Гаврилов Дмитрий. Дар Седовласа

   Рьяный, пьяный от свежей крови, меч стонал. Металл радостно звенел, принимая удар за ударом, и вновь устремлялась за горячей жизненной влагой. Пел и волхв. Да нет, он кричал, он хрипел этот давно сложенный нид*. Зловеще, надсадно, грозно...! Степь дрожала в такт заклятьям.
   (* нид - магический стиль искусства скальдскапа - стихосложения, используемый для подавления, низвержения, это могущественное средство насылания порчи.
   И потемнело. Вкруг чернеца, напротив, возникло едва уловимое кровавое свечение. Волна всемогущей Силы, имя которой - Навь, захлестнула Ругивлада. С неведомых высот рванулся вниз колючий холодный ветер и вдавил в землю, но черный волхв устоял, как было с ним не раз. Ругивлада ласкала родная стихия...
   Лошади пали на колени, иные опрокинулись в агонии на бок. Стражников раскидало. Кто отлетел шагов на двадцать и остался недвижим. Двое, что стояли прямо перед Ругивладом, схватились в неописуемом ужасе за головы. Чтобы не слышать! Не видеть! Не быть! Согнулись,... наконец, свалились замертво, орошая пожухлую траву кровавой рвотой. В воздух поднялись тучи песка и камней, вознесенные вихрем, что бушевал вкруг того места, где улыбаясь, стоял черный волхв. Все смешалось. Трупы, трупы, трупы...
   Рукавом отер лицо. На зубах скрипела пыль.
   Огляделся. Никого!
   - Я здесь, - замурлыкал кот, и только тут Ругивлад почувствовал, что с ногой приключилась какая-то неприятность.
   Действительно, зверь висел на сапоге, крепко уцепившись за кожу всеми четырьмя лапами, и не говорил до сих пор только потому, что для верности использовал еще и челюсти.
   - Я-то здесь, а вот девушка, боюсь, беседует с предками. А ты дурак! Дурак! И шутки твои - дурацкие!
   - Замолкни! - прервал Баюна словен, но тот не послушался.
   - А, еще щевелится? Ну, Доля ей благоволит! - мяукнул кот и указал когтем в сторону.
   Ругивлад проследил взглядом в указанном направлении:
   - Хвала богам!
   Да! Ольга была жива, чего нельзя было утверждать о преследователях. По счастливой случайности в мгновенья навьего торжества девушка оказалась у Ругивлада за спиной. Словно предугадав черное колдовство, она первой упала на землю и укрыла голову плащом. Ей повезло, Ольга нырнула под чудовищный вал уничтожения, тогда как остальные просто захлебнулись тьмой и лежали тут.
   Правда, и предводитель молодчиков еще шевелился. Ругивлад присел рядом. Из носа и ушей умирающего тоненькими струйками стекала кровь, он хрипел и стонал. Словен заглянул в открытые, полные смертельного ужаса кроличьи глаза:
   - Кто послал! Говори, и ты, может быть, останешься жив! - сказал он, тряханув киянина.
   - Дивица... - прохрипел раненный.
   - Что девица? - повторил Ругивлад.
   - Князь хотел ее... - пробормотал киянин.
   - И что...?
   Но холоп не договорил. Он испустил дух.
   Ругивлад выпрямился и было глянул, как там девушка.
   - Ну, чего уставился-то! - рассердилась Ольга, вытряхивая из-под кольчуги песок, расшнуровывая одежды на груди.
   - О чем это она балакает? - не уловил Ругивлад.
   - Не смотри, говорит! Отвернись, говорит! - пояснил Баюн, он лапамисмахнул пыль с ушей и теперь вылизывал шерстку.
   - Больно мне надо на тебя глазеть! - заметил словен, отирая холодный пот со лба, и отвернулся.
   Но тут он явно погрешил против истины, и сам понял это.
   - Веселенькая история! Кажись, она - дочка Владуха, жупана Домагощенских вятичей! - подмигнул Ругивладу кот, - Наш поход приобретает особый смысл.
