Гаврилов Дмитрий. Дар Седовласа

   Вытерев слезы, Ольга взяла кота на руки и ответила:
   - Он и впрямь баять умеет. Мы тогда на змее летали, так кот дело советовал.
   - И сейчас могу дельное слово вставить, коль Свенельд ругаться не будет! - мяукнул кот, вполне удовлетворенный таким оборотом.
   - Как! Свенельд? - еще больше удивился Фредлав, - Говорили, что пропал он, чуть Ярополка прирезали.
   - Потому и убили, что я пропал! - нехотя ответил старик, - А ну, давай, тоже, подымайся! Нечего лясы точить, рана-то пустяковая.
   И он протянул варягу крепкую, широкую ладонь.
   - Коли, братцы, жить не наскучило - поспешайте к морю. Чую, идут по следу охотнички. Тут всю ночь воняло магией, нехорошей волошбой, не нашенской - даже я такой напасти не ведаю. Не иначе - колдует кто из новых, а в песках нам не найти управы на врага. Хоть Сварога моли, хоть Сварожичей - все одно, что мне под хвост.
   - Так, и разговаривать нечего, двинулись! - ответил угрюмо Свенельд, Ты, девица, ступай вперед, да на нас не шибко оглядывайся! Мы с Фредлавом в тылах поковыляем, ну, и встретим кого надобно.
   Они не одолели и пары верст, когда Ольга поняла, что с Фредлавом им так скоро к морю не выбраться. Похоже, старый руг знал о том с самого начала, но он брел сзади, стиснув зубы, да раненного поддерживал, и поклажу нес тоже он. Девушке стало стыдно. Она выпустила кота и кинулась к нему, но бледный, как смерть, Свенельд так зыркнул на спутницу, что та мигом остановилась.
   - Все, привал! - проговорил старик и едва не уронил Фредлава на скользкую глинистую землю, - Ничего! Бывало и хуже! - обнадежил он.
   В тот же миг незыблемая скала в двадцати шагах от них содрогнулась от мощного удара, такого, что пошла трещинами, да и развалилась под нескончаемый рокот эха на острые и высокие куски. Пахнуло степью.
   В проем шагнул рыжий великан, был он по пояс обнажен и чудовищные мускулы так и перекатывались под блестящей от пота бронзовой кожей силача. В волосатом, поросшем рыжей шерстью кулаке гигант сжимал громадный молот, вот только рукоять у оружия длиной не вышла.
   - Спасайся, кто может! - заорал кот и юркнул в Ольгин мешок.
   Девушка упала ничком наземь.
   - А кто не может? - спокойно спросил Свенельд, прикрывая очи рукой, ибо светило выплыло из облаков, да не в пользу усталым путникам.
   - Ну, а кто не может, - прогремел Голос, - принимайте гостей!
   Ольга дрогнула всем телом, она приоткрыла один глаз. И снова ей стало стыдно за себя.
   - Трусиха!
   Мужчины стояли, загораживая Ольгу от непрошеного грубияна. Фредлав опирался на серый валун, в другой руке у варяга был один из мечей Свенельда.
   Превозмогая страх, девушка заставила себя подняться. Рыжий хохотал во все горло. Его так позабавила троица смертных, что не мог удержаться.
   - Чего надобно? - крикнул Свенельд, и в это мгновение солнце вновь забежало за тучку.
   - Тебя, смертный и надо! - грохотал великан, - Больно уж ты мне приглянулся! И дружина моя заждалась Свенельда! Ступай за мной!
   И только тогда Ольга узнала гиганта. Это ведь он, словно одержимый, несся на колеснице, влекомой огнегривыми кобылицами! Так, вот чем он сшиб несчастного кроткого Змея?
   - Ты надо мной не властен, Перун! Я не слуга тебе ныне, да и не был им никогда! - снова крикнул Свенельд.
   - Знаю, что не властен - потому и пришел! Выбирай, старик - либо вечная молодость во моей небесной рати, либо - лютая гибель под мечами Бермяты и вечный Покой Нави?
   - Ах, вот зачем ты здесь? Чуял же я напасть - не знал, какую.
