Страница:
– За что? – потрясенно спросила Рита.
– Да за то, что ты не такая, как мы! А у тебя кто? Твоя Надька? Да она собственной тени боится, куда уж ей против нас!
Внезапно Рите показалось, что весь этот абсурдный разговор – лишь тяжелый кошмар, навалившийся на нее после трудного дня. Надо только сделать усилие над собой, быть может, перевернуться на другой бок – и дурной сон сменится хорошим, наполненным пением птиц и журчанием ручьев... Девушка даже тряхнула головой, точно отгоняя наваждение, однако неприятная реальность никуда не исчезла.
– Знаешь что, Шура, – устало проговорила Рита, – несмотря на все твои светские похождения, у тебя, по-моему, очень скучная жизнь!
– У меня?! Ха-ха! – хмыкнула младшая сестра.
– Да-да! Иначе ты не развлекалась бы игрой в мексиканские страсти... Слушай, ты спала весь день, а я очень устала. Если ты мне уже все высказала, может, уйдешь, и я прилягу.
– Я уйду, – театрально провозгласила Шура, неловко поднимаясь из кресла. – Но имей в виду, что ни одно мое слово не говорится на ветер! Потому что Матюша мне объясняет, как...
Но Рита уже не слышала ее, Рита спала.
...Она проснулась от задорного щебета птиц; солнце, затопившее комнату, ярко сверкало на безоблачном небе. И девушка, в первый момент радостно улыбнувшаяся новому дню, внезапно сообразила, что оно стоит слишком высоко.
«Проспала!» Последние остатки сна мгновенно покинули Риту; проворно соскочив с кровати, девушка бросилась в ванную комнату, а затем принялась судорожно одеваться. За все четыре года, которые Рита проучилась в университете, подобного конфуза с ней еще не случалось!«Может быть, если поспешу, успею на последнюю пару», – лихорадочно думала Рита. Пулей бросившись к лифту, она едва не сбила с ног поливавшую украшавшие стену вьющиеся растения Тосю.
– С добрым утром, – приветливо пожелала горничная.
– Ты шутишь, Тося! День на дворе! – досадливо бросила Рита.
– Зоя Петровна велела передать, что завтрак на столе, – улыбнулась Тося.
– Тосенька, мне страшно некогда. Убери со стола, пожалуйста, я завтракать не буду, – бросила Рита, входя в стеклянную кабину лифта.
Однако, спустившись вниз, девушка обнаружила, что в столовой собралось целое общество: за большим овальным столом пили чай мама, Зинаида Степановна и Мария Семеновна. Поодаль от остальных, опустив нос в чашку, с мрачным видом сидела Шура. При виде сестры Рита вспомнила происшедшее ночью; первым побуждением девушки было сказать сестре резкость, но Рита тут же опомнилась и, поздоровавшись со всеми, хотела было пройти через столовую. Не присаживаясь за стол.
– Риточка, куда же ты? – окликнула дочь Зоя. – Тебе нужно поесть!
– Спасибо, мама, но я и так опоздала...
– Еще бы! – сочувственно покачала головой Зоя. – Ты так устала вчера!.. Знаешь, я думаю, что не случится никакой беды, если вы с Шурой пропустите один день. В конце концов, ты сможешь переписать конспекты у Нади.
«А Шурка все равно пропустила столько, что один лишний день никакой роли не играет», – поняла невысказанную матерью мысль Рита; слова матери показались девушке разумными, и, хотя мысль о прогуле неприятно царапала Риту, девушка послушно села рядом с сестрой.
– Сегодня вы с Шурой отдохнете, – продолжала развивать свою мысль Зоя. – А завтра вместе поедете в университет. Рита! Ты не забыла, что сказал папа? Мы с ним очень просим тебя каждый день возить сестру на своей машине в университет и обратно!
Рита согласно кивнула. «Может быть, это даст мне возможность как следует поговорить с Шуркой, а то она все время от меня ускользает!» – решила девушка. Но тут до сих пор отрешенно молчавшая Шура подняла голову и плаксиво возопила:
– Чего это еще? У меня и своя тачка есть!
Мать выразительно показала глазами на соседок – обсуждать поведение Шуры и ее посещаемость занятий при посторонних, конечно, не следовало. Гостьи догадливо переглянулись, и Мария Семеновна, очевидно желая сделать вид, что ничего не заметила, спросила Зинаиду Степановну:
– А какой памятник вы собираетесь поставить?
– Простую белую плиту, – сообщила старушка. – Сегодня и съезжу в похоронное агентство, закажу.
– Я тут видела на шоссе магазин, в котором продаются садовые скульптуры, – сказала Мария Семеновна. – Может быть, уместнее будет не могильная плита, а, допустим, греческая колонна? Знаете что, давайте съездим туда и выберем! – воодушевилась женщина. – Риточка! Вы же у нас без пяти минут искусствовед! Поехали с нами? Ваше мнение будет решающим при выборе памятника!
– Да, у Риточки безупречный вкус! – поддакнула Зинаида Степановна. – На ее выбор можно положиться!
Шура насмешливо фыркнула.
– К сожалению, дорогие соседки, – проговорила Зоя, прежде чем Рита успела ответить хоть слово, – сегодня вечером мы ожидаем гостей. И девочки будут нужны дома. Не обижайтесь, Зинаида Степановна, но я пригласила своих институтских друзей с семьями. Согласитесь, что, при всем уважении к вашему горю, отменить приглашение было бы неудобно!
– Ну что вы, я и не думаю обижаться, – ответила старушка.
Однако среди присутствующих все-таки был человек, которого смертельно обидел этот ни к чему не обязывающий разговор, – разумеется, им оказалась Шура. Еле дождавшись, когда соседки напьются наконец чаю и уйдут, девица во весь голос крикнула прямо в лицо матери:
– Я не хочу, чтобы мне указывали, что я должна делать! Не хочу, чтобы Ритка мной командовала! И видеть твоих дурацких знакомых я тоже не хочу!
– Шура! – строго произнесла Зоя Петровна. – Ты совершенно распустилась!
– Это по-твоему!
– А сама ты, наверное, считаешь, что ведешь себя как светская львица? – поддела сестру Рита; Шура бросила в ее сторону дикий взгляд.
– Имей в виду, – еще строже сообщила младшей дочери Зоя, – у нас с отцом был серьезный разговор о твоем поведении. Если ты не пожелаешь взять себя в руки добровольно, мы примем жесткие меры!
– Да ничего вы не сделаете, я уже взрослая! – пожала плечами девица.
– Во-первых, отныне никаких карманных денег. Ни гроша! – подчеркнула мать. – Во-вторых, одна из дома больше ни ногой! Ну и, наконец, когда закончатся занятия в университете, ты поедешь...
