Гаврилов Дмитрий. Дар Седовласа

   - Тебе бы отлежаться, парень, денек-другой, - молвил Свенельд, - да нет у нас на то времени. Ищем мы, теперь искать уж бросили. Зато и про нас ловец найдется. Идти-то сможешь?
   Небо заволокло серыми тучами, Баюн тревожно посматривал наверх.
   Ольга тихо заплакала, тогда кот ткнулся мокрой мордой в соленые девичьи ладони и утешал, как мог.
   - Ну, вот еще сырость развела. Не печалься! Может, все к лучшему обернется! Никто не видел парня мертвым.
   - Но и живым-то уже не увидит... - зарыдала она.
   - А не вспомнишь ли, варяг! Он ничего тебе не говорил о Чаше? - кто о чем, а Свенельд тоже думал о своем.
   - Да, была у него какая-то штуковина за спиной... А что?
   Так, сам не подозревая, Ругивлад выполнил свою давнюю клятву.
   - О, Святослав! То истинно княжеская тризна! Ему удалось! Ты слышишь, девочка! Ему все-таки удалось! Теперь я свободен, теперь все счеты кончены.
   И не успел он вымолвить эти слова, как в вышине грозно и торжественно пророкотал гром, а немного погодя на иссохшую от Любви по Небу Землю упали первые капли долгожданного дождя.
   * * *
   Чаша болталась за спиной, притороченная ремнями. Какие, к Шуту, приличия!
   Эхо, многократно отразившись, вторило тяжелому басу. Волхв кричал, а оно вопило на семь разных голосов. Но Ругивлад знал, что как только мощь Нави выплеснется до дна - наступит похмелье, и тогда ему не спастись. Голос вибрировал, дрожал и клинок. Выпивая чужие жизни! Впиваясь гадюкой меж толстых кож!! Рассекая мышцы и сухожилия!!! Танцу Ругевита его научил сам Лютогаст. Ученик превзошел Мастера.
   По лагерю метались обезумевшие люди. Но лишь те, кто оказался рядом с ханским шатром, могли предположить, что виною царящего безумия - чужеземец. Черная броня его была окровавлена. В руках северянина плясал длинный меч, собиря богатый урожай. Надсадная песнь сквозь хрипы и стоны призывала стихию Земли. Песчаная воронка сужалась с потрясающей быстротой. Мчались по кругу кобылы. На словена уж обращали внимание не больше, чем на любого другого. Каждый пытался заполучить скакуна. Животные не давались... Брат резал брата в жестоком стремлении - успеть. Кто бы теперь мог помыслить, что этот одержимый, этот бесноватый чужестранец, неистовый вопль которого уже порядком заглушали шипение и шуршание песчаных лавин, есть причина всех зол?
   Все! Выдохся! Глотка пересохла!
   Ругивладова скакуна и след простыл. Увели поганые! Но ему удалось-таки словить чью-то каурую, метавшуюся в смертельном испуге от стены к стене. Расшвыряв степняков, он получил удар в широкую спину. Нож угодил в драгоценную чашу. Отпихнув врага, словен ринулся прочь с гиблого места. Но не тут-то было!
   Навстречу неслась желтая зыбучая масса. Она захлестнула, перевернула его, вышибив из седла, и поволокла назад. Последнее, что успел словен накинуть на голову свой темный плащ. А дальше - завертело, закружило, точно взбесились все духи этой выжженной солнцем и проклятой Лесом земли.
   ... Очнулся он от того, что рукоять волшебного меча обожгла ладонь, предвещая опасность. Душно, очень душно. Какая тут к Шуту опасность, когда шевельнуться нет мочи. Превозмогая неимоверную тяжесть, что давила сверху, он все-таки постарался это сделать.
   - Хорошо, хоть, руки-ноги целы, - решил словен, - Теперь бы еще не перепутать, где верх, а где низ - и порядок! Да, котяру жаль, смышленый звереныш был - служить ему в Киеве ко всеобщей потехе. Ну, если выкарабкаюсь - это мы поглядим.