   - Тут скоро охотники на вас наедут. Им в объезд не одно поприще скакать - не перескакать... Но уж больно князь за девицу эту просил! Вельми речисты волхвы княжьи, ладно пели жрецы - не устоял я, - насмехался Громовик, - Вот мне и захотелось удружить, как мужик мужикам! Батюшка Перун, причитали, подмогни жену князю добыть! Он нас, мол, по миру пустит, коль не вступишься. Жалко их, стариканов!
   Ольга покраснела от гнева, она бы даже сказала Перуну обидные слова, но кот, проявив воровскую натуру, в то время копался в мешке и бубнил несуразное - снаружи выглядывал только пушистый хвост. Ей пришлось ухватить зверя за этот предмет его вечной гордости и хорошенько тряхнуть.
   - Ну, зачем же вымещать зло на бедном, маленьком котенке! Ты поди-ка навесь оплеух этому увальню! - возразил Баюн на грубость, вися вниз мордой, в лапах зверь крепко сжимал подарок Пряхи.
   - Так, что, Свенельд? Слово за тобой! Последнее слово, старик! - гремел Перун.
   - Я устал и хочу Покоя, - тихо ответил древний воин, - Я выбираю Навь!
   От такого слова бронзовый загар Громовика заметно потускнел, ореол Силы, окружавший бога растаял. Перун как-то грустно глянул на человека сверху вниз, махнул рукой, а затем повернулся к смертным спиной и зашагал себе вглубь желтой от песка равнины, словно обиженный ребенок.
   - Ну, тогда, прощай! - донеслось до них на выдохе.
   Фредлав молчал, молчал и Свенельд, кто бы мог подумать, что бога столь легко раздосадовать.
   - Эгей! Славяне! Тут просвет имеется! - вдруг услышали они и разом обернулись в сторону ущелья, которое отразило чьи-то неосторожные слова.
   - Похоже, враги наши совсем рядом! Ваш Тор* не обманывал! - буркнул Фредлав, присев на валун.
   (* Тор - бог грома и молний у древних скандинавов)
   - То, варяг, мои противники, а ты здесь ни при чем, - ответил Свенельд и протянул руку за вторым мечом.
   - Нет, старик! - возразил ему Фредлав, - Вы меня не бросили, и я вас не покину.
   - Я зажился на Этом Свете, и это мне пора на Тот! - молвил Свенельд в ответ, а затем было совсем неуловимое движение, и меч снова оказался в руке владельца.
   - Ловко! Я и не приметил! - восхитился варяг, - Но это дело не меняет, мне и как очевидцу не жить, а если даже не приметят - совесть замучает. На пару мы их немало с собой захватим! - спокойно и мужественно продолжил он Я буду с тобой до последнего удара меча! До последней капли крови!
   Отринуть человека, давшего такую клятву, никто бы не посмел.
   - Шут с тобой! Вместе помирать веселее, но как начну - ты подале от меня держись, - согласился древний руг.
   - Я бы, Свенельд, на твоем месте не торопился, - мяукнул кот, указывая на клубок, что был в руках у Ольги.
   Девушка утирала слезы.
   - Нет, Оленька, то лишь твоя дорога, нам на нее не ступить. Я знаю, что говорю, - заторопился Свенельд, видя, что та хочет ему перечить, - Ведь не даром был я Свентовиту всадником. Кое-что смыслю в волшебном. Давай, прощаться!
   Она подбежала к старику и, встав на цыпочки, хотела поцеловать в щеки, но получилось - в лоб, и то была дурная примета. Воин провел рукой по ее мягким волосам, словно извиняясь за что-то, но, отшатнулся внезапно и сказал уже твердо:
   - Оставь Фредлаву лук и стрелы, и франциску свою оставь, - чую, жаркое будет у нас дельце!
   Едва коснувшись щек варяга, Ольга сложила пред ним снаряжение.
   Кот прошелся у ног Свенельда, подняв хвост и потерся о сапог. Старик в первый и последний раз погладил зверя, а потом подтолкнул, мол, беги скорее.
   Заметно потемнело. Небо подернулось дымкою. Красноватое солнышко торопилось к горизонту.
