Страница:
– Давайте-ка попробуем перебраться на другой балкон, – предложил Гралкин, – отсюда можно перелезть по крайней мере на четыре из них, а может, и больше, если Эл пройдет по воздуху и привяжет к ограждению веревку.
– Да, пора выбираться отсюда, – отозвался Итим, – иначе никто на нашем постоялом дворе не услышит рассказа о том, как мы чудесным образом уничтожили смотрителя, прорицателя сознания и дракона… да и новую книжечку почитать тоже не получит!
Гралкин вскочил на ограждение и легко спрыгнул на балкон под ними. Оставшиеся на балконе люди рассмеялись чуть более нервно, чем надо.
Глава Одиннадцатая
Костлявые пальцы близкой смерти снова сжимались вокруг Храбрых Клинков. Теперь это чувствовали все. Они попробовали уже девять балконов, и на каждом из них дверь каким-то чудесным образом вела в ту же самую безмолвную гробницу. Она лежала у них на пути, словно западня, терпеливая и неизбежная.
– Магия! – раздраженно ворчал Длартарнан, пробираясь с обнаженным мечом по очередному балкону. – Все время одна только магия! Ну почему, скажите, о боги, нельзя решить все по-простому, с помощью честного меча?
– Да хватит тебе! – резко оборвал его Асглин. – Темпус ставит доблесть меча превыше всего, а самонадеянность, и это, Длар, ты знаешь не хуже любого бога, – скорый путь в могилу!
– Согласен! – поддержал его служитель Тиш. – Моя Святая Госпожа с благоволением смотрит на тех, кто мало жалуется, но находит преимущества в сложившихся обстоятельствах и ловит удачу за хвост!
– Хорошенькое дельце, – проворчал присевший на корточки Длартарнан, – по-моему, чтобы угодить вашим богам, надо прямиком направиться в эту гробницу. Ладно, я пойду туда первым. Пусть оба – Темпус и Тиш – порадуются.
Не говоря ни слова, он поднялся и широкими шагами направился прямо в гробницу, держа в руке обнаженный меч. Переглянувшись, Клинки последовали за ним. Длартарнан на другом конце комнаты попытался взломать мечом одну из двух закрытых дверей.
– Заперта, – сердился он, налегая всем весом на клинок, – но если…
Раздался громкий щелчок. Из двери вырвалось голубое пламя и быстро расползлось вверх и вниз по косяку. Дым повалил от обуглившегося тела, которое совсем недавно было Длартарнаном из Беланкора. Пепел сгоревшего тела разлетелся темно-серыми клубами, когда кости воина упали на каменные плиты. Череп откатился в сторону и с упреком оскалился на оставшихся в живых. Ошеломленные Клинки смотрели на останки своего товарища.
– Тиш позаботится о его душе, – дрожащими губами прошептал Исполнитель Воли Тиш. В ответ ему из двери выпал покореженный меч Длартарнана. Издав звук, словно всхлипнула молоденькая девушка, он ударился о каменный пол и рассыпался на куски.
Покачнувшись, Элмара упала на колени. Ее вырвало. Безудержно дрожащая рука Итима коснулась ее плеча.
– Может, попробовать какое заклинание, чтобы открыть другую дверь? – срывающимся голосом предложил Гралкин.
Асглин кивнул:
– Я знаю одно такое. Оно может сработать. – И тихо добавил: – Если Темпус захочет.
Склонив голову в молитве, он направил одну руку на оставшуюся дверь и одними губами пробормотал магические слова.
Раздался сильный треск. Дверь дрогнула, но устояла. Местами с потолка посыпалась пыль. С оглушительным грохотом каменный пол раскололся. Клинки попятились назад, не сводя глаз с расширяющейся трещины, бегущей к двери от основания каменного гроба. Асглин с перекошенным от ужаса лицом бросился прочь, когда его конечности вспыхнули огнем.
– Не-е-ет! – закричал он, беспомощно заметавшись по комнате. – Те-е-емпус-с-с! – Пламя с ревом взвилось до самого потолка, а когда угасло, служителя Темпуса уже не было в живых.
В гнетущей тишине Тарт приказал:
– Назад! Все уходим отсюда! Эта магия явилась прямо из гроба!
Тарп, находившийся ближе всех к коридорчику на балкон, тут же нырнул в дверной проход… и замер на полушаге: его руки и ноги задрожали под воздействием некоей невидимой силы. На глазах у объятых ужасом Клинков кости вырвались из тела их друга и, мгновенно взлетев вверх, исчезли под потолком. То, что осталось от Тарпа, рухнуло бесформенной грудой в лужу натекшей крови. Шлем и доспехи со звоном покатились по полу.
Пятеро оставшихся Клинков в ужасе посмотрели друг на друга. Застонав, Элмара закрыла глаза. Ее лицо стало совсем бледным, но не бледнее, чем у Тарта, обнявшего ее за плечи, чтобы хоть немного поддержать. Отбар Исполнитель Воли Тиш проглотил застрявший в горле ком и произнес:
– Ондил убивает нас заклинаниями, вылетающими из гроба. Его бессмертная и беспощадная магия доберется до каждого из нас, если мы не найдем правильного решения.
Тарт кивнул, на его лице отчетливо читался страх.
– Что нам делать? Ты и Элмара знаете о магии больше, чем все остальные.
– Может, подкоп? – неуверенно предложила Элмара. – Скорее всего двери и окна запечатаны заклинаниями, которые только и ждут, как бы убить нас. Но если он не предполагает, что мы уйдем отсюда через каменные плиты, то, вероятно, ему придется самому восстать из гроба, чтобы обрушить на нас заклинания.
– А если он и вправду восстанет, что тогда? – спросил перепуганный Гралкин. Итим с мрачным видом кивнул, всем своим видом демонстрируя согласие с опасениями Гралкина.
– Ударим в ответ всем, чем сможем, – отозвался Тарт, – и магией, и мечами.
– Давайте сперва я попробую одно заклинание, – произнес дрогнувшим голосом побледневший Отбар. – Если оно подействует, Ондил на какое-то время будет связан у себя в гробу и не сможет колдовать, а у нас появится шанс попытаться найти отсюда выход.
– Да, а потом он начнет насылать на нас проклятия и за нами будут охотиться всякие чудища, пока мы не умрем? – угрюмо спросил Итим.
