Дункан Дэйв. Меченые Проклятием

   – Пленный подтвердил, что четверо, которые едут в повозке, – джоолграты, ваше величество.
   – О Судьбы! Необученные джоолграты?
   – Видимо, так. Пленник также говорит, что в их отряде есть и другие меченые.
   – Проклятие! – взревел Гексцион. Он постучал пальцами по ручке кресла, раздумывая над услышанным. – Здесь, возможно, замешан Рарагаш.
   – Возможно.
   – Может, они туда и едут?
   – Да, они едут в том направлении, ваше величество.
   Академии не понравится, если один из ее агентов умрет под пытками. Вот не повезло! У Гексциона было чувство, будто его обокрали. За что Судьбы к нему так несправедливы?
   – Вы его били? – грозно спросил он Френцкиона.
   – Совсем немного, ваше величество. Он сам все рассказал.
   – Лжет? – с надеждой спросил Гексцион.
   – Не думаю. У него зарданское имя, но он не настоящий зарданец.
   – Ну чего стоишь? Пошли за Хан А-Литом. Надо докопаться до истины.
   Перед допросом пленника раздели догола, связали и заткнули ему рот. Потом привели в королевскую приемную и посадили на стул. Как и сказал Френцкион, это был жилистый юноша, но опытный взгляд Гексциона определил, что скорей всего умрет от шока и развлечения от него будет мало Лицо его было серым от ужаса. Он таращился на короля выпученными глазами и даже, видимо, не оценил роскошного убранства королевского шатра.
   Гексцион ходил по приемной и, мурлыкая себе под нос, затачивал ножи, клал на жаровню клещи и прочие орудия пыток. Френцкион привел Хан А-Лита. Он явно вытащил толстяка из постели, и тот был в крайнем раздражении. Еще бы! Увидев при пробуждении Череполикого, любой поверит, что сбылся его самый страшный кошмар. Серебристые волосы и борода Хан А-Лита развевались, как паутина. Сочетание зеленого кафтана, синих штанов и красной физиономии резало глаз. Сандалии были надеты не на ту ногу.
   – Ладно, можете не извиняться, – прорычал он. – Так и так я намерен при этом присутствовать,
   Он хмуро посмотрел на пленника, потом подошел поближе и вгляделся ему в лицо.
   – Спасибо, Воитель, – сказал Гексцион, отпуская Череполикого. Он доверял Череполиким, но не больше, чем вообще кому-нибудь доверял – то есть не дальше, чем на расстояние между бровями осы. И не считал нужным поверять Френцкиону государственные тайны. Разумеется, Хан А-Лит был в курсе всех секретов. Жилистый юнец ничего не знает. Он ни на что не годится, кроме как полюбоваться на его мучения.
   Полог опустился за Френцкионом. В приемной остались лишь король, Хан А-Лит и пленник.
   – Спрашивайте! – буркнул Хан А-Лит. Он сел в кресло и принялся переодевать сандалии.
   – Как тебя зовут, парень? – спросил Гексцион.
   У пленного все еще был заткнут рот, и он только испуганно таращился на короля и дергал бровями.
   – Полион Тарн, – со скучающим видом ответил Хан А-Лит.
   Глаза пленника выпучились еще больше, хотя, казалось бы, больше уже некуда.
   – Зачем ты сюда приехал?
   Хан А-Лит выпрямился в кресле.
   – Они едут в Рарагаш. С ними несколько меченых. Сколько их, парень? – явно заинтересовавшись, спросил он уже сам. – Что там сказал шуулграт? Кто вылечил старуху? Как фамилия Тибала?
   Пленник смотрел на него с ужасом в глазах.
   – Стой! – крикнул Гексцион. – Я сам…
   – Нет уж! – прорычал Хан А-Лит. – Замолчи. Она била хлыстом ивилграта?
   Он задал еще несколько совершенно непонятных королю вопросов, потом откинулся на спинку кресла и взъерошил обеими руками свою седую шевелюру.