   - Тебе-то почем известно?
   - Да, в корчме болтали. Там завсегда свежие новости. А кияне горазды языком-то молоть...
   - Ой, киска! А ты умеешь говорить? - удивилась Ольга.
   - Не киска я, не киска. Кот! Но, всё равно, - приятно такое внимание!
   Ругивлад улыбнулся.
   Тут девушка обернулась, и, поклонившись в пояс, произнесла, видно, какие-то слова благодарности. Но герой не расслышал, любуясь красавицей. Шелковистые длинные девичьи волосы, снова нарушив хитросплетения косы, разметались по ветру. Пленительная, и в то же время застенчивая, улыбка ослепляла. Кот терся о ножку воительницы и урчал от удовольствия.
   Ольга деловито вытерла франциску сухой травой, и, как ни в чем ни бывало, спрятала оружие.
   - Не хотел бы получить этой железкой по голове, - признался Ругивлад, подавая ей собранные у киян стрелы.
   - Как зовут-то тебя, витязь?
   - Я Ругивлад с Новагорода, правда, давно не был в родных краях, и потому словенская речь кажется мне сейчас чудной.
   - Это ничего, пройдет. А меня Ольгою кличут! - зажурчал ее голос.
   Кот, получив изрядную порцию женской ласки, пожалел спутника и, пустился в переговоры с "вельможной" особой.
   Пред ними и в самом деле была единственная дочь Владуха. Две недели назад гуляла Ольга по лесу с подружками, грибы собирали да красный лист осенний. Отстала она от своих, тут-то и повязали тати. Видать, привычное это для них дело, резвы лошади унесли похитителей от погони. Два дня не видела белого света. С мешком на голове, то поперек седла, то в лодке, то на телеге. От духоты и голода девушка потеряла сознание, а очнулась связанной в палатке, в лагере у киян. Немая черноволосая рабыня дала ей напиться. Затем вошел знатный боярин...
   - Я наговорила гадостей, не помня себя от стыда и гнева. Он тоже был взбешен и сказал, что если бы не господин, женщиной которого мне предстоит стать...
   - Вот мерзавец! - не выдержал Ругивлад.
   - ... он бы и сам со мной потешился. А потом бы отдал конюшим на забаву! Я пыталась испугать злодея местью отца - не в обычаях вятичей прощать супостатов да насильников. Но он только рассмеялся в ответ и заявил, что именно этого и ждет от лесных дикарей, и потому он здесь. И еще боярин сказал, если не стану есть, они на моих глазах забьют до полусмерти ту немую женщину... Но здесь я и не пыталась перечить, нужно было восстановить силы.
   Лагерь снялся. Кияне тронулись в обратный путь. Я насчитала их несколько десятков, но, наверное, воинов было куда больше. Они шныряли по окрестным селам да деревням, собирая полюдье.
   С меня сняли веревки, но держали на цепи, крепив оковы к столбу. Я молилась всем богам, каких только знала! И даже самому Чернобогу, чтобы он покарал моих мучителей. Да, видно, и среди киян есть добрые люди. Однажды ночью я проснулась от звука, будто на землю что-то упало. Затем еще... Я открыла глаза... В палатку бесшумно вошла та женщина.
   - Я помогу тебе! - сказала рабыня, и предупредив мое удивление, добавила. - Пусть они так думают! Безголосой твари - меньшее внимание...
   Затем она достала из волос какое-то украшение и занялась замком.
   - Хоть ты чужого языка и племени, но над тобой никто не посмеет надругаться, как это сделали некогда со мной... Ты свободна, спеши! Я убила стражу. Каждый тать рано или поздно получит по заслугам - не на этом, так хоть на том свете.
   - Кто меня похитил? Куда меня везут? - спросила я.
   - А ты, глупая, не догадалась? В Берестов, к Владимиру Киевскому. А начальствует над киянами сам тысяцкий - Бермята! Запомни это имя.