Тарт пожал плечами:
– Зато мы выиграем время, чтобы собрать достаточно оружия и заклинаний. Мы сможем, если нужно, сражаться с ним, а сейчас он просто убивает нас из прихоти. Проверьте оружие, а я посмотрю, что там с этими плитами. Отбар, скажешь, когда будешь готов.
Исполнитель Воли Тиш опустился на колени и принялся усердно молиться своей Госпоже. Жрец просил ее вспомнить его долгую и верную службу ей. Затем, уколов ножом ладонь, он собрал другой рукой стекающие капли крови, тихо приговаривая при этом нараспев.
В следующий миг он рухнул, раскинув руки, на каменный пол. Гралкин невольно сделал к нему шаг… и вдруг отпрянул, когда нечто призрачно-белое, как струйка дыма, поднялось от тела жреца. В полной тишине оно стало выше и тоньше, и вот уже перед ними стоял призрак Отбара. Он строго указал на четверых оставшихся в живых Клинков, а затем – на окна. Люди с трепетом наблюдали, как призрак прошествовал к гробу и возложил ладони на каменную крышку.
– Что? Он?.. – потрясение спросил Итим. Тарт склонился над телом Отбара:
– Да. – Когда он выпрямился, его лицо постарело на несколько лет. – Можно было догадаться по его словам, что он знал: это заклинание будет стоить ему жизни, – сказал Тарт, и голос его дрогнул. – Ну все, УХОДИМ.
– Через окна? – спросил Итим. В его глазах заблестели слезы, когда он оглянулся на призрачную фигуру, стоящую у гроба.
– Этот путь нам указал Отбар, – сурово сказал Тарт. – Доставайте веревки.
Воры скинули кожаные куртки. Элмара взяла каждую веревку, обмотанную вокруг их талий, за конец, а Итим и Гралкин стали крутиться вокруг себя. Затем Итим подхватил концы обеих размотанных веревок и связал их вместе.
Приблизившись к окну, оба вора осторожно огляделись: нет ли чего такого, что явно собирается напасть на них? На плече у Итима висел моток веревки, а Гралкин держал в руках один ее конец. Так они и подошли к окну.
Гралкин коснулся этим концом узорчатого кованого железа оконных ставней, а затем занавесей за ними. С той же осторожностью он проделал все то же самое рукой в перчатке. Ничего не произошло.
Окна были прикрыты овальными экранами, разрисованными летающими драконами, чародеями, стоящими на вершинах скал, и парящими пегасами. Пожав плечами, Гралкин открыл ближайший к нему ставень. Тот Медленно повернулся на петлях и чуть скрипнул, как бы протестуя, и только. Со всеми предосторожностями вор раздвинул мечом занавеси и обнаружил за ними пузырчатое стекло, сквозь которое виднелось небо и пустынные окрестности. Гралкин осторожно попробовал открыть мечом окно, осматриваясь вокруг насчет Ловушек. Немного погодя он сказал:
– Они не предназначены для того, чтобы их открывали. Стекло вставлено намертво.
– Тогда разбей его, – отозвался Итим.
Гралкин размахнулся и со всей силы рубанул мечом по окну. Стекло разлетелось вдребезги, на пол звенящим дождем посыпались осколки.
Вдруг на месте стекла замерцали пятнышки света. Они закручивались в спираль, сначала медленно… потом все быстрее и быстрее…
Элмару внезапно охватила тревога.
– Назад! – закричала она. – Уходите оттуда!
Ее слова не успели долететь до них. С яркой вспышкой сработало заклинание. Ужасная сила подхватила обоих воров и веревку и потащила наружу через разбитое окно. Их руки и ноги бились о стены так, словно люди были тряпичными куклами. Итим только успел отчаянно закричать протяжным, проникающим в самое сердце криком… Крик затих вдали, тело ударилось о скалы…
Судорожно втянув воздух, Тарт дернул головой и повернулся к юной волшебнице:
– Теперь нас осталось только двое. – Он кивнул в сторону книги, привязанной к Элмаре. – Может, в ней есть то, что поможет нам?
– Магия Ондила запечатала ее. Мне бы не хотелось разбивать его заклинания здесь – в его же собственной башне. Во всяком случае пока действует жертва От-бара. – Элмара взглянула на безвольную, неподвижную тень, удерживающую гроб закрытым… и заметила, что призрак жреца мерцает по краям, почти совсем исчезнув. Она указала в его сторону. – Даже сейчас мертвец пытается выбраться из гроба.
Тарт взглянул на мерцающие руки призрака:
– Сколько у нас времени? Элмара пожала плечами:
– Если бы я знала, то была бы Ондилом. Тарт взмахнул мечом:
– Не шути так! Откуда мне знать, что ты не стала рабой Ондила по какому-нибудь его заклинанию.
Пристально посмотрев на него, Элмара медленно кивнула:
– В твоих словах есть доля правды.
Тарт прищурился и, не сводя с нее глаз, вытащил кинжал. Повернувшись, он метнул его прямо в проход, где умер Тарп. Кинжал пролетел в коридорчик и исчез, совершенно неразличимый среди целого вихря других кинжалов, со вспышкой появившихся в пустом до того пространстве.
– Колдовство продолжается, – мрачно отметил Тарт. – Может, серьезно попробовать подкоп?
Элмара задумалась:
– Ондил слишком силен. С его магией можно справиться, только уничтожив его самого.
– Итак, значит, впереди бой с мертвецом, – угрюмо заключил Тарт.
– Вот именно, – согласилась Элмара, – и надо приготовить тебя к этой битве.
– Что такое? – Вскинув бровь, Тарт поднял меч, когда волшебница шагнула к нему.
Элмара со вздохом остановилась.
– Я все еще могу летать, – спокойно объяснила она. – В воздухе башню удерживает магия Ондила. И тебе понадобится умение летать, на случай если мы убьем его… иначе ты просто рухнешь на землю вместе с башней и разобьешься.
Тарт проглотил подступивший к горлу ком и положил меч на плечо.
– Ладно, колдуй, – сказал он.
Как только Элмара закончила свое колдовство, позади нее вспыхнуло сияние.
Она обернулась, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчез призрак Отбара, а вместе с ним и крышка, которую он удерживал закрытой. Эл снова вздохнула.
– Ондил нашел выход, – пробормотала Элмара и вдруг кивнула, словно отвечая на вопрос, который был слышен только ей. Руки девушки заметались в воздухе, сплетая заклинание.
Тарт нерешительно посмотрел на нее и, держа наготове обнаженный меч, шагнул вперед. Внутри каменного саркофага лежал простой темный деревянный гроб, совсем новый с виду, а на нем – три маленькие толстые книги.
