Харпер Стивен. Империя Немых

   — В доступе отказано. Полномочия по аварийной ситуации недостаточны.
   — Черт! — Седжал подбежал к лежащей неподвижно Сей.
   — Дети уже входят в Мечту, — сказала Катсу. — Я их чувствую.
   У Видьи все внутри сжалось, и она едва сдержалась, чтобы не отшвырнуть прочь свою пастушью дубинку. Как глупо! Как глупо она себя вела! Надо быть полной идиоткой, чтобы сообщить Сей об их планах, пока она еще в силах была им помешать. Теперь же за ее глупость придется расплачиваться всей вселенной.
   — Что теперь делать? — спросила она.
   — Надо заставить ее снять запрет, — сказал Прасад. — Иначе компьютер не запустит криомодули в действие.
   — Дети кричат, — сказала Катсу, направляясь к двери, ведущей в детскую. — Я должна быть в Мечте.
   Видья опустилась на колени рядом с Седжалом, он проверял пульс у Сей. Едва дотронувшись до нее, он резко вздрогнул. Еще одно лишнее доказательство ее Немоты.
   — Она сумасшедшая, — сказала Видья. — Словами мы ничего не добьемся. Есть ли в лаборатории какие-нибудь наркотики?
   — Нет, — ответил Прасад. — А даже если бы и были, я все равно не знаю, как их применять.
   — Черт побери! — Видья с силой ударила кулаком по белой керамической стене. — Одна-единственная женщина. Только одна, и она стоит у нас на пути, а мы бессильны заставить ее нам помочь, чтобы совершить то, что положено и необходимо.
   — Вы — бессильны, а я — нет, — произнес Седжал у ее плеча.
 
   В Мечте было почти пусто. Обнаженный Кенди стоял у входа в свою пещеру, наслаждаясь жаркими лучами солнца, прогревавшего его до костей. Он понимал, что не должен терять времени, но какую приятную легкость давало одно лишь ощущение того, что он вновь попал в Мечту… Под ногами лежала сухая песчаная земля. Под ослепительно голубым небом далеко простиралась австралийская равнина, пестревшая кое-где скудной пустынной растительностью. Но на горизонте маячила темнота.
   Ара погибла. Эта мысль пронзила Кенди будто копье, которое вонзается раскаленным добела острием в легкие и поражает сердце. Она не может умереть. Она — это матушка-наставница Арасейль Раймар до Салман Реза. Его учитель. Его друг. Его вторая мать.
   Для реальных людей смерть представлялась естественным явлением, о ней не принято было горевать. Но сейчас Кенди мог думать только о том, как ему больно. Он чувствовал себя загнанным в ловушку, окруженным со всех сторон горем и печалью.
   — Ке-е-е-е-е-ен-ди!..
   От резкого крика по спине у Кенди пробежали мурашки.
   — Ке-е-е-е-е-ен-ди…
   Он сидел на твердом каменном полу. Камень был холодный. Воздух стал сырым. Воняло мусором и человеческими нечистотами. Спина Кенди касалась железных прутьев решетки.
   Кенди поднял голову. Он очутился в тюремной камере Единства. Его глаза него широко раскрылись, и он откинулся назад, упираясь спиной в прутья решетки. Это не настоящее. Он — здесь, но он хочет быть там.
   Камера никуда не делась. У стены стояли девять металлических нар, по три в высоту. В углу — грязная параша. Из соседних камер доносились крики и обрывки разговоров. В его камере было еще шестеро мужчин и четыре женщины, одна из них — беременная. В полумраке блеснуло острие ножа, и раздался резкий женский крик, пронзительный, рвущий уши… Затем послышалось нечто вроде тихого писка. На пол хлынула кровь. Кенди смотрел.
   — Ке-е-е-е-е-е-нди, Ке-е-е-е-е-е-нди, ты чокнутый, полоумный Ке-е-е-е-е-е-нди!
   Обхватив колени руками, Кенди откатился в свой угол.
