Гаврилов Дмитрий. Дар Седовласа

   (* жупан - титул предводителя племени вятичей, распространен у западных славян, например у чехов, вятичи летописные сами пришли "из ляхов")
   Он бы еще долго расписывал дерзости диких вятичей, но его оборвали.
   - Это еще бабка на двое сказала! Чего тогда Бермята спешно в дорогу собирался? Не успел на севере Новгород усмирить - так снова на восток пошел, - возразил, пыхтя и сопя, грузный Претич.
   - Чужой Удаче* завидуешь, воевода?
   (* Удача - одна из Сил Судьбы. "Как характеристика конкретного человека, Удача - это то, что ему дано. И если говорить о язычестве, то Удача - это то, что дано богами. Таким образом, если говорить о нордической Традиции в целом, Удача - это некая сила, определяющая жизнь человека, его успех и неуспех, его счастье и несчастье. На Северо-Западе Европы Удача мыслилась основным достоянием человека - князь, обладавший обширными землями, золотом и большой дружиной, но - плохой Удачей, не стоил ничего перед простым воином, чья Удача была хороша").
   - Мне тоже, поди, славы не занимать! А на востоке в бою ее не сыскать! Это вам не каганы с кагановичами... - на него испуганно глянули.
   Затем стали коситься на Красно Солнышко, поскольку и самого князя зачастую звали великим каганом. Воевода не заметил промаха, а Владимир вел беседу с дядюшкой и, скорее всего, тоже пропустил несуразицу.
   - Это вам не ляхи да угры, - продолжал Претич, поучая молодежь, - То свои, единокровные, единоверные. И смирить их не просто будет. Можно помыть ноги в Мраморном море, только рыб жалко... Можно поставить столб Перуну посреди Царьграда... Иль забить им, ромеям, чтоб не вылазели, врата крест на крест. Но сколь не ходи в дремучие леса вятичей - не сыскать там славы, а только смертушку.
   - Во-первых, они сами из ляхов, пришлые они! Ну, и во-вторых, мы сперва поглядим, чего тысяцкий наш, Бермята, сыщет, а уж опосля о славе поговорим, поспорим! А в-третьих, коль Новград утихомирил - с лесными дикарями как-нибудь справится... - обернулся князь и скрестил полупьяный взгляд с заметно погрусневшим взором воеводы.
   И Претич отвел глаза. Потупился да насупился. Но что с молодого-то взять?
   Владимир был хорош собой. С бритой головы набок падал длинный черный хохол, а в левом ухе так и сверкала золотая серьга с крупным рубином. Видом он, как отмечали старики, невольно подражал отцу. Но не знали они, не ведали, что ненавидел прежнего князя всей душой - как, мол, у русого он такой чернявый народился. Рубаха алого шелка, распахнутая чуть ли не до пояса, обнажала смуглую мускулистую грудь, густо поросшую волосом. Женам и наложницам это нравилось. Но пока что ни одна из первых не опустилась в княжеское кресло подле Владимира. Ни одна из вторых не сумела усладить ненасытного мужчину настолько, чтобы прогнал из Берестова всех прочих баб и оставил единственную. В том Берестове, между Угорским селом и горой Зверинец, располагались заветные "хоромины" князя.
   Вобщем, Претич смолчал и решил приналечь на лебедя. Блюдо только что оказалось перед ним, поставленное услужливым отроком, и они столкнулись с царственной птицей нос к носу:
   - Да ты, голубь мой, не лебедь будешь? Гусь ты лапчатый, вот ты кто!
   А тут еще подскочи шут гороховый, да зазвени бубенцом над самым ухом.
   Претич отмахнулся, тот грянулся об пол, задрыгал кривыми ногами.
   - Ой, крепка, крепка рука! Не намяли бы бока! - услыхал воевода, но и тут виду не подал, зато отыгрался на гусятине - возьми, да и сверни ему, гусю, шею.
   - Добре! - похвалил князь. - А ну, Тимошка-лиходей! Гряньте-ка нам что-нибудь разэтакое!
   Мгновение, и средь рядов, где пировали именитые гости, уж лихо ломались пестрые скоморохи, припевая:
   Пошел козел по воду, по воду, по воду,
   Разгладивши бороду, бороду, бороду,
   Он ножкою топанул, топанул, топанул,
   На козыньку морганул, морганул, морганул.