   Мы выбрались наружу. В темноте споткнулась о мертвеца. Один воин лежал с перерезанным горлом, у второго в пахе по самую рукоять сидел нож. С того, что поменьше, я сняла кольчугу и шелом, потом мы пробрались к лошадям.
   Нас заметили и окликнули. Женщина что-то ответила им, а затем пропели тетивы, и сторожа подняли тревогу. Стрела впилась ей под самое сердце.
   - Владимир! Бермята! - были ее последние слова.
   - Какая удача, вот хотя бы второй! Он-то мне и надобен! - обрадовался Ругивлад.
   - Сначала мне удалось сбить погоню со следа, ведь я направилась в сторону Киева. Они этого не ожидали и догнали меня лишь надысь*. Остальное тебе известно...- окончила Ольга историю, - Но только как нам быть теперь? Позади поля ровные, а впереди - леса дремучие, да и лошади пали.
   (* надысь, одно из старославянских числительных прошедшего времени с привязкой к сему дню и числу. Надысь, т.е. сутки назад, нонче - предыдущее текущему время суток, давеча - полдня назад, вечор - прошлые сутки вообще, намедни - больше суток назад)
   - Ну, с этой бедой мы как-нибудь управимся, - загадочно усмехнулся Ругивлад.
   Вспомнил волхв про диковины Седовласовы. Да использовать без крайней нужды не хотелось - может, опять какой подвох. Вдруг, случится та же оказия, что и с мелом?
   Кот фыркнул, точно угадав его мысли.
   Но Ольга удивилась, она подняла длинные ресницы, внимательно рассматривая словена. Под этим вопросительным взглядом карих глаз в душе Ругивлада проснулся бесенок и принялся подначивать хозяина.
   Герой смекнул, что чудо Седовласа, коли правильно сработает, немало поднимет его в глазах девицы. Рука сама собой скользнула за пазуху и нашупала чародейскую свиристелку.
   - Гляди! Я мигом сыщу нам трех коней! Да таких, что быстрее ветра домчимся куда пожелаешь! - похвалился он.
   -Тысячу раз подумай, прежде... - взмолился Баюн.
   Но слово - не воробей! Вылетит - не поймаешь! Сказано - сделано!
   Ругивлад поднес к губам волшебную свистульку и трижды дунул. Он расчитывал, что один сканун Седовласа даже останется про запас. А кота надо посадить в заплечный мешок, чтобы впредь не кусался и не царапался...
   Пронзительный свист, хотя Ругивлад уж давно перестал дуть, почему-то не прекращался. Напротив, с каждым мигом он становился все громче и от того нестерпимее.
   - Глядите! - крикнула Ольга и указала куда-то в небо.
   Незадачливый герой поднял глаза, и приметил точку... Даже не точку, а птицу... Гигантскую трехголовую птицу... Вихрь снова поднял в воздух кровавый песок. Ругивлад прикрыл девушку плащом. Крупинки застучали по ткани. Он прищурился, с трудом различая сквозь клубы пыли контуры длинношеего скакуна. Махина снижалась, гул нарастал. Бух! Зазвенело, забренчало, заскрипело, пахнуло дымом.
   В сотне шагов они увидели громадного змея, одетого в новенькую серебристую чешую.
   - Видать, птенец, - предположил словен, но время для острот он выбрал неподходящее.
   - Я тебя, хвастун, предупреждал!? Пеняй же на себя! - взвизгнул Баюн.
   - Глупости, ничего страшного! - бодрился Ругивлад, хотя проклинал себя самыми погаными ругательствами, какие знал.
   Ольга спряталась за широкой спиной своего недавнего спасителя. Он держал меч наготове. Кот выгнулся дугой, шерсть стала дыбом, зверь устрашающе шипел, хотя сам трусил отчаянно.
   Неуклюже переваливаясь с лапы на лапу, змей направился к путникам. Средняя голова спустила через ноздрю пар и, разинув пасть осведомилась:
   - Коня вызывали?
   Только тут Ругивлад разглядел на спине своего полного здоровья и радости "детища" две причудливых корзины, скорее два мешка или сумки. Вертикально, как горбы, они произрастали прямо среди бронированных пластин и зубцов.
