Уайти Доббс снова расхохотался. Дин содрогнулся от отвращения. Третий гвоздь начал поддаваться.
– А ну-ка расскажи, Натан, как поживает твоя жена. Может, стоит доделать начатое, когда я покончу с тобой?
– Ублюдок! Клянусь небом, я убью тебя!
– Да ладно, ты уже пытался. Умер и похоронен, помнишь? Даже не представляешь, как я этим озабочен.
Третий гвоздь вышел из гнезда. Оставалось еще два. Дин смахнул ручейки пота с глаз и приступил к следующему. Руки дрожали от изнеможения.
Четвертый гвоздь задвигался. Или это воображение Дина разыгралось? Он так устал, что уже не был уверен в своем зрении, не чувствовал рук и ног.
Выстрел. Звук с преувеличенной силой разнесся в морозном темном воздухе и потряс всю вершину холма.
«Нет!» – мысленно крикнул Дин.
Четвертый гвоздь выдернут. Он подцепил последний, работая на автомате, уже не полагаясь на сознание, молясь о том, чтобы его расчеты оказались ошибочными. Чтобы пуля выполнила свое назначение, смогла остановить монстра.
Последний гвоздь поддался.
Натан страшно закричал.
Во всю длину неба протянулась лента молнии.
Высокий животный крик пронзил Дина до мозга костей.
Не смотри, не останавливайся.
Дин выронил лопату и ухватился за крышку гроба. Он освободит Пайпер, а потом…
Что? Спасет своего друга? Кинется навстречу монстру?
Упираясь ногами в планку гроба, Дин потянул за крышку. Дерево треснуло и скрипнуло. Это оказалось тяжелее, чем он думал. Его руки соскользнули. Крышка упала. Дин поймал ее. Но при этом чуть не порвал себе связки. Это усилие отняло у него последние силы. Он удерживал крышку на четверть открытой, но не в состоянии был поднять ее выше.
Крик замер. Черный ветер печально стонал между деревьями. Озоновый запах распространялся во все стороны.
– Пайпер, – умоляюще звал Дин.
Что-то ухватило его сзади, отрывая воротник пальто, оттаскивая от могилы. Крышка гроба со стуком захлопнулась.
Лежа на спине, почти теряя сознание от усталости, Дин взглянул в молодое лицо Уайти Доббса.
– Как клеится, Джимми Дин?
глава 41
глава 42
глава 43
Эпилог
– А ну-ка расскажи, Натан, как поживает твоя жена. Может, стоит доделать начатое, когда я покончу с тобой?
– Ублюдок! Клянусь небом, я убью тебя!
– Да ладно, ты уже пытался. Умер и похоронен, помнишь? Даже не представляешь, как я этим озабочен.
Третий гвоздь вышел из гнезда. Оставалось еще два. Дин смахнул ручейки пота с глаз и приступил к следующему. Руки дрожали от изнеможения.
Четвертый гвоздь задвигался. Или это воображение Дина разыгралось? Он так устал, что уже не был уверен в своем зрении, не чувствовал рук и ног.
Выстрел. Звук с преувеличенной силой разнесся в морозном темном воздухе и потряс всю вершину холма.
«Нет!» – мысленно крикнул Дин.
Четвертый гвоздь выдернут. Он подцепил последний, работая на автомате, уже не полагаясь на сознание, молясь о том, чтобы его расчеты оказались ошибочными. Чтобы пуля выполнила свое назначение, смогла остановить монстра.
Последний гвоздь поддался.
Натан страшно закричал.
Во всю длину неба протянулась лента молнии.
Высокий животный крик пронзил Дина до мозга костей.
Не смотри, не останавливайся.
Дин выронил лопату и ухватился за крышку гроба. Он освободит Пайпер, а потом…
Что? Спасет своего друга? Кинется навстречу монстру?
Упираясь ногами в планку гроба, Дин потянул за крышку. Дерево треснуло и скрипнуло. Это оказалось тяжелее, чем он думал. Его руки соскользнули. Крышка упала. Дин поймал ее. Но при этом чуть не порвал себе связки. Это усилие отняло у него последние силы. Он удерживал крышку на четверть открытой, но не в состоянии был поднять ее выше.
Крик замер. Черный ветер печально стонал между деревьями. Озоновый запах распространялся во все стороны.
– Пайпер, – умоляюще звал Дин.
Что-то ухватило его сзади, отрывая воротник пальто, оттаскивая от могилы. Крышка гроба со стуком захлопнулась.
Лежа на спине, почти теряя сознание от усталости, Дин взглянул в молодое лицо Уайти Доббса.
– Как клеится, Джимми Дин?
глава 41
Доббс улыбнулся, обнажив мелкие ровные зубы:
– Нечестно выкапывать мертвецов.
Он схватил Дина за шиворот и поставил на ноги. Белые волосы развевались на ветру, пребывая в странной гармонии с бескровным лицом.
– Я очарован твоей к ней привязанностью, – Доббс покосился на могилу. – Стыдно так опаздывать.
Дин вырвался. Сделал шаг к могиле.
– Нет, нет…
Неожиданно между ними мелькнул нож. Вибрирующее сияние серебристого лезвия молнии усиливалось обнаженным светом прожекторов.
– У нас полно дел. Тик-так, тик-так. Время. Сколько времени?
Дин повернулся, осматривая гребень холма Хокинса. Воздух буквально взрывался от водоворотов и вихрей – воронки возникали буквально в каждом атоме пространства. Он нащупал взглядом нужное место, но сразу за ним…
Натан. Мэр лежал на земле в луже крови. Винтовка бессильно валялась рядом. Дин помчался к другу.
– О, он жив, – произнес сзади Доббс. – Так, небольшой порез, всего-то.
Натан попытался встать. Дин опустился рядом с ним на колени и помог сесть, прислонив к дверце джипа. Ногу Натана окрасила кровь. Глубокая рана кровоточила как раз на бедре.
– Держись, дружище. Ты поправишься.
– Ублюдок. Его нож. Слишком быстр.
Дин расстегнул ремень и обмотал им ногу Натана повыше разреза, чтобы остановить кровотечение или хотя бы замедлить его.
– Пайпер? – спросил Натан.
Он прочел ответ в глазах Дина, бессильно уронил голову и тихонько заплакал.
– Ублюдок…
– О, у-у-у, у-у-у, – передразнил Доббс. – Часики тикают, мальчики, а у меня все расписано.
Время?
«Пять минут и двадцать две секунды», – моментально среагировали мысленные часы Дина, не прекращавшие своей работы ни на минуту.
Пять минут.
– Мы помешаем ему, – шепнул он Натану.
– Предвидишь следующие шаги, мистер Ученый? – спросил Доббс.
Дин медленно поднялся.
– Нет. Но опять же, я не спятивший маньяк вроде тебя.
Правый глаз Доббса дернулся. Единственный признак зарождающегося гнева. Дин двинулся в сторону намеченного им пункта, надеясь увести Доббса от Натана.
Доббс извлек из кармана пару хромированных наручников и маленькую металлическую коробочку.
– Знаешь, что это?
Дин знал, что это устройство для перенаправления неорадиации. Но он прикинулся дурачком, решив дать Доббсу выговориться и потратить лишнее время.
– Нет? – сказал Доббс. – Как же так? Ты сам это создал – ах да! – или создашь.
Дин молча двигался вперед.
– Эта маленькая коробочка сделает меня обычным человеком, а тебя – частью истории. В буквальном смысле, – Доббс откинулся назад и рассмеялся над своей шуткой.
