Страница:
Антон появился на Ае как раз в тот момент, когда в колонии царила мрачная, тягостная тишина ожидания. Ожидания неизвестно чего. Вердикта Оннха? Приказа с Земли собирать манатки? Или, может, новой реакции самой Аи?.. Любой вариант был возможен. Но сработал первый.
Примерно через мучительной месяц паузы Ученый Совет Оннха принял решение: свернуть деятельность по всем своим проектам, законсервировать исследовательскую сеть и уйти с планеты. На «неопределенный срок» – так говорилось в официальном заявлении. Земле предоставлялось право решать самой: остаться на свой страх и риск либо тоже покинуть планету. В случае, если люди решат остаться, им будет предоставлена одна из станций (по их выбору) и двое технических консультантов из числа оннов Ну и конечно, запас биоблокаторов.
На размышление и возможные сборы Земле отводилось не более месяца. Удивительно было еще и то, что онны отказались предоставить людям какой-либо анализ причин трагедии, а также обоснование своего ухода, а ведь именно на это надеялась Земля, терпеливо ждавшая решения Оннха. Онны же не дали ничего: ни анализа, ни советов, ни прогнозов на будущее. Возможно, они не хотели брать на себя бремя ответственности за риски человечества. К тому же, согласно договору, они имели на это право. Словно бы они говорили людям: «Да, мы привели вас сюда. Вы пришли по доброй воле и получили здесь то, чего не имели раньше. Теперь мы уходим, и это наш выбор. А ваш выбор – только за вами».
Антон в то время ощущал себя в подвешенном состоянии. Он не знал, то ли продолжать расследование, то ли писать заключительный отчет и заказывать рейс в обратный путь. Арчер упорно молчал и лаконично ссылался на верхи. Управление в те дни лихорадило не меньше, чем ДКИ. Как водится, в верхах были и противники, и сторонники продолжения айских проектов. В конце концов Земля приняла решение, которое Антона ничуть не удивило. Он одним из первых узнал об этом по служебному каналу. Сообщение шефа звучало, как всегда, кратко: «Проекты не закрываются. Расследование продолжать. Подробности и уточняющие инструкции получишь позже».
Антон зашел тогда к Габену в кабинет. Тянулся вечер. Габен был мрачен и сер лицом и все время смотрел куда-то в угол, уронив руки на стол. «Они решили остаться! – хрипло сказал он Антону. – Вы представляете, господин Сапнин? Вот ведь какая штука! Они хотят продолжать!.. Им мало трупов, понимаете… им этого всего мало!..» «Разве вы ожидали иного решения? – спросил Антон, невесело усмехаясь. – Ведь вы коренной человек, господин Габен… К тому же землянин». «Да, да… я человек… – произнес Габен скорбно. – Но иногда я не знаю: радоваться этому или печалиться». «Не надо печалиться, – попытался его подбодрить Антон. – Нам еще с вами работать». Габен слабо улыбнулся, вздохнул, потом вытащил на свет божий бутылку коньяка. Как позже убедился Антон, Габен делал это очень редко.
Из тех станций, на которых велись проекты Земли, решили оставить «Цветочный Сад» как вариант, наиболее оптимальный во всех отношениях. Подавляющее число контрактников из других проектов осталось на Ае и переключилось на «садовые» работы. Тематика по «Саду» была значительно расширена, а в четырехстах метрах от станции был построен автономный лагерь. Те, кто по каким-либо причинам не смог найти себе применения в проектах «Сада», прервали контракты и вернулись. Но таковых оказались единицы, и это тоже было странно.
Онны выполнили свое обещание точно в срок. Спустя месяц после своего заявления они покинули планету, оставив функционирующими Базу и станцию «Цветочный Сад» со всем прилагающимся к ним полевым оборудованием и транспортным арсеналом. Остальные станции были законсервированы, превращены в опустевшие безжизненные металлические громадины. В первое время люди опасались, что столь массовый уход разумных с обжитых зон может привести к нестабильности планеты, и она выкинет очередной фокус. Но к счастью, этого не произошло, может, в силу того, что онны закрывали станции по четко продуманному графику. Они ни о чем не сожалели, и кто знает, было ли их поведение проявлением присущей им сдержанности характера или они все-таки рассчитывали, что когда-нибудь еще вернутся сюда?
Из подробностей, обещанных Арчером, Антон позже узнал, что в УКБ создана комиссия, и начато какое-то параллельное расследование. Однако ни старший следователь Сапнин, ни начальник подразделения Арчер, ни весь их департамент к этому никакого отношения не имели. За спиной комиссии стояли самые влиятельные силы из УКБ и ДКИ, и поговаривали, что кое-кто и повыше. Работала комиссия весьма и весьма скрытно, не допускала ни малейшей утечки информации, и вообще вся деятельность ее была прикрыта грифом секретности высшей степени.
До вчерашнего дня этот таинственный орган никак себя не проявлял по отношению к деятельности колонии – ни слухом, ни делом. Что комиссия расследовала все эти полтора года, и почему должно было пройти несколько месяцев после третьей трагедии, прежде чем она нагрянула на Аю, – это были исключительно земные загадки. Но если ранее о сфере интересов комиссии приходилось лишь гадать, то сегодня утром кое-какие вещи стали проясняться.
Глава 10
Примерно через мучительной месяц паузы Ученый Совет Оннха принял решение: свернуть деятельность по всем своим проектам, законсервировать исследовательскую сеть и уйти с планеты. На «неопределенный срок» – так говорилось в официальном заявлении. Земле предоставлялось право решать самой: остаться на свой страх и риск либо тоже покинуть планету. В случае, если люди решат остаться, им будет предоставлена одна из станций (по их выбору) и двое технических консультантов из числа оннов Ну и конечно, запас биоблокаторов.
На размышление и возможные сборы Земле отводилось не более месяца. Удивительно было еще и то, что онны отказались предоставить людям какой-либо анализ причин трагедии, а также обоснование своего ухода, а ведь именно на это надеялась Земля, терпеливо ждавшая решения Оннха. Онны же не дали ничего: ни анализа, ни советов, ни прогнозов на будущее. Возможно, они не хотели брать на себя бремя ответственности за риски человечества. К тому же, согласно договору, они имели на это право. Словно бы они говорили людям: «Да, мы привели вас сюда. Вы пришли по доброй воле и получили здесь то, чего не имели раньше. Теперь мы уходим, и это наш выбор. А ваш выбор – только за вами».