– На Антильские острова! – вызывающе вздернула голову Шура.
– Нет, в санаторий, – хладнокровно поправила ее мать. – Там тебя вылечат от вредных привычек. Ну а за своими манерами ты сможешь последить сама, раз уж ты такая взрослая, как утверждаешь!
– А что потом? – исподлобья зыркнула Шура, явно пораженная непривычной родительской твердостью, но не собиравшаяся сдаваться.
– А вот осенью мы посмотрим, сумеешь ли ты исправиться за лето, – отрезала мать. – Тогда и подумаем, как тебе строить жизнь дальше.
По лицу Шуры Рита ясно разглядела, что сестра подыскивает слова для уничтожающего ответа, но в это время в квартиру Шерстневых кто-то позвонил, и саркастическая гримаса на лице Шуры моментально сменилось выражением дикого торжества.
– Недолго вам осталось мне указывать, – нахально улыбаясь, заявила девица. – Скоро я стану самостоятельной, и вот тогда мы посмотрим!..
На что предлагалось посмотреть матери и старшей сестре, Шура так и не соизволила объяснить – резко повернувшись, она выплыла было из столовой, демонстративно вихляя тощими бедрышками, но, натолкнувшись в дверях на входившего Шерстнева, остановилась, точно натолкнувшись на стену.
– Это что? Это как? – растерянно оглядываясь, забормотала Шура.
Геннадий Иванович, небрежно отстранив дочь, прошел в комнату.
– Это я, твой папа, – издевательски-ласково пояснил он Шуре. – А ты что, до того уже допилась, что своих не узнаешь?
Рите подумалось, что отцовская ирония была, быть может, и уместной, но слишком уж жестокой по отношению к Шуре. Однако, зная, как болезненно относится отец к любым возражениям, не высказала свою мысль вслух – в конце концов, обострение отношений больнее всего ударило бы по той же Шуре. Вместо этого девушка с удивлением, кстати вполне искренним, воскликнула:
– Папа, почему так рано?
– Да ведь время уже обеденное, – потрепал Риту по плечу Шерстнев. – А я решил сегодня приехать как можно раньше. Ведь уже скоро явятся эти мамины приятели...
– Твои тоже, – заметила Зоя.
– Ну да, ну да. – Геннадий Иванович явно не желал сейчас обострять отношения с женой. – Только я совсем их перезабыл... Можно сказать, будем заново знакомиться!
– Девочки, вы сейчас должны привести себя в порядок, – ласково провела по небрежно рассыпавшимся локонам Риты мать. – Макияж нанесите скромный. Причешитесь поаккуратнее... Шура, к тебе особая просьба: не надевай ничего яркого! Наши институтские ребята – люди интеллигентные, культурные... Мне бы не хотелось, чтобы наша семья произвела на них впечатление нуворишей! А я пойду на кухню. Хочу сама все проконтролировать...
– Птичка, ну это уж лишнее, – заметил Шерстнев. – Павел отлично справится сам!
– Геночка, но ведь будет Лора Губина! А она так любит салат из морковки и колбасы, я помню! А вдруг Павел Ильич не знает, как его готовить?
– Еще можно послать в Вербино за комбикормом, – ввернула Шура, но родители, занятые своим спором, даже не обернулись в ее сторону, и девица, надувшись, тихо побрела прочь.
– Птичка, пойми, что Лора любила это блюдо во времена голодной студенческой молодости, – попытался умерить энтузиазм жены Геннадий Иванович. – Если бы тогда ей кто-нибудь предложил салат «Цезарь» или фаршированных крабов, она конечно же предпочла бы более цивилизованную еду!
– Ах, Геночка, ну как ты не понимаешь! Конечно, на столе будут и другие блюда! – вздохнула Зоя. – А этот салат я хочу подать просто как воспоминание о тех днях, когда мы все жили в одном общежитии... Помнишь?
– Ну хорошо, Птичка, я ведь не запрещаю... – смягчился муж. – Если ты так ставишь вопрос, то конечно... Ну а я пока поработаю в кабинете... Надеюсь, успею просмотреть пару документов, пока не начнется наш вечер воспоминаний...
Сердце Риты переполняло теплое чувство к матери; за простыми словами о студенческом салате перед девушкой встала целая картина небогатой, но веселой юности.
– Я пойду с тобой, мам, – сказала Рита. – Не волнуйся, переодеться успею... Ты научишь меня готовить этот салат?
Рите нечасто приходилось готовить что-то самой, но каждый раз это занятие доставляло ей неподдельное удовольствие.
Оказавшись на кухне, мама с энтузиазмом принялась объяснять Рите, что морковь для салата необходимо натирать не с помощью комбайна, а вручную, на терке.
– Вот на этой стороне, видишь? С крупными дырочками.
– Зоя Петровна, наденьте перчатки, – пробасил Павел Ильич, внимательно наблюдавший за хозяйками. – Руку пораните!
– Действительно, что это мы! – Благодарно кивнув повару, Зоя приняла у него две пары резиновых перчаток для себя и дочери. – Ведь морковный сок может окрасить руки!
Она взяла с тарелки заранее очищенную Павлом Ильичом морковь и принялась ловко натирать ее, откровенно радуясь тому, как легко всплыли в памяти прежние навыки. Корнеплод уменьшался прямо на глазах, и Рите тоже захотелось принять участие в том, что показалось девушке новой, увлекательной игрой.
– Можно я попробую? – спросила она, и мать, не скрывая удовольствия, которое доставили ей слова старшей дочери, охотно пододвинула Рите миску, в которой среди горки натертой моркови возвышалась похожая на пирамидку терка.
– Конечно, умничка моя!
Рита решительно ухватила очередную морковку и поднесла ее к дырчатому боку терки, однако, вопреки ожиданиям девушки, ничего не произошло: терка не желала втягивать в себя корнеплод и превращать его в стружку. «Надо двигать рукой», – сообразила Рита и поводила морковкой по терке, однако, когда девушка заглянула в пирамидку, в ней ничего не оказалось.
– Мам, что я делаю не так? – удивилась Рита. – Почему она не трет?
– Потому что ты не нажимаешь, – молодо засмеялась Зоя. – Вот погляди еще раз.
Мама плотно прижала морковь к терке и с нажимом провела несколько раз вверх-вниз.
– Теперь видишь?
Рита почувствовала, что краснеет. «Господи, какой же я, наверное, кажусь сейчас смешной! – недовольно подумала она. – Вообразила, что у любого кухонного приспособления обязательно должен иметься какой-то механизм, а человеку остается только кнопки нажимать!» Девушка с подозрением покосилась на присутствующих, однако ни Зоя, ни Павел Ильич и не думали смеяться над ее неосведомленностью. Повар даже отвернулся, старательно делая вид, что ужасно занят.
