Страница:
До Риты долетел шепот:
– Че за секретность? Не могла нормально встретиться? Или Ванилку боишься?
– Да иди ты! Никого я не боюсь. Просто папаня у меня совсем с катушек сошел. Это все из-за Ритки... Мобилу отобрал, представляешь? Хорошо, что у меня еще одна, прошлогодняя, завалялась. Вот я тебе записку и отправила!
– А что за срочность-то?
– Хочешь заработать?
– Сколько? – жадно уточнил противный голос Джека. Шура довольно захихикала:
– А что надо делать, не спрашиваешь? Молодец! Потому что для такого дела нам чистоплюи не нужны! Вот тут телефончик написала. Позвони, Матвей все тебе объяснит. Только смотри не проболтайся ему, что мы с тобой...
– Не боись, – хохотнул Джек. – Что я, не понимаю! Еще работенка сорвется... Ну куда ты?
– Мне пора, – шепнула Шура. – Папаня к нам с зубрилкой сторожа приставил. Настоящий псих!
«Ай да Шурка!» Не успела эта мысль промелькнуть у нее в голове, Рита вышла из своего укрытия. Но сестрицы уже не было, посреди зала одиноко стоял Джек, старательно переписывавший в память своего телефона цифры с бумажки, которую дала ему Шура. Почему-то Рита догадалась, что ничего доброго из очередной затеянной Шурой интриги не выйдет, и, подойдя к Джеку сзади, решительно потребовала:
– А ну отдай записку! И сотри там что успел ввести.
– Ой, кто здесь? – Джек испуганно обернулся, но, увидев Риту, сразу успокоился и нехорошо осклабился: – А-а, драчунья... Реванш хочешь взять?
– Отдай записку, отдай! – повторяя это, Рита мельком удивилась тому, как легко ее оставила привычная находчивость. Все, что смогла сделать доведенная до отчаяния девушка – это вцепиться в руку Джека в попытке вырвать злополучную бумажку. Молодой человек легко увернулся, и Рита оказалась в его объятиях.
– Ага, попалась! – торжествующе засмеялся Джек. – С тебя поцелуй. Будешь знать, как приставать к мужчинам!
Неизвестно откуда материализовавшийся Дима легко оторвал сразу сникшего Джека от Риты.
– Я что, я ничего... Она сама! Это все случайно вышло! – боком отходя в коридор, забормотал незадачливый плейбой.
– Имейте в виду, что я обо всем сообщу Геннадию Ивановичу, – равнодушным голосом предупредил Риту Дима.
Девушка не на шутку испугалась:
– Пожалуйста, не надо, прошу вас...
Наверное, на ее лице было написано такое глубокое отчаяние, что даже охранник сжалился и снизошел до объяснений:
– Вообще-то мне вас жалко. Но Геннадий Иванович платит не за жалость, а денежки мне ой как нужны. Так что пеняйте на себя. Раньше надо было думать, прежде чем свидания любовникам назначать.
– Он не... – возмущенно заговорила было Рита, но тут же замолчала. С какой стати она должна давать объяснения этому доморощенному терминатору? Вот если родители потребуют рассказать подробности происшествия, тогда другое дело...
Но Геннадий Иванович, услышав от Димы подробный доклад о происшедшем за день, не пожелал уточнять у Риты подробности. Он только строго отругал охранника за то, что тот не узнал имя предполагаемого любовника Риты. После того как Шерстнев с горьким торжеством объявил жене о новом преступлении ее любимицы, Зоя Петровна слегла в постель. Перепуганная Анна Осиповна хлопотала возле хозяйки; новая горничная, успевшая получить от Шуры хорошую трепку, уже написала заявление об уходе и теперь примачивала на кухне синяки, и никто не мог проследить, как Шура, точно змейка, выскользнула из своей спальни и направилась к сестре.
– Поняла, на что я способна? – с ходу заявила она.
– Не приписывай себе то, что произошло случайно, – устало откликнулась Рита.
– Ну, может, этот упырь поймал тебя, когда ты обжималась, случайно. А знаешь, для чего я Джека-то в университет вызвала?
– Ну?
– Матюша вот что придумал... Раз папаня решил не давать мне жить, мы его устраним!
– Ты с ума сошла?! – Рита не могла поверить своим ушам. Шура вызывающе захохотала:
– А что, ты папочке расскажешь?
– Шура! Скажи, что ты шутишь! Что значит – устранить? Не... убить же?
– Ну такую крайнюю меру мы пока не хотим применять, – с видом героини голливудского боевика изрекла Шура. – Но... Джек согласился помочь папаше улечься в больницу по крайней мере месяца на три! А пока он будет вылеживаться, мы успеем все провернуть!
– Что провернуть?
– Мы с Матвеем поженимся, поняла? Все равно поженимся, хоть бы вы все с ума сошли! Пусть папаня потом попробует лишить меня приданого! А пока мы не получим денежки, Матюшины кредиторы все равно согласятся подождать. Еще бы, ведь он женится на дочери самого Шерстнева! – приосанилась Шура.
– Какая же ты дура! – презрительно бросила Рита. – И дрянь!
– Но-но, не очень-то!
– Подлаядрянь!
– Уж какая есть, – надменно улыбнулась Шура. – А тебе не нравится? Между прочим, я решила и впредь так развлекаться. Буду приходить к тебе и рассказывать все, что мы придумаем с Матвеем. А ты, зубрилка, никуда не денешься – будешь слушать как миленькая и знать, что не сможешь нам помешать!
– Я сейчас же иду к папе!
Вслед Рите донесся насмешливый голос сестры:
– Флаг тебе в руки! Ты что, воображаешь, будто папаня с тобой разговаривать соизволит?
Действительно, когда Рита подлетела к запертой двери кабинета и принялась стучать – сначала деликатно, а потом, в отчаянии от того, что отец не желает ничего слышать, громко и ритмично, разозленный Шерстнев выскочил наружу как разбуженный охотниками от спячки медведь.
– Почему ты не в своей комнате? – зарычал он.
– Папа, я должна тебе сказать, что... – храбро заговорила Рита, но отец перебил:
– А, поняла, что значит – со мной тягаться? Прощения пришла просить? Поздно! Сначала ты понесешь наказание за то, что столько лет смеялась надо мной... исподтишка строила пакости...
Еле сдерживая слезы отчаяния и обиды, Рита вернулась в свою комнату, где ее насмешливо приветствовала и не думавшая никуда уходить Шура:
– Ну что, зубрилка, не обломилось? Я-то нашего папашу получше твоего знаю. Сколько лет он меня в дугу гнул, – с горечью закончила она.