Антон в то время ощущал себя в подвешенном состоянии. Он не знал, то ли продолжать расследование, то ли писать заключительный отчет и заказывать рейс в обратный путь. Арчер упорно молчал и лаконично ссылался на верхи. Управление в те дни лихорадило не меньше, чем ДКИ. Как водится, в верхах были и противники, и сторонники продолжения айских проектов. В конце концов Земля приняла решение, которое Антона ничуть не удивило. Он одним из первых узнал об этом по служебному каналу. Сообщение шефа звучало, как всегда, кратко: «Проекты не закрываются. Расследование продолжать. Подробности и уточняющие инструкции получишь позже».
Антон зашел тогда к Габену в кабинет. Тянулся вечер. Габен был мрачен и сер лицом и все время смотрел куда-то в угол, уронив руки на стол. «Они решили остаться! – хрипло сказал он Антону. – Вы представляете, господин Сапнин? Вот ведь какая штука! Они хотят продолжать!.. Им мало трупов, понимаете… им этого всего мало!..» «Разве вы ожидали иного решения? – спросил Антон, невесело усмехаясь. – Ведь вы коренной человек, господин Габен… К тому же землянин». «Да, да… я человек… – произнес Габен скорбно. – Но иногда я не знаю: радоваться этому или печалиться». «Не надо печалиться, – попытался его подбодрить Антон. – Нам еще с вами работать». Габен слабо улыбнулся, вздохнул, потом вытащил на свет божий бутылку коньяка. Как позже убедился Антон, Габен делал это очень редко.
Из тех станций, на которых велись проекты Земли, решили оставить «Цветочный Сад» как вариант, наиболее оптимальный во всех отношениях. Подавляющее число контрактников из других проектов осталось на Ае и переключилось на «садовые» работы. Тематика по «Саду» была значительно расширена, а в четырехстах метрах от станции был построен автономный лагерь. Те, кто по каким-либо причинам не смог найти себе применения в проектах «Сада», прервали контракты и вернулись. Но таковых оказались единицы, и это тоже было странно.
Онны выполнили свое обещание точно в срок. Спустя месяц после своего заявления они покинули планету, оставив функционирующими Базу и станцию «Цветочный Сад» со всем прилагающимся к ним полевым оборудованием и транспортным арсеналом. Остальные станции были законсервированы, превращены в опустевшие безжизненные металлические громадины. В первое время люди опасались, что столь массовый уход разумных с обжитых зон может привести к нестабильности планеты, и она выкинет очередной фокус. Но к счастью, этого не произошло, может, в силу того, что онны закрывали станции по четко продуманному графику. Они ни о чем не сожалели, и кто знает, было ли их поведение проявлением присущей им сдержанности характера или они все-таки рассчитывали, что когда-нибудь еще вернутся сюда?
Из подробностей, обещанных Арчером, Антон позже узнал, что в УКБ создана комиссия, и начато какое-то параллельное расследование. Однако ни старший следователь Сапнин, ни начальник подразделения Арчер, ни весь их департамент к этому никакого отношения не имели. За спиной комиссии стояли самые влиятельные силы из УКБ и ДКИ, и поговаривали, что кое-кто и повыше. Работала комиссия весьма и весьма скрытно, не допускала ни малейшей утечки информации, и вообще вся деятельность ее была прикрыта грифом секретности высшей степени.
До вчерашнего дня этот таинственный орган никак себя не проявлял по отношению к деятельности колонии – ни слухом, ни делом. Что комиссия расследовала все эти полтора года, и почему должно было пройти несколько месяцев после третьей трагедии, прежде чем она нагрянула на Аю, – это были исключительно земные загадки. Но если ранее о сфере интересов комиссии приходилось лишь гадать, то сегодня утром кое-какие вещи стали проясняться.
Глава 10
Аня
Шел третий час, как комиссия терзала Габена и Антона вопросами. Довольно быстро стало ясно, что господ из УКБ в первую очередь интересует то, что было так или иначе связано с деятельностью оннов на планете. И только во вторую очередь – роль людей в произошедших за четыре года событиях.
Вел совещание Уэйн. Он периодически опускал взгляд к документам на столе, иногда косился на сателлитный монитор своего «кома», стоявший слева, и объявлял очередную тему. Затем, в зависимости от сути вопроса, давал слово то Габену, то Антону. Во время ответов, нередко превращавшихся в спонтанные доклады, члены комиссии оживлялись и перебирали мемокарты, щелкали клавишами и задавали вопросы уточняющего характера.
Особенно в этом преуспел тучный господин Па-колли. Он постоянно переглядывался с Уэйном и громко пыхтел, перед тем как спросить что-нибудь типа: «А не припомните ли вы, господин Габен, как часто онны меняли наблюдающий персонал на «Слезах Этты?» или «Господин Сапнин, расскажите подробно, при каких обстоятельствах вы впервые общались с господином Яннаном?»
Рыжий Родкис, напротив, был немногословен, Он все стрелял птичьими глазками по углам кабинета, иногда надолго втыкал взгляд в потолок, или же, вытянув рачью шею, откровенно пялился то на Габена, то на Антона. Вопросы он задавал редко, да и все они были какие-то странные, подозрительные, словно с подковыркой. Будто бы Родкис поставил цель задеть оппонента, чтобы проанализировать его реакцию. «Вот вы привлекли к расследованию Райнера, – спрашивал, к примеру, Родкис, хищно щурясь. – Человека, так сказать, в подобных делах неискушенного. Почему же сначала вы согласовали этот вопрос с Габеном, а не с Арчером, м-м? Ведь так не положено, правда?» Или: «Господин Габен, почему медицинская комиссия размещена на Базе, а не на станции «Цветочный Сад»? Не кажется ли вам, что это… м-м, странно как-то?.. ведь там работников значительно больше?» Ну, и в таком духе.
Только Аня за все время, пока длилось совещание, почти ничего не спрашивала. Она вообще говорила мало. Антон не стал вчера узнавать у нее, чем она занимается в их комиссии. Вчера вечером он напрочь забыл о работе. Вместо этого он с особым удовольствием побывал там, где ветры гнули вековые деревья, где голые, безвольные аборигены бродили по песчаному берегу, и их приходилось сгонять в стаи… Аня держала его за руку и смотрела в глаза сквозь морскую пыль и желтизну заката…
Несколько раз Антон с удивлением обнаруживал, что полностью отключен от совещания и целиком находится в прошлом. Он вдруг понимал, что снова что-то пропустил, выпал из времени и из кабинета Габена… Он осознавал, что вокруг не бурые, угловатые камни и пенные волны, а всего лишь тусклый пластик и кабинетная кожа. Перепачканные и дрожащие майголы опять превращались в чиновников в строгих костюмах и официальным выражением лиц.