– Не смущайся, Риточка! – весело воскликнула мать. – Ведь до сих пор тебе не приходилось готовить самой... Не беда, научишься!
Рита снова попробовала справиться с теркой, и, к ее радости, все получилось как надо.
– Молодец! – похвалила девушку Зоя.
– Жалко только, что это умение не пригодится мне в жизни, – несколько грустно заметила Рита. – Ведь в нашем кругу не принято, чтобы женщины сами готовили!
– Никакое умение не бывает напрасным, – мудро сказала мать. – Кто знает, может быть, однажды тебе позарез понадобиться уметь готовить!
– Ну тереть морковь – это еще не значит стать кулинаркой, – улыбнулась Рита.
– Лиха беда начало! – бодро воскликнула Зоя. – А сейчас Павел Ильич покажет тебе, как обдавать водой крутые яйца...
– Обдавать водой? Зачем? – поинтересовалась Рита; ей приходилось варить под руководством мамы кашу, заваривать чай и готовить красивые «парадные» бутерброды, но даже в этом случае Рита брала уже сваренные и очищенные яйца, и объяснение Павла Ильича привело девушку в настоящий восторг. – Это похоже на волшебство, – вслух заметила Рита.
– Так и есть, – подтвердила Зоя. – Запомни, нет вернее способа приворожить мужчину, чем накормить его тем, что приготовила собственными руками!
– Ой, мама, не надо об этом, – нахмурилась Рита и чуть было не обожглась.
– Дайте я сам сделаю, Маргарита Геннадьевна, – предложил повар.
– Павел Ильич, а где хозяйка? – На кухню, раскрасневшись от возбуждения, влетела Тося. – Ой, Зоя Петровна, простите! Вы тут...
– Что-то случилось? – встревожилась при виде подобной поспешности Зоя.
– Геннадий Иванович сказал, что вы и Маргарита Геннадьевна должны немедленно идти в гостиную! – выпалила Тося и унеслась.
– Павел Ильич, ничего тут не трогайте! Я вернусь и сама доделаю этот салат, – распорядилась Зоя, снимая перчатки. – Рита, пойдем! Неужели что-то случилось?
В просторной гостиной, обставленной элегантно, но без современных дизайнерских вывертов, где уже царила та особая атмосфера, которая всегда возникает в доме перед приходом гостей, мать и дочь застали странную сцену. Геннадий Иванович, заложив руки за спину, прохаживался по ковру взад и вперед; на диване, точно наказанная школьница, с неестественно выпрямленной спиной сидела Шура, а посреди гостиной стоял на коленях Матвей Блинов!
– Что все это значит? – недоуменно воскликнула Зоя при виде подобной картины.
– Матвей Андреевич Блинов оказал нам честь и попросил руки нашей дочери, – ответил Шерстнев, и Рита не поняла – негодует отец или смеется.
Матвей неловко поднялся с колен, уселся рядом с Шурой и взял ее за руку.
– Дочери? Кто имеется в виду? Неужели Шура? – уточнила мать, хотя, по мнению Риты, и так уже все было ясно.
– Я давно люблю ее, – пробормотал Матвей, умильно глядя на предполагаемую тещу своими красивыми глазами. – То есть мы оба любим друг друга!
– Матвей, – как можно сердечнее заговорил Геннадий Иванович, – пойми, что Шура сейчас находится не в том состоянии, чтобы совершать такой важный шаг! Ей необходимо отдохнуть в санатории... хм, подлечить нервы! Да и вообще, видишь ли, я считаю, что Александре рано выходить замуж!
– Папа! – сдавленно вскрикнула Шура, но отец даже не посмотрел в ее сторону.
– Вряд ли она сумеет стать для тебя хорошей женой, – решительно продолжал отец. – Несобранная, ленивая, с кучей вредных привычек...
– Но я люблю ее! – воспротивился Матвей.
– Понимаю... Однако я не могу допустить, чтобы моя дочь оказалась недостойной невесткой для Андрея Блинова! Проверьте свои чувства временем. Пусть Александра поработает над собой! Через полгодика-год можно будет вернуться к этому разговору. Кроме того, – добавил Шерстнев, – я всегда считал неприличным, если младшая сестра выходит замуж раньше старшей. Что же, Маргариту станут воспринимать как старую деву, что ли? Да и на что вы станете жить? Проедать Шурино приданое, что ли? Ты ведь, насколько мне известно, пока еще не устроился на работу!
Лицо Матвея побагровело, глаза сузились и засверкали; губы молодого человека беззвучно шевелились, точно он репетировал ответ несостоявшемуся тестю, прежде чем высказать его вслух. Шура, залившись громкими и, как показалось Рите, несколько наигранными рыданиями, повалилась на диван.
– А сейчас прошу извинить нас, мы ждем гостей и должны подготовиться! – безжалостно закончил Шерстнев. – Если хочешь, вечерком милости прошу к нам!
– Спасибо за откровенность, дядя Гена, – сдавленно ответил Матвей и, печально повесив голову, вышел прочь.
Рита и Зоя Петровна, не проронившие во время всего разговора ни слова, стояли как вкопанные, не зная, как им вести себя. «Выходит, Шурка не врала, – вдруг озарило Риту, – что Матвей придет просить ее руки! Все, я уже ничего не понимаю!»
– Не плачь, доченька, – принялась утешать Зоя безутешно рыдавшую Шуру. – Папа знает, что для тебя лучше!
– Отстань от меня! – хрипло крикнула Шура, отрывая от дивана красное, залитое слезами лицо. – Дура! Ты меня ненавидишь, я знаю! Все вы дураки, гады!
– Александра, замолчи! – подскочил к визжащей дочери отец, и Шура, как испуганный зверек, замерла, с неподдельным страхом глядя на его угрожающе занесенный кулак.
– Марш в свою комнату! – гаркнул Шерстнев. – И чтобы при гостях вела себя как следует! Распустилась! Не в санаторий, а в психушку отправлю!
Рита тихо побрела обратно на кухню; девушка была настолько потрясена, что даже не пыталась как-то осмыслить происшедшее. В коридоре ее догнала Шура; лицо сестры, по-прежнему зареванное, было теперь вполне осмысленным и очень злым.
– Сволочь! – яростно топая ногой, зашипела Шура. – Это все твоя работа!
– Шура, ты с ума сошла?! – ахнула Рита.
– У-у, зубрилка! Ну гляди, я тебя предупреждала!
– Александра, мама велела, чтобы ты немедленно шла к себе. – К девушкам подошла Анна Осиповна. – А ну-ка, ну-ка! И валерьяночки прими!
– Твое дело полы мыть, а не командовать! – огрызнулась Шура, по-прежнему сверля глазами старшую сестру.