Дин неумолимо двигался к центру круга.
– В путешествие отправишься ты, – прокричал сзади Натан. Он снова поднял винтовку. Не имея возможности встать, Натан прижался спиной плотнее к джипу и прицелился в Доббса.
– Путешествие в ад!
– Нет! – завопил Дин, подбегая к своему другу.
Он ударил Натана по руке, сбив прицел, и выстрел пришелся в небо. Винтовка упала на землю. Дин затолкал ее под внедорожник.
Глаза Натана полыхнули, лицо его явно говорило о том, что он не простит Дину предательства.
– Почему? – тяжело выдохнул он. – Я мог убить его.
– Ты не понимаешь. Убив его, ты только все испортишь. Единственный выход покончить со всем этим – дать ему то, что он хочет.
Сзади послышался звук аплодисментов. Уайти Доббс хлопал в ладоши.
– Отлично, отлично. Ты послушно выполняешь программу. А скажи мне, Джимми Дин, чего я хочу?
Дин повернулся лицом к человеку вне времени и вне пространства.
– Ты хочешь, чтобы я занял твое место. Ты снова хочешь стать человеком.
Доббс даже всплеснул руками.
– Как ты догадался?
– Радиация, удерживающая тебя в потоке времени, привязана к твоему биоэлектрическому полю, – сказал Дин. – Я полагаю, что при определенных обстоятельствах это неоизлучение можно перевести на любого человека.
Внезапно Натан понял:
– Тогда один из нас станет призраком – человеком, зажатым между временными отрезками.
– А Доббс станет простым человеком. Хотя и опасным, но человеком. Которого можно убить.
– Почему сейчас? – спросил Натан.
– Очень подходящие условия. Сегодня ночью в этом месте мы находимся в как раз в центре временной бреши, спровоцированной взрывом «Энекстех». Даже сейчас мы подвергаемся воздействию радиации. Но ее недостаточно, чтобы постоянно отражаться на нашем поле. И все же повышенный уровень радиации облегчит для Доббса процесс перевода неорадиации.
– Эй, послушай, мистер Крутой Всезнайка, – прервал Дина Доббс. – К твоему сведению, были и другие возможности, но я предпочел эту. Не знаешь, почему?
Дин искоса взглянул на человека с живым ножом.
– Потому что меньше чем через шесть месяцев на свет появится младенец, по-видимому – из неизвестности. Его назовут Илия.
Доббс изумленно приподнял брови, ошарашенный выводами Дина.
– Илия? – переспросил Натан. – А какое он к нему имеет отношение?
Дин посмотрел на друга. Тот больше не думал о предательстве.
– Илия и Доббс настолько напичканы радиоактивным излучением, что не могут появляться в одном и том же месте в одно и то же время. Но, в отличие от Доббса, Илия уже родился таким. Всю свою жизнь он вне рамок времени. Однако, оставаясь человеком, Доббс не может причинить вреда младенцу.
– И убить его, – добавил Доббс.
Дин улыбнулся. Эта улыбка была настолько неуместна, что Доббс в недоверии покачал головой.
– Есть над чем посмеяться, Джимми Дин? Поделись с нами.
– Это не сработает.
Теперь пришла очередь Доббса улыбнуться.
– О, ты собираешься помешать мне?
– Не имеет значения, вмешаюсь я или нет. Твой план убийства Илии таким путем не сработает.
«Две минуты и тридцать четыре секунды», – подсказало Дину сознание, и он молился, чтобы не просчитаться.
– Какого черта? Почему я не смогу убить его? Ты только взгляни на меня, сукин ты сын. Я из него отбивную сделаю.
Дин рассмеялся.
Натан нахмурился, с тревогой вглядываясь в его лицо.
– Почему тебе, черт подери, так смешно? – прогремел Доббс.
– Дин? – позвал Натан.
– Извините, просто нашему другу не мешало бы иногда посещать уроки физики.
Костяшки пальцев правой руки Доббса, сжимавшей рукоятку смертоносного ножа, побелели.
Чтобы отвлечь его, Натан спросил:
– Послушай Доббс, почему ты так ненавидишь Илию? Ночь давила тишиной. Даже ветерок притих, прислушиваясь.
– Потому что Илия – мой сын, – Доббс посмотрел на Дина, и в его глазах засветился насмешливый огонек. – Сын мой и Джуди Трумэн.
Бог разделил небо молнией пополам.
Две минуты.
Дину показалось, что со дна его души поднимается волна, цунами настоящих эмоций, с холодной неумолимостью наполняя его вены, устремляясь по ним к сердцу, мозгу, а там разбрызгиваясь леденящими каплями. Уайти Доббс только подтвердил то, о чем Дин уже догадался около часа назад.
Но он все равно сильно растерялся.
Когда Доббс изнасиловал Джуди во второй раз, он уже подвергся действию радиации, а значит, ребенок унаследовал несчастную способность совершать скачки во времени.
Останки младенца.
Илия.
Теперь Дин точно знал, что в подвале под его домом никто похоронен не был. Следы крови, тянувшиеся в подвал, указывали на попытку Джуди найти ребенка, а не спрятать его. Младенца не убили, и он не родился мертвым. Он просто исчез, унесенный потоком времени в будущее или прошлое.
– Я вижу, ты наконец-то прозреваешь, – сказал Доббс. – Туда, где он появляется, мне нет доступа, ведь его возможности не так хаотичны, как мои. У него есть способность контролировать перемещение, блокируя мое появление в тысячах мест. Но с сегодняшнего дня все изменится. Эти три дня изобилуют временными дырами, усложняя длительную материализацию любого из нас двоих, но упрощая мою задачу освобождения и мести тебе и моему проклятому сыну.
Джуди, Мевис, Пайпер – все убиты из-за отношений с Дином. Это он всех их убил, он виноват так же, как и Доббс.
Дина словно ударили под дых.
Доббс заметил, как неожиданно обвисли плечи Дина, и улыбнулся, растянув губы, обнажая ряд ярко-белых зубов, засевших в крепких розовых деснах. Молодых деснах. Он увидел, какую боль причинил, и испытал истинное наслаждение и вдохновение.
– Знаешь, о чем я жалею, Джимми Дин? О том, что я не развлекся с Пайпер так же, как в свое время с Джуди.
– Не слушай его, Дин, – донесся слабый голос Натана. – Он боится тебя. Ты для него единственная реальная угроза. Он пытается вывести тебя из себя.
– А впрочем, – сказал Доббс, оттопыривая пальцем губу. – Может быть, еще и сейчас не поздно. Готов поклясться, тело еще теплое.
Пайпер.
Доббс двигался быстро, слишком быстро. Он оказался у могилы еще до того, как Дин успел опомниться.
Дерево заскрипело и завизжало, когда Доббс решительно сорвал крышку.
– Пайпер! – вскрикнул Дин, кидаясь наперерез Доббсу, не думая о том, чем это закончится.
Но Уайти Доббс сам остановился и застыл на месте. Его лицо стало белым, как волосы.
Дин подбежал к могиле и заглянул в нее.
Гроб был пуст.
Пайпер исчезла.
– Нечестно выкапывать мертвецов.
Он схватил Дина за шиворот и поставил на ноги. Белые волосы развевались на ветру, пребывая в странной гармонии с бескровным лицом.
– Я очарован твоей к ней привязанностью, – Доббс покосился на могилу. – Стыдно так опаздывать.
Дин вырвался. Сделал шаг к могиле.
– Нет, нет…
Неожиданно между ними мелькнул нож. Вибрирующее сияние серебристого лезвия молнии усиливалось обнаженным светом прожекторов.