   - А ты сомневался! - обернулся он к коту.
   Тот фыркнул.
   Гигантская рептилия галантно распластала у ног спутников перепончатое крыло. Оно мало походило на сходни, но Ольга бесстрашно ступила на эту бородавчатую лестницу и стала карабкаться наверх.
   - Обожди! Я первый! - закинув меч за спину, словен быстро и уверенно взобрался на дракона и, уцепившись за зубец попрочнее, спустил девушке ремень.
   Кот, не видя разницы между змеиным телом и древесным стволом, очутился на драконе самым естественным образом.
   - Полетели, малыш! - приказал Ругивлад, совершенно освоившись.
   Змей не сдвинулся с места.
   - Моя твоя не понимай! Ты ему по-нашему, по-волшебному! - подсказал Баюн.
   - Земля, прощай! - вспомнил Ругивлад материнскую сказку.
   Косолапя, смяв по дороге какие-то колючие кусты, змей хорошенько разбежался. Затем он расправил крылья и, взмыв в воздух, стал быстро набирать высоту. Земля ухнула вниз, а пыльная торная дорога обратилась в едва различимую тропку.
   Не успел словен порадоваться: "Хвала Велесу! Дело, мол, налаживается!", а змей-то возьми, да и зависни под самыми облаками. Ни туда, ни сюда стрекоза проклятая.
   - Ну, ты! Зеленое! Пшел вперед!
   - Как же, пойдет он? - язвительно мяукнул кот. - У тебя, волхв, или память отшибло, или учили тебя не по-нашенски.
   - Ах, да! В добрый путь! - продолжил волхв.
   И что же? Полетели...
   ГЛАВА 5. ГРОМ СРЕДЬ ЯСНОГО НЕБА
   В змеиной сумке было тепло и уютно. Правда, кот наотрез отказался туда лезть, а устроился меж гряды широких зубцов, что шли вдоль драконьего хребта и сходили на нет только к самому кончику хвоста. Девушка вела себя на редкость хладнокровно, и словен, полагая летучих чудовищ не такой уж большой редкостью, поначалу не придал этому спокойствию никакого значения. Его забавляли змеиные головы. Ящерица сама выбирала дорогу и не нуждалась в понуканиях. Коренная держала направление, правая и левая головы не смели возражать и помогали средней, как могли на поворотах..
   Впечатлений хватило бы и на опытного воина! Пару раз окликнув Ольгу, он почуял, что творится неладное. Смертельно бледное лицо спутницы и судорожно сжатые девичьи пальцы подтвердили догадку.
   - Воды, прах Чернобога!
   Левая башка медленно развернулась и выпустила из пасти теплый, слегка отдающий серой, поток. Кота, не ждавшего эдакой напасти, просто смыло, и он едва не полетел вниз, но, к счастью, уцепился всеми имеющимися средствами за складки змеиной кожи. Девушка, хвала небесам, пришла в себя и что-то прокричала волхву по-тарабарски сквозь свист ветра. Он понял, разве - на сей раз это не слова благодарности.
   - Варвар, что ты делаешь! С ума спрыгнул что ли? - зашипел кот.
   Дракон разогнался и пронзил холодное облако. Небесная влага ринулась к земле проливным дождем. Казавшиеся бесконечными степи под змеиным брюхом сменились густыми лесами.
   Кот оставил ядовитые замечания при себе и забрался к Ольге погреться.
   А Ругивлад снова и снова возвращался к разговору с Седовласом.
   * * *
   - Что ж, парень! Я угадал твой недуг.
   В то время, как одна часть людского племени изо всех сил стремится к Жизни, к воплощению себя в грядущих поколениях самым примитивным образом, вы, герои-воздыхатели, упорно сопротивляетесь неизбежному, обладая поразительной волей к Смерти.
   Ты нравишься мне, молодец, своей непокорностью. Будь это кто иной, я не стал бы попусту терять время безо всякой надежды втемяшить хоть каплю здравого рассудка.
