Страница:
правило не вступать в разговоры с заезжими людьми - айтальянцам мы
оказываем исключение, поскольку они здесь вроде как на чужбине, - вставила
мисс Сол со свойственным ей чувством такта, - послушали мы их, а они и
говорят: серебряная жила на холме Конроя обследована, мол, до конца и
оказалась она в фунт шириной, не больше; и иссякнет она никак не позже,
чем через месяц; и старый Питер Дамфи, как только узнал об этом, так сразу
и ноги унес; а Гэбриель Конрой потому и решил уехать, что не хочет, чтобы
при нем все это дело под откос пошло.
- Как, мисс Сол? Гэбриель уезжает от вас? Но это невероятно! - вскричал
очаровательный иностранец, почти задохнувшись от волнения и злобно оскалив
обе челюсти.
Быть может, Сол и почувствовала бы что-то неладное во внезапном
волнении незнакомца, если бы блеск его зубов вновь не пленил ее
воображение. "Если видела я у кого в жизни ангельскую улыбку, - говорила
она позже, по секрету, миссис Маркл, - так это у него, у молодого
айтальянца". В замешательстве она поставила перед Рамиресом еще несколько
тарелок - частью совершенно пустых - и излила свои чувства в притворном
негодовании:
- Значит, я лгунья? Спасибо! Поделом мне за мою болтливость! Ну, а если
он не уезжает, почему, скажите, Олимпия Конрой укатила на полгода в
пансион? И зачем прибыл к нам новый управляющий на место Гэбриеля? Да вы
ведь сами его видели только что; сидел рядом с вами в сером сюртуке! Как,
вы больше не хотите ничего кушать? И пирожков не отведаете, ни с яблоками,
ни с клюквой? Мы их сами печем. Ах, останетесь вы сегодня голодным!..
Но Виктор вылетел стремглав из-за стола и умчался прочь, оставив Сол в
тяжком раздумье, уж не перехватила ли она сегодня в своем кокетстве, не
довела ли впечатлительного айтальянца до отчаяния. "Как это упустила я,
что он все-таки иностранец и не привычен к нашим вольностям речи?
Бедняжка! Совсем ведь расстроился, когда я заявила ему, что он назвал меня
лгуньей".
Твердо решив угостить его наутро чем-нибудь очень вкусным и тем
показать, что простила его и более не сердится, удрученная Сол удалилась к
себе в кладовую. Чуть позже она решила обмести пыль в холле неподалеку от
комнаты Рамиреса, но убедилась, к своему разочарованию, что дверь в номер
распахнута настежь и постояльца нигде не видно. Еще немного погодя она
доверительно пересказала миссис Маркл свою беседу с Рамиресом, причем
напустила на себя томный вид и дала понять собеседнице, что, только лишь
принося в жертву интересам отеля свою девичью гордость и скромность, она
терпела дерзкие приставания иностранца.
- Почему он не сводит с меня глаз, почему заговаривает со мной, просто
ума не приложу, - заявила она, - кто завтракал, все видели. А что обиделся
он под конец да убежал сломя голову, что ж, не беда, пусть успокоится
немножко, в себя придет...
Искусно создав таким образом впечатление, что она дала отпор пылкому
южанину, притушила, так сказать, его страстный порыв, Сол погрузилась в
таинственное молчание.
Полагаю, что толкование отъезда Гэбриеля, предложенное мисс Кларк, не
было ею выдумано. Путешествие Гэбриеля не одобрялось ни на старательских
заявках, ни у трактирных стоек. Так трудно доставшаяся ему популярность
исчезла, не оставив следа; многие прямо говорили, что он не имеет права
покидать Гнилую Лощину, пока не упрочит финансовое положение своего
предприятия. Те самые люди, которые еще недавно оспаривали какое-либо
касательство Гэбриеля к произошедшему буму и утверждали, что он не более
чем подставная фигура, теперь громко осуждали его за то, что он уходит со
своей должности. "Гонец Среброполиса" в туманных выражениях намекал, что
смена управляющих происходит в неподходящий момент и может дурно
отразиться на курсе акций. Конкурирующая газета - за истекшее время стало
ясно, что интересы города требуют издания двух газет с различным
направлением, - поместила передовую статью против "попытки некоторых лиц
уклониться от своих обязанностей" и против абсентеизма вообще и обрушилась
на всех тех, кто, "обогатившись на разработке природных ресурсов Гнилой
Лощины, теперь безрассудно транжирит деньги в заграничных поездках".
Тем временем смиренный герой всех этих пересудов, нисколько не
помышляя, что какие-либо его действия или намерения могут представлять
общественный интерес, был занят приготовлениями к отъезду. Он отказался
выгодно сдать свой дом новому управляющему и поручил смотреть за ним
служанке; он думал о том, что вдруг в его отсутствие вернется Грейс.
- Если здесь будет меня спрашивать молоденькая девушка, - загадочно
сказал он служанке, - вы не задавайте ей никаких вопросов; в особенности
же если увидите, что она робеет, стесняется; прямо откройте ей самую
лучшую комнату и пошлите мне срочную телеграмму. Миссис Конрой можете
ничего не сообщать.
Заметив на лице служанки выражение праведного беспокойства - она была
замужняя женщина, еще недурная собой, и рассталась со своим супругом лишь
из-за неистовой его ревности, - Гэбриель поспешно добавил:
- Это богатая молодая особа, у нее денежные неприятности, и она
вынуждена скрываться.
Окончательно убедив служанку таким разъяснением, что дело нечисто и что
Конрой скрывают какую-то роковую фамильную тайну, Гэбриель умолк. Никому
не сказавшись, он съездил к Олли; упаковал и спрятал все, что осталось от
гардероба покойной матери; отрезал (бог знает для чего) по маленькому
лоскутку от одежды, некогда принадлежавшей Грейс и тщательно хранимой им
вместе со своими вещами; спрятал эти лоскутики в бумажник; отправился
один, как всегда, в старую хижину и провел там в задумчивости несколько
часов; избегнул настойчивых приставаний миссис Маркл, которая атаковала
его во время послеобеденной прогулки; избегнул робкой ласки своей жены,
которая хотела немного побыть с ним наедине. Сделав таким образом
несчастными обеих женщин, которые его искренне любили, он, по Обычаю всех
мужчин, принялся размышлять о том, как счастлив он будет, когда избавится
от них навсегда.
