Страница:
Антон и Аня немного отстранились друг от друга, пробуждаясь от сна наяву, но только немного, самую малость, только чтобы обрести свободу действий. Она смахнула ладонью со щек остатки быстро сохнущих слез. Он медленно покрутил головой, осматривая окружающих и слабо улыбаясь.
– Прошу нас извинить… – произнес Антон хрипло.
Аня уткнулась лицом ему в грудь.
– Не отпущу… – прошептала она горячо. – Никуда!.. Никогда!..
– Карл… – пробормотал он. – Я тебя прошу, братец… Отведи нашего друга на станцию. Закрой где-нибудь в служебных помещениях, куда у тебя есть доступ, ладно? Я скоро… мы скоро вернемся…
– Я не хочу! – взвизгнул Саймон. – Что значит «закрой»… Что вы тут начинаете? Вы не можете так…
– Тихо! – рявкнул Карл и так встряхнул Саймона, что тот заглох на полуслове, лязгнув зубами. – Антон… э-э… – протянул Карл задумчиво. – А ты… а вы… э-э… ну да ладно, как скажешь…
– Все в порядке, Карл! – как можно уверенней сказал Антон. – Нам нужно немного побыть наедине… Я тебя сам найду. Только запри господина Саймона понадежней до моего возвращения. Нельзя, чтобы информация дошла до Стоцкого.
– Ладно, – проговорил Карл, косясь на Аню. – Закрою этого супчика где-нибудь. Ты тогда сам свистни, как вернешься.
Саймон попытался пискнуть, но Карл сверкнул на него глазами, и техник снова утих. Карл почему-то мялся, он явно что-то хотел спросить, но не решался. Еще с минуту он стоял в легком замешательстве, потом махнул рукой, развернулся и размашисто зашагал в сторону станции, толкая перед собой Саймона.
Антон покосился на Янна, тихо застывшего возле катера с заложенными за голову руками. Казалось, веки онна были опущены, а лицо чуть приподнято и обращено к небу. Словно он беззвучно общался с Аей на одному ему известном языке. Дела земные, похоже, его ничуть не интересовали.
Антон склонился к Ане и поцеловал ее. Она улыбнулась самой божественной на свете улыбкой.
– Как вы долетели так быстро? – спросил Антон удивленно. Способность задавать вопросы снова вернулась к нему. – Это же невозможно… Не понимаю.
– Это все Янн… – сказала она. – Я его упросила Мы летели с бешеной скоростью, Антон! Честно-честно! Я никогда еще не летала на катерах с такой скоростью… Безумие какое-то! Даже не знала, что так бывает.
– Но автопилот… – пробормотал Антон. – Он не позволил бы… Ерунда!.. Как это так?
– Ой, спроси у Янна!
– А что ты сказала Уэйну?
– Что мне нездоровится и что я хочу вернуться на Базу. Куда ему было деваться? Я «ком» оставила в кабинете, специально, чтобы никто не помешал… А сама вызвала Янна с Базы! Вот мы прямо со «Слез» сюда и полетели. Боже мой, как мы мчали, ты себе не представляешь!
– Аня, я так переживал! Твой «ком» не отвечал…
– Прости. – Она потерлась носом о его щеку. – Но я решила, что так будет лучше… Для всех.
– Но как ты уломала Янна нарушить все предписания?
– Антоша, я его очень попросила. Сильно-сильно… Разве может джентльмен отказать даме? Он же видел, что мне плохо… ужасно плохо!.. Это было очень мило с его стороны. Он такой славный!
– Все равно не пойму… Чтобы Янн…
– Между прочим, ты забываешь, что я работала на Хаттане. Я кое-что смыслю в психологии оннов. В конце концов, пойдем к нему и спросим, – предложила Аня игриво.
Они все-таки выпустили друг друга из объятий и, взявшись за руки, приблизились к Янну.
Онн перестал созерцать небеса, склонил голову и скрестил руки на груди. Черные глаза над острым носом глядели внимательно, но в них не было даже малейшей доли того удивления, которое только что было написано на лице Карла. Одно слово – онны.
– Привет, Янн, – сказал Антон.
Онн кивнул еле заметно.
– Поразил ты меня, признаюсь… Можешь объяснить, как тебе удалось так быстро домчаться сюда со «Слез»?! Это ж какая скорость!
– Скорость была большой, – отозвался Янн. – Много большая скорость, чем обычно. Это причина.
– Но как же система безопасности?
– Я отключил это, Антон. Отключил автоматику… в целом… – Янн замялся, подбирая слова. – Я отключил полностью ее. Я вел катер, применяя помощь ручного управления.
Антон молчал, пораженно хлопая глазами и переваривая новость. Он впервые за время своего пребывания на планете слышал, что автоматику безопасности катера можно отключить. Вот так просто взять – и отключить. И вести машину ручками, развивая дикие скорости! Просто обалдеть.
– А я могу… вернее, человек может отключить автоматику катера? – спросил он, подспудно зная ответ.
– Человек не может это.
М-да, подумал Антон. Интересно, на что еще способна их замысловатая техника.
– Янн, – заговорил Антон задумчиво. – Я очень тебе благодарен, что ты привез Аню… Но вот скажи… Почему ты пошел на нарушения? Ведь дело не только в скорости. Еще и «предштормовое» состояние… Летать в такое время строго запрещено. Почему, Янн? Почему ты это сделал?
Янн не ответил, только уголки его рта чуть дрогнули, обозначив характерную улыбку.
– Не хочешь отвечать? Думаешь, что я не пойму?
– Зачем? – бесстрастно отозвался Янн. – Зачем нужно твое понимание? Оно не произведет никакого изменения.
– Я сам пойму! И, может, от этого изменится что-то во мне, – сказал Антон. – Разве это не цель? Не повод?
– Повод – это возможно, – не сразу отозвался Янн. – Цель – это нет.
– Но ведь познание заключено не только… – Антон остановился на середине мысли. – А впрочем, что это я? – вздохнул он. – Ладно… К черту! Не нужно дискуссий. Хотя иногда хотелось бы, да… Мы с тобой часто летали, Янн, но почти никогда не общались… Странно. Я иногда жалею. Не знаю, поймешь ли ты, о чем я говорю…
Янн снова не ответил, немного наклонил голову, продолжая смотреть на Антона черными бусинами глаз – так часто делают земные собаки. Что это могло означать на языке телодвижений оннов, Антон до сих пор не знал.
– Антон, – произнес Янн. – Есть необходимость мне вернуться на Базу. Вы желаете лететь со мной или решаете оставаться?
– Останемся, – сказал Антон. – Спасибо тебе.