– Не трогай их, – резко одернула его Элмара, – если ты не готов поцеловать мертвеца!
Воин отступил на шаг, но меч не опустил.
– Сомневаюсь, что я вообще когда-нибудь буду готов к такому, – сдержанно заметил он. – А ты?
– Чему быть – того не миновать, – кратко ответила волшебница. – Отойди-ка подальше, вон к той стене.
Не дожидаясь, выполнит ли он ее указание, Эл подошла к каменному саркофагу и решительно возложила одну руку на книгу с заклинаниями.
Крышка с деревянного гроба исчезла. С нечеловеческой быстротой нечто высокое и худое, облаченное в длинное одеяние, выпрыгнуло из гроба, расшвыривая во все стороны книги.
Ледяные костлявые руки мертвеца вцепились в Эл-мару, не отпуская живую плоть.
Но вместо того чтобы вырываться, Элмара, наоборот, подалась вперед и, натянуто улыбнувшись в сморщенное лицо Ондила, произнесла последнее слово своего заклинания. Мертвец обнаружил, что в его объятиях только пустой воздух, а в следующее мгновение потолок комнаты обрушился на него, похоронив под собой гроб.
Волшебница появилась рядом с Тартом, который, не спуская глаз с гроба, стоял прижавшись к стене. Пыль и грохот окатили их обоих. Элмара, растирая онемевшие запястья, спокойно наблюдала, как камни центральной части потолка бурным потоком стали подниматься вверх – туда, откуда упали. Тарт посмотрел на девушку, потом на каменный гроб, потом опять на нее. На его лице читался благоговейный страх, но также – впервые за долгое время – и надежда.
Когда все камни вернулись на свое место, нечто смутное отделилось от саркофага. Покачиваясь, оно постояло перед Элмарой и Тартом, затем медленно подняло руку с торчащими осколками костей. Его череп почти снесло, но челюсть осталась. Она что-то прошамкала, и мертвец с видимым усилием указал на них. Холодный свет вспыхнул в сохранившейся глазной впадине. Неровный край черепа без верха слегка изменился, когда мертвец взглянул на Тарта. Элмара тут же прошептала какое-то слово, и потолок снова обрушился вниз.
Когда камни опять поднялись на свое место, ничто больше не восстало из каменного саркофага. Элмара осторожно приблизилась к открытому гробу и заглянула в него.
На дне, посреди обрывков некогда изысканной одежды, лежали рассыпавшиеся в прах и раздробленные кости и три книги. Несколько костей зашевелились. Сломанная рука неуверенно поднялась вверх и указала на Элмару, которая тут же хладнокровно схватила ее и вытащила наружу.
Бросив старающуюся ухватить ее руку на пол, девушка несколько раз наступила на нее, пока не растоптала все кости. Затем Эл снова заглянула в гроб в поисках неупокоившихся останков. Еще дважды вытаскивала она кости и растаптывала их. Тарт даже рассмеялся при виде ее «танцев» на костях.
Элмара покачала головой и, наклонившись к гробу, коснулась книг, бормоча слова последнего заклинания. Книги бесшумно исчезли.
Смех Тарта резко оборвался. Обернувшись, Элмара увидела, как в комнате появился человек в длинном одеянии. Он возник из дымки, дрожавшей над каким-то искореженным предметом, валявшимся на полу… шлемом Тарпа.
Усмешка пришельца не предвещала ничего хорошего. Он повернулся к Элмаре, и она прямо застыла на месте, узнав лицо, навечно отпечатавшееся в ее памяти. Это же тот самый Верховный Чародей на драконе, что сжег Хелдон!
– Да-да, Элмара… или мне следует называть тебя Эльминстером Омаром, принцем Аталантара? С самого начала Тарп был моим шпионом среди Храбрых Клинков. Ты оказался весьма полезным, обнаружив всякие ловушки. В башне много золота. Да, Верховные Чародеи особенно благодарят тебя за золото… знаешь, его ведь всегда не хватает. – Его усмешка стала шире, когда Тарт метнул в него кинжал. Пролетев чародея насквозь, клинок ударился о стену.
В следующее мгновение по комнате пронесся вихрь пламени. Объятое огнем тело Тарта Маермира, предводителя Храбрых Клинков, налетело на стену, и Элмара услышала, как хрустнула шея воина. Верховный Чародей презрительно взглянул на горящее тело и глумливо улыбнулся:
– Ты же не думаешь, что я настолько глуп, что лично явлюсь сюда? Ведь не думаешь? То-то же…
Прищурившись, Элмара произнесла одно-единственное слово. До ее ушей донесся звук, словно человеческое тело со всего размаху глухо ударилось о стену. Изображение Верховного Чародея исчезло.
Однако он тут же снова появился рядом с ней, но уже сидящим тяжело привалившись к стене. Чародей холодно посмотрел снизу вверх на Элмару, которая, запинаясь, произносила более сильное заклинание, и сказал:
– Спасибо, что уничтожила Ондила. С удовольствием добавлю его магию к своей. Так что я в долгу перед тобой, маленькая колдунья… и поэтому считаю своей обязанностью раз и навсегда освободить всех нас от твоих надоедливых нападок!
Только один раз сверкнуло кольцо на его пальце, и мир взорвался пламенем. Руки девушки все еще слабо двигались, сплетая теперь бесполезный узор разорванного заклинания, а Элмара уже почувствовала, как ее затягивает в разбитое окно, через которое перед этим исчезли оба вора. Трескучие языки пламени лизали ее, подбираясь все ближе и ближе. Взревев от боли, Эл изгибалась и сопротивлялась, сколько было возможно, а затем положилась на силу летучего заклинания, которое все еще действовало. Похоже, книга, привязанная к ее животу, отражала пламя, но уши были полны пепла от горящих волос.
Внизу лежали разбившиеся тела Гралкина и Итима и огромное выжженное пространство, где местами все еще поднимался дымок от каких-то бесформенных обгоревших глыб – все, что Ундарл оставил от самого младшего из Клинков и лошадей, которых тот охранял. Буквально в футе над ними Элмара, преодолев себя, воспарила над землей. Ее почерневшая одежда дымилась. Девушка плакала, когда летела, но не оттого, что болели ожоги…
Пристально разглядывая молодую горбоносую женщину, стоявшую на носу лодки, он тихо спросил:
– Молодая госпожа направляется на поклонение?
