Страница:
— Мужчины не кричат во все горло от испуга, а у вас, Мишель, извращенное чувство юмора, — огрызнулся Тео и, выглянув в окно, добавил:
— О дьявол, аллигаторы выходят по ночам, верно? Из нас двоих это я спятил. Что я делаю… — Он хотел сказать «в этой Богом забытой трущобе», но вовремя опомнился. — В этой глуши.
Однако Мишель сразу поняла, куда он клонит. Ее глаза опасно сверкнули.
— Не знаю. Вот и объясните мне. Что вы здесь делаете?
— Приехал порыбачить, не помните? В жизни не предполагал, что на моем пути встанут аллигаторы.
— Пока что не встал ни один, — справедливо указала она. — И вы приехали сюда не только порыбачить.
— Тут вы правы.
— И?..
Тео пожал плечами.
— Может, я чего-то ищу. Довольны? — враждебно процедил он.
Мишель снова повернулась к раковине.
— Скажите, что именно, и я помогу вам найти.
Тео, не отвечая, вышел. Мишель не понимала, откуда взялось это неожиданное напряжение. Всего минуту назад они перебрасывались шутками, и вдруг Тео стал невероятно серьезным. Такой спокойный, внешне сдержанный, все схватывающий на лету… Ничего не скажешь, в тихом омуте… Да уж, за красивым лицом Тео Бьюкенена немало всего кроется.
Мишель решила не торопиться. Если захочет, сам расскажет, что привело его сюда. Она не станет привязываться к нему, как назойливая базарная баба.
Вечер выдался такой чудесный и тихий, что они поужинали на крыльце, за столиком кованого железа. Разговор был немногословным и натянутым, но на аппетит Тео это не влияло. Он ел совсем как ее отец, много и жадно, подбирая все до кусочка. — Если бы я объедалась, как вы, пришлось бы расширять дверные проемы, — съязвила Мишель.
Тео развалился на стуле и прикрыл глаза.
— Здесь так мирно! Приятно слушать хор кузнечиков и лягушек…
Не желая вновь его расстраивать, Мишель не упомянула, что раздававшиеся издали звуки исходили от аллигаторов. Сама она, выросшая на болотах, даже не замечала их. Но у городского парня наверняка душа в пятки уйдет.
Тео настоял на мытье посуды, и, поскольку посудомоечной машины в доме не было, приходилось действовать вручную. Пока он мыл ножи и вилки, Мишель убрала приправы, схватила полотенце и принялась вытирать посуду.
— Почему вы не замужем? — поинтересовался он.
— Времени не было.
— Встречаетесь с кем-то?
— Нет.
Вот и прекрасно. Он не собирался засиживаться в Боуэне, но, пока живет здесь, не желает, чтобы какой-то соперник перебежал ему дорожку. И одно это уже делает его бессердечным сукиным сыном!
— О чем вы думаете? — неожиданно спросила Мишель. — У вас такое свирепое лицо!
Я самовлюбленный подонок. Об этом и думаю.
— Удивляюсь, почему мужчины не гоняются за вами. Один взгляд, и любой поймет, что…
— Что именно?
— Что у вас бездна достоинств, — ухмыльнулся он. Мишель закатила глаза.
— Что за романтический комплимент!
— Я из Бостона, не забыли? Откровенность в мужчинах там воспитывают с детства. Кстати, вас здесь никто не интересует?
— А зачем вам это знать?
— Чистое любопытство.
— Думаю, Бен Нелсон был бы не прочь, но я не собираюсь его поощрять. Он очень мил, но между нами не проскочила искра. Понимаете, о чем я?
— Да. Вроде той, что проскочила между нами.
— Простите?
— Вы прекрасно все расслышали.
Он отдал Мишель мокрую тарелку, заметил, что не промыл ее как следует, и снова выхватил.
— Вы хотели броситься мне на шею в ту минуту, как увидели в баре вашего отца.
Он попал не в бровь, а в глаз, но Мишель не собиралась признавать ничего подобного.
— Броситься на шею? Ну уж нет!
— Я просто называю вещи своими именами.
— И откуда вы это взяли?
— Увидел в ваших глазах.
— Сомневаюсь.
— Сомневаетесь?
— Вы были слишком заняты разглядыванием моих ног, — улыбнулась Мишель.
Но на Тео эта реплика ничуть не подействовала. Он и не думал раскаиваться.
— Изумительные ноги.
— Честно говоря, определенное физическое влечение имеется, но все это вполне естественно.
— Это введение к лекции о гормонах?
— Зависит от того, сколько мне еще стоять, пока вы не домоете салатницу. Вам нечасто приходится мыть посуду, верно?
— То есть?
— Возитесь целую вечность.
— Я все делаю не торопясь и тщательно.
Не столько его слова, сколько интонация, с которой они были произнесены, заставила ее сердце забиться сильнее. Он так же нетороплив и тщателен в постели? О Господи, что ее ждет?
— А вы были женаты? — неожиданно для себя выпалила Мишель.
— Да, и оказался не слишком хорошим мужем.
— Ваша жена умерла.
— И это верно.
Мишель поставила на полку очередную тарелку.
— Мне отец рассказывал. Как она умерла? Он наконец вручил ей салатницу.
— Зачем вам это знать?
— Чистое любопытство, — повторила она его слова. — Если посчитали меня чересчур назойливой, я больше ни о чем не спрошу.
— Да нет, тут ничего такого… она погибла в автомобильной аварии.
— О, Тео, мне так жаль. Несчастный случай… он давно произошел?
— Это был не несчастный случай, — бесстрастно, без всяких эмоций ответил Тео. С таким же успехом он мог говорить о подтекавшем кране.
— Нет?
— Это был не несчастный случай, — со вздохом повторил Тео. — И знаете, я впервые за четыре года сказал это вслух.
Судя по всему, ему хотелось, чтобы она сменила тему, но Мишель не собиралась отступать. И не только из-за нездорового любопытства. Если у него ушло четыре года на то, чтобы посмотреть правде в глаза, может, настало время облегчить душу.
— Самоубийство?
— И да и нет.
Он протянул ей очередное блюдо.
— Вряд ли она намеревалась покончить с собой. По крайней мере, не таким способом. Моя жена избрала путь помедленнее.
— То есть?
— Алкоголь и наркотики.
Мишель ничего не ответила, дожидаясь, пока он сам объяснит.
— Она смешала спиртное с таблетками и еще бог знает с чем, уже гулявшим в ее крови. Смертельная комбинация. Во всяком случае, так показало вскрытие. И когда села за руль, уже не помнила себя. Машина пробила ограждение и слетела с моста в залив. Чертовски сложный способ поставить точку, не находите? Вряд ли она сознавала, что творится, и я благодарю Господа за то, что в машине, кроме нее, никого не было.