– Тогда лучшее вам – это вернуться на станцию, – сказал Янн, поглядывая в небо. – Очень быстро произойдет «шторм». Очень сильный. Это опасно.
С этими словами он развернулся и шагнул к трапу. Антон все-таки не удержался и бросил ему в спину:
– Опасно для нас, Янн, да?! Но не для тебя?! Не для оннов?
Янн остановился, взявшись рукой за поручень, опять взглянул на него, по-собачьи склонив голову, и не ответил.
– Почему вам не нужны биоблокаторы?! – выкрикнул Антон. – Почему?! Неужели мы не имеем права это знать?!
– Антон, – Аня схватила его за руку. – Не спрашивай его об этом! Прошу тебя!
Янн улыбнулся напоследок, затем поднялся по трапу и исчез в проеме. Спустя несколько секунд катер загудел и взмыл вверх, скользнув по зелени овальным пятном тени.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
– Я потом… тебе объясняю… – проговорила она. – Только не сейчас, ладно? Не здесь… Обними меня…
Он прильнул к ее волосам, осыпал поцелуями шею, поймал губами ее губы, такие горячие…
В реальность их вернул чей-то вызов. Адресат оказался неизвестен, а статус автоматического распознавания вызывающий отключил. Антон чертыхнулся, с трудом выводя себя из состояния сладостного забытья, лихорадочно хватаясь за пояс и нащупывая кнопки на «коме».
Это оказался господин Уэйн собственной персоной.
Антон едва успел развернуться так, чтобы встроенная камера «кома» не смогла захватить в поле обзора Аню. Одними губами он произнес ей «Уэйн», и она отчаянно замотала головой и замахала руками.
Лицо Уэйна выглядело озабоченным. Складки на лбу, казалось, прорезали кости черепа до самого мозга.
– Господин Сапнин, – усталым голосом проговорил Уэйн. – Госпожа Венская с вами?
– Нет, а что случилось?
– А где же она? По моим данным она находится с вами.
– Она была здесь и уже ушла на станцию. Почему вы не можете связаться с ней?
– Да потому, что она бросила коммуникатор! – раздраженно бросил Уэйн. – И кроме того, она должна была лететь на Базу!.. Я не понимаю, что происходит.
– Ну, может быть, у нее возникли дела на «Саде», и она изменила курс…
– Да перестаньте вы! – бросил Уэйн сердито. – «Возникли дела»… – Он пристально посмотрел на Антона. – Вы вот что… – Он замешкался.
Антон незаметно покосился в сторону Ани. Глаза ее были круглые-круглые и смотрели на Антона не мигая.
– Да, господин Уэйн.
– Вы уверены, что госпожи Венской сейчас нет рядом с вами?
– Господин Уэйн! – с возмущением сказал Антон. – Я вас не понимаю!
– Хорошо-хорошо, – холодно ретировался Уэйн. – Я не спрашиваю, с какой целью она встречалась с вами – это я выясню у нее самой… Я хочу вас попросить… Вы ведь увидитесь в ближайшее время, я надеюсь? М-м?
– Мне трудно предполагать…
– Перестаньте, господин Сапнин! – фыркнул Уэйн. – У меня нет времени на уговоры!
– Что вы имеете в виду? – Антон еще пытался изображать из себя оскорбленную невинность, хотя понимал, что это может выглядеть глупо.
– Убедительно прошу, – сказал Уэйн, морщась словно от головной боли. – Когда увидите Венскую, передайте ей, чтобы она немедленно связалась со мной. К сожалению, все перелеты по материку сегодня крайне опасны. Поэтому я непременно должен с ней переговорить.
– Хорошо, господин Уэйн, – сказал Антон. – Ери случае я передам ей вашу просьбу.
– Благодарю, – ледяным тоном сказал Уэйн, но почему-то не отключался, а смотрел на Антона исподлобья.
Выдержав его взгляд и некоторую паузу, Антон поинтересовался:
– Скажите, вы связались со мной только ради этого?
– А вы хотели бы поговорить о чем-то еще? – сказал Уэйн. и в голосе его засквозили зловещие нотки.
– Да так… – протянул Антон. – Думал, может, вы поможете мне кое-чем… А то в последнее время у меня что-то со связью происходит.
– Вот как? – Уэйн осклабился, и складки на его лбу чуть разгладились. – А что именно вас интересует?
– Судьба одного человека. Его зовут Шон Доусон. Работал в свое время на «Цветочном Саде», после второй айской отбыл на Землю. Я хотел бы знать, что с ним произошло в дальнейшем. Но вот беда – не могу получить никаких данных на сей счет. Не поможете с запросом?
Уэйн несколько секунд, прищурившись, смотрел Антону в глаза, а потом произнес так, будто бы хотел, чтобы Антон запомнил каждое его слово:
– Не надо никаких запросов, господин Сапнин. Хотите знать о Доусоне? Извольте. Шон Доусон по возвращении на Землю некоторое время жил с семьей. Это дело продолжалось месяца три или четыре. После чего он заключил контракт с одной австралийской компанией. Какие-то глубоководные разработки. Быстро собрал вещички и уехал к Тихому океану. Уехал один. Три месяца проходил стажировку на базе, обучался работе с глубоководным оборудованием и всякое такое. Чем собирался заниматься в компании – в данном случае не важно. Но в первое же рабочее погружение Доусон изменил курс аппарата и опустился на дно впадины… этой, как ее… сейчас не помню название… В общем, не важно. Короче говоря, ушел и не вернулся. Официально считается погибшим. Конец истории.
Уэйн замолчал, кашлянул, наклонил голову и спросил:
– Ну-с? Еще какие-нибудь вопросы, господин следователь?
Антон, конечно, ждал от Уэйна чего угодно, но все же удивился. Хотя виду не подал. Забавно, подумал он. Стало быть ниточка-то, с пропавшей «двадцаткой», которую он ухватил, действительно чего-то стоит…
– Удивлены? – слегка усмехнулся Уэйн сквозь усталость. – Не думали, что я вам это поведаю? М-м?
– Признаться честно, не думал… – сказал Антон, соображая на ходу. – Теперь вот гадаю, что бы еще у вас спросить? Такого, знаете ли, полезного для следствия… А то участились непонятные блокировки моих запросов. А вы, видать, много интересного знаете, господин Уэйн, а?
– Ведь я вам говорил, господин Сапнин: отдохните, – процедил Уэйн. – Забудьте вы про свое следствие, куда оно денется?.. Говорил же? А вы не слушаете добрых советов. А потом удивляетесь, – хмыкнул он, – почему у вас случаются блокировки.
