маркет. Почему он открыл огонь?!. Какие это трое пришли к Хацу и зачем они рылись в документах?!. Но женщина, женщина ранена – пострадал человек! Это грозило сбоем мышления – Фанк понимал, что происшествие в театре связано с его побегом, а значит – по его вине… О, лучше было сдаться, чем допустить такое! Надо связаться с Хацем… Или не надо? Вдруг засада? Как узнать побольше о здоровье женщины? Как предупредить Хаца о… Фанк едва мог усидеть на месте, невнимательно слушая язвительные и глумливые намеки Дорана.
– Фанки, мне очень жаль… – Маска, поколебавшись, положила руку ему на плечо. – Мне кажется, что ты тут ни при чем, – ведь правда? Плюнь на них, а? Доран такой – если и скажет правду, все равно половину наврет. А Хац твой – видишь, дураком неграмотным прикинулся? Я и ему не верю… Ну, дядя Фанки, ты что – сгореть собрался?..
Фанк раздраженно тряхнул плечом:
– Маска, я не нуждаюсь в… Ты вообще ничего не понимаешь, детка. Иди вон, поиграй с Габаром.
Как кот, запущенный на счастье в новый дом (существовал даже ряд прокатных фирм, сдававших в аренду красивых котов-новоселов), полусонный Габар шастал по квартире, будто собрался носом все углы ощупать. Суматошное путешествие по коробам наружных трубопроводов – нередко на высоте седьмого этажа – с карабканьем по защитной сетке и марш-бросками по пожарным лестницам неожиданно закончилось в просторной, безлюдной, но более чем прилично меблированной квартире. С кем договаривался Фанк, кто ему дал ключи – все оставалось за кадром; сейчас Габар искал, где бы свалиться и поспать.
– Фанк злится, – кривя губы, полушепотом поделилась досадой Маска. – Кто-то стрелял в театре – говорят, киборг – и ранил человека. Ты его тоже не трогай, ладно?.. он у нас такой нежный и нервный, он раньше танцевал в шоу ангелов, а по оружию… Ну, ты слыхал. Во затычка! А я уйти хотела, погулять насчет вещичек… А может, слово с него взять, что он в театр не побежит? Он за театр переживает…
Слыша ее, Фанк не сдержал горькой усмешки. Чистый ребенок… Откуда ей, с ее наивной страстью потягаться с Министерством обороны, знать про шантаж и рэкет? Про то, что он вынужден был разрешить парням из Ровертауна прокачивать сквозь театр черные деньги и пересылать через него пакеты с неизвестно чем? А поневоле согласишься, когда тебе любезно говорят: «Мы знаем, кто вы, Фанк. Наш Маркет вас идентифицировал. У вас нет ни сердцебиения, ни дыхания… Вы киборг, баншер. Мы не будем мешать вам жить – но за молчание вы нам должны помогать. А если, упаси бог, вы вздумаете навести на нас легавых – мы сделаем так, что в театре случится пожар. Представляете – люди с ожогами, они кричат, им больно… Что это с вами?.. А, вам не хочется, чтоб такое случилось? Значит, мы договорились о сотрудничестве?»
Оставалось молиться, чтобы парни из Ровертауна не вообразили, что он бросил театр, труппу и весь свой налаженный бизнес на произвол судьбы, чтоб подставить их и уйти самому.