Тогда он встряхивал головой и незаметно озирался. Ловил при этом на себе взгляды сидевших напротив: подозрительный и прищуренный – Родкиса, невозмутимый и одновременно изучающий – Уэйна, и еще – ни с чем не сравнимые взгляды Ани… Они тепло и ласково пропитывали его, будоражили в нем нечто такое, от чего становилось не по себе… Порой он замирал, вцепившись в подлокотники кресла, не сводя с Ани глаз, словно попав в гипнотический плен. Она тут же опускала взгляд, и он благодарил ее мысленно за это. Переводил дух, оставаясь с гулко ухающим сердцем, и пытался снова войти в русло совещания.
К счастью, все совещания рано или поздно прекращаются. К исходу третьего часа вопросы у комиссии иссякли. Уэйн объявил мероприятие законченным и сообщил, что сейчас комиссия направляется «работать с материалами», после чего у нее намечен вылет на «некоторые объекты для уточнения и выяснения» и в этой связи попросил Габена обеспечить им техническую поддержку.
Все стали расходиться. Аня неторопливо прошла возле Антона. Он несколько секунд смотрел вслед ее стройной фигуре, облаченной в голубой костюм, и вдыхал запах шлейфа от ее духов. Даже этот запах каким-то непостижимым образом ассоциировался с океанской свежестью пятилетней давности.
Уэйн вышел из-за стола последним. Он задержался возле Антона, сунув кейс под мышку.
– Еще вопросы? – поинтересовался Антон, поднявшись со стула.
Уэйн покачал головой.
– Нет-нет, – негромко произнес он, улыбаясь. – Только совет.
– Весь во внимании.
– Знаете что, господин Сапнин… Я не думаю, что сейчас есть необходимость в вашем расследовании. По крайней мере на ближайшее время. Отдохнули бы вы, что ли… Ведь наверняка устали чертовски, м-м?
Он смотрел на Антона с сочувствием и интересом одновременно.
– Ну, усталость, господин Уэйн – это слабый аргумент в нашей работе. Странно, что вы…
– Да я понимаю, – перебил Уэйн. – У вас своя работа и свое начальство. Понимаю. Смею вас заверить, я могу это уладить. Полномочий у меня достаточно.
– Я в этом ничуть не сомневаюсь, – Антон выдавил из себя казенную улыбку, наблюдая, как Габен провожает комиссию до дверей кабинета.
– Так что смело можете на недельку-другую отложить ваше следствие, – все так же негромко посоветовал Уэйн. – И Райнера, кстати, это тоже касается. Пусть возвращается к своим прямым обязанностям.
– А что произойдет через недельку-другую? – прохладно осведомился Антон.
Уэйн выдержал паузу, разглядывая его.
– Давайте не будем загадывать, – проговорил он.
– Как вам будет угодно. – Еще одна натянутая улыбка.
– Ну так что же? – поинтересовался Уэйн. – М-м?
– Простите, – сказал Антон, изображая легкое недоумение. – Вы что, ждете от меня решения? Я, конечно, приму ваши слова к сведению, но… Ведь это же был совет, не так ли?
– Да-да, – поспешно согласился Уэйн, и на лице его мелькнула усмешка. – Просто совет. Всего хорошего, господин Сапнин.
Он размашистым шагом вышел из кабинета.
Антон опустился обратно на стул. Они остались в кабинете с Габеном одни.
Габен подошел к столу своей покачивающейся походкой, грузно бухнулся на стул напротив Антона и сцепил руки в замок. Лицо его было мрачнее обычного, черные дуги бровей сдвинуты к самой переносице.
– Что он тебе наговорил? – спросил Габен глухо. – Давал дружеские советы, чем заняться в ближайшее время?
– Именно так. Причем, бесплатные советы.
– Понятно… И что ты?
– Поль, – сказал Антон, – меня от следствия еще никто не отстранял.
– Понятно, – снова сказал Габен. – Какие планы на сегодня?
– Во второй половине дня лечу на «Сад». Работы по горло, Поль. Так что советом Уэйна я вряд ли воспользуюсь.
Габен вздохнул, поднял перед собой сцепленные руки и опустил на них подбородок.
– Я перед совещанием говорил с Уэйном один на один, – сказал Габен. – Пытался хоть что-то разузнать…
– Удалось?
– Почти ничего. Но он мне намекнул, что нужно быть готовым к самому серьезному исходу. Вот такая штука.
– Закроют колонию?
– Сначала могут посадить на карантин. А потом… Что вообще будет потом – неизвестно. Но ничего хорошего, я задницей чувствую. Я спросил его прямо: «Чего ждать-то? Зачем, говорю, со мной в прятки играть? Не мальчик вроде…» – Габен помолчал и добавил: – А он давай юлить и скользить по плоскости… Мол, ждать можете чего угодно! Дескать, полная проверка деятельности на планете и все такое.
– Мне неясно, почему они в первую очередь на «Сад» не полетели, – пожал плечами Антон. – Вроде вся наша деятельность сосредоточена именно там. А они на какое-то «Око Даннха» собрались… на «Слезы», понимаешь… Странный какой-то маршрут. Что они там найдут?..
– Антон, ты это… – Габен пожевал губами и посмотрел на Антона как-то задумчиво. – Понимаешь… Я про расследование твое…
Он замолчал и потер пальцем орлиный нос.
– Ну говори, говори.
– Ты бы был поосторожнее, – озабоченно произнес Габен. – Ни ты, ни я не знаем, что у них на уме. Если ты им помешаешь или сунешься, куда не следует – они тебя отстранят от дела. Да что я тебе говорю, ты и сам это лучше меня знаешь…
– Это тебе Уэйн дал дружеский совет? – сухо спросил Антон.
– Нет, что ты… Интуиция, только и всего. Не нравится мне все это. Вот…
– У меня тоже интуиция, Поль! И она мне вчера знаешь, сколько всего наговорила? Тут есть чем заняться. Клянусь.
Габен вздохнул.
– Я же тебя не прошу закрыть дело! Я говорю: будь предельно осторожным, Антон! Одно неверное движение с твоей стороны – и все.
– Спасибо за заботу, Поль. Но лучше бы ты мне помог добраться до архивов Зордана. Надави на Стоцкого, а?
Габен нахмурился и покачал головой.
– Антон, мы же договорились, не так ли?! – проворчал он. – Не сейчас. Ты тоже, однако, выбрал время, когда комиссия нагрянула! Да и Стоцкий ничего не позволит без приказа с Земли.
– Поль, а ты уверен, что комиссия не интересуется Зорданом и его работами? Что она не интересуется самим Стоцким, в конце концов? Зордан был его правой рукой, между прочим! Ты не думаешь, что так или иначе, но придется поднимать эти вопросы, а?