На калифорнийском побережье стояла невыносимая жара. Даже старейшие из
американских поселенцев не помнили столь жаркой погоды, и хотя
высказывания калифорнийцев испанского происхождения во всем, что касалось
американских интересов, признавались не заслуживающими доверия, в данном
случае их свидетельство, что подобной жары не было добрых шестьдесят лет,
никем не оспаривалось. Однако добавочное заявление дона Педро Перальта,
что после семи дней именно такой жары случилось, знаменитое землетрясение,
разрушившее стены миссии Сан-Хуан-Батиста, было тут же отвергнуто, ибо
могло дурно повлиять на приток иммигрантов. Так или иначе, дышать было
нечем. Ежедневные послеполуденные пассаты словно затаили свое робкое
прерывистое дыхание; побережье лежало, как бы пораженное насмерть. Туманы,
имевшие обыкновение являться по вечерам и ласково окутывать побитые ветром
сумрачные приморские утесы, исчезли неведомо куда. Безжизненный океан
ослеплял своим невыносимым блеском. Песчаные дюны, не охлаждаемые даже
малейшим движением воздуха, опаляли лицо и жгли ноги незадачливому
пешеходу. Наконец-то все те, кто считал просторные санфранцисские веранды,
галереи и балконы праздной архитектурной выдумкой, должны были отказаться
от своей клеветы. Сейчас, вкушая непривычную прелесть подобного
времяпрепровождения, они, поскидав сюртуки, восседали на своих балконах.
Доходившие до пола створные окна, всегда запертые на задвижку от яростного
вечернего ветра, стояли распахнутые настежь. Энергия и подтянутость,
отличающие жителя Сан-Франциско, все равно - спешит ли он к себе в контору
или идет куда-нибудь развлечься, сменились задумчивой томностью. Салуны
были заполнены толпами жаждущих; люди, которым ни разу в жизни не
приходило в голову глотнуть свежего воздуха, устремились на набережные и к
пристаням; по городским артериям, ведущим с раскаленных холмов вниз к
морю, весь день непрерывной чередой тянулись экипажи. А бесчисленные
улочки и переулки, ответственность за чистоту которых лежала на великом
мусорщике - ветре, оставались неубранными и зловонными.
Уже в течение двадцати четырех часов деловая жизнь города была почти
полностью парализована. Поскольку жара держалась, а ветер не обнаруживал
намерения возобновить свою деятельность, общественное мнение не могло
остаться к этому полностью нечувствительным. Кое-кто уже громко выражал
сомнение, действительно ли так хорош калифорнийский климат, как это
принято думать. Еретические взгляды высказывались и по некоторым вопросам,
ближе касавшимся деловой и социальной жизни города. Мистер Дамфи и другие
финансовые тузы отдавали себе полный отчет, что, если ртуть на термометре
поднимется еще на несколько делений, курсы ценных бумаг начнут падать.
Не теряясь, однако, даже в этой сложной обстановке, мистер Дамфи провел
утро у себя в конторе; вся сила его боевого темперамента была сейчас
направлена на то, чтобы не поддаться расслабляющему действию жары, что бы
там ни толковали ему его клиенты. Мистер Дамфи был без крахмального
воротничка; в таком виде он лишался некоторой доли своей всегдашней
респектабельности, быть может, даже производил чуть меньшее впечатление,
чем обычно. Все же короткая бычья шея мистера Дамфи внушала достаточно
почтения. Два посетителя, вошедшие к нему в кабинет, приметив беспорядок в
туалете великого человека, сочли позволительным для себя тоже расстегнуть
жилет и ослабить туго завязанный галстук.
- Жара! - сказал мистер Пилчер, хорошо известный в городе подрядчик.
- Факт! - ответил мистер Дамфи. - Представляю, что творится сейчас на
Атлантическом побережье! Люди сотнями мрут от солнечного удара. Там ведь
иначе не бывает! А у нас ни одного смертного случая! У нас все иначе!
Установив таким образом очевидные преимущества калифорнийского климата,
мистер Дамфи перешел прямо к делу.
- Дурные вести из Гнилой Лощины, - торопливо сообщил он. Поскольку оба
посетителя пришли к нему именно по данному поводу и мистеру Дамфи это было
великолепно известно, он тут же резко спросил: - Что имеете предложить?
- Говорят, жила бедновата, - неуверенно начал мистер Пилчер, имевший
изрядный пакет акций "Жилы Конроя".
- Чертовски бедновата! - подтвердил Дамфи. - Что имеете предложить?
- По-моему, - сказал мистер Пилчер, - надо уносить ноги, пока не все
еще об этом пронюхали.
- Нет! - быстро возразил Дамфи. Они с Пилчером воззрились друг на
друга. - Нет! - повторил Дамфи с коротким смешком, означавшим в данном
случае не веселость, а убежденность в своей правоте. - Нет, сэр! Держаться
и только держаться! Подумайте сами. Сейчас мы легко найдем десяток людей,
которые откупят у нас жилу завтра же. Допустим, мы это сделали. Хорошо.
Они выложат на стол четыреста тысяч - такова примерно стоимость наших
пакетов. Что они сделают дальше? Они начнут выяснять обстановку. Человек
так устроен, Пилчер, что, когда он ложит на стол четыреста тысяч
(воодушевляясь, мистер Дамфи переставал следить за изяществом своей речи)
- когда он ложит на стол четыреста тысяч, он хочет знать, что он за них
получит. Суток не пройдет, и они выяснят, что мы их надули. Выгодно это
будет для нас? Нет!
В речи Дамфи не было призывов к коммерческой честности, и вообще он не
апеллировал к каким-либо высоким чувствам слушателей; очевидно, потому
речь его вызвала у обоих внимавших ей прожженных дельцов доверие и
почтение. Правда, мистер Уик, приятель Пилчера, воспринял провозглашенные
мистером Дамфи истины с легким замешательством, что тот не преминул про
себя отметить.
- Хотите знать, что делать? - продолжал мистер Дамфи. - Удвоить
основной капитал! Мы станем сразу хозяевами положения! В случае нужды -
пресечем нежелательные слухи! А если что и выплывет потом наружу, что ж,
нас в ответе будет еще с полдюжины. Ровно через шесть месяцев начнем
продавать. Пока же покупать, и только покупать! Не согласны, Уик? Отлично!
Беру ваш пакет по номиналу! Решайте! Да? Нет?
Мистер Уик, смущенный несколько больше, чем того требовали
обстоятельства, заявил, что готов держаться. Пилчер захохотал. Дамфи тоже
залаял, прикрыв рот рукой.
- Оставляю за вами право воспользоваться моим предложением в течение
трех месяцев. Да? Нет? Тогда - все.
Мистер Дамфи обратился к бумагам на столе. Мистер Пилчер понял намек и
удалился вместе с мистером Уиком.
- Чертовски сообразительный малый этот Дамфи, - сказал Пилчер, когда
дверь захлопнулась.
- И вполне порядочный человек!.. - добавил Уик.
Не успели они выйти, как мистер Дамфи позвонил в колокольчик.