– Я вас понял, господин Уэйн, – сказал Антон желчно. – Очень ценю ваши советы! И вашу заботу обо мне. Спасибо, господин Уэйн – Он приложил руку к груди и картинно поклонился. – Еще вопрос!.. Мой внезапно отказавший канал связи с Арчером – это тоже следствие вашей трогательной заботы?
Уэйн не ответил, даже не шелохнулся.
– Не хотите – не говорите, – сказал Антон. – В таком случае более вопросов не имею. Всего хорошего.
Он потянулся к кнопке отключения.
– Да, еще одно! – бросил Уэйн, и палец Антона замер. – Касаемо вашего запроса о двадцати колонистах…
Антон затаил дыхание.
– Забудьте об этом запросе, – сказал Уэйн сухо. – И вообще об этой теме забудьте. Просто выкиньте ее из головы. Вы поняли меня, господин Сапнин? М-м?
– Вполне, – выдавил Антон.
– Вот и славно, – осклабился Уэйн. – И это уже, извините, не просто совет. Это нечто большее.
– Полагаю, что с ними со всеми стало так, как с Доусоном? – спросил Антон. – Как со Штольцем и Кареловым? Так, господин Уэйн, а?
– Вы же сказали, что больше вопросов не имеете, – проговорил Уэйн, расплывшись в мерзкой улыбке. – Всего наилучшего.
Будь здоров, подумал Антон с негодованием, потом убрал панель монитора и поднял взгляд на Аню.
– Ну и гад, – произнес он. – Как тебе все это?
Она быстро подбежала к нему и обняла. В глазах ее сквозило беспокойство.
– Антоша!.. – зашептала она, прижимаясь к нему всем телом. – Не связывайся с ним!
– Он мне уже не просто не советует, понимаете ли! – сквозь зубы проговорил Антон. – Ну мы посмотрим…
– Пожалуйста успокойся! – заговорила Аня взволнованно. – Ты ничего не сможешь против него, Антон!.. Его сил хватит, чтоб не только тебя снять, но и всю колонию закрыть, понимаешь?!
– Тогда почему он не снял меня со следствия сразу по прилете? Какого черта надо было играть со мной в кошки-мышки?!
– Я не знаю, не знаю!.. Но Уэйн может это сделать в любую минуту. Только представится повод – и все… Вот сунешься еще куда не положено – и снимет. Чего он добивается, я, правда, не знаю. Он же не посвящает меня в свои планы.
– Ну ничего… – прошептал Антон ей на ухо. – Ничего, малыш… Мы еще повоюем. Если он думает, что своими намеками может меня испугать, то сильно заблуждается. Будем осторожны, только и всего! Будем осторожны.
– Антон… – выдохнула Аня и в следующий момент обвила его шею руками. Их губы соединились, и мысли об Уэйне, следствии, о работе мгновенно стали улетучиваться, становясь такими никчемными и мелкими, что не стоили и айской пылинки…
Впереди их неминуемо ждало падение в бездонную пропасть и полет в бескрайние выси. Голова Антона начала кружиться, ноги дрогнули и подкосились… Он не заметил, как они опустились на колени, оказавшись по пояс в высокой траве. Они в очередной раз исчезли из реальности Аи, стоя на пороге другого, совершенного и удивительного мира, им оставалось лишь несколько секунд, еще миг – и точка невозвращения была бы пройдена…
На этот раз реальность прибегла к помощи Габена.
«Ком» настойчиво трезвонил на поясе, а Антон стоял на коленях, покачиваясь и сжимая ладонями голову. Возвращение было медленнее и мучительнее, чем ранее. Будто он шел всем телом в воде, а реальность не желала принимать его обратно, словно тот иной, прекрасный мир, кусочек которого он ощутил всем существом, ни за что не хотел отпускать его… Ему приходилось прилагать сверхчеловеческие усилия, чтобы вернуться, вернуться, вернуться… К игривому вечернему небу, к ветру, резко ставшему порывистым, к ломкой, иглообразной траве вокруг, к проклятому прибору, который верещал и мигал без умолку и уже давно стал частью его организма… Как во сне Аня плавно отстранилась от него и легла на землю с закрытыми глазами, распластав руки по сторонам.
– Слушаю, Поль… – с трудом произнес Антон. – Извини, что ответил не сразу.
– Ты куда делся, Антон?! – обеспокоено заговорил Габен. – Я даже не знаю, что и подумать!
– Извини, – повторил Антон. – Какие новости?
– Новости… – пробурчал Габен. – Эхе-хе… Тебя Уэйн не домогался?
– Было дело, – ответил Антон. – Ты по его просьбе со мной связался?
– Нет-нет!.. – замотал головой Габен. – Просто хотел узнать, как ты…
– Не темни, Поль, – бросил Антон. – Говори как есть.
Габен посмотрел на него, и взгляд его был тяжелый. Вздохнул.
– Они все-таки закрывают колонию на карантин, – сказал он. – С завтрашнего дня. На неопределенный срок. Прекращается часть работ, управление передается временному органу, и начинается крутое дознание. Надолго и досконально. Хлынет к нам целый рой комиссий и все такое прочее. Вот такая штука, Антон.
– Когда это стало известно?
– Только что. Комиссия вернулась со «Слез», потом Уэйн зашел ко мне… Ну, мы и поговорили.
– Тебя снимают?
– Пока не знаю. Уэйн ничего не сказал. И про тебя – тоже молчок. Видимо, окончательные решения еще не приняты.
– А какие именно работы останавливают, Поль? На «Саде» что будет?
– Ничего не знаю, Антон. Ничего! Думаешь, Уэйн передо мной здорово распространялся? Тут все зависит от того, кто стоит за ним самим. Да что я тебе говорю, ты и сам все знаешь… Вот…
– А Стоцкий знает?
– Да, уже сообщили.
– Хотелось бы быть рядом с ним в эту минуту, – ухмыльнулся Антон. – Посмотреть в его глазки…
– Антон, да брось ты это!.. – воскликнул Габен. – Сейчас многое теряет смысл… На кой ляд тебе теперь-то соваться в их дела?
– Значит надо, Поль, – ответил Антон. – Спасибо за заботу, но я привык доводить дело до конца. Чем бы оно не кончилось. Так уж я устроен, тут ничего не поделаешь.
– Это точно, – прокряхтел Габен. – Ладно… Еще одно учти! Теперь я вряд ли смогу тебе чем-нибудь помочь. Даже если меня оставят в управлении колонией. Понимаешь? Ты уж не обессудь, сыщик.
– Понимаю. Никаких претензий.
– Да, кстати… Ты в курсе про «штормик» в вашем районе?
– Знаю. Такой же силы, как вчера. А что?
– Да не такой же! В том-то и дело, что не такой. Метеорологи только что передали, что зонды в районе «Сада» постоянно фиксируют увеличение активности. И вообще прогнозы поменялись – теперь они ставят около двенадцати баллов!