– Кукла Банш угоняет флаер Хиллари Хармона, координатора армейского проекта «Антикибер», а двенадцать боевых киборгов на двух летающих танках ее ловят. Импульсная стрельба, разрушена сеть ограждения, подбит мирный фургон, на трассе пробка – интересно, какая часть наших налогов уходит на эти военные игры в Городе? Разумеется, источники в Минобороны продают нам кибер-погром за масштабный успех – враг разбит, победа, все киборги будут награждены орденами… А знают ли Хиллари Хармон, спрятавшийся от расспросов в Баканаре, и его шеф, генерал Лоуренс Горт, как трудно и опасно добывать деньги на их акции?.. Около четырех утра в non-stop театр «Фанк Амара» на Синем Севере явились трое, назвавшиеся агентами финансовой полиции – вроде бы для проверки отчетности по налогам; такая рань выбрана не иначе как потому, что милая Минфину наличность, как женщина, к девяти ноль-ноль так прихорашивается и гримируется, что ее и не узнать. Пока неясно, что происходило за кулисами «Фанк Амара», но где-то в шесть часов в здании раздались выстрелы, а прибывшая вскоре кибер-полиция плотно блокировала место происшествия – и лишь в восьмом часу комиссар Райнер Дерек представил свою версию событий: агенты Минфина столкнулись с киборгом мафии, тот почему-то начал стрелять и случайно – рикошетом – ранил женщину-агента. Все это не только страшно, но и очень странно! Леон Карцбеккер, шеф налоговой службы Синего Города, утверждает, что никого не посылал в «Фанк Амара», охрана театра твердит, что командир тройки предъявил жетон полиции Минфина, а криминалисты заявляют, что киборг мафии изрешечен пулями, способными пробить бронежилет… Я рад и горд, что наши фининспекторы так решительны и так надежно вооружены – но их работа больше похожа на удаль андроидов Минобороны, чем на обычный аудит, не правда ли? Однако Карцбеккер и Дерек чуть не в один голос заверяют нас: нет, нет и нет! Никаких других киборгов не было и быть не могло!.. Интересно, как этим двум уважаемым мной людям удастся помирить версии «агентов не было» и «агенты были»? Оставайтесь с нами на нашем канале! Мы честно расследуем и расскажем вам, ЧТО ЖЕ БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ и как случилось, что киборг смог поднять руку с оружием на человека. Пока же впечатление такое, что в Городе разгорается война киборгов – Банш против армии, киборги-полисмены против киборгов-мафиози, а пострадавшие – мы, люди!.. Кстати, директор и бухгалтер «Фанк Амара» неизвестно где, а замещает их натурализованный ихэн с Аркадии; вот и он. Господин Хац, что вы можете сказать о случившемся?
– Ээээээ, я не знай, я плохо понимай. Я показывай агент бумаги, никакая претензия не было, хорошо, вдруг – бах! бах! Я под стол, сидеть там тихо. Мне сказать: «Вылезать», кругом много полисмен, у один женщина рука завязан, сам женщина бледный, ему плохо. Я ничего больше вам не говорить.
– Так, значит, агенты Минфина были у вас? Чем они занимались? У вас были какие-то финансовые трудности или нарушения?
– Не говорить, коммерческий тайна. Я знать своя права, я молчать как рыбка, только рядом с адвокат. Я гражданин Федерация. Моя защищать закон об инопланетный иммигрант и борьба с биологический расизм.
– Как видите, господин Хац не вполне владеет линго, но свои права и бизнес он знает прекрасно. Думаю, люди комиссара Дерека уже объяснили ему, сколько стоит отказ от дачи показаний под присягой. Пожелаем ему удачи – и поскорей обучиться нашему языку… Я понял так, что кибер-преступник явился прямо в ваш кабинет? И часто он заходил к вам раньше?
– Коо тама асасутак алет, ирэс ас кэмаигу.
– Господина Хаца мой вопрос так взволновал, что он перешел на родную речь. А вот комиссар Дерек – не заговорит ли и он по-ихэнски?.. Комиссар, правда ли, что здесь побывала группа киборгов из полиции Минфина? И кто конкретно был ранен в перестрелке?
– Нет, киборгов не было. Мафиозный андроид стрелял на запугивание. Ранена женщина; она сейчас в клинике, состояние ее внушает опасения. Никаких других комментариев, пропустите меня.