   Песок к изумлению Ругивлада стал легко подаваться вверх, и надежды на спасение у волхва прибавилось. Вот только отчего рукоять клинка все жгла ему пальцы неимоверным холодом? Почуяв влагу, он кое-как приблизил рукоять к губам и лизнул. Так и есть, живительные ледяные капельки приятно стекли по языку в пересохшее горло.
   И тут неизмеримая силища подбросила героя вверх, разметав песчаную тюрьму! Ругивлад не успел сообразить, кому же обязан спасением, как шлепнулся на горячую поверхность и вновь стал быстро погружаться в степное "болото". Он утоп почти по пояс, когда, было совсем ослепший от яркого света, стал различать детали, окружавшие его. Первым, что попалось на глаза, оказалась громадная голая человеческая ступня неестественно красного цвета. Волхв присмотрелся получше - так и есть! Стопа имела продолжение, она принадлежала гигантской столь же голой ноге без малейших признаков на поросль.
   - Никак, баба? - мелькнула у него шальная мыслишка.
   В тот же момент красная великанская рука устремилась к нему с высот и вырвала из плена, сдавив чудовищными перстами грудь и плечи.
   - Прах Чернобога! - воскликнул Ругивлад.
   Ему всегда нравилась эта несуразица, превратившаяся со временем в излюбленную брань. Еще похлеще звучало "Кащеевы яйца", но сейчас не до шуток.
   Каждый палец на той руке был толщиной с лодыжку обычного человека. Еще мгновение и он разглядел лик спасителя! Но увидев его, волхв пожалел себя. Образом и подобием голем полностью походил на создателя. На Ругивлада смотрело бородатое глиняное лицо княжеского дяди, Малховича. На лбу существа он заметил резы, там явственно обозначилось пять символов. Там красовалось "ЕМЕТН".
   Глянув вниз, словен сообразил, что находится на высоте не меньше семи-восеми косых саженей. Голем стоял на губительном песке, словно не весил и фунта. Земля не перечила порождению Нижнего мира.
   Повертев человечишку, голем хорошенько осмотрел его, точно сравнивал с чем-то. Гигант радостно осклабился, показав кошмарный язык, весь в пупырышках с хорошую бляху для плаща.
   Ругивлад ведал, такие великаны не живут собственной жизнью. Они лишь верно служат господину и создателю, выполняя его волю и питаясь его магической силой. А творцам своим големы всегда, по сведениям словена, доставляли массу хлопот. Во-первых, они росли, словно на дрожжах, и значит, не могли похвастаться долговечностью. Вылепленный младенцем, голем через семь дней достигал потолка. Он был услужлив и предан, как верный раб, но такая маленькая неприятность грозила хозяину разоблачением. Маги, практикующие каббалу, справлялись с недостатком просто - они возвращали големов к истоку, имя которому - глина. Из нее-то и вылепил Саваоф праотца иудеев и хазар Адама, а вот Род, не мудрствуя лукаво, шел себе по небу, да швырял груды каменные наземь - от тех столпов народились славяне, хотя и не все - наследники сильно могучего богатыря Ивасика-Телесика почитали Иву-мать. Из Ясеня выстругал первого германца Один, хотя деда его Небесная Корова все-таки вылизала из Алатыря.
   Чем выше големы росли - тем сложнее ими было управлять. В том и заключалась вторая из хлопот. Ибо что-то приказать созданию земли можно, только дотронувшись до его лба, а темечко-то поднималось и поднималось, и уж не допрыгнешь, не доскочишь! выходило, что голем, выпущенный на свободу, мог исполнить лишь одно поручение. Сам великан слыл тугодумом, хотя изредка попадались весьма умные парни. Сказывали, что некий раввин из Любека слепил помощника, чтобы защитить членов своей многочисленной общины. На голема возложили почетную обязанность совершать ритуальные убийства, и о нем шла дурная слава. Глиняный человек превосходно справлялся с обязанностями, да вот как-то раз, когда на дворе стояла пятница, старый раввин забыл обратить детище в глину. В субботу он, понятно, тоже не пошевельнул и пальцем - день спустя разгневанный чем-то голем развалил дом хозяина, и тот погиб под обломками вместе со всей семьей. Долго собратья покойного ловили нечисть. Наконец, им это удалось, загнав верзилу в пруд, они подплыли к нему на лодке и алебардой выскребли на лбу разбушевавшегося голема одну из букв, ибо "МЕТН" значило - "мертв".