Элмара кивнула. Временами вокруг большого свертка, который она держала, прижав обеими руками к груди, вспыхивали пятнышки света. Старик отвел взгляд и задумчиво сплюнул в воду.
– Будь осторожна, девочка, – сказал он, перестав на время грести. – Не так уж много народу направляется к святилищу, но еще меньше возвращаются на следующее утро к пристани. Некоторых мы и вообще не находим, а кого-то только в виде груды пепла или искореженных костей… а бывает, что люди слепнут или лепечут всякую бессмыслицу с рассвета до заката.
Девушка обернулась и с отсутствующим выражением посмотрела на него. Затем она с безразличным видом пожала плечами и сказала:
– Я просто делаю то, что должна сделать. Мне так велено. – И, снова глядя в туман перед собой, тихо добавила: – Как, похоже, слишком часто делает каждый из нас.
Старик в свою очередь пожал плечами. Вдали, в тумане, замаячил темный безмолвный остров – Танец Мистры.
Он становился все больше и больше, по мере того как люди в лодке приближались к нему. Старик немного развернул свое суденышко и, когда корма тихонько шаркнула о старую каменную пристань, сказал:
– Танец Мистры, молодая госпожа. Святилище, которое ты ищешь, находится на вершине холма, спрятавшегося за тем, что перед нами. Как мы договорились, я вернусь за тобой. Может, Мистра и улыбнется тебе.
Элмара поклонилась лодочнику и сошла на пристань. Проходя мимо старика, она оставила в его руке четыре золотые монеты. Молчаливый лодочник сидел неподвижно, провожая взглядом девушку, которая решительно поднималась по холму. Великолепие заката угасло, и багровый сумрак стремительно надвигался на ясное небо над Фэйруном.
Только когда Элмара скрылась за перевалом, лодочник зашевелился. Отвернувшись, он с силой налег на весло. Лодка отчалила от пристани, и морщинистое лицо старика прорезала неприятная усмешка.
Она становилась все шире и шире, пока верхняя часть лица не соскользнула вниз, как гнилая каша. Сквозь стекающую плоть, капающую на дно лодки со слишком острого подбородка, показались клыки. Возникшее жуткое чешуйчатое лицо ухмыльнулось и прошипело:
– Сделано, господин. – Гарадик знал, что Илхундил наблюдает за ним.
– О, Святая Госпожа, Повелительница Таинственного, прошу тебя, прими мой дар, – тихо проговорила Элмара, не уверенная в том, какие слова ей точно следовало сказать. В ожидании она поглядела на алтарь, готовая простоять здесь, если понадобится, всю ночь.
Вдруг по телу у нее побежали мурашки. Из камня появились две призрачные женские руки с длинными пальцами. Схватив книгу, они начали погружаться обратно. Книга ослепительно засияла, и раздался высокий, чистый, мелодичный звук.
Элмара заморгала, прикрывая глаза рукой. Когда же она снова смогла видеть, руки и книга исчезли. Только легкий ветерок проносился над пустой каменной плитой, совсем как недавно, когда она только пришла сюда.
Долго стояла перед алтарем юная служительница, чувствуя себя странно опустошенной, усталой и… умиротворенной. У нее еще будет время до утра найти дорогу обратно… а сейчас она была довольна тем, что просто стояла. И вспоминала.
Жителей Хелдона и разбойников в ущелье перед входом в Замок, лежащих в переулке друзей из Бархатных Ручек, Храбрых Клинков… как много мертвых! Они все ушли, чтобы встретиться с богами, и снова она осталась совсем одна…
Блуждая в воспоминаниях, Элмара не сразу заметила сияние, появившееся на склоне холма за алтарем. Оно исходило от стройной, очень высокой, величественной женщины, облаченной в красивые одежды… Ее глаза походили на темные омуты. Улыбнувшись, она подняла руку и поманила девушку. Женщина повернулась и по воздуху пошла прочь к подножию холма. Элмара тут же последовала за ней навстречу порывам поднявшегося ветра, затем обогнула еще один холм и так далее, и так далее. Они вышли на покрытый галькой берег на противоположном конце острова. Сияющая фигура впереди продолжала идти прямо в бушующие волны – но нет, она шла над волнами!
Пристально поглядев на край воды, Элмара помедлила. Там, где Мистра прошла над водой, оставалась светящаяся дорожка, которую не разрушали даже набегавшие волны. Все дальше и дальше уходила богиня, шествуя по морю.
Элмара осторожно вступила в прибой и обнаружила, что ее сапоги остаются сухими. Ее окутывал легкий туман, но ноги не погружались в воду… она шла по волнам! Приободренная, Эл прибавила шаг, стараясь нагнать уходящую Мистру.
Так они шли в открытое море. Остров остался далеко позади. Навстречу им дул холодный, колючий ветер, гнавший к берегу волны. Элмара шла быстро, насколько хватало дыхания, не осмеливаясь бежать над разбушевавшейся водой… Но расстояние между ней и сияющей фигурой впереди не уменьшалось.
Эл только собралась спросить, куда они так спешат, как прямо у нее над ухом раздался равнодушный голос:
– Ты проиграла мне.
Сияющая женщина впереди потускнела и растаяла над темными волнами. Теперь Элмара действительно пустилась бежать, но светящаяся тропинка перед ней становилась все темнее и темнее, пока не исчезла совсем – вместе с призрачной фигурой. Эл вдруг обнаружила, что не может идти по воде, но погружается в ледяную пучину.
Сопротивляясь, она вынырнула, наглотавшись холодной воды, и стала с силой бить руками, стараясь удержаться на поверхности… Очередная волна ударила ей в лицо. Выплюнув воду, девушка развернулась к берегу, и следующая волна, подхватив, понесла ее с собой.
Назад к острову, который теперь только темным пятнышком виднелся среди бушующего мрачного моря. Эл была совсем одна, в ледяной воде, в ночи, далеко от суши…
Человек прошествовал к каменному алтарю, презрительно посмотрел на него и холодно произнес:
– Да, пора выбираться отсюда, – отозвался Итим, – иначе никто на нашем постоялом дворе не услышит рассказа о том, как мы чудесным образом уничтожили смотрителя, прорицателя сознания и дракона… да и новую книжечку почитать тоже не получит!
Гралкин вскочил на ограждение и легко спрыгнул на балкон под ними. Оставшиеся на балконе люди рассмеялись чуть более нервно, чем надо.