   – Н-да! – Его лицо покраснело еще больше, и он поглядел на Гексциона с хитрой ухмылкой. – Очень интересно. Очень! Тебе лучше оставить этих людей в покое, государь. Послушай моего совета – не трогай их.
   – Объясни!
   Хан А-Лит хихикнул:
   – Не могу.
   – Ты работаешь на меня по договору…
   – По условиям договора я не обязан открывать тебе тайны Академии. Потрясающе! Парень и не представляет, что происходит. Да и мелкому тирану вроде тебя, Гексцион Гараб, это не по зубам.
   Гексцион схватился за меч.
   Глаза старика сузились, и он визгливо рассмеялся:
   – Ты не посмеешь меня тронуть! Я знаю все твои мерзкие секреты и могу в одну секунду разгласить их по всему лагерю. Сколько, по-твоему, тебе останется жить, если ты причинишь зло советнику из Рагараша? А? Секунду? Две? Не больше. Тебе придется пропустить этих путников. Я на этом настаиваю. С ними едут два члена Совета. Да и вряд ли ты сумеешь помешать им добраться до Рарагаша. Кишка тонка.
   – Но эти путники без спросу забрели…
   Хан А-Лит нахмурился и погладил бороду.
   – Хм, верно. Если войско Мокта попадется в твою ловушку, они окажутся на поле битвы. Это нам ни к чему. Пошли к ним гонца. Пусть едут через Высокий Перевал. Этот путь до Рарагаша ненамного длиннее.
   Хан А-Лит встал и погрозил королю пальцем:
   – Делай, как я сказал, иначе договор будет расторгнут. Это относится и к Ногину Сайситу. Мы оба покинем твой двор, и Рарагаш станет твоим врагом.
   Гексцион с трудом сдерживал жгучее желание выхватить меч и искромсать старого пердуна на куски. Но без Хан А-Лита он не будет знать, кто строит против него козни. Хуже того, если рядом с ним не будет ивилграта Ногина, ему опять придется держать человека, который будет пробовать все блюда. Он станет жить в вечном страхе, что на него совершат покушение. Сейчас он к тому же ведет переговоры с Рарагашем о муолграте – чтобы ночи с Арбим и прочими красотками доставляли ему хоть какое-то удовольствие. Джоолграт усмехнулся:
   – Правильно. А парня отпусти…
   Нет, парень слишком многое про него узнал. Гексцион не допустит, чтобы из ожидаемых этой ночью удовольствий ему не досталось ничего.
   А-Лит сделал гримасу и поглядел на пленника, в глазах которого забрезжила надежда.
   – Да, пожалуй, отпустить его нельзя. Он слишком многое услышал. Надо мне было придержать язык! Гм. А ну-ка, расскажи мне еще раз про драку в гостинице, парень.
   Юноша дважды мигнул.
   Прочитав его мысли, старик повеселел и с ухмылкой сказал королю:
   – Если бы я знал, какое ты чудовище, Гексцион, я никогда бы не подписал с тобой договор. Но так и быть, я согласен на сделку. По старинным зарданским законам, человек, убивший противника в честном бою, имеет право на благородную смерть. Так ведь?
   Гексцион кивнул, подозрительно глядя на джоолграта.
   – Я так и думал. Так вот, парень подходит под это правило. А тебе для забавы я дам игрушку, которая больше заслуживает страданий, чем этот мальчик.
   – Предателя?
   Старик взмахнул пухлыми ручками.
   – Почти. Они еще не готовы организовать на тебя покушение, но скоро созреют для этого. А тогда мне все равно пришлось бы тебя предупредить.
   – Согласен, – хрипло проговорил Гексцион. Больше всего ненавидел он предателей – трусливых людишек, готовящих заговор под покровом темноты.
   Хан А-Лит указал на полог, прикрывающий вход в королевскую опочивальню.
   – Эта твоя Арбим трахалась с капитаном Олитом. Знаешь его?
   Еще бы не знать! Спесивый кавалерийский офицер, этакий здоровенный жеребец. Гексцион задрожал от предвкушения. Они у него поплатятся! Ох как поплатятся! Он будет пытать их одновременно. В голове Гексциона возникли восхитительные видения.