   Бока снова сдавило, да так, что затрещали ребра.
   - Осторожней, тупая скотина! Я ж не каменный!
   Довольный находкой великан не ответил добыче, да он и не мог того сделать. Голем заторопился на север - Хорс бороздил небо справа от них. Прижимая к груди руку с пленником, размахивая другой, гигант широкими шагами мерил равнину, скоро они оставили полпоприща позади. Волхв еще раз глянул вниз. Длинная тень голема протянулась с востока, там чернел скалистый кряж, на запад, туда, где синело Готское море. Ах, если бы он знал, что в тот самый утренний час по другую сторону скал растревоженная мудрым Свенельдом проснулась его ненаглядная Ольга!
   Но толку-то? Дотянуться до заветного темени голема не было никакой возможности. Кое-как ему удалось высвободить руку с кладенцом, но верный клинок ничем бы не помог, бессильный против Сил Земли, ибо был ею рожден. Разве только... А почему бы и нет! Вот только как дотянуться до чаши? А она и не нужна! Благо, изрядно пыли скопилось под рубахой.
   Словно угадав мысли пленника, голем изменил хватку. Теперь он держал Ругивлада за ноги, с риском раздавить бедра. Спасибо, что не головою вниз!
   Словен был свободен по пояс, чем и не преминул воспользоваться. Ругивлад ослабил ремни, по которым чаша стала медленно сползать, пока не оказалась в таком положении, что он ухватил драгоценную ношу свободной рукой. Бросив полуторник за спину, он черпнул песчаную пыль из лона Святославова черепа. Ее оказалось вполне достаточно. Тогда волхв поставил сосуд на чудовищный палец голема и, крепко удерживая его правой рукой, приблизил к губам левое запястье... Ему последние месяцы столь часто пускали кровь, что еще одна-другая кружка - не играло роли. По счастью и Ругивлад не оставался в долгу.
   Замесив в чаше грязь, он не старался заговорить рану. Ругивлад боялся, что заклинание подействует и на ту живительную влагу, что уже пролилась из жил. Потому словен принялся изо всех сил вертеться в кулаке у голема, насколько каменная десница позволяла это сделать, и орать, так громко, что вскоре охрип.
   К радости волхва великан расслышал писк и поднес длань к глазам, недоумевая, как эдакая козявка осмеливается возникать. Герой только этого и ждал. Черпнув прах, сварганенный на крови, да призвав Велеса, помощника во всяких бедах, Ругивлад изловчился и метнул грязь прямо в лоб тупого, как пень, голема. Удача не изменила волхву. Глиняная масса угодила точно в зловещую надпись, и вместо слова "истина" на красном темени гиганта ныне значилось "мертв". Голем застыл, лишь глаза его какие-то мгновения еще жили, удивленно моргая.
   Ненавистное, доселе гладкое и блестящее лицо глиняного Краснобая высохло. По всему телу порождения Ориила ползли трещины. Они угрожающе расширялись. Колосс пошатнулся. Чудовищная лапа, занесенная было для следующего шага, отвалилась по колено. Куски красной глины и тут, и там падали на выжженную летним солнцем степную траву. Окаменевший голем вздрогнул и начал крениться на бок.
   Вскоре все было кончено. Скатившись по рыхлому склону глиняной груды, волхв постарался не выронить драгоценную ношу, что столь необычным образом спасла ему жизнь.
   - Вот и говорите мне после этого, что знаки не вершат людские судьбы, улыбнулся он и рухнул на землю, счастливый и усталый.
   Однако рубаха по локоть уже была влажной, и за словеном снова влачился кровавый след.