Глава Одиннадцатая
Голубое Пламя
Ты спрашиваешь меня, что может увидеть чародей во времена рушащихся башен, вызывания демонов и рек, меняющих свои русла? Так это, парень, голубое пламя. Если тебе когда-нибудь доведется увидеть голубое пламя, значит, ты смотрел на самое ужасное зрелище, какое только может созерцать маг… и на самое прекрасное.
Омшар Уртрар, чародей-учитель, сказал своему ученикуГод Плачущей Луны
Костлявые пальцы близкой смерти снова сжимались вокруг Храбрых Клинков. Теперь это чувствовали все. Они попробовали уже девять балконов, и на каждом из них дверь каким-то чудесным образом вела в ту же самую безмолвную гробницу. Она лежала у них на пути, словно западня, терпеливая и неизбежная.
– Магия! – раздраженно ворчал Длартарнан, пробираясь с обнаженным мечом по очередному балкону. – Все время одна только магия! Ну почему, скажите, о боги, нельзя решить все по-простому, с помощью честного меча?
– Да хватит тебе! – резко оборвал его Асглин. – Темпус ставит доблесть меча превыше всего, а самонадеянность, и это, Длар, ты знаешь не хуже любого бога, – скорый путь в могилу!
– Согласен! – поддержал его служитель Тиш. – Моя Святая Госпожа с благоволением смотрит на тех, кто мало жалуется, но находит преимущества в сложившихся обстоятельствах и ловит удачу за хвост!
– Хорошенькое дельце, – проворчал присевший на корточки Длартарнан, – по-моему, чтобы угодить вашим богам, надо прямиком направиться в эту гробницу. Ладно, я пойду туда первым. Пусть оба – Темпус и Тиш – порадуются.
Не говоря ни слова, он поднялся и широкими шагами направился прямо в гробницу, держа в руке обнаженный меч. Переглянувшись, Клинки последовали за ним. Длартарнан на другом конце комнаты попытался взломать мечом одну из двух закрытых дверей.
– Заперта, – сердился он, налегая всем весом на клинок, – но если…
Раздался громкий щелчок. Из двери вырвалось голубое пламя и быстро расползлось вверх и вниз по косяку. Дым повалил от обуглившегося тела, которое совсем недавно было Длартарнаном из Беланкора. Пепел сгоревшего тела разлетелся темно-серыми клубами, когда кости воина упали на каменные плиты. Череп откатился в сторону и с упреком оскалился на оставшихся в живых. Ошеломленные Клинки смотрели на останки своего товарища.
– Тиш позаботится о его душе, – дрожащими губами прошептал Исполнитель Воли Тиш. В ответ ему из двери выпал покореженный меч Длартарнана. Издав звук, словно всхлипнула молоденькая девушка, он ударился о каменный пол и рассыпался на куски.
Покачнувшись, Элмара упала на колени. Ее вырвало. Безудержно дрожащая рука Итима коснулась ее плеча.
– Может, попробовать какое заклинание, чтобы открыть другую дверь? – срывающимся голосом предложил Гралкин.
Асглин кивнул:
– Я знаю одно такое. Оно может сработать. – И тихо добавил: – Если Темпус захочет.
Склонив голову в молитве, он направил одну руку на оставшуюся дверь и одними губами пробормотал магические слова.
Раздался сильный треск. Дверь дрогнула, но устояла. Местами с потолка посыпалась пыль. С оглушительным грохотом каменный пол раскололся. Клинки попятились назад, не сводя глаз с расширяющейся трещины, бегущей к двери от основания каменного гроба. Асглин с перекошенным от ужаса лицом бросился прочь, когда его конечности вспыхнули огнем.
– Не-е-ет! – закричал он, беспомощно заметавшись по комнате. – Те-е-емпус-с-с! – Пламя с ревом взвилось до самого потолка, а когда угасло, служителя Темпуса уже не было в живых.
В гнетущей тишине Тарт приказал:
– Назад! Все уходим отсюда! Эта магия явилась прямо из гроба!
Тарп, находившийся ближе всех к коридорчику на балкон, тут же нырнул в дверной проход… и замер на полушаге: его руки и ноги задрожали под воздействием некоей невидимой силы. На глазах у объятых ужасом Клинков кости вырвались из тела их друга и, мгновенно взлетев вверх, исчезли под потолком. То, что осталось от Тарпа, рухнуло бесформенной грудой в лужу натекшей крови. Шлем и доспехи со звоном покатились по полу.
Пятеро оставшихся Клинков в ужасе посмотрели друг на друга. Застонав, Элмара закрыла глаза. Ее лицо стало совсем бледным, но не бледнее, чем у Тарта, обнявшего ее за плечи, чтобы хоть немного поддержать. Отбар Исполнитель Воли Тиш проглотил застрявший в горле ком и произнес:
– Ондил убивает нас заклинаниями, вылетающими из гроба. Его бессмертная и беспощадная магия доберется до каждого из нас, если мы не найдем правильного решения.
Тарт кивнул, на его лице отчетливо читался страх.
– Что нам делать? Ты и Элмара знаете о магии больше, чем все остальные.
– Может, подкоп? – неуверенно предложила Элмара. – Скорее всего двери и окна запечатаны заклинаниями, которые только и ждут, как бы убить нас. Но если он не предполагает, что мы уйдем отсюда через каменные плиты, то, вероятно, ему придется самому восстать из гроба, чтобы обрушить на нас заклинания.
– А если он и вправду восстанет, что тогда? – спросил перепуганный Гралкин. Итим с мрачным видом кивнул, всем своим видом демонстрируя согласие с опасениями Гралкина.
– Ударим в ответ всем, чем сможем, – отозвался Тарт, – и магией, и мечами.
– Давайте сперва я попробую одно заклинание, – произнес дрогнувшим голосом побледневший Отбар. – Если оно подействует, Ондил на какое-то время будет связан у себя в гробу и не сможет колдовать, а у нас появится шанс попытаться найти отсюда выход.
– Да, а потом он начнет насылать на нас проклятия и за нами будут охотиться всякие чудища, пока мы не умрем? – угрюмо спросил Итим.
Тарт пожал плечами:
– Зато мы выиграем время, чтобы собрать достаточно оружия и заклинаний. Мы сможем, если нужно, сражаться с ним, а сейчас он просто убивает нас из прихоти. Проверьте оружие, а я посмотрю, что там с этими плитами. Отбар, скажешь, когда будешь готов.