Мишель огромным усилием воли удержалась, чтобы не выказать своих чувств. Тео — человек гордый, и если она начнет ему сочувствовать или сострадать, он замкнется, как моллюск в раковине, а этого она вовсе не желала.
— Ваши друзья и родные… они знают о том, что произошло на самом деле?
— Нет, Я совершенно уверен, что Ноэ подозревает неладное, но помалкивает.
— Может, ждет, пока вы сами все расскажете?
— Наверное.
Мишель понятия не имела, насколько далеко имеет право зайти. Прислонившись к раковине, она тщательно сложила мокрое полотенце.
— Вы вините себя?
Тео пожал плечами, словно вопрос казался ему сущей чепухой.
— Я примирился со случившимся. И окончательно убедился, что не создан для брака. Он в моих приоритетах где-то на последнем месте. Но мне следовало бы уделять ей побольше внимания. Я же работал по двадцать четыре часа в сутки и не замечал, что делается дома. Дьявол, я знал, что она пила, но не понимал, какой проблемой это становится. Сунул голову в песок, как страус, лишь бы ничего не замечать.
— Но она сделала свой выбор. Пусть я кажусь вам бессердечной, но не вы пихали ей в глотку таблетки и алкоголь. Она сама это сделала.
— Брак — это партнерство. А я не соблюдал свою часть соглашения. Она была такой… хрупкой. Да, именно хрупкой. И нуждалась в помощи, но я оказался слишком слеп, чтобы это увидеть. А может, просто не хотел.
— А мне кажется, хорошо, что вы наконец смогли заговорить о случившемся. Вероятно, теперь вам будет легче избавиться.
— От чего именно?
— От гнева, обиды и угрызений совести.
— Только не надо психоаналитических штучек! — пробормотал он, протягивая ей лопаточку. — Ну, вот и все. У вас имеются еще вопросы, или мы можем поговорить о чем-то другом?
Она хотела спросить, любил ли он жену, но не осмелилась. И так он терпеливо выносил ее приставания.
— Ладно, поговорим о другом. Ужин окончен.
— И что же?
— Я просила вас набраться терпения, пока мы не поедим. Теперь мне хотелось бы услышать, что вы думаете о моей клинике.
— Через несколько минут, — пообещал он. — Сейчас вернусь.
Он вышел из кухни и стал подниматься наверх.
— Что вы делаете? — окликнула она.
— Захвачу лэптоп и устроюсь в вашей библиотеке, — отозвался он. — Нужно проверить мою электронную почту. Будем надеяться, что я уже успел получить кое-какие ответы. А потом поговорим.
Мишель вернулась на кухню, вымыла столы, потушила свет и тоже пошла наверх.
— Пойду приму душ, — сообщила она, встав в дверях спальни ля гостей. — До чего длинным выдался день!
Тео, наклонившись над кроватью, открывал свой дипломат. Он уже успел распаковать сумку и сложить вещи на комоде.
В комнате был настоящий свинарник. Перед окном, выходившим на задний двор, громоздились коробки. Мишель даже не подумала пропылесосить или подмести ковер и была больше чем уверена, что по углам висит паутина.
— Я сделала из этой комнаты кладовку, — оправдывалась она. — А от этой старой кровати у вас начнется радикулит.
— Вы так думаете?
— Она слишком коротка для вас. А матрац весь сбился комками.
— Об этом не волнуйтесь. Я могу спать где угодно.
— И все же я чувствую себя виноватой. Может, займете мою постель? Она огромная.
— Да?
Тео встал и окинул ее взглядом, Мишель сразу распознала этот взгляд: недаром пересмотрела немало фильмов из тех, что идут ночью, и не раз бывала в компании мужчин, вышедших на охоту за женщинами. Но взгляд Тео был куда сексуальнее, чем у Мела Гибсона, а Мишель всегда обожала Мела Гибсона.
— Прекратите, — смеясь, велела она. — Немедленно прекратите!
Тео поднял брови.
О Господи, сейчас он вылитый Кэри Грант!
— Что именно? — с невинным видом осведомился он. Что она могла ответить? «Перестань смотреть на меня так, словно я только что попросила тебя раздеться и заняться со мной пылким, сводящим с ума сексом?»
— Не важно, — отмахнулась она. — Так вы хотите или нет?
— Спать в вашей кровати? Какое приглашение!
— Простите?
— Вы просите, чтобы я делил с вами постель?
О черт, хочет ли она… Когда она в последний раз была с мужчиной? Уже не вспомнить. Возможно, потому, что та история дурно закончилась и Мишель намеренно выбросила ее из памяти. Не торопясь и тщательно… о черт! В горле словно застрял колючий ком.
— Вряд ли это хорошая мысль.
Тео шагнул к ней.
— Почему же?
Будь она на тридцать лет старше, посчитала бы, что у нее климактерический прилив. Все тело горело как в огне, к тому лее Мишель никак не могла отдышаться. Ее эндорфины тоже обезумели. Голова казалась легкой, как воздушный шарик. Если он сделает еще хотя бы шаг, она начнет учащенно дышать. Чудесный способ завестись! Не только мужчинам требуется холодный душ, чтобы погасить возбуждение. Судя по ощущениям, ей бы следовало нырнуть в морозилку головой вперед.
О чем она только думает! В конце концов, это у него такой взгляд, значит, и проблема не ее!
Он медленно продвигался вперед, очевидно, давая ей время для решения. Ноги Мишель приросли к полу, а в животе все переворачивалось.
— Это только усложнит наши отношения.
— Каким образом?
— Мы займемся сексом, а потом…
— Фантастическим сексом, — поправил он. — Фантастическим.
Он заставил ее думать об этом и, судя по выражению глаз, думал о том же.
Мишель кивнула, попыталась сглотнуть, но в горле было сухо, как в пустыне. Пульс бился втрое быстрее обычного. Не меньше ста шестидесяти ударов в минуту. И неровный. Потрясающе! Великолепный мужчина флиртует с ней, а ей воздуха не хватает. Еще один шаг, и она упадет замертво. Ну и ну! Патологоанатом укажет в качестве причины смерти остановку сердца.
Тео остановился в футе от Мишель, нежно провел пальцем по ее щеке, приподнял подбородок, вынуждая девушку посмотреть на него.
Она испытывала неловкость и неуверенность… до тех пор, пока не заметила смешливые искорки в его глазах.
— Так о чем вы думаете? — допытывался он. Словно не знал!
— О том, что вы сводите меня с ума. Тео, вам следует понять, пока это не зашло достаточно далеко…
— Что именно? — мягко спросил он. Теплая рука скользнула к ее шее.
