Гибсон Уильям. Граф Ноль (Нейромантик - 2)

   Тернер посмотрел на водоворот коричневой пены на поверхности своего кофе.
   - И никто не вызвал полицию?
   - Полицию? Мистер, это - Гипербазар. Здесь полицию не вызывают...
   Чашка Энджи разлетелась о мраморную стойку.
   - Короток и прям твой путь, наемный человек, - прошептал голос. - Ты знаешь дорогу. Внутрь.
   У продавщицы отвисла челюсть.
   - Господи, - выдохнула она. - Да она, должно быть, здорово обдолбалась... - Девушка холодно глянула на Тернера. - Это ты дал ей такую дрянь?
   - Нет, - ответил Тернер, - но она больна. Все будет в порядке.
   Он допил черный горький кофе. На какое-то мгновение ему показалось, что он ощущает на себе дыхание всего Муравейника, и это дыхание было старым, больным и усталым. Все эти спуски-подъемы всех станций от Бостона до Атланты...
   Глава 28
   ДЖЕЙЛИН СЛАЙД
   - Господи, - Бобби посмотрел на Джекки, - может, ты это завяжешь или еще что?
   Из-за ожога Джаммера в конторе стоял запах, похожий на вонь от подгоревшей свинины, от этого у Бобби выворачивало желудок.
   - Ожог не перевязывают, - отрезала она, помогая Джаммеру сесть в кресло. У тебя есть обезболивающее? Дермы? Хоть что-нибудь?
   Она начала один за другим выдвигать ящики письменного стола. Джаммер покачал головой, его длинное лицо побледнело и осунулось.
   - Наверное. За баром есть аптечка...
   - Принеси ее! - бросила Джекки. - Пошевеливайся!
   - Чего это ты так над ним трясешься? - начал Бобби, задетый ее тоном. Он пытался впустить сюда готиков...
   - Принеси аптечку, дурак! Он просто сорвался на секунду, вот и все.
   Испугался. Принеси мне эту коробку, иначе она тебе самому понадобится.
   Бобби рванул в клуб, где обнаружил, что Бовуа подсоединяет провода от розовых бутербродов взрывных зарядов к желтой пластмассовой коробке, похожей на пульт управления игрушечным грузовичком. "Бутерброды" были налеплены вокруг дверных петель и по обеим сторонам замка.
   - А это зачем? - спросил Бобби, перелезая через стойку.
   - Кто-нибудь может захотеть войти, - сказал Бовуа. - Если так, то мы им откроем.
   Бобби помедлил, чтобы полюбоваться устройствами.
   - А почему не наклеить их на стекло так, чтобы его просто вынесло наружу?
   - Слишком очевидно, - выпрямился Бовуа. В руках он держал желтый детонатор. - Но я рад, что ты думаешь о таких вещах. Если мы попытаемся взорвать напрямую, взрывной волной хоть что-то да занесет внутрь. Так... аккуратнее.
   Пожав плечами, Бобби нырнул под стойку. Там оказались проволочные полки, заваленные пластиковыми пакетами крилевых вафель, коллекция забытых зонтов, пухлая телефонная книга, синяя женская туфелька, белая пластмассовая коробка со скользким с виду красным крестом, нарисованным на крышке лаком для ногтей... Схватив коробку, Бобби выбрался из-под стойки.
   - Послушай, Джекки... - сказал он, кладя аптечку рядом с декой Джаммера.
   - Забудь об этом. - Щелкнув замком, она порылась в содержимом аптечки.
   - Джаммер, здесь больше попперов, чем всего остального...
   Джаммер слабо улыбнулся.
   - Ага, вот это подойдет. - Она развернула листок красных дермов и, сорвав с трех заглушки, налепила их в ряд по тыльной стороне сожженной руки.
   - Однако тебе нужна блокада.
   - Я вот тут подумал, - сказал Джаммер, глядя на Бобби. - Возможно, теперь как раз тот случай, когда ты можешь заработать себе немного времени пробега...
   - То есть как? - спросил Бобби, не сводя глаз с деки.
   - Вполне разумно предположить, - продолжал Джаммер, - что тот, кто привел этих ублюдков, тех, что снаружи, подключился и к телефонам.