«Завтра суббота, занятий не будет, – горько подумала Рита. – Ни на прогулку, ни в театр меня наверняка не выпустят. Значит, придется целый день сидеть и выслушивать Шурино хвастовство и злобный бред. Господи, неужели эти чудовищные планы, которые она мне сейчас поведала, не злобная выдумка, чтобы меня испугать, а правда? Нет-нет, не может быть!»
Видя, что ее жертва не спорит и не плачет, а стоит посреди комнаты в каком-то странном оцепенении, Шура, недовольно хмыкнув, удалилась. Рита даже не заметила этого. Подойдя к висевшему на стене образу Богородицы, который уже много лет воспринимала скорее как элемент дизайна, Рита, словно управляемая какой-то шедшей извне силой, опустилась на колени и вполголоса начала повторять послушно всплывавшие в памяти слова молитвы, которым когда-то учила ее Анна Осиповна. Но канонические слова быстро перешли в сбивчивый шепот:
– Пусть с папой ничего не случится! Пусть он останется жив и здоров!
Глава 14
– Че за секретность? Не могла нормально встретиться? Или Ванилку боишься?
– Да иди ты! Никого я не боюсь. Просто папаня у меня совсем с катушек сошел. Это все из-за Ритки... Мобилу отобрал, представляешь? Хорошо, что у меня еще одна, прошлогодняя, завалялась. Вот я тебе записку и отправила!
– А что за срочность-то?
– Хочешь заработать?
– Сколько? – жадно уточнил противный голос Джека. Шура довольно захихикала:
– А что надо делать, не спрашиваешь? Молодец! Потому что для такого дела нам чистоплюи не нужны! Вот тут телефончик написала. Позвони, Матвей все тебе объяснит. Только смотри не проболтайся ему, что мы с тобой...
– Не боись, – хохотнул Джек. – Что я, не понимаю! Еще работенка сорвется... Ну куда ты?
– Мне пора, – шепнула Шура. – Папаня к нам с зубрилкой сторожа приставил. Настоящий псих!
«Ай да Шурка!» Не успела эта мысль промелькнуть у нее в голове, Рита вышла из своего укрытия. Но сестрицы уже не было, посреди зала одиноко стоял Джек, старательно переписывавший в память своего телефона цифры с бумажки, которую дала ему Шура. Почему-то Рита догадалась, что ничего доброго из очередной затеянной Шурой интриги не выйдет, и, подойдя к Джеку сзади, решительно потребовала:
– А ну отдай записку! И сотри там что успел ввести.
– Ой, кто здесь? – Джек испуганно обернулся, но, увидев Риту, сразу успокоился и нехорошо осклабился: – А-а, драчунья... Реванш хочешь взять?
– Отдай записку, отдай! – повторяя это, Рита мельком удивилась тому, как легко ее оставила привычная находчивость. Все, что смогла сделать доведенная до отчаяния девушка – это вцепиться в руку Джека в попытке вырвать злополучную бумажку. Молодой человек легко увернулся, и Рита оказалась в его объятиях.
– Ага, попалась! – торжествующе засмеялся Джек. – С тебя поцелуй. Будешь знать, как приставать к мужчинам!
Неизвестно откуда материализовавшийся Дима легко оторвал сразу сникшего Джека от Риты.
– Я что, я ничего... Она сама! Это все случайно вышло! – боком отходя в коридор, забормотал незадачливый плейбой.
– Имейте в виду, что я обо всем сообщу Геннадию Ивановичу, – равнодушным голосом предупредил Риту Дима.
Девушка не на шутку испугалась:
– Пожалуйста, не надо, прошу вас...
Наверное, на ее лице было написано такое глубокое отчаяние, что даже охранник сжалился и снизошел до объяснений:
– Вообще-то мне вас жалко. Но Геннадий Иванович платит не за жалость, а денежки мне ой как нужны. Так что пеняйте на себя. Раньше надо было думать, прежде чем свидания любовникам назначать.
– Он не... – возмущенно заговорила было Рита, но тут же замолчала. С какой стати она должна давать объяснения этому доморощенному терминатору? Вот если родители потребуют рассказать подробности происшествия, тогда другое дело...
Но Геннадий Иванович, услышав от Димы подробный доклад о происшедшем за день, не пожелал уточнять у Риты подробности. Он только строго отругал охранника за то, что тот не узнал имя предполагаемого любовника Риты. После того как Шерстнев с горьким торжеством объявил жене о новом преступлении ее любимицы, Зоя Петровна слегла в постель. Перепуганная Анна Осиповна хлопотала возле хозяйки; новая горничная, успевшая получить от Шуры хорошую трепку, уже написала заявление об уходе и теперь примачивала на кухне синяки, и никто не мог проследить, как Шура, точно змейка, выскользнула из своей спальни и направилась к сестре.
– Поняла, на что я способна? – с ходу заявила она.
– Не приписывай себе то, что произошло случайно, – устало откликнулась Рита.
– Ну, может, этот упырь поймал тебя, когда ты обжималась, случайно. А знаешь, для чего я Джека-то в университет вызвала?
– Ну?
– Матюша вот что придумал... Раз папаня решил не давать мне жить, мы его устраним!
– Ты с ума сошла?! – Рита не могла поверить своим ушам. Шура вызывающе захохотала:
– А что, ты папочке расскажешь?
– Шура! Скажи, что ты шутишь! Что значит – устранить? Не... убить же?
– Ну такую крайнюю меру мы пока не хотим применять, – с видом героини голливудского боевика изрекла Шура. – Но... Джек согласился помочь папаше улечься в больницу по крайней мере месяца на три! А пока он будет вылеживаться, мы успеем все провернуть!
– Что провернуть?
– Мы с Матвеем поженимся, поняла? Все равно поженимся, хоть бы вы все с ума сошли! Пусть папаня потом попробует лишить меня приданого! А пока мы не получим денежки, Матюшины кредиторы все равно согласятся подождать. Еще бы, ведь он женится на дочери самого Шерстнева! – приосанилась Шура.
– Какая же ты дура! – презрительно бросила Рита. – И дрянь!
– Но-но, не очень-то!
– Подлаядрянь!
– Уж какая есть, – надменно улыбнулась Шура. – А тебе не нравится? Между прочим, я решила и впредь так развлекаться. Буду приходить к тебе и рассказывать все, что мы придумаем с Матвеем. А ты, зубрилка, никуда не денешься – будешь слушать как миленькая и знать, что не сможешь нам помешать!
– Я сейчас же иду к папе!
Вслед Рите донесся насмешливый голос сестры:
– Флаг тебе в руки! Ты что, воображаешь, будто папаня с тобой разговаривать соизволит?
Действительно, когда Рита подлетела к запертой двери кабинета и принялась стучать – сначала деликатно, а потом, в отчаянии от того, что отец не желает ничего слышать, громко и ритмично, разозленный Шерстнев выскочил наружу как разбуженный охотниками от спячки медведь.