— Что?
— Вы сказали, что мне следует понять что-то. Он растирал ее затылок. Мишель пробил озноб.
Гормоны определенного вида.
— Вот именно, — кивнула она. — Нет, то есть я… о…
«Дыши, — велела она себе. — Сделай глубокий вдох и постарайся прояснить мозги».
— Ладно, давайте начистоту. Я не гожусь для мимолетных связей. Прежде чем лечь в постель с мужчиной, я должна как следует его узнать. Серьезные отношения, понимаете? Я не верю в так называемые курортные романы. — Она вымученно улыбнулась, чтобы немного смягчить суровость слов, и добавила:
— В сущности, я динозавр.
— Я уже упоминал, что люблю динозавров? О черт, о черт, о черт….
Его пальцы осторожно играли с волосами у нее на затылке.
— У вас такие мягкие волосы. Как шелковистое пламя.
— Унаследовала от матери вместе с веснушками, — пояснила она, радуясь, что сумела собраться с мыслями.
— Я уже упоминал, что обожаю веснушчатых женщин? Не поверите, но каждый раз меня охватывает непреодолимое желание перецеловать все до единой.
— У меня веснушки по всему телу.
— До этого мы еще доберемся. У нее снова закружилась голова.
— Этому не бывать.
— Посмотрим.
Ну и наглец! Ему стоит поработать над собой, чтобы искоренить этот недостаток, и она так ему и скажет… как только мозги придут в порядок. К сожалению, сейчас все ее усилия уходят на то, чтобы удержаться на ногах. Этот тип ухитрился возбудить ее одним прикосновением. Каждое нервное окончание в ее теле реагировало на него.
Сообразив, что желает одного: сорвать с себя одежду, Мишель отстранилась и осторожно отвела его руку. Колени превратились в желе, но она все же сумела повернуться и направиться к себе. Но, закрывая за собой дверь, имела глупость оглянуться. Тео, прислонившись к косяку, улыбался ей.
Ну нет, она не позволит ему узнать, как действует его прикосновение. Мистер Парень из Большого Города нуждается в хорошем уроке. Он своего не добьется!
— Попробуйте только затеять со мной нечестную игру, и я не отвечаю за последствия! — выпалила она. — Можете принять холодный душ после меня.
Слишком поздно Мишель поняла, как глупо выдала себя.
— Я приму холодный душ, потому что очень уж жарко, — пояснила она и тут же сообразила, что еще больше все испортила.
— Мишель… — протянул он.
— Что?
— Я еще и не начинал игру.
Мишель захлопнула дверь и бессильно обмякла.
— О черт, — прошептала она в сотый раз.
Глава 16
— О дьявол, аллигаторы выходят по ночам, верно? Из нас двоих это я спятил. Что я делаю… — Он хотел сказать «в этой Богом забытой трущобе», но вовремя опомнился. — В этой глуши.
Однако Мишель сразу поняла, куда он клонит. Ее глаза опасно сверкнули.
— Не знаю. Вот и объясните мне. Что вы здесь делаете?
— Приехал порыбачить, не помните? В жизни не предполагал, что на моем пути встанут аллигаторы.
— Пока что не встал ни один, — справедливо указала она. — И вы приехали сюда не только порыбачить.
— Тут вы правы.
— И?..
Тео пожал плечами.
— Может, я чего-то ищу. Довольны? — враждебно процедил он.
Мишель снова повернулась к раковине.
— Скажите, что именно, и я помогу вам найти.
Тео, не отвечая, вышел. Мишель не понимала, откуда взялось это неожиданное напряжение. Всего минуту назад они перебрасывались шутками, и вдруг Тео стал невероятно серьезным. Такой спокойный, внешне сдержанный, все схватывающий на лету… Ничего не скажешь, в тихом омуте… Да уж, за красивым лицом Тео Бьюкенена немало всего кроется.
Мишель решила не торопиться. Если захочет, сам расскажет, что привело его сюда. Она не станет привязываться к нему, как назойливая базарная баба.
Вечер выдался такой чудесный и тихий, что они поужинали на крыльце, за столиком кованого железа. Разговор был немногословным и натянутым, но на аппетит Тео это не влияло. Он ел совсем как ее отец, много и жадно, подбирая все до кусочка. — Если бы я объедалась, как вы, пришлось бы расширять дверные проемы, — съязвила Мишель.
Тео развалился на стуле и прикрыл глаза.
— Здесь так мирно! Приятно слушать хор кузнечиков и лягушек…
Не желая вновь его расстраивать, Мишель не упомянула, что раздававшиеся издали звуки исходили от аллигаторов. Сама она, выросшая на болотах, даже не замечала их. Но у городского парня наверняка душа в пятки уйдет.
Тео настоял на мытье посуды, и, поскольку посудомоечной машины в доме не было, приходилось действовать вручную. Пока он мыл ножи и вилки, Мишель убрала приправы, схватила полотенце и принялась вытирать посуду.
— Почему вы не замужем? — поинтересовался он.
— Времени не было.
— Встречаетесь с кем-то?
— Нет.
Вот и прекрасно. Он не собирался засиживаться в Боуэне, но, пока живет здесь, не желает, чтобы какой-то соперник перебежал ему дорожку. И одно это уже делает его бессердечным сукиным сыном!
— О чем вы думаете? — неожиданно спросила Мишель. — У вас такое свирепое лицо!
Я самовлюбленный подонок. Об этом и думаю.
— Удивляюсь, почему мужчины не гоняются за вами. Один взгляд, и любой поймет, что…
— Что именно?
— Что у вас бездна достоинств, — ухмыльнулся он. Мишель закатила глаза.
— Что за романтический комплимент!
— Я из Бостона, не забыли? Откровенность в мужчинах там воспитывают с детства. Кстати, вас здесь никто не интересует?
— А зачем вам это знать?
— Чистое любопытство.
— Думаю, Бен Нелсон был бы не прочь, но я не собираюсь его поощрять. Он очень мил, но между нами не проскочила искра. Понимаете, о чем я?
— Да. Вроде той, что проскочила между нами.
— Простите?
— Вы прекрасно все расслышали.
Он отдал Мишель мокрую тарелку, заметил, что не промыл ее как следует, и снова выхватил.
— Вы хотели броситься мне на шею в ту минуту, как увидели в баре вашего отца.
Он попал не в бровь, а в глаз, но Мишель не собиралась признавать ничего подобного.
— Броситься на шею? Ну уж нет!
— Я просто называю вещи своими именами.
— И откуда вы это взяли?
— Увидел в ваших глазах.
— Сомневаюсь.
— Сомневаетесь?
— Вы были слишком заняты разглядыванием моих ног, — улыбнулась Мишель.