   Размахнувшись, девушка бросила пред собой переливающийся всеми цветами радуги шар. Он подпрыгнул, ударившись оземь и устремился вперед, оставляя кривой, блистающий на серых песках тонкий след, который стал тут же расползаться, растягиваться, теряя в яркости. Создавалось впечатление, что это клубится лунная пыль с плаща Числобога.
   - Не отставай! - мяукнул Баюн и резвыми скачками бросился за подарком Доли, словно за мышью.
   Она еще раз обернулась. Свенельд, обнаженный по пояс, с двумя ослепительно белыми мечами в руках, уходил вглубь Перунова ущелья, тело древнего воина оказалось испещренным могучими рунами. Следом за ним двигался, прихрамывая, варяг, в правой руке он сжимал лук, за плечами Фредлава в колчане о чем-то перешептывались стрелы, а может, это ветер трепал оперение ...
   * * *
   Кумир Ругевита издревле стоял на Ружном в самом центре града Корницы. Столп был глубоко врыт в землю и с четырех сторон окружали кумира пурпурные ткани, трепещущие волнами на ветру. Поговаривали, что многие века назад, когда руги отразили готонов, во славу бога войны сотворили они это чудо. Прежде тут рос крепчайший дуб, теперь дерево обрело семь ликов. И семь мечей в ножнах висело на поясе Ругевита, а осьмой держал он в одной из поднятых к небу рук. У Свенельда два клинка, но силой заклятий и тайных ритмов, он сумеет приблизиться к совершенству божества. Пусть, ненадолго! Пусть... Руг ведал, что эта схватка для него последняя, но отогнал прочь такую ненужную мысль, достойную юнца. Делай, что должен, воин!
   Фредлав, шагая сзади, размышлял о том, что не гоже ему, сыну викинга погибать имея в руках такое подлое оружие. Топор - это конечно дело, но неплохо раздобыть при первом же случае киянский клинок. Если мечишко сварганил Людота - это еще веселее выйдет.
   Свенельд насчитал с десятка два вражеских воинов, наверное, их было и больше, поскольку Перуново ущелье оказалось не столь широким, и отряд преследователей весьма растянулся. К тому же дно его, усыпанное валунами и обломками скал, разнесенных Громовым молотом, вынудило киян вести скакунов под уздцы.
   - Эй, кто там!? А ну, стой, ребята! - кликнул передовой.
   Свенельд выпрямился. Здесь проход вздымался вверх и от того руг казался еще выше. В этот миг он был титаном.
   - Бермята, старый пес! Ты узнаешь меня!
   Все, кто находились во главе колонны, задрав головы, уставились на обнаженного по пояс седого одноглазого бойца.
   - Я знаю тебя! Ты Свенельд! - откликнулся грузный боярин, пыхтя и сопя.
   - И я тебя знаю, клянусь молотом Перуна! - проговорил кто-то, расталкивая столпившихся дружинников.
   - Ах, вот кому мы обязаны! Буревид!? Так, чего лясы точить?
   Кияне шарахнулись в разные стороны, он прыгнул вниз...
   Помышлял ли воин в тот миг о скорой смерти? Это едва ли. Ибо когда, готовясь к сече, Свенельд напевал старинное заклятье, все мысли устремлялись к тем широтам, где разум и дух слиты воедино. И в нем просыпался Дух Бера, могучего беспощадного зверя - одного из Трех Священных, сопутствующих богу ругов, богу войны. Он был молод - и любил Буйного Тура. Когда Свенельд повзрослел - ему нравился Волк, в том тайном воинском умении преуспел, да не про него теперь. Ныне - он старый бурый шатун, отощавший по зиме, которого нахальные шавки выгнали из берлоги. И идея убийства, разрушительная навья идея, всецело овладевала воином-оборотнем.
   Его место среди неприятеля. Тут можно разить направо и налево. Здесь когти пронзят хилую человечью плоть и раздерут на части. Здесь надо разить, как ложится лапа, две лапы - его страшные мечи. Клинок пропитан Духом Зверя! Воин и металл - единое целое! Он несется, снося кисти, рассекая чешую кольчуг, выпивая жизни из тела гончих псов, обступивших бера.
   И руг вертелся в последнем Танце, он рычал, он стонал и плакал, хохотал, как безумный, отражая чужие удары и нанося свои. Клинок рубанул податливое мясо, скользнул кому-то в пах, второй - полоснул чью-то спину. И вновь закружился медведь!
   И летят в стороны собаки, наткнувшись на сверкающую волну стали, а киянам чудится, что неистовый бер* неуязвим. И всюду, где прошелся косолапый, лежат трупы, корчатся враги. Каждый, кто посмел танцевать с ним в паре - принял смерть или рану. Колотую иль рубленную, первую или последнюю. Кровь! Пот! Грязь! Корчащиеся в предсмертных муках люди и кони...
   (* бер - истинное имя медведя у славян, сохранилось слово "берлога", т.е. логово бера).
   Варяг, зачарованный пляской берсерка, с детским восторгом наблюдал за сечей. На руга налетел дюжий киянин. Меч Свенельда рассек наплечник и перерубил ему руку. Вторым ударом берсерк вогнал клинок в живот врага, острие вышло с той стороны, подрезав хребет.
   Но даже у бера силы не беспредельны. Про то знал и Фредлав. Он не посмел вступить в схватку. В священные мгновенья брани взор оборотня застилает туман, и ему видится все в ином свете. И кем бы стал Фредлав в том зверином мире бера? Варяг видел - Свенельд слабеет, понимал, еще вот-вот придет и его черед. И он тоже сделает все, что должен!
   Громадные когти неистового Зверя наискось прошлись по груди Бермяты. Он отлетел в сторону. Располосованная медвежьей лапищей броня вмиг покраснела. Воевода, удерживая обеими руками меч, пал на камни и не шевелился. Здесь лежал и Буревид, предатель, он погиб одним из первых и рухнул с расколотым черепом, не успев спрятаться за спины киевских дружинников. Казалось, еще чуть-чуть и Свенельду удастся вырваться из смертельного кольца охотников. Но на смену павшим, молодым и рьяным, подоспели новые - опытные и хладнокровные, что шли в конце колонны. Эти знали - на бера ходят с рогатиной, а на берсерка, с которым не справиться в ближнем бою, есть иная управа.
   Истребив и покалечив с два десятка киян, уставший израненный руг был беззащитен пред градом стрел, устремившихся к нему. Какие-то он отбил, от других успел уклониться, но одна оказалась хитрей и увертливей старого воина. Каленая поразила медведя под горло, отбросив назад, к глинистой отвесной стене. Зверь захрипел, зашатался... Животное обличие стало сползать с него, являя киянам старого витязя.
   Стрелок поплатился мгновенно - неожиданно зазвенела тетива Фредлавова лука. Смерть гадюкой впилась в глаз. Варяг больше не медлил. Стрела пропела песнь, она была столь неудержима, что вонзившись в грудь другого киянина, прошила воина насквозь. Прежде, чем Фредлава углядели, на земле валялись еще трое. Остальные попрятались за камни, да валуны, не рискуя приблизиться к умирающему берсерку.
   Белые Свентовидовы мечи выскользнули из рук, издав печальный звон. В предсмертном стремлении Свенельд вырвал из горла коварную стрелу, раздирая жилы. Из дыры хлестанула кровь. В тот же миг Бермята, точно оправдывая прозвище, встал на колени и с яростью послал клинок в живот богатыря. Старик рухнул на камни, увлекая следом врага.
   Тот отпустил рукоять:
   - Теперь ты мертвее мертвого, - молвил воевода, с трудом поднимаясь на ноги.
   Свенельд молчал, единственный глаз берсерка вспыхнул и потух. С уголка губ змейкой скользнула багряная влага.
   Ему что-то кричали, но опьяненный дешевой кровью Бермята не внимал крикам. Пошатываясь, переступая через трупы дружинников, устлавшие дно предательского ущелья Перуна, воевода брел навстречу гибели. Бермята вздрогнул от чистого звука спущенной тетивы. Он ощутил сильный, ломающий ребра, удар в грудь.
   Варяг всадил в мерзавца стрелу длиною с два локтя.
   Жгучая боль пронзила все естество. Судорожно ловя воздух ртом, Бермята снова услышал, как бы издали, быстро нарастающий посвист и ... Тьма сомкнулась над ним.