– Поговори еще у меня! Я тебя вот такой помню, с голой попой на горшке! – Анна Осиповна ловко ухватила извивающуюся Шуру за ухо и поволокла прочь. Рите оставалось только руками развести!
Глава 10
– Да за то, что ты не такая, как мы! А у тебя кто? Твоя Надька? Да она собственной тени боится, куда уж ей против нас!
Внезапно Рите показалось, что весь этот абсурдный разговор – лишь тяжелый кошмар, навалившийся на нее после трудного дня. Надо только сделать усилие над собой, быть может, перевернуться на другой бок – и дурной сон сменится хорошим, наполненным пением птиц и журчанием ручьев... Девушка даже тряхнула головой, точно отгоняя наваждение, однако неприятная реальность никуда не исчезла.
– Знаешь что, Шура, – устало проговорила Рита, – несмотря на все твои светские похождения, у тебя, по-моему, очень скучная жизнь!
– У меня?! Ха-ха! – хмыкнула младшая сестра.
– Да-да! Иначе ты не развлекалась бы игрой в мексиканские страсти... Слушай, ты спала весь день, а я очень устала. Если ты мне уже все высказала, может, уйдешь, и я прилягу.
– Я уйду, – театрально провозгласила Шура, неловко поднимаясь из кресла. – Но имей в виду, что ни одно мое слово не говорится на ветер! Потому что Матюша мне объясняет, как...
Но Рита уже не слышала ее, Рита спала.
...Она проснулась от задорного щебета птиц; солнце, затопившее комнату, ярко сверкало на безоблачном небе. И девушка, в первый момент радостно улыбнувшаяся новому дню, внезапно сообразила, что оно стоит слишком высоко.
«Проспала!» Последние остатки сна мгновенно покинули Риту; проворно соскочив с кровати, девушка бросилась в ванную комнату, а затем принялась судорожно одеваться. За все четыре года, которые Рита проучилась в университете, подобного конфуза с ней еще не случалось!«Может быть, если поспешу, успею на последнюю пару», – лихорадочно думала Рита. Пулей бросившись к лифту, она едва не сбила с ног поливавшую украшавшие стену вьющиеся растения Тосю.
– С добрым утром, – приветливо пожелала горничная.
– Ты шутишь, Тося! День на дворе! – досадливо бросила Рита.
– Зоя Петровна велела передать, что завтрак на столе, – улыбнулась Тося.
– Тосенька, мне страшно некогда. Убери со стола, пожалуйста, я завтракать не буду, – бросила Рита, входя в стеклянную кабину лифта.
Однако, спустившись вниз, девушка обнаружила, что в столовой собралось целое общество: за большим овальным столом пили чай мама, Зинаида Степановна и Мария Семеновна. Поодаль от остальных, опустив нос в чашку, с мрачным видом сидела Шура. При виде сестры Рита вспомнила происшедшее ночью; первым побуждением девушки было сказать сестре резкость, но Рита тут же опомнилась и, поздоровавшись со всеми, хотела было пройти через столовую. Не присаживаясь за стол.
– Риточка, куда же ты? – окликнула дочь Зоя. – Тебе нужно поесть!
– Спасибо, мама, но я и так опоздала...
– Еще бы! – сочувственно покачала головой Зоя. – Ты так устала вчера!.. Знаешь, я думаю, что не случится никакой беды, если вы с Шурой пропустите один день. В конце концов, ты сможешь переписать конспекты у Нади.
«А Шурка все равно пропустила столько, что один лишний день никакой роли не играет», – поняла невысказанную матерью мысль Рита; слова матери показались девушке разумными, и, хотя мысль о прогуле неприятно царапала Риту, девушка послушно села рядом с сестрой.
– Сегодня вы с Шурой отдохнете, – продолжала развивать свою мысль Зоя. – А завтра вместе поедете в университет. Рита! Ты не забыла, что сказал папа? Мы с ним очень просим тебя каждый день возить сестру на своей машине в университет и обратно!
Рита согласно кивнула. «Может быть, это даст мне возможность как следует поговорить с Шуркой, а то она все время от меня ускользает!» – решила девушка. Но тут до сих пор отрешенно молчавшая Шура подняла голову и плаксиво возопила:
– Чего это еще? У меня и своя тачка есть!
Мать выразительно показала глазами на соседок – обсуждать поведение Шуры и ее посещаемость занятий при посторонних, конечно, не следовало. Гостьи догадливо переглянулись, и Мария Семеновна, очевидно желая сделать вид, что ничего не заметила, спросила Зинаиду Степановну:
– А какой памятник вы собираетесь поставить?
– Простую белую плиту, – сообщила старушка. – Сегодня и съезжу в похоронное агентство, закажу.
– Я тут видела на шоссе магазин, в котором продаются садовые скульптуры, – сказала Мария Семеновна. – Может быть, уместнее будет не могильная плита, а, допустим, греческая колонна? Знаете что, давайте съездим туда и выберем! – воодушевилась женщина. – Риточка! Вы же у нас без пяти минут искусствовед! Поехали с нами? Ваше мнение будет решающим при выборе памятника!
– Да, у Риточки безупречный вкус! – поддакнула Зинаида Степановна. – На ее выбор можно положиться!
Шура насмешливо фыркнула.
– К сожалению, дорогие соседки, – проговорила Зоя, прежде чем Рита успела ответить хоть слово, – сегодня вечером мы ожидаем гостей. И девочки будут нужны дома. Не обижайтесь, Зинаида Степановна, но я пригласила своих институтских друзей с семьями. Согласитесь, что, при всем уважении к вашему горю, отменить приглашение было бы неудобно!
– Ну что вы, я и не думаю обижаться, – ответила старушка.
Однако среди присутствующих все-таки был человек, которого смертельно обидел этот ни к чему не обязывающий разговор, – разумеется, им оказалась Шура. Еле дождавшись, когда соседки напьются наконец чаю и уйдут, девица во весь голос крикнула прямо в лицо матери:
– Я не хочу, чтобы мне указывали, что я должна делать! Не хочу, чтобы Ритка мной командовала! И видеть твоих дурацких знакомых я тоже не хочу!
– Шура! – строго произнесла Зоя Петровна. – Ты совершенно распустилась!
– Это по-твоему!
– А сама ты, наверное, считаешь, что ведешь себя как светская львица? – поддела сестру Рита; Шура бросила в ее сторону дикий взгляд.
– Имей в виду, – еще строже сообщила младшей дочери Зоя, – у нас с отцом был серьезный разговор о твоем поведении. Если ты не пожелаешь взять себя в руки добровольно, мы примем жесткие меры!
– Да ничего вы не сделаете, я уже взрослая! – пожала плечами девица.
– Во-первых, отныне никаких карманных денег. Ни гроша! – подчеркнула мать. – Во-вторых, одна из дома больше ни ногой! Ну и, наконец, когда закончатся занятия в университете, ты поедешь...