   Коза сено хрупает, хрупает, хрупает,
   А козел козу щупает, щупает, щупает.
   Внезапно, терем содрогнулся от хохота. Бояре да гости недоуменно переглядывались, всяк кивал на соседа.
   - Ну-ка, Волчок! - кликнул князь скорого отрока, - Что за шум? Уж не Муромец ли с заставы возвращается?
   - То Лешка, Поповский сын, бахвалится. Знает, хитрец, что в палате Серебряной он всегда верх возьмет, вот и ходит там, аки петух... - сказал дородный чернобородый вельможа.
   Был то княжий дядя по матери, собственно, сам прозванный Краснобаем. Гости знали - неспроста занимал он почетное место по правую руку Владимира. Неспроста пристало к нему прозвище. Был еще жив Святослав, когда новгородцы стали требовать себе княжича - тут Малхович и надоумил. Просите, мол, Володимера, меньшого сына. Пока доверчивые словене сообразили, что к чему они с племянником уже сидели в Новгороде и копили рать, привечая варяга да мурманина.
   - А не слыхал ли, племянник, что давеча приключилось? - усмехнулся вельможа, и не дожидаясь ответа продолжил, - Ехал Алексей наш чащей. Смотрит - баба, голая и зеленая на ветке сидит, качается. Ноги длинные, груди высокие, и остальное все при ней, словом.
   - Никак лесунка! - брякнул Фарлаф.
   - Точно! Она самая и была, - подтвердил Малхович, - Алеша - малый не промах, слезает с коня богатырского и к ней. А лесунка-то прыг в траву и наутек! Ну, Лексей, шелом - в одну сторону, копье - в другую, и, не мешкая, следом. Припустилась зеленая, словно заяц, бежит - подзадоривает: "Догонишь - потешишься! Догонишь - потешишься!". И так мужика разобрало, что совсем голову потерял. Торопится богатырь и, представьте себе, настигает беглянку. Только он ее за ручку, а лесунка в нору - шасть! Хотел было наш Алеша сигануть за ней - не успел. Вылезает из той норы леший. Здоровый, мохнатый и злой, а дубина у него ... Дубина в лапе - не приведи Вышний. И рычит: "Догоню - потешусь! Ох, догоню - потешусь!"
   - Да, полно вам, дядюшка, - поморщился Владимир, не любивший, когда при нем честили его богатырей - То вряд ли Попович. Он, конечно, баламут, но не дурак. Сперва бы выпил да закусил при нашем столе, при княжьем. А уж хмельной - тогда, верно, пошел бы себе бахвалиться.
   Стол для богатырей, менее знатных подвигами, был накрыт во второй палате, Серебряной. Оттуда и в самом деле доносился такой дикий хохот да гомон, что начисто заглушал голоса более именитых бражников. Обычно старательный и услужливый Волчок на этот раз куда-то исчез. Владимиру пришлось кликнуть младого гридня, он стоял за креслом, оберегая тылы господина. Этот оказался проворнее...
   - Ну, что там стряслось? - нетерпеливо спросил Владимир.
   - Не прогневайся, княже! Гость заморский диковину кажет, а все богатыри твои аж стонут от смеха.
   - Так, зови сюда скорей гостя ентого с его диковиной! Поглядим и мы, потешимся.
   Гридня, как ветром, сдуло.
   Тут вернулся и Волчок.
   - Прости меня, княже, - молвил он, - больно диковина хороша. Загляделся я... Не гневись.
   В Серебряной палате вновь громыхнуло, а в дверях показалась исцарапанная морда Чурилы.
   - Да, что такое? Не тяни, дурак! Говори толком! - отвечал князь в нетерпении.
   - Там кот ученый да речистый в таврели* играет, и никто с ним совладать не может, - отвечал Волчок. - На щелчок играет, как зверь играет! Потому, Красно Солнышко, образа у твоих дружинничков когтями исполосованы. Затем договорились рухом штраф отвешивать. Как кто продует, кот хвать за таврель и в лоб его, да еще кричит при этом: "Э-эх, рухнем!" Чурила-то Пленкович сел было супротив, да теперь встать не может, эдак его паршивец огрел. Сейчас никому уж не охота "рухать", а котище последнее серебро у дружинушки вычищает. Рахте повезло - зверь согласился на ничью. Конечно, Добрыня свет Микитович, сын премудрой Амелфы, мог бы справиться, но тот опять же с Муромцем на заставе. Ведь Добрыня единственный, кто у них читать-писать умеет.
