Дубинянская Яна. Сны принцессы Лилиан

   Лили остановилась и выпустила его руку.
   - Это не может быть правдой, - тихо сказала она. - Я знаю своих родителей. И вы... вы тоже не можете верить в это, вы ведь сами объяснили мне про СОН, про то, что надо идти... - она сбилась с мысли, смешалась. На глаза навернулись бессмысленные щиплющие слезы. - Зачем?..
   Между черными, плоскими стволами деревьев смутно белела мраморная дворцовая стена с невидимыми статуями в темных нишах. Когда мы войдем во дворец, все сомнения останутся позади окончательно и бесповоротно, поняла Лили. Требовать объяснений, взвешивать, решать - нужно прямо сейчас. Она хотела получить ответы на тысячу вопросов. И ни один из них никак не могла облечь в слова.
   А маг не стал больше ничего объяснять.
   Наклонился и взглянул ей в глаза:
   - Вы не предадите меня, принцесса.
   * * *
   Они прошли сквозь стену.
   Лили поняла это лишь тогда, когда их шаги гулко отразились от высоких каменных стен коридора, темного и узкого, как мышеловка, - а ведь только что был парк, шелест деревьев и небо с лунными облаками! Самого момента волшебства она не уловила, и это было чуть-чуть обидно. Почему маг не предупредил ее?
   На полу через равные промежутки примерно в десять шагов лежали тусклые разноцветные отблески. Назвать это освещением было бы слишком: маленькие цветные пятна только подчеркивали густоту окружающей тьмы. Лили всегда немножко боялась и темноты, и замкнутого пространства. Крепче вцепилась в палец стабильера - сухой, теплый и, кажется, надежный.
   "Вы не предадите меня..."
   Получается, они теперь сообщники. Она доверилась ему, почти не задавая вопросов, и теперь он может по своему усмотрению распоряжаться ее судьбой... Лили поежилась. Да, но и он, могущественный маг, в чем-то зависит от нее - раз боится предательства. Они накрепко повязаны между собой... а потому могут свободно и откровенно говорить обо всем. Кроме, конечно, их общего заговора - тайны, не предназначенной для ушей дворцовых стен.
   Но разве на свете нет других жизненно важных вещей?
   Она собралась с духом и с воздухом в легких:
   - Господин Агатальфеус, - его длинное имя оказалось неожиданно легким для произношения. - Я давно хотела у вас спросить... Про Великую Сталлу вне СНА. Про спящую Великую Сталлу... Там, у нас, говорят, что она такая "на самом деле" - но они лишь думают так, они не знают. А вы должны знать.
   Стабильер немного замедлил шаги:
   - Я ждал, что вы спросите, принцесса.
   Лили вся подобралась и сильнее стиснула его палец в ожидании ответа. Но услышала - вопрос. Короткий, бесхитростно-простой и непонятный:
   - Как там?
   Голос мага чуть дрогнул, прежде чем пояснить:
   - Я хочу, чтобы вы описали мне как можно подробнее, как выглядит то место, которое вы сейчас имели в виду. Вне СНА... емкое определение. Расскажите, прошу вас.
   И теперь уже Лили смешалась, дрогнула, растеряла слова. Он просит ее рассказать... значит, он все-таки тоже не знает... не ВСЁ знает. Конечно: как можно жить, сознавая, что где-то там, в другом мире, ты спишь, привалившись к единственной стене полуразрушенной беседки, а из кончиков твоих пальцев... Лили передернула плечами и отпустила руку стабильера. И никак не могла начать, потому что весь тот мир - мир "на самом деле" свелся в ее памяти к этим самым тонким пальцам, продолженным еще более тонкими...
   - Я расскажу, - поспешно выдохнула она.
   Принцесса Лилиан старалась говорить тихо, почти шепотом - но гулкие стены коридоров, отражая ее голос, делали его звучным и звенящим. Как будто она не рассказывала - произносила, вещала для многих десятков, сотен людей, для всех, кого скрывали сейчас стены дворца. Но Агатальфеус Отмеченный не останавливал ее: значит, можно; значит, пусть слышат. Пусть прислушиваются, затаив дыхание, к страшной, нездешней сказке...