– На Антильские острова! – вызывающе вздернула голову Шура.
– Нет, в санаторий, – хладнокровно поправила ее мать. – Там тебя вылечат от вредных привычек. Ну а за своими манерами ты сможешь последить сама, раз уж ты такая взрослая, как утверждаешь!
– А что потом? – исподлобья зыркнула Шура, явно пораженная непривычной родительской твердостью, но не собиравшаяся сдаваться.
– А вот осенью мы посмотрим, сумеешь ли ты исправиться за лето, – отрезала мать. – Тогда и подумаем, как тебе строить жизнь дальше.
По лицу Шуры Рита ясно разглядела, что сестра подыскивает слова для уничтожающего ответа, но в это время в квартиру Шерстневых кто-то позвонил, и саркастическая гримаса на лице Шуры моментально сменилось выражением дикого торжества.
– Недолго вам осталось мне указывать, – нахально улыбаясь, заявила девица. – Скоро я стану самостоятельной, и вот тогда мы посмотрим!..
На что предлагалось посмотреть матери и старшей сестре, Шура так и не соизволила объяснить – резко повернувшись, она выплыла было из столовой, демонстративно вихляя тощими бедрышками, но, натолкнувшись в дверях на входившего Шерстнева, остановилась, точно натолкнувшись на стену.
– Это что? Это как? – растерянно оглядываясь, забормотала Шура.
Геннадий Иванович, небрежно отстранив дочь, прошел в комнату.
– Это я, твой папа, – издевательски-ласково пояснил он Шуре. – А ты что, до того уже допилась, что своих не узнаешь?
Рите подумалось, что отцовская ирония была, быть может, и уместной, но слишком уж жестокой по отношению к Шуре. Однако, зная, как болезненно относится отец к любым возражениям, не высказала свою мысль вслух – в конце концов, обострение отношений больнее всего ударило бы по той же Шуре. Вместо этого девушка с удивлением, кстати вполне искренним, воскликнула:
– Папа, почему так рано?
– Да ведь время уже обеденное, – потрепал Риту по плечу Шерстнев. – А я решил сегодня приехать как можно раньше. Ведь уже скоро явятся эти мамины приятели...
– Твои тоже, – заметила Зоя.
– Ну да, ну да. – Геннадий Иванович явно не желал сейчас обострять отношения с женой. – Только я совсем их перезабыл... Можно сказать, будем заново знакомиться!
– Девочки, вы сейчас должны привести себя в порядок, – ласково провела по небрежно рассыпавшимся локонам Риты мать. – Макияж нанесите скромный. Причешитесь поаккуратнее... Шура, к тебе особая просьба: не надевай ничего яркого! Наши институтские ребята – люди интеллигентные, культурные... Мне бы не хотелось, чтобы наша семья произвела на них впечатление нуворишей! А я пойду на кухню. Хочу сама все проконтролировать...
– Птичка, ну это уж лишнее, – заметил Шерстнев. – Павел отлично справится сам!
– Геночка, но ведь будет Лора Губина! А она так любит салат из морковки и колбасы, я помню! А вдруг Павел Ильич не знает, как его готовить?
– Еще можно послать в Вербино за комбикормом, – ввернула Шура, но родители, занятые своим спором, даже не обернулись в ее сторону, и девица, надувшись, тихо побрела прочь.
– Птичка, пойми, что Лора любила это блюдо во времена голодной студенческой молодости, – попытался умерить энтузиазм жены Геннадий Иванович. – Если бы тогда ей кто-нибудь предложил салат «Цезарь» или фаршированных крабов, она конечно же предпочла бы более цивилизованную еду!
– Ах, Геночка, ну как ты не понимаешь! Конечно, на столе будут и другие блюда! – вздохнула Зоя. – А этот салат я хочу подать просто как воспоминание о тех днях, когда мы все жили в одном общежитии... Помнишь?
– Ну хорошо, Птичка, я ведь не запрещаю... – смягчился муж. – Если ты так ставишь вопрос, то конечно... Ну а я пока поработаю в кабинете... Надеюсь, успею просмотреть пару документов, пока не начнется наш вечер воспоминаний...
Сердце Риты переполняло теплое чувство к матери; за простыми словами о студенческом салате перед девушкой встала целая картина небогатой, но веселой юности.
– Я пойду с тобой, мам, – сказала Рита. – Не волнуйся, переодеться успею... Ты научишь меня готовить этот салат?
Рите нечасто приходилось готовить что-то самой, но каждый раз это занятие доставляло ей неподдельное удовольствие.
Оказавшись на кухне, мама с энтузиазмом принялась объяснять Рите, что морковь для салата необходимо натирать не с помощью комбайна, а вручную, на терке.
– Вот на этой стороне, видишь? С крупными дырочками.
– Зоя Петровна, наденьте перчатки, – пробасил Павел Ильич, внимательно наблюдавший за хозяйками. – Руку пораните!
– Действительно, что это мы! – Благодарно кивнув повару, Зоя приняла у него две пары резиновых перчаток для себя и дочери. – Ведь морковный сок может окрасить руки!
Она взяла с тарелки заранее очищенную Павлом Ильичом морковь и принялась ловко натирать ее, откровенно радуясь тому, как легко всплыли в памяти прежние навыки. Корнеплод уменьшался прямо на глазах, и Рите тоже захотелось принять участие в том, что показалось девушке новой, увлекательной игрой.
– Можно я попробую? – спросила она, и мать, не скрывая удовольствия, которое доставили ей слова старшей дочери, охотно пододвинула Рите миску, в которой среди горки натертой моркови возвышалась похожая на пирамидку терка.
– Конечно, умничка моя!
Рита решительно ухватила очередную морковку и поднесла ее к дырчатому боку терки, однако, вопреки ожиданиям девушки, ничего не произошло: терка не желала втягивать в себя корнеплод и превращать его в стружку. «Надо двигать рукой», – сообразила Рита и поводила морковкой по терке, однако, когда девушка заглянула в пирамидку, в ней ничего не оказалось.
– Мам, что я делаю не так? – удивилась Рита. – Почему она не трет?
– Потому что ты не нажимаешь, – молодо засмеялась Зоя. – Вот погляди еще раз.
Мама плотно прижала морковь к терке и с нажимом провела несколько раз вверх-вниз.
– Теперь видишь?
Рита почувствовала, что краснеет. «Господи, какой же я, наверное, кажусь сейчас смешной! – недовольно подумала она. – Вообразила, что у любого кухонного приспособления обязательно должен иметься какой-то механизм, а человеку остается только кнопки нажимать!» Девушка с подозрением покосилась на присутствующих, однако ни Зоя, ни Павел Ильич и не думали смеяться над ее неосведомленностью. Повар даже отвернулся, старательно делая вид, что ужасно занят.