– У нас полно дел. Тик-так, тик-так. Время. Сколько времени?
Дин повернулся, осматривая гребень холма Хокинса. Воздух буквально взрывался от водоворотов и вихрей – воронки возникали буквально в каждом атоме пространства. Он нащупал взглядом нужное место, но сразу за ним…
Натан. Мэр лежал на земле в луже крови. Винтовка бессильно валялась рядом. Дин помчался к другу.
– О, он жив, – произнес сзади Доббс. – Так, небольшой порез, всего-то.
Натан попытался встать. Дин опустился рядом с ним на колени и помог сесть, прислонив к дверце джипа. Ногу Натана окрасила кровь. Глубокая рана кровоточила как раз на бедре.
– Держись, дружище. Ты поправишься.
– Ублюдок. Его нож. Слишком быстр.
Дин расстегнул ремень и обмотал им ногу Натана повыше разреза, чтобы остановить кровотечение или хотя бы замедлить его.
– Пайпер? – спросил Натан.
Он прочел ответ в глазах Дина, бессильно уронил голову и тихонько заплакал.
– Ублюдок…
– О, у-у-у, у-у-у, – передразнил Доббс. – Часики тикают, мальчики, а у меня все расписано.
Время?
«Пять минут и двадцать две секунды», – моментально среагировали мысленные часы Дина, не прекращавшие своей работы ни на минуту.
Пять минут.
– Мы помешаем ему, – шепнул он Натану.
– Предвидишь следующие шаги, мистер Ученый? – спросил Доббс.
Дин медленно поднялся.
– Нет. Но опять же, я не спятивший маньяк вроде тебя.
Правый глаз Доббса дернулся. Единственный признак зарождающегося гнева. Дин двинулся в сторону намеченного им пункта, надеясь увести Доббса от Натана.
Доббс извлек из кармана пару хромированных наручников и маленькую металлическую коробочку.
– Знаешь, что это?
Дин знал, что это устройство для перенаправления неорадиации. Но он прикинулся дурачком, решив дать Доббсу выговориться и потратить лишнее время.
– Нет? – сказал Доббс. – Как же так? Ты сам это создал – ах да! – или создашь.
Дин молча двигался вперед.
– Эта маленькая коробочка сделает меня обычным человеком, а тебя – частью истории. В буквальном смысле, – Доббс откинулся назад и рассмеялся над своей шуткой.
Дин неумолимо двигался к центру круга.
– В путешествие отправишься ты, – прокричал сзади Натан. Он снова поднял винтовку. Не имея возможности встать, Натан прижался спиной плотнее к джипу и прицелился в Доббса.
– Путешествие в ад!
– Нет! – завопил Дин, подбегая к своему другу.
Он ударил Натана по руке, сбив прицел, и выстрел пришелся в небо. Винтовка упала на землю. Дин затолкал ее под внедорожник.
Глаза Натана полыхнули, лицо его явно говорило о том, что он не простит Дину предательства.
– Почему? – тяжело выдохнул он. – Я мог убить его.
– Ты не понимаешь. Убив его, ты только все испортишь. Единственный выход покончить со всем этим – дать ему то, что он хочет.
Сзади послышался звук аплодисментов. Уайти Доббс хлопал в ладоши.
– Отлично, отлично. Ты послушно выполняешь программу. А скажи мне, Джимми Дин, чего я хочу?
Дин повернулся лицом к человеку вне времени и вне пространства.
– Ты хочешь, чтобы я занял твое место. Ты снова хочешь стать человеком.
Доббс даже всплеснул руками.
– Как ты догадался?
– Радиация, удерживающая тебя в потоке времени, привязана к твоему биоэлектрическому полю, – сказал Дин. – Я полагаю, что при определенных обстоятельствах это неоизлучение можно перевести на любого человека.
Внезапно Натан понял:
– Тогда один из нас станет призраком – человеком, зажатым между временными отрезками.
– А Доббс станет простым человеком. Хотя и опасным, но человеком. Которого можно убить.
– Почему сейчас? – спросил Натан.
– Очень подходящие условия. Сегодня ночью в этом месте мы находимся в как раз в центре временной бреши, спровоцированной взрывом «Энекстех». Даже сейчас мы подвергаемся воздействию радиации. Но ее недостаточно, чтобы постоянно отражаться на нашем поле. И все же повышенный уровень радиации облегчит для Доббса процесс перевода неорадиации.
– Эй, послушай, мистер Крутой Всезнайка, – прервал Дина Доббс. – К твоему сведению, были и другие возможности, но я предпочел эту. Не знаешь, почему?
Дин искоса взглянул на человека с живым ножом.
– Потому что меньше чем через шесть месяцев на свет появится младенец, по-видимому – из неизвестности. Его назовут Илия.
Доббс изумленно приподнял брови, ошарашенный выводами Дина.
– Илия? – переспросил Натан. – А какое он к нему имеет отношение?
Дин посмотрел на друга. Тот больше не думал о предательстве.
– Илия и Доббс настолько напичканы радиоактивным излучением, что не могут появляться в одном и том же месте в одно и то же время. Но, в отличие от Доббса, Илия уже родился таким. Всю свою жизнь он вне рамок времени. Однако, оставаясь человеком, Доббс не может причинить вреда младенцу.
– И убить его, – добавил Доббс.
Дин улыбнулся. Эта улыбка была настолько неуместна, что Доббс в недоверии покачал головой.
– Есть над чем посмеяться, Джимми Дин? Поделись с нами.
– Это не сработает.
Теперь пришла очередь Доббса улыбнуться.
– О, ты собираешься помешать мне?
– Не имеет значения, вмешаюсь я или нет. Твой план убийства Илии таким путем не сработает.
«Две минуты и тридцать четыре секунды», – подсказало Дину сознание, и он молился, чтобы не просчитаться.
– Какого черта? Почему я не смогу убить его? Ты только взгляни на меня, сукин ты сын. Я из него отбивную сделаю.
Дин рассмеялся.
Натан нахмурился, с тревогой вглядываясь в его лицо.
– Почему тебе, черт подери, так смешно? – прогремел Доббс.
– Дин? – позвал Натан.
– Извините, просто нашему другу не мешало бы иногда посещать уроки физики.
Костяшки пальцев правой руки Доббса, сжимавшей рукоятку смертоносного ножа, побелели.
Чтобы отвлечь его, Натан спросил:
– Послушай Доббс, почему ты так ненавидишь Илию? Ночь давила тишиной. Даже ветерок притих, прислушиваясь.
– Потому что Илия – мой сын, – Доббс посмотрел на Дина, и в его глазах засветился насмешливый огонек. – Сын мой и Джуди Трумэн.
Бог разделил небо молнией пополам.
Две минуты.
Дину показалось, что со дна его души поднимается волна, цунами настоящих эмоций, с холодной неумолимостью наполняя его вены, устремляясь по ним к сердцу, мозгу, а там разбрызгиваясь леденящими каплями. Уайти Доббс только подтвердил то, о чем Дин уже догадался около часа назад.
Но он все равно сильно растерялся.
Когда Доббс изнасиловал Джуди во второй раз, он уже подвергся действию радиации, а значит, ребенок унаследовал несчастную способность совершать скачки во времени.
Останки младенца.
Илия.
Теперь Дин точно знал, что в подвале под его домом никто похоронен не был. Следы крови, тянувшиеся в подвал, указывали на попытку Джуди найти ребенка, а не спрятать его. Младенца не убили, и он не родился мертвым. Он просто исчез, унесенный потоком времени в будущее или прошлое.