– Почему ты не в своей комнате? – зарычал он.
– Папа, я должна тебе сказать, что... – храбро заговорила Рита, но отец перебил:
– А, поняла, что значит – со мной тягаться? Прощения пришла просить? Поздно! Сначала ты понесешь наказание за то, что столько лет смеялась надо мной... исподтишка строила пакости...
Еле сдерживая слезы отчаяния и обиды, Рита вернулась в свою комнату, где ее насмешливо приветствовала и не думавшая никуда уходить Шура:
– Ну что, зубрилка, не обломилось? Я-то нашего папашу получше твоего знаю. Сколько лет он меня в дугу гнул, – с горечью закончила она.
«Завтра суббота, занятий не будет, – горько подумала Рита. – Ни на прогулку, ни в театр меня наверняка не выпустят. Значит, придется целый день сидеть и выслушивать Шурино хвастовство и злобный бред. Господи, неужели эти чудовищные планы, которые она мне сейчас поведала, не злобная выдумка, чтобы меня испугать, а правда? Нет-нет, не может быть!»
Видя, что ее жертва не спорит и не плачет, а стоит посреди комнаты в каком-то странном оцепенении, Шура, недовольно хмыкнув, удалилась. Рита даже не заметила этого. Подойдя к висевшему на стене образу Богородицы, который уже много лет воспринимала скорее как элемент дизайна, Рита, словно управляемая какой-то шедшей извне силой, опустилась на колени и вполголоса начала повторять послушно всплывавшие в памяти слова молитвы, которым когда-то учила ее Анна Осиповна. Но канонические слова быстро перешли в сбивчивый шепот:
– Пусть с папой ничего не случится! Пусть он останется жив и здоров!
Глава 14
– Ну что, поганка! Хотела уложить мать в могилу, да не вышло! – приветствовал за завтраком Шерстнев старшую дочь. За окнами столовой переливалось всеми красками поздней весны субботнее утро, а Рите казалось, что мир заволакивает черная мгла.
– Геночка, ты несправедлив. Не приписывай девочке то, в чем она не может быть виновата, – заступилась за Риту мама.
– Молчи уж, Птичка! Казалось бы, могла убедиться, к чему приводят твои нежности! – с досадой отозвался Шерстнев. – Анна Осиповна, а что, агентство еще не прислало новую горничную?
– Да ведь выходной сегодня... Вообще, не представляю себе, кто к нам пойдет. Менеджер-то в агентстве сказал вчера, что против вашей фамилии у них в базе данных особая пометка стоит...
– Ну да, о том, что мне требуется высококвалифицированный персонал, – принимая из рук Анны Осиповны тарелку с жареным беконом, кивнул Шерстнев.
– Нет, о том, что в нашем доме горничной могут по морде надавать, – сердито отрезала домоправительница. – А теперь сами догадайтесь кто!
– Анна Осиповна, а вы не много ли себе позволяете? – насупился Шерстнев.
– Чего уж там позволять-то... Одна Тося и держалась – святая простота.
– Большое спасибо за лекцию, – иронически выговорил Шерстнев. – Александра, в дверь звонят! Потрудись сходить в прихожую и открыть.
– Может, мне еще и со стола убрать? – съязвила Шура. – Пусть Анна Осиповна топает, ей за работу деньги платят!
– А ну без разговоров! – прикрикнул отец; девица неохотно повиновалась.
– Вот видишь, Птичка, как с ними надо! – довольно провозгласил Шерстнев, снисходительно поглядывая на жену. – Строгость и только строгость! А ты все сю-сю-сю...
– Геночка, мы возьмем девочек с собой на парусную регату? – осторожно уточнила Зоя, уклоняясь от опасной темы.
– Они наказаны, ты забыла? Пусть дома сидят, конспекты перечитывают.
На лице Зои отразилось сомнение: женщина явно хотела возразить мужу, что уж по крайней мере Шура найдет себе занятие поинтереснее. В этот момент девица возвратилась в столовую, ведя за собой супругов Блиновых.
– А, соседи! Милости прошу, – приподнялся из-за стола Шерстнев.
– Анна Осиповна, принесите, пожалуйста, еще две чашки, – напомнила Зоя. – И возьмите у Павла Ильича тот торт, который он собирался подать нам к обеду.
– Благодарю, мы уже завтракали, – отказался Блинов. – Не утруждайтесь, милая, – обратился он к Анне Осиповне.
– Ну не хотите тортик – не надо. Но уж чайку выпейте... – настаивал Шерстнев.
Гости присели за стол.
– Мы к вам, собственно, по делу, – начал Андрей Николаевич. – Вчера ваша супруга говорила с моей...
– Я всегда знала, что Матвей – испорченный, хитрый мальчишка, – тяжело вздохнув, вступила Мария Семеновна. – В кого он такой уродился? И разве мы с папой не воспитывали его как следует? Вы не представляете себе, Геннадий Иванович, что я почувствовала, когда Зоя Петровна рассказала мне...
– А, вы об этой истории, которую выдумала Маргарита? – небрежно отозвался Шерстнев. – Бросьте! Обычные дамские интриги! Я лично не верю этой басне ни на грош!
– Геннадий Иванович, я мать. И поверьте, мне тяжело признаваться в этом... Но раз дело настолько серьезно... Матвей отлично умеет притворяться! С виду он само совершенство. Но его делишки уже не раз всплывали на поверхность... Скажу вам откровенно, я порой сама его боюсь.
– Да будет вам! Что у меня, глаз нет, что ли! Ваш Матвей – отличный парень! – пожал плечами Шерстнев. – Даже слишком хороший, вот так. Привыкли вы, что от парня никакого беспокойства, одна радость... Вот и придираетесь к любой мелочи. А были бы у вас такие, с позволения сказать, доченьки, как у меня... Нечего сказать, утешение на старости лет!
– По-моему, вы просто не желаете услышать то, что вам говорят, – огорчился Блинов-старший. – А мы, между прочим, хотели предупредить вас, что Матвей не пара вашим девочкам! Напрасно вы позволяете им общаться с ним! Я, конечно, запретил Матвею даже близко подходить к Рите и Шуре. Но разве он послушает? Вот и вчера они с Шурой целый день перезванивались...
– Позвольте вам не поверить, – насмешливо улыбнулся Шерстнев. – Я лично, слышите, лично отобрал у нее мобильник! А к городскому телефону мы девиц не подпускаем, они наказаны. Вы что же, считаете, что Александра способна перехитрить меня?
– Поразительное самоослепление! – развел руками Андрей Николаевич.
– Ну, дорогие соседи, если у вас все... – намекнул Шерстнев.