   Лицо варяга просияло от жестокой радости. Какой-то смелый киянин ринулся на помощь воеводе, но древко затрепетало у него в горле точно над воротом кольчуги. При этом последнем выстреле тетива лопнула, и Фредлав скользнул вниз по тропе, туда, где корчились изуродованные тела преследователей. Он хотел успеть к заветному мечу. И варягу это вполне удалось, хотя рана на боку кровоточила все сильнее и нога не слушалась его.
   - Великий Один! Я иду! - крикнул Фредлав, воздев оружие к небесам...
   Но слышал ли его сам "отец павших"?
   * * *
   Недоступная преследователям призрачная тропа, по которой пролегла колдовская нить Пряхи, уводила Ольгу все дальше и дальше. Кот бежал впереди. Подчас девушке казалось, что зверь не просто опережает в том беге магический клубок, а еще и подгоняет шарик когтистой лапой, точно ведет какую-то вечную игру.
   Кругом, вздымая к небу верхушки могучих елей, высился заповедный Лес. Баюн прошмыгнул вслед за нитью меж толстых, точно столетний полоз, корней. Она пыталась не отстать. Кот сходу проломился сквозь низенький молодняк, утопая в нем, так что виднелся лишь кошачий хвост. Нить вывела к топкому болоту, коварно поросшему всякой всячиной, точно лес заманивал своих обитателей. Клубочек прыгнул через трясину, над ней возникла белесая пелена, волшебная пелена того самого молочного цвета, что и вся тропа.
   - Ничего не бойся! Ступай следом! - мяукнул Баюн, и она послушалась.
   Оглянулась - пелена рассеялась, да и сама тропа таяла, и вот уж от нее не осталось и следа.
   Путь лежал в один конец.
   - Нам уже не вернуться! - крикнула девушка зверю, с трудом поспевая за Баюном, который круто свернул налево.
   Проводник ловко прыгал с кочки на кочку, с пригорка на пригорок.
   - Не пужайся, сказал! Будешь девица в целости и сохраности. Хоть места и впрямь жуткие, да, зато никто не догонит! А ежели и догонит - пожалеет о том крепко!
   Он снова свернул в сторону и Ольге почудилось, что даже сам Баюн заплутал, но это ей только казалось.
   Уж совсем стемнело и сколь ни смотри по сторонам - хоть глаза выколи, ни зги не видать, разве лишь саму волшебную тропу, серебрящуюся синими капельками росы, ночными светлячками или, может, самими звездами.
   Огоньки-то ночные завсегда душами считали. Стараниями русалок души эти на небо возносятся. Если увидит кто такой огонек, значит понесла русалка душу усопшего в сад небесный Ирий.
   - Неужели, я умираю, - подумала Ольга, обессиленная круговоротом событий и впечатлений.
   Слившись с этой искрящейся дорогой, Ольга представила себя той магической нитью, которой следовала в неведомое. Куда там? Она и есть этот глупый маленький клубочек-огонечек, беспомощная вещица, игрушка в громадных мохнатых лапах колдовского зверя. Чародейство продолжалось. Девушка летела над землей, плыла студеными водами, сгорала в огненном вихре костра, что зажгла однажды на беду меж собой и своим избранником...
   И тут ночь. Снова ночь, и вновь непроглядная тьма, в которой она очутилась уже в полном одиночестве. Погасла нить. Размыты лунные дроги. Да кот-чаровник сбежал он нее, несчастной.
   Но когда Ольга совсем уж отчаялась, ей померещился тусклый едва уловимый свет... Вытянув руки, ощупью, она стала пробираться вперед, желая поскорее развеять страхи и сомнения - не грезятся ли эти слабые белые лучики. Словно мотылек, она поспешила к чудотворному источнику.
   - Ярче, ярче! Свети! Свети! - захотелось крикнуть ей, и она закричала, а лучики восходящего солнца заплясали, очерчивая контуры громадных покляпых стволов и ветвистых крон, засеребрились нитями, да соткали из ничего призрачного всадника.