– Тем более! – выдохнул Габен, и в глазах его что-то сверкнуло. – Ты-то туда какого лешего суешься, Антон?! Зачем лезешь в это дерьмо? Кто ты такой в сравнении с ними, господин следователь, а? Я поначалу тоже предполагал, что комиссия будет брать в оборот Стоцкого и всю его команду. Что начнут интересоваться его экспериментами на «Саде»… Да только работы на «Саде» Уэйна волнуют не особо, как я вижу. Полет на станцию вообще в их планах пока не значится. Я ничего не понимаю, Антон! И не хочу уже понимать! К черту!..
Габен выговорился, умолк, махнув рукой, откинулся на стуле и стал ожесточенно расстегивать пиджак.
– Поль, – мягко сказал Антон. – Не переживай. Ты просто перенервничал… Там посмотрим, Поль. Разберемся.
– Посмотрит он… Разберется…
– Их «Сад» со Стоцким не волнует, а меня волнует. Вот и прекрасно. Значит, мы друг другу не помешаем.
– Все бы тебе шутить. А ведь я серьезно говорю. Держи ухо востро.
– Хорошо, хорошо… Ты мне скажи: они тебя отстраняют?
Габен бросил на него тяжелый усталый взгляд, потом отвел глаза в сторону.
– Так вопрос не ставился, – угрюмо ответил он. – Пока по крайней мере. А что будет завтра или, скажем, к вечеру… кто знает?
Габен снова замолчал, отвернувшись к окну, и забарабанил пальцами по столу.
Антон, воспользовавшись паузой, встал и зашагал к выходу. Краем глаза он видел, что Габен повернулся на стуле, слегка наклонив голову, и озабоченно провожал его взглядом.
– Ладно, сыщик, – проговорил Габен Антону в спину. – Ладно… Ты все равно держи меня в курсе, слышишь?
– Конечно, Поль.
Выйдя из кабинета Габена, Антон направился к лифту, но успел сделать лишь несколько шагов.
Он почувствовал ее раньше, чем увидел. Уловил ее присутствие всем своим существом.
Он не успел ничего понять – теплая волна мягко толкнула изнутри, и ноги вдруг стали предательски непослушными. Он замер в безлюдном коридоре, не дойдя до дверей лифта, и медленно обернулся.
Она приближалась к нему в матовой, пластиковой пустоте, освещенной цепочкой ламп под потолком. Очертания ее фигуры расплывались у него в глазах. Кажется, она называла его по имени… Будто во сне он протянул руки навстречу и открыл рот, но не услышал собственного голоса. В следующее мгновение она уже была в его объятиях и уткнулась лицом ему в грудь…
Что-то снова случилось со временем.
Оно или исчезло, или обрело иной масштаб. Чувства Антона сначала слепились в бессвязный комок, потом растворились в небытии… и снова возникли, стали уверенно наполнять его… Спустя не то мгновение, не то вечность, Антон ощутил, как часто и глубоко дышит Аня, как дрожит всем телом у него в руках. Он осознал, что нежно гладит рукой ее волосы и непрерывно шепчет ее имя. Он обрел способность слышать ее молчание и стук собственного сердца, видеть ее влажные глаза среди спутанных прядей…
Еще не придя в себя окончательно, Антон нашарил на стене кнопку вызова лифта. Им повезло – кабина оказалась пуста. На деревянных ногах он увлек Аню внутрь и вдавил клавишу с номером служебного яруса. Там, наверху, практически всегда было пусто, разве что изредка попадались техники из «обслуги», бродившие среди молчаливых конструкций яруса по своим техническим делам.
Им повезло снова: на крыше не оказалось даже техников, но и это уже было не важным. Силовую защиту сняли еще утром, и по ярусу вовсю гулял ветер. Временами он подвывал, словно жаловался на жизнь царящей вокруг тишине. Звуки с земли сюда почти не доносились. День был в разгаре, и Этта игриво швырялась сквозь неспокойные облака солнечными бликами в полированные бока бункеров и металлокерамические напольные покрытия.
Сначала они долго стояли, лишенные необходимости произносить какие-либо слова. Их затяжные поцелуи иногда прерывались, и тогда Антон гладил волосы Ани, вдыхал их запах, а она терлась щекой о его шею.
Минула еще вечность, потом подал голос «ком» Антона, беспристрастно уведомив о входящем запросе. Запрос был низкоприоритетный, и Антон не стал на него отвлекаться.
Он нежно взял Аню за шею и стал медленно рассматривать каждую частичку ее лица. Губы ее разлепились, и она произнесла:
– Я искала тебя… Господи, Антон, я так хотела тебя найти…
– Правда?.. – проговорил он, чувствуя, как комок подступает к горлу.
– Да, да… – шептала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Полгода… Полгода я пыталась тебя найти, но… ты как заколдованный все время ускользал. Я никогда не успевала, я опаздывала всякий раз. Это было словно наваждение, честно-честно!
– Но почему?! – выдохнул он.
– Не знаю… Ты улетел, а через месяц наша стажировка на Катлее кончилась, и мы вернулись на Землю. Я весь месяц думала о тебе! И днем и ночью, господи!.. Боялась, что с ума сойду.
– Аня… Аня…
– Позже была стажировка на Роммере. На третьей базе, у Сиреневых скал. Большая такая овальная база, ей уже лет, наверное… Да ты же знаешь, что я говорю!
– Конечно, знаю, – он улыбнулся. – Там сейчас замдиректором Сашка Берлин. Сто лет его не видел… Собственно, я с тех пор на Роммере и не появлялся. Вот были времена!..
– Антон, я на два дня не успела, понимаешь?! – воскликнула она и опять уткнулась ему в грудь. – Вы же, как обычно, нигде подолгу не задерживаетесь. Когда мы на Роммер прилетели, и я узнала, что ваш корпус тоже здесь… ты не представляешь, Антон… – Она возбужденно шептала, и горячий воздух проникал в самое его сердце. – Потом выяснилось, что вы только что с базы и отбыли не то на Сау-1, не то на Тусс. Я тогда ревела в номере, как дура…
Она на мгновение затихла, и он, склонив голову, поцеловал ее в глаза.
– Ты знаешь, кто-то из наших передавал мне тогда, будто бы меня искали на Роммере… – проговорил Антон. – Но я не понял: кто и зачем. Черт возьми!.. Если бы я знал, что это была ты! Почему ты не оставила сообщение? Не написала мне, а?
Аня улыбнулась и покачала головой.