   Сняв широкий полый кожаный пояс, волхв стал доставать из него одну за другой потемневшие березовые плашки, на которых едва проглядывали черты древних рун. Так и должно быть, взор посвященного сам выделит необходимые символы, а чутье подскажет, какие из них ныне действуют. За ними на свет показалась тряпица с пожухлыми стеблями встань-травы, которые волхв тут же запихнул в рот - кислые. При поясе по счастью сохранился и кошель с остатками серебра.
   - Надо будет в ближайшем селе запастись чистой одежой. Эко вымазался.
   Как-то давно, еще в свою ученическую бытность, Ругивлад спрашивал Лютогаста: "А что же думают о волхвах те, кто презирает наших богов!" Такой вопрос он мог задать только лишь ему, ибо ни с кем из прежних воинов Арконы не сошелся так близко.
   - Они думают, что мы очень везучие люди, - отозвался Лютогаст.
   Со временем парень понял справедливость слов учителя.
   Каждый вдох давался сквозь стон, ныла спина, дала о себе знать и та старая рана, что он получил в поединке с Дорохом. Ноги не слушались словена, но он был вполне доволен собой, и на душе стало на удивление легко и покойно.
   - Да, мой милый Ругивлад, при таком раскладе тебе не скоро разыскать Ольгу! - усмехнулся он, но тут же добавил, - Ничо! До свадьбы все заживет.
   Вдалеке раскатились громы. А здесь, на краю Степи, небесная синь расстилала ультрамариновое покрывало без малейших намеков на прорехи в нем.
   - Хоть в чем-то голем удружил!
   На горизонте волхву уж мерещились первые робкие дубравы. До них, пожалуй, придется ползти и ползти, если сейчас же не взяться за досадные ссадины и ушибы. Раздеться стоило немалых трудов...
   Когда боли поутихли - он обратился к рунам за советом. Хочешь получить верный ответ - учись спрашивать. Кто помнит, не портя, кто помнит, не путая, тому они будут во благо - коль понял, так пользуйся!
   Немногим давалось это искусство, а еще меньше оказалось тех, кто ведал сразу несколько рунескриптов* - словен был из таких. Знаки пришлось метать прямо на землю. Он закрыл веки, и воззвав к Велесу, задал вопрос, наконец, волхв бросил стафры** пред собой.
   (* Рунескрипт - последовательность рун, руническая система, ** стафр известно три нордических образца для изготовления рун. Хлутр - жребий для предсказания, талисман. Теин - ветка или прут с целыми словами. Стафр - это табличка, плашка или отдельный символ с сакральным значением).
   Первой ему на глаза попалась руна Коня, свеи называли ее Еhwaz, за нею следовала руна Истины, которую северяне посвящали однорукому Тюру*. Шаг за шагом Ругивлад прозревал грядущее, и с каждым прочтенным резом ему становилось ясней, почему крепки узлы на нитях прях. Почему ни один меч, даже колдовской клинок Седовласа, не посмеет разрубить их. А если попытаться?
   (* Тюр - в скандинавской мифологии бесстрашный однорукий бог побед, сын Одина, ранее бог неба, сходный с Дьяусом и Зевсом, нашим Дыем-Дивом)
   Нет! Он не преступит чрез великий закон, древнейший из всех законов обычай кровной мести. Зло должно быть наказано злом, а Тьма, столкнувшись с Тьмой обратится в Свет. Знаки вещали, что у него есть лишь один путь, и чтобы достигнуть следующей развилки, где представится выбор - надо приблизиться к своему узлу во всеоружии. Иначе не распутать!
   Незадолго до скорбной вести из Новагорода словен хотел поступить в ученичество к жрецам самого Триглава. Они свершили ритуал гадания, и вороной трижды переступил скрещенные копья - показывая волхвам, что мудрецы не ошиблись в выборе ученика. Боги советовали принять Ругивлада. Вот тогда Высокий поведал словену быличку о мурманском конунге Хаконе и скальде Торлейве - на остров стекались слухи со всего Варяжского моря. Едва словен уловил суть истории, его тут же перестало удивлять, что именно в храме особо заинтересовались таинственным случаем. Теперь же он понял до конца - отчего жрец, угадывая его будущее, оказался столь откровенен.