Но на Тео эта реплика ничуть не подействовала. Он и не думал раскаиваться.
— Изумительные ноги.
— Честно говоря, определенное физическое влечение имеется, но все это вполне естественно.
— Это введение к лекции о гормонах?
— Зависит от того, сколько мне еще стоять, пока вы не домоете салатницу. Вам нечасто приходится мыть посуду, верно?
— То есть?
— Возитесь целую вечность.
— Я все делаю не торопясь и тщательно.
Не столько его слова, сколько интонация, с которой они были произнесены, заставила ее сердце забиться сильнее. Он так же нетороплив и тщателен в постели? О Господи, что ее ждет?
— А вы были женаты? — неожиданно для себя выпалила Мишель.
— Да, и оказался не слишком хорошим мужем.
— Ваша жена умерла.
— И это верно.
Мишель поставила на полку очередную тарелку.
— Мне отец рассказывал. Как она умерла? Он наконец вручил ей салатницу.
— Зачем вам это знать?
— Чистое любопытство, — повторила она его слова. — Если посчитали меня чересчур назойливой, я больше ни о чем не спрошу.
— Да нет, тут ничего такого… она погибла в автомобильной аварии.
— О, Тео, мне так жаль. Несчастный случай… он давно произошел?
— Это был не несчастный случай, — бесстрастно, без всяких эмоций ответил Тео. С таким же успехом он мог говорить о подтекавшем кране.
— Нет?
— Это был не несчастный случай, — со вздохом повторил Тео. — И знаете, я впервые за четыре года сказал это вслух.
Судя по всему, ему хотелось, чтобы она сменила тему, но Мишель не собиралась отступать. И не только из-за нездорового любопытства. Если у него ушло четыре года на то, чтобы посмотреть правде в глаза, может, настало время облегчить душу.
— Самоубийство?
— И да и нет.
Он протянул ей очередное блюдо.
— Вряд ли она намеревалась покончить с собой. По крайней мере, не таким способом. Моя жена избрала путь помедленнее.
— То есть?
— Алкоголь и наркотики.
Мишель ничего не ответила, дожидаясь, пока он сам объяснит.
— Она смешала спиртное с таблетками и еще бог знает с чем, уже гулявшим в ее крови. Смертельная комбинация. Во всяком случае, так показало вскрытие. И когда села за руль, уже не помнила себя. Машина пробила ограждение и слетела с моста в залив. Чертовски сложный способ поставить точку, не находите? Вряд ли она сознавала, что творится, и я благодарю Господа за то, что в машине, кроме нее, никого не было.
Мишель огромным усилием воли удержалась, чтобы не выказать своих чувств. Тео — человек гордый, и если она начнет ему сочувствовать или сострадать, он замкнется, как моллюск в раковине, а этого она вовсе не желала.
— Ваши друзья и родные… они знают о том, что произошло на самом деле?
— Нет, Я совершенно уверен, что Ноэ подозревает неладное, но помалкивает.
— Может, ждет, пока вы сами все расскажете?
— Наверное.
Мишель понятия не имела, насколько далеко имеет право зайти. Прислонившись к раковине, она тщательно сложила мокрое полотенце.
— Вы вините себя?
Тео пожал плечами, словно вопрос казался ему сущей чепухой.
— Я примирился со случившимся. И окончательно убедился, что не создан для брака. Он в моих приоритетах где-то на последнем месте. Но мне следовало бы уделять ей побольше внимания. Я же работал по двадцать четыре часа в сутки и не замечал, что делается дома. Дьявол, я знал, что она пила, но не понимал, какой проблемой это становится. Сунул голову в песок, как страус, лишь бы ничего не замечать.
— Но она сделала свой выбор. Пусть я кажусь вам бессердечной, но не вы пихали ей в глотку таблетки и алкоголь. Она сама это сделала.
— Брак — это партнерство. А я не соблюдал свою часть соглашения. Она была такой… хрупкой. Да, именно хрупкой. И нуждалась в помощи, но я оказался слишком слеп, чтобы это увидеть. А может, просто не хотел.
— А мне кажется, хорошо, что вы наконец смогли заговорить о случившемся. Вероятно, теперь вам будет легче избавиться.
— От чего именно?
— От гнева, обиды и угрызений совести.
— Только не надо психоаналитических штучек! — пробормотал он, протягивая ей лопаточку. — Ну, вот и все. У вас имеются еще вопросы, или мы можем поговорить о чем-то другом?
Она хотела спросить, любил ли он жену, но не осмелилась. И так он терпеливо выносил ее приставания.
— Ладно, поговорим о другом. Ужин окончен.
— И что же?
— Я просила вас набраться терпения, пока мы не поедим. Теперь мне хотелось бы услышать, что вы думаете о моей клинике.
— Через несколько минут, — пообещал он. — Сейчас вернусь.
Он вышел из кухни и стал подниматься наверх.
— Что вы делаете? — окликнула она.
— Захвачу лэптоп и устроюсь в вашей библиотеке, — отозвался он. — Нужно проверить мою электронную почту. Будем надеяться, что я уже успел получить кое-какие ответы. А потом поговорим.
Мишель вернулась на кухню, вымыла столы, потушила свет и тоже пошла наверх.
— Пойду приму душ, — сообщила она, встав в дверях спальни ля гостей. — До чего длинным выдался день!
Тео, наклонившись над кроватью, открывал свой дипломат. Он уже успел распаковать сумку и сложить вещи на комоде.
В комнате был настоящий свинарник. Перед окном, выходившим на задний двор, громоздились коробки. Мишель даже не подумала пропылесосить или подмести ковер и была больше чем уверена, что по углам висит паутина.
— Я сделала из этой комнаты кладовку, — оправдывалась она. — А от этой старой кровати у вас начнется радикулит.
— Вы так думаете?
— Она слишком коротка для вас. А матрац весь сбился комками.
— Об этом не волнуйтесь. Я могу спать где угодно.
— И все же я чувствую себя виноватой. Может, займете мою постель? Она огромная.
— Да?
Тео встал и окинул ее взглядом, Мишель сразу распознала этот взгляд: недаром пересмотрела немало фильмов из тех, что идут ночью, и не раз бывала в компании мужчин, вышедших на охоту за женщинами. Но взгляд Тео был куда сексуальнее, чем у Мела Гибсона, а Мишель всегда обожала Мела Гибсона.
— Прекратите, — смеясь, велела она. — Немедленно прекратите!
Тео поднял брови.
О Господи, сейчас он вылитый Кэри Грант!
— Что именно? — с невинным видом осведомился он. Что она могла ответить? «Перестань смотреть на меня так, словно я только что попросила тебя раздеться и заняться со мной пылким, сводящим с ума сексом?»