   О том, что где-то далеко-далеко есть земля, которая, возможно, называлась раньше Великой Сталлой - но так давно, что этого никто не помнит. Люди, живущие по соседству, и не подозревают о ее существовании: доступ туда закрыт, запрещен тоже давным-давно. А сами эти люди живут совсем по-другому... долго и трудно объяснять, как именно они живут, да и вы не об этом просили меня рассказать. А Великую Сталлу, ТУ Великую Сталлу кто-то прозвал Замком спящей красавицы... почему? Потому что уже не меньше столетия, как прогнили подъемные мосты, потрескались стены дворцов, разбились витражи, лишились рук и голов мраморные статуи, развалились беседки в парке, а кусты, деревья и трава разрослись в дикий лес, который почти похоронил под собой королевство, спящее беспробудным сном.
   Лес... деревья получают все необходимое для жизни из земли и воздуха, правда? Так вот... как бы вам сказать... Люди в той стране, в Великой Сталле-на-самом-деле - тоже. И я не знаю... я очень хотела бы узнать, как это, почему, а главное, насколько это страшно?..
   Агатальфеус Отмеченный слушал ее молча и шел все быстрее; Лили едва поспевала за ним, подкладывая под свой рассказ гулкий барабанный перестук дробных шагов. Вопрос мага прозвучал глухо и тихо, она сразу не уловила его, и только через секунду отзвук уже умолкшего хриплого голоса проник в ее сознание:
   - И я тоже?..
   - Да.
   Лили боялась, что он захочет подробностей. Белесые нити в переплетении плюща... наверное, она бы не смогла. Но маг не стал спрашивать об этом.
   - Значит, сон, - медленно заговорил стабильер. - СОН... спящие с корнями. Успокойтесь, принцесса, вы видели там не меня. Моего предка, и, судя по всему, вряд ли дальнего: возможно, прадеда или даже деда. В нашем роду никогда не было отклонений от правильной наследственности... впрочем, это неважно. Грош цена и моей генеалогии, и всей тысячелетней истории Великой Сталлы... Я давно подозревал, еще до встречи с вами; однако подобные изыскания преступны без веских доказательств, с опорой на одни лишь легенды. Предание Ордена гласит, что мы, стабильеры, были посланы на земли королевства издалека, в самом начале мира. Боюсь, это было совсем недавно. Начало мира... Начало или конец - все зависит от точки зрения, не так ли? Наш мир безусловно конечен... а значит, вторичен.
   Они как раз проходили мимо очередного витражного окошка, и цветные отблески раздробили мозаикой лицо мага; Лили ничего не смогла на нем прочесть. И мало что поняла из его монолога - кроме горечи и безысходности, насквозь пропитавших запутанные, словно клубок ниток, слова.
   Агатальфеус Отмеченный остановился.
   - Но это мой мир, принцесса. Если хотите, наш с вами... И от нас с вами действительно зависит сейчас его судьба... так уж получилось.
   * * *
   Они снова прошли сквозь стену.
   На этот раз принцесса Лилиан была готова к чему-то подобному: глухой тупик в конце винтовой лестницы длиной в четыре пролета и не предполагал иного пути. Но момент все равно проскользнул незамеченным. Стабильер даже не взял ее за руку, только легонько коснулся плеча и подтолкнул к шагу вперед... который завершился уже по ту сторону каменной кладки.
   Три человека поднялись им навстречу.
   Один из них был пожилой и грузный, с коротко стриженой седой щетиной на голове, вислыми щеками и небольшими глазами, полускрытыми под опухшими веками. В сером камзоле и длинном коричневом плаще без капюшона, без единого магического атрибута, - и все-таки Лили поняла: он тоже стабильер.
   А двух других она узнала сразу.