– Я вижу, ты наконец-то прозреваешь, – сказал Доббс. – Туда, где он появляется, мне нет доступа, ведь его возможности не так хаотичны, как мои. У него есть способность контролировать перемещение, блокируя мое появление в тысячах мест. Но с сегодняшнего дня все изменится. Эти три дня изобилуют временными дырами, усложняя длительную материализацию любого из нас двоих, но упрощая мою задачу освобождения и мести тебе и моему проклятому сыну.
Джуди, Мевис, Пайпер – все убиты из-за отношений с Дином. Это он всех их убил, он виноват так же, как и Доббс.
Дина словно ударили под дых.
Доббс заметил, как неожиданно обвисли плечи Дина, и улыбнулся, растянув губы, обнажая ряд ярко-белых зубов, засевших в крепких розовых деснах. Молодых деснах. Он увидел, какую боль причинил, и испытал истинное наслаждение и вдохновение.
– Знаешь, о чем я жалею, Джимми Дин? О том, что я не развлекся с Пайпер так же, как в свое время с Джуди.
– Не слушай его, Дин, – донесся слабый голос Натана. – Он боится тебя. Ты для него единственная реальная угроза. Он пытается вывести тебя из себя.
– А впрочем, – сказал Доббс, оттопыривая пальцем губу. – Может быть, еще и сейчас не поздно. Готов поклясться, тело еще теплое.
Пайпер.
Доббс двигался быстро, слишком быстро. Он оказался у могилы еще до того, как Дин успел опомниться.
Дерево заскрипело и завизжало, когда Доббс решительно сорвал крышку.
– Пайпер! – вскрикнул Дин, кидаясь наперерез Доббсу, не думая о том, чем это закончится.
Но Уайти Доббс сам остановился и застыл на месте. Его лицо стало белым, как волосы.
Дин подбежал к могиле и заглянул в нее.
Гроб был пуст.
Пайпер исчезла.
глава 42
Воздух наполнился шипением тысяч змей. Снежные массы, сдуваемые с сугробов, проплывали над головами Дина и Доббса и оседали в пустой гроб.
Пустой.
Как? Почему? Пайпер перебросили так же, как Доббса? Нет. В этом не было смысла. Тогда где она?
Сердце Дина забилось в бешеном ритме, подгоняемое одной единственной мыслью: Пайпер жива. Где-то, когда-то.
Уайти Доббс вопил, открыв рот. Лицо его обрело первоначальные краски, хлынувшие на него неудержимой волной. Если раньше он еще пытался прикрыться маской благовоспитанности, то теперь перед Дином возникло лицо животного, чудовища – истинное лицо Доббса.
Одна минута и тридцать секунд.
Дин отошел от ямы, устремляясь к центру круга, рискнув повернуться спиной к сумасшедшему демону с чудовищным ножом.
– Где она? – рычал Доббс. – Где она, черт дери?
Дин добрался до пятна, намеченного им, и остановился. Он обернулся, готовясь принять на себя всю ярость Доббса. Но сзади его не оказалось.
Послышался крик боли. Натан. Беловолосый демон вздернул его и поставил на ноги. Потом он пошел к Дину, волоча за собой мэра.
– Ты сильно подгадил мне, Джимми Дин. Просто удивительно. Правда. Я имею в виду, что ты слишком многое понял.
Доббс остановился почти в трех шагах от Дина. Подтащив Натана, он приставил к его горлу нож, сморщив кожу.
– А это серьезная проблема. Одна минуту и двадцать секунд.
– Я здесь собирался прочесть поэму справедливости, – продолжал Доббс. – Твоя жизнь за мою; ты был обречен исчезнуть в потоке времени навсегда, а я занялся бы здесь в реальности делом. И у тебя не осталось бы преимуществ доктора Дина Трумэна, не осталось бы науки, чтобы помочь контролировать ситуацию и все понять.
Одна минута и десять секунд. Доббс продолжал:
– Поэтому я старался расстроить все твои самодовольные планы. Но надо же было тебе оказаться таким умным, чертовски умным. А умник доктор Трумэн, плавающий во времени, – он пожал плечами, – нет, такое положение не приемлемо.
Одна минута и четыре секунды.
– Ты не оставил мне выбора. Мне придется убить или как-то обезопасить тебя, а пока Натан займет мое место в потоке. Интересно, как ты будешь выглядеть без рук и без ног? Эй, помнишь, анекдот про научный эксперимент с лягушкой? Ученый говорит: «Прыгай лягушка, прыгай». Лягушка прыгает на четырех лапах. Ученый делает записи, потом отрезает передние лапки лягушки и говорит: «Прыгай, лягушка, прыгай». Лягушка прыгает на двух лапах. Ученый опять делает записи, отрезает ей задние лапки и говорит: «Прыгай, лягушка, прыгай». Лягушка сидит на месте. Он опять говорит: «Прыгай, лягушка, прыгай». Ничего не происходит. Ученый берет блокнот и пишет: «После отрезания у лягушки всех лап наступает ее смерть».
Уайти Доббс прыснул от смеха, который резанул, как удар ножа.
– Понимаешь? Погибшая лягушка. Это вы, ученые, убили меня. Где-то на грани темной поляны что-то мелькнуло. Треснула ветка дерева.
– Видишь ли, ты не оставил мне выбора, осталось только осуществить эксперимент. Посмотреть, насколько хорош будет доктор Дин Трумэн, когда я отрежу ему руки и ноги.
Желудок Дина сжался. Страх пел свою песню в ушах. Уайти Доббс придвинулся ближе. Он ткнул ножом в направлении Дина.
– Прыгай, лягушка, прыгай. Одна секунда.
Дин прыгнул.
– Натан, пригнись! – он схватил руку, сжимавшую нож, изо всех сил дернул ее, выбив смертоносное лезвие.
Доббс крепко держал Натана другой рукой, но тот смог нагнуться.
– Пригнись, пригнись, – повторял Дин.
Натан переломился в поясе пополам. Дин отступил назад, не выпуская руку Доббса.
Время.
В воздухе раздался свист. Затем глухой удар, как будто пробовали дыню на спелость.
Уайти опустил глаза. Из груди у него торчал длинный серебристый шприц-жало с транквилизатором. Озадаченный, он снова посмотрел на Дина. Хотел заговорить, но рот его расплылся в улыбке.
– Жало? Транквилизатор?
– Нет. Мы заменили транквилизатор веществом, которое остановит твое сердце. Знаешь ,наверняка, его еще применяют для смертной казни.
Доббс попытался еще что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Он отпустил Натана. Дин также отпустил руку монстра. Доббс отступил назад, левой рукой схватился за шприц, но не смог вынуть. Тело предало его. Доббс упал на колени, по мышцам прошла дрожь. В уголках рта закипела пена. Глаза закатились.
Уайти Доббс плашмя упал на землю, дергаясь всем телом, как будто от невидимых электрических разрядов.
– Осторожно, – предупредил Дин. – Он выходит. Неожиданно тело Доббса озарилось белым светом, открылась голубоватая воронка, и силуэт молодого человека показался в туманной пелене.
Тело Уайти Доббса лежало на земле неподвижно.
Дин схватил серый чемодан, захваченный ими из департамента шерифа. Он бросил его на землю рядом с Доббсом. Вынул шприц, потом распахнул рубашку на груди маньяка. Приложил ухо.
– Не бьется, – доложил он. – Он мертв.