— Не важно, — отмахнулась она. — Так вы хотите или нет?
— Спать в вашей кровати? Какое приглашение!
— Простите?
— Вы просите, чтобы я делил с вами постель?
О черт, хочет ли она… Когда она в последний раз была с мужчиной? Уже не вспомнить. Возможно, потому, что та история дурно закончилась и Мишель намеренно выбросила ее из памяти. Не торопясь и тщательно… о черт! В горле словно застрял колючий ком.
— Вряд ли это хорошая мысль.
Тео шагнул к ней.
— Почему же?
Будь она на тридцать лет старше, посчитала бы, что у нее климактерический прилив. Все тело горело как в огне, к тому лее Мишель никак не могла отдышаться. Ее эндорфины тоже обезумели. Голова казалась легкой, как воздушный шарик. Если он сделает еще хотя бы шаг, она начнет учащенно дышать. Чудесный способ завестись! Не только мужчинам требуется холодный душ, чтобы погасить возбуждение. Судя по ощущениям, ей бы следовало нырнуть в морозилку головой вперед.
О чем она только думает! В конце концов, это у него такой взгляд, значит, и проблема не ее!
Он медленно продвигался вперед, очевидно, давая ей время для решения. Ноги Мишель приросли к полу, а в животе все переворачивалось.
— Это только усложнит наши отношения.
— Каким образом?
— Мы займемся сексом, а потом…
— Фантастическим сексом, — поправил он. — Фантастическим.
Он заставил ее думать об этом и, судя по выражению глаз, думал о том же.
Мишель кивнула, попыталась сглотнуть, но в горле было сухо, как в пустыне. Пульс бился втрое быстрее обычного. Не меньше ста шестидесяти ударов в минуту. И неровный. Потрясающе! Великолепный мужчина флиртует с ней, а ей воздуха не хватает. Еще один шаг, и она упадет замертво. Ну и ну! Патологоанатом укажет в качестве причины смерти остановку сердца.
Тео остановился в футе от Мишель, нежно провел пальцем по ее щеке, приподнял подбородок, вынуждая девушку посмотреть на него.
Она испытывала неловкость и неуверенность… до тех пор, пока не заметила смешливые искорки в его глазах.
— Так о чем вы думаете? — допытывался он. Словно не знал!
— О том, что вы сводите меня с ума. Тео, вам следует понять, пока это не зашло достаточно далеко…
— Что именно? — мягко спросил он. Теплая рука скользнула к ее шее.
— Что?
— Вы сказали, что мне следует понять что-то. Он растирал ее затылок. Мишель пробил озноб.
Гормоны определенного вида.
— Вот именно, — кивнула она. — Нет, то есть я… о…
«Дыши, — велела она себе. — Сделай глубокий вдох и постарайся прояснить мозги».
— Ладно, давайте начистоту. Я не гожусь для мимолетных связей. Прежде чем лечь в постель с мужчиной, я должна как следует его узнать. Серьезные отношения, понимаете? Я не верю в так называемые курортные романы. — Она вымученно улыбнулась, чтобы немного смягчить суровость слов, и добавила:
— В сущности, я динозавр.
— Я уже упоминал, что люблю динозавров? О черт, о черт, о черт….
Его пальцы осторожно играли с волосами у нее на затылке.
— У вас такие мягкие волосы. Как шелковистое пламя.
— Унаследовала от матери вместе с веснушками, — пояснила она, радуясь, что сумела собраться с мыслями.
— Я уже упоминал, что обожаю веснушчатых женщин? Не поверите, но каждый раз меня охватывает непреодолимое желание перецеловать все до единой.
— У меня веснушки по всему телу.
— До этого мы еще доберемся. У нее снова закружилась голова.
— Этому не бывать.
— Посмотрим.
Ну и наглец! Ему стоит поработать над собой, чтобы искоренить этот недостаток, и она так ему и скажет… как только мозги придут в порядок. К сожалению, сейчас все ее усилия уходят на то, чтобы удержаться на ногах. Этот тип ухитрился возбудить ее одним прикосновением. Каждое нервное окончание в ее теле реагировало на него.
Сообразив, что желает одного: сорвать с себя одежду, Мишель отстранилась и осторожно отвела его руку. Колени превратились в желе, но она все же сумела повернуться и направиться к себе. Но, закрывая за собой дверь, имела глупость оглянуться. Тео, прислонившись к косяку, улыбался ей.
Ну нет, она не позволит ему узнать, как действует его прикосновение. Мистер Парень из Большого Города нуждается в хорошем уроке. Он своего не добьется!
— Попробуйте только затеять со мной нечестную игру, и я не отвечаю за последствия! — выпалила она. — Можете принять холодный душ после меня.
Слишком поздно Мишель поняла, как глупо выдала себя.
— Я приму холодный душ, потому что очень уж жарко, — пояснила она и тут же сообразила, что еще больше все испортила.
— Мишель… — протянул он.
— Что?
— Я еще и не начинал игру.
Мишель захлопнула дверь и бессильно обмякла.
— О черт, — прошептала она в сотый раз.
Глава 16
Мишель как раз перечисляла про себя все причины, по которым не нужно и не следует спать с Тео, и как раз дошла до двадцатой, когда услышала стук.
— Я еще не приняла душ.
— Знаю. Просто хотел спросить, не стоит ли загрузить ваш компьютер?
— Вы его нашли?
Она открыла дверь и выглянула, стягивая на груди ситцевый халатик.
— Трудно было не заметить. Я споткнулся о коробку, когда складывал белье в стиральную машину. Так стоит или нет?
— Загрузить мой компьютер? Еще бы!
Мишель закрыла дверь перед его носом и снова принялась считать. И когда привела двадцать третью причину — необходимость поменять простыни, — поняла, что совершенно слетела с катушек, и вернулась к причине номер один. Этот человек разобьет ее сердце.
Поэтому она решительно шагнула в ванну, включила душ на полную силу и поежилась от холода. Постояв несколько секунд, Мишель добавила теплой воды и немного успокоилась. К тому времени как с волос был смыт шампунь, она снова ввергла себя в состояние праведного негодования. Играть с ней?! Еще чего! Ею не так-то легко манипулировать!
Мишель пригладила волосы и включила фен.
Он, возможно, окажется требовательным любовником…
— Дьявол! — прошептала она. Не торопясь и тщательно… Да выбросит она когда-нибудь из головы эти два слова? Как испорченная пластинка: все вертятся и вертятся в мозгу.
Она почистила зубы, смазала лицо увлажнителем и посмотрелась в зеркало. — Признайся, ты хочешь спать с ним, — едва слышно выговорила она. И тряхнула головой. Нет, это не правда. Она хотела заняться с ним сексом. И ничего дурного в этом нет. Абсолютно ничего. Просто фантазирует, а фантазии — вполне обычное свойство души человеческой.