   А дело было так. Драк Торлейва выбросило на скалы неподалеку от усадьбы Хакона. Конунг приказал отобрать у корабельщиков их богатые товары, судно сжег и повесил всех спутников скальда. Только ему и удалось скрыться. Возблагодарив Одина за спасение, Торлейв просил великого аса помочь свершить месть. Переодевшись бродягой, скальд пробрался в палаты конунга, когда у того шел пир. Там он получил разрешение сказать во славу Хакона сочиненные по такому случаю стихи. Хозяину сперва почудилось, что нищий и впрямь чествует его.
   Но тут на конунга напал ужасный зуд, и он сообразил, с кем имел несчастье столкнуться лицом к лицу. Торлейв между тем приступил к главной части нида. Как помнил Ругивлад, были там вот какие слова:
   "Туман поднялся с востока,
   Туча несется к западу,
   Дым от добра сожженного
   Досюда уже долетает..."
   В палатах, где пировали гости Хакона, стало темно, словно непроглядной ночью. Едва запалив факела, все увидели, что сам Торлейв исчез. Зато оружие, висевшее по стенам, пришло в движение, и тогда многие были убиты, а конунг свалился без сознания на руки сына. У него вылезла вся борода, отгнили волосы по одну сторону пробора и от всего тела шел такой смрад, что к Хакону никого не допускали. А через неделю на побережье высадились даны, и кто-то намекнул ярлу: "Избавиться от напасти ты сумеешь лишь умилостивив владыку Асгарда - отдай ему наследника!". Парня зарезали, Хакону слегка полегчало, даже викинги, прослышав о великой жертве, отступили.
   Но безмерно коварство Вальфёдра! На следующий же день, когда по случаю счастливого избавления снова шел пир, при дворе сыноубийцы явился высокий одноглазый да седобородый прорицатель. Сперва слуги не хотели пускать старца, но он прошел мимо не спросясь, только рты разинули.
   Как водится, пошло за столом бахвальство, а старик с краю сидит, да в бороду посмеивается, а слова не вымолвит. Завидел его Хакон и ну подначивать:
   - Отчего ж молчишь, Седая Борода, ничем не похвалишься? И то правда! Чем ты нас удивишь? И нет у тебя, старого, хуторов со усадьбами, сел с приселками. Нет, видать, и платья цветного, да камней яхонтовых! Нет жены красавицы! Да и роду ты незнаменитого. Что и есть - седина в бороде да плащ ветшалый.
   Усмехнулся гость, опростал ковш, да не малый ковшик, с зеленым вином. Отвечает обидчику:
   - Усадебки мне, ярл, без надобности. А села с приселками - все мои. Да казна у меня несчетная, а и род мой подревнее любого будет. И хвалиться тем - что муку молоть. Есть у меня жена верная, всяк ее в свой срок встречает, но не каждого привечает. Что же до бороды - то верно приметил. У тебя никогда длинней не вырастет, потому как умереть ярлу ничтожно в яме для свиней от руки плешивого раба!
   Предрек да пропал старик бесследно, как и Торлейв. С тех пор Хакон трясется от страха - смерти ждет.
   - Такая кара будет пострашнее стали, - размышлял черный волхв, приближаясь шаг за шагом к заветным тенистым дубравам, - Надобен, разве, повод, чтобы проникнуть в логово Краснобая. И такой найдется у меня за спиной! Вот и сгодится чаша Святославова!
   Он насторожился. Ему послышался перестук копыт. Только странный это был звук, не иначе, скакал иноходец. И точно, вскоре он уже различил смутно знакомый силуэт всадника, могучего рослого воина, закованного в богатырский доспех, что поблескивал в тусклых красных лучах заходящего светила. И огромного вороного под седоком звали Орошем Вещим.
   Руны никогда не лгали, можно врать лишь себе!
   - Будь здоров и удачлив, Русалан Святозарич! - хрипло выкрикнул волхв.
   Орош проницательно глянул на давнего знакомого. Волхв уловил взгляд, но таиться, тем более от коня, у него не было нужды. За Вещим скакуном послушно бежали кобылы. Он насчитал их с десяток.