– Нет, не все. – Голос Блинова стал неприятным. – У нас с вами, Геннадий Иванович, уже были споры по поводу незаконного строительства в лесу...
– Узаконим, дело времени. – Шерстнев отхлебнул чаю.
– Вряд ли! Но не будем это сейчас обсуждать... Дело в том, что мне стало известно: жители Вербина собираются устроить сегодня очередной пикет.
– Пусть покричат, пар выпустят... Работали бы лучше! Тратят время черт знает на что!
– Геночка, – с тревогой вмешалась было Зоя Петровна, но мужчины, увлеченные спором, не услышали ее.
– А я вот считаю, что они правы! – с вызовом сказал Андрей Николаевич. – Какое мы имеем право поганить окружающую природу, мешать людям жить?
– А разве они нам не мешают? – огрызнулся Шерстнев. – Подписали бы договор, не было бы проблем со стройкой... Один раз эти алкоголики уже добились своего – не дали нам построить на реке пристань для яхт. Но уж свой охотничий домик я им не отдам! – Сейчас Геннадий Иванович напоминал задиристого мальчишку, у которого отнимают любимую игрушку.
– В общем, я явился к вам как представитель тех жителей нашего кондоминиума, которые согласны с вербинцами в этом вопросе, – продолжал Блинов. – Идея строительства и захвата земли принадлежит вам. И мы полагаем, что было бы неплохо, если бы вы лично поговорили с участниками пикета.
– О чем же?
– А вот попробуйте привести им те же аргументы, что и мне, – хмыкнул Блинов. – Назовите их в лицо алкоголиками и бездельниками, расскажите, что намерены перепахать всю округу по своему разумению... Почему другие люди по вашей милости должны существовать в атмосфере нарастающей вражды, в окружении пикетов? Вы думаете, что статьи в прессе об этом пойдут на пользу моему или вашему бизнесу?
– А, вот как вы заговорили. – Шерстнев широко улыбнулся, скорее, оскалился. – Моему бизнесу не повредят никакие статьи! И знаете почему? Потому что я начал его с нуля и сумел, несмотря на все препятствия, поднять на должный уровень! Почему я должен считаться с лопухами, которые не способны сделать то же? Пусть они считаются со мной!
– Спасибо за «лопуха», – побелел Андрей Николаевич.
– Ну что вы, я вовсе не вас имел в виду, – неловко поправился Шерстнев.
– Никакие деловые успехи не дают вам права попирать интересы других! – высказалась Мария Семеновна.
Зоя Петровна встревоженно поглядывала на спорщиков. Лицо Шерстнева побагровело.
– Проще всего сидеть сложа руки, не пытаясь заработать как следует! А потом начать водить носом по сторонам: а кто это живет лучше меня? Все отнять и поделить!.. Нет, дорогой мой Андрей Николаевич, этот лозунг давно устарел!
– Да кто у вас что отнимает? Скорее уж это вы...
– Нет, мне чужого не надо! Я беру только то, что и так принадлежит мне по праву.
– Считаете себя господом богом?!
Мужчины вскочили с мест и, красные, разъяренные, сверлили друг друга глазами.
– Геночка, успокойся! – жалобно проговорила Зоя. – Ну признай хоть раз, что ты неправ!
– Хватит меня дергать! Я не для того пробивался наверх, чтобы потом уступать по первому требованию каждому, кто попросит!
– Ничего не скажешь, прекрасная жизненная позиция! – вздернул подбородок Блинов. – Маша, пойдем отсюда! А вас, Геннадий Иванович, мне искренне жаль! Потому что однажды жизнь все расставит по своим местам!
– Прекрасный довод для проигравших! Можете утешать им своих обожаемых вербинцев! – огрызнулся Шерстнев.
После ухода соседей Геннадий Иванович долго не мог успокоиться.
– Ну что за люди! Пришли и наплевали в душу! – ворчал он. – Птичка, ты готова, наконец? Или хочешь, чтобы мы опоздали к старту регаты?
– Хорошо хоть, что ты признаешь, что что-то может начаться без твоего прямого указания, – горько вздохнула жена.
– Ну вот еще твоего остроумия мне не хватало! Маргарита, Александра, а что вы здесь расселись?
– Я доедаю, пап, – подала умильный голосок Шура.
– Хватит возить ложкой! За это время слона можно было съесть! Марш заниматься, вы обе. Анна Осиповна, прошу вас проследить за тем, чтобы они сидели в своих комнатах и читали, а не бродили по дому.
– Гена, ты что же, хочешь запереть девочек дома на весь день? В такую-то прекрасную погоду, – запротестовала мать. – Пусть хоть подышат свежим воздухом!
– Так и быть, – несколько смягчился Шерстнев. – Анна Осиповна, в четырнадцать ноль-ноль позвоните Борису Константиновичу и попросите прислать сюда Диму. Пусть сводит их на прогулку в розарий... часика этак на полтора. Но чтобы со двора ни ногой! Вы меня поняли?
– Чего ж тут не понять? Только ведь у ограды будет этот пикет... Как бы чего не вышло.
– Ерунда, Анна Осиповна! Сборище крикунов! Что они могут натворить серьезного? Впрочем, предупредите Диму, чтобы он, если начнется заварушка, немедленно увел девочек в дом. Хотя что его учить? В общем, пусть действует по обстоятельствам.
...Рита задумчиво присела на подоконник. Из комнаты Шуры, которая, естественно, и не думала даже делать вид, что занимается, доносилась визгливая музыка. Кроме этого, после отъезда родителей ничего не нарушало тишины в квартире: Анна Осиповна умудрялась производить уборку совершенно бесшумно, а кухня, где в поте лица трудился Павел Ильич, находилась на первом уровне квартиры.
Зубрить не хотелось совершенно. Рита отыскала Гумилева и, полистав, нашла запомнившееся ей стихотворение. Но даже стихи любимого поэта сейчас скользили мимо сознания девушки. Почему-то вспомнилась рассказанная Аней Полоскиной легенда о роднике, и Рита представила себя на месте ее героини...
«Вот теперь я настоящая героиня баллады, запертая несправедливым отцом в высокой башне. Я княжна. И вот во двор отцовских палат въезжает молодой воин, которому суждено стать моей судьбой...» Девушка мечтательно прикрыла глаза, однако вместо витязя на горячем скакуне воображение почему-то нарисовало перед Ритой улыбающегося молодого человека, вылезающего из коричневой «Нивы».
«Виктор Долонин, – вспомнила Рита. – Как жаль, что я не могу отправиться к нему в гости прямо сейчас! Он, наверное, думает, что я и думать забыла о своем спасителе!.. А ведь если переодеть Виктора в старинную одежду, он будет настоящим добрым молодцем из старых былин! Интересно, умеет ли он ездить верхом?»