   (* таврели (тавлеи, мерилз, кнефатафл) - настольная игра у славян и германцев, упомянута в русских былинах и "Старшей Эдде")
   И он живо представил себе славного витязя - высокого, широкоплечего, темнорусого, с красивым открытым лицом и незабываемым сиянием добрых глаз.
   - Отчего же единственный? Да и где мать его таврелям-то обучилась - уж не в диких ли лесах вятичей, в сельце своем захолустном? Рязань, кажись, именуется... - буркнул Владимиров дядя.
   Он недолюбливал Добрыню Никитича и не упускал случая подложить свинью великому богатырю.
   - Мало в Киеве умелых? Вот, скажем, Рахта? А сам-то Микитич королю германскому продул - это и Муромец подтвердить может.
   Волчок хотел возразить, что Власилиса, дочь Микулы - та тоже, хоть и баба, да у волхвов не училась - а самого князя победила, сорвав таланный куш. Не даром она женка Ставра. Если "с тавром" - все одно любимица скотьего бога. Но поразмыслив, что Красно Солнышко этому напоминанию не обрадуется, Волчок прикусил язык.
   Насчет Рахты Владимир все и так знал, сам не раз коротал с ним часы за доской. Тот и впрямь мог не то что переиграть, но даже и перепеть самого Добрынюшку, настолько был смышлен и голосист.
   - И чего он хочет за кота, ентов гость заморский? - осведомился князь.
   - Говорит, дело у него к тебе, светлый, - ответил слуга, - а цены не называет, - уточнил он. - Так чего? Впустить?
   - Зови, зови его сюда... - приказал Владимир, и обернувшись к дяде добавил, - Мне диковина нынче позарез нужна. Будет чем потешить красу-девицу. Глядишь, слезки-то у дикарки и высохнут. Авось, и посговорчивей станет!? А то Бермята бересту прислал... Пишет - сущая ведьма.
   - С неуступчивыми бабами у нас разговор короткий! - подхватил Малхович и огладил пышную бороду, - Тут мне скоморошина задачку задал: "Пятеро держат, да пятеро пихают, да двое гадают: верно или нет?"
   - Э, дядюшка! C бородой твоя загадка, - усмехнулся Владимир.
   - Никак ведаешь? - расплылся его дядя в улыбке.
   - Це ж нитка с иголкою!
   - Ха! Ну, а коль один гадает? - не унимался княжий стрый.
   - Это швея одноглазая попалась, - ответил уже довольный князь и осушил полную чару.
   Гость стоял в дверях. На плече у него сидел мохнатый кот и гордо посматривал по сторонам. Это на какое-то время избавило иноземца от необходимости класть земной поклон Владимиру, был одет он не по-киевски, скромно да во все черное.
   Князь тем не менее приветливо улыбнулся гостю и сделал знак приблизиться. Тот двинулся меж рядов. Кот, распушив хвост, все также покачивался на плече чернеца. На когте толстой кошачьей лапы висел тугой кошель, и зверь поигрывал им.
   Палата затихла, только Фарлаф продолжал обгладывать кость, срывая с нее остатки мяса желтыми зубами. Всецело поглощенный этим, он не обратил на нового гостя должного внимания. А стоило!
   Когда Ругивлад проходил мимо, направляясь к княжескому креслу, кот изловчился и свободной лапой выхватил у Фарлафа предмет его страсти. Сделал он это так быстро и умело, что едок непонимающе заморгал.
   Зала вздрогнула от смеха и криков:
   - Ай, да котяра! Вот так хват!
   В дверях толпились бражники Серебряной палаты, не решаясь переступить порог, однако, им было интересно, что же еще сумеет вытворить заморский зверь.
   Ругивлад ссадил Баюна и положил поклон хозяину, положил по-писанному, как учили еще отроком чтить старшего. Как велит обычай ругов вежливый, поклонился и на все четыре стороны.