– Не смущайся, Риточка! – весело воскликнула мать. – Ведь до сих пор тебе не приходилось готовить самой... Не беда, научишься!
Рита снова попробовала справиться с теркой, и, к ее радости, все получилось как надо.
– Молодец! – похвалила девушку Зоя.
– Жалко только, что это умение не пригодится мне в жизни, – несколько грустно заметила Рита. – Ведь в нашем кругу не принято, чтобы женщины сами готовили!
– Никакое умение не бывает напрасным, – мудро сказала мать. – Кто знает, может быть, однажды тебе позарез понадобиться уметь готовить!
– Ну тереть морковь – это еще не значит стать кулинаркой, – улыбнулась Рита.
– Лиха беда начало! – бодро воскликнула Зоя. – А сейчас Павел Ильич покажет тебе, как обдавать водой крутые яйца...
– Обдавать водой? Зачем? – поинтересовалась Рита; ей приходилось варить под руководством мамы кашу, заваривать чай и готовить красивые «парадные» бутерброды, но даже в этом случае Рита брала уже сваренные и очищенные яйца, и объяснение Павла Ильича привело девушку в настоящий восторг. – Это похоже на волшебство, – вслух заметила Рита.
– Так и есть, – подтвердила Зоя. – Запомни, нет вернее способа приворожить мужчину, чем накормить его тем, что приготовила собственными руками!
– Ой, мама, не надо об этом, – нахмурилась Рита и чуть было не обожглась.
– Дайте я сам сделаю, Маргарита Геннадьевна, – предложил повар.
– Павел Ильич, а где хозяйка? – На кухню, раскрасневшись от возбуждения, влетела Тося. – Ой, Зоя Петровна, простите! Вы тут...
– Что-то случилось? – встревожилась при виде подобной поспешности Зоя.
– Геннадий Иванович сказал, что вы и Маргарита Геннадьевна должны немедленно идти в гостиную! – выпалила Тося и унеслась.
– Павел Ильич, ничего тут не трогайте! Я вернусь и сама доделаю этот салат, – распорядилась Зоя, снимая перчатки. – Рита, пойдем! Неужели что-то случилось?
В просторной гостиной, обставленной элегантно, но без современных дизайнерских вывертов, где уже царила та особая атмосфера, которая всегда возникает в доме перед приходом гостей, мать и дочь застали странную сцену. Геннадий Иванович, заложив руки за спину, прохаживался по ковру взад и вперед; на диване, точно наказанная школьница, с неестественно выпрямленной спиной сидела Шура, а посреди гостиной стоял на коленях Матвей Блинов!
– Что все это значит? – недоуменно воскликнула Зоя при виде подобной картины.
– Матвей Андреевич Блинов оказал нам честь и попросил руки нашей дочери, – ответил Шерстнев, и Рита не поняла – негодует отец или смеется.
Матвей неловко поднялся с колен, уселся рядом с Шурой и взял ее за руку.
– Дочери? Кто имеется в виду? Неужели Шура? – уточнила мать, хотя, по мнению Риты, и так уже все было ясно.
– Я давно люблю ее, – пробормотал Матвей, умильно глядя на предполагаемую тещу своими красивыми глазами. – То есть мы оба любим друг друга!
– Матвей, – как можно сердечнее заговорил Геннадий Иванович, – пойми, что Шура сейчас находится не в том состоянии, чтобы совершать такой важный шаг! Ей необходимо отдохнуть в санатории... хм, подлечить нервы! Да и вообще, видишь ли, я считаю, что Александре рано выходить замуж!
– Папа! – сдавленно вскрикнула Шура, но отец даже не посмотрел в ее сторону.
– Вряд ли она сумеет стать для тебя хорошей женой, – решительно продолжал отец. – Несобранная, ленивая, с кучей вредных привычек...
– Но я люблю ее! – воспротивился Матвей.
– Понимаю... Однако я не могу допустить, чтобы моя дочь оказалась недостойной невесткой для Андрея Блинова! Проверьте свои чувства временем. Пусть Александра поработает над собой! Через полгодика-год можно будет вернуться к этому разговору. Кроме того, – добавил Шерстнев, – я всегда считал неприличным, если младшая сестра выходит замуж раньше старшей. Что же, Маргариту станут воспринимать как старую деву, что ли? Да и на что вы станете жить? Проедать Шурино приданое, что ли? Ты ведь, насколько мне известно, пока еще не устроился на работу!
Лицо Матвея побагровело, глаза сузились и засверкали; губы молодого человека беззвучно шевелились, точно он репетировал ответ несостоявшемуся тестю, прежде чем высказать его вслух. Шура, залившись громкими и, как показалось Рите, несколько наигранными рыданиями, повалилась на диван.
– А сейчас прошу извинить нас, мы ждем гостей и должны подготовиться! – безжалостно закончил Шерстнев. – Если хочешь, вечерком милости прошу к нам!
– Спасибо за откровенность, дядя Гена, – сдавленно ответил Матвей и, печально повесив голову, вышел прочь.
Рита и Зоя Петровна, не проронившие во время всего разговора ни слова, стояли как вкопанные, не зная, как им вести себя. «Выходит, Шурка не врала, – вдруг озарило Риту, – что Матвей придет просить ее руки! Все, я уже ничего не понимаю!»
– Не плачь, доченька, – принялась утешать Зоя безутешно рыдавшую Шуру. – Папа знает, что для тебя лучше!
– Отстань от меня! – хрипло крикнула Шура, отрывая от дивана красное, залитое слезами лицо. – Дура! Ты меня ненавидишь, я знаю! Все вы дураки, гады!
– Александра, замолчи! – подскочил к визжащей дочери отец, и Шура, как испуганный зверек, замерла, с неподдельным страхом глядя на его угрожающе занесенный кулак.
– Марш в свою комнату! – гаркнул Шерстнев. – И чтобы при гостях вела себя как следует! Распустилась! Не в санаторий, а в психушку отправлю!
Рита тихо побрела обратно на кухню; девушка была настолько потрясена, что даже не пыталась как-то осмыслить происшедшее. В коридоре ее догнала Шура; лицо сестры, по-прежнему зареванное, было теперь вполне осмысленным и очень злым.
– Сволочь! – яростно топая ногой, зашипела Шура. – Это все твоя работа!
– Шура, ты с ума сошла?! – ахнула Рита.
– У-у, зубрилка! Ну гляди, я тебя предупреждала!
– Александра, мама велела, чтобы ты немедленно шла к себе. – К девушкам подошла Анна Осиповна. – А ну-ка, ну-ка! И валерьяночки прими!
– Твое дело полы мыть, а не командовать! – огрызнулась Шура, по-прежнему сверля глазами старшую сестру.