- Пошлите за Джейнсом. Нет, бегите сами. Нужно поспеть раньше, чем он
увидится с Уиком. Живо!
Клерк исчез. Через несколько минут появился мистер Джейнс, юный
биржевой маклер самого продувного вида.
- Мистер Уик сейчас захочет купить акции, которые продал вам утром,
Джейнс. Кажется, я уже говорил вам, что они подорожали на пятьдесят
долларов.
Хитро усмехнувшись, многообещающий молодой человек удалился. Через
несколько часов весь город знал, что, невзирая на тревожные слухи о "Жиле
Конроя", один из крупнейших акционеров откупил проданный им накануне пакет
акций, переплачивая на каждой акции по пятьдесят долларов. Более того,
многие считали теперь, что именно мистер Дамфи распустил по городу
панические слухи; сам же под шумок скупает акции. На несколько часов эти
сенсационные сведения отвлекли общественное мнение от метеорологической
проблемы.
Приведенный всем описанным в благодушное настроение, а может быть, и
под некоторым влиянием погоды, мистер Дамфи покончил с делами уже к двум
часам дня и решил дать себе отдых. На визитную карточку некоего полковника
Старботтла, который добивался свидания с ним, он даже не взглянул. В
половине третьего он уже сидел в экипаже, запряженном парой резвых
лошадок, мчавших его по раскаленным песчаным откосам в компании других
джентльменов и дам к тихой прохладной глади океана. Когда щегольская
карета с грохотом поднималась по Буш-стрит, мало кто из прохожих не
провожал ее восхищенным, завистливым взглядом. Во-первых, среди пассажиров
были две прехорошенькие дамы; во-вторых, лошадьми правил с присущим ему
великолепием и блеском не кто иной, как мистер Ролингстон, преуспевающий
финансист и главный конкурент мистера Дамфи. Мистер Ролингстон славился
как своим замечательным выездом, так и особым, истинно тихоокеанским
широким гостеприимством, которому Дамфи завидовал и пытался неуклюже
подражать. Нынешняя поездка была задумана Ролингстоном в стиле его
знаменитых загородных пикников. Гости принадлежали к сливкам
санфранцисского общества. Присутствие путешественника с Атлантического
побережья придавало празднеству особый интерес.
Дорога лежала через песчаные дюны, сейчас недвижные, сверкающие под
раскаленными добела калифорнийскими небесами; пейзаж оживляли лишь
открывавшиеся время от времени взору синие воды залива да причудливые,
раскинутые по взморью домики, которые более всего походили на раковины,
выброшенные на берег бурной морской волной. По пути они обогнули
возвышавшийся отдельно от прочих внушительный холм, покрытый - словно
наружу вылезшей породой - каменными плитами на могилах первых американских
поселенцев, оплативших жизнью знакомство с "благодатнейшим климатом на
земле". Порою могильные плиты спускались к самому подножию холма, и там,
полузанесенные песками, представали глазу прохожего подобно раскопкам
новой Помпеи. Для жуира, отправляющегося на лоно природы, чтобы весело
провести время, эти надгробия выполняли роль скелета на пиру, грозного
memento mori [помни о смерти (лат.)]; их можно было приметить даже из
загородных ресторанов, где на широких открытых верандах развлекались, пили
и ели легкомысленные граждане Сан-Франциско. Местами дорога проходила
совсем близко от другой, по которой даже в эту жаркую пору тянулись
скорбные процессии из похоронных дрог и траурных карет на пути к иному
назначению, где едущих ждали яства поминального пира, печаль и слезы.
Дальше лежал серый безбрежный океан, а у самого края его, словно
выхваченное из пасти бушующих вод, возвышалось на скале величественное,
увенчанное куполом строение - цель и конечный путь предпринятого
путешествия.
Ловко подкатив, Ролингстон ссадил своих гостей и провел их в веселую
светлую комнату, выходившую прямо на море. Несколько человек уже ожидали
их там и коротали время, любуясь на проказы огромных морских львов,
лежавших на омываемых морем утесах; зрелище это приятно и эффектно
контрастировало с очаровательным уютом, царившим в гостиной. Стол посреди
комнаты, украшенный до смешного огромными розами и уставленный блюдами
перезрелых фруктов, недвусмысленно намекал на предстоящее пиршество.
- Вот мы и приехали! - возгласил мистер Дамфи, входя в комнату с тем
развязным и в то же время деловитым видом, который его снисходительные
друзья всегда готовы были счесть за проявление душевности и
доброжелательства. - И показали отличный результат! - добавил он,
вытаскивая из кармана часы. - Меньше получаса! Каково?!
Он хлопнул по спине ближайшего соседа, и тот, осчастливленный подобной
милостью человека, стоящего не то пять, не то шесть миллионов, не
задумался над тем, а к чему, собственно, такая быстрота передвижения,
когда едешь подышать воздухом за город в жаркий день?
- Господа, - сказал Ролингстон, обращаясь к присутствующим, - все вы,
наверное, знакомы, если же нет, я вас сейчас познакомлю. Мистер Дамфи,
мистер Пуанзет, мистер Пилчер, мистер Дайс, мистер Уик, миссис Сепульвида
и мисс Рози Ринграунд. Мистер и миссис Рейнор из Бостона. Итак, с этим
покончено. Обед на столе. Садитесь, как кому угодно, и принимайтесь за
дело. Никаких церемоний, господа! Вы в Калифорнии!
Эта простота нравов имела свои преимущества. Гости непринужденно
уселись, как кому хотелось; Артур Пуанзет оказался рядом с миссис
Сепульвида, а мистер Дамфи устроился по левую руку от мисс Ринграунд,
прехорошенькой, смахивающей на мальчугана, и весьма бойкой на язык
белокурой модницы.
Угощали роскошно; не хватало малого - изящества и чувства меры. Дичь
была в изобилии, жирная, совершенно безвкусная. Особенно поражали фрукты.
Вы надкусывали гигантский багровый персик, а мякоть его оказывалась грубой
и неподатливой; раздувшиеся груши, как видно, страдали водянкой и ждали
хирургического вмешательства; клубника была непомерно крупной и в то же
время незрелой, словно она возмечтала дорасти до ананаса и была
остановлена садовником на полпути. Если бы не виноград, равно прелестный и
на вид и на вкус, то все эти фрукты можно было бы счесть насмешливым
комментарием калифорнийской природы к рекламным заверениям мистера Дамфи.
Впрочем, гости в большинстве своем не замечали подобных тонкостей и
склонялись к восторгам мистера Рейнора, путешественника с Атлантического
побережья.
- Изумительно! Просто изумительно! - твердил этот джентльмен. - Если бы
я не увидел этого собственными глазами, никогда не поверил бы. Вот вам
груша, например, да она величиной с четыре наших!