   И сам он белый, и одет в белое, белый конь под ним, да и сбруя на том скакуне - светла. Скачет призрак мимо... Не осмелилась девушка окликнуть витязя, припустилась за ним, а сама-то от страха дрожит - ведь от него такой свет разливается, что глаза слепит. Так, от деревца к дереву, от кустика к кустику, от кочки к кочке - выбрела девица из Леса вслед за призрачным водчим на поляну. Тут и след всадника того пропал. Вышла и видит - стоит дивный терем, а вкруг него точно Коло двенадцать столпов поставлены, и верхушки их головами венчаны, золочеными и брадатыми. И в глазах у них, видать, огонь теплится.
   А сидит под окошком на скамеечке дородная женщина, вся одета она в дорогую парчу да бархат. И огненно-рыжая копна волос по плечам ее разметалась. Сидит рукодельница, нить вяжет, да вертится и стучит пред ней колесико, и предатель-котище ходит тут себе, выгибается, в глазки пряхе той заглядывает, да о ножку хозяйскую трется и мурлычет.
   Подошла Ольга поближе. А хозяйка точно знает, что она уж рядом, но на девицу не смотрит.
   Как велит обычай вежливый, положила девушка земной поклон, говорит:
   - Здравствуй, хозяюшка!
   А Пряха-рукодельница и в ответ:
   - И тебе почтенье, краса-девица!
   - Не дозволишь ли, матушка, водицы испить!
   - Что ж, просьба нехитрая, - отвечает хозяйка, да и личико-то как повернет к просительнице.
   Ольга ахнула.
   Глубокие зеленые слегка раскосые глаза Пряхи насмешливо разглядывали ее.
   - Вижу, признала! Выходит, была у моей меньшой сестрицы? Добро! молвила кудесница, - Ну, пойдем в избу, все лучше, чем под окном стоять. Колесо мое пусть само пока повертится-покрутится... Эй, избушка, говорит, - встань, как Влас поставил, ко мне передом, а к лесу задом!
   Терем покряхтел, покряхтела, да и развернулся.
   Оглянулась девушка на пороге - смотрит, въезжает во двор другой всадник. Сам он красен, и одет в платье алое, да и конь ему под стать - а солнце в зенит вошло. Не стала она ни о чем хозяйку спрашивать, хоть интересно ей - аж невмоготу.
   Ступили в дом - Ольга ахнула. То не избушка, как хозяйка рекла, то не просто терем, как ей мерещилось, это ж Княжьи палаты красные! Ой, и порядок тут, и уютно здесь. Бела печь сама пироги печет, метла сама пол метет. В каждом углу по снопу спелой пшеницы, Велес-житник третьего дня, как минул. Словом, все, на что ни глянь в доме том лучше лучшего. Ольга мигом оценила и вкус и твердость хозяйской руки.
   А Пряха следом идет, следом идет, улыбается. Да и кот-Баюн не лыком шит, он вперед спешит и в кошачий ус ухмыляется:
   - Жрать охота, Матушка-Яга! Уж с утра росинки маковой в пасти не держал!
   Хлопнула Мать Яга в ладоши, да зовет:
   - Верные мои слуги! Сердечные мои други! Все что есть в печи - то на стол мечи!
   Явились тут две пары рук и принялись за работу. Бойко работа спорилась. Вскоре стол уж был готов.
   Напоила Яга гостью, накормила, и коту молока парного досталося. А сама хозяйка рядом сидит, ни о чем Ольгу и не спрашивает, и еды никакой не пригубила.
   Колесо за окном стучит:
   - Тики-таки, тики-таки... Тик-так.
   - А то ваш кот будет? - осмелела девушка.
   - Мой, разбойник! Днем он мастер в гулючки игрывать, а ночью сказки баить без умолку. Опричь мужа мово никого не слушает.
   Только молвила, и не слышно Колеса, а за окнами аж все потемнело, точно гроза надвигается.
   - Ох, не иначе муженек пожаловал! Ты, красна-девица, схоронись-ка на печи! Лежи там покудова, да не дыши! И покуда хозяина не уважу, не показывайся ему на глаза. Больно зол он нынче. Ишь как непогода разыгралась, - рекла хозяйка, точно исполняя ритуал.
   Спряталась Ольга, а самой интересно.