– Мертв? – Натан произнес это слово с таким смаком, словно ел экзотический фрукт. – Ты говорил, что он не может умереть.
– Не так, как ты собирался это сделать, – Дин вылил оранжевую жидкость на обнаженную грудь монстра.
Натан присел на корточки рядом. И оба склонились над телом Уайти Доббса.
– Что ты имеешь в виду, говоря «не так, как ты собирался это сделать«? Яд против пули?
– Да, что-то в этом роде, – Дин отодвинулся и посмотрел на Доббса. – Как он выглядит?
Натан пожал плечами:
– Отлично, если не учитывать, что он мертв. Но откуда же шприц…
– Появился? – закончил Дин. – Помнишь, я выстрелил преждевременно? Я как раз попал в одну из временных брешей. После того как я выстрелил, оставалось десять минут и тридцать секунд до того, как жало снова материализуется и ударит точно в цель. Поэтому я все время слушал болтовню Доббса. В нужном месте.
– Итак, все кончено? – спросил Натан голосом, полным облегчения, но потом глаза его расширились. – О нет! Ты чувствуешь?
Дин кивнул:
– Приближается, – прошептал он и взглянул через плечо, где буквально в десяти шагах воздух раздвинулся… и появился улыбающийся Уайти Доббс.
Пустой.
Как? Почему? Пайпер перебросили так же, как Доббса? Нет. В этом не было смысла. Тогда где она?
Сердце Дина забилось в бешеном ритме, подгоняемое одной единственной мыслью: Пайпер жива. Где-то, когда-то.
Уайти Доббс вопил, открыв рот. Лицо его обрело первоначальные краски, хлынувшие на него неудержимой волной. Если раньше он еще пытался прикрыться маской благовоспитанности, то теперь перед Дином возникло лицо животного, чудовища – истинное лицо Доббса.
Одна минута и тридцать секунд.
Дин отошел от ямы, устремляясь к центру круга, рискнув повернуться спиной к сумасшедшему демону с чудовищным ножом.
– Где она? – рычал Доббс. – Где она, черт дери?
Дин добрался до пятна, намеченного им, и остановился. Он обернулся, готовясь принять на себя всю ярость Доббса. Но сзади его не оказалось.
Послышался крик боли. Натан. Беловолосый демон вздернул его и поставил на ноги. Потом он пошел к Дину, волоча за собой мэра.
– Ты сильно подгадил мне, Джимми Дин. Просто удивительно. Правда. Я имею в виду, что ты слишком многое понял.
Доббс остановился почти в трех шагах от Дина. Подтащив Натана, он приставил к его горлу нож, сморщив кожу.
– А это серьезная проблема. Одна минуту и двадцать секунд.
– Я здесь собирался прочесть поэму справедливости, – продолжал Доббс. – Твоя жизнь за мою; ты был обречен исчезнуть в потоке времени навсегда, а я занялся бы здесь в реальности делом. И у тебя не осталось бы преимуществ доктора Дина Трумэна, не осталось бы науки, чтобы помочь контролировать ситуацию и все понять.
Одна минута и десять секунд. Доббс продолжал:
– Поэтому я старался расстроить все твои самодовольные планы. Но надо же было тебе оказаться таким умным, чертовски умным. А умник доктор Трумэн, плавающий во времени, – он пожал плечами, – нет, такое положение не приемлемо.
Одна минута и четыре секунды.
– Ты не оставил мне выбора. Мне придется убить или как-то обезопасить тебя, а пока Натан займет мое место в потоке. Интересно, как ты будешь выглядеть без рук и без ног? Эй, помнишь, анекдот про научный эксперимент с лягушкой? Ученый говорит: «Прыгай лягушка, прыгай». Лягушка прыгает на четырех лапах. Ученый делает записи, потом отрезает передние лапки лягушки и говорит: «Прыгай, лягушка, прыгай». Лягушка прыгает на двух лапах. Ученый опять делает записи, отрезает ей задние лапки и говорит: «Прыгай, лягушка, прыгай». Лягушка сидит на месте. Он опять говорит: «Прыгай, лягушка, прыгай». Ничего не происходит. Ученый берет блокнот и пишет: «После отрезания у лягушки всех лап наступает ее смерть».
Уайти Доббс прыснул от смеха, который резанул, как удар ножа.
– Понимаешь? Погибшая лягушка. Это вы, ученые, убили меня. Где-то на грани темной поляны что-то мелькнуло. Треснула ветка дерева.
– Видишь ли, ты не оставил мне выбора, осталось только осуществить эксперимент. Посмотреть, насколько хорош будет доктор Дин Трумэн, когда я отрежу ему руки и ноги.
Желудок Дина сжался. Страх пел свою песню в ушах. Уайти Доббс придвинулся ближе. Он ткнул ножом в направлении Дина.
– Прыгай, лягушка, прыгай. Одна секунда.
Дин прыгнул.
– Натан, пригнись! – он схватил руку, сжимавшую нож, изо всех сил дернул ее, выбив смертоносное лезвие.
Доббс крепко держал Натана другой рукой, но тот смог нагнуться.
– Пригнись, пригнись, – повторял Дин.
Натан переломился в поясе пополам. Дин отступил назад, не выпуская руку Доббса.
Время.
В воздухе раздался свист. Затем глухой удар, как будто пробовали дыню на спелость.
Уайти опустил глаза. Из груди у него торчал длинный серебристый шприц-жало с транквилизатором. Озадаченный, он снова посмотрел на Дина. Хотел заговорить, но рот его расплылся в улыбке.
– Жало? Транквилизатор?
– Нет. Мы заменили транквилизатор веществом, которое остановит твое сердце. Знаешь ,наверняка, его еще применяют для смертной казни.
Доббс попытался еще что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Он отпустил Натана. Дин также отпустил руку монстра. Доббс отступил назад, левой рукой схватился за шприц, но не смог вынуть. Тело предало его. Доббс упал на колени, по мышцам прошла дрожь. В уголках рта закипела пена. Глаза закатились.
Уайти Доббс плашмя упал на землю, дергаясь всем телом, как будто от невидимых электрических разрядов.
– Осторожно, – предупредил Дин. – Он выходит. Неожиданно тело Доббса озарилось белым светом, открылась голубоватая воронка, и силуэт молодого человека показался в туманной пелене.
Тело Уайти Доббса лежало на земле неподвижно.
Дин схватил серый чемодан, захваченный ими из департамента шерифа. Он бросил его на землю рядом с Доббсом. Вынул шприц, потом распахнул рубашку на груди маньяка. Приложил ухо.
– Не бьется, – доложил он. – Он мертв.
– Мертв? – Натан произнес это слово с таким смаком, словно ел экзотический фрукт. – Ты говорил, что он не может умереть.
– Не так, как ты собирался это сделать, – Дин вылил оранжевую жидкость на обнаженную грудь монстра.
Натан присел на корточки рядом. И оба склонились над телом Уайти Доббса.
– Что ты имеешь в виду, говоря «не так, как ты собирался это сделать«? Яд против пули?
– Да, что-то в этом роде, – Дин отодвинулся и посмотрел на Доббса. – Как он выглядит?
Натан пожал плечами:
– Отлично, если не учитывать, что он мертв. Но откуда же шприц…
– Появился? – закончил Дин. – Помнишь, я выстрелил преждевременно? Я как раз попал в одну из временных брешей. После того как я выстрелил, оставалось десять минут и тридцать секунд до того, как жало снова материализуется и ударит точно в цель. Поэтому я все время слушал болтовню Доббса. В нужном месте.