– Пора на прогулку. – Без стука ввалившийся в комнату Дима прервал приятные мысли Риты, и девушка недовольно взглянула на охранника.
– А где же «здрасте», Дима?
– За «здрасте» мне не платят, – отрезал здоровяк.
Внезапно Риту поразила тревожная мысль.
– Дима, а вы как, за деньги готовы на все, что угодно? – испытующе глядя на молодого человека, взволнованно начала Рита.
– Не на все. Ваша сестрица уже пыталась совать мне деньги. Не вышло. Так что не пытайтесь меня подкупить. Я дал слово вашему отцу и намерен его сдержать!
Казалось, что неправильно истолкованный интерес Риты окончательно убил ту небольшую долю сочувствия, которую Дима испытывал к девушке; но ведь именно возможная попытка Шуры переманить охранника на свою сторону и обеспокоила Риту! Однако разъяснить Диме ход своих рассуждений девушка не успела, буквально через мгновение здоровяк уже конвоировал и ее, и сестру к внутреннему лифту, а еще через минуту все трое оказались в вестибюле кондоминиума.
Обычно пустой, сейчас он был наполнен жильцами дома, что-то горячо обсуждавшими. Сначала Рите стало не по себе от такого количества свидетелей ее унижения, но девушка тут же поняла, что никому нет дела до сестер Шерстневых и их странного спутника – никто не задержал на них взгляд. Даже Инна Аркадьевна, ужом метавшаяся от одной кучки людей к другой, лишь мельком поздоровалась и немедленно унеслась дальше. Сначала Рита не поняла причины такого странного оживления, но тут в вестибюле появился управляющий Борис Константинович.
– Дамы и господа, прошу вас не волноваться, – громко заговорил он, привлекая всеобщее внимание. – Это всего лишь безобидный пикет!
– Но они перекрыли выезд с территории дома! – возбужденно выкрикнул старик Мотков.
– Акция согласована с властями, у вербинцев есть разрешение на пикетирование, – объяснил Борис Константинович.
– А почему я должен испытывать из-за них неудобства?
– А почему они должны испытывать неудобства из-за вас? – перебил его кто-то из жильцов. – Стыдитесь! Только улеглись страсти из-за строительства нашего дома в заповедном лесу, как вы и ваши дружки начинаете все сначала!
– Да, да! – загомонили собравшиеся.
– С соседями надо жить в мире!
– Из-за восьми самодуров мы все вынуждены терпеть эти бесконечные пикеты! И корреспонденты понаехали! Стыдобища!
– Всего один корреспондент! – поднявшись на носки, чтобы быть позаметнее, подала голосок Наташа Моткова. – А вам завидно, что у нас будут домики!
– Чему тут завидовать? Весь лес и так к нашим услугам! А вам надо непременно захапать себе кусок земли да обнести его забором, чтобы, не дай бог, кто-нибудь еще не порадовался жизни рядом с вами! – одернули ее оппоненты.
Наташа надула хорошенькие губки:
– Все это философия!
– А если мне станет плохо? «Скорая» не сможет проехать из-за этих пикетчиков! – внезапно возопила Инна Аркадьевна.
На нее посыпался град насмешек.
– Кто о чем – а эта о себе!
– Вам – да плохо! Разве что на языке мозоль вскочит от сплетен...
– Успокойтесь, что вы, в самом деле! – попытался урезонить спорщиков Борис Константинович. – У наших ворот стоят не звери, а люди. И если вдруг, паче чаяния, кому-то понадобится вызвать врача, они, разумеется, не станут препятствовать... Да перестаньте вы кричать понапрасну! Тем более что, как я вижу, здесь собрались далеко не все. Вот будет общее собрание, тогда и решим, что делать дальше...
– А что это вы нам указываете? – снова завелась Моткова. – Ваше дело следить за отоплением...
– Сейчас весна, топить не надо, – невпопад высказалась Инна Аркадьевна.
– Я ведь тоже пайщик кондоминиума, – напомнил Борис Константинович. – И член правления, кстати. Настоятельно советую вам разойтись!
Его спокойный, уверенный голос подействовал на толпу словно холодный душ. Все еще обсуждая происшествие, люди разбивались на группки, которые постепенно таяли.
– Послушали? – с долей иронии обратился к сестрам Дима. – Тогда на выход. Геннадий Иванович велел выгуливать вас в розарии.
– Ой, ладно, уговорил. – Скорчив презрительную гримаску, Шура поплыла к выходу; за ней последовала постепенно начинавшая привыкать к своеобразной манере общения Димы Рита.
Ранние сорта роз уже цвели, на других кустах пестрели целые созвездия бутонов, по дорожке, задорно качая хвостиком, носилась наперегонки парочка трясогузок. Сидевшая в увитой вьющимися растениями беседке Зинаида Степановна перестала вычесывать Атамана Платова и приветливо поздоровалась с девушками. Шура словно не заметила старушку, а Рита подошла к Зинаиде Степановне и спросила:
– А где же Понятовский и Разумовский?
– Они гуляют с Леночкой возле самой ограды... Мальчикам нравится играть на мостике. Риточка, кстати, не попросите ли вы Лену привести их назад? Пора бы уж возвращаться домой...
– Конечно, Зинаида Степановна, – охотно ответила девушка; ласковый тон старушки был приятен настрадавшейся Рите. – Дима, вы ведь не будете против, если мы погуляем возле китайского мостика?
Охранник, прежде чем ответить, наморщил лоб и пожевал губами, но, видимо не найдя возражений против просьбы девушки, кивнул головой.
Там и сям по территории розария были разбросаны беседки, псевдогреческие колонны, укрытые навесами скамейки. Китайский мостик был перекинут через крохотный ручеек, вытекавший из озерца, которое распланировавший розарий архитектор счел целесообразным сохранить; в каменном основании решетки было проделано небольшое отверстие для звонко журчавшей воды. Через кованую решетку было видно, как, сделав несколько петель по поляне, ручеек скрывается в лесу. Собственно, мостик, обильно увитый зеленью, был призван замаскировать это слишком уж выделявшееся среди парковых сооружений своей технологичностью оборудованное защитными отводами отверстие. Горничную Зинаиды Степановны Лену, временно выполнявшую обязанности уволенной виновницы произошедшей недавно трагедии, Рита заметила еще издали. Женщина заботливо присматривала за котами, с увлечением игравшими с так заманчиво шуршавшими на легком ветерке кисточками из пластиковых лент, висевшими на перильцах мостика. Лена как раз высвобождала Разумовского, запутавшегося в шлейке, когда к ней подошли сестры Шерстневы.