   - Здорово, словен! Не чаял вновь с тобой встретиться! Куда путь держишь? - ответил Святозарич на приветствие, и потом, приглядевшись, добавил - А постарел-то, постарел - голова совсем седая? Эко тебя угораздило!
   - До Киева мне надо бы, и поскорее! А что седая - так пыль дорожная, не иначе.
   - Чего ж пути топчешь? Бери любую лошадку! Давеча кто-то крепко потрепал степняков, их кобылицы тут табунами снуют - а наездников нет.
   - Спасибо, богатырь! Век услугу помнить буду! - Ругивлад не стал медлить и выбрал пятнистую, в яблоках.
   - Уж не ты ли, словен, виной тому? - продолжал Русалан, рассматривая одежу и изрядно потрепанную броню спутника, всю в ссохшейся кровавой грязи.
   - Он! Он! - подтвердил Орош, - Чую печенками, мало кому удается выжить после встречи чернигом!
   - Ба? Так, ты еще и волхвуешь, мужик? - обрадовался Русалан - Да, тебе же цены нет! А ну, поеду-ка и я до Киева - давненько не пировал у Владимира. Все дела-дела. По дороге и расскажешь!
   - Что ж, вдвоем сподручнее, Святозарич. Но мне так поспешать надо, что, боюсь, загоню я кобылку!
   - И Шут с ней, словен! Их вон сколько. Тут у меня одежа кой-какая имеется про запас - так примерь... Все лучше, чем в кровище ходить.
   Платье пришлось Ругивладу почти впору, хотя рядом с плотным Святозаричем волхв выглядел сухим и тощим.
   Спустя недолгое время Еруслан и словен мчались на север, и топот копыт разносился на многие версты окрест. Случалось, они сбавляли скок, дав роздых лошадям, и тогда Русалан говорил без умолку, да Орош ему поддакивал, а волхв кивал и соглашался - думал же он о своем. Вещание верного коня напомнило ему шуточки Баюна. Где-то теперь котяра пропадает? Но зверь и сам бы о себе позаботился - Ругивлад давно понял это.
   Оставалась Ольга - и невозможность увидеть милый лик, невозможность прикоснуться к ней доводила словена до исступления.
   Мчались во весь опор..., но даже топот не вполне заглушал словоохотливого Русалана. Видать, намаялся один-одинешенек степь бороздить. Словно отвечая на эту невысказанную мысль, богатырь повел речь о царстве Огненного Щита - Пламенного Копья, куда занесла нелегкая, и про то, как добыл раз живую и мертвую водицу, о чуде-юде Днепровском, коему срубил на днях башку, и про жену Марфу Вахрамеевну, что осталась дома на сносях.
   - Так, чего же ты, богатырь, по миру-то едешь? Она, небось, заждалась тебя, у окна сидючи? - удивился Ругивлад, погоняя.
   - И я ему об том же! - отозвался Вещий Орош, он теперь скакал налегке, и потому немного опережал наездников.
   - Ты, видать, словен, не женат, - предположил Русалан.
   - Нам, волхвам, не положено! - отвечал герой.
   - Мудрые вы, волхвы, однако! Чего свою жизнь губить! - одобрил Святозарич.
   Так и скакали они чистым полем, только пыль вилась столбом за молодцами. Сколько поприщ позади оставили - не считали. А сколько впереди не смеряешь, пока не минуешь...
   На вторые сутки, поутру, глядь - раскинулся чудный сад, глазом не охватить. А в саду шатры шелковые стоят, и смех доносится. Водят во саду девушки-красавицы хороводы, шутки шутят, в игры игрывают, да песни разные напевают.
   - Стой, словен! - не выдержал богатырь, - Дай роздых лошадям! Они, чай, не железные!
   - Не могу, мне в Киев надобно! - напомнил Ругивлад.
   Не успел вымолвить, как из сада наперерез кто-то вырыснул. Пригляделся волхв - скачет к ним богатырка-поляница, на коне точно влитая сидит. Удало скачет да скоренько.
   Поравнялись они. Русалан скакуна придержал, словену пришлось сделать то же самое.