– Итак, все кончено? – спросил Натан голосом, полным облегчения, но потом глаза его расширились. – О нет! Ты чувствуешь?
Дин кивнул:
– Приближается, – прошептал он и взглянул через плечо, где буквально в десяти шагах воздух раздвинулся… и появился улыбающийся Уайти Доббс.
глава 43
Его эмоции сорвались с резьбы, как шестеренки старой коробки передач, слишком долго находившейся в эксплуатации. Паника уступила место удивлению, потом облегчению, смущению, а теперь страху. Только несколько секунд назад Натан думал, что больше его испугать невозможно. Но когда Уайти Доббс приблизился к ним, он понял, что ошибся.
Дин выступил вперед, закрыв собой Натана и тело.
Доббс опустил глаза на знакомые ботинки, джинсы, куртку – на свое собственное распластанное тело – и покачал головой. Его лицо исказилось от злости. Он на мгновение закрыл глаза, словно сдерживаясь.
– Ты разве не знаешь, что невежливо убивать людей? К тому же во второй раз?
– Как он мог здесь оказаться? – пробормотал Натан. – Он умер. Он мертвый на земле и живой перед нами.
– Теория защитного поля, – проронил Дин.
– Оставь это для себя. Мертвый – значит мертвый. Уайти Доббс вскинул голову.
– Да, должен заметить, меня интересует тот же вопрос. И что случилось с мэром? Он что, порезал ногу?
Натан выглядел смущенным. Ведь это сам Доббс и поранил его.
– Дело обстоит так, – спокойно сказал Дин поучительным тоном, как будто объяснить человеку явление его же трупа на земле было так же просто, как решить задачку по алгебре. – Если я застрелю тебя во вторник, повлияет это как-нибудь на то, что ты сделал в понедельник? – Он не стал ждать ответа. – Конечно, нет. Но давай предположим, что твои действия в понедельник придутся в будущем на среду. Поскольку ты сделал это в понедельник, твоя смерть во вторник не повлияет на твое появление в среду.
Натан помотал головой:
– Если это Доббс из прошлого, то почему будущий Доббс не помнит, что произошло?
– Потому что цикл не завершен. Доббс – часть временного потока, и это его привычное состояние. Когда он выбивается из своего течения, то возвращается в защитное поле. Таким образом круг замыкается. Подумай об этом. Начать нужно с того, что Доббс появляется в хаотичном порядке. Одному из таких воплощений и обязан Илия своим существованием. Сколько раз он материализовался в центре холма? Сколько раз он появлялся и умирал?
– Я ничего такого не помню, – заметил Уайти Доббс.
– Конечно, нет, поскольку цикл не завершен. Как только ты умираешь, неорадиация покидает твое тело. Ты выпадаешь из защитного поля. Становишься нормальным, как и все мы, но в результате того, что радиация не завершила цикла, а ты часть потока, происходит так, будто ты никогда не появлялся.
– Значит, я бессмертен? – улыбнулся Доббс.
– Почти.
– Здорово, – Уайти покосился на тело. – Чертовски здорово.
– Однако есть один момент, – Дин теперь обращался к Натану, и на лице у него было такое напряженное выражение, словно он хотел вложить весь смысл своих слов в память Натана. – Я говорил, что радиация связана с биоэлектрическим полем живого тела. Поэтому, когда радиация наполняет два идентичных тела, она может связаться с обоими сразу. Вывод: она непременно разорвет оба тела, разорвет на отдельные клеточки, создав фонтан внутри защитного поля.
– Два тела, – прошептал Натан.
Вот почему Дин старался помешать ему отстрелить сукиному сыну голову. Он кивком дал Дину понять, что все уяснил, потом добрался до тела и серого ящика. Они привезли медицинское снаряжение для себя. И теперь мощное оружие их защиты превращалось в мощное оружие нападения.
Натан снял колпачок с иголки шприца и набрал в него светлую оранжевую жидкость из ампулы с этикеткой «Эпинефрин» – стимулятор сердечной деятельности.
– Что это? – требовательно произнес Доббс.
Натан вонзил иглу в грудь новопреставленного Уайти Доббса.
– Что он делает?
Натан достал две коричневые накладки, потом привел в действие пару кнопок на контрольном устройстве дефибриллятора, вынул одну упаковку с гелем из коробки, разорвал ее и распределил гель по накладкам.
– Я говорю, что он делает?
Уитни Доббс приближался. Дин встал у него на пути. Натан увидел блеск ножа. Дефибриллятор пел на высокой чистоте. Стрелка маленького желтого индикатора плясала.
– Готово, – закричал Натан, прижав накладки к груди мертвого тела.
Труп на земле подпрыгнул, но остался безжизненным. А живой Доббс все приближался. Натан вырвал нож из руки мертвеца. – Дин. Трумэн обернулся.
– Держи.
Дин поймал нож левой рукой и быстро перебросил его в правую. И лезвие в его кулаке, такое тусклое и посеревшее, неожиданно ожило, заблестело серебристым металлом. Оно гудело, посылая волны в его руку и по всему телу. «Нож связан с его владельцем», – подумал Дин. Это было пугающее и опьяняющее ощущение.
Уайти Доббс остановился и развел руки.
– Ты? Ты собираешься противостоять мне на ножах?
Дин занес нож, как распятие, будто хотел остановить вампира. Руки у него дрожали.
– Ладно, у тебя нож, мой нож. И что ты собираешься с ним делать, Джимми Дин?
Доббс метнулся вправо. Дин последовал за ним. Доббс двинулся влево и взмахнул ножом. Лезвие разрезало рубашку Дина, впилось в кожу.
Уайти Доббс засмеялся, пронзая этим каркающим звуком, как электрическим разрядом.
Позади себя Дин услышал крик Натана:
– Готово!
И снова тело на земле подпрыгнуло. Дин не решался оглянуться, но заметил, что Доббс бросил туда взгляд. Доктор Трумэн сделал выпад, выставив лезвие. Но беловолосый монстр, будучи на двадцать лет моложе и гораздо опытнее, отвел удар, просто развернувшись на месте. Он ударил Дина другой рукой.
Дин пошатнулся. Привкусы крови и желчи смешались у него во рту.
– Ты будешь купаться в этом, – поприветствовал его Доббс.
– Готово!
Дин снова ощутил движение позади себя. Подпрыгивающее тело. Неужели сработало? Или сработает?
– Время поиграть, – Уайти Доббс шагнул вперед.
В отчаянии Дин предпринял последнюю попытку. Он выбросил руку с ножом в сторону временного демона и отпустил оружие. Доббс с недоверием следил за движением летящего ножа. Он постарался уклониться, но вращающееся лезвие, разрезав куртку, глубоко воткнулось ему в бок, а потом невинно опустилось на землю.
Доббс перегнулся, изучая рану. Когда он отнял руку, она была обагрена кровью.
– Ты ублюдок. Ты порезал меня. Ты меня порезал.
Боль от свежей раны была ничто в сравнении с гневом. Лицо Доббса пошло красными пятнами, которые выглядели особенно устрашающе на фоне молочно-белых волос.
Он приготовился к атаке.
За спиной у Дина кто-то хватал ртом воздух, пытаясь перевести дыхание. Он бросил взгляд через плечо. Натан удерживал в стоячем положении то, что недавно было трупом. Тело ожило, и теперь свободный от радиации Уайти Доббс моргал, раскрывал и закрывал рот, напоминая рыбу, вытащенную из аквариума, пытаясь прийти в себя.
Нападавший на Дина остановился, соблюдая безопасную дистанцию.