- Как и все у нас! - подхватил мистер Дамфи, показывая своим тоном, что
готов нести всю полноту ответственности за действия местной природы.
Почувствовав на себе внезапный взгляд Артура Пуанзета, мистер Дамфи
умолк. Как правило, он не предавался излишествам на званых обедах, но
сейчас, обгладывая крылышко куропатки, он жадно впился в него зубами, и в
чертах его лица проглянуло особенное выражение, пробудившее в памяти
Артура забытую страницу прошлого. Дамфи тут же положил крылышко на
тарелку, а Пуанзет вернулся к беседе с миссис Сепульвида. Беседа эта была
не такова, чтобы минутный перерыв мог серьезно ей повредить, - миссис
Сепульвида была женщиной очаровательной, но не очень острого ума, и мистер
Пуанзет без труда восстановил пропущенную реплику по выражению ее глаз.
- Если бы природа руководствовалась логикой, - сказал он, - ей
следовало бы населить здешние места великанами. Кстати, - добавил он,
понизив голос и переходя к более личной теме, - мне говорили, что покойный
дон Хосе был невелик ростом.
- Каков бы он ни был, он меня очень любил! - ответила миссис
Сепульвида, мило надув губки.
Мистер Пуанзет хотел было возразить, что если любовный пыл прибавляет
человеку роста, то он и сам может претендовать на роль великана, но тут
его прервала мисс Рози.
- Что вы там толкуете о великанах? Разве их здесь разыщешь? Как и
высокие деревья, они не растут на побережье. Голиафа нужно искать в горах.
Раззадоренная очевидным недовольством соседки и улыбкой Артура, мисс
Рози продолжала свою речь:
- Вот я действительно повстречала доисторического человека! Великан,
гигант, силач! Семи футов роста, могучий, как слон, плечи как у Тома
Хейра! Удар левой, и вы в нокауте! Глаза синие и ласковые, как у тюленя.
Волосатый, точно Самсон, - пока эта дамочка не подстригла его. Отважен,
как лев, кроток, как агнец, застенчив, как красная девица в доброе старое
время. О боже, как надо меня смутить, чтобы я зарделась таким румянцем?!
Все рассмеялись - таков был обычный эффект речей мисс Рози: мужчины
весело и от души, дамы натянуто и с оглядкой. Миссис Сепульвида, увидев
интерес в глазах Артура, снисходительно спросила рассказчицу, где же она
познакомилась со своим героем.
- Бесполезный вопрос, милочка, совершенно бесполезный; он уже женат;
эти черти всегда женаты. Нет, не в цирке, мистер Дамфи! И не в
зоологическом саду, мистер Дайс! Я встретила его в женском пансионе!
Слушатели переглянулись; некоторые рассмеялись, решив, что это новая
шутка мисс Рози.
- Я навещала школьную подругу в пансионе мадам Эклер в Сакраменто, -
продолжала та совершенно спокойно, - а он привез маленькую сестренку,
чтобы отдать ее в пансион, - так он сказал мне. Опознавательные литеры его
П. и Г. П - потому что он прям и простодушен; Г - потому что зовут его
Гэбриель и живет он в Гнилой Лощине.
- Наш друг управляющий, будь я неладен! - сказал Дайс, поглядывая на
Дамфи.
- Кажется, вы правы, но так ли уж он простодушен? - сказал Пилчер. -
Ваше мнение, Дайс?
Мужчины захохотали. Дамы переглянулись, потом обратили вопрошающий
взгляд на мисс Ринграунд. Отважная молодая особа ничуть не смутилась.
- Что вы имеете против моего великана?
- Решительно ничего, - ответил мистер Пил-тер, - если не считать, что
ваш милый простодушный приятель только что провел самую сильную козырную
игру, какую видывала Монтгомери-стрит.
- А ту, расскажите, - попросила мисс Рози.
- Рассказать? - спросил Пилчер у мистера Дамфи.
Дамфи коротко хохотнул.
- Валяйте!
Получив поддержку от Дамфи, мистер Пилчер показал себя завзятым
рассказчиком.
- Итак, уважаемые леди и джентльмены, могу сообщить вам, что
простодушный друг мисс Рози - не кто иной, как управляющий богатым
серебряным прииском (главный владелец - мистер Дамфи) и - одновременно -
акционер того же прииска. Он собрался за границу; ему понадобились
наличные, он подрядился с мистером Дайсом о продаже ста акций по тысяче
долларов за штуку и обязался представить акции к данному числу; срок
наступил десять дней тому назад. И вот вместо обещанных акций мистер Дайс
получает письмо, совершенно неделовое, бесхитростное и безграмотное -
поразительнейший образчик притворства! - в котором Конрой заявляет, что,
поскольку ему стало известно, что жила не столь богата, как это
предполагалось ранее, он готов освободить Дайса от подписанного
обязательства и не настаивает, чтобы тот брал у него акции. Дайс, который
только что недурно заработал на этих самых акциях, спешит к маклеру,
работающему с Дамфи, и находит у него две сотни выставленных на продажу
акций того же прииска по цене тысяча двести долларов. Дайс чует крупную
спекуляцию, сообщает Гэбриелю, что требует выполнения контракта, получает
от него акции, оплачивает их, а затем покупает у маклера еще двести по
тысяче двести долларов, рассчитывая играть на повышение. А повышения-то и
нет! Нет и не будет! Эти двести акций тоже принадлежали Гэбриелю! Если не
верите, Дамфи вам подтвердит. Вот вам и простодушие! Вот вам и
бесхитростность! Он выручил на этом не менее ста тысяч!
Ни один из слушателей не смеялся так весело, как Артур Пуанзет. Сам не
зная почему, он торжествовал, получив столь явное свидетельство
пронырливости Гэбриеля. И когда миссис Сепульвида, тронув его за локоть,
спросила, уж не тот ли это самый скваттер, который предъявил фальшивую
дарственную на землю, Артур, нисколько не считая, что совершает низость,
важно подтвердил, что так оно и есть.
- Теперь я начинаю верить этой ужасной истории, которую мне рассказала
донна Долорес, - сказала миссис Сепульвида. - О том, как он женился на
женщине, сперва выдававшей себя за его сестру, и так далее. Экий пройдоха!
- Письмо при мне, - сказал мистер Пилчер, вытаскивая из кармана
сложенный лист почтовой бумаги. - Любопытнейший документ. Не угодно ли вам
лично ознакомиться с произведением вашего друга? - спросил он, обращаясь к
мисс Ринграунд.