   Джоолграт презрительно скривился.
   – Да поспеши. Она подслушивала. Собирается удрать через заднюю дверь. А потом позови своего Зорга и отдай пленника Череполиким.

40

   Солнце еще не встало, долина была затянута дымкой, но и при этом слабом свете было видно, какое смятение царит на стоянке. Гвин не знала, кто проснулся первым и поднял тревогу: она изо всех сил старалась успокоить Ниад. Они сидели рядом на поваленном дереве посреди разбросанных по вытоптанной траве палаток и мешков. Мужчины бродили по березовой роще, зовя Полиона, проклиная неведомых врагов. Булрион собирал конный отряд для розысков. Джасбур разводила костер.
   Он же обещал, – в десятый раз повторяла Ниад.
   Я уверена, что он ушел не по своей воле, – в десятый раз повторяла Гвин, думая про себя, что была бы рада, если б Полион просто сбежал.
   Раздался грохот копыт. Она увидела, как Ульпион поехал вверх по склону холма на юг. Кто-то другой направился на север. Разумно ли это? Те, кто похитил Полиона, хотели остаться невидимыми. Выследив их, можно только навредить Полиону – если он, конечно, еще жив, что казалось маловероятным, учитывая намеки Тибала прошлым вечером.
   К ним уточкой ковыляла толстенькая женщина.
   – Гвин-садж?
   – Ты кто? – Гвин всмотрелась. – О Судьбы, никак Васлар? Я тебя не узнала.
   – Я сама себя не узнала. У вас есть зеркало?
   – Нет, зеркала у меня нет. Но ты очень изменилась.
   Авайлгратка стала ниже ростом, толще и старше. У нее потемнели глаза и отросли длинные волосы. Раньше она была высокого роста, и, казалось, не без основания утверждала, что на самом деле она мужчина. А теперь превратилась в этакую уютную толстушку. Она с удивлением трогала пальцем выросшую на губе родинку.
   – Но не к лучшему, – вздохнула Васлар. – Сама собой я, видно, уже не буду никогда.
   – А ты говорила об этом с Джасбур?
   Васлар скривила пухлое лицо и отвернулась.
   – Или с Ордуром? Ты права, сама собой ты больше не будешь никогда, но ты поменяешься еще тысячу раз. Так что скучать тебе не придется – если только ты смиришься со своей участью. Считай, что судьба бросила тебе вызов, и постарайся ответить на него достойно.
   Васлар помолчала, потом негодующе взглянула на Гвин.
   – Ты считаешь, что мне не хватает мужества?
   – А что, хватает?
   – Когда я была мужчиной, смелости мне было не занимать.
   – Тогда положись на нее. Без смелости жизнь теряет всякий смысл.
   – Хм. Спасибо. Пожалуй, ты говоришь дело.
   Васлар расправила плечи, хотя ее теперешние округлые плечи для этого совсем не годились.
   Ниад все так же плакала и вытирала глаза ладонью. Подошел Булрион. У него были грозно сдвинуты брови. Вот еще один человек, который нуждается в утешении. Если Полион погибнет, он никогда себе этого не простит. Убедившись в бесполезности поисков, к их группе стягивались другие мужчины. Среди них Гвин увидела Раксала Раддаита, который, очевидно, пришел со стоянки джоолгратов узнать причину суматохи.
   А этот белокурый юноша, по-видимому, Ордур. Он тоже неузнаваемо изменился за ночь. Он внимательно оглядывал собравшихся, словно пытаясь понять смысл происходящего. Встретившись взглядом с Гвин, он почтительно поклонился и ухмыльнулся, глядя на ее изумленное лицо. Джасбур будет довольна, подумала Гвин.
   – Тихо! – взревел Булрион, хотя если кто и переговаривался, то шепотом. – Готовьтесь к выходу. Если Ульпион и Занион ничего не обнаружат, отправляемся в путь.
   Ниад принялась громко рыдать.