   Влечение к кобеля к суке после воли к жизни является первой, самой грозной и беспощадной из созидательных сил. Но с неизмеримой простотой и легкостью любовное влечение может перетекать на противоположный конец Мировых Весов. Там оно превращается во всемогущую и непреодолимую великую силу разрушения, отрицания, смерти.
   Справедливости ради скажу, по моему разумению - влечение и любовь вещи суть разные. Вот лежит усатый лесной кот. Спроси его о времени - он не знает о чем речь. Животные не ведут ему счет подобно вам, людям. И хоть любовь к женщине беспрерывно поглощает время и мысли людей, составляя, в конечном счете, подноготную всякого побуждения мужчины, это чувство не может идти ни в какое сравнение с весенним призывным мяуканьем. Любовь женщины к мужчине есть не более чем стремление возместить свою ущербность, заполучив ребенка. Вдвоем они заткнут за пояс любого мудреца, ибо устами матери говорит Лада, а устами мужа вещает Род. Женщина знает чего она хочет, а вот мудрец никогда, иначе ему и не считаться мудрецом.
   - Любовь постоянно занята изуверской работой по уничтожению. Ежесекундно поощряет она на самые сомнительные дела. Это Сила, что разрывает прочнейшие связи, но тут же опутывая новыми. Любовь к женщине разрушает самые крепкие клятвы, самую лучшую и бескорыстную дружбу, что тогда твердить о братских узах. Не нынешний ли князь киян, чтобы заполучить жену брата, заманил Ярополка в ловушку? Хоть и болтают - изменяла грекиня, - между делом добавил Седовлас и продолжил, - Смущая точнейшие, гениальнейшие умы, коверкая эти неповторимые инструменты творца, не стесняясь своей наготы, непрошеной гостьей проникает любовь со всякой всячиной и в пещеру к волхву-отшельнику, и на княжий совет... От богатого она жаждет в жертву богатство, от владыки - положение, молодость требует от верного героя.
   Но скажи мне, словен! Что все эти жертвы пред истинной, настоящей Любовью!? Вот загвоздка? Какое странное, какое неразрешимое с первого взгляда противоречие? Одной рукой Любовь попирает жизнь, другой - дарит ее, воссоздает, рождает. Дошедшее до исступления чувство, неодолимая тяга друг к другу двух любящих людей есть уже третье новое существо, еще и не человек дите, которое могут произвести на Белый Свет... И которое рожают. Даже безо всякой любви! Так, дескать, между исполненными страсти взорами вспыхивает искра бессмертия.
   Глупцы! Скульптор, используя куда более грубый материал, чем людская плоть, оставляет глубокий след в истории. Волхв, копаясь в пыли пещер, извлекает крупицу знания и сим подарком остается в памяти серых наследников. - Седовлас усмехнулся. - Хотя ничего нет хуже идеи мудреца переложенной в пустые головы. Боян находит единственно правильные слова... И скульптор, и волхв, и боян в своем неосознанном потакании бессмертию значительно последовательней и разумнее чем прочие люди. Применительно к смертным об уме говорить вообще затруднительно... А все началось с глупой мечты, которую Род и Лада, вечные поборники Воли к Жизни, внушили человечеству под видом блага и наслаждения, сочетания приятного с полезным!
   Я тот, кто поставил под сомнение эту Волю, и потому я тот, кто вершит ее. Выбирай, или ты падешь на жертвенник собственных страстей, или последуешь по пути, на который уже вступил, когда не подчинился неумолимому закону жизни - Любви!
   Ругивлад молчал, он не знал, что ответить Седовласу. Избегал он и страшного взгляда своего покровителя, но тут не удержался и поднял глаза.
   Очи Старика были черны, как ночь, бездонны, как сама пустота! И все же там, в этом ничто, в кромешной тьме, он обнаружил саму первозданную мощь. В неимоверных очах была такая древняя, никому не подвластная стихия и столь глубинная, существующая с начала всех времен магия, что молодой волхв ужаснулся им. То были очи бога, а никакого не колдуна... Промедли человек еще миг, и он потерял бы себя навек, но Седовлас сам закрыл веки, большие, тяжелые, с длинными густыми ресницами.