Исполнитель Воли Тиш опустился на колени и принялся усердно молиться своей Госпоже. Жрец просил ее вспомнить его долгую и верную службу ей. Затем, уколов ножом ладонь, он собрал другой рукой стекающие капли крови, тихо приговаривая при этом нараспев.
В следующий миг он рухнул, раскинув руки, на каменный пол. Гралкин невольно сделал к нему шаг… и вдруг отпрянул, когда нечто призрачно-белое, как струйка дыма, поднялось от тела жреца. В полной тишине оно стало выше и тоньше, и вот уже перед ними стоял призрак Отбара. Он строго указал на четверых оставшихся в живых Клинков, а затем – на окна. Люди с трепетом наблюдали, как призрак прошествовал к гробу и возложил ладони на каменную крышку.
– Что? Он?.. – потрясение спросил Итим. Тарт склонился над телом Отбара:
– Да. – Когда он выпрямился, его лицо постарело на несколько лет. – Можно было догадаться по его словам, что он знал: это заклинание будет стоить ему жизни, – сказал Тарт, и голос его дрогнул. – Ну все, УХОДИМ.
– Через окна? – спросил Итим. В его глазах заблестели слезы, когда он оглянулся на призрачную фигуру, стоящую у гроба.
– Этот путь нам указал Отбар, – сурово сказал Тарт. – Доставайте веревки.
Воры скинули кожаные куртки. Элмара взяла каждую веревку, обмотанную вокруг их талий, за конец, а Итим и Гралкин стали крутиться вокруг себя. Затем Итим подхватил концы обеих размотанных веревок и связал их вместе.
Приблизившись к окну, оба вора осторожно огляделись: нет ли чего такого, что явно собирается напасть на них? На плече у Итима висел моток веревки, а Гралкин держал в руках один ее конец. Так они и подошли к окну.
Гралкин коснулся этим концом узорчатого кованого железа оконных ставней, а затем занавесей за ними. С той же осторожностью он проделал все то же самое рукой в перчатке. Ничего не произошло.
Окна были прикрыты овальными экранами, разрисованными летающими драконами, чародеями, стоящими на вершинах скал, и парящими пегасами. Пожав плечами, Гралкин открыл ближайший к нему ставень. Тот Медленно повернулся на петлях и чуть скрипнул, как бы протестуя, и только. Со всеми предосторожностями вор раздвинул мечом занавеси и обнаружил за ними пузырчатое стекло, сквозь которое виднелось небо и пустынные окрестности. Гралкин осторожно попробовал открыть мечом окно, осматриваясь вокруг насчет Ловушек. Немного погодя он сказал:
– Они не предназначены для того, чтобы их открывали. Стекло вставлено намертво.
– Тогда разбей его, – отозвался Итим.
Гралкин размахнулся и со всей силы рубанул мечом по окну. Стекло разлетелось вдребезги, на пол звенящим дождем посыпались осколки.
Вдруг на месте стекла замерцали пятнышки света. Они закручивались в спираль, сначала медленно… потом все быстрее и быстрее…
Элмару внезапно охватила тревога.
– Назад! – закричала она. – Уходите оттуда!
Ее слова не успели долететь до них. С яркой вспышкой сработало заклинание. Ужасная сила подхватила обоих воров и веревку и потащила наружу через разбитое окно. Их руки и ноги бились о стены так, словно люди были тряпичными куклами. Итим только успел отчаянно закричать протяжным, проникающим в самое сердце криком… Крик затих вдали, тело ударилось о скалы…
Судорожно втянув воздух, Тарт дернул головой и повернулся к юной волшебнице:
– Теперь нас осталось только двое. – Он кивнул в сторону книги, привязанной к Элмаре. – Может, в ней есть то, что поможет нам?
– Магия Ондила запечатала ее. Мне бы не хотелось разбивать его заклинания здесь – в его же собственной башне. Во всяком случае пока действует жертва От-бара. – Элмара взглянула на безвольную, неподвижную тень, удерживающую гроб закрытым… и заметила, что призрак жреца мерцает по краям, почти совсем исчезнув. Она указала в его сторону. – Даже сейчас мертвец пытается выбраться из гроба.
Тарт взглянул на мерцающие руки призрака:
– Сколько у нас времени? Элмара пожала плечами:
– Если бы я знала, то была бы Ондилом. Тарт взмахнул мечом:
– Не шути так! Откуда мне знать, что ты не стала рабой Ондила по какому-нибудь его заклинанию.
Пристально посмотрев на него, Элмара медленно кивнула:
– В твоих словах есть доля правды.
Тарт прищурился и, не сводя с нее глаз, вытащил кинжал. Повернувшись, он метнул его прямо в проход, где умер Тарп. Кинжал пролетел в коридорчик и исчез, совершенно неразличимый среди целого вихря других кинжалов, со вспышкой появившихся в пустом до того пространстве.
– Колдовство продолжается, – мрачно отметил Тарт. – Может, серьезно попробовать подкоп?
Элмара задумалась:
– Ондил слишком силен. С его магией можно справиться, только уничтожив его самого.
– Итак, значит, впереди бой с мертвецом, – угрюмо заключил Тарт.
– Вот именно, – согласилась Элмара, – и надо приготовить тебя к этой битве.
– Что такое? – Вскинув бровь, Тарт поднял меч, когда волшебница шагнула к нему.
Элмара со вздохом остановилась.
– Я все еще могу летать, – спокойно объяснила она. – В воздухе башню удерживает магия Ондила. И тебе понадобится умение летать, на случай если мы убьем его… иначе ты просто рухнешь на землю вместе с башней и разобьешься.
Тарт проглотил подступивший к горлу ком и положил меч на плечо.
– Ладно, колдуй, – сказал он.
Как только Элмара закончила свое колдовство, позади нее вспыхнуло сияние.
Она обернулась, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчез призрак Отбара, а вместе с ним и крышка, которую он удерживал закрытой. Эл снова вздохнула.
– Ондил нашел выход, – пробормотала Элмара и вдруг кивнула, словно отвечая на вопрос, который был слышен только ей. Руки девушки заметались в воздухе, сплетая заклинание.
Тарт нерешительно посмотрел на нее и, держа наготове обнаженный меч, шагнул вперед. Внутри каменного саркофага лежал простой темный деревянный гроб, совсем новый с виду, а на нем – три маленькие толстые книги.
– Не трогай их, – резко одернула его Элмара, – если ты не готов поцеловать мертвеца!
Воин отступил на шаг, но меч не опустил.