   – Ты думаешь, мне его не жалко? Но его явно похитили. Если он еще жив, его держат в заложниках. Не можем же мы обыскать весь северный Веснар! Разбиваться на группы опасно. Мы немедленно отправляемся назад. Может быть, его похитители воспримут это как дружественный жест…
   – Или истребят нас всех до единого, старый болван!
   Все изумленно оглянулись на матрону, выкрикнувшую эти слова.
   Булрион яростно сверкнул глазами.
   – А ты кто такая? Откуда ты взялась?
   – Я – Васлар Номит, безмозглый ты чурбан!
   – Да? Ну и что ты обо всем этом знаешь, женщина?
   – Все проще простого. Твоего внука похитили те же люди, что выгнали отсюда всех жителей.
   – И ты, надо полагать, знаешь, кто эти люди?
   – Конечно, знаю! – Васлар подперла бока пухлыми ручками. – Добровольно люди из своих домов не уходят. Даже от звездной немочи бегут не все. Некоторые упрямцы остаются. Остаются больные, остаются трупы. Отсутствие следов насилия говорит о том, что крестьяне оказались перед лицом превосходящей силы. У них не было выбора. Так что объяснение одно: их выгнало с насиженных мест веснарское войско. Если бы это было войско Мокта, нам бы встретились беженцы, и мы бы узнали о вторжении.
   Дело говорит, подумала Гвин.
   Булриона тоже, видимо, убедили доводы авайлгратки.
   – Почему ты все это нам не сказала вчера? – яростно прорычал он.
   Васлар улыбнулась, показав ровные красивые зубы:
   – Ты меня не спрашивал! Я больше не солдат. Я просто глупая женщина, и мое мнение никого не интересует.
   Булрион нашел взглядом Раксала:
   – Ты с этим согласен?
   Муолграт еще не успел побриться, но был, как всегда, аккуратно одет – в тот самый зеленый балахон и штаны, в которых Гвин увидела его впервые. Правда, одежда сильно поносилась и выцвела. Подумав, он ответил со своим обычным скучающим видом:
   – Разумеется. Веснарское войско очистило здешние места от свидетелей.
   – Свидетелей? Свидетелей чего?
   – Того, что они задумали. А это скорей всего нападение на Далинг или Мокт. Не зря эти места называют Петушьей Ареной. По ту сторону вон того холма, возможно, находится десятитысячное войско.
   – Ты тоже вчера до этого додумался?
   – Мне не надо было ни до чего додумываться. Это очевидно.
   Булрион сорвал с голову шляпу и бросил ее на землю.
   – Но ты-то не женщина! Как ты объяснишь свое молчание, истукан ты этакий?
   – Логикой и чувством самосохранения, – спокойно ответил Раксал. – Веснар не хочет, чтобы кто-нибудь узнал об их планах. И тут мы, ничего не подозревая, забредаем на их территорию. Но нас не трогают, может быть, потому, что веснарцы не возражают, чтобы свидетели направились в Нурц. А вот если мы повернем назад, они наверняка на нас нападут. Так что наиболее безопасно двигаться дальше. А что касается вашего решения, то я его даже обсуждать не хочу.
   – А как же Полион?
   – Его допрашивали. Скорей всего его уже нет в живых. Ниад закричала. Гвин крепко обняла ее. Мужчины бормотали проклятия.
   – Да, его нет в живых, – произнес незнакомый голос.
   Гвин была чуть ли не единственной, кто сумел удержаться от вопля ужаса. На опушке среди берез, всего в нескольких шагах от них, стоял незнакомец. Его лицо было скрыто под маской, изображавшей череп, тело поражало статью и силой. Единственной его одеждой был клочок леопардовой куры. Он держал в руках заостренный кверху и книзу овальный кожаный щит, на котором была намалевана эмблема – пять белых черепов. Человек этот, казалось, возник из воздуха.
   – Стойте! – крикнул Булрион, увидев, что все мужчины схватились за мечи и что пришелец уже выдернул меч из ножен. – Идиоты! Да он уложит по крайней мере четверых, прежде чем вы успеете сдвинуться с места! Спрячьте мечи!