Мисс Рози приняла вызов и развернула письмо; слушатели столпились
вокруг; мистер Дамфи воспользовался случаем и облокотился весьма
оказываем исключение, поскольку они здесь вроде как на чужбине, - вставила
мисс Сол со свойственным ей чувством такта, - послушали мы их, а они и
говорят: серебряная жила на холме Конроя обследована, мол, до конца и
оказалась она в фунт шириной, не больше; и иссякнет она никак не позже,
чем через месяц; и старый Питер Дамфи, как только узнал об этом, так сразу
и ноги унес; а Гэбриель Конрой потому и решил уехать, что не хочет, чтобы
при нем все это дело под откос пошло.
- Как, мисс Сол? Гэбриель уезжает от вас? Но это невероятно! - вскричал
очаровательный иностранец, почти задохнувшись от волнения и злобно оскалив
обе челюсти.
Быть может, Сол и почувствовала бы что-то неладное во внезапном
волнении незнакомца, если бы блеск его зубов вновь не пленил ее
воображение. "Если видела я у кого в жизни ангельскую улыбку, - говорила
она позже, по секрету, миссис Маркл, - так это у него, у молодого
айтальянца". В замешательстве она поставила перед Рамиресом еще несколько
тарелок - частью совершенно пустых - и излила свои чувства в притворном
негодовании:
- Значит, я лгунья? Спасибо! Поделом мне за мою болтливость! Ну, а если
он не уезжает, почему, скажите, Олимпия Конрой укатила на полгода в
пансион? И зачем прибыл к нам новый управляющий на место Гэбриеля? Да вы
ведь сами его видели только что; сидел рядом с вами в сером сюртуке! Как,
вы больше не хотите ничего кушать? И пирожков не отведаете, ни с яблоками,
ни с клюквой? Мы их сами печем. Ах, останетесь вы сегодня голодным!..
Но Виктор вылетел стремглав из-за стола и умчался прочь, оставив Сол в
тяжком раздумье, уж не перехватила ли она сегодня в своем кокетстве, не
довела ли впечатлительного айтальянца до отчаяния. "Как это упустила я,
что он все-таки иностранец и не привычен к нашим вольностям речи?
Бедняжка! Совсем ведь расстроился, когда я заявила ему, что он назвал меня
лгуньей".
Твердо решив угостить его наутро чем-нибудь очень вкусным и тем
показать, что простила его и более не сердится, удрученная Сол удалилась к
себе в кладовую. Чуть позже она решила обмести пыль в холле неподалеку от
комнаты Рамиреса, но убедилась, к своему разочарованию, что дверь в номер
распахнута настежь и постояльца нигде не видно. Еще немного погодя она
доверительно пересказала миссис Маркл свою беседу с Рамиресом, причем
напустила на себя томный вид и дала понять собеседнице, что, только лишь
принося в жертву интересам отеля свою девичью гордость и скромность, она
терпела дерзкие приставания иностранца.
- Почему он не сводит с меня глаз, почему заговаривает со мной, просто
ума не приложу, - заявила она, - кто завтракал, все видели. А что обиделся
он под конец да убежал сломя голову, что ж, не беда, пусть успокоится
немножко, в себя придет...
Искусно создав таким образом впечатление, что она дала отпор пылкому
южанину, притушила, так сказать, его страстный порыв, Сол погрузилась в
таинственное молчание.
Полагаю, что толкование отъезда Гэбриеля, предложенное мисс Кларк, не
было ею выдумано. Путешествие Гэбриеля не одобрялось ни на старательских
заявках, ни у трактирных стоек. Так трудно доставшаяся ему популярность
исчезла, не оставив следа; многие прямо говорили, что он не имеет права
покидать Гнилую Лощину, пока не упрочит финансовое положение своего
предприятия. Те самые люди, которые еще недавно оспаривали какое-либо
касательство Гэбриеля к произошедшему буму и утверждали, что он не более
чем подставная фигура, теперь громко осуждали его за то, что он уходит со
своей должности. "Гонец Среброполиса" в туманных выражениях намекал, что
смена управляющих происходит в неподходящий момент и может дурно
отразиться на курсе акций. Конкурирующая газета - за истекшее время стало
ясно, что интересы города требуют издания двух газет с различным
направлением, - поместила передовую статью против "попытки некоторых лиц
уклониться от своих обязанностей" и против абсентеизма вообще и обрушилась
на всех тех, кто, "обогатившись на разработке природных ресурсов Гнилой
Лощины, теперь безрассудно транжирит деньги в заграничных поездках".
Тем временем смиренный герой всех этих пересудов, нисколько не
помышляя, что какие-либо его действия или намерения могут представлять
общественный интерес, был занят приготовлениями к отъезду. Он отказался
выгодно сдать свой дом новому управляющему и поручил смотреть за ним
служанке; он думал о том, что вдруг в его отсутствие вернется Грейс.
- Если здесь будет меня спрашивать молоденькая девушка, - загадочно
сказал он служанке, - вы не задавайте ей никаких вопросов; в особенности
же если увидите, что она робеет, стесняется; прямо откройте ей самую
лучшую комнату и пошлите мне срочную телеграмму. Миссис Конрой можете
ничего не сообщать.
Заметив на лице служанки выражение праведного беспокойства - она была
замужняя женщина, еще недурная собой, и рассталась со своим супругом лишь
из-за неистовой его ревности, - Гэбриель поспешно добавил:
- Это богатая молодая особа, у нее денежные неприятности, и она
вынуждена скрываться.
Окончательно убедив служанку таким разъяснением, что дело нечисто и что
Конрой скрывают какую-то роковую фамильную тайну, Гэбриель умолк. Никому
не сказавшись, он съездил к Олли; упаковал и спрятал все, что осталось от
гардероба покойной матери; отрезал (бог знает для чего) по маленькому
лоскутку от одежды, некогда принадлежавшей Грейс и тщательно хранимой им
вместе со своими вещами; спрятал эти лоскутики в бумажник; отправился
один, как всегда, в старую хижину и провел там в задумчивости несколько
часов; избегнул настойчивых приставаний миссис Маркл, которая атаковала
его во время послеобеденной прогулки; избегнул робкой ласки своей жены,
которая хотела немного побыть с ним наедине. Сделав таким образом
несчастными обеих женщин, которые его искренне любили, он, по Обычаю всех
мужчин, принялся размышлять о том, как счастлив он будет, когда избавится
от них навсегда.