   Дверь скрипнула, затем девушка услышала мерный топот толстых кошачьих лап, да визг, тормозящих на поворотах когтей.
   - Уже здесь, озорник! - пробасил кто-то.
   Раздалось сладоточивое мурлыканье, потом и вовсе - урчание...
   - Здравствуй, Мать! Чегой-то у нас человечьим духом пахнет? - вновь послышался этот глубокий, неестественно проникновенный низкий голос, от которого аж стены задрожали и дернулась в сторону испуганная каменная печь.
   - Да, где ж тут живому-то быти? Одних мертвяков и водишь! Ты, Отец, походил по Белу Свету - дух и пристал к тебе, - отвечает Мать Яга.
   Стало Ольге совсем любопытно, она занавесочки пораздвинула, да и глядит в щелочку. Увидала молодица хозяина, и оторопела - до чего страшен. То был могучий старец, косая сажень в плечах. Голову деда с длинными косматыми седыми власами венчал серебристый овод, окладистая борода спускалась лопатой на мощную грудь. Орлиный нос придавал лицу черты хищника, а еще у Старика были мохнатые, сходящиеся на переносице, белые, как снег брови. И лишь только она отметила это, как взор Бога проник в самую душу. Кабы не подсматривала - ни за что б не вынесла взгляда этих кошмарных очей. В них ярилась Сила, в них таилась такая великая мощь, что и подумать страшно какие беды по земле пойдут - вырвись она на свободу. Каков же должен быть хозяин, коль носит ее в себе?!
   Но, видать, Матушка-Яга, была не из тех жен, что страшатся прогневать мужа:
   - Ах ты, Седая Борода! Разве ж можно так! Я привычная, вроде, но и то не по себе стало? Уж напустил, напустил дыму! Да! Колесо мое, дурень, мигом запусти, как оно себе вращалось! И впредь - чтоб не лапал, о чем не ведаешь!
   - Подумаешь! Ну, приостановил немного. Всяк проказит на свой манер. А чего оно все тики-таки, тики-таки? - оправдывался седовласый, - На тебе, пожалуйста!
   Старец хлопнул в ладоши и чудо - за окном вновь застучало, заскрипело, понеслось Колесико.
   - Надо бы смазать чуток! - ухмыльнулся хозяин, и от него пахнуло рыскучим зверем, лучшим из охотников, что недавно забил добычу.
   - Смазать? Это дело! Только зубы мне на заговаривай, а лучше-ка ответь, изверг - чем таким околдовал ты парня одного несчастного!? Имя ему будет Ругивлад? Роду не распутать твои заклятья.
   - Где бы он был, герой, кабы не Дар?
   - Ах, вот оно что? - всплеснула Мать-Яга руками.
   - Ничего, не пропадет! Меч я тому словену ладный справил. Может, вспомнишь - им я Свентовиту пятую глупую башку оттяпал?!
   - Я молю Рода, что волхву не все про клинок твой ведомо.
   - Так оно и есть. Молодой ещо, обо всем знать!
   - Так, ведь, Дар его поисконее?! - продолжала корить мужа Яга.
   - Он лишь части часть, а потому и не вполне тот подарок, о котором все думают. Просто внутpи волхва есть такое, что и ведет по пути особенному. Давно я парня приметил, и дар черный с младых лет холил. И не к чему эти бабьи разговоры! - стукнул хозяин кулаком по столу, - Как сказал - так и будет! "Делай, что должен" - и назад ему хода нет, пока не воссоединит разрозненное! Дареное не дарится.
   - Но, ведь, случается, что теряют, старый! Ты все можешь! А он и сам как-нибудь без подарков-то разобрался! - взмолилась к мужу хозяйка.
   - Чтоб кто-то потерял, надо сперва найти охотника - подобрать! отрезал Седобородый.
   - Есть такая охотница! - молвила девушка, выдав себя.
   - Эх, Мать! Уж не один век вместе, а не научилась-таки мужика своего обманывать! - укоризненно бросил Старец Яге, - Выходи-ка на Свет, красна девица, дай я на тебя полюбуюсь!
   Делать нечего, спустилась Ольга с печи, да так и встала, и слова не в силах молвить, точно обмерла.