– Давайте я вам помогу. – Рита взяла на руки Понятовского.
– Вот спасибо, – обрадовалась Лена. – А то у меня прямо голова кругом от этих шалунов: пока одного распутаешь, другой ремешком обмотается! Совсем разгулялись. И то сказать, уже почти час на улице.
– Зинаида Степановна как раз просила вам передать, чтобы вы шли обратно, пора домой, – ответила Рита.
– Вот-вот, катись отсюда со своими кошаками, – бесцеремонно подтвердила Шура. – Мы пойдем поглядим на пикет. Можно, Димочка? – льстиво заглянула она в глаза равнодушно смотревшему на ее ухищрения охраннику.
– Как угодно, – процедил он. – Беспокойные вы обе какие-то! То туда, то сюда. Сели бы на лавочку. И вам хорошо, и мне удобно.
– Лена, позвольте, я донесу Понятовского хоть до середины дороги, – предложила Рита, желавшая сгладить грубость сестры. – Ведь к красной беседке можно идти и мимо ограды! Заодно и на пикет посмотрим.
– Геночка, ты несправедлив. Не приписывай девочке то, в чем она не может быть виновата, – заступилась за Риту мама.
– Молчи уж, Птичка! Казалось бы, могла убедиться, к чему приводят твои нежности! – с досадой отозвался Шерстнев. – Анна Осиповна, а что, агентство еще не прислало новую горничную?
– Да ведь выходной сегодня... Вообще, не представляю себе, кто к нам пойдет. Менеджер-то в агентстве сказал вчера, что против вашей фамилии у них в базе данных особая пометка стоит...
– Ну да, о том, что мне требуется высококвалифицированный персонал, – принимая из рук Анны Осиповны тарелку с жареным беконом, кивнул Шерстнев.
– Нет, о том, что в нашем доме горничной могут по морде надавать, – сердито отрезала домоправительница. – А теперь сами догадайтесь кто!
– Анна Осиповна, а вы не много ли себе позволяете? – насупился Шерстнев.
– Чего уж там позволять-то... Одна Тося и держалась – святая простота.
– Большое спасибо за лекцию, – иронически выговорил Шерстнев. – Александра, в дверь звонят! Потрудись сходить в прихожую и открыть.
– Может, мне еще и со стола убрать? – съязвила Шура. – Пусть Анна Осиповна топает, ей за работу деньги платят!
– А ну без разговоров! – прикрикнул отец; девица неохотно повиновалась.
– Вот видишь, Птичка, как с ними надо! – довольно провозгласил Шерстнев, снисходительно поглядывая на жену. – Строгость и только строгость! А ты все сю-сю-сю...
– Геночка, мы возьмем девочек с собой на парусную регату? – осторожно уточнила Зоя, уклоняясь от опасной темы.
– Они наказаны, ты забыла? Пусть дома сидят, конспекты перечитывают.
На лице Зои отразилось сомнение: женщина явно хотела возразить мужу, что уж по крайней мере Шура найдет себе занятие поинтереснее. В этот момент девица возвратилась в столовую, ведя за собой супругов Блиновых.
– А, соседи! Милости прошу, – приподнялся из-за стола Шерстнев.
– Анна Осиповна, принесите, пожалуйста, еще две чашки, – напомнила Зоя. – И возьмите у Павла Ильича тот торт, который он собирался подать нам к обеду.
– Благодарю, мы уже завтракали, – отказался Блинов. – Не утруждайтесь, милая, – обратился он к Анне Осиповне.
– Ну не хотите тортик – не надо. Но уж чайку выпейте... – настаивал Шерстнев.
Гости присели за стол.
– Мы к вам, собственно, по делу, – начал Андрей Николаевич. – Вчера ваша супруга говорила с моей...
– Я всегда знала, что Матвей – испорченный, хитрый мальчишка, – тяжело вздохнув, вступила Мария Семеновна. – В кого он такой уродился? И разве мы с папой не воспитывали его как следует? Вы не представляете себе, Геннадий Иванович, что я почувствовала, когда Зоя Петровна рассказала мне...
– А, вы об этой истории, которую выдумала Маргарита? – небрежно отозвался Шерстнев. – Бросьте! Обычные дамские интриги! Я лично не верю этой басне ни на грош!
– Геннадий Иванович, я мать. И поверьте, мне тяжело признаваться в этом... Но раз дело настолько серьезно... Матвей отлично умеет притворяться! С виду он само совершенство. Но его делишки уже не раз всплывали на поверхность... Скажу вам откровенно, я порой сама его боюсь.
– Да будет вам! Что у меня, глаз нет, что ли! Ваш Матвей – отличный парень! – пожал плечами Шерстнев. – Даже слишком хороший, вот так. Привыкли вы, что от парня никакого беспокойства, одна радость... Вот и придираетесь к любой мелочи. А были бы у вас такие, с позволения сказать, доченьки, как у меня... Нечего сказать, утешение на старости лет!
– По-моему, вы просто не желаете услышать то, что вам говорят, – огорчился Блинов-старший. – А мы, между прочим, хотели предупредить вас, что Матвей не пара вашим девочкам! Напрасно вы позволяете им общаться с ним! Я, конечно, запретил Матвею даже близко подходить к Рите и Шуре. Но разве он послушает? Вот и вчера они с Шурой целый день перезванивались...
– Позвольте вам не поверить, – насмешливо улыбнулся Шерстнев. – Я лично, слышите, лично отобрал у нее мобильник! А к городскому телефону мы девиц не подпускаем, они наказаны. Вы что же, считаете, что Александра способна перехитрить меня?
– Поразительное самоослепление! – развел руками Андрей Николаевич.
– Ну, дорогие соседи, если у вас все... – намекнул Шерстнев.
– Нет, не все. – Голос Блинова стал неприятным. – У нас с вами, Геннадий Иванович, уже были споры по поводу незаконного строительства в лесу...
– Узаконим, дело времени. – Шерстнев отхлебнул чаю.
– Вряд ли! Но не будем это сейчас обсуждать... Дело в том, что мне стало известно: жители Вербина собираются устроить сегодня очередной пикет.
– Пусть покричат, пар выпустят... Работали бы лучше! Тратят время черт знает на что!
– Геночка, – с тревогой вмешалась было Зоя Петровна, но мужчины, увлеченные спором, не услышали ее.
– А я вот считаю, что они правы! – с вызовом сказал Андрей Николаевич. – Какое мы имеем право поганить окружающую природу, мешать людям жить?
– А разве они нам не мешают? – огрызнулся Шерстнев. – Подписали бы договор, не было бы проблем со стройкой... Один раз эти алкоголики уже добились своего – не дали нам построить на реке пристань для яхт. Но уж свой охотничий домик я им не отдам! – Сейчас Геннадий Иванович напоминал задиристого мальчишку, у которого отнимают любимую игрушку.