 
   Седжал сидел на полу рядом с Сей. А доктор метала на Видью огненные взгляды. Сей удалось кое-как сесть, оперевшись спиной о ножку стола. Она была бледна, из косы, аккуратно скрученной на затылке, выбились пряди черных волос.
   — Делайте что хотите, — прохрипела она, — я не сниму запрет.
   — Посмотрите на меня, доктор Сей, — заговорил Седжал. — Посмотрите же на меня.
   Почти как марионетка, Сей повернула голову к нему. Удивительно синие глаза Седжала смотрели на нее, не отрываясь. Серьезный взгляд делал его лицо очень красивым и привлекательным. Он становился в такие моменты похож на своего отца. Видья мысленно покачала головой. Не время сейчас для подобных мыслей. Она стала думать о том, удалось ли Катсу попасть в Мечту и как она там справляется с обитателями детской.
   — Доктор Сей, — говорил тем временем Седжал, — я знаю, вы не любите мою мать, но я-то вам нравлюсь? Верно?
   Через некоторое время Сей кивнула. Седжал протянул руку и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. По телу доктора пробежала сладкая дрожь. Видья наблюдала за происходящим широко раскрытыми глазами. Где мог Седжал научиться таким жестам? Ответ последовал незамедлительно, и Видью охватила тошнота. За ее спиной послышались шаркающие шаги Прасада.
   — Доктор Сей, Джиллиас, — тихо говорил Седжал, — ты меня любишь?
   Сей снова кивнула. Ее лицо слегка порозовело, и она смотрела на Седжала с восхищением и обожанием. Видья уже не сомневалась, что сейчас ее вырвет.
   — Джиллиас, — сказал Седжал, — ты можешь сделать мне одолжение? Прошу тебя.
   — Да, Седжал, — пробормотала она. — Для тебя я сделаю все, что захочешь.
   — Отмени команду компьютеру. Прошу тебя. Сделай это ради меня.
   Последовала пауза, потом женщина в очередной раз кивнула.
   — Тесса, — произнесла она, — сними аварийный запрет.
   — Выполняю, — ответил компьютер. — Аварийный запрет снят. Доступ восстановлен.
   У Видьи будто гора с плеч свалилась. Она вскочила на ноги и бросилась к Прасаду.
   — Нам надо спешить, пора заняться детьми.
   — У вас ничего не выйдет, — мечтательно произнесла Сей, все еще сидя на полу. Седжал держал ее за руку.
   — Что ты хочешь этим сказать? — Прасад резко повернулся к ней.
   — Скоро здесь будет охрана Единства, — ответила Сей.
   — Что?! — в один голос воскликнули Видья, Седжал и Прасад.
   — Я включила аварийную систему тревоги. — Сей медленно подняла руку и погладила Седжала по темным волосам. Видье захотелось надавать ей пощечин. — Она существует для вызова охраны в случае смертельной опасности, если у нас, например, течь и мы не можем добраться до лодки. Лучше тюрьма, чем смерть. Они будут здесь в течение часа, любовь моя.
   Обуреваемая ужасом и ненавистью, Видья смотрела на Сей. Желание вцепиться этой дуре в горло было так сильно, что у Видьи звенело в ушах. Не успела она, однако, и шагу ступить, как ей на плечо мягко опустилась рука Прасада.
   — Если у нас так мало времени, надо спешить, — сказал он.
   Разум восторжествовал. Видья швырнула Седжалу моток пленки.
   — Свяжи ее, потом приходи в детскую, нам понадобится твоя помощь.
   Седжал повиновался. Доктор Сей безропотно терпела все его манипуляции, а Видья с Прасадом тем временем поспешили в детскую. Добравшись до первой застекленной комнаты, где находились самые старшие из детей, Видья увидела, что все они мучительно корчатся и бьются в конвульсиях. И при этом не издают ни единого звука. Катсу сидела в кресле-качалке, глаза ее были закрыты.
   Прасад отворил дверь. Здесь слышалось только тихое пищание медицинских мониторов и странный шуршащий звук — это терлась о белье человеческая кожа. От этого шороха у Видьи волосы зашевелились.