Только вот претворять фантазии в жизнь — дело другое. Причина номер один — разбитое сердце…
— Все уже было, было, было, — бормотала она.
О нет, она не собирается заводить роман с Тео Бьюкененом. И поэтому не надела одну из обычных коротеньких ночных рубашек. Достала из нижнего ящика голубую шелковую пижаму с длинными брюками и застегнула на все пуговицы, включая самую верхнюю. Стоячий воротник натирал чувствительную кожу под подбородком. Она потянулась за домашними туфельками в тон, но передумала и нашла старую пару толстых белых шлепанцев из махровой ткани.
Откинула волосы назад, смазала губы бесцветным увлажняющим блеском и выудила из шкафа тяжелый белый фланелевый халат. Подол волочился по полу. Мишель старательно застегнулась и подпоясалась, завязав пояс двойным узлом.
И снова взглянула в зеркало. Прекрасно! Настоящая монахиня!
Тео сидел в библиотеке. К тому времени как она спустилась вниз, он уже успел поставить и загрузить компьютер и сейчас что-то считывал с монитора. При звуке шагов он поднял голову, взглянул на нее поверх очков в роговой оправе и замер, отмечая каждую деталь: как цвет пижамы оттеняет синеву ее глаз, как волосы, распущенные по плечам, переливаются чистым золотом в мягком свете, как без единой унции макияжа она выглядит настоящей красавицей.
Она переоделась ко сну… но так, словно ее кровать находилась в Антарктиде. И хотя была врачом, все же не подозревала, как устроен мужской мозг. Все эти одежки… только подстегивали фантазию: сразу хотелось узнать, что под ними.
Его воображение разыгралось не на шутку. Он представлял, как она снимает с себя слой за слоем, прежде чем скользнуть между простынями. Ах черт, только не думать об этом. Ради всего святого, только не думать о мягкой теплой коже, скрытой всеми этими тканями.
Мишель подошла к письменному столу и, ужасно смутившись под его пристальным взглядом, стала теребить узел на поясе.
— Итак, что вы думаете? — выдавила она и, не дождавшись ответа, окликнула его по имени.
Он как-то странно улыбался и пялился на ее ноги.
— В чем дело?
— Ожидаете ночной метели? Рука Мишель метнулась к горлу.
— Я замерзла. Тео засмеялся.
— В самом деле замерзла, — настаивала она. — Как всегда, когда включен кондиционер, Я выключила его, чтобы вам было уютнее.
— Угу.
Теперь она чувствовала себя настоящей дурочкой, потому что он и не думал ей верить.
— Забавные шлепанцы.
— Спасибо. А если вам надоело издеваться, может, все-таки ответите, что думаете о моем компьютере?
— Антиквариат.
— Вы перестанете глазеть на мои шлепанцы? — раздраженно бросила она и, опершись о стол, разулась.
Тео снова рассмеялся, увидев, что она в носках.
— А теперь что смешного? — рассердилась она.
— Просто гадал, нет ли на вас еще и теплого белья.
— У меня вообще такового не имеется, — парировала она. — Может, все-таки ответите мне? Работает компьютер или нет?
— Где вы раздобыли эту штуку?
— Мой брат Реми подарил. Купил в магазине подержанных вещей, когда в последний раз приезжал домой. У меня не было времени его подключить. Я приехала всего две недели назад. Джон Поль хотел положить на пол второй слой лака, а если бы вы знали моего братца, сразу поняли бы, что он все делает по вдохновению и не считается с окружающими. Я пользовалась компьютерами в больнице. Конечно, этот давно устарел, но когда у меня заведутся деньги, обязательно куплю что-то поновее.
Тео установил монитор в углу стола, расположил клавиатуру так, как ему казалось всего удобнее, и откинулся на спинку мягкого кожаного кресла.
— Насчет того, кто вас преследует… это не какой-нибудь отвергнутый поклонник с разбитым сердцем?
— Мы уже затрагивали эту тему.
— Ничего, затронем еще раз.
Мишель не стала спорить.
— Нет, я ни с кем не встречалась. Кроме того, я врач и не разбиваю сердца. Наоборот…
— Знаю-знаю. Вы их склеиваете.
— Нет, полагаюсь на них.
Его лэптоп, дорогая и изящная машина, стоял на противоположном конце стола. Перед глазами Мишель на экран выплыла большая красная буква "Е". Раздался резкий писк.
— Вам пришло сообщение.
Тео протянул руку, коснулся клавиши и посмотрел, кто прислал ему сообщение. Она успела прочесть имя, прежде чем он нажал другую клавишу и экран опустел.
Интересно, он сделал это потому, что сообщение не играет особенной роли, или просто не желал читать при ней?
— Кто этот Ноэ?
— Друг.
— Я прочла имя, — пояснила она, хотя он ни о чем не спрашивал. — Вы чуть раньше говорили с ним по телефону.
— Да, он звонил. Должно быть, сидел у своего компьютера, потому что я послал ему сообщение всего две минуты назад, пока вы были в душе, и он сразу же ответил.
— Если хотите прочитать сообщение прямо сейчас, я выйду в другую комнату.
— Нет, зачем же? Прочтете вместе со мной, хотя вряд ли что поймете.
— Слишком для меня сложное?
И прежде чем она успела по-настоящему обидеться, Тео пояснил:
— Слишком в стиле Ноэ. Знай вы его получше, дело другое. У парня извращенное чувство юмора.
— В ваших устах это звучит комплиментом.
— Так оно и есть, — кивнул Тео. — В той области, где он трудится, немного извращенности не помешает.
Он нажал на клавишу и стал ждать. Мишель перегнулась через его плечо. Сообщение действительно оказалось весьма запутанным и, на ее взгляд, лишенным всякого смысла.
— Оно зашифровано?
— Нет, — проворчал Тео. Черт, ну почему она не отодвинется? Он с ума сходил от чистого запаха ее шампуня, жара стройного тела. Его собственное невольно отреагировало, застыв и напрягшись. Тео представил, как сажает ее себе на колени и целует до умопомрачения. Воображение его не на шутку разыгралось, и теперь он думал обо всех других вещах, которые хотел бы сделать для нее и с ней. Начать с пальчиков ног и двигаться все выше, пока последняя пуговка не окажется расстегнутой, а он…
— Кто такая Мэри Бет?
— Прошу прощения?
— Ноэ пишет, что не успел поблагодарить вас за то, что позволили ему воспользоваться Мэри Бет, когда он был в последний раз в Бостоне. Вы что, мальчики, честно делитесь друг с другом своими женщинами?