– Вот это да! Какой красавец, а? Знаешь, в чем твоя проблема, Джимми Дин? Ты слишком много болтаешь. Благодаря тебе я знаю, что единственный способ меня убить – создать физический контакт между мной и этим симпатягой, но этого никогда не случится.
Доббс рассмеялся.
– Ты неудачник, мальчик, неудачник. Теперь тебе придется иметь дело с нами двумя.
– Подумай еще раз, задница, – раздался голос позади него. Уайти Доббс обернулся.
– Прыгай, лягушка, прыгай, – Пайпер Блэкмор наотмашь ударила его лопатой по лицу.
– Пайпер? – задохнулся Дин.
Она была облеплена грязью и покрыта ссадинами, но жива. И доведена до бешенства.
– Я вырвалась. Ускользнула оттуда, когда… когда ты приоткрыл гроб, – сказала Пайпер, едва переводя дух. – Выбралась, пока Доббс возился с тобой, и спряталась в лесу… А вот теперь…
– Ты! – выдохнул Доббс.
Она нанесла еще один удар. Доббс отпрянул назад.
– Сейчас! – крикнул Дин.
Натан толкнул ожившего Уайти Доббса на попятившегося Уайти Доббса. Смерть очистила первого от неорадиации, но второй все еще находился под ее воздействием. И последнее, что Дин увидел на их лицах, прежде чем они столкнулись, – выражение полного понимания и страха.
Доббсы ударились друг о друга, как две шаровые молнии. Потоки света и энергии в вихре закружились вокруг того места, где они слились воедино. От их вибрирующего вопля кровь стыла в жилах, а неорадиация делала свое дело, разрывая плоть на куски, разнося ее по клеточкам. Крошечные частички с бриллиантовым фосфоресцирующим блеском озаряли ночь, испаряясь в воздухе, не долетая до земли.
Потом наступила тишина.
Тишина.
Дин выступил вперед, закрыв собой Натана и тело.
Доббс опустил глаза на знакомые ботинки, джинсы, куртку – на свое собственное распластанное тело – и покачал головой. Его лицо исказилось от злости. Он на мгновение закрыл глаза, словно сдерживаясь.
– Ты разве не знаешь, что невежливо убивать людей? К тому же во второй раз?
– Как он мог здесь оказаться? – пробормотал Натан. – Он умер. Он мертвый на земле и живой перед нами.
– Теория защитного поля, – проронил Дин.
– Оставь это для себя. Мертвый – значит мертвый. Уайти Доббс вскинул голову.
– Да, должен заметить, меня интересует тот же вопрос. И что случилось с мэром? Он что, порезал ногу?
Натан выглядел смущенным. Ведь это сам Доббс и поранил его.
– Дело обстоит так, – спокойно сказал Дин поучительным тоном, как будто объяснить человеку явление его же трупа на земле было так же просто, как решить задачку по алгебре. – Если я застрелю тебя во вторник, повлияет это как-нибудь на то, что ты сделал в понедельник? – Он не стал ждать ответа. – Конечно, нет. Но давай предположим, что твои действия в понедельник придутся в будущем на среду. Поскольку ты сделал это в понедельник, твоя смерть во вторник не повлияет на твое появление в среду.
Натан помотал головой:
– Если это Доббс из прошлого, то почему будущий Доббс не помнит, что произошло?
– Потому что цикл не завершен. Доббс – часть временного потока, и это его привычное состояние. Когда он выбивается из своего течения, то возвращается в защитное поле. Таким образом круг замыкается. Подумай об этом. Начать нужно с того, что Доббс появляется в хаотичном порядке. Одному из таких воплощений и обязан Илия своим существованием. Сколько раз он материализовался в центре холма? Сколько раз он появлялся и умирал?
– Я ничего такого не помню, – заметил Уайти Доббс.
– Конечно, нет, поскольку цикл не завершен. Как только ты умираешь, неорадиация покидает твое тело. Ты выпадаешь из защитного поля. Становишься нормальным, как и все мы, но в результате того, что радиация не завершила цикла, а ты часть потока, происходит так, будто ты никогда не появлялся.
– Значит, я бессмертен? – улыбнулся Доббс.
– Почти.
– Здорово, – Уайти покосился на тело. – Чертовски здорово.
– Однако есть один момент, – Дин теперь обращался к Натану, и на лице у него было такое напряженное выражение, словно он хотел вложить весь смысл своих слов в память Натана. – Я говорил, что радиация связана с биоэлектрическим полем живого тела. Поэтому, когда радиация наполняет два идентичных тела, она может связаться с обоими сразу. Вывод: она непременно разорвет оба тела, разорвет на отдельные клеточки, создав фонтан внутри защитного поля.
– Два тела, – прошептал Натан.
Вот почему Дин старался помешать ему отстрелить сукиному сыну голову. Он кивком дал Дину понять, что все уяснил, потом добрался до тела и серого ящика. Они привезли медицинское снаряжение для себя. И теперь мощное оружие их защиты превращалось в мощное оружие нападения.
Натан снял колпачок с иголки шприца и набрал в него светлую оранжевую жидкость из ампулы с этикеткой «Эпинефрин» – стимулятор сердечной деятельности.
– Что это? – требовательно произнес Доббс.
Натан вонзил иглу в грудь новопреставленного Уайти Доббса.
– Что он делает?
Натан достал две коричневые накладки, потом привел в действие пару кнопок на контрольном устройстве дефибриллятора, вынул одну упаковку с гелем из коробки, разорвал ее и распределил гель по накладкам.
– Я говорю, что он делает?
Уитни Доббс приближался. Дин встал у него на пути. Натан увидел блеск ножа. Дефибриллятор пел на высокой чистоте. Стрелка маленького желтого индикатора плясала.
– Готово, – закричал Натан, прижав накладки к груди мертвого тела.
Труп на земле подпрыгнул, но остался безжизненным. А живой Доббс все приближался. Натан вырвал нож из руки мертвеца. – Дин. Трумэн обернулся.
– Держи.
Дин поймал нож левой рукой и быстро перебросил его в правую. И лезвие в его кулаке, такое тусклое и посеревшее, неожиданно ожило, заблестело серебристым металлом. Оно гудело, посылая волны в его руку и по всему телу. «Нож связан с его владельцем», – подумал Дин. Это было пугающее и опьяняющее ощущение.
Уайти Доббс остановился и развел руки.
– Ты? Ты собираешься противостоять мне на ножах?
Дин занес нож, как распятие, будто хотел остановить вампира. Руки у него дрожали.
– Ладно, у тебя нож, мой нож. И что ты собираешься с ним делать, Джимми Дин?
Доббс метнулся вправо. Дин последовал за ним. Доббс двинулся влево и взмахнул ножом. Лезвие разрезало рубашку Дина, впилось в кожу.
Уайти Доббс засмеялся, пронзая этим каркающим звуком, как электрическим разрядом.
Позади себя Дин услышал крик Натана:
– Готово!
И снова тело на земле подпрыгнуло. Дин не решался оглянуться, но заметил, что Доббс бросил туда взгляд. Доктор Трумэн сделал выпад, выставив лезвие. Но беловолосый монстр, будучи на двадцать лет моложе и гораздо опытнее, отвел удар, просто развернувшись на месте. Он ударил Дина другой рукой.
Дин пошатнулся. Привкусы крови и желчи смешались у него во рту.
– Ты будешь купаться в этом, – поприветствовал его Доббс.
– Готово!
Дин снова ощутил движение позади себя. Подпрыгивающее тело. Неужели сработало? Или сработает?