   - Здравствуй, светлый князь! Принимаешь ли заезжего молодца? - просто сказал он, и ощутил на себе со всех сторон любопытные взгляды.
   - Ты откуда, гость нежданный, как зовут тебя, как величают? Какого ты роду-племени? - по обычаю вопрошал князь.
   - Ныне имя мне Ругивлад будет, роду я словенского, не заморского. А пришел свет Владимир-князь с самого Велика Новагорода, поискать на Кривду Справедливости, на обидчиков моих поискать управу.
   - Лжешь незваный гость! - выпалил Краснобай, да аж с места вскочил.
   Князь холодно глянул на Ругивлада, потом на дядю.
   - Дозволь продолжать, князь? - молвил первый.
   - Брешет, Красно Солнышко, гость негаданный! - оборвал второй словена, - Звать его не Ругивлад. Кличут его Ольгом, сам он с Ладоги. И презренный волхв новгородский Богумил, сладкоречия ради нареченный Соловьем, что смущал народ словами дерзкими - то его стрый будет.
   - Погодите, дядя! Здесь мне спрашивать, а ему отвечать.
   - Что он может сказать, злодей, когда давеча в корчме убил шестерых твоих стражников! Не за что убил, а по ярости...! - гремел Краснобай Малхович.
   Да и все зашумели, загудели, иные богатыри повскакали с мест.
   - Так ли это? Правду ли речет наш дядя? - разгневался Владимир.
   - Так, да не так! Лукавит вельможа, Красно Солнышко, - спокойно отвечал Ругивлад. - Все с ног на голову поворачивает. Стража на меня с бердышами полезла, есть тому свидетели. А шел я просить суда праведного, суда над убийцами старого Богумила. Им про то известно стало... А разбойники эти, по всему видать, - тысяцкий, Бермята-тать, да сам Малхович, Краснобаем прозванный.
   - Ты говори, словен, да не заговаривайся! На кого руку подымаешь? На людей княжьих? Богумил супротив меня народ мутил, и кара его заслужена! За него виру не дам, да и боярам своим не позволю! - твердо сказал князь.
   Приметив, как заходили желваки наглого пришельца, Владимир едва уловимо кивнул кому-то на том конце залы. Но и там уже заметили, что гость, при последних словах князя, побледнел как сама смерть.
   Словен пересилил ярость:
   - А я и не прошу откупа, Красно Солнышко! Я справедливости ищу по старинным нашим обычаям. Видано ли дело - златом за кровь родную принимать?
   Владимир хватанул ладонью по столу, и черные глаза владыки грозно сверкнули:
   - Тем обычаям срок давно истек! Справедливость на Руси - это я. И каков княжий суд правый, ты, гость непрошеный, узнаешь ныне! ... Есть ли здесь словам его свидетели, что грозила стража смертью гостю Киева!? - гаркнул князь на всю палату.
   Малхович хищно зыркнул из под густых бровей, что сходились на переносице, в притихший на миг зал.
   - Я - свидетель, - поднялся было какой-то здоровяк, но неразумного дернули за рубаху, и он прикусил язык.
   - Ты с ума сошел, Сидор! Красно Солнышко запретил ходить в корчму! Там на втором этаже можно такое подцепить, что век не отвяжется, - цыкнул на простоватого богатыря его сосед с характерным бесформенным носом.
   Если второй этаж был столь опасен, то вожделенный погреб с бесчетными рядами бочек и кувшинов, манил богатыря с прежней силой.
   - Мррр... Я тоже могу, гм, свидетельствовать! Стражники твои хамы, хамы, хамы... - замяукал Баюн, который уже давно сидел за столом и успел затолкать в пасть длинную копченую рыбину.
   Князь аж глаза выпучил.
   - Красно Солнышко, вот это она, диковина, и есть! - восторженно зашептал Волчок на ухо Владимиру.
   Богатыри, что приготовились уж вязать Ругивлада по первому намеку, обалдело уставились на говорящее животное. Кот меж тем опростал чашу зелена вина, лапой вытер усы и объявил:
   - Так и быть! Щас спою!
   Засмеялся Владимир-князь, следом за ним и вельможный Краснобай, и Претич. Стали гости да бояре диковину заморскую нахваливать, приговаривая:
   - Ну, потеха, ну и забава!