— «Мэри Бет» — рыбачья шлюпка. Я пригласил Ноэ в Боуэн на рыбалку. Рассказал о соревнованиях, и он просил меня записать его тоже. Он в своем Билокси едва не помешался от тоски. Проходит тренировочный курс и ненавидит каждую проведенную там минуту.
Тео повернулся к монитору, снял очки и положил на стол. Ему все труднее становилось сосредоточиться. Выдержки едва хватало на то, чтобы не заключить ее в объятия. Да что это такое с ним? Мишель — это та проблема, которая меньше всего нужна ему сейчас. Она не из тех женщин, с которыми можно переспать, а наутро благополучно забыть, и он не собирается надолго здесь задерживаться.
Тео отчетливо сознавал, что противоречит сам себе. Он приехал в Боуэн из-за нее, и все же….
Мишель вернула его к действительности, ткнув пальцем в плечо:
— А кто такой Священник?
— Отец Том Мэдден. Он мне как брат. Еще когда он только поступил в начальную школу, перебрался к нам в дом. Он ровесник Ника, и они с тех пор стали лучшими друзьями. Вместе учились в Университете штата Пенсильвания. Ник женится на младшей сестре Томми.
— Почему Ноэ зовет его Священником?
— Потому что, как говорит тот же Ноэ, «это ужасно его бесит». Только поэтому. А Томми почти все спускает ему с рук.
— Интересно, по какой причине?
— Ноэ едва не погиб, спасая Томми жизнь. Он доводит Томми до белого каления, но, несмотря ни на что, они стали друзьями и иногда втроем ездят на рыбалку.
Мишель немного нахмурилась.
— А последняя строчка… что он имеет в виду, когда пишет: «что же касается второго, никаких проблем»?
— Это означает, что я здесь не в своей стихии, поэтому он и собирается проверить кое-что для меня.
— Ваш ответ так же уклончив и двусмыслен, как его сообщение, — бросила Мишель и, отойдя от стола, открыла стеклянные двери, соединявшие библиотеку с гостиной. По всему дивану были разбросаны медицинские журналы. Мишель собрала их, сложила стопкой на столе и со вздохом уселась. Что-то жарковато становится! Пришлось поднять волосы, чтобы шея чуть охладилась. Тяжелый халат совершенно не пропускал воздуха.
Она уже схватила журнал, чтобы обмахнуться, но, сообразив, что опять выдаст себя, опустила руку.
Тео развалился на стуле, глядя в полуоткрытую дверь.
— С вами все в порядке? Что-то вы раскраснелись. От него ничего не укроется!
— Просто устала.
— Когда вы сегодня поднялись?
— Я еще не приняла душ.
— Знаю. Просто хотел спросить, не стоит ли загрузить ваш компьютер?
— Вы его нашли?
Она открыла дверь и выглянула, стягивая на груди ситцевый халатик.
— Трудно было не заметить. Я споткнулся о коробку, когда складывал белье в стиральную машину. Так стоит или нет?
— Загрузить мой компьютер? Еще бы!
Мишель закрыла дверь перед его носом и снова принялась считать. И когда привела двадцать третью причину — необходимость поменять простыни, — поняла, что совершенно слетела с катушек, и вернулась к причине номер один. Этот человек разобьет ее сердце.
Поэтому она решительно шагнула в ванну, включила душ на полную силу и поежилась от холода. Постояв несколько секунд, Мишель добавила теплой воды и немного успокоилась. К тому времени как с волос был смыт шампунь, она снова ввергла себя в состояние праведного негодования. Играть с ней?! Еще чего! Ею не так-то легко манипулировать!
Мишель пригладила волосы и включила фен.
Он, возможно, окажется требовательным любовником…
— Дьявол! — прошептала она. Не торопясь и тщательно… Да выбросит она когда-нибудь из головы эти два слова? Как испорченная пластинка: все вертятся и вертятся в мозгу.
Она почистила зубы, смазала лицо увлажнителем и посмотрелась в зеркало. — Признайся, ты хочешь спать с ним, — едва слышно выговорила она. И тряхнула головой. Нет, это не правда. Она хотела заняться с ним сексом. И ничего дурного в этом нет. Абсолютно ничего. Просто фантазирует, а фантазии — вполне обычное свойство души человеческой.
Только вот претворять фантазии в жизнь — дело другое. Причина номер один — разбитое сердце…
— Все уже было, было, было, — бормотала она.
О нет, она не собирается заводить роман с Тео Бьюкененом. И поэтому не надела одну из обычных коротеньких ночных рубашек. Достала из нижнего ящика голубую шелковую пижаму с длинными брюками и застегнула на все пуговицы, включая самую верхнюю. Стоячий воротник натирал чувствительную кожу под подбородком. Она потянулась за домашними туфельками в тон, но передумала и нашла старую пару толстых белых шлепанцев из махровой ткани.
Откинула волосы назад, смазала губы бесцветным увлажняющим блеском и выудила из шкафа тяжелый белый фланелевый халат. Подол волочился по полу. Мишель старательно застегнулась и подпоясалась, завязав пояс двойным узлом.
И снова взглянула в зеркало. Прекрасно! Настоящая монахиня!
Тео сидел в библиотеке. К тому времени как она спустилась вниз, он уже успел поставить и загрузить компьютер и сейчас что-то считывал с монитора. При звуке шагов он поднял голову, взглянул на нее поверх очков в роговой оправе и замер, отмечая каждую деталь: как цвет пижамы оттеняет синеву ее глаз, как волосы, распущенные по плечам, переливаются чистым золотом в мягком свете, как без единой унции макияжа она выглядит настоящей красавицей.
Она переоделась ко сну… но так, словно ее кровать находилась в Антарктиде. И хотя была врачом, все же не подозревала, как устроен мужской мозг. Все эти одежки… только подстегивали фантазию: сразу хотелось узнать, что под ними.
Его воображение разыгралось не на шутку. Он представлял, как она снимает с себя слой за слоем, прежде чем скользнуть между простынями. Ах черт, только не думать об этом. Ради всего святого, только не думать о мягкой теплой коже, скрытой всеми этими тканями.
Мишель подошла к письменному столу и, ужасно смутившись под его пристальным взглядом, стала теребить узел на поясе.
— Итак, что вы думаете? — выдавила она и, не дождавшись ответа, окликнула его по имени.
Он как-то странно улыбался и пялился на ее ноги.
— В чем дело?
— Ожидаете ночной метели? Рука Мишель метнулась к горлу.
— Я замерзла. Тео засмеялся.
— В самом деле замерзла, — настаивала она. — Как всегда, когда включен кондиционер, Я выключила его, чтобы вам было уютнее.
— Угу.