– Время поиграть, – Уайти Доббс шагнул вперед.
В отчаянии Дин предпринял последнюю попытку. Он выбросил руку с ножом в сторону временного демона и отпустил оружие. Доббс с недоверием следил за движением летящего ножа. Он постарался уклониться, но вращающееся лезвие, разрезав куртку, глубоко воткнулось ему в бок, а потом невинно опустилось на землю.
Доббс перегнулся, изучая рану. Когда он отнял руку, она была обагрена кровью.
– Ты ублюдок. Ты порезал меня. Ты меня порезал.
Боль от свежей раны была ничто в сравнении с гневом. Лицо Доббса пошло красными пятнами, которые выглядели особенно устрашающе на фоне молочно-белых волос.
Он приготовился к атаке.
За спиной у Дина кто-то хватал ртом воздух, пытаясь перевести дыхание. Он бросил взгляд через плечо. Натан удерживал в стоячем положении то, что недавно было трупом. Тело ожило, и теперь свободный от радиации Уайти Доббс моргал, раскрывал и закрывал рот, напоминая рыбу, вытащенную из аквариума, пытаясь прийти в себя.
Нападавший на Дина остановился, соблюдая безопасную дистанцию.
– Вот это да! Какой красавец, а? Знаешь, в чем твоя проблема, Джимми Дин? Ты слишком много болтаешь. Благодаря тебе я знаю, что единственный способ меня убить – создать физический контакт между мной и этим симпатягой, но этого никогда не случится.
Доббс рассмеялся.
– Ты неудачник, мальчик, неудачник. Теперь тебе придется иметь дело с нами двумя.
– Подумай еще раз, задница, – раздался голос позади него. Уайти Доббс обернулся.
– Прыгай, лягушка, прыгай, – Пайпер Блэкмор наотмашь ударила его лопатой по лицу.
– Пайпер? – задохнулся Дин.
Она была облеплена грязью и покрыта ссадинами, но жива. И доведена до бешенства.
– Я вырвалась. Ускользнула оттуда, когда… когда ты приоткрыл гроб, – сказала Пайпер, едва переводя дух. – Выбралась, пока Доббс возился с тобой, и спряталась в лесу… А вот теперь…
– Ты! – выдохнул Доббс.
Она нанесла еще один удар. Доббс отпрянул назад.
– Сейчас! – крикнул Дин.
Натан толкнул ожившего Уайти Доббса на попятившегося Уайти Доббса. Смерть очистила первого от неорадиации, но второй все еще находился под ее воздействием. И последнее, что Дин увидел на их лицах, прежде чем они столкнулись, – выражение полного понимания и страха.
Доббсы ударились друг о друга, как две шаровые молнии. Потоки света и энергии в вихре закружились вокруг того места, где они слились воедино. От их вибрирующего вопля кровь стыла в жилах, а неорадиация делала свое дело, разрывая плоть на куски, разнося ее по клеточкам. Крошечные частички с бриллиантовым фосфоресцирующим блеском озаряли ночь, испаряясь в воздухе, не долетая до земли.
Потом наступила тишина.
Тишина.
Эпилог
Весна обрушилась на Черную Долину неожиданно. Город впитывал тепло с восторгом. Проход открыли, и инженерные войска США обещали к лету перекинуть через реку новый мост. Департамент шерифа был полностью восстановлен к тридцатому апреля, когда Джерри Нильс официально вступил в должность шерифа.
Объявление о том, что соглашение с «Энекстех» аннулировано, взбудоражило весь город. Многие видели в этом конец когда-то преуспевающего города лесопилок. Но без поддержки доктора Дина Трумэна заманчивое продвижение на северо-запад казалось компании не таким надежным.
Однако все эти разговоры сразу же забылись, когда к концу лета выяснилось, что Натан Перкинс открывает компанию по производству нового металла – жидкого серебра – прочнее стали, легче пластика и острее лазера. Капельки этого вещества собрали на выжженном пятне холма Хокинса.
Дин Трумэн и Пайпер Блэкмор официально поженились шестнадцатого июня. Церемония прошла очень скромно. Спустя две недели после медового месяца на Карибах молодожены вернулись в заколоченный дом, так долго бывший своеобразной тюрьмой Дина.
Прошло всего три дня, когда однажды утром они проснулись от звука детского плача. При свете в ногах кровати они обнаружили новорожденного мальчика, еще не омытого от крови. Они убили его.
Но после экстренной реанимации через сорок одну секунду ребенок вернулся к жизни. Неорадиацию успешно трансформировали в умирающую собаку. Та тихонько исчезла.
Так, с ребенком, полностью очистившимся от радиации, влюбленные покинули старое жилище навсегда. Их больше ничто не держало здесь. Не было останков младенца в подвале, не было привидений в полумраке.
Они переехали в новый дом на вашингтонском побережье, и там нобелевский лауреат по физике доктор Дин Т. Трумэн написал и опубликовал теорию отрицания жизнеспособности путешествий во времени. В работе на базе веских доказательств делались выводы, что такое явление невозможно и только глупец мог бы тратить драгоценные минуты реального времени на бесполезные псевдонаучные исследования. Физические лаборатории восьми университетов лишились финансирования, и, вполне вероятно, их сотрудники утратили первоначальный интерес к прежней работе, посвятив себя более высоким целям.
Отныне время шло своим чередом, секунда за секундой.
А между тем счастливые отец и мать направляли всю силу своей любви на удивительный подарок судьбы.
Они назвали младенца Илия.
Объявление о том, что соглашение с «Энекстех» аннулировано, взбудоражило весь город. Многие видели в этом конец когда-то преуспевающего города лесопилок. Но без поддержки доктора Дина Трумэна заманчивое продвижение на северо-запад казалось компании не таким надежным.
Однако все эти разговоры сразу же забылись, когда к концу лета выяснилось, что Натан Перкинс открывает компанию по производству нового металла – жидкого серебра – прочнее стали, легче пластика и острее лазера. Капельки этого вещества собрали на выжженном пятне холма Хокинса.
Дин Трумэн и Пайпер Блэкмор официально поженились шестнадцатого июня. Церемония прошла очень скромно. Спустя две недели после медового месяца на Карибах молодожены вернулись в заколоченный дом, так долго бывший своеобразной тюрьмой Дина.
Прошло всего три дня, когда однажды утром они проснулись от звука детского плача. При свете в ногах кровати они обнаружили новорожденного мальчика, еще не омытого от крови. Они убили его.
Но после экстренной реанимации через сорок одну секунду ребенок вернулся к жизни. Неорадиацию успешно трансформировали в умирающую собаку. Та тихонько исчезла.
Так, с ребенком, полностью очистившимся от радиации, влюбленные покинули старое жилище навсегда. Их больше ничто не держало здесь. Не было останков младенца в подвале, не было привидений в полумраке.
Они переехали в новый дом на вашингтонском побережье, и там нобелевский лауреат по физике доктор Дин Т. Трумэн написал и опубликовал теорию отрицания жизнеспособности путешествий во времени. В работе на базе веских доказательств делались выводы, что такое явление невозможно и только глупец мог бы тратить драгоценные минуты реального времени на бесполезные псевдонаучные исследования. Физические лаборатории восьми университетов лишились финансирования, и, вполне вероятно, их сотрудники утратили первоначальный интерес к прежней работе, посвятив себя более высоким целям.
Отныне время шло своим чередом, секунда за секундой.
А между тем счастливые отец и мать направляли всю силу своей любви на удивительный подарок судьбы.
Они назвали младенца Илия.