– Сколько?! – опешил Антон. – Столько не бывает!.. Ну, при мне не было…
– Вот и я о том же. Вы там поосторожнее. Не нравится мне все это. Что-то происходит с нашей голубушкой, задницей чувствую. Ну ладно, Антон, у меня все. Завтра зайди ко мне, как появишься.
Глава 21
– Прошу нас извинить… – произнес Антон хрипло.
Аня уткнулась лицом ему в грудь.
– Не отпущу… – прошептала она горячо. – Никуда!.. Никогда!..
– Карл… – пробормотал он. – Я тебя прошу, братец… Отведи нашего друга на станцию. Закрой где-нибудь в служебных помещениях, куда у тебя есть доступ, ладно? Я скоро… мы скоро вернемся…
– Я не хочу! – взвизгнул Саймон. – Что значит «закрой»… Что вы тут начинаете? Вы не можете так…
– Тихо! – рявкнул Карл и так встряхнул Саймона, что тот заглох на полуслове, лязгнув зубами. – Антон… э-э… – протянул Карл задумчиво. – А ты… а вы… э-э… ну да ладно, как скажешь…
– Все в порядке, Карл! – как можно уверенней сказал Антон. – Нам нужно немного побыть наедине… Я тебя сам найду. Только запри господина Саймона понадежней до моего возвращения. Нельзя, чтобы информация дошла до Стоцкого.
– Ладно, – проговорил Карл, косясь на Аню. – Закрою этого супчика где-нибудь. Ты тогда сам свистни, как вернешься.
Саймон попытался пискнуть, но Карл сверкнул на него глазами, и техник снова утих. Карл почему-то мялся, он явно что-то хотел спросить, но не решался. Еще с минуту он стоял в легком замешательстве, потом махнул рукой, развернулся и размашисто зашагал в сторону станции, толкая перед собой Саймона.
Антон покосился на Янна, тихо застывшего возле катера с заложенными за голову руками. Казалось, веки онна были опущены, а лицо чуть приподнято и обращено к небу. Словно он беззвучно общался с Аей на одному ему известном языке. Дела земные, похоже, его ничуть не интересовали.
Антон склонился к Ане и поцеловал ее. Она улыбнулась самой божественной на свете улыбкой.
– Как вы долетели так быстро? – спросил Антон удивленно. Способность задавать вопросы снова вернулась к нему. – Это же невозможно… Не понимаю.
– Это все Янн… – сказала она. – Я его упросила Мы летели с бешеной скоростью, Антон! Честно-честно! Я никогда еще не летала на катерах с такой скоростью… Безумие какое-то! Даже не знала, что так бывает.
– Но автопилот… – пробормотал Антон. – Он не позволил бы… Ерунда!.. Как это так?
– Ой, спроси у Янна!
– А что ты сказала Уэйну?
– Что мне нездоровится и что я хочу вернуться на Базу. Куда ему было деваться? Я «ком» оставила в кабинете, специально, чтобы никто не помешал… А сама вызвала Янна с Базы! Вот мы прямо со «Слез» сюда и полетели. Боже мой, как мы мчали, ты себе не представляешь!
– Аня, я так переживал! Твой «ком» не отвечал…
– Прости. – Она потерлась носом о его щеку. – Но я решила, что так будет лучше… Для всех.
– Но как ты уломала Янна нарушить все предписания?
– Антоша, я его очень попросила. Сильно-сильно… Разве может джентльмен отказать даме? Он же видел, что мне плохо… ужасно плохо!.. Это было очень мило с его стороны. Он такой славный!
– Все равно не пойму… Чтобы Янн…
– Между прочим, ты забываешь, что я работала на Хаттане. Я кое-что смыслю в психологии оннов. В конце концов, пойдем к нему и спросим, – предложила Аня игриво.
Они все-таки выпустили друг друга из объятий и, взявшись за руки, приблизились к Янну.
Онн перестал созерцать небеса, склонил голову и скрестил руки на груди. Черные глаза над острым носом глядели внимательно, но в них не было даже малейшей доли того удивления, которое только что было написано на лице Карла. Одно слово – онны.
– Привет, Янн, – сказал Антон.
Онн кивнул еле заметно.
– Поразил ты меня, признаюсь… Можешь объяснить, как тебе удалось так быстро домчаться сюда со «Слез»?! Это ж какая скорость!
– Скорость была большой, – отозвался Янн. – Много большая скорость, чем обычно. Это причина.
– Но как же система безопасности?
– Я отключил это, Антон. Отключил автоматику… в целом… – Янн замялся, подбирая слова. – Я отключил полностью ее. Я вел катер, применяя помощь ручного управления.
Антон молчал, пораженно хлопая глазами и переваривая новость. Он впервые за время своего пребывания на планете слышал, что автоматику безопасности катера можно отключить. Вот так просто взять – и отключить. И вести машину ручками, развивая дикие скорости! Просто обалдеть.
– А я могу… вернее, человек может отключить автоматику катера? – спросил он, подспудно зная ответ.
– Человек не может это.
М-да, подумал Антон. Интересно, на что еще способна их замысловатая техника.
– Янн, – заговорил Антон задумчиво. – Я очень тебе благодарен, что ты привез Аню… Но вот скажи… Почему ты пошел на нарушения? Ведь дело не только в скорости. Еще и «предштормовое» состояние… Летать в такое время строго запрещено. Почему, Янн? Почему ты это сделал?
Янн не ответил, только уголки его рта чуть дрогнули, обозначив характерную улыбку.
– Не хочешь отвечать? Думаешь, что я не пойму?
– Зачем? – бесстрастно отозвался Янн. – Зачем нужно твое понимание? Оно не произведет никакого изменения.
– Я сам пойму! И, может, от этого изменится что-то во мне, – сказал Антон. – Разве это не цель? Не повод?
– Повод – это возможно, – не сразу отозвался Янн. – Цель – это нет.
– Но ведь познание заключено не только… – Антон остановился на середине мысли. – А впрочем, что это я? – вздохнул он. – Ладно… К черту! Не нужно дискуссий. Хотя иногда хотелось бы, да… Мы с тобой часто летали, Янн, но почти никогда не общались… Странно. Я иногда жалею. Не знаю, поймешь ли ты, о чем я говорю…
Янн снова не ответил, немного наклонил голову, продолжая смотреть на Антона черными бусинами глаз – так часто делают земные собаки. Что это могло означать на языке телодвижений оннов, Антон до сих пор не знал.
– Антон, – произнес Янн. – Есть необходимость мне вернуться на Базу. Вы желаете лететь со мной или решаете оставаться?