   — Где те, кому Макс Гарин ввел свой вирус? — спросила она. — Начать надо с них.
   Не теряя времени, Прасад провел ее дальше по коридору в следующую комнату. На восьми кроватях они увидели восемь сморщенных фигурок. Шесть из них извивались и корчились, пытаясь освободиться от сдерживающих ремней, еще двое детей находились в коме.
   — Криомодуль находится у каждого под кроватью, — пояснил Прасад, заходя в комнату. — Надо его выкатить и положить ребенка внутрь. Остальное — дело компьютера.
   Прасад подошел к первой кровати, Видья последовала за ним. Он выдвинул черный ящик, похожий на гроб, и нажал кнопку замка. Крышка открылась. Видья принялась отстегивать ремни и провода приборов жизнеобеспечения. Прикасаясь к сухой коже, она не могла сдержать дрожь. Но, действуя целеустремленно и решительно, она не обращала внимания на свои впечатления и помогала Прасаду снимать путы, державшие ребенка. Это была девочка, худенькая и сморщенная.
   Маленькая ножка вырвалась и ударила Видью прямо в живот. У Видьи перехватило дыхание. Девочка брыкалась, скрежетала зубами, не издавая при этом ни звука. Она оказалась на удивление сильной, и потребовалось немало усилий, чтобы засунуть ее в криомодуль. Крышка захлопнулась. Послышался свистящий звук, стекло запотело от конденсата. Прасад протер поверхность. Девочка внутри лежала тихо, на вид она казалась мирно спящей.
   Видья заметила, что с нее течет пот, а живот все еще болит от удара. Она взглянула на Прасада, который был не в лучшем состоянии.
   — Осталось всего тридцать восемь, жена моя, — сказал он.
   Видья кивнула, и они принялись за следующего.
 
   Седжал заклеивал рот доктору Сей последним куском пленки. Ее же обуревали самые противоречивые чувства. Когда Седжал провел рукой по ее щеке, он понял, что кажется доктору физически привлекательным. Ему не составило труда ухватиться за эту ниточку, растянуть ее до бесконечности и обвить сознание Сей кольцами и петлями, как дикими лианами, чтобы женщина охотно исполнила все, о чем он ее попросит. Когда она взглянула на него с безграничным обожанием, в котором чувствовалось и физическое влечение, Седжал почувствовал себя мерзко. Заткнув ей рот кляпом, он прекратил воздействие, и эмоции женщины вернулись к естественному состоянию. Глаза Сей засверкали. Фальшивая любовь умерла, а ей на смену пришло сначала смущение, потом гнев, быстро сменившийся яростью.
   — Извини, — сказал Седжал, — но мы никак не могли допустить, чтобы ты снова закрыла нам доступ к компьютеру.
   После чего он ее оставил, а сам быстро пошел в детскую. Маме и Прасаду понадобится любая помощь, которую…
   — Седжал!
   Седжал остановился как вкопанный.
   — Да.
   — Седжал, это Катсу! — Ее голос звучал напряженно.
   Седжал помотал головой. Кенди рассказывал ему о нашептывании, но сам он еще ни разу не слышал, чтобы кто-то другой вот так говорил прямо внутри его сознания.
   — Катсу, что случилось? — спросил он вслух.
   — Мне нужна твоя помощь. В Мечту уже входят новые, и они очень рассержены. Они разбегутся в разные стороны, и я не сумею их удержать. Мне срочно нужна твоя помощь. Срочно! Они уходят…
   У Седжала сжалось сердце. Он бросился мимо связанных пленников и ворвался в детскую. Катсу сидела в кресле-качалке в самой первой комнате. В следующей мама и Прасад сражались с очередным ее обитателем, стараясь упрятать его в криомодуль. Быстро подсчитав в уме, Седжал понял, что на такую работу потребуется несколько часов, если каждый из детей будет вот так бороться и сопротивляться. Но что, если?..
   Пристально вглядываясь в обитателей детской, Седжал попытался настроиться на их сознание. Если ему удастся их отключить, они перестанут сопротивляться, и маме с Прасадом станет значительно легче с ними управиться. И более того, они не смогут в это время разрушать Мечту. Седжал напряг все силы.
   Он ничего не чувствовал. Никаких сознаний. Он ощущал присутствие только своих родителей.
   — Потому что их сознания здесь, в Мечте. Седжал! — кричала Катсу. — Мне нужна твоя помощь! Помоги мне!
   Седжал просунул голову в детскую.
   — Мама! Я должен помочь Катсу в Мечте. Я ухожу.
   Не успела Видья и слова сказать, а Седжал уже закрыл дверь. Внутри у него все сжималось, он не был уверен, что сумеет правильно сосредоточиться, чтобы попасть в Мечту. Но вот он сделал два глубоких вдоха, и наставления Кенди взяли свое. Внешний мир постепенно рассеялся, и Седжал оказался в Мечте.
   Он ожидал увидеть свой берег, но с изумлением обнаружил, что стоит лицом к лицу с черной массой. На него обрушились крики злобы, ярости, голодные вопли. Седжал зажал уши руками.
   — Катсу! — закричал он, перекрывая шум. — Катсу! Не успев еще оборвать свой крик, Седжал понял, что прекрасно знает, где именно она находится. В реальной жизни он прикасался к сестре, и поэтому сейчас, в Мечте, ему не составило большого труда ее найти. Она была в самом центре черной массы.
   Седжал все так же стоял, зажав руками уши. Он был в нерешительности. Когда он играл для сестры на флейте, он не ступал в глубь черноты. Сейчас же вокруг него бурлила тьма, в ушах звенели ужасные яростные крики. В темноте двигались какие-то тени, и он ощущал их голод и их боль. Все инстинкты подсказывали Седжалу, что надо бежать со всех ног. Но ведь Катсу там, в самом центре, и с ней все в порядке… Седжал ее брат, и все эти дети — их единокровные братья и сестры. Что хорошо для нее, должно быть хорошо и для него.
   Сделав глубокий вдох, Седжал напрягся, собираясь с силами, чтобы ступить во тьму. Но не успел. Внезапно раздался еще один душераздирающий крик. Седжал застыл на месте. Он скорее почувствовал этот крик, чем услышал ушами. Отчаянный призыв, мольба о помощи — вот что ощутил Седжал. Голос раздался откуда-то сверху и показался ему странно знакомым. Седжал поднял голову и увидел, что над ним стремительно кружит, в отчаянии бьет крыльями сокол.
   — Кенди, это ты? — спросил Седжал.
   — Седжал! — сквозь вой и рев прорвался голос Катсу, и Седжал смог теперь ее рассмотреть в самой гуще черного месива. — Седжал, мне нужна твоя помощь!
   Птица закричала вновь, в ее голосе тоже звучали мольба и отчаяние. Седжал забыл все прежние обиды на Кенди. Кенди в опасности. Кенди нужна его помощь. Но его помощь нужна и всей вселенной… Седжал все еще стоял на краю тьмы.
   — Седжал! — в отчаянии выкрикнула Катсу.
   Птица кричала, молила…
   Седжал бросился в самую гущу тьмы; по его лицу катились слезы.

ГЛАВА 28
МИР МЕЧТЫ

   Тюремщик — тоже заключенный, и он испытывает ревность к сновидениям своего пленника.

Нерваль д. Дарж. «Дневник социального диссидента»

   Было холодно, и красные вспышки сгорающей ткани Мечты давали лишь слабый свет. Он ощущал присутствие других сознаний, их было более тридцати, и все они мучились от голода. Седжал понимал, что это — не физический, но моральный, духовный голод, ужасное чувство отчаяния, одиночества и оторванности от мира. Там, где кончалась тьма, Седжал различал залитую светом равнину. Там спокойно, там нет боли, и там есть жизнь. Туда, к этой счастливой равнине, и тянулись обитатели детской. Они видели свою цель, но не могли до нее добраться, и от этого их гнев разгорался все сильнее.
   Вой и стенания звучали здесь тише. Возможно, потому, что ярость и боль детей были направлены наружу. Их сознания витали вокруг Седжала, подобные холодным безжизненным теням в беспросветной тьме. Его лица и шеи касались ледяные пальцы. Седжал отпрянул, но пальцы не исчезли. Наоборот, прибавились новые, еще и еще. Его касались руки, пальцы, губы, языки. Седжал заставил себя стоять спокойно, как при встрече с незнакомой собакой, про которую не знаешь заранее, вцепится она тебе в горло или нет.
   Совсем рядом, в нескольких шагах от него, танцевала Катсу. Кружась и покачиваясь, показывая немалое мастерство, она медленно приближалась к нему. И по мере ее приближения те, кто был рядом с Седжалом, стали заметно успокаиваться. От них исходило теперь некое подобие восхищения, даже покоя. Она им нравилась. Но в этот момент одна из теней бросилась бежать. Тень рванулась туда, где за границей тьмы начинался светлый мир. Скаля зубы в злорадном ликовании, еще две приготовились последовать за ней. Земля вздрогнула.
   — Нет! — вскрикнула Катсу.
   Седжал, не раздумывая, мысленно бросился в погоню. Он потянулся за беглецом точно так же, как он тянулся к Сей. В Мечте, однако, этот маневр имел свое физическое выражение. Из руки Седжала к беглецу протянулась золотая нить. Она обвилась вокруг ускользающей тени. Беглец дрогнул и замер, не добежав до границы тьмы всего лишь на длину пальца.
   Катсу с облегчением вздохнула, не переставая при этом раскачиваться в такт музыке, слышной лишь ей одной.
   — Вот поэтому ты мне и нужен. Их ведь так много. Если я перестану танцевать, чтобы ловить убежавших, остальные…
   Вдруг Седжал почувствовал, как тень сильно дернула державшую ее нить. От резкого толчка он упал на колени. Сознание Седжала затопили слепая ярость и чувство всепожирающего голода. Он сосредоточился на беглянке, стараясь отчетливо различить ее эмоции. Нить затрепетала и провисла. Потом тень снова рванулась, и Седжал задохнулся от новой волны боли и замешательства. Никому и никогда еще не удавалось одолеть его. Всегда он руководил людьми, заставляя их делать то, что нужно ему.
   Седжал, однако, осознавал, что сейчас имеет дело с не совсем обычными людьми. Дети были похожи на него самого. Свои ДНК они получили от его собственного отца, и тот же самый ретровирус вызвал в них мутацию.
   Ему на голову опустились теплые, любящие руки. Руки Катсу. Напитавшись ее силой, Седжал потянул нить к себе. Золотая нить напряглась, сделалась плотнее. Повинуясь этой тяге, тень с бешеными криками вернулась обратно, удалившись от границы тьмы. Катсу оставила Седжала и продолжила свой танец, направляясь к беглянке. При виде ее изящных движений чувство болезненного одиночества, исходившее от всех теней, слегка ослабело. Катсу ласкала поникшую тень, и та постепенно успокаивалась.
   Еще одна тень попыталась воспользоваться замешательством, чтобы совершить побег, но Седжал вовремя почувствовал ее намерение. Новая золотая нить потянулась к ней, чтобы не дать уйти. Тень сопротивлялась, скалила зубы и царапалась, пока наконец Катсу не успокоила ее так же, как первую. Остальные кружились на одном месте без всякой видимой цели.
   — Скольких ты можешь удерживать одновременно? — спросила Катсу.
   — Не знаю, — произнес Седжал сквозь сжатые зубы. — Нормальных людей я могу удерживать в повиновении добрую дюжину, не напрягая ни одного мускула, но здесь совсем другое дело. Сколько их вообще?
   Катсу вглядывалась в темноту. Красные полосы пронзали черноту резкими светящимися трещинами, и в этом потустороннем свете лицо Катсу приобретало какой-то призрачный вид.
   — Их тридцать семь, — ответила она. Почудилось какое-то движение, и чернота слегка дрогнула.
   — Теперь тридцать шесть, — поправилась Катсу. — Папа с мамой, наверное…
   Над их головами раздался оглушительный рев. На Седжала обрушились бесконечная боль, чувство мучительной измены, неутолимый голод, а дети вокруг забились в конвульсиях и закричали в одинаковой неутолимой ярости. Целых пять теней разом бросились бежать. Седжал выбросил новые золотые нити. Одна, две, три — пойманы. Но еще две выскочили за границу тьмы и помчались по пустой равнине. Под их ногами земля трескалась и крошилась. Они поглощали живые сознания, создававшие равнину Мечты, и небо над их головами темнело. Катсу, проворная как лисица, бросилась вслед за ними. Одного она ухватила за пятку, а вторая тень остановилась посмотреть, что произошло. Катсу поймала и вторую. От ее прикосновения тени, как обычно, заметно успокоились, и Катсу повела их обратно. Окруженные туманными клубами тьмы, они последовали за ней. Седжалу пришло в голову, что дети не имеют представления о своем физическом облике, поэтому в Мечте они аморфны, не могут принять никакой конкретной формы.
   Когда Катсу возвратилась во тьму вместе со своими двумя пленниками, послышался еще один легкий шорох. Один из тех, кого ловил Седжал, исчез. Прасад и мама уложили в криомодуль еще одного обитателя детской. Осталось тридцать пять. Красные решетки светились недобрым подозрением. Дети чувствовали что-то непривычное, но не могли понять, что именно происходит. Седжал надеялся, что маме и Прасаду удастся закончить работу, пока дети в Мечте не догадаются обо всем. Те, кого он удерживал на нитях, вели себя спокойнее, но они что-то шептали остальным, а Седжал не мог разобрать слов. Он в тревоге взглянул на Катсу. Она покачала головой.
   — Я тоже плохо их слышу, — сказала она.
   Тьма дрогнула, раздался знакомый оглушительный крик. Седжал поднял голову и увидел сокола. В отчаянии птица осмелилась ворваться во тьму. В то же мгновение к ней бросилась одна из теней и схватила ее. Сокол резко закричал от боли.
   — Не трогай его! — вскрикнул Седжал. — Отпусти сейчас же!
   Вперед метнулась новая нить и обвилась вокруг нападавшего. Тень отпустила птицу, и сокол рухнул вниз, к ногам Седжала. Тень отпрянула, недовольно шипя. Седжал наклонился и погладил перья птицы. Сокол тихо всхлипывал.
   — Кто это? — спросила Катсу.
   — Это… Это одна из ипостасей моего друга, — ответил Седжал. — Он попал в беду, но тебе я был нужен больше и поэтому пошел сначала сюда.
   Тьма дрогнула вновь. Исчезла еще одна тень.
   — Слушай, — сказал Седжал, — Кенди, видимо, в отчаянном положении, раз послал сокола на поиски. Он… Я должен ему помочь. Сможешь ты продержаться без меня несколько минут?
   Катсу посмотрела на него долгим взглядом. Потом отошла чуть в сторону и начала танцевать. Теперь она двигалась быстрее, подчиняясь неслышному четкому ритму. Она топала ногой по черной земле, она кружилась между красными вспышками, прорезавшими ткань Мечты. Ее изящные движения завораживали. Седжал смотрел не отрываясь, потом заметил, что дети стали значительно спокойнее. Еще он заметил, что у Катсу на лбу выступил пот. Такой танец явно давался ей с большим напряжением. Ему следовало поторопиться.
   Седжал отпустил своих пленников. Нити исчезли, но дети, казалось, этого не заметили. Они во все глаза смотрели на Катсу. Усадив сокола на плечо, Седжал скользнул между красными решетками. Едва он переступил границу тьмы, как птица взвилась высоко в небо и помчалась вперед.
   Седжал бегом бросился за ней. Не прошел он и пятидесяти метров, как оказался перед каменной стеной.
   Высотой она была примерно в два его роста и метров на шесть-семь тянулась в обе стороны. И в ней не было ни окон, ни дверей. Кружа в вышине, сокол пронзительно кричал. Седжал протянул руку. Едва коснувшись ледяной поверхности камня, он ощутил присутствие Кенди. Заработало его внутреннее зрение, и Седжала окатило волной ужаса и как будто… вины? Сокол закричал опять.
   — Кенди! — позвал Седжал. — Кенди! Это я, Седжал!
   Никакого ответа. Седжал больше не чувствовал его эмоций. Что происходит? Может ли быть такое, чтобы один Немой посадил другого в клетку? Он никогда о таком не слышал, но ведь это еще ничего не значит. Несмотря на свои способности и таланты, Седжал в Мечте — новичок.
   Он вдруг со всей ясностью осознал, что действовать надо быстро. Катсу одна-одинешенька сражается там с тенями и скоро выбьется из сил. Он должен помочь Кенди и поскорее возвращаться к сестре. Седжал треснул по стене кулаком и взвыл от боли. Дуя на пораненные костяшки пальцев, он сосредоточился на собственном теле. Перед ним — твердая каменная стена, но стоит лишь к ней приблизиться, как она потеряет материальность. Ее уже не существует. Не существует.
   Седжал вытянул руку и наткнулся на ту же каменную стену.
   — Черт! — он сплюнул. — Кенди! Впусти меня!
   Камень не отвечал. В отчаянии Седжал пнул его ногой, стараясь, однако, не бить слишком сильно, чтобы не ушибиться. Никакого ответа. Катсу уже выбивается из сил. Может быть, ему не стоит терять здесь время… Может быть, ему…
   И внезапно его озарило. Он ощутил еще одно знакомое сознание: оно было не здесь, не в Мечте, но где-то поблизости.
   — Бен, — шепотом произнес Седжал.
   Он всегда ощущал уверенность, что Кенди и Бен — близкие друзья, хотя Кенди почти не упоминал имени Бена. Бен справится с этим лучше, чем он сам. Седжал закрыл глаза, нащупывая в окружающем пространстве сознание Бена. Нашел. И устремился к нему.
 
   Бен в тревоге всматривался в лицо Кенди, лежавшего без движения в пустой каюте. Вечно этот Кенди попадает в какие-нибудь передряги. То его арестуют, то Седжал затащит его в Мечту, то он пытается покончить с собой, как совсем недавно, на Беллерофоне. Теперь вот отправился в Мечту, когда там полно опасностей. И, по подсчетам Бена, что-то слишком долго не возвращается.
   Бен вздохнул и присел на край кровати. Он должен оставить Кенди, решительно оборвать все связи, а не болтаться вот так туда-сюда. Близость с Кенди приведет к тому, что он будет все время ждать его в одиночестве, а сама эта мысль казалась Бену ужасной и невыносимой. Но стоит ему лишь взглянуть Кенди в лицо, и вся его решимость куда-то исчезает. Кенди — импульсивный, дерзкий и невозможный. А еще он веселый, добрый и на удивление романтичный. Когда Бен утомлен и изнурен работой, Кенди всегда готов придумать что-нибудь смешное и праздничное. И рядом с Кенди ему не надо проявлять эту чертову компетентность во всем подряд…
   Лицо Кенди было спокойным, пока он оставался в забытьи Мечты. Бен провел пальцами по его смуглому лбу. Может быть, малая толика тревоги и не помешает. Пока он думает о Кенди, он отвлекается от мыслей о матери. Может быть, его надо разбудить, вывести его из…
   — Бен.
   — Кто меня зовет? — Бен резко поднял голову.
   — Бен, это я. Седжал.
   — Седжал? — Бен не нашелся, что еще сказать. — Где ты? Что…
   — Я в Мечте. Я говорю с тобой из Мечты.
   Бен поморгал.
   — А разве это возможно? Я ведь не Немой. Это что, шутка?
   — Бен, у меня нет времени на препирательства. Я не могу надолго оставлять Катсу одну. Кенди срочно нужна помощь, но я не могу до него добраться.
   Бена пронзил ледяной ужас. Он опять посмотрел на Кенди. Тот лежал неподвижно. Ничто не изменилось.