   - Принесите-ка говоруну наши гусельцы яровчаты! - молвил князь, промокая слезящийся глаз.
   - Тута они, Красно Солнышко! Я уже сбегал!
   Заграбастал кот у Волчка инструмент и завелся, растекаясь сладким медом...
   Замурлыкал чаровник, заговорил нараспев, и повел он чудную речь на разны голоса про Ивана-дурака, да про дочку его, Красну Шапочку, и про свояка их Колобка Горбунка, да про злую мачеху, Марью Моревну, прекрасную королевну. Как плыли они мимо острова Буяна, да терпели бедствие у Лукаморья, где молния в щепы разбила дуб... За княжьим креслом что-то звякнуло. Рухнул гриднь, крепившийся до сего момента. Повалились со смеху бояре да служивые. Осилить кошачье наваждение сумел разве Асмунд, и то лишь потому, что давно спал. Даже Ильдей, печенежский хан на службе у Владимира, не столь сведущий в традиции впечатлительных русов, утирал слезы и повторял: "Бедная девочка...!" Рыдала, обнявшись, приворотная стража. Седобородый ярл и Волчий Хвост до хрипоты спорили, кому досталась златая цепь да кто первым ограбил царство славного Салтана. Мурманская теория победила. Никто не заметил, куда исчез дерзкий гость. Следом за ним пропала и коварная зверюга. Но долго еще над Златой и Серебряной палатами не стихал сумасшедший смех Фарлафа, который отправился на выручку Снегурочке. Лишь к вечеру раздосадованный князь сумел-таки вытолкать взашей Волчка и иже с ним - слуги оживленно обсуждали международное положение Тридевятого царства.
   ГЛАВА 4. РОКОВАЯ ВСТРЕЧА
   Колесница Сварожича* не одолела и половины зримого пути.
   (* Сварожич - сын бога Сварога, мироустроитель, известен под разными именами- Радегаст - у западных славян, Радигощ - у вятичей, Даждьбог - у восточных славян, возможно, Сварожичами именовали и Хорса, и Семаргла - у юго-восточных.. Нет сомнения в том, что Даждьбог - это Свет-Сварожич, Цицерон называет отцом Аполлона Вулкана, т.е. Гефеста, последний в Ипатьвской летописи сотнесен со Сварогом. Вероятно, западные славяне почитали Даждьбога под именем Радегаст, чей Ретринский Храм был весьма знаменит: "В земле ретарей есть город по имени Riedegost. В городе нет ничего, кроме храма, искусно построенного из дерева. Стены его извне украшены чудесной резьбой, представляющей образы богов и богинь. Внутри же стоят стоят рукотворные боги,... на каждом нарезано его имя. Главный среди них - Сварожич" - сообщал еще в 1018 году Дитмар, епископ Межиборский (Титмар Мерзебургский). Второй Сварожич - Огонь ("И огневи молятся, зовут Сварожицем" из "Слова Христолюбца").
   Проселочной дорогой шли двое. Впрочем, это было не совсем так, ибо на двоих была лишь одна пара ног. Встречные селяне снимали шапки и сторонились, о чем-то перешептываясь:
   -Руг! Руг! - и провожали путников удивленными взглядами.
   Первый - высокий светловолосый мужчина лет тридцати пяти, а то и поболе, сухощавый, но вовсе не тощий, одетый во все черное. Красивое лицо с тонкими чертами и выражением достоинства отличал особенный, пронзительный взор, в котором, однако, угадывалась тоска, хоть углы губ были сморщены легкой улыбкой. Через плечо путник перекинул обширный плащ, на другом восседал второй - крупный и столь же черный, как хозяин, зеленоглазый и красноязыкий кот. Большой полуторный меч за спиной говорил сам за себя. Зверь изредка зевал, но заснуть так и не мог из-за постоянной тряски.
   - К чему семимильные шаги? Тише едешь - дальше будешь! - последнее слово кот произнес так пискляво, что Ругивлад аж скривил лицо, порядком заросшее колкой щетиной.
   - Не мешай!
   - Что, мысля замучила? - насмешливо спросило животное.