– Останемся, – сказал Антон. – Спасибо тебе.
– Тогда лучшее вам – это вернуться на станцию, – сказал Янн, поглядывая в небо. – Очень быстро произойдет «шторм». Очень сильный. Это опасно.
С этими словами он развернулся и шагнул к трапу. Антон все-таки не удержался и бросил ему в спину:
– Опасно для нас, Янн, да?! Но не для тебя?! Не для оннов?
Янн остановился, взявшись рукой за поручень, опять взглянул на него, по-собачьи склонив голову, и не ответил.
– Почему вам не нужны биоблокаторы?! – выкрикнул Антон. – Почему?! Неужели мы не имеем права это знать?!
– Антон, – Аня схватила его за руку. – Не спрашивай его об этом! Прошу тебя!
Янн улыбнулся напоследок, затем поднялся по трапу и исчез в проеме. Спустя несколько секунд катер загудел и взмыл вверх, скользнув по зелени овальным пятном тени.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
– Я потом… тебе объясняю… – проговорила она. – Только не сейчас, ладно? Не здесь… Обними меня…
Он прильнул к ее волосам, осыпал поцелуями шею, поймал губами ее губы, такие горячие…
В реальность их вернул чей-то вызов. Адресат оказался неизвестен, а статус автоматического распознавания вызывающий отключил. Антон чертыхнулся, с трудом выводя себя из состояния сладостного забытья, лихорадочно хватаясь за пояс и нащупывая кнопки на «коме».
Это оказался господин Уэйн собственной персоной.
Антон едва успел развернуться так, чтобы встроенная камера «кома» не смогла захватить в поле обзора Аню. Одними губами он произнес ей «Уэйн», и она отчаянно замотала головой и замахала руками.
Лицо Уэйна выглядело озабоченным. Складки на лбу, казалось, прорезали кости черепа до самого мозга.
– Господин Сапнин, – усталым голосом проговорил Уэйн. – Госпожа Венская с вами?
– Нет, а что случилось?
– А где же она? По моим данным она находится с вами.
– Она была здесь и уже ушла на станцию. Почему вы не можете связаться с ней?
– Да потому, что она бросила коммуникатор! – раздраженно бросил Уэйн. – И кроме того, она должна была лететь на Базу!.. Я не понимаю, что происходит.
– Ну, может быть, у нее возникли дела на «Саде», и она изменила курс…
– Да перестаньте вы! – бросил Уэйн сердито. – «Возникли дела»… – Он пристально посмотрел на Антона. – Вы вот что… – Он замешкался.
Антон незаметно покосился в сторону Ани. Глаза ее были круглые-круглые и смотрели на Антона не мигая.
– Да, господин Уэйн.
– Вы уверены, что госпожи Венской сейчас нет рядом с вами?
– Господин Уэйн! – с возмущением сказал Антон. – Я вас не понимаю!
– Хорошо-хорошо, – холодно ретировался Уэйн. – Я не спрашиваю, с какой целью она встречалась с вами – это я выясню у нее самой… Я хочу вас попросить… Вы ведь увидитесь в ближайшее время, я надеюсь? М-м?
– Мне трудно предполагать…
– Перестаньте, господин Сапнин! – фыркнул Уэйн. – У меня нет времени на уговоры!
– Что вы имеете в виду? – Антон еще пытался изображать из себя оскорбленную невинность, хотя понимал, что это может выглядеть глупо.
– Убедительно прошу, – сказал Уэйн, морщась словно от головной боли. – Когда увидите Венскую, передайте ей, чтобы она немедленно связалась со мной. К сожалению, все перелеты по материку сегодня крайне опасны. Поэтому я непременно должен с ней переговорить.
– Хорошо, господин Уэйн, – сказал Антон. – Ери случае я передам ей вашу просьбу.
– Благодарю, – ледяным тоном сказал Уэйн, но почему-то не отключался, а смотрел на Антона исподлобья.
Выдержав его взгляд и некоторую паузу, Антон поинтересовался:
– Скажите, вы связались со мной только ради этого?
– А вы хотели бы поговорить о чем-то еще? – сказал Уэйн. и в голосе его засквозили зловещие нотки.
– Да так… – протянул Антон. – Думал, может, вы поможете мне кое-чем… А то в последнее время у меня что-то со связью происходит.
– Вот как? – Уэйн осклабился, и складки на его лбу чуть разгладились. – А что именно вас интересует?
– Судьба одного человека. Его зовут Шон Доусон. Работал в свое время на «Цветочном Саде», после второй айской отбыл на Землю. Я хотел бы знать, что с ним произошло в дальнейшем. Но вот беда – не могу получить никаких данных на сей счет. Не поможете с запросом?
Уэйн несколько секунд, прищурившись, смотрел Антону в глаза, а потом произнес так, будто бы хотел, чтобы Антон запомнил каждое его слово:
– Не надо никаких запросов, господин Сапнин. Хотите знать о Доусоне? Извольте. Шон Доусон по возвращении на Землю некоторое время жил с семьей. Это дело продолжалось месяца три или четыре. После чего он заключил контракт с одной австралийской компанией. Какие-то глубоководные разработки. Быстро собрал вещички и уехал к Тихому океану. Уехал один. Три месяца проходил стажировку на базе, обучался работе с глубоководным оборудованием и всякое такое. Чем собирался заниматься в компании – в данном случае не важно. Но в первое же рабочее погружение Доусон изменил курс аппарата и опустился на дно впадины… этой, как ее… сейчас не помню название… В общем, не важно. Короче говоря, ушел и не вернулся. Официально считается погибшим. Конец истории.
Уэйн замолчал, кашлянул, наклонил голову и спросил:
– Ну-с? Еще какие-нибудь вопросы, господин следователь?
Антон, конечно, ждал от Уэйна чего угодно, но все же удивился. Хотя виду не подал. Забавно, подумал он. Стало быть ниточка-то, с пропавшей «двадцаткой», которую он ухватил, действительно чего-то стоит…
– Удивлены? – слегка усмехнулся Уэйн сквозь усталость. – Не думали, что я вам это поведаю? М-м?
– Признаться честно, не думал… – сказал Антон, соображая на ходу. – Теперь вот гадаю, что бы еще у вас спросить? Такого, знаете ли, полезного для следствия… А то участились непонятные блокировки моих запросов. А вы, видать, много интересного знаете, господин Уэйн, а?
– Ведь я вам говорил, господин Сапнин: отдохните, – процедил Уэйн. – Забудьте вы про свое следствие, куда оно денется?.. Говорил же? А вы не слушаете добрых советов. А потом удивляетесь, – хмыкнул он, – почему у вас случаются блокировки.