   Святозарич на девицу глядит - не наглядится. У ней личико румяное, русы косы до пояса, а глаза у поляницы соколиные, да и брови у нее черна соболя.
   Думал, волхв, реченька где журчит - нет, то молодка речи повела:
   - Что ж вы, славные богатыри, все мимо торопитесь - ко мне в Стан не свернете? Чего коней терзаете? И покойно здесь, да и уютно тут, а столы от ества да вин ломятся!
   - Спасибо, молодица, на добром слове, - ответил Ругивлад, - да еду я друзей из беды выручать, и пока не найду их - кусок в горло не полезет.
   Оглядела поляница волхва, как по сердцу ножом повела, да и снова к нему:
   - Что за недосуг? Не спеши ехать, торопись коня накормить, коль сам сыт.
   А Русалан смотрит на молодку - глаз не оторвет. Улыбается ему девица, подмигивает:
   - Ужели, не развеете скуку мою смертную, не потешите душу беседою!?
   Размяк Святозарич. Обернулся к волхву и молвил:
   - Ты, словен, езжай себе, коль дело не терпит! Я, пожалуй, останусь. Вон, Ороша накормлю-напою, да и сам перекушу малость.
   - Вольному - воля, - заметил Ругивлад, трогая повод.
   - Извини, мужик! - услыхал он сзади, - Как остепенишься - сам все поймешь!
   - Пропал парень! - подумал волхв, оглянувшись.
   Орош Вещий и гнедая скакали бок о бок.
   - Надо бы Марфе Вахрамеевне бересту чиркнуть! - добавил он про себя.
   - Будешь в Киеве, герой, - вторил Еруслану девичий голос, - так передай привет атаману славному, Илье Муромцу! Мол, Царь-девица поклоны шлет, да надеется на скору встречу!
   - Ну, это вряд ли? - усмехнулся волхв, поскольку ровным счетом ничего не знал о возможностях старого казака, но видел Русалана, изрядно стосковавшегося по женским ласкам.
   И это была все та же тяга земли.
   ГЛАВА 20. ДАР СЕДОВЛАСА
   На путников обрушились косые, колкие и холодные струи дождя. Но сильные ливни и стихают быстро. По склону, прямо из ущелья гарпий, вниз стремился мутный грязевой поток. Воды мощными волнами выплескивались на равнину, вымывая песок, оставляя лишь голые камни. О, нет! То не твердь земная - это трупы людские, это страшная месть Свенельдова за друзей сгинувших, да за князя святорусского Святослава Игоревича.
   Поверхность оседала, обнажая мертвые тела печенегов и их недавних пленников да рабов - никого не пощадила Навь. И только тут девушка поняла, чего так счастливо избежала, раз встретившись с чужестранцем. Поле тысячи рук, приняв живительную влагу, обратилось на версту вдаль и вширь в поле тысячи мертвецов.
   Ольга, стряхнув с плащей влагу, разложила их на камнях просушиться. Ливень переждали - и хвала Сварожичу!
   Кот вылизывал шерстку.
   - Разумеешь, варяг, что за место? - спросил Фредлава Свенельд, обтирая тряпицей свои небольшие прямые мечи.
   - Теперь догадываюсь. До синего моря рукой подать. Вот так и идти, вдоль кряжа. За полдня, коль ничего не случится, будем на берегу.
   - А что же случиться должно?
   - Эх, старик, предчувствие у меня нехорошее.
   - Вот и я недоброе чую, только никак не пойму - что это. Кабы нам волхва сюда завалящего! А я-то все растерял, - проговорил Свенельд, укладывая нехитрую поклажу в мешок.
   - А я на что? - вклинился в их разговор котяра, пытаясь забраться в ту же суму поверх вещей.
   - Ого! Кот!? Да еще и говорящий!?? - не поверил Фредлав, приподнимаясь на локте.
   - А ну, брысь отсюда! Волка - ноги кормят, - буркнул Свенельд, не обращая на зверя ни малейшего внимания, - Ты бы, девица, приструнила своего дружка, а то совсем обнаглел.