– В общем, я явился к вам как представитель тех жителей нашего кондоминиума, которые согласны с вербинцами в этом вопросе, – продолжал Блинов. – Идея строительства и захвата земли принадлежит вам. И мы полагаем, что было бы неплохо, если бы вы лично поговорили с участниками пикета.
– О чем же?
– А вот попробуйте привести им те же аргументы, что и мне, – хмыкнул Блинов. – Назовите их в лицо алкоголиками и бездельниками, расскажите, что намерены перепахать всю округу по своему разумению... Почему другие люди по вашей милости должны существовать в атмосфере нарастающей вражды, в окружении пикетов? Вы думаете, что статьи в прессе об этом пойдут на пользу моему или вашему бизнесу?
– А, вот как вы заговорили. – Шерстнев широко улыбнулся, скорее, оскалился. – Моему бизнесу не повредят никакие статьи! И знаете почему? Потому что я начал его с нуля и сумел, несмотря на все препятствия, поднять на должный уровень! Почему я должен считаться с лопухами, которые не способны сделать то же? Пусть они считаются со мной!
– Спасибо за «лопуха», – побелел Андрей Николаевич.
– Ну что вы, я вовсе не вас имел в виду, – неловко поправился Шерстнев.
– Никакие деловые успехи не дают вам права попирать интересы других! – высказалась Мария Семеновна.
Зоя Петровна встревоженно поглядывала на спорщиков. Лицо Шерстнева побагровело.
– Проще всего сидеть сложа руки, не пытаясь заработать как следует! А потом начать водить носом по сторонам: а кто это живет лучше меня? Все отнять и поделить!.. Нет, дорогой мой Андрей Николаевич, этот лозунг давно устарел!
– Да кто у вас что отнимает? Скорее уж это вы...
– Нет, мне чужого не надо! Я беру только то, что и так принадлежит мне по праву.
– Считаете себя господом богом?!
Мужчины вскочили с мест и, красные, разъяренные, сверлили друг друга глазами.
– Геночка, успокойся! – жалобно проговорила Зоя. – Ну признай хоть раз, что ты неправ!
– Хватит меня дергать! Я не для того пробивался наверх, чтобы потом уступать по первому требованию каждому, кто попросит!
– Ничего не скажешь, прекрасная жизненная позиция! – вздернул подбородок Блинов. – Маша, пойдем отсюда! А вас, Геннадий Иванович, мне искренне жаль! Потому что однажды жизнь все расставит по своим местам!
– Прекрасный довод для проигравших! Можете утешать им своих обожаемых вербинцев! – огрызнулся Шерстнев.
После ухода соседей Геннадий Иванович долго не мог успокоиться.
– Ну что за люди! Пришли и наплевали в душу! – ворчал он. – Птичка, ты готова, наконец? Или хочешь, чтобы мы опоздали к старту регаты?
– Хорошо хоть, что ты признаешь, что что-то может начаться без твоего прямого указания, – горько вздохнула жена.
– Ну вот еще твоего остроумия мне не хватало! Маргарита, Александра, а что вы здесь расселись?
– Я доедаю, пап, – подала умильный голосок Шура.
– Хватит возить ложкой! За это время слона можно было съесть! Марш заниматься, вы обе. Анна Осиповна, прошу вас проследить за тем, чтобы они сидели в своих комнатах и читали, а не бродили по дому.
– Гена, ты что же, хочешь запереть девочек дома на весь день? В такую-то прекрасную погоду, – запротестовала мать. – Пусть хоть подышат свежим воздухом!
– Так и быть, – несколько смягчился Шерстнев. – Анна Осиповна, в четырнадцать ноль-ноль позвоните Борису Константиновичу и попросите прислать сюда Диму. Пусть сводит их на прогулку в розарий... часика этак на полтора. Но чтобы со двора ни ногой! Вы меня поняли?
– Чего ж тут не понять? Только ведь у ограды будет этот пикет... Как бы чего не вышло.
– Ерунда, Анна Осиповна! Сборище крикунов! Что они могут натворить серьезного? Впрочем, предупредите Диму, чтобы он, если начнется заварушка, немедленно увел девочек в дом. Хотя что его учить? В общем, пусть действует по обстоятельствам.
...Рита задумчиво присела на подоконник. Из комнаты Шуры, которая, естественно, и не думала даже делать вид, что занимается, доносилась визгливая музыка. Кроме этого, после отъезда родителей ничего не нарушало тишины в квартире: Анна Осиповна умудрялась производить уборку совершенно бесшумно, а кухня, где в поте лица трудился Павел Ильич, находилась на первом уровне квартиры.
Зубрить не хотелось совершенно. Рита отыскала Гумилева и, полистав, нашла запомнившееся ей стихотворение. Но даже стихи любимого поэта сейчас скользили мимо сознания девушки. Почему-то вспомнилась рассказанная Аней Полоскиной легенда о роднике, и Рита представила себя на месте ее героини...
«Вот теперь я настоящая героиня баллады, запертая несправедливым отцом в высокой башне. Я княжна. И вот во двор отцовских палат въезжает молодой воин, которому суждено стать моей судьбой...» Девушка мечтательно прикрыла глаза, однако вместо витязя на горячем скакуне воображение почему-то нарисовало перед Ритой улыбающегося молодого человека, вылезающего из коричневой «Нивы».
«Виктор Долонин, – вспомнила Рита. – Как жаль, что я не могу отправиться к нему в гости прямо сейчас! Он, наверное, думает, что я и думать забыла о своем спасителе!.. А ведь если переодеть Виктора в старинную одежду, он будет настоящим добрым молодцем из старых былин! Интересно, умеет ли он ездить верхом?»
– Пора на прогулку. – Без стука ввалившийся в комнату Дима прервал приятные мысли Риты, и девушка недовольно взглянула на охранника.
– А где же «здрасте», Дима?
– За «здрасте» мне не платят, – отрезал здоровяк.
Внезапно Риту поразила тревожная мысль.
– Дима, а вы как, за деньги готовы на все, что угодно? – испытующе глядя на молодого человека, взволнованно начала Рита.
– Не на все. Ваша сестрица уже пыталась совать мне деньги. Не вышло. Так что не пытайтесь меня подкупить. Я дал слово вашему отцу и намерен его сдержать!
Казалось, что неправильно истолкованный интерес Риты окончательно убил ту небольшую долю сочувствия, которую Дима испытывал к девушке; но ведь именно возможная попытка Шуры переманить охранника на свою сторону и обеспокоила Риту! Однако разъяснить Диме ход своих рассуждений девушка не успела, буквально через мгновение здоровяк уже конвоировал и ее, и сестру к внутреннему лифту, а еще через минуту все трое оказались в вестибюле кондоминиума.