   - Ну, что, волхв! Повезло тебе нынче? - усмехнулся Старик, - Хорошо, когда твои желания совпадают с моими намерениями. Пока это так - удача не оставит тебя, и лишь одна преграда будет вечно стоять на жизненном пути - ты сам.
   - Когда я слышу слово "судьба", моя ладонь ложится на рукоять меча! осмелел молодой волхв.
   - Этого что ли? - за спиной заметно полегчало, клинок очутился в руке Седовласа, - Нет, герою иной меч надобен.
   Старик преломил металл посередине, будто тростинку, и вышвырнул обломки.
   - Вот кладенец, достойный дела, которому служит! - и Седовлас вонзил ореховый, подобный копью, посох в обсидиановый пол пещеры, - Не расставайся с ним! И тогда Враг, несомненно, найдет тебя, да сам погибель сыщет. Помни это!
   Стены загудели, застонали, запричитали... Дерево менялось на глазах, обретая металлический блеск, прямизну и красоту, насколько может быть прекрасной сама Смерть.
   Герой заворожено смотрел на превращение. Воины той сказочной эпохи, а уж волхвы тем более, относились к чудодейственному оружию с превеликим почтением, веря в его особую, колдовскую силу.
   - На клинок нанес я крепкие знаки, - продолжал чародей, - Коль вспыхнут руны, и рукоять обожжет хладом - враг уже близко! А коль случится меча лишиться - ты скажи: "Ну-ка, кладенец, сослужи службу!". Он мигом вернется к тебе, - добавил Седовлас.
   - Да будет месть моя так же беспощадна, как остер твой клинок!
   - Пусть так и свершится! - донеслось в ответ.
   И Седобородый вновь ударил острием колдовского меча об пол. Металл зазвенел, завибрировал, пещера загудела. Дрожала каждая жилка, трепетали мускулы. Ругивлад протянул руку, и клинок сам прыгнул в ладонь. Едва человек сжал хладную рукоять - время потекло вспять. Звон обернулся яростным завыванием вьюги, а взору предстало море, бескрайнее море пламенеющее белым огнем. Мир Яви перестал существовать, но взгляд волхва направляла чья-то могучая воля, и взор проникал все дальше и дальше в прошлое, раздвигая пределы. Над морем разлилась молочная пелена, умиротворяя неистовую стихию. Но вот и она стала постепенно рассеиваться. Ему послышались чьи-то крики. Лязг металла. Скрипело дерево. Плескалась вода. И Белый Хорс* ослепил очи смертного...
   (* Хорос, Хорс - бог солнечного диска, упомянут в русских летописях, "Слово о полку Игореве": "Всеслав князь людем судяше, князем грады рядяше, а сам в ночь волком рыскаше; из Кыева дорискаше до кур Тмутороканя, великому Хорсови волком путь прерыскаше". Есть он и в "Слове и откровении святых апостолов" и "О идолах Владимировых" из поучений против язычества и прочих аж 16 века:"... иные по оукранiамь молятся емоу проклятым болваном Переноу, Хорсоу, Мокши, виламь..."("Слово о покаянии" по списку XIVвека согласно Словарю церковно-славянскаго языка А.Х.Востокова) Приветствуя Хорса, славяне водили хороводы и строили ему Святилища - хоромины, хоромы. В православии ассоциируется с Георгием Победоносцем. С его именем, вероятно, связаны в русском языке такие слова хорошо, хорувь, хор, бог миропорядка, связанного с ходом солнца. Хорс и Даждьбог соотносятся как греческие Гелиос и Аполлон. Бог Нави мог именоваться в противоположность ему Черным Хоросом.)
   * * *
   ... Солнце безжалостно светило в глаза. Краснобай глянул из-под руки. Впереди толпились горожане. Он махнул - дружинники теснее сомкнули щиты, изготовив оружие. Новгородский люд попятился.
   - Что собралися? Мы разор никому чинить не желаем! Выдайте Киеву обидчиков! - увещевал Малхович.
   - Как же! Второй раз не купишь! - отзывались словене.
   - Нет тебе веры, злодей!
   - Ты по что кумирни осквернил, боярин?! - кричали с той стороны.
   - Лгут ваши жрецы, потому и противны князю! Нет на Руси иного хозяина, окромя Владимира Святославича! Покоритесь, несчастные! - вторил вельможе Бермята.
   Но словене уже не слушали. В киян полетели камни. Один просвистел над ухом тысяцкого.
   - Пеняйте ж на себя, неразумные! - молвил Краснобай.
   Воины медленно двинулись вперед, выставив копья, дружинники оттесняли толпу на берег. Но их стремление натолкнулось на завалы из бревен и досок. Град камней усилился. То тут, то там падали ратники, иной срывался в Волхов, под дружное улюлюканье новгородцев, и оглушенный, шел ко дну - крокодилу на прокорм.
   - Не бывало такого, чтобы мать, да отца поимела! Никогда Великий Новгород не покорится Киеву! - услыхал он голос Богумила
   - Ничего, и до тебя доберемся, старик, - успокоительно заметил Малхович.
   Тут к вельможе протолкался испуганный посыльный, одежда висела на нем клочьями, и лишь за шапку мужика пропустили к Добрыне:
   - Беда, светлейший! - выдохнул посыльный. - Народ совсем рассвирепел! Дом твой разорили, усадебку разграбили - сын Константин поклон шлет и молит о помощи! Без подмоги ему не выстоять!
   - А, псы! - выругался Добрыня Малхович.
   Дружинники шарахнулись в стороны.
   Развернул коня, что есть силы врезал по ребрам. Скакун взвился от жгучей боли, но всадник усидел, сдавив рассеченные шпорами до крови бока, и еще раз хлестанув коня, погнал его, словно не перевалило за пятьдесят.
   - Эко припустился, гад! Смотри, портки не потеряй! - заорали словене.
   Княжеские вои стеной сомкнули щиты. Бермята похаживал за рядами дружинников, выжидая, когда у новгородцев кончится запас камней. Тяжелые копья били особо рьяных - не прорвешься, да только и сам - ни шагу.
   - Постоим, словены, за богов наших! - тысяцкий Угоняй воодушевлял своих людей.
   Тут подоспели кияне-лучники, они стали за копейщиками, готовые в любой момент обрушить на толпу десятки жалистых стрел.
   - Ослобони, батюшка! - не выдержал сотник, - Нас и трехсот нет, а их тьма - сомнут, растопчут.
   - Князь велел. Отступить - что голову сложить! - зло отозвался воевода.
   - Пусть порадуются! Они мосты разберут и спокойные будут, а мы-то в ночь бродом и на тот берег... Да еще пара сотен подойдет!
   - Это ты хорошо придумал! Голова! Вели отступать! - решился Бермята, все разглядывая ту, запретную сторону, где толпились бунтари.
   ...Так и вышло. Врага не устерегли. Кияне ворвались в город, убивая направо и налево. Вскоре они уж ломали ворота в Богумилов двор. Самого волхва дома не было - держал совет с Угоняем.
   Ударил набат. Воздух огласился ярыми криками. Богумил и тысяцкий выскочили наружу. С Волхова потянуло гарью. Бравые крики и проклятия, топот, цоканье копыт, звон доспехов, глухие удары, плач ребенка и стенание матери все смешалось воедино.
   - Они уже в городе! Проворонили, дураки! - Угоняй в отчаянии рванул седую бороду.
   Те кто был при нем в суматохе высыпали следом, на ходу затягивая пояса. Воины оправляли куртки из толстой кожи с нашитыми на них кольцами, вытаскивали мечи да проверяли тетивы.
   - Нередко и великие умники могут совершать самые гнусные поступки! отвечал Богумил, - Я к народу, друже! Ты ж держись, как можешь!