   Тарны неохотно отпустили рукоятки мечей.
   – Разумно, – тихо сказал воин. И с той же легкостью, с какой человек проглатывает виноградину, сунул меч в ножны, скрытые за его щитом. – Я-то собирался положить шестерых.
   – Чудовище! – раздался женский крик. – Вы добивали наших раненых! – Васлар Номит выбежала вперед, скрючив пальцы и явно собираясь вцепиться пришельцу в глаза. – Вы убили моих братьев! Гнусные бесчеловечные твари!
   С неожиданной для его возраста и размеров ловкостью Булрион сгреб бегущую мимо него женщину за талию и отбросил ее назад. Возион и Занион схватили ее за руки. Васлар попыталась вырваться, но где ей было справиться с двумя мужчинами. Она разрыдалась.
   – Разумно, – опять сказал незнакомец.
   Гвин содрогнулась от ужаса, осознав, что на нем нет маски и что вместо носа у него на лице дыра. Его волосы были обесцвечены и приглажены. Только наличие ушей не вязалось с черепом. Но воину нужны надежные уши. Неужели такое же чудовище убило Кэрпа?
   Ближайшие к жуткому видению Тарны стали пятиться. Булрион же прошел вперед, чтобы лучше разглядеть пришельца. Гвин подумала, что не приблизилась бы к нему ни за какие миллионы.
   – Я Булрион Тарн. Ты напоминаешь мне отца.
   – Ранг, секта?
   – Погубитель, командир Хищников.
   Нечеловеческая пародия на лицо не выразила никаких чувств, но легкое движение головой выдало удивление.
   – Я Воитель Френцкион Зорг. А кто такой Полион?
   – Мой внук.
   – Согласно обычаю, я возвращаю тебе вот это. – Вперив в Булриона взгляд темных провалов, воин достал черный матерчатый мешок, который до этого, по-видимому, держал в левой руке, и вытряхнул из него на землю пару башмаков и одежду Пол иона. – Можешь гордиться – он умер с честью.
   Ниад зарыдала и уткнулась лицом в плечо Гвин. Булрион на секунду прикрыл глаза. Казалось, он молится.
   – Джооль склоняется к западу в Доме Любящих – проклятие врагам, – раздался скрипучий голос Возиона.
   Глаза в черных провалах на секунду метнулись в его сторону.
   – Муоль в Доме Костей – ужас, несомый черепами, – спокойно сказал воин глухим голосом. Такому человеку никогда не приходится кричать.
   Булрион открыл глаза и вперил в воина свирепый взгляд.
   – Он сделал это по доброй воле?
   – На этот вопрос я не стану отвечать, – зло бросил Воитель. – И тебе известно, что его задавать не следует!
   Плечи Булриона поникли.
   – Он – боец, – проговорил он.
   Череп оскалился:
   – Само собой. Слушай мой приказ. Вы поедете дальше в обход Вериова. Сейчас направитесь на запад…
   – Мы хотим вернуться домой.
   – Сделаете, как я вам говорю. Обогнете с юга гору Траф и проедете в Рарагаш через Высокий перевал.
   Булрион упрямо расправил плечи, но рядом с жутким воином он казался изможденным стариком. Поднявшееся солнце безжалостно высветило его седую бороду и лысину на седой голове.
   – А если я откажусь?
   Воин дважды постучал по щиту. Позади него из-за деревьев немедленно выступил еще один, в точности на него похожий, хотя Гвин казалось, что за тонкими стволами березок не смогла бы спрятаться и белка. Этот второй держал в руке копье, его чресла тоже были обернуты шкурой, но не леопарда, и на щите у него были намалеваны только три черепа. Не считая этого и шрамов на теле, два воина казались близнецами.
   – Погубитель Зилион будет вас сопровождать, – жестко сказал Воитель. – Ему приказано карать ослушание смертью.
   Булрион вздохнул:
   – Ты настоящий зарданец.