– Сомневаюсь, что я вообще когда-нибудь буду готов к такому, – сдержанно заметил он. – А ты?
– Чему быть – того не миновать, – кратко ответила волшебница. – Отойди-ка подальше, вон к той стене.
Не дожидаясь, выполнит ли он ее указание, Эл подошла к каменному саркофагу и решительно возложила одну руку на книгу с заклинаниями.
Крышка с деревянного гроба исчезла. С нечеловеческой быстротой нечто высокое и худое, облаченное в длинное одеяние, выпрыгнуло из гроба, расшвыривая во все стороны книги.
Ледяные костлявые руки мертвеца вцепились в Эл-мару, не отпуская живую плоть.
Но вместо того чтобы вырываться, Элмара, наоборот, подалась вперед и, натянуто улыбнувшись в сморщенное лицо Ондила, произнесла последнее слово своего заклинания. Мертвец обнаружил, что в его объятиях только пустой воздух, а в следующее мгновение потолок комнаты обрушился на него, похоронив под собой гроб.
Волшебница появилась рядом с Тартом, который, не спуская глаз с гроба, стоял прижавшись к стене. Пыль и грохот окатили их обоих. Элмара, растирая онемевшие запястья, спокойно наблюдала, как камни центральной части потолка бурным потоком стали подниматься вверх – туда, откуда упали. Тарт посмотрел на девушку, потом на каменный гроб, потом опять на нее. На его лице читался благоговейный страх, но также – впервые за долгое время – и надежда.
Когда все камни вернулись на свое место, нечто смутное отделилось от саркофага. Покачиваясь, оно постояло перед Элмарой и Тартом, затем медленно подняло руку с торчащими осколками костей. Его череп почти снесло, но челюсть осталась. Она что-то прошамкала, и мертвец с видимым усилием указал на них. Холодный свет вспыхнул в сохранившейся глазной впадине. Неровный край черепа без верха слегка изменился, когда мертвец взглянул на Тарта. Элмара тут же прошептала какое-то слово, и потолок снова обрушился вниз.
Когда камни опять поднялись на свое место, ничто больше не восстало из каменного саркофага. Элмара осторожно приблизилась к открытому гробу и заглянула в него.
На дне, посреди обрывков некогда изысканной одежды, лежали рассыпавшиеся в прах и раздробленные кости и три книги. Несколько костей зашевелились. Сломанная рука неуверенно поднялась вверх и указала на Элмару, которая тут же хладнокровно схватила ее и вытащила наружу.
Бросив старающуюся ухватить ее руку на пол, девушка несколько раз наступила на нее, пока не растоптала все кости. Затем Эл снова заглянула в гроб в поисках неупокоившихся останков. Еще дважды вытаскивала она кости и растаптывала их. Тарт даже рассмеялся при виде ее «танцев» на костях.
Элмара покачала головой и, наклонившись к гробу, коснулась книг, бормоча слова последнего заклинания. Книги бесшумно исчезли.
Смех Тарта резко оборвался. Обернувшись, Элмара увидела, как в комнате появился человек в длинном одеянии. Он возник из дымки, дрожавшей над каким-то искореженным предметом, валявшимся на полу… шлемом Тарпа.
Усмешка пришельца не предвещала ничего хорошего. Он повернулся к Элмаре, и она прямо застыла на месте, узнав лицо, навечно отпечатавшееся в ее памяти. Это же тот самый Верховный Чародей на драконе, что сжег Хелдон!
– Да-да, Элмара… или мне следует называть тебя Эльминстером Омаром, принцем Аталантара? С самого начала Тарп был моим шпионом среди Храбрых Клинков. Ты оказался весьма полезным, обнаружив всякие ловушки. В башне много золота. Да, Верховные Чародеи особенно благодарят тебя за золото… знаешь, его ведь всегда не хватает. – Его усмешка стала шире, когда Тарт метнул в него кинжал. Пролетев чародея насквозь, клинок ударился о стену.
В следующее мгновение по комнате пронесся вихрь пламени. Объятое огнем тело Тарта Маермира, предводителя Храбрых Клинков, налетело на стену, и Элмара услышала, как хрустнула шея воина. Верховный Чародей презрительно взглянул на горящее тело и глумливо улыбнулся:
– Ты же не думаешь, что я настолько глуп, что лично явлюсь сюда? Ведь не думаешь? То-то же…
Прищурившись, Элмара произнесла одно-единственное слово. До ее ушей донесся звук, словно человеческое тело со всего размаху глухо ударилось о стену. Изображение Верховного Чародея исчезло.
Однако он тут же снова появился рядом с ней, но уже сидящим тяжело привалившись к стене. Чародей холодно посмотрел снизу вверх на Элмару, которая, запинаясь, произносила более сильное заклинание, и сказал:
– Спасибо, что уничтожила Ондила. С удовольствием добавлю его магию к своей. Так что я в долгу перед тобой, маленькая колдунья… и поэтому считаю своей обязанностью раз и навсегда освободить всех нас от твоих надоедливых нападок!
Только один раз сверкнуло кольцо на его пальце, и мир взорвался пламенем. Руки девушки все еще слабо двигались, сплетая теперь бесполезный узор разорванного заклинания, а Элмара уже почувствовала, как ее затягивает в разбитое окно, через которое перед этим исчезли оба вора. Трескучие языки пламени лизали ее, подбираясь все ближе и ближе. Взревев от боли, Эл изгибалась и сопротивлялась, сколько было возможно, а затем положилась на силу летучего заклинания, которое все еще действовало. Похоже, книга, привязанная к ее животу, отражала пламя, но уши были полны пепла от горящих волос.
Внизу лежали разбившиеся тела Гралкина и Итима и огромное выжженное пространство, где местами все еще поднимался дымок от каких-то бесформенных обгоревших глыб – все, что Ундарл оставил от самого младшего из Клинков и лошадей, которых тот охранял. Буквально в футе над ними Элмара, преодолев себя, воспарила над землей. Ее почерневшая одежда дымилась. Девушка плакала, когда летела, но не оттого, что болели ожоги…
* * *
В маленькой утлой лодочке плыли мужчина и женщина. Сидя на корме, седой старик направлял лодку сквозь густой на закате туман.Пристально разглядывая молодую горбоносую женщину, стоявшую на носу лодки, он тихо спросил:
– Молодая госпожа направляется на поклонение?
Элмара кивнула. Временами вокруг большого свертка, который она держала, прижав обеими руками к груди, вспыхивали пятнышки света. Старик отвел взгляд и задумчиво сплюнул в воду.