– Я вас понял, господин Уэйн, – сказал Антон желчно. – Очень ценю ваши советы! И вашу заботу обо мне. Спасибо, господин Уэйн – Он приложил руку к груди и картинно поклонился. – Еще вопрос!.. Мой внезапно отказавший канал связи с Арчером – это тоже следствие вашей трогательной заботы?
Уэйн не ответил, даже не шелохнулся.
– Не хотите – не говорите, – сказал Антон. – В таком случае более вопросов не имею. Всего хорошего.
Он потянулся к кнопке отключения.
– Да, еще одно! – бросил Уэйн, и палец Антона замер. – Касаемо вашего запроса о двадцати колонистах…
Антон затаил дыхание.
– Забудьте об этом запросе, – сказал Уэйн сухо. – И вообще об этой теме забудьте. Просто выкиньте ее из головы. Вы поняли меня, господин Сапнин? М-м?
– Вполне, – выдавил Антон.
– Вот и славно, – осклабился Уэйн. – И это уже, извините, не просто совет. Это нечто большее.
– Полагаю, что с ними со всеми стало так, как с Доусоном? – спросил Антон. – Как со Штольцем и Кареловым? Так, господин Уэйн, а?
– Вы же сказали, что больше вопросов не имеете, – проговорил Уэйн, расплывшись в мерзкой улыбке. – Всего наилучшего.
Будь здоров, подумал Антон с негодованием, потом убрал панель монитора и поднял взгляд на Аню.
– Ну и гад, – произнес он. – Как тебе все это?
Она быстро подбежала к нему и обняла. В глазах ее сквозило беспокойство.
– Антоша!.. – зашептала она, прижимаясь к нему всем телом. – Не связывайся с ним!
– Он мне уже не просто не советует, понимаете ли! – сквозь зубы проговорил Антон. – Ну мы посмотрим…
– Пожалуйста успокойся! – заговорила Аня взволнованно. – Ты ничего не сможешь против него, Антон!.. Его сил хватит, чтоб не только тебя снять, но и всю колонию закрыть, понимаешь?!
– Тогда почему он не снял меня со следствия сразу по прилете? Какого черта надо было играть со мной в кошки-мышки?!
– Я не знаю, не знаю!.. Но Уэйн может это сделать в любую минуту. Только представится повод – и все… Вот сунешься еще куда не положено – и снимет. Чего он добивается, я, правда, не знаю. Он же не посвящает меня в свои планы.
– Ну ничего… – прошептал Антон ей на ухо. – Ничего, малыш… Мы еще повоюем. Если он думает, что своими намеками может меня испугать, то сильно заблуждается. Будем осторожны, только и всего! Будем осторожны.
– Антон… – выдохнула Аня и в следующий момент обвила его шею руками. Их губы соединились, и мысли об Уэйне, следствии, о работе мгновенно стали улетучиваться, становясь такими никчемными и мелкими, что не стоили и айской пылинки…
Впереди их неминуемо ждало падение в бездонную пропасть и полет в бескрайние выси. Голова Антона начала кружиться, ноги дрогнули и подкосились… Он не заметил, как они опустились на колени, оказавшись по пояс в высокой траве. Они в очередной раз исчезли из реальности Аи, стоя на пороге другого, совершенного и удивительного мира, им оставалось лишь несколько секунд, еще миг – и точка невозвращения была бы пройдена…
На этот раз реальность прибегла к помощи Габена.
«Ком» настойчиво трезвонил на поясе, а Антон стоял на коленях, покачиваясь и сжимая ладонями голову. Возвращение было медленнее и мучительнее, чем ранее. Будто он шел всем телом в воде, а реальность не желала принимать его обратно, словно тот иной, прекрасный мир, кусочек которого он ощутил всем существом, ни за что не хотел отпускать его… Ему приходилось прилагать сверхчеловеческие усилия, чтобы вернуться, вернуться, вернуться… К игривому вечернему небу, к ветру, резко ставшему порывистым, к ломкой, иглообразной траве вокруг, к проклятому прибору, который верещал и мигал без умолку и уже давно стал частью его организма… Как во сне Аня плавно отстранилась от него и легла на землю с закрытыми глазами, распластав руки по сторонам.
– Слушаю, Поль… – с трудом произнес Антон. – Извини, что ответил не сразу.
– Ты куда делся, Антон?! – обеспокоено заговорил Габен. – Я даже не знаю, что и подумать!
– Извини, – повторил Антон. – Какие новости?
– Новости… – пробурчал Габен. – Эхе-хе… Тебя Уэйн не домогался?
– Было дело, – ответил Антон. – Ты по его просьбе со мной связался?
– Нет-нет!.. – замотал головой Габен. – Просто хотел узнать, как ты…
– Не темни, Поль, – бросил Антон. – Говори как есть.
Габен посмотрел на него, и взгляд его был тяжелый. Вздохнул.
– Они все-таки закрывают колонию на карантин, – сказал он. – С завтрашнего дня. На неопределенный срок. Прекращается часть работ, управление передается временному органу, и начинается крутое дознание. Надолго и досконально. Хлынет к нам целый рой комиссий и все такое прочее. Вот такая штука, Антон.
– Когда это стало известно?
– Только что. Комиссия вернулась со «Слез», потом Уэйн зашел ко мне… Ну, мы и поговорили.
– Тебя снимают?
– Пока не знаю. Уэйн ничего не сказал. И про тебя – тоже молчок. Видимо, окончательные решения еще не приняты.
– А какие именно работы останавливают, Поль? На «Саде» что будет?
– Ничего не знаю, Антон. Ничего! Думаешь, Уэйн передо мной здорово распространялся? Тут все зависит от того, кто стоит за ним самим. Да что я тебе говорю, ты и сам все знаешь… Вот…
– А Стоцкий знает?
– Да, уже сообщили.
– Хотелось бы быть рядом с ним в эту минуту, – ухмыльнулся Антон. – Посмотреть в его глазки…
– Антон, да брось ты это!.. – воскликнул Габен. – Сейчас многое теряет смысл… На кой ляд тебе теперь-то соваться в их дела?
– Значит надо, Поль, – ответил Антон. – Спасибо за заботу, но я привык доводить дело до конца. Чем бы оно не кончилось. Так уж я устроен, тут ничего не поделаешь.
– Это точно, – прокряхтел Габен. – Ладно… Еще одно учти! Теперь я вряд ли смогу тебе чем-нибудь помочь. Даже если меня оставят в управлении колонией. Понимаешь? Ты уж не обессудь, сыщик.
– Понимаю. Никаких претензий.
– Да, кстати… Ты в курсе про «штормик» в вашем районе?
– Знаю. Такой же силы, как вчера. А что?