Вслед невозмутимому комиссару Доран запустил пачку таких занозистых сомнений, что всему Городу стало ясно – Дерек что-то скрывает и как бы Доран не оказался прав насчет войны киборгов, в которой люди – жертвы и пешки. Но пока зрители косились с подозрением на своих домашних кукол – у кого они были, – Фанк сидел у телевизора, не отрывая от экрана глаз и мелко, нервно перебирая тонкими пальцами. Киборги тоже умели сходить с ума на свой манер – и как раз к этому был близок Фанк, слыша такие ужасные слова, как «ранил женщину», «у один женщина рука завязан, сам женщина бледный, ему плохо», «она сейчас в клинике, состояние ее внушает опасения». Это было хуже, чем плохо! Киборг мафии – конечно, Маркет. Почему он открыл огонь?!. Какие это трое пришли к Хацу и зачем они рылись в документах?!. Но женщина, женщина ранена – пострадал человек! Это грозило сбоем мышления – Фанк понимал, что происшествие в театре связано с его побегом, а значит – по его вине… О, лучше было сдаться, чем допустить такое! Надо связаться с Хацем… Или не надо? Вдруг засада? Как узнать побольше о здоровье женщины? Как предупредить Хаца о… Фанк едва мог усидеть на месте, невнимательно слушая язвительные и глумливые намеки Дорана.
– Фанки, мне очень жаль… – Маска, поколебавшись, положила руку ему на плечо. – Мне кажется, что ты тут ни при чем, – ведь правда? Плюнь на них, а? Доран такой – если и скажет правду, все равно половину наврет. А Хац твой – видишь, дураком неграмотным прикинулся? Я и ему не верю… Ну, дядя Фанки, ты что – сгореть собрался?..
Фанк раздраженно тряхнул плечом:
– Маска, я не нуждаюсь в… Ты вообще ничего не понимаешь, детка. Иди вон, поиграй с Габаром.
Как кот, запущенный на счастье в новый дом (существовал даже ряд прокатных фирм, сдававших в аренду красивых котов-новоселов), полусонный Габар шастал по квартире, будто собрался носом все углы ощупать. Суматошное путешествие по коробам наружных трубопроводов – нередко на высоте седьмого этажа – с карабканьем по защитной сетке и марш-бросками по пожарным лестницам неожиданно закончилось в просторной, безлюдной, но более чем прилично меблированной квартире. С кем договаривался Фанк, кто ему дал ключи – все оставалось за кадром; сейчас Габар искал, где бы свалиться и поспать.
– Фанк злится, – кривя губы, полушепотом поделилась досадой Маска. – Кто-то стрелял в театре – говорят, киборг – и ранил человека. Ты его тоже не трогай, ладно?.. он у нас такой нежный и нервный, он раньше танцевал в шоу ангелов, а по оружию… Ну, ты слыхал. Во затычка! А я уйти хотела, погулять насчет вещичек… А может, слово с него взять, что он в театр не побежит? Он за театр переживает…
Слыша ее, Фанк не сдержал горькой усмешки. Чистый ребенок… Откуда ей, с ее наивной страстью потягаться с Министерством обороны, знать про шантаж и рэкет? Про то, что он вынужден был разрешить парням из Ровертауна прокачивать сквозь театр черные деньги и пересылать через него пакеты с неизвестно чем? А поневоле согласишься, когда тебе любезно говорят: «Мы знаем, кто вы, Фанк. Наш Маркет вас идентифицировал. У вас нет ни сердцебиения, ни дыхания… Вы киборг, баншер. Мы не будем мешать вам жить – но за молчание вы нам должны помогать. А если, упаси бог, вы вздумаете навести на нас легавых – мы сделаем так, что в театре случится пожар. Представляете – люди с ожогами, они кричат, им больно… Что это с вами?.. А, вам не хочется, чтоб такое случилось? Значит, мы договорились о сотрудничестве?»
Оставалось молиться, чтобы парни из Ровертауна не вообразили, что он бросил театр, труппу и весь свой налаженный бизнес на произвол судьбы, чтоб подставить их и уйти самому.