На калифорнийском побережье стояла невыносимая жара. Даже старейшие из
американских поселенцев не помнили столь жаркой погоды, и хотя
высказывания калифорнийцев испанского происхождения во всем, что касалось
американских интересов, признавались не заслуживающими доверия, в данном
случае их свидетельство, что подобной жары не было добрых шестьдесят лет,
никем не оспаривалось. Однако добавочное заявление дона Педро Перальта,
что после семи дней именно такой жары случилось, знаменитое землетрясение,
разрушившее стены миссии Сан-Хуан-Батиста, было тут же отвергнуто, ибо
могло дурно повлиять на приток иммигрантов. Так или иначе, дышать было
нечем. Ежедневные послеполуденные пассаты словно затаили свое робкое
прерывистое дыхание; побережье лежало, как бы пораженное насмерть. Туманы,
имевшие обыкновение являться по вечерам и ласково окутывать побитые ветром
сумрачные приморские утесы, исчезли неведомо куда. Безжизненный океан
ослеплял своим невыносимым блеском. Песчаные дюны, не охлаждаемые даже
малейшим движением воздуха, опаляли лицо и жгли ноги незадачливому
пешеходу. Наконец-то все те, кто считал просторные санфранцисские веранды,
галереи и балконы праздной архитектурной выдумкой, должны были отказаться
от своей клеветы. Сейчас, вкушая непривычную прелесть подобного
времяпрепровождения, они, поскидав сюртуки, восседали на своих балконах.
Доходившие до пола створные окна, всегда запертые на задвижку от яростного
вечернего ветра, стояли распахнутые настежь. Энергия и подтянутость,
отличающие жителя Сан-Франциско, все равно - спешит ли он к себе в контору
или идет куда-нибудь развлечься, сменились задумчивой томностью. Салуны
были заполнены толпами жаждущих; люди, которым ни разу в жизни не
приходило в голову глотнуть свежего воздуха, устремились на набережные и к
пристаням; по городским артериям, ведущим с раскаленных холмов вниз к
морю, весь день непрерывной чередой тянулись экипажи. А бесчисленные
улочки и переулки, ответственность за чистоту которых лежала на великом
мусорщике - ветре, оставались неубранными и зловонными.
Уже в течение двадцати четырех часов деловая жизнь города была почти
полностью парализована. Поскольку жара держалась, а ветер не обнаруживал
намерения возобновить свою деятельность, общественное мнение не могло
остаться к этому полностью нечувствительным. Кое-кто уже громко выражал
сомнение, действительно ли так хорош калифорнийский климат, как это
принято думать. Еретические взгляды высказывались и по некоторым вопросам,
ближе касавшимся деловой и социальной жизни города. Мистер Дамфи и другие
финансовые тузы отдавали себе полный отчет, что, если ртуть на термометре
поднимется еще на несколько делений, курсы ценных бумаг начнут падать.
Не теряясь, однако, даже в этой сложной обстановке, мистер Дамфи провел
утро у себя в конторе; вся сила его боевого темперамента была сейчас
направлена на то, чтобы не поддаться расслабляющему действию жары, что бы
там ни толковали ему его клиенты. Мистер Дамфи был без крахмального
воротничка; в таком виде он лишался некоторой доли своей всегдашней
респектабельности, быть может, даже производил чуть меньшее впечатление,
чем обычно. Все же короткая бычья шея мистера Дамфи внушала достаточно
почтения. Два посетителя, вошедшие к нему в кабинет, приметив беспорядок в
туалете великого человека, сочли позволительным для себя тоже расстегнуть
жилет и ослабить туго завязанный галстук.
- Жара! - сказал мистер Пилчер, хорошо известный в городе подрядчик.
- Факт! - ответил мистер Дамфи. - Представляю, что творится сейчас на
Атлантическом побережье! Люди сотнями мрут от солнечного удара. Там ведь
иначе не бывает! А у нас ни одного смертного случая! У нас все иначе!
Установив таким образом очевидные преимущества калифорнийского климата,
мистер Дамфи перешел прямо к делу.
- Дурные вести из Гнилой Лощины, - торопливо сообщил он. Поскольку оба
посетителя пришли к нему именно по данному поводу и мистеру Дамфи это было
великолепно известно, он тут же резко спросил: - Что имеете предложить?
- Говорят, жила бедновата, - неуверенно начал мистер Пилчер, имевший
изрядный пакет акций "Жилы Конроя".
- Чертовски бедновата! - подтвердил Дамфи. - Что имеете предложить?
- По-моему, - сказал мистер Пилчер, - надо уносить ноги, пока не все
еще об этом пронюхали.
- Нет! - быстро возразил Дамфи. Они с Пилчером воззрились друг на
друга. - Нет! - повторил Дамфи с коротким смешком, означавшим в данном
случае не веселость, а убежденность в своей правоте. - Нет, сэр! Держаться
и только держаться! Подумайте сами. Сейчас мы легко найдем десяток людей,
которые откупят у нас жилу завтра же. Допустим, мы это сделали. Хорошо.
Они выложат на стол четыреста тысяч - такова примерно стоимость наших
пакетов. Что они сделают дальше? Они начнут выяснять обстановку. Человек
так устроен, Пилчер, что, когда он ложит на стол четыреста тысяч
(воодушевляясь, мистер Дамфи переставал следить за изяществом своей речи)
- когда он ложит на стол четыреста тысяч, он хочет знать, что он за них
получит. Суток не пройдет, и они выяснят, что мы их надули. Выгодно это
будет для нас? Нет!
В речи Дамфи не было призывов к коммерческой честности, и вообще он не
апеллировал к каким-либо высоким чувствам слушателей; очевидно, потому
речь его вызвала у обоих внимавших ей прожженных дельцов доверие и
почтение. Правда, мистер Уик, приятель Пилчера, воспринял провозглашенные
мистером Дамфи истины с легким замешательством, что тот не преминул про
себя отметить.
- Хотите знать, что делать? - продолжал мистер Дамфи. - Удвоить
основной капитал! Мы станем сразу хозяевами положения! В случае нужды -
пресечем нежелательные слухи! А если что и выплывет потом наружу, что ж,
нас в ответе будет еще с полдюжины. Ровно через шесть месяцев начнем
продавать. Пока же покупать, и только покупать! Не согласны, Уик? Отлично!
Беру ваш пакет по номиналу! Решайте! Да? Нет?
Мистер Уик, смущенный несколько больше, чем того требовали
обстоятельства, заявил, что готов держаться. Пилчер захохотал. Дамфи тоже
залаял, прикрыв рот рукой.
- Оставляю за вами право воспользоваться моим предложением в течение
трех месяцев. Да? Нет? Тогда - все.
Мистер Дамфи обратился к бумагам на столе. Мистер Пилчер понял намек и
удалился вместе с мистером Уиком.
- Чертовски сообразительный малый этот Дамфи, - сказал Пилчер, когда
дверь захлопнулась.
- И вполне порядочный человек!.. - добавил Уик.
Не успели они выйти, как мистер Дамфи позвонил в колокольчик.