– Поговори еще у меня! Я тебя вот такой помню, с голой попой на горшке! – Анна Осиповна ловко ухватила извивающуюся Шуру за ухо и поволокла прочь. Рите оставалось только руками развести!
Глава 10
На приглашение Зои Шерстневой откликнулись все ее бывшие однокурсники, которых она сумела разыскать, – видимо, каждому хотелось поглядеть на тех, кому повезло в жизни больше, чем всем остальным. Такой вывод о намерениях гостей сложился у Риты во время небольшой экскурсии, которую, по просьбе приглашенных, Зоя Петровна устроила по своей трехуровневой квартире. Некоторые завистливо ахали, но большинство смотрело с выражением чистого, не имеющего под собой никакого личного интереса любопытства – так обычно ведут себя люди в музеях наподобие Архангельского или Кускова. Наконец, когда все интерьеры были досконально изучены, общество спустилось в столовую, где уже был накрыт парадный ужин.
– Ой, и морковный салат есть! – счастливо воскликнула Лора Губина; по сравнению с фотографией, которую видела Рита, женщина почти не изменилась, разве что чуть располнела. – Ни за что бы не подумала, что такие богатые его тоже готовят!
– Как видишь, готовят, – засмеялась Зоя. – И даже собственноручно!
– Ты? Сама, на кухне? Чудеса! – энергично жуя ветчину, отозвался Эдик Верников. Сидевшая рядом с ним жена, маленькая, рано увядшая женщина, сердито шепнула что-то мужу на ухо, очевидно напоминая о хороших манерах.
– А помните Кеклидзе? – вступила в беседу еще одна гостья, которую Зоя помнила как Галю Коробову – теперь ее фамилия была Смирнова. – Ну, этого, как его... Гамлета! Он тоже стал бизнесменом, представляете!
– Рад за него, – поддержал беседу Шерстнев.
– Я в прошлом году случайно встретил его на улице, – принялся рассказывать Верников. – Все такой же живчик! Обрадовался страшно. Зазвал меня к себе домой...
– Да, Кеклидзе такой! Помните, однажды ему прислали из дома корзину с виноградом, а он раздал его всему общежитию? – подхватил лысеющий здоровяк Толя Полоскин.
– Точно! До того увлекся, что себе ничего не оставил, – засмеялась Губина, и все, не исключая обычно мрачноватого Шерстнева, подхватили ее смех.
– Ну а вот жена Кеклидзе досталась – сохрани господи! – продолжал Верников. – Представляете, сидим это мы, на столе, естественно, коньячок, фрукты... И вдруг вваливается эдакая мадам. «Ты что, сдурел – таскать в дом нищету? Хочешь, чтобы нас обокрали? Как ты смеешь скармливать ему мои персики?» – передразнил Эдик.
– Ну и ну! – покачала головой Зоя.
– А Гамлет что?
– Заюлил от страха: «Валечка, миленькая, я не сообразил, прости...»
– Да, бывают такие «дамы», не успеют лишнюю копейку в кармане обнаружить, как поднимают нос – «я человек, а прочие букашки!» – запальчиво сделала вывод Смирнова.
– Галь, ты чего! – одернула ее Лора.
– Да я вовсе не принимаю Галиных слов на свой счет! – удивилась Зоя. – Ты этого боишься?
– Да что ты, Зоя! – принялась оправдываться Губина. – Ты ведь вовсе не такая!
– Да! Вас с Геннадием богатство не испортило!
– Не зазнались ничуть! – поддержали и остальные.
– Ну а другие ребята с нашего курса? Что-нибудь о них знаете? – поинтересовался Шерстнев.
– Вот Толик у нас со всеми связь держит, – подсказала Смирнова.
Чувствуя, что все ожидают его рассказа, Полоскин солидно промокнул губы салфеткой:
– Татарчук работает в НИИ, науку двигает... Сынкова и Аржанцев поженились, оба преподают – он в техникуме, она в школе. Рябов в Норвегию переехал на ПМЖ, представляете?
– А Гольдман? – с интересом осведомился Шерстнев. – Уж он-то, наверное, тоже?..
– А вот и нет! – возразил Полоскин. – Фима работает на Урале, на горнодобывающем комбинате. Этой зимой приезжал в Москву и зашел ко мне... Кстати, угадайте, на ком он женился? На Белкиной, ну помните, румяная такая...
– Да ты что? За ней же вроде Муратов ухаживал? – поразилась Зоя.
...Пока бывшие студенты предавались воспоминаниям, с каждой минутой все глубже погружаясь в события минувших лет, за тем концом стола, где собралась молодежь, тоже шла все более оживленная беседа.
Все старые знакомые Шерстневых привезли с собой детей – ровесников Риты и Шуры, и сейчас Рита с интересом приглядывалась к тем, кому они с Надей порой завидовали. Шура же, наоборот, восседала с таким видом, точно ее заставили трапезничать в компании по меньшей мере полинезийских дикарей.
– Какой у тебя красивый палантин, – заметила Рита, обращаясь к миловидной блондинке Ане Полоскиной.
– Нравится? – довольно улыбнулась та. – Я сама его сделала!
– Что? Но ведь это же кружево!
– Правильно, сплела на коклюшках. А ты вышиваешь или вяжешь?
– Иногда вяжу, – честно ответила Рита, – но знаешь, в последнее время как-то потеряла к этому интерес. Все некогда.
– А чем ты увлекаешься? – спросил у Риты рыжеватый, невероятно похожий на отца Федя Верников.
– Спортом в основном, – подумав, ответила Рита. – Теннис, верховая езда...
– Вот это классно! Я, когда езжу на лето в деревню, тоже всегда стараюсь на лошади прокатиться, – дружески отозвался Федя.
– Ритка у нас по музеям ходит, в театры бегает, – кисло процедила Шура. Возможно, девица рассчитывала, что молодежь поднимет Риту на смех, однако получилось прямо наоборот – разговор перешел на последние театральные постановки; затем завязался горячий спор, что лучше – опера или балет.
Из дальнейшего разговора Рита узнала, что все присутствующие, за исключением Дениса Губина, учатся в том или ином вузе либо только что закончили учиться.
– А мне не удалось образование получить, – честно признался Денис. – Матери и без того трудно было меня одной поднимать! Так что после армии сразу пришлось на работу устроиться, хоть мама и возражала. Ничего, в армии я профессию электрика освоил. Так что не пропаду!
– Ты мог бы учиться вечером, – посоветовала Рита.
– Да, наверное, так и поступлю, – согласился Губин.