   Она не могла точно сказать, кого из них видела... там. Тот был намного моложе одного, но явно постарше другого... а может, то был некто третий с тем же самым лицом. И - с толстым шнуром корня из носка рваного сапога. Она хорошо запомнила... в первую же секунду узнала их одинаковые фигуры, узкие и острые, словно копья.
   А в следующую, переведя взгляд на лицо Агатальфеуса Отмеченного, потерянное и смятенное в красноватом факельном свете, поняла, что эти двое ни в коем случае не должны были находиться здесь.
   - Рад вас видеть, брат Агатальфеус, - ровным сухим голосом прошелестел старший из них. - Мы с сыном уже уходим.
   - Не вижу необходимости, мой сеньор, - отозвался грузный стабильер. У меня нет секретов от вас.
   Невидимые губы отца и сына одинаково изогнулись.
   - Не сомневаюсь, - бросил отец. Сын промолчал, не стирая с губ хищной улыбки.
   ... И все-таки они ушли. Перед этим была перестрелка четырех взглядов, жестких и метких коротких дротиков. Все они просвистели над головой Лили, и она особенно остро почувствовала себя чужой, посторонней, зрительницей. Затем двое, различающиеся только возрастом и фасоном камзолов, направились вглубь длинного полутемного зала, а незнакомый маг провожал их. Звон ключей, лязг засова. Далекие сдвоенные шаги; тишина.
   Агатальфеус Отмеченный смотрел им вслед, чуть сузив ореховые глаза. Чеканное, наглухо запечатанное лицо. Ее, принцессу Лилиан, маг будто перестал замечать.
   - Значит, тут все-таки есть дверь, - задумчиво произнес он, когда другой стабильер вернулся.
   - Потайная дверь, - уточнил тот. - О ней не известно никому, даже братьям Ордена.
   Отмеченный усмехнулся:
   - Господин старший советник Литовт и кавалер Витас - не в счет?
   - Как я только что имел честь заметить, у меня нет секретов от моего сеньора, - в голосе мага мелькнуло раздражение. - Кроме одного. И чем ревностнее я охраняю нашу общую тайну, тем большей должна быть мера моих верности и доверия сеньору в прочих делах. Не волнуйтесь, я всегда осведомлен о его местонахождении и могу поручиться, что ни сам Литовт, ни его сын не войдут сюда... не вовремя. Тем более что дверь запирается изнутри. А что до ее существования как таковой... увы, зодчим дворца был не брат Ордена, да и вообще не маг.
   Какая длинная речь, подумала Лили. Если он невиновен, то зачем так подробно оправдывается? Хотя, возможно, он всегда многословен... На обрюзгших щеках стабильера выступила лиловая сосудистая сетка.
   - И давайте перейдем к делу, брат Агатальфеус, - сказал он. - Итак, вы ее привели.
   Лили чуть не вздрогнула, когда ее, наконец, заметили. Роль нездешней наблюдательницы, успевшая прилипнуть к ней теплой мягкой оболочкой, отрывалась клочьями, с болезненным треском. Принцесса Лилиан зябко стянула на груди края прозрачной накидки.
   - Позвольте представить вам брата Ордена Ириниса Усердного, Ваше Высочество, - произнес ее спутник. - Брат Иринис, перед вами принцесса Лилиан.
   Она присела в реверансе, затравленно глядя снизу вверх на Ириниса Усердного. Который даже не кивнул в ответ. Рассматривал ее в упор, бесцеремонно, сузив запухшие глаза до почти невидимых щелей.
   - Вы правы, брат, - наконец сообщил он. - Девушка действительно похожа на Ее Величество покойную королеву Этелию.
   Слово "похожа" выбилось из его речи неуловимым точечным акцентом.
   - Это ее дочь, - отрезал Агатальфеус Отмеченный. - Будущая королева Великой Сталлы. Наша королева.
   Иринис Усердный подошел ближе; Лили почувствовала тяжелый запах мужского пота, частично перебитый мускусными духами, и невольно поморщилась. Тут же прикусила изнутри нижнюю губу. Стабильер нависал над принцессой колышащейся горой, и трудно было остаться на месте, не попятиться назад. Она поискала взглядом глаза учителя Эжана; нашла. Две полированные пуговицы орехового дерева.
   "... А в остальном доверьтесь мне". Как он мог требовать от нее безграничного доверия, если он даже не главный тут, в их непонятном стабильерском заговоре?! Главный - вот этот брат Иринис. Он, конечно, ни секунды не верит в ее высокое происхождение; было нелепо и самонадеянно пытаться его обмануть. Зато он получил только что право распоряжаться ее жизнью и судьбой. Незнакомый, неискренний, дурно пахнущий... со взглядом, как стенобитное орудие на цепях. Почему?! Почему ее никто не спросил и не предупредил?!..
   "Вы не предадите меня, принцесса"...
   Он сам ее предал.
   Иринис Усердный поднял короткопалую руку, похожую на влажную лопату, и с размаху возложил ее на голову Лили: то ли посвящение во что-то, то ли отеческая ласка.
   Принцесса Лилиан зажмурилась.
   - Наша королева, - медленно провозгласил он. - Да будет так. Именем Ордена!
   * * *
   - Что ж, брат Агатальфеус, вы оказали Ордену неоценимую услугу. На рассвете я соберу наших братьев, чтобы они голосованием выразили свою волю по сему жизненно важному вопросу. Впрочем, не думаю, что братья в своем большинстве не согласятся с нами.
   - Искренне верю в это, брат Иринис. Королева Лилиан, поддерживаемая Орденом, - залог процветания и стабильности Великой Сталлы. А Орден, как известно, мудр.
   - И справедлив. Королевством более не будет править преступная династия. Как вы помните, мы постановили это на прошлом тайном собрании, но отсрочили решительные действия, поскольку... вы помните. Теперь более нет причин медлить. Я надеюсь, на утреннем собрании вы доложите нам, как Ее бывшее Величество Каталия Луннорукая приняла известие о своем низложении.
   - Вы имеете в виду, брат Иринис, что уже сегодня я должен...
   - У вас опять возникли возражения, брат Агатальфеус?
   - Нисколько. Я готов немедленно идти к Ее Величеству. Не уверен только, что, принеся ей такую весть, я буду иметь возможность выступить на рассвете перед уважаемым собранием.
   - Оставьте, брат Агатальфеус! Она ничего вам не сделает. Каталия дес Бланкен, мелкопоместная баронесса с Востока... думаю, она умеет проигрывать. Главное - будьте убедительны, брат. Если придется, можете прямо при ней перестать исполнять обязанности стабильера. У нее хватит ума понять, что будет значить то же - но повсеместно во всей Великой Сталле!
   - Надеюсь, мне удастся убедить Ее Величество и без наглядных действий.
   - Что ж, именем Ордена! Я жду вас здесь же, перед восходом солнца. И оповещу остальных братьев... Что-нибудь еще, брат Агатальфеус?
   - Возможно, предстоят волнения... Мы должны полностью обезопасить принцессу Лилиан.
   - Предоставьте это мне, брат. До рассвета принцесса останется здесь; думаю, наши братья захотят увидеть ее и будут правы. Потом, если понадобится, подумаем о другом убежище... впрочем, все будет зависеть от дальнейшего развития событий. Счастливой звезды вам, брат Агатальфеус!
   - И вам счастливой звезды, брат Иринис...
   Они протянули друг другу руки и - нет, не обменялись рукопожатием просто коснулись перстнями. Затем Агатальфеус Отмеченный коротко кивнул, развернулся и направился туда, откуда они пришли, прочь из зала, сквозь каменную стену...
   Не уходите!!!
   Ей казалось, что она кричит. Но он не вздрогнул, не обернулся, не сбился с размеренных шагов - и значит, она не издала ни звука. Просто шевелила губами, с бессильными слезами глядя, как он...
   Ринуться следом, схватить за край плаща, остановить, удержать! Но рука Ириниса Усердного, скользнув по волосам, намертво впечаталась в ее плечо: ни с места.
   ... подходит вплотную к грубой, неровными прямоугольными камнями, стенной кладке - и пропадает за ней. Безвозвратно. Навсегда. Словно никогда и не было.
   - Как ребенок, честное слово, - пробормотал брат Иринис.
   Лили вскинула глаза.
   Стабильер скрестил руки на груди и машинально барабанил толстыми короткими пальцами по собственным предплечьям. Его лицо, мясистое, блекло-бордовое, исчерченное фиолетовыми капиллярами и поблескивающее потом на лбу, было словно приплюснуто тяжеленной печатью озабоченности. Еще секунду назад, разговаривая с братом по Ордену, он не обращал ни малейшего внимания на принцессу Лилиан; сейчас его утомленные глаза сосредоточенно бились в нее, как массивное бревно на цепях:
   - И что мне теперь с тобой делать, деточка?
   Она не поняла.
   - Какого дьявола наш достопочтенный брат тебя выдумал? - в голосе мага не было ничего, кроме усталости. - Принцесса Лилиан... это ж надо. Ты, наверное, та самая подружка бастарда, а?.. мой сеньор в свое время ощутимо разволновался из-за тебя. Весьма ощутимо... Так уж устроен мир: сеньор волнуется, громоздит противоречия, а его верному стабильеру потом приходится отворять кровь. И все-таки ни один достойный стабильер не предаст своего сеньора. Впрочем, неважно. Брат Агатальфеус знает, кто ты такая на самом деле?
   "На самом деле"... В последние дни эти слова неотступно кружились над ней, как назойливое насекомое; Лили вздрогнула, услышав их снова. Здесь. В мире, который... как там сказал учитель Эжана? - конечен и вторичен. Чего он хочет от нее, этот брат Иринис? Рассказа о спящей Великой Сталле - или, может, о неспящем поселке Порт-Селин?! Или...
   - Я принцесса Лилиан.
   Стабильер досадливо махнул рукой:
   - Он хорошо с тобой поработал, наш учитель бывшего наследника престола. Он тоже верен, трогательно и бессмысленно предан своему мальчишке-сеньору, а ты, деточка... Ты ведь - оттуда, с ТОЙ стороны, правда? А здесь ты и сама не понимаешь, кто ты такая... Здесь ты не нужна.
   Он вдруг отвернулся от нее и зашагал вдоль длинного стола, торчащего посреди пустого зала. Гулкие стены подкрашивали эхом равнодушный хрипловатый голос:
   - Он хуже ребенка, наш бедный брат Агатальфеус. Тоже мне, заговорщик... Он даже не знает, что в настоящем заговоре нет места ни малейшему риску. Кто рискует, тот может проиграть; я, Иринис Усердный, не проигрываю никогда. Я знаю, на что иду, я все тщательно просчитал, и я не ошибусь. Я буду королевским стабильером. А тебя, деточка, придется... ничего не могу поделать: ты не нужна.
   Сотрясение воздуха, многословное и мелодраматичное. Ненастоящая угроза; а как ей быть настоящей, если мир, из которого она исходит конечен, вторичен?! Здесь все ненастоящее! - эта мысль прошила Лили, как раскаленная спица, - все: люди, их заговоры, стены, сквозь которые можно проходить, обещания, которых можно не исполнять... даже это серебристое платье с жемчугом, она сама себе такое выдумала...
   А Эжан?!!
   Впервые с того момента, как они с Агатальфеусом Отмеченным вошли во дворец, Лили вспомнила об Эжане.
   Нет, она не забывала о нем. Но присутствие мага, его учителя, почему-то воспринималось почти равнозначным присутствию самого Эжана. Как будто он вот-вот, через каких-нибудь несколько минут догонит их, наконец-то как следует выспавшись; действительно, нельзя же быть такой эгоисткой... А мудрый стабильер - она же ему доверилась! - тем временем сделает все, чтобы они стали королем и королевой Великой Сталлы. "Это будет не так легко и безоблачно, как вы оба, наверное, себе представляете"... но будет. Все будет, как всегда, и уже навсегда... навязчивая игра слов, как жемчужины с распустившейся вышивки, скачущие по ступенькам...
   Никогда.
   Иринис Усердный смотрел на нее без гнева или неприязни. Для него уже не существовало никакой принцессы Лилиан.
   Она с трудом разлепила губы:
   - Вы... меня?..
   Маг пожал плотными плечами:
   - Я стабильер, долг перед Орденом не позволяет мне чинить насилия, сея тем самым в мире астабильность. Возможно, я препровожу тебя в Лагерь... ты ведь у нас метила на трон, деточка?.. По-моему, это было бы самое мудрое решение. Но мой сеньор может повелеть по-иному, тогда он пришлет сюда своего человека. Это уже не мое дело. Жди, - он шагнул мимо нее, в сторону стены, той самой стены...
   Полуобернулся:
   - До рассвета все кончится.
   * * *
   Засов был толщиной в ее руку. Ржавый и намертво впаянный в петли, вырастающие из каменной кладки. Еще там висел замок - полукруглой пудовой гирей. В отверстие для ключа свободно проходил указательный палец.
   Лили с трудом и далеко не сразу нашла эту дверь. По звуку, когда засов лязгал за старшим советником и его сыном, ей показалось, что выход посередине дальней торцовой стены зала. Но стена оказалась глухой, что пришлось признать после долгого слепого скольжения ладонями по шершавой кладке: в этой части громадного зала не горело ни одного факела. Впрочем, маг Иринис говорил, что дверь потайная; как ее вообще искать? Это могла быть какая-то невидимая отметина, знак, понятный лишь посвященным... Принцесса Лилиан добралась до угла и прислонилась к перпендикулярной стене; спину перечертила холодная планка засова.
   Стабильер Усердный и тут попросту соврал своему брату по Ордену.
   Но от этого не стало легче.
   Она вцепилась в засов обеими руками, налегла на него всем телом. Не то что не подался, не лязгнул - даже не шелохнулся. Все равно что пытаться вытолкнуть камень из кладки. А даже если удастся - останется замок, его нереально отомкнуть без ключа. Проще пройти сквозь стену, вдвоем с магом это было совсем нетрудно... Лили нервно усмехнулась.
   Все кончится до рассвета. Вот-вот - или через несколько часов - за ней придет Иринис Усердный, чтобы препроводить в эти самые Лагеря. Эжан рассказывал... что-то жуткое, как бездонная дыра; подробностей она то ли не помнила, то ли не поняла с самого начала. А может, не стабильер и не Лагерь, а просто наемный убийца с кинжалом или стилетом - как вооружаются убийцы в Великой Сталле?
   Все это не может быть всерьез, на самом деле. Это больше похоже на кошмарный сон: стоит лишь проснуться, как он оборвется, останется по ту сторону подушки, которую мама в детстве учила переворачивать после плохих снов... СНОВ?!
   ПроСНУться!..
   Лили убрала руки с засова. Сунула в рот палец с зазубренным ногтем. Всего-то. Им ничего ей не сделать: она - не здесь. Это просто СОН, а вовсе не настоящая жизнь. И не нужно крушить запоры; мирно присесть у длинного стола и подождать пробуждения, впервые без отчаяния по этому поводу. Как вчера, когда Эжан...
   Эжан.
   Она отчаянно вцепилась в замок и, чуть оттянув его на себя, всей тяжестью впечатала в стену: камни ответили тревожным гулом огромного колокола. Еще раз. Еще!.. Кто-нибудь!!!
   Никто не слышит. А если и услышит - только враг. И тогда...
   Ну и что?
   Как просто, как удобно сознавать себя нездешней, заскочившей сюда ненадолго из всамделишного, первичного мира! - и смеяться с его высоты над любыми врагами и наемными убийцами. Брать от СНА одни лишь приятные красивые вещи, вроде поцелуев в беседке и длинных платьев. И торопиться проСНУться, как только что-то выбивается из правил счастливой сказки: продолжайте без меня!