- Пошлите за Джейнсом. Нет, бегите сами. Нужно поспеть раньше, чем он
увидится с Уиком. Живо!
Клерк исчез. Через несколько минут появился мистер Джейнс, юный
биржевой маклер самого продувного вида.
- Мистер Уик сейчас захочет купить акции, которые продал вам утром,
Джейнс. Кажется, я уже говорил вам, что они подорожали на пятьдесят
долларов.
Хитро усмехнувшись, многообещающий молодой человек удалился. Через
несколько часов весь город знал, что, невзирая на тревожные слухи о "Жиле
Конроя", один из крупнейших акционеров откупил проданный им накануне пакет
акций, переплачивая на каждой акции по пятьдесят долларов. Более того,
многие считали теперь, что именно мистер Дамфи распустил по городу
панические слухи; сам же под шумок скупает акции. На несколько часов эти
сенсационные сведения отвлекли общественное мнение от метеорологической
проблемы.
Приведенный всем описанным в благодушное настроение, а может быть, и
под некоторым влиянием погоды, мистер Дамфи покончил с делами уже к двум
часам дня и решил дать себе отдых. На визитную карточку некоего полковника
Старботтла, который добивался свидания с ним, он даже не взглянул. В
половине третьего он уже сидел в экипаже, запряженном парой резвых
лошадок, мчавших его по раскаленным песчаным откосам в компании других
джентльменов и дам к тихой прохладной глади океана. Когда щегольская
карета с грохотом поднималась по Буш-стрит, мало кто из прохожих не
провожал ее восхищенным, завистливым взглядом. Во-первых, среди пассажиров
были две прехорошенькие дамы; во-вторых, лошадьми правил с присущим ему
великолепием и блеском не кто иной, как мистер Ролингстон, преуспевающий
финансист и главный конкурент мистера Дамфи. Мистер Ролингстон славился
как своим замечательным выездом, так и особым, истинно тихоокеанским
широким гостеприимством, которому Дамфи завидовал и пытался неуклюже
подражать. Нынешняя поездка была задумана Ролингстоном в стиле его
знаменитых загородных пикников. Гости принадлежали к сливкам
санфранцисского общества. Присутствие путешественника с Атлантического
побережья придавало празднеству особый интерес.
Дорога лежала через песчаные дюны, сейчас недвижные, сверкающие под
раскаленными добела калифорнийскими небесами; пейзаж оживляли лишь
открывавшиеся время от времени взору синие воды залива да причудливые,
раскинутые по взморью домики, которые более всего походили на раковины,
выброшенные на берег бурной морской волной. По пути они обогнули
возвышавшийся отдельно от прочих внушительный холм, покрытый - словно
наружу вылезшей породой - каменными плитами на могилах первых американских
поселенцев, оплативших жизнью знакомство с "благодатнейшим климатом на
земле". Порою могильные плиты спускались к самому подножию холма, и там,
полузанесенные песками, представали глазу прохожего подобно раскопкам
новой Помпеи. Для жуира, отправляющегося на лоно природы, чтобы весело
провести время, эти надгробия выполняли роль скелета на пиру, грозного
memento mori [помни о смерти (лат.)]; их можно было приметить даже из
загородных ресторанов, где на широких открытых верандах развлекались, пили
и ели легкомысленные граждане Сан-Франциско. Местами дорога проходила
совсем близко от другой, по которой даже в эту жаркую пору тянулись
скорбные процессии из похоронных дрог и траурных карет на пути к иному
назначению, где едущих ждали яства поминального пира, печаль и слезы.
Дальше лежал серый безбрежный океан, а у самого края его, словно
выхваченное из пасти бушующих вод, возвышалось на скале величественное,
увенчанное куполом строение - цель и конечный путь предпринятого
путешествия.
Ловко подкатив, Ролингстон ссадил своих гостей и провел их в веселую
светлую комнату, выходившую прямо на море. Несколько человек уже ожидали
их там и коротали время, любуясь на проказы огромных морских львов,
лежавших на омываемых морем утесах; зрелище это приятно и эффектно
контрастировало с очаровательным уютом, царившим в гостиной. Стол посреди
комнаты, украшенный до смешного огромными розами и уставленный блюдами
перезрелых фруктов, недвусмысленно намекал на предстоящее пиршество.
- Вот мы и приехали! - возгласил мистер Дамфи, входя в комнату с тем
развязным и в то же время деловитым видом, который его снисходительные
друзья всегда готовы были счесть за проявление душевности и
доброжелательства. - И показали отличный результат! - добавил он,
вытаскивая из кармана часы. - Меньше получаса! Каково?!
Он хлопнул по спине ближайшего соседа, и тот, осчастливленный подобной
милостью человека, стоящего не то пять, не то шесть миллионов, не
задумался над тем, а к чему, собственно, такая быстрота передвижения,
когда едешь подышать воздухом за город в жаркий день?
- Господа, - сказал Ролингстон, обращаясь к присутствующим, - все вы,
наверное, знакомы, если же нет, я вас сейчас познакомлю. Мистер Дамфи,
мистер Пуанзет, мистер Пилчер, мистер Дайс, мистер Уик, миссис Сепульвида
и мисс Рози Ринграунд. Мистер и миссис Рейнор из Бостона. Итак, с этим
покончено. Обед на столе. Садитесь, как кому угодно, и принимайтесь за
дело. Никаких церемоний, господа! Вы в Калифорнии!
Эта простота нравов имела свои преимущества. Гости непринужденно
уселись, как кому хотелось; Артур Пуанзет оказался рядом с миссис
Сепульвида, а мистер Дамфи устроился по левую руку от мисс Ринграунд,
прехорошенькой, смахивающей на мальчугана, и весьма бойкой на язык
белокурой модницы.
Угощали роскошно; не хватало малого - изящества и чувства меры. Дичь
была в изобилии, жирная, совершенно безвкусная. Особенно поражали фрукты.
Вы надкусывали гигантский багровый персик, а мякоть его оказывалась грубой
и неподатливой; раздувшиеся груши, как видно, страдали водянкой и ждали
хирургического вмешательства; клубника была непомерно крупной и в то же
время незрелой, словно она возмечтала дорасти до ананаса и была
остановлена садовником на полпути. Если бы не виноград, равно прелестный и
на вид и на вкус, то все эти фрукты можно было бы счесть насмешливым
комментарием калифорнийской природы к рекламным заверениям мистера Дамфи.
Впрочем, гости в большинстве своем не замечали подобных тонкостей и
склонялись к восторгам мистера Рейнора, путешественника с Атлантического
побережья.
- Изумительно! Просто изумительно! - твердил этот джентльмен. - Если бы
я не увидел этого собственными глазами, никогда не поверил бы. Вот вам
груша, например, да она величиной с четыре наших!