   Бобби кивнул. Бовуа, объясняя им свой план, говорил то же самое.
   - Ну так вот, когда мы с Бовуа порешили, что нам с тобой стоит врубиться в матрицу поглядеть, что происходит, у меня, по правде говоря, было на уме кое-что другое, - оскалился Джаммер, показав частокол белых мелких зубов. Видишь ли, я в это влип, потому что должен Бовуа и Лукасу.
   Но есть люди, которые мне тоже кое-что должны, правда, дело это сильно прошлое. И эти долги у меня не было надобности взымать.
   - Джаммер, - сказала Джекки, - тебе надо расслабиться. Просто посиди спокойно. Ты можешь довести себя до шока.
   - Как у тебя с памятью, Бобби? Я хочу, чтобы ты прогнал последовательность кое-каких команд. Попрактикуйся на моей деке. Без тока, не подключаясь. Идет?
   Бобби кивнул.
   - Так вот, прогони это пару раз всухую. Код входа. Чтобы тебя впустили через черный ход.
   - Чей черный ход? - Бобби развернул черную деку к себе передом и занес пальцы над клавиатурой.
   - Якудза, - сказал Джаммер. Джекки недоуменно воззрилась на владельца клуба:
   - Эй, что ты...
   - Именно то, что ты слышала. Это давний должок. Но, знаешь, как говорят, якудза ничего не забывают. Как плохое, так и хорошее...
   До Бобби дошел сладковатый запах паленого мяса, и он поморщился.
   - Как случилось, что ты не сказал это Бовуа? - Джекки убирала лекарства обратно в белую коробку.
   - Со временем узнаешь, золотко, - сказал Джаммер. - Иногда приходится учиться помнить о том, что кое-что следует забыть.
   - Теперь слушай, - сказал Бобби, пригвождая Джекки, как он надеялся, самым тяжелым своим взглядом, - это мой забег. Так что обойдусь без твоих лоа, ладно? Они действуют мне на нервы...
   - Не она их вызывает, - сказал сидящий на корточках у двери конторы Бовуа. В одной руке у него был детонатор, в другой - африканский обрез. Они просто приходят. Они хотят прийти, и вот они уже здесь. Что ни говори, но ты им нравишься...
   Джекки надвинула на лоб тиару тродов. - Бобби, - сказала она, - все с тобой будет хорошо. Не волнуйся, просто включись.
   Она сняла шарф. Между бороздками блестящей коричневой кожи ее курчавые волосы колосились древними резисторами, вплетенными через случайные интервалы, маленькими цилиндриками коричневой феноловой смолы с цветокодированными кольцами краски.
   - Когда простучишься мимо "Баскетбольной корзины", - сказал Джаммер Бобби, - нырни на три единицы вправо и прямо на дно, я хочу сказать, вниз...
   - Мимо чего?
   - "Баскетбольной корзины", это Сфера Сопроцветания "Солнечный Пояс", Даллас - Форт Уорт... Быстро спускай свою задницу на самое дно. Потом прогонишь, как я тебе сказал, примерно в течение двадцати единиц. Там кругом лоты подержанных машин и налоговые инспектора, но просто стой на этой матери, идет?
   Бобби, ухмыляясь, кивнул.
   - Если кто-то увидит, как ты проходишь мимо, ну что ж, пускай смотрят.
   Люди, которые врубаются в самый низ решетки, привычны ко всякому, самому странному дерьму.
   - Твой ход, друг мой, - сказал Бовуа Бобби. - Мне пора возвращаться к двери...
   И Бобби включился.
   Бобби следовал инструкциям Джаммера, втайне испытывая благодарность за то, что чувствует присутствие Джекки, когда они врубились вниз в будничные глубины киберпространства. Над ними, уходя вдаль, уменьшалась светящаяся "Баскетбольная корзина". Дека была легкой, сверхловкой и заставляла его чувствовать себя быстрым и сильным. Теперь он начал размышлять над вопросом, как так вышло, что якудза оказались у Джаммера в долгу и что за должок тот так и не потрудился востребовать. Мысли его как раз были заняты составлением сценария - и тут они врезались в лед.