– Я прекрасно знала, что ловить оперативника в космосе занятие неблагодарное. Шансы пересечься почти нулевые. Но почему-то надеялась и верила… Все служебные каналы просматривала, друзей в оперативном отделе теребила. Правда-правда… Антон! Я раньше не понимала, что это такое – одержимость! И вот на себе самой почувствовала. Так странно…
Она закинула голову и посмотрела в небо. Ветер подхватил пряди ее волос и стал их трепать.
– А еще примерно полгода спустя после Роммера я была в отпуске на Земле. Зашла в Управление и там случайно узнала, что ты перевелся в следственный отдел. Что ты часто бываешь на Земле, и у тебя Даже есть свой кабинет, и тебя в нем даже можно застать…
– М-да, – хмыкнул он. – Мой кабинет на Земле… Такое понятие действительно существует. Хотя теперь мне это кажется несколько смешным… И что? Ты не нашла меня на Земле? – спросил он. – Что же помешало?
Аня снова припала щекой к его шее и сказала очень тихо:
– Я узнала, что ты женился.
Он молчал. Она продолжила, чуть отвернувшись:
– Я подумала: это намек судьбы… Весь вечер была в шоке, мама чуть с ума не сошла возле меня. Я ничего ей не сказала, все думала о том, что стала жертвой наваждения. Странного и нелепого наваждения, которое длилось почти год после Катлеи. Которое закончилось так внезапно. И так обыденно, боже мой… Ну а потом… через неделю я улетела с Земли. Думала, что никогда тебя больше не увижу. И никогда не стану больше искать…
– Если что и было наваждением, – произнес Антон задумчиво, – так это моя жизнь с Катей. Понимаешь, Аня?!
Он наклонился к самому ее лицу и выдохнул в губы:
– Но почему?! Почему ты никогда не позвонила и никогда не писала мне?! Почему?!
– Я не могу этого объяснить, Антон… – зашептали ее губы. – Сама не знаю… Боже мой, да если бы все было так просто – позвонить или написать! Да я бы не выпускала коммуникатора из рук! Я бы сидела за компом как безумная и сутками строчила письма! Антон! Мне нужно было увидеть тебя! Увидеть, понимаешь?! Посмотреть в твои глаза… Так, как я смотрю в них сейчас. Услышать твой запах… Говорить с тобой… Чувствовать твое дыхание…
Он открыл было рот, но она мягко закрыла его ладонью и продолжила взволнованно:
– Я не хотела никакого суррогата!.. Я не смогла увидеться с тобой, пока ты был один. И я не хотела встречи с тобой, когда ты был уже не один. Я верила.. боже… я верила, что если все, что с нами произошло на Катлее, не случайность… если все это было не просто так… то… То судьба еще сделает свой ход! И боги дадут новый шанс!.. Нужно только внимательно следить за знаками.
Она отняла руку от его рта и нежно поцеловала: сначала одну губу, потом другую.
– Знаками? – спросил он, потершись носом о нос Ани. – Они были?
Она ласково укусила его за подбородок.
– Конечно… Я ведь после стажировки работала два года на Хаттане, в аналитическом департаменте нашего консульства. А Хаттан это, как ты знаешь, одна из развитых колоний Оннха.
– Знаю. И что же?
– Потом вернулась на Землю. Потому что меня отозвало Управление. И знаешь зачем?
– М-м… могу предположить, что…
– Все очень просто, Антон! В связи с расследованием событий на Ае на Земле при УКБ и ДКИ создали объединенную комиссию. И госпожу Венскую включили в нее как специалиста, знакомого с расой оннов, с особенностями их культуры, менталитета и тому подобными вещами. А еще раньше для проведения дознания на Аю был откомандирован господин Сапнин, старший следователь УКБ. Антон! Теперь ты понимаешь? Ведь кто-то разложил наши карты?
– Значит… – медленно сказал он, – нам суждено было встретиться здесь? Через пять лет?
– Значит, суждено, – тихо сказала она. – Антоша, я знала, что встречу тебя здесь. Прости, что не предупредила.
– Ну что ты!.. Я же понимаю, что ты не имела права это делать, и вообще…
– Нет-нет, не понимаешь! – Она замотала головой. – Я вполне могла тебе сообщить неофициально. Но я не понимала, зачем это нужно… Безумие какое-то. Я до самого последнего момента не знала, что будет, когда я увижу тебя! Не знала, Антон…
– А теперь? – одними губами сказал он. – Теперь… когда увидела?..
В глазах Ани отражалось айское небо, они смотрели на Антона так, что поглощали без остатка и вытесняли всю суету мира…
Она стремительно обхватила руками его за шею.
– Теперь я все знаю точно. – Горячие слова втекали ему в ухо и обволакивали теплом все внутри. – Правда-правда!.. Я люблю тебя, Антон. Я люблю тебя, слышишь?.. Люблю, люблю…
Она говорила и говорила… Он же не мог произнести ни слова. Стало очень жарко. Ему показалось, что у него остановилось дыхание, и пол начал уходить из-под ног. Он попытался найти ее лицо, глаза, губы… но все расплывалось перед взором. Мир исчезал, растворяясь и утрачивая суть. Не осталось ничего, кроме бездонных глаз Ани и растрепанных прядей, сбивчивого дыхания, влажных губ и трепетных рук… Антон, задыхаясь, поймал ее ладони и стал целовать их, затем набросился на шею, губы…
Вел совещание Уэйн. Он периодически опускал взгляд к документам на столе, иногда косился на сателлитный монитор своего «кома», стоявший слева, и объявлял очередную тему. Затем, в зависимости от сути вопроса, давал слово то Габену, то Антону. Во время ответов, нередко превращавшихся в спонтанные доклады, члены комиссии оживлялись и перебирали мемокарты, щелкали клавишами и задавали вопросы уточняющего характера.
Особенно в этом преуспел тучный господин Па-колли. Он постоянно переглядывался с Уэйном и громко пыхтел, перед тем как спросить что-нибудь типа: «А не припомните ли вы, господин Габен, как часто онны меняли наблюдающий персонал на «Слезах Этты?» или «Господин Сапнин, расскажите подробно, при каких обстоятельствах вы впервые общались с господином Яннаном?»
Рыжий Родкис, напротив, был немногословен, Он все стрелял птичьими глазками по углам кабинета, иногда надолго втыкал взгляд в потолок, или же, вытянув рачью шею, откровенно пялился то на Габена, то на Антона. Вопросы он задавал редко, да и все они были какие-то странные, подозрительные, словно с подковыркой. Будто бы Родкис поставил цель задеть оппонента, чтобы проанализировать его реакцию. «Вот вы привлекли к расследованию Райнера, – спрашивал, к примеру, Родкис, хищно щурясь. – Человека, так сказать, в подобных делах неискушенного. Почему же сначала вы согласовали этот вопрос с Габеном, а не с Арчером, м-м? Ведь так не положено, правда?» Или: «Господин Габен, почему медицинская комиссия размещена на Базе, а не на станции «Цветочный Сад»? Не кажется ли вам, что это… м-м, странно как-то?.. ведь там работников значительно больше?» Ну, и в таком духе.