   - Гордость не позволила бы мне лизать пятки, а прежде, наверное, брезгливость. С каких это пор на честной Руси завелись рабы? Вот, хотя бы те двое, что в корчме...?
   - С тех пор, как нашлись покупатели. Гордость, может, и не позволила, но на помощь пришел бы твой желудок. Никто не в силах побороть могучий голод. И много ли ты видел в жизни, чтобы судить кого-либо? А сейчас не плохо было бы поскорее смотаться отсюда хоть к самому Чернобогу, хоть к его матери или даже бабке, если имеется. После того, что ты натворил, найдется немало охотников за твоей глупой головой.
   Они тогда замешкались в городе. Покинув княжьи палаты, словен первым делом двинулся на Бабий торжок. Там он без труда сумел бы скрыться средь купеческого люда, втиснувшись в крикливое скопище. На торжище издревле стоял кумир Велеса, покровителя путников. Миновав Подольские ворота, по Боричеву спуску он добрался бы до Подола. Но это не входило в планы. Оставив слева урочище Кожемяки, Ругивлад обогнул Хоривицу, перебрался на тот берег Глубочицы, а после и через неспешную Оболонь, где потерялся всякий его след. Так что если кто и вздумал отомстить дерзкому чужестранцу - пришлось бы немало потрудиться.
   - Да, неплохо погуляли в стольном городе! - мяукнул Баун.
   - У князя - это целиком твоя работа, не прибедняйся! - возразил словен коту.
   Навстречу им попалось еще два селянина.
   - Велес в помощь! Не подскажите ли, добрые...? - обратился было он к ним.
   Мужики покосились на чудовишных размеров кота, благосклонно улыбнувшегося им во всю пасть, шарахнулись в сторону, как ошпаренные, и бросились наутек.
   - Вроде, я сказал все правильно, - удивился словен и пропустил мимо какую-то умную мысль попутчика.
   - Понял теперь, безалаберный руг? Хорошо хоть - на третьи сутки дошло, а то я совсем испугался... Ты ж не по-людски говоришь, не по-людски и думаешь, вас с колдуном послушать - с ума спрыгнуть можно.
   - Не бранись, с брани едучи - и без того тошно! - отозвался словен.
   - Руг...аешься ты, на то и у рогов учился! Скоро бодаться начнешь! Князь-то Велеса чтить не велел, кумира ему не поставил...
   - А плевал я на такого князя! Перун в пути не помощник! - зло молвил Ругивлад и задумался.
   "И впрямь, что только в языках не случается?! Звали их руянами, ранами звали, звали ругами, рутенами, то бишь русинами, и даже рогами, рогатыми, стало быть!" - вспоминал словен имена того знаменитого племени, что владело Буяном и Арконой.
   - Ты-то может, и плевал, а вот им под князем жить да жить. Он - и судия, и отец родной, - не унимался кот.
   - Слезай, довольно я тебя тащил! - притворно сердито ответил Ругивлад, спихнув толстого самоуверенного зверя на каменистую твердь дороги.
   - Не кипятись, приятель! - мяукнул Баюн, - Если меня не подводит слух, а это совершенно исключено, кто-то скачет нам навстречу! Может - посыльный, а может - разбойник!
   Теперь и словен заслышал иноходь.
   Из-за поворота на взмыленной лошади к путникам наперерез вылетел всадник. Маленький и изящный наездник на громадном разгоряченном животном. Лошадь взвилась на дыбы, чуть не сбив Ругивлада, и, вдруг, стала, как вкопанная. На него брызнуло пеной, в нос ударил въедливый пот, пар сипло рвался сквозь широко раздувающиеся ноздри.
   Кот выгнулся дугой и зашипел что-то на счет старой кобылы...
   Наездник склонился к шее благородного скакуна, и, еще миг - упал бы на землю. Но словен подхватил безусого воина и бережно уложил в выцветшую на исходе бабьего лета траву. Серпень-то уж давно окончился, а третьего дня настал Велес-рябинник.
   На воине был остроконечный шелом с выступом над переносицей. Кольчужные кольца, ловко прилаженные к убору, спускались серебристой чешуей на плечи. Колчан за спиной оказался пуст. Единственное оружие, оставшееся при витязе, обоюдоострый боевой топор. Железко расширялось к низу и к верху, образуя загибы.