   - Господи...
   И Джекки исчезла. Что-то опустилось между ними, нечто, что он ощутил как холод и молчание, и как будто ему перекрыли кислород.
   - Но тут же ничего не было, черт побери! Он застыл, чем-то крепко скованный. Он все еще способен видеть матрицу, но рук не чувствовал.
   - Почему, во имя Господа, кто-то пускает в матрицу таких, как ты, и без присмотра? Этому старью место в музее - а тебе еще сидеть и сидеть в школе.
   - Джекки!
   Вопль вышел рефлекторно.
   - Почем мне знать, приятель. Те несколько дней, что я не спала, вышли очень долгими, но готова поспорить, ты - совсем не то, на что я расставила ловушку... так облажаться... Сколько тебе лет?
   - Отвали! - крикнул Бобби. Это все, что он смог придумать.
   Голос расхохотался:
   - Услышь это Рамирес, он бы животики надорвал от смеха. У него было особое пристрастие к нелепицам. И это лишь немногое из того, чего мне не хватает...
   - Кто такой Рамирес?
   - Мой партнер. Бывший. Теперь мертв. Совсем. Я думала, может, ты мне скажешь, как так вышло.
   - Никогда о нем не слышал, - выдавил Бобби. - А где Джекки?
   - Висит в отключке посреди киберпространства, пока ты отвечаешь на мои вопросы, вильсон. Как тебя зовут?
   - Бо... Граф Ноль.
   - Ну да, как же. Имя!
   - Бобби, Бобби Ньюмарк.
   Молчание. Потом:
   - Ладно... Эй, Бобби, да? Слушай, тогда в этом есть хоть какой-то смысл. Это за квартирой твоей матери я наблюдала, когда придурки из "Мааса" подорвали ее ракетой, так? Ну, думаю, тебя там тогда не было, иначе ты не торчал бы здесь. Подожди сек...
   Квадрат киберпространства прямо перед ним тошнотворно завибрировал, и Бобби оказался в очень просторных апартаментах, где контуры Низкой мебели были прочерчены тоненькими линиями голубого неона. Перед ним стояла женщина, точнее, несколько светящихся мультяшных закорючек, сложенных в женскую фигуру, с пятном коричневого дыма на месте лица.
   - Я Слайд, - сказала фигура, уперев руки в бедра. - Джейлин. Ты мне тут не придуривайся. Никто в Лос-Анджелесе, - она взмахнула рукой, и внезапно у нее за спиной вспыхнуло окно, - не смеет мне дерзить. Усек?
   - Ладно, - ответил Бобби. - Но что это? Я хочу сказать, не могли бы вы... ну... объяснить... - Он по-прежнему не мог даже пошевелиться. "Окно" открывало серо-голубую видеопанораму пальм и каких-то старинных зданий.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Этот рисунок. И вас, и эту старую картину...
   - Эй, приятель, я полцарства заплатила дизайнеру, чтобы он мне это запрограммировал. Это - мое пространство, мой конструкт. Это - Лос-Анджелес, мальчик. Люди без подключки здесь ничего не делают. Здесь вообще ничего не делается без матрицы. Вот где я развлекаюсь!
   - О, - протянул Бобби, все еще сбитый с толку.
   - Твой черед. Кто там, в этом траханном танцзале?
   - "У Джаммера"? Я, Джекки, Бовуа, сам Джаммер.
   - И куда ты направлялся, когда я тебя поймала?
   Бобби помедлил.
   - К якудза. У Джаммера был код...
   - Зачем? - Фигура скользнула вперед - мультипликационный чувственный мазок акварельной кисти.
   - За помощью.
   - Черт. Похоже, ты говоришь правду...
   - Да, да, клянусь богом...
   - Ну, ты не тот, кто мне нужен, Бобби Ноль. Я кружу по киберпространству, пытаюсь выяснить, кто убил моего человека. Я думала, это "Маас", потому что мы перевозили одного из их людей в "Хосаку", так что для начала я отловила их команду мстителей, а может, это была разведка. Первое, что я увидела, - как они взрывали кондо твоей матери. Потом я видела, как трое из них заглянули к человеку, которого они называли Финном. Эти так и не вышли...
   - Финн их убил, - сказал Бобби. - Я их видел. Трупы...
   - Да? Ну тогда, пожалуй, нам есть о чем поговорить. А после этого я наблюдала, как еще трое расстреляли из такой же установки членовоз...
   - Это был Лукас, - сказал он.
   - Но не успели они с этим покончить, как на них налетел вертолет и изжарил всех троих лазером. Что-нибудь об этом знаешь?
   - Нет.
   - Как, по-твоему, способен ли ты рассказать мне свою историю, Бобби Ноль? Покороче, пожалуйста!
   - Я собирался сделать этот набег, понимаешь? И еще я получил ледоруб.
   От Дважды-в-День, это толкач с Проектов, и я...
   Когда он закончил, Джейлин какое-то время молчала. Соблазнительная мультяшная красавица стояла у окна, как будто рассматривала видеодеревья.
   - У меня есть идея, - рискнул он. - Может, ты сможешь нам помочь...
   - Нет, - отрезала она.
   - Но может быть, это поможет тебе узнать то, что тебе нужно...
   - Нет. Я хочу только прикончить ублюдка, расправившегося с Рамиресом.
   - Но мы там в ловушке, они нас убьют. Это - <Маас> , те, за кем ты следила по всей матрице! Они наняли свору готиков и казуаров...
   - Это не <Маас> , - сказала красавица. - Там у вас в Нью-Йорке на Парк-авеню - компания европейцев. Лед вокруг них - в милю глубиной.
   С минуту Бобби переваривал услышанное.
   - Так это они были на вертолете, те, кто прикончил вторую группу <Мааса> ?
   - Нет. Я не смогла прищучить этот вертолет, и они улетели на юг. Потеряла их. Однако у меня есть зацепка... Ну ладно, я отошлю тебя назад.
   Хочешь еще попытать этот код яков - пожалуйста.
   - Но, леди, нам нужна помощь...
   - Никаких процентов в помощи, Бобби Ноль, - сказала Джейлин, и вдруг он очутился перед декой Джаммера. Болели мускулы спины и шеи. Какое-то время ушло, чтобы сфокусировать взгляд, так что прошла почти минута до того, как он увидел, что в комнате появились двое незнакомцев. Мужчина был высок, может, даже выше Лукаса, но стройней, мускулистей, уже в бедрах. На нем было что-то вроде висевшей складками армейской куртки с огромными карманами, под расстегнутой курткой виднелась голая грудь, которую горизонтально пересекал черный ремень. Под глазами у него были синяки, и взгляд этих глаз был лихорадочный, а в руках он держал самую большую пушку, какую Бобби когда-либо видел. Это было что-то вроде вздувшегося револьвера с каким-то странным приспособлением, приваренным под стволом и напоминавшим голову кобры. Рядом с ним стояла, пошатываясь, девушка, приблизительно одного с Бобби возраста, с такими же синяками под глазами - хотя у нее они были темными - и обвисшими прядями каштановых волос, которые явно стоило бы вымыть. Одета она была в черный, не по росту большой свитер и джинсы.
   Мужчина протянул левую руку, чтобы поддержать девушку.
   Бобби ошалело уставился на них и вдруг открыл рот - на него обрушилось воспоминание.
   Девчоночий голос, каштановые волосы, темные глаза. Лед въедается в мозг, зубы у него гудят, вибрируют. Ее голос, к нему придвигается что-то большое...
   - Вив ля Вьей, - восхищенно выдохнула возле него Джекки, ее рука больно сжала его плечо. - Дева Чудес. Она пришла, Бобби. Данбала прислал ее!
   - Ты какое-то время был без сознания, дружок, - обратился к Бобби высокий. - Что там произошло?
   Бобби моргнул, обвел контору безумным взором, нашел взгляд Джаммера, стеклянный от наркотиков и боли.
   - Скажи ему, - сказал Джаммер.
   - Я не смог прорваться к якам. Кто-то меня перехватил, не знаю как...
   - Кто? - Высокий теперь обнимал девушку за плечи.
   - Она сказала, ее зовут Слайд. Из Лос-Анджелеса.
   - Джейлин, - кивнул высокий.
   На столе у Джаммера загудел телефон.
   - Ответь, - приказал высокий.
   Бобби обернулся к телефону, одновременно с этим Джекки, потянувшись через стол, нажала клавишу "прием" под квадратным экраном. Экран зажегся, мигнул и показал им мужское лицо, широкое и очень бледное, с сонным взглядом отечных глаз. Почти добела вытравленные волосы зачесаны прямо назад. И самый мерзкий рот, какой Бобби только случалось видеть.
   - Тернер, - сказал человек на экране, - нам лучше поговорить. Сейчас. У тебя осталось не так много времени. Думаю, для начала тебе стоит убрать из комнаты этих людей...
   Глава 29
   ШКАТУЛОЧНИК
   Канат с узлами, казалось, тянулся бесконечно. Временами они выходили к поворотам и развилкам туннеля. Тут веревка была накручена на какую-нибудь распорку или прикреплена толстым плевком прозрачной эпоксидки. Воздух был все таким же спертым, но теперь стал холоднее. Когда они остановились передохнуть в цилиндрической камере, где шахта расширялась, прежде чем разветвиться на три прохода, Марли попросила у Джонса маленький фонарик, который он носил на лбу на серой эластичной повязке. Сжав его в одной из красных перчаток скафандра, она поводила лучом по стене камеры. Поверхность была гравирована узорами микроскопически тонких линий...
   - Надень шлем, - посоветовал Джонс, - у тебя там фонарь гораздо лучше, чем мой.
   Марли передернуло.
   - Нет. - Она вернула ему фонарь. - Можешь мне помочь из этого выбраться? Она постучала перчаткой по жесткой груди скафандра. Шлем с зеркальным куполом был закреплен на поясе скафандра хромированным карабином.
   - Тебе лучше в нем остаться, - сказал Джонс. - Он - единственный в Месте. Там, где я сплю, у меня есть такой же, но для него нет воздуха.
   Фляжки Вига не налезают на мой респиратор. А его скафандр - сплошные дыры...
   - Он пожал плечами.
   - Ну пожалуйста, - взмолилась Марли, сражаясь с запором на талии скафандра, она видела, как Рес там что-то поворачивала. - Я не могу больше...
   Джонс подтянулся, завис в полуметре над канатом и что-то покрутил.
   Марли не видела что. Щелчок.
   - Вытяни руки над головой.
   Довольно неуклюже Марли выплыла наконец на свободу - во все тех же черных джинсах и белой шелковой блузке, которую она надела, готовясь к последней встрече с Аденом. Джонс, закрепив скафандр на канате еще одним встроенным в пояс карабином, отвязал раздувшуюся от вещей сумку.
   - Она тебе нужна? Я хочу сказать, возьмешь ее с собой? Могли бы оставить ее тут и забрать на обратном пути.
   - Нет, - сказала Марли. - Я возьму ее с собой. Дай мне.
   Зацепившись локтем за канат, она на ощупь открыла сумку. Выплыло пальто, а за ним - ботинок. Марли с трудом загнала его назад, а потом, извиваясь, кое-как просунула руки в рукава пальто.
   - Недурная шкурка, - похвалил Джонс.
   - Пожалуйста, - попросила она, - нам надо спешить...
   - Уже недалеко, - отозвался парнишка. Фонарь скользнул в сторону, освещая выгнутую стену, где канат исчезал в одном из трех отверстий, расположенных равносторонним треугольником.
   - Конец связи, - сказал Джонс, - буквально. - Он похлопал по хромированной гайке, где канат был завязан морским узлом. Его голос подхватило и стало перекатывать где-то впереди эхо, пока Марли не почудилась, будто за его раскатами зашептали еще какие-то голоса.
   - А сейчас нам не помешает немного света, - сказал он, проплывая мимо, чтобы схватиться за какой-то выступ, очень похожий на выдающийся из стены гроб.
   Скрипнув, сдвинулась крышка. Марли смотрела, как в ярком круге света от фонаря двигаются руки парнишки. Пальцы у него были тонкие и изящные, но ногти - маленькие и обломанные, с черными ободками въевшейся грязи. На тыльной стороне правой кисти были грубо вытатуированы синие буквы "СД".
   Такие татуировки делают себе сами, в тюрьме... Вот он выудил кусок тяжелого изолированного провода. Джонс посветил в ящик и воткнул провод куда-то позади медного D-коннектора.
   Тьма впереди растаяла в потоке белого света.
   - Тока у нас даже больше, чем нужно, - сказал он с чувством сродни гордости домовладельца. - Накопители при солнечных батареях все как один работают, а ведь им полагалось обеспечивать током весь комплекс... Идемте, леди, познакомлю вас с художником, ради которого вы проделали такой путь...
   Оттолкнувшись от стены вбок и вверх, он легко скользнул в отверстие так выныривает из толщи воды пловец - на свет. В мириады качающихся предметов. Марли успела увидеть, что красные пластиковые подметки его потрепанных кроссовок испещрены шрамами белой силиконовой замазки.
   И вот она вынырнула за ним, позабыв свои страхи, позабыв о тошноте и постоянном головокружении. И поняла.
   - Бог мой, - выдохнула Марли.
   - Едва ли, - откликнулся Джонс. - Хотя возможно, - старины Вига. Жаль, однако, что он сейчас ничего не делает. Тут тогда повеселей.
   Что-то проплыло мимо Марли - в десяти сантиметрах от ее лица. Вычурная серебряная ложка, распиленная вдоль на две одинаковые половинки.
   Она понятия не имела, сколько времени она уже здесь, как вдруг зажегся и замигал экран. Канули часы? Минуты? Она уже научилась - до какой-то степени перемещаться по камере, отталкиваясь, как Джонс, ногой от сводов храма. Как Джонс, она хваталась потом за свернутые суставчатые руки автомата - сила инерции разворачивала ее тогда вокруг руки - и повисала там, глядя на проносящиеся мимо в медленном водовороте предметы. Десятки рук, манипуляторов, оканчивающихся щипчиками, буравчиками, ножами, миниатюрной циркулярной пилой, бормашиной дантиста... Все это топорщилось из легированной грудной клетки странного автомата. Прежде это, вероятно, был управляемый по радио конструктор, что-то вроде не нуждающегося в человеке полуавтономного механизма, знакомого ей по видеофильмам детства об освоении космоса. Но этот был приварен к куполу храма. Его ребра вросли в плоть Места, а по куполу геодезика змеились, чтобы войти в него, сотни кабелей и оптоволоконных линий. Две руки, заканчивающиеся деликатными устройствами тактильной обратной связи, были вытянуты.
   Мягкие подушечки укачивали незаконченную шкатулку.
   Широко раскрыв глаза, Марли смотрела на проплывающие мимо бесчисленные предметы.
   Пожелтевшая детская перчатка, граненая хрустальная пробка от какого-то флакона с исчезнувшими духами, безрукая кукла с лицом из французского фарфора, толстая оправленная в золото черная ручка с золотым пером, прямоугольные сегменты перфокарты, мятая красно-зеленая змея шелкового галстука... Бесконечный медленный рой, кружащиеся мелочи, хлам...
   Джонс перекувырнулся через голову в этом беззвучном шторме, смеясь, схватился за руку с клеевым пистолетом на конце.
   - Когда он работает, мне всегда хочется смеяться. А вот шкатулки всегда навевают грусть...
   - Да, - сказала она, - они и на меня навевают грусть. Но печаль бывает разная...
   - Вот именно, - Джонс ухмыльнулся. - Но заставить его работать нельзя.
   Думаю, его приводит в движение дух или душа, во всяком случае так это объясняет Виг. Он раньше часто сюда приходил. Говорил, что голоса для него тут звучат громче. Но в последнее время они, похоже, говорят с ним повсюду...
   Она поглядела на него сквозь чащу манипуляторов. Парнишка был очень грязен, совсем юн - с широко распахнутыми голубыми глазами под торчащей во все стороны шевелюрой каштановых кудрей. Воротник покрытого пятнами серого комбинезона был засален до блеска.
   - Ты, наверное, сошел с ума, - сказала она с примесью восхищения в голосе. - Нужно быть совершенно сумасшедшим, чтобы жить здесь...
   Он рассмеялся:
   - Это Виган безумнее мартовского зайца. А со мной все в порядке. Марли улыбнулась:
   - Нет, ты просто помешанный. И я помешанная тоже...
   - Эй, смотри-ка, - воскликнул он, глядя на что-то у нее за спиной. Что это? Похоже, опять проповедь. Вот черт, теперь ее никак не выключишь, разве что я вырублю ток...
   Повернувшись, Марли увидела, как по квадратной поверхности огромного экрана, криво приклеенного к своду купола, побежали, мигая, цветные полосы.
   Экран на секунду заслонил проплывавший мимо портновский манекен, а потом его заполнило лицо Йозефа Вирека, за круглыми линзами поблескивали мягкие голубые глаза.
   - Здравствуйте, Марли, - сказал он. - Хотя я не вижу вас, но уверен, что знаю, где вы находитесь...
   - Это один из проповеднических экранов Вига, - объяснил Джонс, потирая щеку. - Виг расклеил их по всему Месту, потому что решил, что настанет день, когда у него будет кому проповедовать. Этот чудик, похоже, подключился через его коммуникационное оборудование. Кто это?
   - Вирек, - отозвалась она.
   - А я думал, он старше...
   - Генерированное изображение, - сказала Марли. - Лучевое сканирование, карты структур тканей...
   А со свода купола ей улыбалось гигантское лицо - будто фон для замедленного урагана потерянных вещей, незначительных артефактов бесчисленных жизней: инструментов, игрушек, позолоченных пуговиц.
   - Я хочу, чтобы вы знали, - сказало изображение, - что вы свою задачу выполнили. Мой психопрофиль на Марли Крушкову правильно предсказал вашу реакцию на данный мой гештальт. Более широкие профили указывали также на то, что ваше появление в Париже вынудит "Маас" вступить в игру. Вскоре, Марли, я точно буду знать, что именно вы нашли. Уже четыре года мне известно нечто не известное "Маасу". Я знаю, что Митчелла, того человека, которого "Маас", а вместе с ним и весь мир, считает изобретателем нового процессора на биочипах, накачивали идеями и концепциями, которые в результате привели к прорыву в данной области. Я добавил к сложному нагромождению факторов вас, Марли, и все сложилось наиболее удовлетворительным образом. "Маас", не понимая, что делает, выдал местонахождение источника концепций. А вы его достигли. Вскоре прибудет Пако...
   - Вы сказали, что не последуете за мной, - сказала она. - Я знала, что вы солгали...
   - И теперь, Марли, я наконец стану свободен. Свободен от четырехсот килограммов восставших клеток, замурованных за хирургической сталью в промышленной зоне Стокгольма. Свободен, и навсегда, способный населять любое число реальных тел.
   - Бля, - ругнулся Джонс, - этот старикан так же плох, как и Виг. О чем это он, собственно, болтает?
   - О своем скачке, - сказала она, вспомнив разговор с Андреа, запах готовящихся креветок в маленькой захламленной кухне. - О следующей стадии своей эволюции...
   - Вы это понимаете?
   - Нет, - ответила Марли, - но я знаю, что это будет скверно, очень скверно... - Она покачала головой.
   - Убеди обитателей сердечников впустить Пако и его людей, Марли, продолжал Вирек. - Я приобрел сердечники за час до вашего вылета из Орли через посредника в Пакистане. Удачная сделка, Марли, великая сделка. Пако, как обычно, позаботится о моих интересах.
   На этом экран погас.
   - Ладно, - сказал Джонс, проскальзывая под свернутым манипулятором и беря ее за руку, - ну что в этом плохого? Все теперь принадлежит ему, и он сказал, что свое дело вы сделали... Не знаю, на что годится Виг, разве что слушать голоса, но он все равно долго не протянет. Что до меня, то мне, в сущности, все равно, где жить...
   - Ты не понимаешь, - сказала Марли. - Не можешь понять. Он нашел себе путь к тому, к чему стремился многие годы. Но ничего из того, что он хочет, не может быть во благо. Никому. Я его видела, я это почувствовала...