   – Тебе-то, мужику, откуда это знать? Который из вас Ордур?
   Вперед вышел белокурый мужчина. Ему, казалось, было не столько страшно, сколько любопытно.
   Зорг вытащил из-за пояса небольшой свиток и протянул его Ордуру. Ордур отошел, не развернув свитка. Какое-то время к нему были прикованы все взоры.
   Два воина исчезли как тени.
   – Проклятие! – пробормотал Булрион и вытер лоб волосатой рукой.
   – Я видел, как Череполикие сражались под Толамином, – сказал Раксал. – Через пять минут мне стало ясно, что война проиграна. Остальные веснарцы не представляют собой ничего особенного, но один Череполикий стоит десятка обыкновенных солдат.
   – Это не люди! – завопила Васлар. – В них нет ничего человеческого! Это звери! Хуже зверей!
   – Они воины. Живут, чтобы убивать. Не стоит их ненавидеть, Васлар-садж. Преступления в Толамине творились по приказу Гексциона Гараба. Это он затеял войну, и его за это ждет возмездие.
   Булрион поплелся по шуршащим листьям к тому месту, где сидели Гвин и Ниад. Чуть помедлив, он наклонился и положил руку на плечо девушки. И очень тихо проговорил:
   – Полион не умер.
   Ниад подняла на него недоверчивый взгляд.
   – Таков ритуал. Когда зарданца вербуют в секту Череполиких, он умирает для своей семьи и друзей. Поэтому им и возвращают его вещи.
   – Неправда! – закричала Ниад, вырываясь из объятий Гвин и вскакивая на ноги. – Полион не дал бы себя завербовать. Он меня любил…
   – У него не было выбора. – Булрион по-прежнему говорил приглушенным голосом. – Вообще-то он не подходит им по возрасту – они вербуют юношей по крайней мере на три года моложе. Но они как-то узнали, что он убил человека в бою, и это делает его пригодным.
   Гвин тоже встала на ноги.
   – А слова, что он умер с честью?
   – Это тоже часть ритуала – своего рода пророчество. Иначе воин и не может умереть. Ты слышала мои слова, что он боец? Воитель ответил: «Само собой». Это значит, что Полион жив.
   – Полион никогда бы на это не согласился! – крикнул Джукион, бросаясь вперед, как разъяренный бык. – Они его принудили! Он сбежит! Он…
   Отец дал ему пощечину и проговорил сквозь стиснутые зубы:
   – Идиот!
   Джукион изумленно отпрянул.
   Затем старик повысил голос, чтобы его было слышно всем:
   – Мы получили замечательную весть! Разве вам это не понятно? Полиона приняли в благородную секту зарданских воинов. Он остался верен своей зарданской крови. Он умрет с честью, и это будет честью для всех нас. Мы оплакиваем свою потерю, но благодарим Судьбы за славу, которую он принесет нашей семье.
   На лицах слушателей изумление и недоверие уступили место пониманию. Они с беспокойством вглядывались в окружавшие поляну деревья.
   Мигая, чтобы сдержать слезы, Булрион обнял Ниад. А Гвин обняла его, понимая, что он страдает больше других. Он не смог уберечь одного из своих цыплят.
   Булрион нагнулся и поднял с земли шляпу. Стряхнув с нее грязь, он надел ее на голову.
   – Седлайте лошадей! Забирайте припасы! Мы выступаем немедленно.
   Ордур кончил читать свиток, пробрался через толпу к Тибалу Фрайниту и передал свиток ему. Тот взглянул на него и кивнул, словно узнавая то, что и предполагал увидеть. Потом подошел к костру и бросил свиток в огонь. Никто не сказал ни слова. Почему Воитель принес письмо меченым? Тарны подозрительно смотрели на Тибала и Ордура.
   Ведя за собой Ниад, Гвин перехватила долговязого шуулграта, который быстро шагал к лошадям. Тот посмотрел на нее опасливым взглядом.
   – Ты можешь сказать Ниад что-нибудь утешительное? – спросила Гвин. – Будущее не изменится от того, что ты просто скажешь ей, что ее муж когда-нибудь к ней вернется. Ну неужели он не может разок солгать? Тибал покачал головой и пошел дальше. Гвин повернулась к прекрасному юноше, в которого превратился Ордур.
   – В письме было какое-нибудь объяснение? Что ты можешь нам сказать?
   Ордур широко улыбнулся. Солнце сияло в его золотистой шевелюре.
   – Я могу сказать лишь, что самое замечательное – это возвращение.

41

   Притихшие и испуганные путники оседлали лошадей, выехали из березовой рощи и направились на север. Булрион велел Раксалу пристроиться с повозкой позади. Во главе отряда был сам Булрион. Рядом с ним ехал Возион. Не успели они проехать и ста шагов, как на их пути возникла зловещая полуголая фигура с поднятым в знак предупреждения копьем. Она появилась из куста, в котором, казалось, не смог бы укрыться и скворец. Воин был скорей жилистый, чем мускулистый, и, видимо, ненамного старше Полиона. На его щите был намалеван только один череп.
   Гром шарахнулся в сторону. Булрион с трудом его сдержал.
   – Мы просто делаем круг, поджидая повозку с джоолгратами! – крикнул он. – Хотим, чтобы они держались позади.
   Воин мгновение подумал, затем отступил в сторону и пропустил кавалькаду. Когда передние всадники повернули на запад, он сошел с дороги, видимо, уверившись, что путники следуют приказу, и тут же опять исчез.
   Далеко уйти он не мог, что и обнаружил правящий повозкой Раксал, проезжая через несколько минут мимо того же куста. В повозке были Джодо и двое детей. Все трое джоолгратов принялись испуганно вопить. Муолграт, как мог, успокоил детей, а заодно и самого себя: их страх оказался заразительным. Он услышал в хоре изумленных вопросов страшные мысли того, чья жизнь посвящена убийству: как бы он мог поразвлечься с едущими в повозке, если бы только командир дал сигнал.
   Раксал за свою жизнь встречал много жестоких людей, но его потрясла прочитанная в уме воина страсть к убийству во имя убийства. Он вспомнил Толамин и своих друзей, павших под бешеным натиском Череполиких.
   Толамин? – прочитал он мысли воина. Они словно принадлежали существу другой породы, сделанному чуть ли не из железа. Хотя в них была и усмешка, вызванная скорее всего успокаивающим воздействием самого Раксала. Он не знал, на кого направляет свое воздействие. Он просто подавлял эмоции воина, а также Джодо и детей. Даже Череполикий не смог устоять против муолграта. Правда, содержание его мыслей не изменилось, в них только исчезло вожделение, и от этого они стали еще более бесчеловечными.
   Значит, ты был на нашем празднике в Толамине? Мы плясали там танец смерти под песни наших врагов. Счастливые видения грабежа, насилия и убийств сочились из мозга воина, как гной из раны. Раксал хлестнул лошадей и удвоил усилия подавить ужас, грозивший взорваться в умах джоолгратов. Картины, представлявшиеся зарданскому воину, леденили душу: жестокость, кровь, отрубленные конечности.
   Вскоре, когда они отъехали на достаточное расстояние и видения Череполикого исчезли, Раксал с изумлением осознал, что дрожит всем телом и с него льется пот. Прошел по крайней мере час, прежде чем он мало-мальски пришел в себя и почувствовал, что его подопечные успокоились.
   Гвин ехала рядом с Ниад, то и дело внимательно на нее поглядывая. Все, чего она достигла с тех пор, как в ее жизни появился Полион, пошло прахом. Ее муж сбежал от нее через неделю после свадьбы. Ее уверенность в себе рухнула: Судьбы словно сговорились против нее. А несчастный ивилграт – очень опасный спутник. Тарны были в горе. Старшие корили себя за то, что не ставили на ночь более надежную охрану, хотя сверхестественная способность Череполиких передвигаться незамеченными и неуслышанными наводили на мысль, что против них были бы бессильны и двадцать пар глаз и ушей.