   Без тебя, но не без Эжана. Он - отсюда и только отсюда, наследный властитель Великой Сталлы и провинций на Юге и Востоке. Это против него плетут сейчас заговор братья всемогущего Ордена стабильеров, и некому помешать им, кроме разве что наивного, как ребенок, учителя Агатальфеуса Отмеченного... Как он сказал?
   "Это мой мир, принцесса. Если хотите, наш с вами..."
   Не хочешь?!
   Вырваться, во что бы то ни стало вырваться отсюда! Предупредить Эжана - ведь учитель, кажется, ничего ему не сказал, понадеявшись на собственные силы, на успех своей беспомощной интриги, - предупредить! А еще лучше рассказать обо всем его матери. Каталия Луннорукая... злая-презлая королева... Нет, не злая - сильная! Она одна способна противопоставить силу и власть взбунтовавшимся стабильерам. Она - сможет. Если не она, то...
   Содранные костяшки пальцев саднило. Замок не сорвать. Может быть, расшатать вокруг него каменную кладку? Лили выдернула из прически роговую шпильку с жемчужным цветком на конце. Невидимая щель между камнями... чересчур узкая для слегка затупленного острия... нет, все-таки вошло на пару миллиметров. С иголкой - против монстра. Даже если сражаться целый год... но года у тебя нет. Только несколько часов - или уже минут? - до рассвета.
   А если попробовать отомкнуть замок этой шпилькой? Вспомнился сарай тетки Нэт, почти такой же висячий замок, гнутая проволока в грязных, с обкусанными ногтями пальцах шестилетнего Фрэнка... если б он был здесь! Мысль показалась ей дикой, словно красное ожерелье на зеленом платье. Прикусив губу, принцесса Лилиан осторожно протолкнула шпильку в черную и бездонную замочную скважину.
   И что-то щелкнуло, а потом лязгнуло коротко и гулко.
   С той стороны.
   * * *
   - Это здесь, проходи. Кажется, они еще не собрались.
   - Не уверена, что здесь кто-то вообще собирается собираться... прелестный каламбур, не правда ли?
   Женщина засмеялась; мужчина - нет.
   Они вошли через дверь в торцовой стене, расположенную совсем близко, действительно потайную, к тому же открывавшуюся снаружи... что там врал Иринис Усердный? Впрочем, какая разница. Лили оказалась в тесном треугольнике между двумя стенами и дверной створкой, облицованной шершавыми камнями, - такой толстой и тяжелой, что вошедшие не стали ее закрывать. Они ни от кого не прятались. Они никого не боялись.
   - Ты сама убедишься, - раздраженно бросил мужчина. - За мной стоит сила Ордена! Здесь и сейчас они провозгласят меня королем Великой Сталлы. Ты сама услышишь!
   - Я послушаю, - пообещала женщина.
   И снова засмеялась. Принцесса Лилиан, испуганная и притихшая, вжалась спиной в холодный каменный угол. Щель перед глазами открывала ей кусок дальней стены с косо укрепленным факелом. Шаги вошедшей пары удалялись, и вот по стене скользнула прозрачная тень с высокой прической, а через мгновение женщина остановилась прямо под факелом, отбрасывая теперь густую, черную тень.
   Высокая, стройная, очень-очень красивая. Лили съежилась: она всегда чувствовала себя маленькой и серой рядом с ТАКИМИ женщинами. С женщинами, у которых есть роскошная грудь, сияюще-белая с золотистой ложбинкой. И полные покатые плечи, и округлая шея, и профиль, как у скульптуры, и тяжеленная масса волос, подсвеченных факелом до оттенка яркой меди...
   Мужчина догнал ее, взял за руку и увлек за пределы узкой щели. Принцесса Лилиан не успела его рассмотреть.
   - Ты отстала от жизни, Аннелис. Если ты думаешь, что твой мальчишка еще что-то значит... Кстати, как он? Кончил раньше, чем начал? - он рассмеялся сухим лиственным шелестом.