– Да не такой же! В том-то и дело, что не такой. Метеорологи только что передали, что зонды в районе «Сада» постоянно фиксируют увеличение активности. И вообще прогнозы поменялись – теперь они ставят около двенадцати баллов!
– Сколько?! – опешил Антон. – Столько не бывает!.. Ну, при мне не было…
– Вот и я о том же. Вы там поосторожнее. Не нравится мне все это. Что-то происходит с нашей голубушкой, задницей чувствую. Ну ладно, Антон, у меня все. Завтра зайди ко мне, как появишься.
Глава 21
«Цветочный Сад»
Царила тишина, прерываемая воем ветра меж штабелей аккумуляторных отсеков и шелестом сухих иглообразных побегов, пучками торчащих из земли. Этта окончательно скрылась из глаз за плотным облачным слоем, воздух был густым и сочным. Темнело на глазах – так всегда бывало перед «штормом».
Антон опустился перед Аней на колени, моля бога, чтобы никто не вспомнил про его, Антоново, существование хотя бы какое-то время. Хоть ненадолго… Она подняла руку и прикоснулась к его щеке. Он закрыл глаза и стал трогать губами ее пальцы.
«Ком» затрезвонил снова, и тогда Антона охватил приступ ярости. Он вдруг возненавидел этот бездушный кусок металла, который всюду был с ним все эти годы. Никогда в жизни он так не проклинал его и не мечтал, чтобы тот исчез, провалился под землю, заткнулся хотя бы на несколько минут.
Вскочив на ноги, он сорвал с пояса осточертевший пиликающий прибор.
– Полежи-ка тут, братец! – зарычал он, роняя «ком» в траву. – Видеть тебя больше не могу!..
Потом схватил Аню за руки, поднял и притянул к себе.
– Давай уйдем отсюда!.. Куда-нибудь, где мы можем побыть одни!.. Аня моя… Я с ума схожу от тебя…
– Куда же мы пойдем?! – прошептала она. – А «шторм»?.. У меня голова кружится, Антоша…
– Все будет в порядке, малыш! «Шторм» еще не начался, мы успеем! – воскликнул он, чувствуя, как внутри разгорается огонь задора, стремление делать глупости и нарушать запреты. – Мы погуляем немного и вернемся. И никто не в силах нам помешать! Никто!!!
Тут его осенило.
– «Поляна»! – выпалил он. – Вот место, где нам точно никто не помешает! Ни одна живая душа. Заберемся наверх и будем на всех смотреть свысока! Хочешь?
– Я с тобой – куда угодно!.. – выдохнула она. – Хоть «поляна», хоть край света!.. Антон… Безумие просто… Ты мое безумие, ты это понимаешь?
В ответ он крепко поцеловал ее и нетерпеливо добавил:
– Там сейчас должно быть красиво. Идем, пока совсем не стемнело!
Он перешагнул через «ком», увлекая Аню за собой, даже не посмотрев на вызов, отчаянно мерцавший сквозь стебли травы.
Они двинулись сквозь заросли, мимо мрачных штабелей, в сторону, противоположную ангару, туда, где на севере высилось горное плато, окаймленное чернотой леса. Вокруг продолжало быстро темнеть, но это не остановило Антона. Он странным образом не замечал ни стремительно наступающих сумерек, ни увеличивающегося ритма облачных «танцев», ни того, что порывы ветра стали жестче и хаотичнее, а воздух – плотнее и теплее. Сейчас он просто был счастлив, счастлив так, как, может быть, никогда еще в своей жизни. И, может быть, как никто до него во Вселенной. Хотелось кричать, прыгать и совершать безумные поступки, покорять мир и бросить его к ногам Ани… Весь этот мир, с его противоречивостью и целостностью, ужасным несовершенством и потрясающей красотой, непостижимыми загадками и тошнотворными банальностями, со всеми его радостями и печалями. Весь…
Сначала они шли по колено в траве, потом помчались, охваченные весельем, держась за руки, улюлюкая и выкрикивая всякую бессмыслицу. Позади остался ангарный комплекс, мрачные груды аккумуляторных отсеков, цепь старых грузовых контейнеров, густо поросших ядовито-синими побегами, и опустевшая демонтажная площадка. С их пути постепенно исчезли какие-либо упоминания о разумной деятельности, железные формы сменились частыми бугорками, покрытыми ломкой щетиной выгоревшей на солнце травы. Они, смеясь, скакали по кочкам, сшибали ногами крупные темно-желтые бутоны, отчего те выстреливали пыльцой вверх метра на два струйками, похожими на фейерверки, и в воздухе повисали серые облачка, которые начинали клубиться, словно сигаретный дым.
Потом бугры с бутонами тоже кончились, уступив место плотному жесткому ковру из низкорослых коричневых цветов, не доходивших им даже до колена. Они бежали, и под ногами, где-то во чреве «ковра» у самой земли, что-то глухо чмокало, а по цветам в разные стороны, подобно кругам на воде, пробегала дрожь.
Расстояние в двести метров они преодолели в один рывок. Разгоряченные и запыхавшиеся, они остановились возле отвесной стены с оборудованием подъемника. На песочно-желтом фоне он смотрелся чуждо, не вписывался в окружающий пейзаж. Черные, блестевшие смазкой направляющие, по которым двигалась площадка, уходили вверх метров на пятнадцать-двадцать и терялись за неровной кромкой обрыва.
Аня задрала голову, пряди ее волос прилипли к вспотевшему лицу.
– А нам точно туда можно? – тихо спросила она. – Как-то темно становится…
– Нам с тобой можно все! – воскликнул он и взбежал по лестнице на площадку подъемника. – Не бойся! Иди ко мне.
Аня последовала за Антоном, цокая каблуками по рифленому металлу. Антон вынул из нагрудного кармана идентификационный ключ, разблокировал панель управления и дал команду. Его коды доступа еще действовали. Уже неплохо. Механизмы подъемника зарычали, и площадка, мелко дрожа, поползла вверх.
«Поляна» выглядела спящей. Несколько сотен цветов стояли неподвижно, вытянув розовые стебли и напоминая стаю фламинго, а точнее, их статическую трехмерную модель. Здесь, на плато, ветер разгулялся заметно больше, чем внизу, но купол силовой защиты не пропускал его в зону.
Они сошли с площадки, ступили на территорию «поляны» и с минуту молча стояли на ее краю.
Туша станции тускло поблескивала напротив. В надвигающихся сумерках с этой части обрыва виднелась разрушенная эстакада, мертво уткнувшаяся сломанным хребтом в болото. Вернее, была видна лишь ее длинная часть, примыкавшая к восточному порталу станции. Тот конец, что прилегал когда-то к плато, обвалился во время катаклизма и отсюда не был заметен. На станции бойко сверкали сигнальные огни посадочных ярусов, дежурные маяки метеомодулей, иногда ритмично мигали прожекторы наружного наблюдения – системы безопасности готовились к особому режиму.