Теперь она чувствовала себя настоящей дурочкой, потому что он и не думал ей верить.
— Забавные шлепанцы.
— Спасибо. А если вам надоело издеваться, может, все-таки ответите, что думаете о моем компьютере?
— Антиквариат.
— Вы перестанете глазеть на мои шлепанцы? — раздраженно бросила она и, опершись о стол, разулась.
Тео снова рассмеялся, увидев, что она в носках.
— А теперь что смешного? — рассердилась она.
— Просто гадал, нет ли на вас еще и теплого белья.
— У меня вообще такового не имеется, — парировала она. — Может, все-таки ответите мне? Работает компьютер или нет?
— Где вы раздобыли эту штуку?
— Мой брат Реми подарил. Купил в магазине подержанных вещей, когда в последний раз приезжал домой. У меня не было времени его подключить. Я приехала всего две недели назад. Джон Поль хотел положить на пол второй слой лака, а если бы вы знали моего братца, сразу поняли бы, что он все делает по вдохновению и не считается с окружающими. Я пользовалась компьютерами в больнице. Конечно, этот давно устарел, но когда у меня заведутся деньги, обязательно куплю что-то поновее.
Тео установил монитор в углу стола, расположил клавиатуру так, как ему казалось всего удобнее, и откинулся на спинку мягкого кожаного кресла.
— Насчет того, кто вас преследует… это не какой-нибудь отвергнутый поклонник с разбитым сердцем?
— Мы уже затрагивали эту тему.
— Ничего, затронем еще раз.
Мишель не стала спорить.
— Нет, я ни с кем не встречалась. Кроме того, я врач и не разбиваю сердца. Наоборот…
— Знаю-знаю. Вы их склеиваете.
— Нет, полагаюсь на них.
Его лэптоп, дорогая и изящная машина, стоял на противоположном конце стола. Перед глазами Мишель на экран выплыла большая красная буква "Е". Раздался резкий писк.
— Вам пришло сообщение.
Тео протянул руку, коснулся клавиши и посмотрел, кто прислал ему сообщение. Она успела прочесть имя, прежде чем он нажал другую клавишу и экран опустел.
Интересно, он сделал это потому, что сообщение не играет особенной роли, или просто не желал читать при ней?
— Кто этот Ноэ?
— Друг.
— Я прочла имя, — пояснила она, хотя он ни о чем не спрашивал. — Вы чуть раньше говорили с ним по телефону.
— Да, он звонил. Должно быть, сидел у своего компьютера, потому что я послал ему сообщение всего две минуты назад, пока вы были в душе, и он сразу же ответил.
— Если хотите прочитать сообщение прямо сейчас, я выйду в другую комнату.
— Нет, зачем же? Прочтете вместе со мной, хотя вряд ли что поймете.
— Слишком для меня сложное?
И прежде чем она успела по-настоящему обидеться, Тео пояснил:
— Слишком в стиле Ноэ. Знай вы его получше, дело другое. У парня извращенное чувство юмора.
— В ваших устах это звучит комплиментом.
— Так оно и есть, — кивнул Тео. — В той области, где он трудится, немного извращенности не помешает.
Он нажал на клавишу и стал ждать. Мишель перегнулась через его плечо. Сообщение действительно оказалось весьма запутанным и, на ее взгляд, лишенным всякого смысла.
— Оно зашифровано?
— Нет, — проворчал Тео. Черт, ну почему она не отодвинется? Он с ума сходил от чистого запаха ее шампуня, жара стройного тела. Его собственное невольно отреагировало, застыв и напрягшись. Тео представил, как сажает ее себе на колени и целует до умопомрачения. Воображение его не на шутку разыгралось, и теперь он думал обо всех других вещах, которые хотел бы сделать для нее и с ней. Начать с пальчиков ног и двигаться все выше, пока последняя пуговка не окажется расстегнутой, а он…
— Кто такая Мэри Бет?
— Прошу прощения?
— Ноэ пишет, что не успел поблагодарить вас за то, что позволили ему воспользоваться Мэри Бет, когда он был в последний раз в Бостоне. Вы что, мальчики, честно делитесь друг с другом своими женщинами?
— «Мэри Бет» — рыбачья шлюпка. Я пригласил Ноэ в Боуэн на рыбалку. Рассказал о соревнованиях, и он просил меня записать его тоже. Он в своем Билокси едва не помешался от тоски. Проходит тренировочный курс и ненавидит каждую проведенную там минуту.
Тео повернулся к монитору, снял очки и положил на стол. Ему все труднее становилось сосредоточиться. Выдержки едва хватало на то, чтобы не заключить ее в объятия. Да что это такое с ним? Мишель — это та проблема, которая меньше всего нужна ему сейчас. Она не из тех женщин, с которыми можно переспать, а наутро благополучно забыть, и он не собирается надолго здесь задерживаться.
Тео отчетливо сознавал, что противоречит сам себе. Он приехал в Боуэн из-за нее, и все же….
Мишель вернула его к действительности, ткнув пальцем в плечо:
— А кто такой Священник?
— Отец Том Мэдден. Он мне как брат. Еще когда он только поступил в начальную школу, перебрался к нам в дом. Он ровесник Ника, и они с тех пор стали лучшими друзьями. Вместе учились в Университете штата Пенсильвания. Ник женится на младшей сестре Томми.
— Почему Ноэ зовет его Священником?
— Потому что, как говорит тот же Ноэ, «это ужасно его бесит». Только поэтому. А Томми почти все спускает ему с рук.
— Интересно, по какой причине?
— Ноэ едва не погиб, спасая Томми жизнь. Он доводит Томми до белого каления, но, несмотря ни на что, они стали друзьями и иногда втроем ездят на рыбалку.
Мишель немного нахмурилась.
— А последняя строчка… что он имеет в виду, когда пишет: «что же касается второго, никаких проблем»?
— Это означает, что я здесь не в своей стихии, поэтому он и собирается проверить кое-что для меня.
— Ваш ответ так же уклончив и двусмыслен, как его сообщение, — бросила Мишель и, отойдя от стола, открыла стеклянные двери, соединявшие библиотеку с гостиной. По всему дивану были разбросаны медицинские журналы. Мишель собрала их, сложила стопкой на столе и со вздохом уселась. Что-то жарковато становится! Пришлось поднять волосы, чтобы шея чуть охладилась. Тяжелый халат совершенно не пропускал воздуха.
Она уже схватила журнал, чтобы обмахнуться, но, сообразив, что опять выдаст себя, опустила руку.
Тео развалился на стуле, глядя в полуоткрытую дверь.
— С вами все в порядке? Что-то вы раскраснелись. От него ничего не укроется!
— Просто устала.
— Когда вы сегодня поднялись?