Обычно пустой, сейчас он был наполнен жильцами дома, что-то горячо обсуждавшими. Сначала Рите стало не по себе от такого количества свидетелей ее унижения, но девушка тут же поняла, что никому нет дела до сестер Шерстневых и их странного спутника – никто не задержал на них взгляд. Даже Инна Аркадьевна, ужом метавшаяся от одной кучки людей к другой, лишь мельком поздоровалась и немедленно унеслась дальше. Сначала Рита не поняла причины такого странного оживления, но тут в вестибюле появился управляющий Борис Константинович.
– Дамы и господа, прошу вас не волноваться, – громко заговорил он, привлекая всеобщее внимание. – Это всего лишь безобидный пикет!
– Но они перекрыли выезд с территории дома! – возбужденно выкрикнул старик Мотков.
– Акция согласована с властями, у вербинцев есть разрешение на пикетирование, – объяснил Борис Константинович.
– А почему я должен испытывать из-за них неудобства?
– А почему они должны испытывать неудобства из-за вас? – перебил его кто-то из жильцов. – Стыдитесь! Только улеглись страсти из-за строительства нашего дома в заповедном лесу, как вы и ваши дружки начинаете все сначала!
– Да, да! – загомонили собравшиеся.
– С соседями надо жить в мире!
– Из-за восьми самодуров мы все вынуждены терпеть эти бесконечные пикеты! И корреспонденты понаехали! Стыдобища!
– Всего один корреспондент! – поднявшись на носки, чтобы быть позаметнее, подала голосок Наташа Моткова. – А вам завидно, что у нас будут домики!
– Чему тут завидовать? Весь лес и так к нашим услугам! А вам надо непременно захапать себе кусок земли да обнести его забором, чтобы, не дай бог, кто-нибудь еще не порадовался жизни рядом с вами! – одернули ее оппоненты.
Наташа надула хорошенькие губки:
– Все это философия!
– А если мне станет плохо? «Скорая» не сможет проехать из-за этих пикетчиков! – внезапно возопила Инна Аркадьевна.
На нее посыпался град насмешек.
– Кто о чем – а эта о себе!
– Вам – да плохо! Разве что на языке мозоль вскочит от сплетен...
– Успокойтесь, что вы, в самом деле! – попытался урезонить спорщиков Борис Константинович. – У наших ворот стоят не звери, а люди. И если вдруг, паче чаяния, кому-то понадобится вызвать врача, они, разумеется, не станут препятствовать... Да перестаньте вы кричать понапрасну! Тем более что, как я вижу, здесь собрались далеко не все. Вот будет общее собрание, тогда и решим, что делать дальше...
– А что это вы нам указываете? – снова завелась Моткова. – Ваше дело следить за отоплением...
– Сейчас весна, топить не надо, – невпопад высказалась Инна Аркадьевна.
– Я ведь тоже пайщик кондоминиума, – напомнил Борис Константинович. – И член правления, кстати. Настоятельно советую вам разойтись!
Его спокойный, уверенный голос подействовал на толпу словно холодный душ. Все еще обсуждая происшествие, люди разбивались на группки, которые постепенно таяли.
– Послушали? – с долей иронии обратился к сестрам Дима. – Тогда на выход. Геннадий Иванович велел выгуливать вас в розарии.
– Ой, ладно, уговорил. – Скорчив презрительную гримаску, Шура поплыла к выходу; за ней последовала постепенно начинавшая привыкать к своеобразной манере общения Димы Рита.
Ранние сорта роз уже цвели, на других кустах пестрели целые созвездия бутонов, по дорожке, задорно качая хвостиком, носилась наперегонки парочка трясогузок. Сидевшая в увитой вьющимися растениями беседке Зинаида Степановна перестала вычесывать Атамана Платова и приветливо поздоровалась с девушками. Шура словно не заметила старушку, а Рита подошла к Зинаиде Степановне и спросила:
– А где же Понятовский и Разумовский?
– Они гуляют с Леночкой возле самой ограды... Мальчикам нравится играть на мостике. Риточка, кстати, не попросите ли вы Лену привести их назад? Пора бы уж возвращаться домой...
– Конечно, Зинаида Степановна, – охотно ответила девушка; ласковый тон старушки был приятен настрадавшейся Рите. – Дима, вы ведь не будете против, если мы погуляем возле китайского мостика?
Охранник, прежде чем ответить, наморщил лоб и пожевал губами, но, видимо не найдя возражений против просьбы девушки, кивнул головой.
Там и сям по территории розария были разбросаны беседки, псевдогреческие колонны, укрытые навесами скамейки. Китайский мостик был перекинут через крохотный ручеек, вытекавший из озерца, которое распланировавший розарий архитектор счел целесообразным сохранить; в каменном основании решетки было проделано небольшое отверстие для звонко журчавшей воды. Через кованую решетку было видно, как, сделав несколько петель по поляне, ручеек скрывается в лесу. Собственно, мостик, обильно увитый зеленью, был призван замаскировать это слишком уж выделявшееся среди парковых сооружений своей технологичностью оборудованное защитными отводами отверстие. Горничную Зинаиды Степановны Лену, временно выполнявшую обязанности уволенной виновницы произошедшей недавно трагедии, Рита заметила еще издали. Женщина заботливо присматривала за котами, с увлечением игравшими с так заманчиво шуршавшими на легком ветерке кисточками из пластиковых лент, висевшими на перильцах мостика. Лена как раз высвобождала Разумовского, запутавшегося в шлейке, когда к ней подошли сестры Шерстневы.
– Давайте я вам помогу. – Рита взяла на руки Понятовского.
– Вот спасибо, – обрадовалась Лена. – А то у меня прямо голова кругом от этих шалунов: пока одного распутаешь, другой ремешком обмотается! Совсем разгулялись. И то сказать, уже почти час на улице.
– Зинаида Степановна как раз просила вам передать, чтобы вы шли обратно, пора домой, – ответила Рита.
– Вот-вот, катись отсюда со своими кошаками, – бесцеремонно подтвердила Шура. – Мы пойдем поглядим на пикет. Можно, Димочка? – льстиво заглянула она в глаза равнодушно смотревшему на ее ухищрения охраннику.
– Как угодно, – процедил он. – Беспокойные вы обе какие-то! То туда, то сюда. Сели бы на лавочку. И вам хорошо, и мне удобно.
– Лена, позвольте, я донесу Понятовского хоть до середины дороги, – предложила Рита, желавшая сгладить грубость сестры. – Ведь к красной беседке можно идти и мимо ограды! Заодно и на пикет посмотрим.