Было тихо. Только мерно зудели излучатели защиты, распределенные по овальному периметру «поляны», да шумели листвой деревья, плотно подступавшие к плато с восточной стороны впадины.
Антон опустился перед Аней на колени, моля бога, чтобы никто не вспомнил про его, Антоново, существование хотя бы какое-то время. Хоть ненадолго… Она подняла руку и прикоснулась к его щеке. Он закрыл глаза и стал трогать губами ее пальцы.
«Ком» затрезвонил снова, и тогда Антона охватил приступ ярости. Он вдруг возненавидел этот бездушный кусок металла, который всюду был с ним все эти годы. Никогда в жизни он так не проклинал его и не мечтал, чтобы тот исчез, провалился под землю, заткнулся хотя бы на несколько минут.
Вскочив на ноги, он сорвал с пояса осточертевший пиликающий прибор.
– Полежи-ка тут, братец! – зарычал он, роняя «ком» в траву. – Видеть тебя больше не могу!..
Потом схватил Аню за руки, поднял и притянул к себе.
– Давай уйдем отсюда!.. Куда-нибудь, где мы можем побыть одни!.. Аня моя… Я с ума схожу от тебя…
– Куда же мы пойдем?! – прошептала она. – А «шторм»?.. У меня голова кружится, Антоша…
– Все будет в порядке, малыш! «Шторм» еще не начался, мы успеем! – воскликнул он, чувствуя, как внутри разгорается огонь задора, стремление делать глупости и нарушать запреты. – Мы погуляем немного и вернемся. И никто не в силах нам помешать! Никто!!!
Тут его осенило.
– «Поляна»! – выпалил он. – Вот место, где нам точно никто не помешает! Ни одна живая душа. Заберемся наверх и будем на всех смотреть свысока! Хочешь?
– Я с тобой – куда угодно!.. – выдохнула она. – Хоть «поляна», хоть край света!.. Антон… Безумие просто… Ты мое безумие, ты это понимаешь?
В ответ он крепко поцеловал ее и нетерпеливо добавил:
– Там сейчас должно быть красиво. Идем, пока совсем не стемнело!
Он перешагнул через «ком», увлекая Аню за собой, даже не посмотрев на вызов, отчаянно мерцавший сквозь стебли травы.
Они двинулись сквозь заросли, мимо мрачных штабелей, в сторону, противоположную ангару, туда, где на севере высилось горное плато, окаймленное чернотой леса. Вокруг продолжало быстро темнеть, но это не остановило Антона. Он странным образом не замечал ни стремительно наступающих сумерек, ни увеличивающегося ритма облачных «танцев», ни того, что порывы ветра стали жестче и хаотичнее, а воздух – плотнее и теплее. Сейчас он просто был счастлив, счастлив так, как, может быть, никогда еще в своей жизни. И, может быть, как никто до него во Вселенной. Хотелось кричать, прыгать и совершать безумные поступки, покорять мир и бросить его к ногам Ани… Весь этот мир, с его противоречивостью и целостностью, ужасным несовершенством и потрясающей красотой, непостижимыми загадками и тошнотворными банальностями, со всеми его радостями и печалями. Весь…
Сначала они шли по колено в траве, потом помчались, охваченные весельем, держась за руки, улюлюкая и выкрикивая всякую бессмыслицу. Позади остался ангарный комплекс, мрачные груды аккумуляторных отсеков, цепь старых грузовых контейнеров, густо поросших ядовито-синими побегами, и опустевшая демонтажная площадка. С их пути постепенно исчезли какие-либо упоминания о разумной деятельности, железные формы сменились частыми бугорками, покрытыми ломкой щетиной выгоревшей на солнце травы. Они, смеясь, скакали по кочкам, сшибали ногами крупные темно-желтые бутоны, отчего те выстреливали пыльцой вверх метра на два струйками, похожими на фейерверки, и в воздухе повисали серые облачка, которые начинали клубиться, словно сигаретный дым.
Потом бугры с бутонами тоже кончились, уступив место плотному жесткому ковру из низкорослых коричневых цветов, не доходивших им даже до колена. Они бежали, и под ногами, где-то во чреве «ковра» у самой земли, что-то глухо чмокало, а по цветам в разные стороны, подобно кругам на воде, пробегала дрожь.
Расстояние в двести метров они преодолели в один рывок. Разгоряченные и запыхавшиеся, они остановились возле отвесной стены с оборудованием подъемника. На песочно-желтом фоне он смотрелся чуждо, не вписывался в окружающий пейзаж. Черные, блестевшие смазкой направляющие, по которым двигалась площадка, уходили вверх метров на пятнадцать-двадцать и терялись за неровной кромкой обрыва.
Аня задрала голову, пряди ее волос прилипли к вспотевшему лицу.
– А нам точно туда можно? – тихо спросила она. – Как-то темно становится…
– Нам с тобой можно все! – воскликнул он и взбежал по лестнице на площадку подъемника. – Не бойся! Иди ко мне.
Аня последовала за Антоном, цокая каблуками по рифленому металлу. Антон вынул из нагрудного кармана идентификационный ключ, разблокировал панель управления и дал команду. Его коды доступа еще действовали. Уже неплохо. Механизмы подъемника зарычали, и площадка, мелко дрожа, поползла вверх.
«Поляна» выглядела спящей. Несколько сотен цветов стояли неподвижно, вытянув розовые стебли и напоминая стаю фламинго, а точнее, их статическую трехмерную модель. Здесь, на плато, ветер разгулялся заметно больше, чем внизу, но купол силовой защиты не пропускал его в зону.
Они сошли с площадки, ступили на территорию «поляны» и с минуту молча стояли на ее краю.
Туша станции тускло поблескивала напротив. В надвигающихся сумерках с этой части обрыва виднелась разрушенная эстакада, мертво уткнувшаяся сломанным хребтом в болото. Вернее, была видна лишь ее длинная часть, примыкавшая к восточному порталу станции. Тот конец, что прилегал когда-то к плато, обвалился во время катаклизма и отсюда не был заметен. На станции бойко сверкали сигнальные огни посадочных ярусов, дежурные маяки метеомодулей, иногда ритмично мигали прожекторы наружного наблюдения – системы безопасности готовились к особому режиму.
Было тихо. Только мерно зудели излучатели защиты, распределенные по овальному периметру «поляны», да шумели листвой деревья, плотно подступавшие к плато с восточной стороны впадины.