Только Аня за все время, пока длилось совещание, почти ничего не спрашивала. Она вообще говорила мало. Антон не стал вчера узнавать у нее, чем она занимается в их комиссии. Вчера вечером он напрочь забыл о работе. Вместо этого он с особым удовольствием побывал там, где ветры гнули вековые деревья, где голые, безвольные аборигены бродили по песчаному берегу, и их приходилось сгонять в стаи… Аня держала его за руку и смотрела в глаза сквозь морскую пыль и желтизну заката…
Несколько раз Антон с удивлением обнаруживал, что полностью отключен от совещания и целиком находится в прошлом. Он вдруг понимал, что снова что-то пропустил, выпал из времени и из кабинета Габена… Он осознавал, что вокруг не бурые, угловатые камни и пенные волны, а всего лишь тусклый пластик и кабинетная кожа. Перепачканные и дрожащие майголы опять превращались в чиновников в строгих костюмах и официальным выражением лиц.
Тогда он встряхивал головой и незаметно озирался. Ловил при этом на себе взгляды сидевших напротив: подозрительный и прищуренный – Родкиса, невозмутимый и одновременно изучающий – Уэйна, и еще – ни с чем не сравнимые взгляды Ани… Они тепло и ласково пропитывали его, будоражили в нем нечто такое, от чего становилось не по себе… Порой он замирал, вцепившись в подлокотники кресла, не сводя с Ани глаз, словно попав в гипнотический плен. Она тут же опускала взгляд, и он благодарил ее мысленно за это. Переводил дух, оставаясь с гулко ухающим сердцем, и пытался снова войти в русло совещания.
К счастью, все совещания рано или поздно прекращаются. К исходу третьего часа вопросы у комиссии иссякли. Уэйн объявил мероприятие законченным и сообщил, что сейчас комиссия направляется «работать с материалами», после чего у нее намечен вылет на «некоторые объекты для уточнения и выяснения» и в этой связи попросил Габена обеспечить им техническую поддержку.
Все стали расходиться. Аня неторопливо прошла возле Антона. Он несколько секунд смотрел вслед ее стройной фигуре, облаченной в голубой костюм, и вдыхал запах шлейфа от ее духов. Даже этот запах каким-то непостижимым образом ассоциировался с океанской свежестью пятилетней давности.
Уэйн вышел из-за стола последним. Он задержался возле Антона, сунув кейс под мышку.
– Еще вопросы? – поинтересовался Антон, поднявшись со стула.
Уэйн покачал головой.
– Нет-нет, – негромко произнес он, улыбаясь. – Только совет.
– Весь во внимании.
– Знаете что, господин Сапнин… Я не думаю, что сейчас есть необходимость в вашем расследовании. По крайней мере на ближайшее время. Отдохнули бы вы, что ли… Ведь наверняка устали чертовски, м-м?
Он смотрел на Антона с сочувствием и интересом одновременно.
– Ну, усталость, господин Уэйн – это слабый аргумент в нашей работе. Странно, что вы…
– Да я понимаю, – перебил Уэйн. – У вас своя работа и свое начальство. Понимаю. Смею вас заверить, я могу это уладить. Полномочий у меня достаточно.
– Я в этом ничуть не сомневаюсь, – Антон выдавил из себя казенную улыбку, наблюдая, как Габен провожает комиссию до дверей кабинета.
– Так что смело можете на недельку-другую отложить ваше следствие, – все так же негромко посоветовал Уэйн. – И Райнера, кстати, это тоже касается. Пусть возвращается к своим прямым обязанностям.
– А что произойдет через недельку-другую? – прохладно осведомился Антон.
Уэйн выдержал паузу, разглядывая его.
– Давайте не будем загадывать, – проговорил он.
– Как вам будет угодно. – Еще одна натянутая улыбка.
– Ну так что же? – поинтересовался Уэйн. – М-м?
– Простите, – сказал Антон, изображая легкое недоумение. – Вы что, ждете от меня решения? Я, конечно, приму ваши слова к сведению, но… Ведь это же был совет, не так ли?
– Да-да, – поспешно согласился Уэйн, и на лице его мелькнула усмешка. – Просто совет. Всего хорошего, господин Сапнин.
Он размашистым шагом вышел из кабинета.
Антон опустился обратно на стул. Они остались в кабинете с Габеном одни.
Габен подошел к столу своей покачивающейся походкой, грузно бухнулся на стул напротив Антона и сцепил руки в замок. Лицо его было мрачнее обычного, черные дуги бровей сдвинуты к самой переносице.
– Что он тебе наговорил? – спросил Габен глухо. – Давал дружеские советы, чем заняться в ближайшее время?
– Именно так. Причем, бесплатные советы.
– Понятно… И что ты?
– Поль, – сказал Антон, – меня от следствия еще никто не отстранял.
– Понятно, – снова сказал Габен. – Какие планы на сегодня?
– Во второй половине дня лечу на «Сад». Работы по горло, Поль. Так что советом Уэйна я вряд ли воспользуюсь.
Габен вздохнул, поднял перед собой сцепленные руки и опустил на них подбородок.
– Я перед совещанием говорил с Уэйном один на один, – сказал Габен. – Пытался хоть что-то разузнать…
– Удалось?
– Почти ничего. Но он мне намекнул, что нужно быть готовым к самому серьезному исходу. Вот такая штука.
– Закроют колонию?
– Сначала могут посадить на карантин. А потом… Что вообще будет потом – неизвестно. Но ничего хорошего, я задницей чувствую. Я спросил его прямо: «Чего ждать-то? Зачем, говорю, со мной в прятки играть? Не мальчик вроде…» – Габен помолчал и добавил: – А он давай юлить и скользить по плоскости… Мол, ждать можете чего угодно! Дескать, полная проверка деятельности на планете и все такое.
– Мне неясно, почему они в первую очередь на «Сад» не полетели, – пожал плечами Антон. – Вроде вся наша деятельность сосредоточена именно там. А они на какое-то «Око Даннха» собрались… на «Слезы», понимаешь… Странный какой-то маршрут. Что они там найдут?..
– Антон, ты это… – Габен пожевал губами и посмотрел на Антона как-то задумчиво. – Понимаешь… Я про расследование твое…
Он замолчал и потер пальцем орлиный нос.