- Как и все у нас! - подхватил мистер Дамфи, показывая своим тоном, что
готов нести всю полноту ответственности за действия местной природы.
Почувствовав на себе внезапный взгляд Артура Пуанзета, мистер Дамфи
умолк. Как правило, он не предавался излишествам на званых обедах, но
сейчас, обгладывая крылышко куропатки, он жадно впился в него зубами, и в
чертах его лица проглянуло особенное выражение, пробудившее в памяти
Артура забытую страницу прошлого. Дамфи тут же положил крылышко на
тарелку, а Пуанзет вернулся к беседе с миссис Сепульвида. Беседа эта была
не такова, чтобы минутный перерыв мог серьезно ей повредить, - миссис
Сепульвида была женщиной очаровательной, но не очень острого ума, и мистер
Пуанзет без труда восстановил пропущенную реплику по выражению ее глаз.
- Если бы природа руководствовалась логикой, - сказал он, - ей
следовало бы населить здешние места великанами. Кстати, - добавил он,
понизив голос и переходя к более личной теме, - мне говорили, что покойный
дон Хосе был невелик ростом.
- Каков бы он ни был, он меня очень любил! - ответила миссис
Сепульвида, мило надув губки.
Мистер Пуанзет хотел было возразить, что если любовный пыл прибавляет
человеку роста, то он и сам может претендовать на роль великана, но тут
его прервала мисс Рози.
- Что вы там толкуете о великанах? Разве их здесь разыщешь? Как и
высокие деревья, они не растут на побережье. Голиафа нужно искать в горах.
Раззадоренная очевидным недовольством соседки и улыбкой Артура, мисс
Рози продолжала свою речь:
- Вот я действительно повстречала доисторического человека! Великан,
гигант, силач! Семи футов роста, могучий, как слон, плечи как у Тома
Хейра! Удар левой, и вы в нокауте! Глаза синие и ласковые, как у тюленя.
Волосатый, точно Самсон, - пока эта дамочка не подстригла его. Отважен,
как лев, кроток, как агнец, застенчив, как красная девица в доброе старое
время. О боже, как надо меня смутить, чтобы я зарделась таким румянцем?!
Все рассмеялись - таков был обычный эффект речей мисс Рози: мужчины
весело и от души, дамы натянуто и с оглядкой. Миссис Сепульвида, увидев
интерес в глазах Артура, снисходительно спросила рассказчицу, где же она
познакомилась со своим героем.
- Бесполезный вопрос, милочка, совершенно бесполезный; он уже женат;
эти черти всегда женаты. Нет, не в цирке, мистер Дамфи! И не в
зоологическом саду, мистер Дайс! Я встретила его в женском пансионе!
Слушатели переглянулись; некоторые рассмеялись, решив, что это новая
шутка мисс Рози.
- Я навещала школьную подругу в пансионе мадам Эклер в Сакраменто, -
продолжала та совершенно спокойно, - а он привез маленькую сестренку,
чтобы отдать ее в пансион, - так он сказал мне. Опознавательные литеры его
П. и Г. П - потому что он прям и простодушен; Г - потому что зовут его
Гэбриель и живет он в Гнилой Лощине.
- Наш друг управляющий, будь я неладен! - сказал Дайс, поглядывая на
Дамфи.
- Кажется, вы правы, но так ли уж он простодушен? - сказал Пилчер. -
Ваше мнение, Дайс?
Мужчины захохотали. Дамы переглянулись, потом обратили вопрошающий
взгляд на мисс Ринграунд. Отважная молодая особа ничуть не смутилась.
- Что вы имеете против моего великана?
- Решительно ничего, - ответил мистер Пил-тер, - если не считать, что
ваш милый простодушный приятель только что провел самую сильную козырную
игру, какую видывала Монтгомери-стрит.
- А ту, расскажите, - попросила мисс Рози.
- Рассказать? - спросил Пилчер у мистера Дамфи.
Дамфи коротко хохотнул.
- Валяйте!
Получив поддержку от Дамфи, мистер Пилчер показал себя завзятым
рассказчиком.
- Итак, уважаемые леди и джентльмены, могу сообщить вам, что
простодушный друг мисс Рози - не кто иной, как управляющий богатым
серебряным прииском (главный владелец - мистер Дамфи) и - одновременно -
акционер того же прииска. Он собрался за границу; ему понадобились
наличные, он подрядился с мистером Дайсом о продаже ста акций по тысяче
долларов за штуку и обязался представить акции к данному числу; срок
наступил десять дней тому назад. И вот вместо обещанных акций мистер Дайс
получает письмо, совершенно неделовое, бесхитростное и безграмотное -
поразительнейший образчик притворства! - в котором Конрой заявляет, что,
поскольку ему стало известно, что жила не столь богата, как это
предполагалось ранее, он готов освободить Дайса от подписанного
обязательства и не настаивает, чтобы тот брал у него акции. Дайс, который
только что недурно заработал на этих самых акциях, спешит к маклеру,
работающему с Дамфи, и находит у него две сотни выставленных на продажу
акций того же прииска по цене тысяча двести долларов. Дайс чует крупную
спекуляцию, сообщает Гэбриелю, что требует выполнения контракта, получает
от него акции, оплачивает их, а затем покупает у маклера еще двести по
тысяче двести долларов, рассчитывая играть на повышение. А повышения-то и
нет! Нет и не будет! Эти двести акций тоже принадлежали Гэбриелю! Если не
верите, Дамфи вам подтвердит. Вот вам и простодушие! Вот вам и
бесхитростность! Он выручил на этом не менее ста тысяч!
Ни один из слушателей не смеялся так весело, как Артур Пуанзет. Сам не
зная почему, он торжествовал, получив столь явное свидетельство
пронырливости Гэбриеля. И когда миссис Сепульвида, тронув его за локоть,
спросила, уж не тот ли это самый скваттер, который предъявил фальшивую
дарственную на землю, Артур, нисколько не считая, что совершает низость,
важно подтвердил, что так оно и есть.
- Теперь я начинаю верить этой ужасной истории, которую мне рассказала
донна Долорес, - сказала миссис Сепульвида. - О том, как он женился на
женщине, сперва выдававшей себя за его сестру, и так далее. Экий пройдоха!
- Письмо при мне, - сказал мистер Пилчер, вытаскивая из кармана
сложенный лист почтовой бумаги. - Любопытнейший документ. Не угодно ли вам
лично ознакомиться с произведением вашего друга? - спросил он, обращаясь к
мисс Ринграунд.
Мисс Рози приняла вызов и развернула письмо; слушатели столпились
вокруг; мистер Дамфи воспользовался случаем и облокотился весьма