– Будь осторожна, девочка, – сказал он, перестав на время грести. – Не так уж много народу направляется к святилищу, но еще меньше возвращаются на следующее утро к пристани. Некоторых мы и вообще не находим, а кого-то только в виде груды пепла или искореженных костей… а бывает, что люди слепнут или лепечут всякую бессмыслицу с рассвета до заката.
Девушка обернулась и с отсутствующим выражением посмотрела на него. Затем она с безразличным видом пожала плечами и сказала:
– Я просто делаю то, что должна сделать. Мне так велено. – И, снова глядя в туман перед собой, тихо добавила: – Как, похоже, слишком часто делает каждый из нас.
Старик в свою очередь пожал плечами. Вдали, в тумане, замаячил темный безмолвный остров – Танец Мистры.
Он становился все больше и больше, по мере того как люди в лодке приближались к нему. Старик немного развернул свое суденышко и, когда корма тихонько шаркнула о старую каменную пристань, сказал:
– Танец Мистры, молодая госпожа. Святилище, которое ты ищешь, находится на вершине холма, спрятавшегося за тем, что перед нами. Как мы договорились, я вернусь за тобой. Может, Мистра и улыбнется тебе.
Элмара поклонилась лодочнику и сошла на пристань. Проходя мимо старика, она оставила в его руке четыре золотые монеты. Молчаливый лодочник сидел неподвижно, провожая взглядом девушку, которая решительно поднималась по холму. Великолепие заката угасло, и багровый сумрак стремительно надвигался на ясное небо над Фэйруном.
Только когда Элмара скрылась за перевалом, лодочник зашевелился. Отвернувшись, он с силой налег на весло. Лодка отчалила от пристани, и морщинистое лицо старика прорезала неприятная усмешка.
Она становилась все шире и шире, пока верхняя часть лица не соскользнула вниз, как гнилая каша. Сквозь стекающую плоть, капающую на дно лодки со слишком острого подбородка, показались клыки. Возникшее жуткое чешуйчатое лицо ухмыльнулось и прошипело:
– Сделано, господин. – Гарадик знал, что Илхундил наблюдает за ним.
* * *
Элмара остановилась перед алтарем – плоским темным камнем на вершине холма. Мимо нее с легким вздохом пронесся ветерок. Эл погрузилась в молитву Мистре, и, казалось, на мгновение-другое ветер утих. Закончив молиться, она развернула Книгу Заклинаний Ондила, все еще запечатанную блестящей металлической лентой. Девушка с благоговением положила книгу на холодный камень.– О, Святая Госпожа, Повелительница Таинственного, прошу тебя, прими мой дар, – тихо проговорила Элмара, не уверенная в том, какие слова ей точно следовало сказать. В ожидании она поглядела на алтарь, готовая простоять здесь, если понадобится, всю ночь.
Вдруг по телу у нее побежали мурашки. Из камня появились две призрачные женские руки с длинными пальцами. Схватив книгу, они начали погружаться обратно. Книга ослепительно засияла, и раздался высокий, чистый, мелодичный звук.
Элмара заморгала, прикрывая глаза рукой. Когда же она снова смогла видеть, руки и книга исчезли. Только легкий ветерок проносился над пустой каменной плитой, совсем как недавно, когда она только пришла сюда.
Долго стояла перед алтарем юная служительница, чувствуя себя странно опустошенной, усталой и… умиротворенной. У нее еще будет время до утра найти дорогу обратно… а сейчас она была довольна тем, что просто стояла. И вспоминала.
Жителей Хелдона и разбойников в ущелье перед входом в Замок, лежащих в переулке друзей из Бархатных Ручек, Храбрых Клинков… как много мертвых! Они все ушли, чтобы встретиться с богами, и снова она осталась совсем одна…
Блуждая в воспоминаниях, Элмара не сразу заметила сияние, появившееся на склоне холма за алтарем. Оно исходило от стройной, очень высокой, величественной женщины, облаченной в красивые одежды… Ее глаза походили на темные омуты. Улыбнувшись, она подняла руку и поманила девушку. Женщина повернулась и по воздуху пошла прочь к подножию холма. Элмара тут же последовала за ней навстречу порывам поднявшегося ветра, затем обогнула еще один холм и так далее, и так далее. Они вышли на покрытый галькой берег на противоположном конце острова. Сияющая фигура впереди продолжала идти прямо в бушующие волны – но нет, она шла над волнами!
Пристально поглядев на край воды, Элмара помедлила. Там, где Мистра прошла над водой, оставалась светящаяся дорожка, которую не разрушали даже набегавшие волны. Все дальше и дальше уходила богиня, шествуя по морю.
Элмара осторожно вступила в прибой и обнаружила, что ее сапоги остаются сухими. Ее окутывал легкий туман, но ноги не погружались в воду… она шла по волнам! Приободренная, Эл прибавила шаг, стараясь нагнать уходящую Мистру.
Так они шли в открытое море. Остров остался далеко позади. Навстречу им дул холодный, колючий ветер, гнавший к берегу волны. Элмара шла быстро, насколько хватало дыхания, не осмеливаясь бежать над разбушевавшейся водой… Но расстояние между ней и сияющей фигурой впереди не уменьшалось.
Эл только собралась спросить, куда они так спешат, как прямо у нее над ухом раздался равнодушный голос:
– Ты проиграла мне.
Сияющая женщина впереди потускнела и растаяла над темными волнами. Теперь Элмара действительно пустилась бежать, но светящаяся тропинка перед ней становилась все темнее и темнее, пока не исчезла совсем – вместе с призрачной фигурой. Эл вдруг обнаружила, что не может идти по воде, но погружается в ледяную пучину.
Сопротивляясь, она вынырнула, наглотавшись холодной воды, и стала с силой бить руками, стараясь удержаться на поверхности… Очередная волна ударила ей в лицо. Выплюнув воду, девушка развернулась к берегу, и следующая волна, подхватив, понесла ее с собой.
Назад к острову, который теперь только темным пятнышком виднелся среди бушующего мрачного моря. Эл была совсем одна, в ледяной воде, в ночи, далеко от суши…
* * *
Среди порывов ветра, воющего над вершиной холма, неожиданно появился небольшой вихрь искрящегося света. Из мерцающего облака выступила высокая фигура, облаченная в длинное темное одеяние.Человек прошествовал к каменному алтарю, презрительно посмотрел на него и холодно произнес: