Страница:
– Восстань!
Из камня перед ним послышался вздох и какая-то возня, и из алтаря начали просачиваться легкие струйки жемчужного света. Сильный ветер тут же относил их в сторону. Жемчужное сияние закружилось, уплотнилось и превратилось в полупрозрачную женщину с книгой в руках. Призрак протянул человеку в темном одеянии книгу, вокруг которой проскакивали крохотные молнии, и тот с довольным видом поспешно взял ее.
Призрачное лицо чуть приблизилось к нему. Умоляющий шепот прозвучал почти как плач:
– Ну а теперь-то ты разрешишь мне упокоиться, о Почти Всемогущий Чародей?
Илхундил кивнул.
– На некоторое время, – кратко ответил он. – Теперь – убирайся!
Призрачная тень покачивалась над камнем-алтарем. Снова зазвучал ее слабый голос:
– Кто эта юная волшебница и что ей суждено?
– Смерть ей суждена, и поэтому она ничто и ничем другим быть не может, – со злостью презрительно ответил Илхундил. – Убирайся!
Покойница застонала и нырнула обратно в камень. Последнее, что можно было увидеть перед тем, как она полностью исчезла, – это ее простертые к нему умоляющие руки.
Не обращая на них внимания, Илхундил взвесил в руке толстый том и снова презрительно усмехнулся в ветреную ночь, глядя на вершину третьего холма, где только одинокий валун остался от разбитого Истинного Алтаря Мистры. Если за все эти годы колдовства и безжалостного продвижения к своей цели он что-то и усвоил, так это то, что богиня Магии больше всего ценила магическое могущество. Именно поэтому-то гордо носил Илхундил титул Сумасшедшего Мага, которым люди шепотом наградили его за глаза. Скоро, очень скоро он станет самым могущественным Магистром всего Фэйруна, и его врагам уже некогда будет перешептываться и плести интриги против него.
Вдруг он неподвижно застыл, вглядываясь в ночь. На соседней вершине холма из разбитых камней возникло голубое пламя. Оно мерцало, разгораясь все ярче и ярче…
У Илхундила пересохло во рту. На той вершине стояла высокая женщина – в два раза выше, чем он, – и смотрела в его сторону. Величественная госпожа из голубого пламени. Спокойный взгляд ее темных глаз коснулся его.
Внезапно волна ледяного страха окатила чародея. Илхундил поспешно забормотал и начертал в воздухе знак. Мерцающий свет окутал его, унося прочь…
Эл лежала наполовину в воде на песчаной отмели. Неутомимые волны прибоя разбивались о берег. Пенистые струйки сбегали мимо нее по песку обратно в море. Некоторое время Элмара наблюдала за ними, чувствуя себя разбитой и больной, затем, пытаясь подняться, встала на четвереньки… Похоже, она цела и невредима, только немного кружится голова.
На берегу никого не было. Девушка поежилась от налетевшего прибрежного ветерка. Она была совсем голая, на шее привычно висел Меч Льва. Элмара вздохнула и, пошатываясь, поднялась на ноги. Нигде не было видно ни домов, ни пристани, ни изгородей… только высокие деревья, скалы и островки травы, старые пни и кусты – там, где заканчивалась прибрежная полоса. Сделав шаг вперед, Эл вдруг замерла. На песке перед ней кто-то написал одно-единственное слово: «АТАЛАНТАР».
Посмотрев на слово на песке, Элмара перевела взгляд на свои голые ноги и снова поежилась. Откашлявшись, она покачала головой и, приободрившаяся, вышла из воды прямо навстречу восходящему солнцу.
– Гарадик, – безучастно позвал он, отпив из кубка. Покрытое чешуей чудовище, неохотно покинув тень, с опаской открыло Книгу Заклинаний Ондила, лежавшую на специальном столике в дальнем конце комнаты. Вокруг плотной завесой висели неусыпные защитные заклинания, но угроза ни мгновенной, ни медленной смерти не возникла. Открытая страница была пуста.
– Перенеси ее сюда, – последовал равнодушный приказ.
Когда столик с книгой оказался перед высоким мягким креслом, Илхундил отставил кубок с изумрудным вином и махнул своему чешуйчатому слуге отойти в сторону. Следующую страницу он перевернул сам.
Она была такой же пустой, как и предыдущая. Он перевернул ее обратно. То же самое повторилось и со следующей… Маг судорожно листал страницу за страницей… Все они были пусты! Лицо Илхундила застыло, вокруг глаз появились недовольные морщинки.
Чародей что-то сказал, и в комнате померк свет. Пол резко засветился, и одна из плит с грохотом отъехала в сторону. Тут же из невидимых глубин внизу поднялось любопытное щупальце. Оно нежно, почти ласкающе, коснулось книги, обвило ее и, разочарованно отпустив, скрылось обратно. Значит, ни тайнописи, ни порталов, ни связей с другими пространствами или другими волшебными книгами нет. Книга просто была пуста. Нахлынувшая волна ярости захлестнула Илхундила. Охваченный черной злобой, чародей вскочил с кресла и понесся через анфиладу комнат. При его приближении двери сами собой открывались, а занавеси – раздвигались. Пролетев ползамка, Илхундил остановился в совершенно пустой маленькой комнатке с большим искрящимся хрустальным шаром, стоявшим на черной подставке в окружении многих светильников. Чародей уставился в глубины шара, в котором замерцало пламя, вызванное к жизни его злобой. Илхундил всматривался в шар, и пламя медленно разгоралось. Его языки уже касались изогнутых стенок. Вдруг Сумасшедший Маг закричал:
– Я сокрушу ее кости! Если она утонула, я воскрешу ее и заставлю молить о пощаде, а затем раздавлю, как скорлупу яйца! Никому не позволено обманывать Илхундила! Никому!
Он позвал своего чешуйчатого слугу, прятавшегося в спасительной тени на другом конце замка. Гарадик поспешно предстал перед ним.
Не отрывая взгляда от хрустального шара, Илхундил силился вызвать в памяти образ горбоносой девушки. Огонь, меняясь, вспыхивал. Чародей собирал силу, чтобы своей волей, как мечом, обрубить ей ноги до колен, и заставить ее кричать, и корчиться от боли, пока не придет он, Илхундил… Тогда она узнает, что такое настоящая боль. Но когда в хрустальном шаре появилось изображение, на Илхундила смотрело совсем не то лицо, которое он ожидал увидеть. От изумления Сумасшедший Маг даже открыл рот.
Морщинистое лицо с бородкой, на котором отсутствовало привычное выражение легкой заинтересованности, спокойно улыбнулось чародею и, кивнув, поприветствовало:
– Добрый день, Илхундил, я так понимаю, ты занят с новой книгой заклинаний.
Илхундил плюнул Магистру в лицо. Коснувшись хрустального шара, плевок зашипел и задымился.
– Страницы пустые, и тебе об этом известно! Магистр снова улыбнулся, на этот раз сдержаннее:
– Да… но юная волшебница, которая предложила эту книгу в дар Мистре, об этом не знает. Ты же сам велел ей не заглядывать внутрь, и она повиновалась тебе. Такой честности и точности исполнения повеления еще поискать в этом мире сегодня, так ведь, Илхундил?
Зарычав, Сумасшедший Маг Калишара швырнул заклинание в хрустальный шар. Мир внутри шара вспыхнул и содрогнулся. На щеках Илхундила заплясали яркие отблески. Но Магистр только улыбнулся еще чуть более сдержанно. И тут заклинание Сумасшедшего Мага вернулось к нему обратно, вырвавшись из хрустального шара, и заметалось по комнате. Гарадик поспешно отступил, чтобы оно не обрушилось на него с полной силой, и отделался лишь тем, что его беспомощно бросало от стены к стене.
– Норов, Илхундил, – это слабое место многих глупых, начинающих чародеев, – все с тем же спокойствием сказал Магистр.
Яростный вопль Илхундила эхом разнесся по комнате. В его глазах ясно читалось желание убивать. Он злобно швырнул огненный шар в своего слугу, еще не оправившегося от предыдущей трепки.
Хозяин гостиницы слышал, как заурчало у нее в животе, когда она проходила мимо. Он дружелюбно поприветствовал ее:
– Стол и тушеных овощей прямо сейчас, добрая женщина? А потом можно и жаркое с бутылочкой вина добавить…
Девушка кивнула, и едва заметная улыбка чуть тронула ее губы.
– Стол в углу, где потише, потемнее и поменьше народу, если такой имеется.
Хозяин постоялого двора кивнул:
– Да у меня много таких… вот этот, или хоть тот… или вон тот.
На этот раз странница в самом деле улыбнулась и позволила провести себя к столу. Ее темная одежда была совсем поношенной. Даже трудно было определить, что на ней надето, но, судя по поведению, она получила образование и не принадлежала к низкому сословию. Хозяин гостиницы не стал спрашивать деньги вперед, но его удивило, когда худощавая девушка, со вздохом облегчения сняв сапоги, бросила ему через стол золотую монету.
– Скажешь, когда придет время добавить, – пробормотала она, и хозяин со счастливым видом заверил ее, что все будет исполнено.
Окутанная полумраком, она расслабилась, слушая, как менестрель поет о драконихах и храбрых женщинах-рыцарях, спасающих закованных в цепи юношей, которых собираются принести в жертву этим драконихам. Хорошо, добравшись до границ Аталантара, сытой сидеть в тепле, даже если завтрашний день сулит опасность и смерть.
И тем не менее надо поторапливаться: именно этого ждет от нее Мистра.
Сладкий голос менестреля стал громче, заставив Эл-мару оторваться от раздумий о том, что Мистра разочаровалась в ней. Подавшись вперед, девушка внимательно прислушалась к словам. Эту балладу Элмара никогда прежде не слышала. В хвалебной песне королю Утграелу Аталантарскому, ее венценосному дедушке, которого она никогда не видела, звучали теплые слова уважения. Эл почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Вдруг мелодичный голос изменился, стал грубее и в конце концов превратился в хриплое карканье. Взглянув из тени в сторону очага, около которого сидел менестрель, Элмара напряглась.
Сидя на стуле, певец хватался руками за горло и бился в конвульсиях, в его глазах застыл ужас. Вытаращив глаза, он неотрывно смотрел на человека, который, поднявшись со своего места за соседним столом, протянул к нему руку. На столе, из-за которого он встал, возвышался настоящий лес опустошенных бутылок, кубков и мехов, вокруг него сидели надменные, одетые в длинные богатые одеяния люди, насмехавшиеся сейчас над менестрелем. Элмара заметила у них на поясах не только кинжалы, но и жезлы… чародеи.
– Что вы делаете? – одернул их толстый купец от другого стола.
Чародей медленно сжимал горло менестреля. Обернувшись, он ответил купцу:
– Мы не желаем, чтобы в Аталантаре упоминали имя этого покойника.
– Но вы не в Аталантаре! – раздался голос из-за другого стола. Менестрель захрипел и беспомощно задергался.
Пожав плечами, чародей равнодушным взглядом обвел комнату:
– Мы – Верховные Чародеи Аталантара. Скоро и эта земля станет частью нашего королевства. – В его голосе прозвучало безразличие.
Элмара заметила, как хозяин постоялого двора, вынырнувший из кухни с дымящимся блюдом у плеча, потрясенно остановился, услышав эти слова.
Чародей вкрадчиво улыбнулся, обводя взглядом всех присутствующих:
– Ну что, имеется ли среди вас такой дурак, который попробует остановить меня?
– Имеется, – ответила Элмара из своего угла, оторвавшись от заклинания, которое сплетала все это время. Ее руки уже снова двигались, когда она отошла в сторону в еще более глубокий полумрак. Верховные Чародеи, сидя вокруг своего стола, вглядывались в темноту, пытаясь рассмотреть, кто с ними говорит. Эл подозревала, что на самом деле они были всего лишь учениками, не обладающими какой-либо реальной силой, и здесь оказались сопровождая караван купцов или выполняя другую мелкую работу. Закончив заклинание, Эл решительно вышла вперед и обратилась к стоящему чародею:
– Тот, кто владеет могущественной магией, никогда не должен использовать ее во вред тому, кто таковой не владеет. Согласен ли ты?
– Ошибаешься, – усмехнулся чародей, поднимая руку, чтобы бросить в нее заклинание.
Вздохнув, Элмара указала на него пальцем. Не окончив заклинание, чародей дернулся и схватился за горло.
– Это твое собственное заклинание, – вежливо улыбнувшись, пояснила Элмара хрипящему и задыхающемуся чародею. – Похоже, что весьма сильное… так, значит, я ошибаюсь.
Ее слова вызвали яростный рев, вырвавшийся из шести глоток. Хватаясь за жезлы, разодетые чародеи вскочили со своих мест, в спешке опрокидывая бутыли и кубки. Во все стороны полетели осколки разбитой посуды. Снова улыбнувшись, Элмара произнесла слово, и приготовленное ею заклинание сработало.
Рассерженно запорхали жезлы и руки, выплевывались слова и извлекались странные предметы, – шестеро чародеев обрушили на своего одинокого врага уничтожающую магию.
И ничего не произошло.
Элмара спокойно объявила во всеуслышание:
– На некоторое время я сделала так, что эти люди не могут воспользоваться своей магией. С удовольствием померилась бы с ними волшебной силой, но не хочется причинять вред этому милому заведению. Хотите ли что-нибудь спросить у них?..
Все потрясенно молчали. Но вот мужчины, отодвигая стулья, потянулись за кинжалами, а Верховные Чародеи бросились к двери. Вернее, попытались убежать. Непочтительные ноги ставили подножки этим горе-колдунам, не привыкшим смотреть, куда ступают, а энергичные кулаки сбивали с ног их, не привыкших сражаться способом более простым, чем метание огненных шаров. Кинжал одного чародея ударил какого-то торговца по лицу, и тот, взревев, выхватил нож и использовал его по назначению.
Чародей с шумом упал на пол, переворачивая стулья. В комнате снова воцарилась тишина. Только одного Верховного Чародея убили, остальные просто лежали без чувств посреди перевернутых столов и стульев.
Хозяин гостиницы первым сказал то, о чем подумали все присутствовавшие:
– Расправиться-то с ними было слишком легко, но кто из нас останется в живых, когда сюда заявятся их друзья-чародеи, чтобы отомстить нам?
– Да уж… они превратят нас в слизняков и растопчут!
– Они разнесут постоялый двор и сожгут его и нас вместе с ним!
– Может, оно и так, – сказала Элмара, – но только если кто-нибудь проболтается.
Спокойно подняв руки, она произнесла заклинание и неторопливо обошла комнату, прикасаясь к каждому чародею. Люди поспешно отступали, давая ей дорогу. Их было нетрудно понять: они считали, если рядом чародей, то быть большой беде.
Управившись, Эл пробормотала заклинание, и на месте бесчувственных тел оказались семь камней. Волшебница взмахнула рукой, и камни исчезли, оставив после себя только маленькие темные лужицы крови.
Торговец, стоявший ближе всех к Элмаре, повернулся к ней:
– Ты обратила их в камни?
– Да, – ответила она с улыбкой. – Видишь, и из камней можно пустить кровь?
Раздалось несколько неуверенных смешков. Повернувшись к менестрелю, девушка спросила:
– Ну как ты? Сможешь петь?
Тот неуверенно кивнул, потом спросил:
– Но зачем?
– Если будешь петь, мне бы хотелось услышать окончание баллады о короле Утграеле.
Менестрель поклонился:
– С удовольствием, госпожа?..
– Элмара, – представилась она ему, – Элмара Омар… наследница Элтрина из Хелдона.
Менестрель взглянул на нее так, словно у Элмары было три головы и на каждой – по короне.
– Прошло уже девять зим, как от Хелдона осталось одно пепелище.
Эл не ответила, и менестрель с любопытством спросил:
– Можно ли узнать, куда ты отослала эти камни?
Элмара пожала плечами:
– Довольно далеко от берега острова Танца Мистры, туда, где уже глубоко. Когда мое заклинание прекратится, они снова станут людьми, и, чтобы остаться в живых, им придется всплыть на поверхность. Надеюсь, у них сильные легкие.
При этих словах в комнате снова воцарилось молчание. Менестрель, пытаясь поднять настроение, запел балладу об Оленьем Короле, но голос не слушался его. Когда он сорвался во второй раз, певец развел руками и попросил:
– Не могла бы ты, госпожа Элмара, подождать до утра?
– Конечно, – ответила Эл, присаживаясь около уже поставленного стола, за которым раньше сидели чародеи. – Как ты себя чувствуешь?
– Еще жив благодаря тебе, – тихо ответил менестрель. – Можно угостить тебя ужином?
– Если разрешишь мне купить нам вина, – ответила Элмара. И они оба рассмеялись.
– Кто-нибудь из принцев еще жив? Менестрель пожал плечами:
– Ну, Белор, конечно, что ему сделается, хотя я слышал, он именует теперь себя «королем». О других я ничего не знаю, но, может, кто-нибудь еще и жив. Сейчас тяжелые времена: Верховные Чародеи правят в открытую, издают указы, словно все они короли. Единственная радость для нас – смотреть, как они грызутся между собой. Я не часто бываю в Аталантаре.
– Как же так?
Элмара смотрела на дно своего кубка. Предательская жидкость.
– В этой стране небезопасно находиться тем, кто открыто выступает против Верховных Чародеев. Это касается и менестрелей, чьи остроумные баллады могут прийтись не по вкусу чародеям и их приспешникам. – Менестрель задумчиво допил свой кубок. – Другие маги тоже не посещают теперь Аталантар. Зачем туда идти, если у тебя нет силы победить всех Верховных Чародеев? Если в Аталантаре появится могущественный маг, несомненно, Верховные Чародеи сочтут это угрозой своему правлению и все вместе поднимутся против него!
Элмара тихо рассмеялась:
– Значит, благоразумный маг не пойдет туда? Менестрель кивнул:
– Ни в коем случае. – Он прищурил глаза. – У тебя странный взгляд, госпожа… куда ты продолжишь свой путь завтра?
Элмара посмотрела на него. В глубине ее очень темных глаз полыхал огонь, а улыбка, которой волшебница одарила менестреля, была печальной.
– Конечно в Аталантар.
Глава Двенадцатая
Первым признаком беды была безлюдная дорога. В другое время в этот утренний солнечный час дорога на Нартил была бы запружена скрипящими телегами, тянущими повозки ревущими быками, торговцами, шагающими рядом со своими мулами, странниками и работниками, сгибающимися под тяжестью ноши. Даже парочка гонцов попалась бы среди них. Вместо этого вся дорога была предоставлена в распоряжение одной Элмары. Поднявшись на последний холм, она увидела, что ее путь перегородили бревенчатые ворота. Сколько она жила в Хастарле, никогда никаких ворот на дорогах в Аталантар не существовало, иначе она слышала бы о них от усталых купцов, которые жаловались на всякие мелочи, досаждавшие им во время путешествия.
Стража, сидевшая развалясь на скамейках за воротами, вскочила на ноги, подхватывая алебарды. «Ну вот, опять наемники Аталантара, или я – Верховный Чародей», – подумала Элмара. Вид у стражников был отвратительный. Похоже, им было скучно.
Эл поправила заплечный мешок, чтобы не так бросались в глаза всякие мелкие магические штучки, которые она переложила в руку, и с усталым видом подошла к воротам.
– Стой, женщина, – бесцеремонно обратился к ней начальник стражи. – Как тебя зовут и чем ты занимаешься?
Взглянув прямо в лицо офицеру, стоявшему за воротами, Элмара вежливо ответила:
– Первое тебя не касается, а что до второго – немного колдую.
Стражники отступили, их скуку как рукой сняло. Засверкав алебардами, они с угрожающим видом направились к одинокой путнице. Начальник стражи грозно сдвинул брови. Обычно при этом желающие пройти в ворота разворачивались и убегали, но женщина осталась стоять, где стояла.
– Чародеям, которые не служат нашему королю, вход воспрещен, – сказал начальник. Пока он говорил, стражники с оружием наперевес проворно огибали ворота с обоих концов, стараясь окружить Элмару.
Эл не обращала на них внимания.
– И что же это за король?
– Король Белор, разумеется, – огрызнулся офицер, и Элмара почувствовала, как холодное острие алебарды кольнуло ей спину.
– На колени, живо, – прорычал начальник стражи, – и жди, пока не появится наш местный Верховный Чародей. Он будет разбираться с тобой дальше: кто ты и что тебе здесь надо. И говори с ним попочтительнее, чем ты разговариваешь с нами.
Сдержанно улыбнувшись, Элмара подняла пустую руку и сделала едва заметное движение:
– Да-да, конечно.
Позади нее раздались судорожные вздохи. Острие больше не упиралось в спину. Побледневшие стражники, пошатываясь, с криком падали на колени: их рвало. Один попробовал идти, но ноги не слушались его, алебарда выпала из безвольно опущенных рук.
– Что… что ты делаешь? – сдерживая тошноту, пробормотал начальник стражи с искаженным от боли лицом. – Магия?..
– Чуть-чуть, чтобы вы почувствовали, каково человеку, когда в него тычут железом, – спокойно ответила молодая женщина. – Но если тебя это смущает…
Вдруг острая боль пронзила начальника стражи, и в тот же миг в воздухе перед ним что-то вспыхнуло. Опустив взгляд, он увидел сверкающий стальной клинок, торчавший из его живота. По мечу стекала темно-красная кровь. Судорожно хватая ртом воздух, он попытался зажать рану и унять боль… и вдруг клинок и боль исчезли.
Воин изумленно посмотрел на кожаные доспехи: на них не было ни царапины. Не веря собственным глазам, он медленно перевел взгляд на волшебницу, все так же приятно улыбавшуюся ему. Она подняла другую руку.
Побледнев, начальник стражи открыл рот, собираясь что-то сказать, но его челюсть задрожала. Он повернулся и быстро пошел прочь. В следующий миг за ним последовал весь отряд. Проводив их взглядом, Элмара снова чуть улыбнулась и продолжила свой путь, направляясь к гостинице.
Хозяйка вскинула брови, молча взяла деньги и указала на комнату, дверь которой запиралась на засов. Когда Элмара вернулась на свое место, мурлыча: «Защити меня от клинка!» – ее уже ждала еда – теплый хлеб, густо намазанный маслом, и тушеный кролик.
Эл почти справилась с вкусным обедом, когда входная дверь «Отдыха» распахнулась и в комнату ввалились стражники с обнаженными мечами. Вместе с ними вошел разгневанный человек в длинном серебристо-красном одеянии.
– Итак, Асмарта! – прорычал разодетый человек. – Кто эта бродяжка, которую ты здесь приютила? – Величественным кивком он указал на молодую женщину, сидящую за столом в углу комнаты. Хозяйка сердито взглянула на девушку, но Элмара спокойно продолжала обсасывать кроличью косточку, не обращая внимания на вошедших.
Сделав стражникам знак оставаться на месте, человек в длинном одеянии прошествовал к столу Элмары. Не сводя с них глаз, постояльцы спешили пересесть так, чтобы не попасться под руку и в то же время увидеть и услышать все, что можно.
– Что ты молчишь, девка?
Эл подняла глаза, но только для того, чтобы осмотреть еще одну косточку, затем отложила ее в сторону и выбрала другую.
– Зато ты слишком многословен, – спокойно сказала она и продолжила трапезу. За соседними столами захихикали, но тут же умолкли, когда человек в серебристо-красном одеянии, повернувшись на каблуках, окинул комнату холодным, пристальным взглядом.
– Мне доложили, ты величаешь себя чародеем, – надменно произнес он, обращаясь к сидящей девушке.
Элмара отложила в сторону еще одну косточку.
– Нет, я только сказала, что немного колдую, – ответила она, даже не удосужившись взглянуть на стоящего перед ней человека. Молчание затянулось. Эл успела обсосать следующую косточку, и стало ясно, что она не намерена продолжать разговор.
– Я с тобой разговариваю, девка!
– Да, я уже заметила, – согласилась Элмара. – Продолжай. – Она подхватила очередную косточку, но, решив, что на ней ничего не осталось, что можно было бы обглодать, отложила ее в сторону. – Принеси-ка еще пива, хозяюшка, – крикнула она, глядя мимо толпы стражников. Среди посетителей снова раздались одобрительные смешки.
– Разтан, – равнодушно сказал человек в длинном одеянии, – заколи эту зарвавшуюся шлюху.
Элмара зевнула и откинулась на спинку стула, подставляя свой сытый живот Разтану. Стальной клинок так легко вошел в тело, что солдат, потеряв равновесие, упал лицом в блюдо с кроличьими костями. В наступившей тишине все услышали, как острие меча царапнуло оштукатуренную стену позади молодой женщины. Элмара невозмутимо отставила тарелку, отодвинула блюдо в сторону и взяла зубочистку из оловянной подставки на столе.
Из камня перед ним послышался вздох и какая-то возня, и из алтаря начали просачиваться легкие струйки жемчужного света. Сильный ветер тут же относил их в сторону. Жемчужное сияние закружилось, уплотнилось и превратилось в полупрозрачную женщину с книгой в руках. Призрак протянул человеку в темном одеянии книгу, вокруг которой проскакивали крохотные молнии, и тот с довольным видом поспешно взял ее.
Призрачное лицо чуть приблизилось к нему. Умоляющий шепот прозвучал почти как плач:
– Ну а теперь-то ты разрешишь мне упокоиться, о Почти Всемогущий Чародей?
Илхундил кивнул.
– На некоторое время, – кратко ответил он. – Теперь – убирайся!
Призрачная тень покачивалась над камнем-алтарем. Снова зазвучал ее слабый голос:
– Кто эта юная волшебница и что ей суждено?
– Смерть ей суждена, и поэтому она ничто и ничем другим быть не может, – со злостью презрительно ответил Илхундил. – Убирайся!
Покойница застонала и нырнула обратно в камень. Последнее, что можно было увидеть перед тем, как она полностью исчезла, – это ее простертые к нему умоляющие руки.
Не обращая на них внимания, Илхундил взвесил в руке толстый том и снова презрительно усмехнулся в ветреную ночь, глядя на вершину третьего холма, где только одинокий валун остался от разбитого Истинного Алтаря Мистры. Если за все эти годы колдовства и безжалостного продвижения к своей цели он что-то и усвоил, так это то, что богиня Магии больше всего ценила магическое могущество. Именно поэтому-то гордо носил Илхундил титул Сумасшедшего Мага, которым люди шепотом наградили его за глаза. Скоро, очень скоро он станет самым могущественным Магистром всего Фэйруна, и его врагам уже некогда будет перешептываться и плести интриги против него.
Вдруг он неподвижно застыл, вглядываясь в ночь. На соседней вершине холма из разбитых камней возникло голубое пламя. Оно мерцало, разгораясь все ярче и ярче…
У Илхундила пересохло во рту. На той вершине стояла высокая женщина – в два раза выше, чем он, – и смотрела в его сторону. Величественная госпожа из голубого пламени. Спокойный взгляд ее темных глаз коснулся его.
Внезапно волна ледяного страха окатила чародея. Илхундил поспешно забормотал и начертал в воздухе знак. Мерцающий свет окутал его, унося прочь…
* * *
Элмара застонала и, закашлявшись, открыла глаза. Над Фэйруном снова занимался рассвет.Эл лежала наполовину в воде на песчаной отмели. Неутомимые волны прибоя разбивались о берег. Пенистые струйки сбегали мимо нее по песку обратно в море. Некоторое время Элмара наблюдала за ними, чувствуя себя разбитой и больной, затем, пытаясь подняться, встала на четвереньки… Похоже, она цела и невредима, только немного кружится голова.
На берегу никого не было. Девушка поежилась от налетевшего прибрежного ветерка. Она была совсем голая, на шее привычно висел Меч Льва. Элмара вздохнула и, пошатываясь, поднялась на ноги. Нигде не было видно ни домов, ни пристани, ни изгородей… только высокие деревья, скалы и островки травы, старые пни и кусты – там, где заканчивалась прибрежная полоса. Сделав шаг вперед, Эл вдруг замерла. На песке перед ней кто-то написал одно-единственное слово: «АТАЛАНТАР».
Посмотрев на слово на песке, Элмара перевела взгляд на свои голые ноги и снова поежилась. Откашлявшись, она покачала головой и, приободрившаяся, вышла из воды прямо навстречу восходящему солнцу.
* * *
В самых глубинах Замка Волшебства, где день и ночь сияют охранные заклинания, в тайной комнате некто устроился почитать.– Гарадик, – безучастно позвал он, отпив из кубка. Покрытое чешуей чудовище, неохотно покинув тень, с опаской открыло Книгу Заклинаний Ондила, лежавшую на специальном столике в дальнем конце комнаты. Вокруг плотной завесой висели неусыпные защитные заклинания, но угроза ни мгновенной, ни медленной смерти не возникла. Открытая страница была пуста.
– Перенеси ее сюда, – последовал равнодушный приказ.
Когда столик с книгой оказался перед высоким мягким креслом, Илхундил отставил кубок с изумрудным вином и махнул своему чешуйчатому слуге отойти в сторону. Следующую страницу он перевернул сам.
Она была такой же пустой, как и предыдущая. Он перевернул ее обратно. То же самое повторилось и со следующей… Маг судорожно листал страницу за страницей… Все они были пусты! Лицо Илхундила застыло, вокруг глаз появились недовольные морщинки.
Чародей что-то сказал, и в комнате померк свет. Пол резко засветился, и одна из плит с грохотом отъехала в сторону. Тут же из невидимых глубин внизу поднялось любопытное щупальце. Оно нежно, почти ласкающе, коснулось книги, обвило ее и, разочарованно отпустив, скрылось обратно. Значит, ни тайнописи, ни порталов, ни связей с другими пространствами или другими волшебными книгами нет. Книга просто была пуста. Нахлынувшая волна ярости захлестнула Илхундила. Охваченный черной злобой, чародей вскочил с кресла и понесся через анфиладу комнат. При его приближении двери сами собой открывались, а занавеси – раздвигались. Пролетев ползамка, Илхундил остановился в совершенно пустой маленькой комнатке с большим искрящимся хрустальным шаром, стоявшим на черной подставке в окружении многих светильников. Чародей уставился в глубины шара, в котором замерцало пламя, вызванное к жизни его злобой. Илхундил всматривался в шар, и пламя медленно разгоралось. Его языки уже касались изогнутых стенок. Вдруг Сумасшедший Маг закричал:
– Я сокрушу ее кости! Если она утонула, я воскрешу ее и заставлю молить о пощаде, а затем раздавлю, как скорлупу яйца! Никому не позволено обманывать Илхундила! Никому!
Он позвал своего чешуйчатого слугу, прятавшегося в спасительной тени на другом конце замка. Гарадик поспешно предстал перед ним.
Не отрывая взгляда от хрустального шара, Илхундил силился вызвать в памяти образ горбоносой девушки. Огонь, меняясь, вспыхивал. Чародей собирал силу, чтобы своей волей, как мечом, обрубить ей ноги до колен, и заставить ее кричать, и корчиться от боли, пока не придет он, Илхундил… Тогда она узнает, что такое настоящая боль. Но когда в хрустальном шаре появилось изображение, на Илхундила смотрело совсем не то лицо, которое он ожидал увидеть. От изумления Сумасшедший Маг даже открыл рот.
Морщинистое лицо с бородкой, на котором отсутствовало привычное выражение легкой заинтересованности, спокойно улыбнулось чародею и, кивнув, поприветствовало:
– Добрый день, Илхундил, я так понимаю, ты занят с новой книгой заклинаний.
Илхундил плюнул Магистру в лицо. Коснувшись хрустального шара, плевок зашипел и задымился.
– Страницы пустые, и тебе об этом известно! Магистр снова улыбнулся, на этот раз сдержаннее:
– Да… но юная волшебница, которая предложила эту книгу в дар Мистре, об этом не знает. Ты же сам велел ей не заглядывать внутрь, и она повиновалась тебе. Такой честности и точности исполнения повеления еще поискать в этом мире сегодня, так ведь, Илхундил?
Зарычав, Сумасшедший Маг Калишара швырнул заклинание в хрустальный шар. Мир внутри шара вспыхнул и содрогнулся. На щеках Илхундила заплясали яркие отблески. Но Магистр только улыбнулся еще чуть более сдержанно. И тут заклинание Сумасшедшего Мага вернулось к нему обратно, вырвавшись из хрустального шара, и заметалось по комнате. Гарадик поспешно отступил, чтобы оно не обрушилось на него с полной силой, и отделался лишь тем, что его беспомощно бросало от стены к стене.
– Норов, Илхундил, – это слабое место многих глупых, начинающих чародеев, – все с тем же спокойствием сказал Магистр.
Яростный вопль Илхундила эхом разнесся по комнате. В его глазах ясно читалось желание убивать. Он злобно швырнул огненный шар в своего слугу, еще не оправившегося от предыдущей трепки.
* * *
Менестрель пел в тускло освещенной общей комнате постоялого двора «Рог единорога», когда туда устало вошла молодая горбоносая женщина. Двор стоял среди ферм, где разводили овец, довольно далеко к западу от Аталантара. Чтобы добраться до него, Элмара, голодная, шла весь день, выпив только немного воды из ручья.Хозяин гостиницы слышал, как заурчало у нее в животе, когда она проходила мимо. Он дружелюбно поприветствовал ее:
– Стол и тушеных овощей прямо сейчас, добрая женщина? А потом можно и жаркое с бутылочкой вина добавить…
Девушка кивнула, и едва заметная улыбка чуть тронула ее губы.
– Стол в углу, где потише, потемнее и поменьше народу, если такой имеется.
Хозяин постоялого двора кивнул:
– Да у меня много таких… вот этот, или хоть тот… или вон тот.
На этот раз странница в самом деле улыбнулась и позволила провести себя к столу. Ее темная одежда была совсем поношенной. Даже трудно было определить, что на ней надето, но, судя по поведению, она получила образование и не принадлежала к низкому сословию. Хозяин гостиницы не стал спрашивать деньги вперед, но его удивило, когда худощавая девушка, со вздохом облегчения сняв сапоги, бросила ему через стол золотую монету.
– Скажешь, когда придет время добавить, – пробормотала она, и хозяин со счастливым видом заверил ее, что все будет исполнено.
* * *
Крепкое рубиново-красное вино было хорошее, жаркое – отличное, а пение – приятное. Плиты каменного пола холодили ноги, поэтому Элмара снова натянула сапоги, завернулась в плащ и, привалившись к стене, задула единственный светильник – плошку на столе.Окутанная полумраком, она расслабилась, слушая, как менестрель поет о драконихах и храбрых женщинах-рыцарях, спасающих закованных в цепи юношей, которых собираются принести в жертву этим драконихам. Хорошо, добравшись до границ Аталантара, сытой сидеть в тепле, даже если завтрашний день сулит опасность и смерть.
И тем не менее надо поторапливаться: именно этого ждет от нее Мистра.
Сладкий голос менестреля стал громче, заставив Эл-мару оторваться от раздумий о том, что Мистра разочаровалась в ней. Подавшись вперед, девушка внимательно прислушалась к словам. Эту балладу Элмара никогда прежде не слышала. В хвалебной песне королю Утграелу Аталантарскому, ее венценосному дедушке, которого она никогда не видела, звучали теплые слова уважения. Эл почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Вдруг мелодичный голос изменился, стал грубее и в конце концов превратился в хриплое карканье. Взглянув из тени в сторону очага, около которого сидел менестрель, Элмара напряглась.
Сидя на стуле, певец хватался руками за горло и бился в конвульсиях, в его глазах застыл ужас. Вытаращив глаза, он неотрывно смотрел на человека, который, поднявшись со своего места за соседним столом, протянул к нему руку. На столе, из-за которого он встал, возвышался настоящий лес опустошенных бутылок, кубков и мехов, вокруг него сидели надменные, одетые в длинные богатые одеяния люди, насмехавшиеся сейчас над менестрелем. Элмара заметила у них на поясах не только кинжалы, но и жезлы… чародеи.
– Что вы делаете? – одернул их толстый купец от другого стола.
Чародей медленно сжимал горло менестреля. Обернувшись, он ответил купцу:
– Мы не желаем, чтобы в Аталантаре упоминали имя этого покойника.
– Но вы не в Аталантаре! – раздался голос из-за другого стола. Менестрель захрипел и беспомощно задергался.
Пожав плечами, чародей равнодушным взглядом обвел комнату:
– Мы – Верховные Чародеи Аталантара. Скоро и эта земля станет частью нашего королевства. – В его голосе прозвучало безразличие.
Элмара заметила, как хозяин постоялого двора, вынырнувший из кухни с дымящимся блюдом у плеча, потрясенно остановился, услышав эти слова.
Чародей вкрадчиво улыбнулся, обводя взглядом всех присутствующих:
– Ну что, имеется ли среди вас такой дурак, который попробует остановить меня?
– Имеется, – ответила Элмара из своего угла, оторвавшись от заклинания, которое сплетала все это время. Ее руки уже снова двигались, когда она отошла в сторону в еще более глубокий полумрак. Верховные Чародеи, сидя вокруг своего стола, вглядывались в темноту, пытаясь рассмотреть, кто с ними говорит. Эл подозревала, что на самом деле они были всего лишь учениками, не обладающими какой-либо реальной силой, и здесь оказались сопровождая караван купцов или выполняя другую мелкую работу. Закончив заклинание, Эл решительно вышла вперед и обратилась к стоящему чародею:
– Тот, кто владеет могущественной магией, никогда не должен использовать ее во вред тому, кто таковой не владеет. Согласен ли ты?
– Ошибаешься, – усмехнулся чародей, поднимая руку, чтобы бросить в нее заклинание.
Вздохнув, Элмара указала на него пальцем. Не окончив заклинание, чародей дернулся и схватился за горло.
– Это твое собственное заклинание, – вежливо улыбнувшись, пояснила Элмара хрипящему и задыхающемуся чародею. – Похоже, что весьма сильное… так, значит, я ошибаюсь.
Ее слова вызвали яростный рев, вырвавшийся из шести глоток. Хватаясь за жезлы, разодетые чародеи вскочили со своих мест, в спешке опрокидывая бутыли и кубки. Во все стороны полетели осколки разбитой посуды. Снова улыбнувшись, Элмара произнесла слово, и приготовленное ею заклинание сработало.
Рассерженно запорхали жезлы и руки, выплевывались слова и извлекались странные предметы, – шестеро чародеев обрушили на своего одинокого врага уничтожающую магию.
И ничего не произошло.
Элмара спокойно объявила во всеуслышание:
– На некоторое время я сделала так, что эти люди не могут воспользоваться своей магией. С удовольствием померилась бы с ними волшебной силой, но не хочется причинять вред этому милому заведению. Хотите ли что-нибудь спросить у них?..
Все потрясенно молчали. Но вот мужчины, отодвигая стулья, потянулись за кинжалами, а Верховные Чародеи бросились к двери. Вернее, попытались убежать. Непочтительные ноги ставили подножки этим горе-колдунам, не привыкшим смотреть, куда ступают, а энергичные кулаки сбивали с ног их, не привыкших сражаться способом более простым, чем метание огненных шаров. Кинжал одного чародея ударил какого-то торговца по лицу, и тот, взревев, выхватил нож и использовал его по назначению.
Чародей с шумом упал на пол, переворачивая стулья. В комнате снова воцарилась тишина. Только одного Верховного Чародея убили, остальные просто лежали без чувств посреди перевернутых столов и стульев.
Хозяин гостиницы первым сказал то, о чем подумали все присутствовавшие:
– Расправиться-то с ними было слишком легко, но кто из нас останется в живых, когда сюда заявятся их друзья-чародеи, чтобы отомстить нам?
– Да уж… они превратят нас в слизняков и растопчут!
– Они разнесут постоялый двор и сожгут его и нас вместе с ним!
– Может, оно и так, – сказала Элмара, – но только если кто-нибудь проболтается.
Спокойно подняв руки, она произнесла заклинание и неторопливо обошла комнату, прикасаясь к каждому чародею. Люди поспешно отступали, давая ей дорогу. Их было нетрудно понять: они считали, если рядом чародей, то быть большой беде.
Управившись, Эл пробормотала заклинание, и на месте бесчувственных тел оказались семь камней. Волшебница взмахнула рукой, и камни исчезли, оставив после себя только маленькие темные лужицы крови.
Торговец, стоявший ближе всех к Элмаре, повернулся к ней:
– Ты обратила их в камни?
– Да, – ответила она с улыбкой. – Видишь, и из камней можно пустить кровь?
Раздалось несколько неуверенных смешков. Повернувшись к менестрелю, девушка спросила:
– Ну как ты? Сможешь петь?
Тот неуверенно кивнул, потом спросил:
– Но зачем?
– Если будешь петь, мне бы хотелось услышать окончание баллады о короле Утграеле.
Менестрель поклонился:
– С удовольствием, госпожа?..
– Элмара, – представилась она ему, – Элмара Омар… наследница Элтрина из Хелдона.
Менестрель взглянул на нее так, словно у Элмары было три головы и на каждой – по короне.
– Прошло уже девять зим, как от Хелдона осталось одно пепелище.
Эл не ответила, и менестрель с любопытством спросил:
– Можно ли узнать, куда ты отослала эти камни?
Элмара пожала плечами:
– Довольно далеко от берега острова Танца Мистры, туда, где уже глубоко. Когда мое заклинание прекратится, они снова станут людьми, и, чтобы остаться в живых, им придется всплыть на поверхность. Надеюсь, у них сильные легкие.
При этих словах в комнате снова воцарилось молчание. Менестрель, пытаясь поднять настроение, запел балладу об Оленьем Короле, но голос не слушался его. Когда он сорвался во второй раз, певец развел руками и попросил:
– Не могла бы ты, госпожа Элмара, подождать до утра?
– Конечно, – ответила Эл, присаживаясь около уже поставленного стола, за которым раньше сидели чародеи. – Как ты себя чувствуешь?
– Еще жив благодаря тебе, – тихо ответил менестрель. – Можно угостить тебя ужином?
– Если разрешишь мне купить нам вина, – ответила Элмара. И они оба рассмеялись.
* * *
Элмара отставила их третью пустую бутылку. Окинув ее мрачным взглядом, она спросила:– Кто-нибудь из принцев еще жив? Менестрель пожал плечами:
– Ну, Белор, конечно, что ему сделается, хотя я слышал, он именует теперь себя «королем». О других я ничего не знаю, но, может, кто-нибудь еще и жив. Сейчас тяжелые времена: Верховные Чародеи правят в открытую, издают указы, словно все они короли. Единственная радость для нас – смотреть, как они грызутся между собой. Я не часто бываю в Аталантаре.
– Как же так?
Элмара смотрела на дно своего кубка. Предательская жидкость.
– В этой стране небезопасно находиться тем, кто открыто выступает против Верховных Чародеев. Это касается и менестрелей, чьи остроумные баллады могут прийтись не по вкусу чародеям и их приспешникам. – Менестрель задумчиво допил свой кубок. – Другие маги тоже не посещают теперь Аталантар. Зачем туда идти, если у тебя нет силы победить всех Верховных Чародеев? Если в Аталантаре появится могущественный маг, несомненно, Верховные Чародеи сочтут это угрозой своему правлению и все вместе поднимутся против него!
Элмара тихо рассмеялась:
– Значит, благоразумный маг не пойдет туда? Менестрель кивнул:
– Ни в коем случае. – Он прищурил глаза. – У тебя странный взгляд, госпожа… куда ты продолжишь свой путь завтра?
Элмара посмотрела на него. В глубине ее очень темных глаз полыхал огонь, а улыбка, которой волшебница одарила менестреля, была печальной.
– Конечно в Аталантар.
Глава Двенадцатая
Трудный Выбор, но Легкая Гибель
Выбирать, какой дорогой идти в жизни, – роскошь, данная очень немногим в Фэйруне. Возможно, недостаток опыта – причина, по которой многие, кому действительно дается такой выбор, делают из него богомерзкую путаницу.
Галгарр Тормспур, Военачальник Мали. Мнение ВоинаГод Голубого Щита
Первым признаком беды была безлюдная дорога. В другое время в этот утренний солнечный час дорога на Нартил была бы запружена скрипящими телегами, тянущими повозки ревущими быками, торговцами, шагающими рядом со своими мулами, странниками и работниками, сгибающимися под тяжестью ноши. Даже парочка гонцов попалась бы среди них. Вместо этого вся дорога была предоставлена в распоряжение одной Элмары. Поднявшись на последний холм, она увидела, что ее путь перегородили бревенчатые ворота. Сколько она жила в Хастарле, никогда никаких ворот на дорогах в Аталантар не существовало, иначе она слышала бы о них от усталых купцов, которые жаловались на всякие мелочи, досаждавшие им во время путешествия.
Стража, сидевшая развалясь на скамейках за воротами, вскочила на ноги, подхватывая алебарды. «Ну вот, опять наемники Аталантара, или я – Верховный Чародей», – подумала Элмара. Вид у стражников был отвратительный. Похоже, им было скучно.
Эл поправила заплечный мешок, чтобы не так бросались в глаза всякие мелкие магические штучки, которые она переложила в руку, и с усталым видом подошла к воротам.
– Стой, женщина, – бесцеремонно обратился к ней начальник стражи. – Как тебя зовут и чем ты занимаешься?
Взглянув прямо в лицо офицеру, стоявшему за воротами, Элмара вежливо ответила:
– Первое тебя не касается, а что до второго – немного колдую.
Стражники отступили, их скуку как рукой сняло. Засверкав алебардами, они с угрожающим видом направились к одинокой путнице. Начальник стражи грозно сдвинул брови. Обычно при этом желающие пройти в ворота разворачивались и убегали, но женщина осталась стоять, где стояла.
– Чародеям, которые не служат нашему королю, вход воспрещен, – сказал начальник. Пока он говорил, стражники с оружием наперевес проворно огибали ворота с обоих концов, стараясь окружить Элмару.
Эл не обращала на них внимания.
– И что же это за король?
– Король Белор, разумеется, – огрызнулся офицер, и Элмара почувствовала, как холодное острие алебарды кольнуло ей спину.
– На колени, живо, – прорычал начальник стражи, – и жди, пока не появится наш местный Верховный Чародей. Он будет разбираться с тобой дальше: кто ты и что тебе здесь надо. И говори с ним попочтительнее, чем ты разговариваешь с нами.
Сдержанно улыбнувшись, Элмара подняла пустую руку и сделала едва заметное движение:
– Да-да, конечно.
Позади нее раздались судорожные вздохи. Острие больше не упиралось в спину. Побледневшие стражники, пошатываясь, с криком падали на колени: их рвало. Один попробовал идти, но ноги не слушались его, алебарда выпала из безвольно опущенных рук.
– Что… что ты делаешь? – сдерживая тошноту, пробормотал начальник стражи с искаженным от боли лицом. – Магия?..
– Чуть-чуть, чтобы вы почувствовали, каково человеку, когда в него тычут железом, – спокойно ответила молодая женщина. – Но если тебя это смущает…
Вдруг острая боль пронзила начальника стражи, и в тот же миг в воздухе перед ним что-то вспыхнуло. Опустив взгляд, он увидел сверкающий стальной клинок, торчавший из его живота. По мечу стекала темно-красная кровь. Судорожно хватая ртом воздух, он попытался зажать рану и унять боль… и вдруг клинок и боль исчезли.
Воин изумленно посмотрел на кожаные доспехи: на них не было ни царапины. Не веря собственным глазам, он медленно перевел взгляд на волшебницу, все так же приятно улыбавшуюся ему. Она подняла другую руку.
Побледнев, начальник стражи открыл рот, собираясь что-то сказать, но его челюсть задрожала. Он повернулся и быстро пошел прочь. В следующий миг за ним последовал весь отряд. Проводив их взглядом, Элмара снова чуть улыбнулась и продолжила свой путь, направляясь к гостинице.
* * *
Вывеска над дверью гласила: «Отдых у Миркил». Торговцы рассказали ей, что это лучшая и чуть ли не единственная гостиница в Нартиле. Общая комната внутри Элмаре понравилась. Взяв стул, она поставила его у дальней стены так, чтобы видеть всех входящих, затем заказала у полной хозяйки еду и поинтересовалась, не найдется ли у нее комнаты, где можно немного спокойно вздремнуть. Девушка протянула ей золотую монету.Хозяйка вскинула брови, молча взяла деньги и указала на комнату, дверь которой запиралась на засов. Когда Элмара вернулась на свое место, мурлыча: «Защити меня от клинка!» – ее уже ждала еда – теплый хлеб, густо намазанный маслом, и тушеный кролик.
Эл почти справилась с вкусным обедом, когда входная дверь «Отдыха» распахнулась и в комнату ввалились стражники с обнаженными мечами. Вместе с ними вошел разгневанный человек в длинном серебристо-красном одеянии.
– Итак, Асмарта! – прорычал разодетый человек. – Кто эта бродяжка, которую ты здесь приютила? – Величественным кивком он указал на молодую женщину, сидящую за столом в углу комнаты. Хозяйка сердито взглянула на девушку, но Элмара спокойно продолжала обсасывать кроличью косточку, не обращая внимания на вошедших.
Сделав стражникам знак оставаться на месте, человек в длинном одеянии прошествовал к столу Элмары. Не сводя с них глаз, постояльцы спешили пересесть так, чтобы не попасться под руку и в то же время увидеть и услышать все, что можно.
– Что ты молчишь, девка?
Эл подняла глаза, но только для того, чтобы осмотреть еще одну косточку, затем отложила ее в сторону и выбрала другую.
– Зато ты слишком многословен, – спокойно сказала она и продолжила трапезу. За соседними столами захихикали, но тут же умолкли, когда человек в серебристо-красном одеянии, повернувшись на каблуках, окинул комнату холодным, пристальным взглядом.
– Мне доложили, ты величаешь себя чародеем, – надменно произнес он, обращаясь к сидящей девушке.
Элмара отложила в сторону еще одну косточку.
– Нет, я только сказала, что немного колдую, – ответила она, даже не удосужившись взглянуть на стоящего перед ней человека. Молчание затянулось. Эл успела обсосать следующую косточку, и стало ясно, что она не намерена продолжать разговор.
– Я с тобой разговариваю, девка!
– Да, я уже заметила, – согласилась Элмара. – Продолжай. – Она подхватила очередную косточку, но, решив, что на ней ничего не осталось, что можно было бы обглодать, отложила ее в сторону. – Принеси-ка еще пива, хозяюшка, – крикнула она, глядя мимо толпы стражников. Среди посетителей снова раздались одобрительные смешки.
– Разтан, – равнодушно сказал человек в длинном одеянии, – заколи эту зарвавшуюся шлюху.
Элмара зевнула и откинулась на спинку стула, подставляя свой сытый живот Разтану. Стальной клинок так легко вошел в тело, что солдат, потеряв равновесие, упал лицом в блюдо с кроличьими костями. В наступившей тишине все услышали, как острие меча царапнуло оштукатуренную стену позади молодой женщины. Элмара невозмутимо отставила тарелку, отодвинула блюдо в сторону и взяла зубочистку из оловянной подставки на столе.