– Ну говори, говори.
– Ты бы был поосторожнее, – озабоченно произнес Габен. – Ни ты, ни я не знаем, что у них на уме. Если ты им помешаешь или сунешься, куда не следует – они тебя отстранят от дела. Да что я тебе говорю, ты и сам это лучше меня знаешь…
– Это тебе Уэйн дал дружеский совет? – сухо спросил Антон.
– Нет, что ты… Интуиция, только и всего. Не нравится мне все это. Вот…
– У меня тоже интуиция, Поль! И она мне вчера знаешь, сколько всего наговорила? Тут есть чем заняться. Клянусь.
Габен вздохнул.
– Я же тебя не прошу закрыть дело! Я говорю: будь предельно осторожным, Антон! Одно неверное движение с твоей стороны – и все.
– Спасибо за заботу, Поль. Но лучше бы ты мне помог добраться до архивов Зордана. Надави на Стоцкого, а?
Габен нахмурился и покачал головой.
– Антон, мы же договорились, не так ли?! – проворчал он. – Не сейчас. Ты тоже, однако, выбрал время, когда комиссия нагрянула! Да и Стоцкий ничего не позволит без приказа с Земли.
– Поль, а ты уверен, что комиссия не интересуется Зорданом и его работами? Что она не интересуется самим Стоцким, в конце концов? Зордан был его правой рукой, между прочим! Ты не думаешь, что так или иначе, но придется поднимать эти вопросы, а?
– Тем более! – выдохнул Габен, и в глазах его что-то сверкнуло. – Ты-то туда какого лешего суешься, Антон?! Зачем лезешь в это дерьмо? Кто ты такой в сравнении с ними, господин следователь, а? Я поначалу тоже предполагал, что комиссия будет брать в оборот Стоцкого и всю его команду. Что начнут интересоваться его экспериментами на «Саде»… Да только работы на «Саде» Уэйна волнуют не особо, как я вижу. Полет на станцию вообще в их планах пока не значится. Я ничего не понимаю, Антон! И не хочу уже понимать! К черту!..
Габен выговорился, умолк, махнув рукой, откинулся на стуле и стал ожесточенно расстегивать пиджак.
– Поль, – мягко сказал Антон. – Не переживай. Ты просто перенервничал… Там посмотрим, Поль. Разберемся.
– Посмотрит он… Разберется…
– Их «Сад» со Стоцким не волнует, а меня волнует. Вот и прекрасно. Значит, мы друг другу не помешаем.
– Все бы тебе шутить. А ведь я серьезно говорю. Держи ухо востро.
– Хорошо, хорошо… Ты мне скажи: они тебя отстраняют?
Габен бросил на него тяжелый усталый взгляд, потом отвел глаза в сторону.
– Так вопрос не ставился, – угрюмо ответил он. – Пока по крайней мере. А что будет завтра или, скажем, к вечеру… кто знает?
Габен снова замолчал, отвернувшись к окну, и забарабанил пальцами по столу.
Антон, воспользовавшись паузой, встал и зашагал к выходу. Краем глаза он видел, что Габен повернулся на стуле, слегка наклонив голову, и озабоченно провожал его взглядом.
– Ладно, сыщик, – проговорил Габен Антону в спину. – Ладно… Ты все равно держи меня в курсе, слышишь?
– Конечно, Поль.
Выйдя из кабинета Габена, Антон направился к лифту, но успел сделать лишь несколько шагов.
Он почувствовал ее раньше, чем увидел. Уловил ее присутствие всем своим существом.
Он не успел ничего понять – теплая волна мягко толкнула изнутри, и ноги вдруг стали предательски непослушными. Он замер в безлюдном коридоре, не дойдя до дверей лифта, и медленно обернулся.
Она приближалась к нему в матовой, пластиковой пустоте, освещенной цепочкой ламп под потолком. Очертания ее фигуры расплывались у него в глазах. Кажется, она называла его по имени… Будто во сне он протянул руки навстречу и открыл рот, но не услышал собственного голоса. В следующее мгновение она уже была в его объятиях и уткнулась лицом ему в грудь…
Что-то снова случилось со временем.
Оно или исчезло, или обрело иной масштаб. Чувства Антона сначала слепились в бессвязный комок, потом растворились в небытии… и снова возникли, стали уверенно наполнять его… Спустя не то мгновение, не то вечность, Антон ощутил, как часто и глубоко дышит Аня, как дрожит всем телом у него в руках. Он осознал, что нежно гладит рукой ее волосы и непрерывно шепчет ее имя. Он обрел способность слышать ее молчание и стук собственного сердца, видеть ее влажные глаза среди спутанных прядей…
Еще не придя в себя окончательно, Антон нашарил на стене кнопку вызова лифта. Им повезло – кабина оказалась пуста. На деревянных ногах он увлек Аню внутрь и вдавил клавишу с номером служебного яруса. Там, наверху, практически всегда было пусто, разве что изредка попадались техники из «обслуги», бродившие среди молчаливых конструкций яруса по своим техническим делам.
Им повезло снова: на крыше не оказалось даже техников, но и это уже было не важным. Силовую защиту сняли еще утром, и по ярусу вовсю гулял ветер. Временами он подвывал, словно жаловался на жизнь царящей вокруг тишине. Звуки с земли сюда почти не доносились. День был в разгаре, и Этта игриво швырялась сквозь неспокойные облака солнечными бликами в полированные бока бункеров и металлокерамические напольные покрытия.
Сначала они долго стояли, лишенные необходимости произносить какие-либо слова. Их затяжные поцелуи иногда прерывались, и тогда Антон гладил волосы Ани, вдыхал их запах, а она терлась щекой о его шею.
Минула еще вечность, потом подал голос «ком» Антона, беспристрастно уведомив о входящем запросе. Запрос был низкоприоритетный, и Антон не стал на него отвлекаться.
Он нежно взял Аню за шею и стал медленно рассматривать каждую частичку ее лица. Губы ее разлепились, и она произнесла:
– Я искала тебя… Господи, Антон, я так хотела тебя найти…
– Правда?.. – проговорил он, чувствуя, как комок подступает к горлу.
– Да, да… – шептала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Полгода… Полгода я пыталась тебя найти, но… ты как заколдованный все время ускользал. Я никогда не успевала, я опаздывала всякий раз. Это было словно наваждение, честно-честно!
– Но почему?! – выдохнул он.
– Не знаю… Ты улетел, а через месяц наша стажировка на Катлее кончилась, и мы вернулись на Землю. Я весь месяц думала о тебе! И днем и ночью, господи!.. Боялась, что с ума сойду.