   И подивился словен отточенности юного лица, белоснежной мягкой коже, тонким бровям.
   - Прах Чернобога!
   У него возникло незнакомое ему чувство растерянности и смущения пред этим щуплым пареньком, почти ребенком. Говорят, что волхвы, если чему и удивляются, вида казать тому не должны. Сметение было мимолетным - нечаянный спаситель взял лошадь под уздцы и, отведя в сторону, оставил мирно пастись. Вернувшись, он застал кота, сидящим на груди незадачливого всадника. Зверь, спрятав когти в мягких подушках лап, размеренно и методично справа налево и слева направо бил незнакомца по щекам, надеясь привести в чувство.
   - Ну, что! - поинтересовался Ругивлад, наблюдая за его усилиями.
   - Устал маненько! - отозвался Баюн.
   Но волхв не расслышал. На дороге вновь заклубилась пыль. Среди лязга и звона железа, ржания и хрипа загнанных лошадей пред ним возникло семеро в знакомой красно-коричневой одежде блюстителей закона.
   - Ольга! Ольга! - рявкнул один из преследователей.
   - Милости просим, ребята, к нашему шалашу! - приветствовал компанию Ругивлад, любовно поглаживая руны на мече.
   Лежавший доселе без чувств незнакомец пошевелился. Приподнял голову шелом моментально соскользнул наземь, обнажая стройную шею и девичью косу.
   - Мощи Кощеевы! - снова выругался Ругивлад, - Вечно эти бабы лезут не в свое дело! Эй, кот, чего им надо!?
   Но Баюн уже картинно валялся верх лапами и не подавал признаков жизни. Если бы Ругивлад не успел привыкнуть к кошачьему шутовству, то подумал бы, что бедняга и впрямь издох.
   - На пиру княжьем тебе повезло - ловок ты морочить да глаза отводить! Во второй раз такие шутки не проходят. Но нам нет сейчас дела до тебя, чернец. Господин наш, Владимир-князь милостив. Отдай девчонку, и мы тебя не тронем! - сказал предводитель семерки.
   - Не понимаю! - сделал знак Ругивлад, он с трудом разбирал их язык, столь непохожий на словенский.
   А корчма? Корчма иное дело, там всякий народ толпится, там всякая речь слышна.
   Прежде, чем ему удалось что-то еще добавить, Ольга вскочила и кинулась к своему скакуну. Трое спешились и рванулись было за ней. Ругивлад преградил стражам дорогу и угрожающе повел мечом.
   - Нехорошо?! Семеро мужиков на одну бабу?! - пожурил он киян.
   Вои не слушали. Молодчики разом бросились на дерзкого проходимца.
   "В сторону, дурни, в сторону! Я сниму с него глупую голову!" - крикнул один из всадников. Подчиненные подались назад. Но едва их главарь навис над словеном, тот исчез. Ругивлад нырнул под брюхо скакуна, взрезая сухожилия. Конь споткнулся, хрипло заржал... И упал, увлекая наездника, судорожно перебирая копытами.
   Немедленно на чужака устремился второй. Франциска поляницы* расколола не в меру ретивому череп. Брызнули мозги. Вид кровавой жижи привел Ругивлада в бешенство. По коже пронеслась дрожь. Словен ощутил ненависть каждой клеточкой тела. Клинок яростно рванулся, едва не выскользнув из ладони, рубанул, рассекая кольчуги наскочивших киян...
   (* поляница - так на Руси называли женщин-воинов, ближайший синоним амазонка)
   Он ловко выбил меч из руки первого, цветасто помянул Чернобога и вогнал железо под ребра на ладонь. Враг рухнул. Словен тут же прозевал основательный удар плашмя в грудь и ощутил, как в тело, пронзив толстую кожу рубахи, впились звенья и пластины брони. Следующим выпадом он сам достал врага, проколов плечо. Тот скорчился. Резко обернувшись, точно ветку от дерева, он по самый локоть отхватил руку ярому молодцу, что было устремился к Ольге. Первый раненный воспользовался этим и хотел уж обрушить на чужака неимоверный по силе удар сзади, но меч разрубил пустоту. Рукоять словенова клинка врезалась в лицо, выбив зубы и переломав нос, превратив его в кровавый сгусток.