Этот, в сущности, обыденный разговор был для Риты настоящим открытием: ее сверстники из богатых семей, с которыми до сих пор сталкивалась девушка, чаще всего непрерывно ломались, старательно заявляя перед собеседниками претензии на свое превосходство. Такие прямые, открытые натуры, как Надя, были редкостью. Поэтому приятнее для девушки было общение с людьми более старшего возраста: Рита давно задумывалась над причиной этого и наконец поняла, что люди, которые заработали свои деньги сами и тем не менее продолжают трудиться, обычно гораздо приятнее как личности, нежели те, кто всего лишь беззаботно греется в лучах родительского богатства. Серьезность, интеллигентность и воспитанность новых знакомых очаровали Риту.
– Ой, и морковный салат есть! – счастливо воскликнула Лора Губина; по сравнению с фотографией, которую видела Рита, женщина почти не изменилась, разве что чуть располнела. – Ни за что бы не подумала, что такие богатые его тоже готовят!
– Как видишь, готовят, – засмеялась Зоя. – И даже собственноручно!
– Ты? Сама, на кухне? Чудеса! – энергично жуя ветчину, отозвался Эдик Верников. Сидевшая рядом с ним жена, маленькая, рано увядшая женщина, сердито шепнула что-то мужу на ухо, очевидно напоминая о хороших манерах.
– А помните Кеклидзе? – вступила в беседу еще одна гостья, которую Зоя помнила как Галю Коробову – теперь ее фамилия была Смирнова. – Ну, этого, как его... Гамлета! Он тоже стал бизнесменом, представляете!
– Рад за него, – поддержал беседу Шерстнев.
– Я в прошлом году случайно встретил его на улице, – принялся рассказывать Верников. – Все такой же живчик! Обрадовался страшно. Зазвал меня к себе домой...
– Да, Кеклидзе такой! Помните, однажды ему прислали из дома корзину с виноградом, а он раздал его всему общежитию? – подхватил лысеющий здоровяк Толя Полоскин.
– Точно! До того увлекся, что себе ничего не оставил, – засмеялась Губина, и все, не исключая обычно мрачноватого Шерстнева, подхватили ее смех.
– Ну а вот жена Кеклидзе досталась – сохрани господи! – продолжал Верников. – Представляете, сидим это мы, на столе, естественно, коньячок, фрукты... И вдруг вваливается эдакая мадам. «Ты что, сдурел – таскать в дом нищету? Хочешь, чтобы нас обокрали? Как ты смеешь скармливать ему мои персики?» – передразнил Эдик.
– Ну и ну! – покачала головой Зоя.
– А Гамлет что?
– Заюлил от страха: «Валечка, миленькая, я не сообразил, прости...»
– Да, бывают такие «дамы», не успеют лишнюю копейку в кармане обнаружить, как поднимают нос – «я человек, а прочие букашки!» – запальчиво сделала вывод Смирнова.
– Галь, ты чего! – одернула ее Лора.
– Да я вовсе не принимаю Галиных слов на свой счет! – удивилась Зоя. – Ты этого боишься?
– Да что ты, Зоя! – принялась оправдываться Губина. – Ты ведь вовсе не такая!
– Да! Вас с Геннадием богатство не испортило!
– Не зазнались ничуть! – поддержали и остальные.
– Ну а другие ребята с нашего курса? Что-нибудь о них знаете? – поинтересовался Шерстнев.
– Вот Толик у нас со всеми связь держит, – подсказала Смирнова.
Чувствуя, что все ожидают его рассказа, Полоскин солидно промокнул губы салфеткой:
– Татарчук работает в НИИ, науку двигает... Сынкова и Аржанцев поженились, оба преподают – он в техникуме, она в школе. Рябов в Норвегию переехал на ПМЖ, представляете?
– А Гольдман? – с интересом осведомился Шерстнев. – Уж он-то, наверное, тоже?..
– А вот и нет! – возразил Полоскин. – Фима работает на Урале, на горнодобывающем комбинате. Этой зимой приезжал в Москву и зашел ко мне... Кстати, угадайте, на ком он женился? На Белкиной, ну помните, румяная такая...
– Да ты что? За ней же вроде Муратов ухаживал? – поразилась Зоя.
...Пока бывшие студенты предавались воспоминаниям, с каждой минутой все глубже погружаясь в события минувших лет, за тем концом стола, где собралась молодежь, тоже шла все более оживленная беседа.
Все старые знакомые Шерстневых привезли с собой детей – ровесников Риты и Шуры, и сейчас Рита с интересом приглядывалась к тем, кому они с Надей порой завидовали. Шура же, наоборот, восседала с таким видом, точно ее заставили трапезничать в компании по меньшей мере полинезийских дикарей.
– Какой у тебя красивый палантин, – заметила Рита, обращаясь к миловидной блондинке Ане Полоскиной.
– Нравится? – довольно улыбнулась та. – Я сама его сделала!
– Что? Но ведь это же кружево!
– Правильно, сплела на коклюшках. А ты вышиваешь или вяжешь?
– Иногда вяжу, – честно ответила Рита, – но знаешь, в последнее время как-то потеряла к этому интерес. Все некогда.
– А чем ты увлекаешься? – спросил у Риты рыжеватый, невероятно похожий на отца Федя Верников.
– Спортом в основном, – подумав, ответила Рита. – Теннис, верховая езда...
– Вот это классно! Я, когда езжу на лето в деревню, тоже всегда стараюсь на лошади прокатиться, – дружески отозвался Федя.
– Ритка у нас по музеям ходит, в театры бегает, – кисло процедила Шура. Возможно, девица рассчитывала, что молодежь поднимет Риту на смех, однако получилось прямо наоборот – разговор перешел на последние театральные постановки; затем завязался горячий спор, что лучше – опера или балет.
Из дальнейшего разговора Рита узнала, что все присутствующие, за исключением Дениса Губина, учатся в том или ином вузе либо только что закончили учиться.
– А мне не удалось образование получить, – честно признался Денис. – Матери и без того трудно было меня одной поднимать! Так что после армии сразу пришлось на работу устроиться, хоть мама и возражала. Ничего, в армии я профессию электрика освоил. Так что не пропаду!
– Ты мог бы учиться вечером, – посоветовала Рита.
– Да, наверное, так и поступлю, – согласился Губин.
Этот, в сущности, обыденный разговор был для Риты настоящим открытием: ее сверстники из богатых семей, с которыми до сих пор сталкивалась девушка, чаще всего непрерывно ломались, старательно заявляя перед собеседниками претензии на свое превосходство. Такие прямые, открытые натуры, как Надя, были редкостью. Поэтому приятнее для девушки было общение с людьми более старшего возраста: Рита давно задумывалась над причиной этого и наконец поняла, что люди, которые заработали свои деньги сами и тем не менее продолжают трудиться, обычно гораздо приятнее как личности, нежели те, кто всего лишь беззаботно греется в лучах родительского богатства. Серьезность, интеллигентность и воспитанность новых знакомых очаровали Риту.