– Аня… Аня…
– Позже была стажировка на Роммере. На третьей базе, у Сиреневых скал. Большая такая овальная база, ей уже лет, наверное… Да ты же знаешь, что я говорю!
– Конечно, знаю, – он улыбнулся. – Там сейчас замдиректором Сашка Берлин. Сто лет его не видел… Собственно, я с тех пор на Роммере и не появлялся. Вот были времена!..
– Антон, я на два дня не успела, понимаешь?! – воскликнула она и опять уткнулась ему в грудь. – Вы же, как обычно, нигде подолгу не задерживаетесь. Когда мы на Роммер прилетели, и я узнала, что ваш корпус тоже здесь… ты не представляешь, Антон… – Она возбужденно шептала, и горячий воздух проникал в самое его сердце. – Потом выяснилось, что вы только что с базы и отбыли не то на Сау-1, не то на Тусс. Я тогда ревела в номере, как дура…
Она на мгновение затихла, и он, склонив голову, поцеловал ее в глаза.
– Ты знаешь, кто-то из наших передавал мне тогда, будто бы меня искали на Роммере… – проговорил Антон. – Но я не понял: кто и зачем. Черт возьми!.. Если бы я знал, что это была ты! Почему ты не оставила сообщение? Не написала мне, а?
Аня улыбнулась и покачала головой.
– Я прекрасно знала, что ловить оперативника в космосе занятие неблагодарное. Шансы пересечься почти нулевые. Но почему-то надеялась и верила… Все служебные каналы просматривала, друзей в оперативном отделе теребила. Правда-правда… Антон! Я раньше не понимала, что это такое – одержимость! И вот на себе самой почувствовала. Так странно…
Она закинула голову и посмотрела в небо. Ветер подхватил пряди ее волос и стал их трепать.
– А еще примерно полгода спустя после Роммера я была в отпуске на Земле. Зашла в Управление и там случайно узнала, что ты перевелся в следственный отдел. Что ты часто бываешь на Земле, и у тебя Даже есть свой кабинет, и тебя в нем даже можно застать…
– М-да, – хмыкнул он. – Мой кабинет на Земле… Такое понятие действительно существует. Хотя теперь мне это кажется несколько смешным… И что? Ты не нашла меня на Земле? – спросил он. – Что же помешало?
Аня снова припала щекой к его шее и сказала очень тихо:
– Я узнала, что ты женился.
Он молчал. Она продолжила, чуть отвернувшись:
– Я подумала: это намек судьбы… Весь вечер была в шоке, мама чуть с ума не сошла возле меня. Я ничего ей не сказала, все думала о том, что стала жертвой наваждения. Странного и нелепого наваждения, которое длилось почти год после Катлеи. Которое закончилось так внезапно. И так обыденно, боже мой… Ну а потом… через неделю я улетела с Земли. Думала, что никогда тебя больше не увижу. И никогда не стану больше искать…
– Если что и было наваждением, – произнес Антон задумчиво, – так это моя жизнь с Катей. Понимаешь, Аня?!
Он наклонился к самому ее лицу и выдохнул в губы:
– Но почему?! Почему ты никогда не позвонила и никогда не писала мне?! Почему?!
– Я не могу этого объяснить, Антон… – зашептали ее губы. – Сама не знаю… Боже мой, да если бы все было так просто – позвонить или написать! Да я бы не выпускала коммуникатора из рук! Я бы сидела за компом как безумная и сутками строчила письма! Антон! Мне нужно было увидеть тебя! Увидеть, понимаешь?! Посмотреть в твои глаза… Так, как я смотрю в них сейчас. Услышать твой запах… Говорить с тобой… Чувствовать твое дыхание…
Он открыл было рот, но она мягко закрыла его ладонью и продолжила взволнованно:
– Я не хотела никакого суррогата!.. Я не смогла увидеться с тобой, пока ты был один. И я не хотела встречи с тобой, когда ты был уже не один. Я верила.. боже… я верила, что если все, что с нами произошло на Катлее, не случайность… если все это было не просто так… то… То судьба еще сделает свой ход! И боги дадут новый шанс!.. Нужно только внимательно следить за знаками.
Она отняла руку от его рта и нежно поцеловала: сначала одну губу, потом другую.
– Знаками? – спросил он, потершись носом о нос Ани. – Они были?
Она ласково укусила его за подбородок.
– Конечно… Я ведь после стажировки работала два года на Хаттане, в аналитическом департаменте нашего консульства. А Хаттан это, как ты знаешь, одна из развитых колоний Оннха.
– Знаю. И что же?
– Потом вернулась на Землю. Потому что меня отозвало Управление. И знаешь зачем?
– М-м… могу предположить, что…
– Все очень просто, Антон! В связи с расследованием событий на Ае на Земле при УКБ и ДКИ создали объединенную комиссию. И госпожу Венскую включили в нее как специалиста, знакомого с расой оннов, с особенностями их культуры, менталитета и тому подобными вещами. А еще раньше для проведения дознания на Аю был откомандирован господин Сапнин, старший следователь УКБ. Антон! Теперь ты понимаешь? Ведь кто-то разложил наши карты?
– Значит… – медленно сказал он, – нам суждено было встретиться здесь? Через пять лет?
– Значит, суждено, – тихо сказала она. – Антоша, я знала, что встречу тебя здесь. Прости, что не предупредила.
– Ну что ты!.. Я же понимаю, что ты не имела права это делать, и вообще…
– Нет-нет, не понимаешь! – Она замотала головой. – Я вполне могла тебе сообщить неофициально. Но я не понимала, зачем это нужно… Безумие какое-то. Я до самого последнего момента не знала, что будет, когда я увижу тебя! Не знала, Антон…
– А теперь? – одними губами сказал он. – Теперь… когда увидела?..
В глазах Ани отражалось айское небо, они смотрели на Антона так, что поглощали без остатка и вытесняли всю суету мира…
Она стремительно обхватила руками его за шею.
– Теперь я все знаю точно. – Горячие слова втекали ему в ухо и обволакивали теплом все внутри. – Правда-правда!.. Я люблю тебя, Антон. Я люблю тебя, слышишь?.. Люблю, люблю…
Она говорила и говорила… Он же не мог произнести ни слова. Стало очень жарко. Ему показалось, что у него остановилось дыхание, и пол начал уходить из-под ног. Он попытался найти ее лицо, глаза, губы… но все расплывалось перед взором. Мир исчезал, растворяясь и утрачивая суть. Не осталось ничего, кроме бездонных глаз Ани и растрепанных прядей, сбивчивого дыхания, влажных губ и трепетных рук… Антон, задыхаясь, поймал ее ладони и стал целовать их, затем набросился на шею, губы…